Не в саблях счастье

      На следующее утро в городке меджаев Эвелин проснулась раньше всех в доме. Такая привычка супруги иногда раздражала Ричарда который любил иногда поваляться в кровати подольше когда выдавалась такая возможность, чтобы оттянуть все дела, однако, в этот раз Эви решила не будить его: она тихонько оделась и вышла из комнаты прикрыв за собой дверь. Постучав в комнату Анастасии она услышала сонное «Минутку» после чего, через пару минут, кузина открыла ей дверь. — Доброе утро. — буркнула девушка пропуская сестру в комнату — Ты чего так рано вскочила? — Не знаю, не хочется больше спать а будить Рика просто нет смысла — он снова попросит свои «пять минуточек» длинной в три часа.       Анастасия глубоко вздохнула понимая что ей не удастся лечь снова, поэтому попросила Эви подождать десять минут чтобы привести себя в порядок. На это ушло не более получаса, а когда утренняя рутина была окончена Эвелин предложила пойти готовить завтрак, на что Анастасия молча согласилась поскольку ей всё ещё не до конца удалось отогнать сон.       Уже через пять минут на кухне кипела работа во время которой Эвелин делилась впечатлениями о городе меджаев. Эви была в восторге от того насколько необычным он был: быт востока был удивительным для неё, как для человека западного. Также ей хотелось узнать какие древние традиции удалось сохранить хранителям Хамунаптры и пообщаться с местными жителями. Рассуждения Эвелин помогли Анастасии пробудиться от сна. — Ты поможешь мне? — обратилась к кузине Эви. — О чём ты? — Пока у нас нет никакого плана по нашему делу, то почему бы не поговорить с семьями меджаев? Столько всего интересного можно узнать и записать! А ты мне поможешь с арабским. — Прости, я… Хотела сегодня сходить к отцу. — сказала Анастасия добавляя специи в блюдо, — Давай хотя бы после обеда, когда я вернусь, хорошо?       Эвелин улыбнулась и кивнула, но ей стало немного неудобно от того что она забыла о первоначальной цели визита кузины в город меджаев. Сама Анастасия испытывала двоякие чувства по поводу предстоящего посещения могилы отца: с одной стороны она ждала этого все пять прошедших с тех пор лет, а с другой — сильное волнение растекалось от сердца по всему телу. Она более не слушала сестру погрузившись в свои размышления и воспоминания. — Ма, у нас есть что-нибудь перекусить? — в дверях кухни стоял младший О`Коннел сонно потирая глаза, — И, да, всем доброго утра. — Алекс, подожди пока все проснутся. — Тогда иди буди папу, потому что Ардет только что куда-то ушёл. — Прошу тебя, дай нам закончить а отца разбуди сам. К тому времени как раз всё будет готово.       Алекс что-то недовольно буркнул себе под нос но матери не ослушался — медленно переставляя ноги он поплёлся в комнату где спал Ричард. Без стука войдя в комнату мальчик прыгнул на кровать, забрасывая ноги на спящего родителя, который тут же перевернулся на другой бок, накрывая голову подушкой со словами: — Дорогая, ещё пять минуток. — Пап. Вставай. Пора уже. Все давно проснулись, один ты до сих пор спишь!       Рик что-то простонал в подушку но откинув в сторону ту, которой укрыл голову — недовольно взглянул на сына. Взор юного озорника тоже был не самым весёлым, но отставать от отца мальчик не собирался: Алексу часто бывало скучно в обществе мамы, особенно когда она тащила его с собой в библиотеку, а когда Эвелин и Анастасия собирались вместе — мальчуган и вовсе избегал таких посиделок, так как их «девчачьи» разговоры ему были вовсе не интересны.       Пока девушки готовили а Алекс будил отца — Ардет Бей направлялся к Хасану. Мужчина редко нуждался в совете, так как хоть и был ещё молод но опыта в разных ситуациях у него было много, однако, когда он не видел выхода то шёл к дяде как к самому старшему из живущих в городе меджаев. Многие в возрасте Хасана уже отходили от этого в «запас», но дядя Бея не желал бросать дело своей жизни. Старик не знал как жить по-другому, тем более что он похоронил всю свою семью и Ардет был единственным его родственником. Именно поэтому Хасан решил до самого своего конца оставаться «в седле», чтобы защищать свой народ и помогать племяннику.       Дом Хасана был меньше чем у вождя меджаев, но, в отличие от его дома, у дяди часто бывали гости. Каждый день к старому меджаю забегали ребятишки чтобы послушать разные сказки и притчи, которые Хасан умел действительно интересно рассказывать. Старику было не в тягость развлекать ребят, к тому же такие занятия с детьми помогали ему не ощущать одиночество в собственном доме.       Ардет дождался дозволения войти прежде чем переступить порог дома дяди. Хасан сидел на огромных, расшитых витиеватыми узорами подушках, в окружении ребятишек, но когда увидел кто к нему пришёл — попросил детей зайти к нему через пару часов и когда маленькие гости оставили их одних, Хасан жестом пригласил племянника сесть напротив. — Знаю о чём думаешь. Самого не покидают мысли на этот счёт. — Мы все уверены, что она ищет Книгу Теней чтобы возродить Имхотепа вновь. Да и к тому же, Книга Мёртвых всё ещё у неё. Рик говорил что в последний момент Анк-Су-Намун бросила Имхотепа, но… — Ардет тяжело вздохнул качнув головой, — Я ничего не могу понять, Хасан. Что будет на этот раз даже вообразить трудно. — Да… это какой-то порочный круг. Скажи мне, книгу ты забрал, а скрыл надёжно?       Ардет молча кивнул после чего приложил пальцы к вискам начиная круговые движения, будто это могло помочь ускорить появление нужных мыслей. Оба мужчины долго молчали и каждый думал над дальнейшими действиями, пока, наконец, Хасан не поднял взгляд на племянника. — Возможно, верным решением будет поехать в Ам-Шер. Нужно убедиться что там ничего не осталось и не ведутся раскопки. Насколько я понимаю, тело Имхотепа там, внизу. — О`Коннеллы говорят что видели, как он упал в трещину где находились какие-то существа вроде неупокоенных душ. — Ардет уверенно взглянул на дядю. — Мой дорогой племянник, это всего лишь иллюзия для смертных. Эти существа, как ты их назвал, забрали лишь душу Имхотепа. Тело же его покоится там, в Ам-Шере. Так что лучше опередить Анк-Су-Намун и самим забрать его оттуда. — Ну заберём, а дальше что? Она его везде найдёт. — Ты прав… Но другого совета у меня для тебя нет. Сам не знаю что делать, дорогой Ардет. Моя идея лишь отсрочит неизбежное. — Хасан с сожалением взглянул на Бея.       Шейх меджаев поднялся, попрощался с дядей и вышел вон. Он шёл и чувствовал как начинает злиться, злиться на самого себя за то, что не знает как ему действовать, как предотвратить беду, как защитить людей. В таком расположении духа его редко можно было увидеть, поэтому никто из тех кто повстречался на его пути к дому — не посмел подойти к вождю.       Когда Ардет Бей вернулся все сели завтракать. Рик и Эвелин решали что делать в этот день, конечно же учитывая желания Алекса, и только меджай не проронил ни слова во время завтрака всё глубже погружаясь в собственные мысли. Наконец, когда все закончили с трапезой, Ричард сел рядом с Ардетом, чтобы больше никто их не услышал, пока девушки и Алекс убирали со стола. — Понимаю что звучит абсурдно, но я тут подумал, а почему бы нам не уничтожить эту твою, как её… Книгу Теней?       Бей изумлённо взглянул на Рика, после чего повернулся к нему корпусом. Мужчина глубоко вздохнул так как вовсе не ожидал услышать от кого-нибудь столь безумную идею. — Этого нельзя делать. В ней собраны великие знания, с помощью которых можно творить не только зло. Это не только проклятие, но и спасение. — Но нужно что-то делать. Мы уже несколько дней находимся в неведении и ничего не предпринимаем. Нельзя медлить, ты и сам это понимаешь. — прошептал О`Коннелл. — Сегодня я ходил к Хасану. Он тоже долго думал над этим и у него есть одна мысль, но я не знаю что и думать. — Так чего ты всё это время молчал?! — возмутился Ричард сжимая руки в кулаки. — Успокойся. Он сказал что нам нужно забрать тело Имхотепа первыми. — Но я же тебе рассказывал что он сгинул в обществе сушёных тварей! — прервал друга американец. — Я не договорил. Хасан сказал что вы видели в гробнице Царя Скорпионов лишь иллюзию. Эти существа забрали душу Имхотепа, но не его плоть, а это значит, что верховный жрец Осириса всё ещё под песками в Ам-Шере. — Твою мать… — выдохнул Рик прикладывая руку ко лбу явно не ожидая такого поворота событий. — Я бы не хотел, чтобы женщины и Алекс принимали участие в этом деле. Не стоит рисковать.       Рик молча кивнул. Он и сам не желал больше подвергать опасности свою семью и считал, что в городе меджаев им будет куда безопаснее чем где-либо. Он бы с удовольствием отправил их обратно в Лондон, но зная супругу и сына понимал что они не захотят оставлять его и отказываться от приключений, тяга к которым была у них обоих.       Пока мужчины тихо обсуждали дела Анастасия собралась на кладбище. Взяв небольшую сумочку со сладостями она спустилась на первый этаж., и как только её заметили — разговор Бея и Рика прекратился. — Ты куда? — спросил О`Коннелл. — К отцу, как и собиралась. — А меня с собой возьмёшь? — хитро спросил Алекс который высунул голову из кухни. — Прости, не в этот раз. Мне нужно побыть одной. — девушка ласково провела рукой по голове маленького непоседы проходя мимо.       Оставив Алекса в расстроенных чувствах, Анастасия вышла из дома предводителя меджаев и направилась к своему пункту назначения. По пути к кладбищу она детально вспоминала ту самую ночь в которую был убит её отец. Столько всего случилось с тех пор, однако, девушка никогда бы не смогла забыть всё что произошло на её глазах и те чувства, тот ужас который она испытала тогда.       Идя по городку девушка нередко любопытно рассматривала жилища меджаев: хоть она уже видела эти дома — каждый раз замечала что-нибудь новое и необычное для себя. Разглядывая строения Анастасия вдруг поняла что невольно растягивает свой путь: хоть она столько лет ждала этого дня внутри бушевали необъяснимые чувства, и чем ближе она подходила к кладбищу, тем сильнее становилось волнение. Наконец девушка увидела могилы. Кладбище, с тех пор как меджаи впервые привели её сюда, практически не изменилось и Анастасия быстро нашла могилу отца — девушка была очень удивлена когда увидела каким было ухоженным место упокоения Николая. В который раз мысленно поблагодарив меджаев, Анастасия опустилась на колени перед небольшим холмиком и положила на него сладости которые принесла с собой. Чувствуя как невольно горячие слёзы начали стекать по её щекам, девушка сидела молча. «Ну здравствуй, папа… Вот и я. Мы с мамой очень скучаем по тебе, часто вспоминаем то время когда ты был рядом. Столько всего изменилось… Я выросла. Мне пришлось. Пришлось это сделать в ту секунду когда тебя не стало. Если бы не мои друзья — мне не удалось бы выжить, похоронить тебя, вернуться к маме… О, если бы ты только знал как было страшно говорить ей о твоей смерти, видеть как меняется её лицо, как горечь меняет её черты. Мне тогда показалось что за минуту она постарела лет на десять… Мама до сих пор любит тебя и, хоть я понимаю что такого никогда не будет, что она не винит меня, но мне всё время страшно вдруг услышать из её уст что во всём что произошло виновата я. Знаешь, не было и дня чтобы я не винила себя за то что тебя больше нет. Если бы не моя чёртова упёртость, если бы ты был без меня в той поездке — у тебя было бы в тысячу раз больше шансов… Не знаю как жить с этим, папа... Теперь я должна защищать от всего не только саму себя, но и маму, ведь рядом больше нет никого кроме семьи Эвелин. Мы дружны, но если что-то случится то просить их о помощи я не стану. У них свои заботы, а нашу семью я сама буду защищать изо всех сил. Я стараюсь, пап, правда. Дело твоё живёт, труды продолжены — твои уроки не прошли даром. Не знаю, смогу ли я ещё когда-нибудь приехать сюда… Знаешь, я часто вспоминаю как, когда я хитрила или делала что-то нелепое, ты в шутку называл меня вороной. — вспомнив это, девушка невольно улыбнулась, вспоминая с каким шутливым манером ей это говорил отец, — Сколько бы я отдала чтобы услышать тебя ещё хоть разочек… Прости меня, пап… За всё прости...»       Так Анастасия продолжала до самого вечера сидеть у могилы Николая мысленно разговаривая с ним.       В это время семья О`Коннелл отправилась в конюшни помогать Джамалю и Джазиму с уборкой, так как в тот день никаких поездок не планировалось, а сидеть просто так «на шее» Ардета им не хотелось. Сам же предводитель меджаев остался в доме и читал Книгу Теней, чтобы понять какие заклинания могут быть полезны в защите от Анк-Су-Намун и, если придётся, от Имхотепа. Мужчина опасался того, что на этот раз что-то может пойти не так и двум мумиям удастся захватить власть над всем миром. Такие мысли часто проскальзывали в его голове, и вместе с беспокойством росло осознание ответственности, ведь он — вождь меджаев, тех, кто обязан защищать мир от этого древнего зла и если что-то пойдёт не так — он не сможет с этим жить.       Спустя несколько часов Ардет дочитал книгу, отложил её в сторону устало проводя рукой по лицу, как бы снимая с себя ворох негатива, и глубоко вздохнув опустил глаза. Его взгляд упал на лежащую рядом шашку. Бей взял её в руки рассматривая и невольно вспомнил Анастасию. С тех пор как они встретились девушка стала часто появляться в мыслях Бея. Её лицо, её необычные зелёные глаза которые могли говорить больше чем слова, а её улыбка… Когда Ардет впервые увидел как она улыбалась встретив Хасана — Бей не мог отвести глаз и только мимолётный взгляд дяди заставил его скрыть своё любование. Предводитель меджаев понимал что девушка сильно зацепила его, но позволить хотя бы самому себе признаться в этом, тем более сейчас, когда над миром висит новая беда — он не может. Он будет сильным.       Рик и Эвелин работали вместе с Джамалем, в случае необходимости пытаясь общаться с ним с помощью жестов, а Алекс упросил Джазима покатать его на коне. Мальчишка был в полном восторге от скакунов, которых разводили меджаи: статные, изящные кони которых выводили для продажи были настолько грациозны что невозможно было оторвать он них взгляда. Весь день Джазим учил младшего О`Коннелла тонкостям верховой езды и Алекс с усердием выполнял указания мужчины. Мальчишке безумно понравилось проводить время с лошадьми, и ему так хотелось, чтобы время тянулось медленнее.       Когда над пустыней стала опускаться тьма, уборка уже была закончена. Джамаль и Джазим поблагодарили О`Коннеллов за помощь и семья направилась в дом своего друга, обсуждая прошедшее на конюшне время: мальчишка рассказал родителям чему ему удалось научиться за весь день и попросил их купить ему коня когда они вернутся в Лондон. Видя молящие глаза сына, Рик и Эви молча переглянулись понимая что, скорее всего, им придётся это сделать, ведь если Алексу что-то пришло на ум — он не откажется от своей идеи.       На подходе к дому, О`Коннеллы встретили Ардет Бея, и, чтобы не вызвать у Эвелин лишних подозрений, он попросил Ричарда пойти с ним чтобы разобраться с общим огнестрельным оружием и выявить непригодное. Так, отправив Эви и Алекса в дом, мужчины направились к дому Хасана у которого собрались некоторые выбранные Ардетом меджаи. Перед началом разговора Бей представил Ричарда тем кто его не знал. — Все кто здесь есть хоть немного знают ваш язык. — обратился предводитель меджаев к Рику, — Нам будет это нужно чтобы действовать сообща в предстоящей поездке. — Когда мы выезжаем? — Ричард был настроен серьёзно, так как хотел уже поскорее разобраться со всей этой древнеегипетской историей. — На рассвете. — предотвращая вопрос О`Коннелла Ардет дополнил, — Семье твоей мы скажем что старое оружие во многом непригодно, поэтому отправляемся в Каир за новым.       Во время этого разговора мимо проходила Анастасия, возвращавшаяся с кладбища. Она не придала особого значения разговору, но как только её заметили — мужчины замолчали. Они молча проследили за ней взглядом, а затем, когда девушка скрылась в доме Бея, переглянулись. В итоге, обговорив ещё некоторые детали, мужчины разошлись по домам.       За ужином Рик сам сообщил супруге о «поездке в Каир», на что Анастасия на миг подняла на него взгляд затем снова опустив его в тарелку сделав вид что ничего не происходит. Теперь картинка в её голове сложилась окончательно, но она не собиралась ничего говорить кузине чтобы ни у кого не возникло проблем. Заметив этот взгляд Ричард задумался, а после того как со стола всё было убрано — отвёл Ардет Бея в сторону. — Мы должны взять её с собой. — после непонимающего взгляда меджая последовало уточнение, — Анастасию. Я думаю она всё поняла. — Думаешь она расскажет Эвелин? — Нет, она не из болтливых, но я бы всё равно перестраховался. И нам будет спокойнее, и ей не придётся мучиться когда она увидит волнение Эви. К тому же, лишний человек нам не помешает. — Ты же знаешь что это опасно. Нам всё время придётся думать чтобы с ней ничего не случилось! Это в план не входило. — Бей нахмурился скрестив руки и стоя на своём. — Ардет, твою ж… — Рик оглянулся чтобы убедиться что их никто не слышит, — С ней ничего не произойдёт. Мы едем только чтобы убедиться что в Ам-Шере ничего не происходит. Да и защищаться она умеет, сам видел. — Всё равно. Я против. Она… — Бей замялся, — женщина. Она слабее. А если с ней что-то случится? Будет разумнее оставить её здесь.       Красноречивый взгляд Ричарда заставил Ардета сдаться. Меджай раздражённо выдохнул и ушёл к себе, чтобы не поссориться с Риком и не выдать их план Эвелин, а американец тут же поднялся к комнате Анастасии, постучался, и только после разрешения вошёл внутрь. Девушка выжидающе взглянула на него представляя что сейчас начнётся допрос, но последовавшие от Рика слова заставили её удивиться. — Ты едешь с нами. — С чего бы это? — Анастасия скрестила руки недовольно глядя на мужчину, — Я не собираюсь ничего рассказывать Эвелин и ты это знаешь.       Ричард понимал что она права, но также ему хотелось быть на все сто процентов быть уверенным, что всё пройдёт тихо и без проблем. О`Коннелл измерял шагами комнату девушки несколько минут, но, в конце-концов, всё же продолжил убеждать её. — Знаю что не скажешь, но ради нашего всеобщего спокойствия ты едешь с нами. Если Эвелин что-то почувствует она же начнёт какое-нибудь расследование, ты её знаешь. Да и лишних рук никогда не бывает. — А что же скажет твой друг, Ардет Бей? — подозрительно взглянув на мужа кузины спросила девушка. — Он не против. — махнув рукой бросил Рик, — Так что готовься. Я зайду за тобой перед рассветом.       На том О`Коннел пожелал девушке спокойной ночи и ушёл к Эвелин. Анастасия ещё долго думала о том что ситуация выходит какая-то идиотская. Интуиция подсказывала ей, что поездка выйдет не из приятных, но, отбросив собственные мысли, девушка постаралась заснуть.       Ещё было темно когда Ричард постучался в комнату Анастасии чтобы разбудить, но она открыла ему уже полностью готовая к отъезду. Молча, иногда оглядываясь, Рик повёл девушку к выходу чтобы никого не разбудить и уехать до того как проснутся Эвелин и Алекс. Меджаи уже ожидали их у входа, и, заметив недовольный взгляд Ардет Бея Анастасия тихо шикнула Ричарду. — Не против говоришь? — было видно что девушке очень не понравилась сложившаяся ситуация. — Как бы там ни было ты едешь с нами и это не обсуждается.       Джазим привёл коней для каждого и небольшой отряд выдвинулся из города меджаев в сторону исчезнувшего под песками оазиса Ам-Шер. Не сговариваясь, Ардет Бей и Ричард ехали по обеим сторонам от Анастасии, что постепенно начало напрягать её, и тогда она притормозила коня чтобы ехать сзади всех. Оба мужчины повернулись чтобы понять что она делает и, в ответ на их недоумевающий взгляд, Анастасия немного язвительно объяснила причину столь внезапной перестановки: — На минутку у меня возникло ощущение конвоя, джентльмены, так что мне будет спокойнее ехать позади. Не бойтесь — не сбегу.       Ричард театрально закатил глаза, а Ардет молча перевёл своего коня в начало отряда. Следующие несколько часов прошли в полном молчании: каждый ехал думая о чём-то своём и только девушка ждала ближайшего привала чтобы отдохнуть от верховой езды. Избегая обжигающих солнечных лучей Анастасия прикрыла лицо краем куфии и ехала так до самой темноты, пока Ардет не приказал остановиться на ночлег. Снова шатры, снова костёр и разговоры в пустынной тиши ночной Сахары...       Ужин прошёл в обсуждении разных вариантов развития событий, и как только был выбран дозорный, Анастасия сразу ушла в свою хайму готовиться ко сну, чтобы не видеть недовольное лицо Бея. Девушка до сих пор жалела что уступила Рику и поехала с ними, но отступать было уже слишком поздно — город меджаев остался далеко позади и без проводника она бы сама ни за что не нашла его.       Ещё когда ночь тёмным покрывалом лежала над пустыней Анастасия проснулась. Не слыша ни шагов, ни чьих-то голосов, девушка поняла что все ещё спят, поэтому снова попыталась уснуть, однако, сон всё время ускользал от неё. То и дело переворачиваясь с одного бока на другой, Анастасия думала о том, чем уже успела не угодить Бею, раз он так реагировал на её присутствие. Может он всё же обижен на то что случилось в первые минуты их знакомства? Нет, не похоже на то… Может считает баластом? Да, это больше похоже на правду. Но ведь она не была виновата в том что Рику взбрела в голову эта безумная идея взять её с собой в этот чёртов поход!       С такими мыслями девушка поняла что у неё больше не получится уснуть и, приведя себя в порядок, собрав заранее вещи, Анастасия вышла из шатра. Прохладный ветерок встретил её, от чего девушка прикрыла глаза чувствуя как он одаривает лаской её лицо и развевает локоны, которые пока не было солнца она решила не прятать под куфию. Открыв глаза Анастасия повернула голову к дозорному тут же замечая что это был сам глава меджаев. Он тоже смотрел на девушку не отрываясь, даже как-то без эмоций, что она расценила как ещё один знак недовольства с его стороны, поэтому улыбнувшись ему она прошептала с сарказмом. — И Вам доброе утро, о солнцеликий шейх. Не беспокойтесь — я не буду досаждать Вам своим присутствием.       Присев в шутливом реверансе она вышла за круг из шатров и взобралась на бархан чтобы насладиться ночным видом на дюны. Ардет сидел несколько минут пытаясь понять что он чувствует: раздражение или забаву, а может всё вместе? Поистине ещё никто кроме его покойной сестры не смел так с ним себя вести. Бей не думал что Анастасию так заденет его настроение, которое, по большей части, было таким из-за Рика, из-за его решения взять с собой в поход девушку — человека, который возможно не сумеет себя защитить в случае нападения. Убедившись что вокруг безопасно, Ардет медленно подошёл к Анастасии сзади, оставляя между ними приличное количество шагов. — Я просил обращаться ко мне на «ты». — когда девушка повернулась к нему, мужчина продолжил, — Понимаю почему ты так сказала, но уверяю — не ты причина моего недовольства. — Ах не я? — Анастасия выгнула бровь и скрестила руки, — Дай-ка подумать… Не верю. Тем более что именно в тот момент когда ты увидел меня рядом с Риком, перед выездом, твоё настроение резко ухудшилось. — Я был против. Ты не должна была ехать с нами. Этот поход опасен, и мы не знаем чем он может закончиться. — Думаешь я не понимаю этого? Думаешь я в восторге от того чтобы неожиданно, непонятно куда и зачем ехать, да ещё и считаться баластом только лишь потому что я не мужского пола? — Ты не понимаешь кто наш противник, Анастасия. — впервые назвав девушку по имени сказал Бей, — Он страшен как никто другой. — Думаешь меня это пугает?       Девушка приблизилась к Ардету глядя прямо в его глаза и оставляя между ними всего один шаг. Её зелёные глаза будто смотрели прямо в душу меджая не позволяя ему отвести взгляд, да и сам он не был приучен отводить глаза в сторону во время серьёзного разговора. — Думаешь мне не было страшно, когда пару дней назад я увидела тебя и твоих людей рядом с нашим лагерем? Ты даже представить не можешь что я тогда чувствовала, Ардет Бей. — манера в которой произнесла его имя девушка заставило что-то внутри меджая сжаться, — Единственное чему я хорошо научилась за все эти пять проклятых лет, так это бороться с собственным страхом и единственная моя слабость — мои родные.       Анастасия отошла назад на несколько шагов, таким образом вновь увеличивая расстояние между собой и Ардет Беем. Она продолжала смотреть ему в глаза и всё же закончила свою мысль. — Так что не беспокойся. Даже если будет страшно — я не буду визжать или убегать, а если придётся — моё оружие будет рядом с вашим и Рик точно вернётся живым, как, надеюсь, и все мы.       Речь девушки заставила Ардета ненадолго замереть. Он действительно не задумывался над тем, что в то утро меджаи, и он в том числе, могли напугать её, ведь во время их стычки во взгляде девушки он видел лишь ярость и даже не подозревал о её истинных чувствах. Наконец мужчина нарушил давящую тишину немного наклонив голову: — Я постараюсь не допустить опасных ситуаций.       Затем, оставив Анастасию на бархане, Ардет спустился обратно в лагерь, снова и снова прокручивая в голове слова девушки. С одной стороны он видел её храбрость, её стойкость и решительность, а с другой… С другой стороны он понимал что так не должно быть. Теперь он чувствовал ещё большую ответственность, понимая что Анастасия не останется в стороне если произойдёт что-то непредвиденное.       Через пару дней отряд практически достиг места где раньше располагался Ам-Шер: со скал, между которых проходило русло Нила, было хорошо видно местность, однако, Ардет решил в целях маскировки разбить лагерь на большом выступе где росли деревья, на случай если вдруг появится Анк-Су-Намун со своими приспешниками. Мужчины быстро расставили небольшие шатры пока Анастасия занималась готовкой. Весь путь до Ам-Шера она старалась ни коим образом не контактировать с Ардет Беем, чтобы ненароком не возникла конфликтная ситуация: хоть после их ночного разговора пару суток назад предводитель меджаев стал несколько мягче относиться к её пребыванию в походе, сама девушка всё ещё была под негативным впечатлением от сложившейся ситуации.       Вскоре ужин был готов, но отведать его не представилось случая поскольку как только все расселись вокруг костра из кустов вышел дозорный, который всё это время следил за бывшим оазисом. — Бей, вблизи отряд. Только мужчины. Анк-Су-Намун с ними нет. — обратился к главе меджай. — Они пришли на разведку. — Или же сделать грязную работу за эту ведьму и выкопать Имхотепа для неё. — вставил своё слово Ричард. — Мы должны помешать. Йалла! Эмши! — скомандовал Ардет.       Меджаи взяли оружие и направились в сторону отряда, исчезая в ветвях деревьев. Бей уходил последним, когда все мужчины уже покинули лагерь. Анастасия тоже взяла в руки шашку чтобы пойти с ними, но как только это заметил Ардет — он преградил ей путь произнеся в приказном тоне: — Ты остаёшься здесь. — Не говори так со мной. Я не твой меджай. — девушку возмутило такое обращение, но отступать она не собиралась. — Я сказал. Ты. Остаёшься. Здесь. — отчеканил Бей. — Я тебе уже говорила, но скажу ещё раз: я не буду сидеть в стороне пока Рик в опасности. — девушка предприняла попытку обойти меджая, но он лишь сделал шаг в сторону вновь отрезая ей путь что взбесило Анастасию, — Да кто ты к чёрту такой чтобы приказывать мне?! Отец?! Дядя?! Брат?! Может быть муж?! Хотя даже их я бы вряд ли послушала! Уйди с дороги!!!       Девушка заметила как от злости потемнели глаза Ардета становясь чёрными. Он молча перекинул её через плечо несмотря на все возмущения срывавшиеся с губ строптивицы, взял крепкие верёвки, поднёс к дереву что находилось в гуще зарослей, поставил на землю не давая вырваться, и, заведя руки девушки за ствол дерева, стал связывать их. Из-за распалённого, бушевавшего внутри гнева меджай несколько не рассчитал силу, с которой затянул верёвку на запястьях Анастасии. Подумав что её вскрик был новой попыткой что-то высказать — взбешённый Бей засунул ей в рот край её же куфии после чего так же молча поспешил за отрядом.       Меджаи и Рик быстро настигли разбойников, направлявшихся к месту где под толщей песка был погребён Имхотеп. Хоть негодяев и было не так много, но нужно было действовать: Ардет отдал приказ и меджаи набросились на людей Касыма, застав их врасплох. Пока остальные сражались в основном саблями и кинжалами, Рик предпочёл старый добрый пистолет, однако, вскоре один из противников сумел выбить его из руки О`Коннелла напав сзади. Американец был опытен в разного рода баталиях, поэтому столь подлое нападение не вывело его из равновесия — Ричард резко развернулся к негодяю одним ударом отправляя его в нокаут, после чего поспешил на помощь другу. Сам Ардет умело отбивался от двух мужчин но подоспевший Рик оглушил одного из них, и теперь уже разбойник пытался защититься от двух друзей.       Сноровка и опыт помог закончить драку быстро и в живых остался лишь один из шайки — меджаи поставили его на колени перед Беем. Мужчина даже тогда не прекращал попыток вырваться но крепкие руки пустынных воинов легко удерживали его на месте. Ардет взглянул на мужчину сверху вниз. — Вижу, Касым решил помочь нашей старой знакомой. Ты нам расскажешь где он и Анк-Су-Намун, а также что они конкретно задумали.       Разбойник криво усмехнулся в лицо меджаю глядя прямо ему в глаза. Он не собирался выдавать информацию, и продолжал оставаться верным Касыму и их общему делу. Ардет Бей спокойно кивнул одному из меджаев что держали бандита, после чего последовал сильный удар по животу пленника. Сплюнув кровь он снова взглянул на Бея прохрипев: — Можете убить меня. Вы ничего не услышите.       Терпению и упорству меджаев мог позавидовать любой, однако даже после продолжительных пыток пленный разбойник остался верным своему слову оставаясь в молчании. Ардет понял что пленник ничего не скажет, поэтому в знак уважения к его стойкости и верности господину молча протянул ему кинжал, давая выбор умереть самому или же от чьей-то руки. Разбойник, зная что от меджаев ему всё равно не удастся уйти живым, выбрал первый вариант сочтя его более достойным…       Пока меджаи и О`Коннелл разбирались с людьми Касыма и пытались выудить необходимую информацию из пленного разбойника, Анастасия пыталась освободиться от пут, которыми Ардет Бей связал ей руки. Глава меджаев действительно не рассчитал свою силу и верёвка буквально впилась в кожу девушки, от чего, когда Анастасия пыталась высвободиться, на запястьях образовались сочащиеся кровью ранки которые при каждом новом движении руками неприятно щипали, не говоря о боли причиняемой тугими кольцами верёвки. Анастасия пребывала в бешенстве от того как с ней поступил Ардет: он просто не имел права приказывать, прикасаться и тем более так обращаться с ней! А что она скажет Эвелин если с Риком что-то случится, как посмотрит ей в глаза? Нельзя было допустить такой ситуации. — А где Анастасия? — наконец спросил Рик, когда он и меджаи возвращались к месту остановки. — Она осталась в лагере. — Ардет немного замялся, но затем увереннее исправился, — Я оставил её там.       Ричард подозрительно прищурился понимая что меджай что-то недоговаривает. Американец впервые увидел (пусть и секундное) смятение на лице своего пустынного друга, что подтолкнуло его продолжить разговор: — Эта девчонка не из послушных. Что ты с ней сделал? Вырубил? Усыпил? Отравил? — после многозначительного взгляда Ардета Рик выставил руки ладонями вперёд быстро добавляя, — Я просто предположил. В конце-концов когда придём я всё равно всё узнаю.       О`Коннелл замолчал, а Ардет Бей погрузился в свои мысли. Он знал что не имел права прикасаться к Анастасии и пальцем, так как она не принадлежала ему ни коим образом, и хоть гнев всего лишь на пару минут обуял разум Ардета — этого времени хватило чтобы нарушить неписанный закон его народа. Меджай мог бы оправдать эту вспышку гнева тем, что с ним так ещё никто не смел говорить, даже враги, не то чтобы женщина, но тем не менее Ардет не выносил себе «оправдательный приговор», постоянно прокручивая в голове ту позорную для него самого минуту злости. Также мужчину мучила мысль о том что он поступил жестоко по отношению к девушке и теперь он навряд ли сможет спокойно взглянуть на неё. Погружённый в собственные мысли Ардет Бей шёл до самого лагеря, не обращая внимания на разговоры своих людей и редкие комментарии Рика О`Коннелла по поводу удачно закончившейся заварушки.       Чтобы не возникло никаких вопросов о местонахождении девушки, Ардет прибавил скорости обогнав всех на подходе к лагерю, с целью отвязать невольную пленницу. Меджай надеялся что ей самой удалось освободиться, однако, когда он не увидел девушку в лагере — быстро направился к тому месту, где оставил Анастасию.       Как только Бей раздвинул густые ветви, закрывавшие обзор на пленницу, он заметил на себе её взгляд полный злобы. Ардет тут же принялся развязывать верёвки, чтобы скорее освободить девушку, но его взгляд зацепился за свежие ранки от крепких верёвок. Секундное замешательство мужчины сыграло с ним злую шутку: освобождённая повернулась к нему и в тот же момент меджай почувствовал хлёсткий удар по щеке. Жгучая, щиплющая боль на коже не утихала, от чего Ардет приложил к этому месту собственную ладонь, чтобы прохлада его кожи хоть немного уменьшила болезненные ощущения. Он взглянул на девушку и их взгляды встретились. — Ты не имел права! — прошипела Анастасия сжимая кулаки.       Девушка опустила рукава чтобы никто не увидел следов от верёвок, взяла несколько сухих веток, чтобы сделать вид что ходила за хворостом для костра, и направилась в лагерь. Меджаи и Рик уже были там, и как только О`Коннелл увидел кузину супруги — обратился к ней: — Ты где была? — За хворостом ходила. — мрачно бросила Анастасия, кидая сухие ветки в кострище, как бы показывая Рику зачем она покидала лагерь.       Следом за ней из зарослей вышел Ардет Бей. Ему повезло что меджаи были заняты подготовкой к ночлегу, и только Рик успел заметить красный след от ладони на его щеке. О`Коннелл понял от чего был громкий звук перед тем как вышла девушка, и подошёл к другу убедившись что никто не обращает на Бея внимание, после чего тихо шепнул: — У тебя тут, — Рик показал на свою щёку пальцем, — проблемка. Ты бы платком прикрылся что ли.       Бей молча последовал совету Ричарда, отводя взгляд в сторону своих людей. Он понимал, что, в принципе, пощёчина была по делу, однако его гордость не позволяла так быстро отпустить ситуацию. С одной стороны он поступил неправильно и жестоко, связав девушку, с другой же стороны, он сделал это чтобы обезопасить её. Помимо перспективы травм и смерти, Бей понимал, что разбойники могли воспользоваться случаем чтобы взять Анастасию в заложники и благодаря этому у них был бы шанс выкопать Имхотепа.       Через три дня отряд вернулся в город меджаев. Весь путь от Ам-Шера до города Ардет Бей и Анастасия держались друг от друга подальше и только Ричард О`Коннелл знал причину, а меджаи не замечали этого даже не подозревая о произошедшем между их шейхом и девушкой инциденте. След от руки на щеке прошёл уже к следующему утру отбытия от бывшего оазиса, однако, для перестраховки, Ардет не спешил открывать лицо в пути.       Семьи меджаев по обыкновению встречали своих родных у самого въезда в город, и по пути к дому Бея все, кроме самого вождя, Ричарда и Анастасии — стали разбредаться по своим домам. Когда троица подъехала к дому, Эвелин и Алекс уже стояли у входа, встречая их. Пока мальчишка уговаривал отца и Бея показать ему новое оружие за которым они «ездили в Каир», Анастасия подошла к кузине и отвела её в сторону. — Эви, вынеси, пожалуйста, все мои вещи. — тихо попросила девушка. — Что? Это ещё зачем? Ты уезжаешь? — Эвелин всплеснула руками, — Останься с нами. Мы как сделаем дело все вместе поедем домой. — миссис О`Коннелл умоляюще взглянула на Анастасию, — Мне хоть будет с кем поболтать, а то с ними — Эви взглядом намекнула на мужчин и сына, — особо не разговоришься.       Анастасия долго не хотела соглашаться, но жалобный взгляд кузины заставил её поддаться на уговоры. Девушка глубоко вздохнула, снова взглянула в глаза Эвелин. — Хорошо-хорошо, но всё же. Вынеси пожалуйста мне вещи. Я буду жить в палатке у озера. — Так, в чём дело? — Эви нахмурилась. — Ни в чём. Просто, раз есть возможность, хочу провести время на природе. — пожав плечами ответила Анастасия, надеясь что кузина не будет больше ни о чём спрашивать.       Естественно, Эвелин не поверила девушке, но решила всё же выполнить её просьбу, чтобы расспросить чуть позже. Миссис О`Коннелл направилась в дом и у комнат столкнулась с мужчинами, которые тут же замолчали при её появлении. — Мальчики, мы с Настей поживём у озера. — С чего это ещё? — недовольно спросил Ричард скрещивая руки на груди. — Ну хочется нам так. Вы тут сами справитесь, да и у нас свои секретики. — беззаботно пропела Эви, натурально делая вид что ничего такого не происходит. — Вы с ума сошли обе?! Непонятно что происходит, Анк-Су-Намун что-то замышляет, в округе бродят бандиты, а вы решили устроить посиделки у костра?! — Рик буквально вскипел от злости. — Дорогой, — промурлыкала Эвелин, подойдя к супругу и нежно положив руки ему на плечи, — мы совершенно недалеко от города, да и эти, как ты говоришь, бандиты и близко не подойдут сюда. Правда, Ардет? — девушка взглянула на меджая, на что он лишь молча кивнул.       Ардет Бей догадывался, с чем связан этот «переезд» и продолжал молчать, а Рик долго сомневался отпускать ли ему возлюбленную, но, в конце концов, его доводы разбились об упёртость супруги. Он лишь махнул рукой и они с Ардетом скрылись в комнате вождя меджаев. Эвелин же, быстро собрав и свои и вещи кузины, вышла к ней. — Ну что, пошли? — Стоп. А ты это куда? — недоуменно спросила Анастасия, замечая что вещей куда больше чем нужно. — Как это «куда», с тобой. И не думай возражать.       Эвелин вручила удивлённой девушке её вещи и направилась в сторону озера. Анастасии ничего не оставалось кроме как согласиться с решением кузины, так как понимала, что Эви не откажется от своего решения. — Мда… Ситуация «SOS». — подытожил Рик, плюхнувшись на разложенные в углу комнаты подушки. — Мы найдём выход. Книга Теней всё ещё у меня, поэтому Анк-Су-Намун не… — Я не об этом. — прервал друга Рик.       Ардет Бей взглянул на американца, снимая с головы куфию. Больше всего на тот момент ему не хотелось говорить с Риком насчёт Анастасии, но понимал что О`Коннелл не отстанет так просто, однако, Рик догадался о чём подумал Бей. — Знаешь, я не буду расспрашивать о том что именно произошло тогда между вами. — когда Бей облегчённо вздохнул, Рик неожиданно для него выдал, — Но даже несмотря на некоторое недопонимание между вами, явно же что нравитесь вы друг другу, ну и что в этом такого?       Бей резко повернул голову, недоумевая от сказанного. Его строгий взгляд заставил Рика на несколько мгновений замолчать, однако, этого надолго не хватило. Рик закатил глаза. — Да хватит тебе. Это ж очевидно! Вам бы погово… — Ричард. — резко оборвал его Ардет, — Не говори о том, чего не знаешь.       Как только О`Коннелл открыл рот чтобы продолжить дискуссию, Бей выставил ладонь вперёд, таким жестом указав на конец обсуждения. Ричард, понимая настроение друга, лишь поднял руки вверх, как бы показывая что сдаётся в знак того что они об этом говорить не будут. По крайней мере сегодня.       В это время девушки уже обосновались у озера. Эвелин прекрасно понимала что добиться каких-то подробностей будет трудно, поэтому старалась заговорить Анастасии зубы. Когда она поняла что хитростью ничего не получится добиться, Эви решила спросить напрямую: — Что между тобой и Ардетом происходит? — Ничего. — Да? А пожить здесь ты тоже просто так решила? Не верю. Выкладывай! — Да нечего тут выкладывать. — Анастасия повернулась к кузине скрестив руки, — Не сошлись характерами, в жизни так бывает. — Ой ли. — недоверчиво фыркнула Эви, — Неужели на пустом месте вы стали друг друга так недолюбливать? — с сарказмом спросила девушка. — У нас возникло несогласие по богословскому вопросу. Не сошлись во мнениях по поводу одного места из блаженного Августина. — язвительно процитировала Анастасия одно из своих любимых произведений*. — С тобой иногда просто невозможно разговаривать! — воскликнула Эвелин, бросая на землю несколько сухих веток. — Да потому что не о чем тут говорить! Просто я не могу выносить вашего друга, равно как и он меня. Вот и вся разгадка.       Анастасия ушла в палатку не желая продолжать этот бессмысленный разговор, а Эвелин осталась разводить костёр. К вечеру они уже обе сидели у огня, разговаривая как ни в чём не бывало — они всегда быстро отходили от ссор друг с другом.       Вскоре послышались приближающиеся шаги: к палаткам шли Ричард и Ардет Бей. О`Коннелл сел рядом с супругой и приобняв её обратился к девушкам: — Может вы всё-таки вернётесь в дом. Без вас скучно, да и мало ли что может здесь с вами произойти. — Тебе ли не знать что мы можем за себя постоять. — улыбаясь ответила Эвелин, поправляя его чёлку. — Да, но… — Ричард, я же сказала что нам просто нужно посекретничать по-женски. — Это же можно делать и в доме! — не унимался О`Коннелл.       Пока супруги обменивались аргументами, Анастасия отошла ближе к воде, чтобы не мешать им. Через какое-то время девушка услышала что к ней подошёл Ардет Бей, так как О`Коннеллы продолжали говорить и он был единственным, кто оставался в молчании. Когда он поравнялся с девушкой, то ровным тоном произнёс: — Вам следует вернуться в дом. — Если Эвелин согласится уйти с вами — я не буду возражать. — Ты тоже должна пойти. Одной оставаться небезопасно. — Я больше не переступлю порог твоего дома.       Их разговор был спокойным, однако, терпение обоих на удивление быстро подходило к концу. Ардет славился терпеливым нравом, но рядом с кузиной Эвелин О`Коннелл он переставал узнавать сам себя. Казалось, будто само их нахождение вблизи друг друга накаляло воздух вокруг, и когда Бей услышал последнее, то полностью повернулся к девушке. — Я сделал то что должен был! — прошипел меджай, — Тебе грозила опасность и я должен был защитить тебя! — Хорош герой! Вспомни себя в тот момент! Дикарь! — так же тихо фыркнула Анастасия. — Тебя по-другому нельзя было заставить сидеть в лагере! — А я не просила тебя быть моей нянькой! — Бисмилляхир-рахманир-рахим! — раздражённо процедил сквозь зубы Бей закрыв глаза, чтобы немного успокоиться, — Впервые вижу столь строптивую деву.       Открыв глаза Ардет выдохнул, выправил осанку, и спокойно взглянув на девушку сверху вниз кивнул на прощание, после чего направился в сторону дома, минуя наблюдавших конец их разговора удивлённых О`Коннеллов. — Такое ощущение что женаты они а не мы. — вымолвил вслух Ричард, после чего поцеловал супругу и поспешил за товарищем.