Солдат и Инфанта

- Значит, финансирование произведено успешно, - пробормотала Стелла, откинувшись назад к спинке кресла и подложив ладони себе под голову. - Можно попробовать увеличить эти вложения. Утро у принцессы снова началось с перебора документов и отчётностей. Но после ночного визита к Скриипу, желание поработать пропало, захотелось полениться и посидеть на подоконнике, словно не было ничего важнее и интереснее, чем уставиться на ухоженный сад поместья, где сейчас пропадает её муж, занимающийся подрезанием листьев и пересадкой цветов. Может, стоит отложить бумаги в сторону, переодеться во что-то более простое и присоединиться к нему? Сад открыт, запасные инструменты найдутся - присоединяйся. Простота такого выбора приятно манила и колебала душу принцессы. Но мысль о том, что работа не будет выполнена, финансы не будут правильно распределены и не будут заключены новые договоры, то Стелла не увидит ни сада, ни поместья, ни своей жизни. После утренних процедур Стелла приняла душ, постояв под водой дольше, чем обычно, а самой очень хотелось погреться в ароматной горячей ванне с лечебными травами и душистой солью, после чего уложить перья, смазать уставшие лапы кремом, протереть клюв укрепляющим бальзамом, проваляться так в постели до ужина, после чего съесть что-нибудь вкусное и вредное и лечь спать пораньше. Но даже о таких простых удовольствиях приходится забыть в угоду своим обязанностям. Грустно? Безусловно. Тоскливо? Наверняка. Но она сама выбрала себе такую судьбу, это было её решение, и в эту тюрьму она сама себя заключила, а потому - она это заслужила, за ложь и грехи рано или поздно приходит расплата, сгубившая собственную жизнь заслуживает суровой кары. Пошатнувшееся здоровье - как физическое, так и душевное - лишь первый этап этого наказания. Очередной рутинный осмотр у Скриипа ранним утром хоть и несколько порадовал улучшившимися результатами, но общий итог всё ещё был безрадостным. "Toutefois, сердцебиение приблизилось к нормальным показателям! И соотношение vitales в крови! Ma joie, вы меня очень радуете! Это всё, конечно, замечательно, но я бы всё равно бы порекомендовал вам съездить в хорошую клинику и tout ca sous traitement...но вы всё равно откажетесь и не станете меня слушать, знаю-знаю. Тогда просто продолжайте принимать лекарства и, comment le dire délicatement... очень настоятельно советую отказаться от abstinence. Нет, я совершенно серьёзен - это не только физическая разгрузка и приятное удовольствие, но и une brique importante de votre bien-etre". После такого заявления, Стелла бы наградила доктора пощёчиной, но почему-то сдержалась, рассердившись меньше, чем обычно. Лишь сейчас принцесса начала ценить труды Скриипа - долгие годы доктор постоянно шёл на компромиссы и уступки и поступал вразрез со своими представлениями, оставшиеся в нём под влиянием старой школы образования, упрямства и собственной доброты. Лечение всех жителей поместья Сидиус стало для него делом всей жизни, в то время как у самой Стеллы существовали вещи и поважнее, чем старый грешник. Принцесса прекрасно это понимала и, если бы она не была такой несговорчивой, наверняка бы его пожалела и поблагодарила за всё, что Скриип сделал для них всех. - Не хочу работать, - принцесса снова вздохнула, совершенно неприемлимо для неё самой закинула обе лапы на стол и зачем-то положила себе на кончик клюва писчее перо, удерживая его в равновесии и не давая ему свалиться обратно на стол. "Многие дворяне были обручены не по своей воле и посему пребывают в несчастливом браке. Вас никто не осудит, если вы обзаведётесь любовником или фаворитом...Mais en vous connaissant, mes tentatives pour jouer le rôle de Cupidon sont vouées à l'échec". Стеллу затошнило - то ли от голода, то ли от этого неприятного чувства уязвимости, как вечно не зарубцевавшаяся свежая рана, на которую постоянно сыплют свежую особо крупную соль. Да, наверное, было бы приятно после трудного рабочего дня упасть в надёжные тёплые объятия, чувствовать тепло рук и биение чьего-то любящего сердца. Хотелось даже не интимной, но обычной близости - чтобы кто-то надёжный был всегда рядом, чтобы можно было чувствовать себя защищённой и далёкой от своих ежедневных трудов, принадлежать кому-то... - Доброе утро, леди Стелла. С вами всё хорошо? - прозвучал знакомый голос с лёгким оттенком тревоги. - Да, - неуверенно выдавила принцесса. Перо скатилось с клюва и плавно опустилось на листы, лапы пришлось поспешно убрать вниз под стол. - Со мной всё хорошо. Последняя фраза прозвучала резче, чем следовало. Стелла обругала себя за излишнее воображение - на самом деле ей никто не нужен. Ведь прожила столько лет одна - сможет и теперь, сможет и дальше. - Очень рад это слышать, леди Стелла, - либо Лурам не обратил внимания на излишнюю грубость, либо только воспитанно сделал вид. Красная ладонь беса ловко отодвинула документы по сторонам, и перед проголодавшейся и усталой принцессой появился поднос с завтраком. - Как и обещал, зелёный чай и кое-что существенное для поддержания сил. - Спасибо, Лурам, - кивнула в ответ Стелла, глядя на то, как бармен наполняет ей кружку. - Как твоё утро? - Хорошо, насколько это возможно, - отозвался бармен, снимая крышку с блюда, на котором оказались тосты с джемом и уже знакомые запечённые яблоки. - Проснулся, позавтракал, успел познакомиться с вашей дочерью и нахамить вашему мужу, причём дважды. - Вот как? - от последнего факта принцесса больше удивилась, чем рассердилась, и даже усмехнулась. - Вот уж не знала, что ты способен на хамство, Лурам. - Я полон сюрпризов, леди Стелла, - бес помог нарезать тосты с джемом и подал принцессе вилку. - Увы, далеко не все они приятные. - И в чём же причина твоего хамства? Ты, конечно, хоть и простой бес, но едва ли ты стал беспричинно грубить. - Ненавижу, когда меня жалеют, - у Лурама дёрнулась щека, и голос задрожал. - Это сердоболие, жалостливость, добросердечие и таким тоном, будто он знал меня всю жизнь и читает как открытую книгу. Всё это... - ... будь я на твоём месте, верно? Знакомая песня, - закончила Стелла, с каким-то ужасом посмотрев на столь плотный и изобильный завтрак, так разительно отличающийся от скромных диет. - Ой, Лурам, куда так много? Мне столько физически не съесть. - Съешьте сколько сможете, леди Стелла, я не заставляю вас съесть целую тарелку, - улыбнулся бармен, вытерев испачканный в джеме нож платком. - Извините, вы не будете возражать, если я закурю? Или вчерашний случай был исключением? - Не стану, Лурам. Кури на здоровье, - бес благодарно кивнул, подкурил и позволил себе откинуться назад на спинку стула, громко и часто задышав от очередного удара никотина. Придраться было не к чему - завтрак был превосходен. Чай заварен отменно, тосты в меру поджарены и смазаны маслом как полагается, ягодный джем - свежий и нанесён тонким полупрозрачным слоем, а запечённые яблоки, всё ещё вкусные как только что сорванные с дерева, снова быстро закончились, исчезая в клюве одно за другим. Протерев клюв салфеткой и жестом попросив обновить чай в кружке, наевшаяся до отвала Стелла лениво откинулась назад в кресло и рассмотрела Лурама при свете солнца. Бармен показался сотканным из противоречий - склоняет спину перед госпожой, но без излишней угодливости и подобострастия как тот же Бартоломью, чей хребет вечно извивается перед любым дворянином. Руки и пальцы немного подрагивают, но сам держится ровно и уверенно. Глаза большие и блестящие, но при этом веки немного приопущенные. В целом, если бы не выражение вечной измученности и мешки под глазами, то Лурама можно было бы счесть вполне привлекательным. - Леди Стелла, что-то не так? - бес посмотрел в ответ и тут же неожиданно порозовел лицом и резко опустил голову вниз. - Ох, тысяча извинений за мою невнимательность! - За что? - удивилась принцесса, перебирая в голове всевозможные варианты. - Лурам, что-то случилось? Я испачкала клюв джемом? Чернила на щеках? Плохо умылась? - Ваш наряд, - деликатно откашлялся Лурам, всё ещё не поднимая головы. - Я, разумеется, понимаю ваше желание удобства и комфорта, но всё-таки мне лучше выйти и дать вам переодеться. - В смысле? Ой, и вправду, - Стелла только сейчас заметила, что так и позабыла переодеться после осмотра у Скриипа и так и села за работу в своей любимой ночной сорочке. Почему-то понадобилось оправдание. - Если тебя так сильно смущает, то я сейчас сменю на что-то более пристойное. - Решайте как вам будет удобнее, меня не смущает. Просто немного неприлично заходить в будуар без стука и смотреть на женщину в ночном наряде, - Лурам будто процитировал какое-то наставление, но голову приподнял. - Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь, леди Стелла? А то тут столько работы, - бармен обвёл рукой бумаги, окружившие опустевший поднос. - Пожалуй, да, буду благодарна, - согласилась принцесса. Взяв со стола две папки из тёмно-зелёной кожи, Стелла передала их бармену и вслед вручила калькулятор. - Вот, там уже всё обведено, просто перепроверь, всё ли сходится. - Ничего слишком секретного, леди Стелла? - Какие там секреты, просто ближайшие проекты моих инвестиций, - отмахнулась принцесса, с наслаждением потягивая всё ещё горячий зелёный чай. На этот раз в кружке плавали крошечные лепестки чего-то розового. - Там лишь бухгалтерия, а названия вряд ли тебе что-то скажут, но... - Не стану делиться с кем-либо, что мне доверили такое важное дело, леди Стелла. Даже с другими слугами, а в особенности - с господином Бартоломью. Принцесса удовлетворительно кивнула, с наслаждаением вытянула лапы под столом и отпила ещё немного ароматного светло-жёлтого напитка, столь гармонично похожего по цвету на её ночнушку. Бармен пододвинул стул поближе к столу, подхватил рукой калькулятор, с хрустом размял запястье, кашлянул и принялся за работу. Стелла задумалась - Лурам ловко щёлкал когтем по клавишам, водил пальцем по строкам, иногда что-то подсчитывал в уме и прикусывал губу. Казалось, будто они оба позабыли про гигантскую пропасть, которая разделяла простого беса-бармена и представительницу ступени демонов Гоэтии, не говоря уже о том, что сейчас Лурам всего лишь слуга в её доме, где у него нет вообще никаких прав. Но мысли отошли в сторону, увидев, что доброжелательность и предложение помощи было от чистого сердца, а не из желания угодить. "Всё-таки, не похож ты на лакея. Глаза очень уж умные и проницательные". - Готово, миледи, - Лурам с небольшим кивком вернул бумаги. - Всё сходится с итоговым результатом, но что-то кажется не так. - О чём ты? - спросила принцесса. - Откровенно говоря, в первом проекте чрезмерное количество непонятных формулировок, терминов и статей на расходы, которые, скорее всего, являются фиктивными и наверняка осядут в чьих-то карманах - если не ошибаюсь, это называется "лоббированием". А второй проект вообще кажется откровенной чепухой, - Лурам осёкся. - Но это исключительно мой взгляд - я не политик и не бизнесмен, поэтому наверняка могу ошибаться. - Ну что же, - ответ Лурама развеселил принцессу. - Твои наблюдения недалеки от истины и очень точны. Тогда ещё один вопрос - какой из этих двух проектов ты бы сам поддержал? - Всё зависит от преследуемых целей, - бармен замялся. - Эти оба проекта направлены на прекращение дальнейших вторжений Экзорцистов в наш мир, так? - Верно, - кивнула Стелла. - Проект "Кабал" упоминает разработку нового оружия, которое бы могло поражать этих неуязвимых небесных палачей, - Лурам уткнулся носом в документы. - Звучит сомнительно. Если бы хотели, то такое оружие могли изобрести уже много веков назад, но этого не случилось - следовательно, всех всё устраивает, а этот план - сплошная бутафория. - А что скажешь о втором проекте? - Что же касается плана "Хазбин", то он выглядит совершенно нелепо. Построить отель, в котором грешники пройдут местный курс реабилитации, покаются и тем самым восстановят баланс перенаселения...Если бы не упоминание королевской фамилии, я бы вообще решил, что этот проект доверили придумывать какой-нибудь наивной маленькой девочке. - Так и есть, Лурам, - Стелла ухмыльнулась, увидев смятение беса. - Этот проект был предложен самой Шарлоттой Морнингстар, наследницей королевской семьи. - Дочь Люцифера и Лилит желает отпускать грехи всем желающим - звучит как плохой анекдот, - криво улыбнулся бармен. - Если только она не строит на этом какой-то расчёт. - С полной уверенностью могу сказать, что никакого, - ответила Стелла и вздохнула. - Слишком скучная идея - скучная, наивная, осторожная и ограниченная. - Можно подумать, миледи, что мы все вам кажемся ограниченными и скучными. - Не стоит дерзить мне, Лурам, - возразила принцесса. - Просто я постоянно забываю, что другие не сталкивались с тем, что пришлось пережить мне самой. С минуту Лурам помолчал, снова пересмотрел проекты, папку "Кабал" отложил на угол, "Хазбин" пододвинул к самой принцессе и лишь потом осторожно спросил: - Вас тяготит прошлое, миледи? Вы не умеете справляться с одиночеством? - И да, и нет, Лурам, - Стелла вздрогнула от наблюдательного взгляда бармена. - Я справлюсь сама. Как и всегда. Лурам перегнулся через стол, протянул руку и бережно похлопал пальцами по руке принцессы. Стелла замерла от такого внезапного прикосновения, напряглась, но постепенно успокоилась. - Вы не одна, миледи. Одиночество - это добровольный выбор каждого из нас. Вы просто попали в очень неприятную историю и многое пережили, такое может случиться с каждым из нас. Но вы стойкая, вы не сломались и нашли в себе силы встать на ноги и бороться дальше, сумели доказать всем, что вы - не пустое место. Можете гордиться своими достижениями, леди Стелла, даю вам честное слово. Я мало о вас знаю, но могу заверить, что вы весьма незаурядная личность, миледи. - И вовсе я не незаурядная, - Стелла опешила. Нет, ей было не впервой слышать комплименты разной степени лживости и лести, но вот искреннюю и честную похвалу ей не доводилось слышать практически никогда. Ей захотелось сказать, что из присутствующих здесь стоит назвать уникальным именно Лурама, но от непривычного волнения язык прилип к горлу. - При своём положении и статусе вы весьма скромны, леди Стелла, - продолжал бармен. - Лично я считаю скромность хорошим качеством, но едва ли остальным это придётся по нраву, в адском обществе эта добродетель не пристала никому. Как я уже и сказал, я мало вас знаю и не хочу ставить нас с вами на один уровень, но готов поклясться, что мы с вами выбились из низов и чего-то достигли лишь потому, что заявляли о себе и не скрывали наши таланты и навыки. Я был сыном скромного деревенского винодела и купажиста-любителя по совместительству, а стал очень хорошим барменом, мог бы открыть своё дело, если бы только захотел. Так же и вы - были воспитанницей пансиона, а теперь только посмотрите, чего добились. - бармен обвёл рукой комнату, задержавшись на фамильном портрете и дорогих канделябрах. - Гордитесь своими свершениями, леди Стелла. И ежедневно превосходите саму себя. - Да, конечно же буду, - Стелла поспешно опустошила вторую кружку; горячий чай своевременно смыл застрявший в горле столь нежеланный и незваный комок, а глаза не намокли от столь уверенно произнесённого барменом сердечного восхваления. - Ладно, миледи, - Лурам резко оборвал сам себя, спрятав ранимую и сентиментальную часть своей души поглубже под жилет и рубашку работника поместья. - Я бы хотел обратиться к вам с просьбой, это касается завтрашнего званого ужина - мне будут нужны личные дела всех гостей. Уверен, что у вас есть нечто подобное, не так ли? - Верно, Лурам, - принцесса указала когтем на архивный шкаф, вбитый прямо в стену. - Пятая полка слева, раздел с красным тиснением. Смотри, знакомься, задавай вопросы и не забывай, что это не простые посетители - от нашего радушия и твоего искусства зависит их щедрость. Тебе придётся хорошо потрудиться, но не думаю, что тебя можно запугать трудностями. - Посмотрим, с кем имеем дело, миледи, - бес деловито прихватил почти всё содержимое картотеки, слегка обстучал стопку файлов об край стола и погрузился в чтение, рассматривая чёрно-белые фотографии личных дел и водя глазами по строчкам характеристик. - У вас хороший почерк, леди Стелла. - Спасибо, - от очередной простой, но честной похвалы, принцесса снова стушевалась. - Лурам, а откуда ты знаешь, что я воспитывалась в пансионе? Кто тебе об этом рассказал? Скриип? Столас? Октавия? - Догадался, миледи, - отозвался бармен, не поворачивая головы. - Вчера вечером вы рассказывали о себе и ваших... злоключениях. - Ты всё-таки слушал мои бредни? - грустно усмехнулась Стелла, но её собеседник не разделял такого мнения. - Я либо проявляю искренний интерес, либо не слушаю совсем - не умею врать и заниматься лицедейством, это заметно даже ребёнку. И кроме того... - тут Лурам прикусил себе язык. - Нет, это лишнее. - Что лишнее? - переспросила принцесса Сидиус. - Лурам, можешь сказать правду, я правда не обижусь. - Когда вы рассказывали о своих утратах, - голос бармена стал железным. - Вы упомянули фамильный дом, своих слуг, свою мать, но не сказали ни слова соболезнования о своём отце. У вас с ним были не самые лучшие отношения, не так ли? Вы не хотите быть на него похожим, но прекрасно знаете, что нельзя давать себе слабину и тем самым... - Лурам, перестань, пожалуйста, - Стелла с удивлением осознала, что она сама заплакала, даже этого не заметив. А ведь ещё за несколько минут до поданного завтрака, даже в ночной сорочке, она оставалась гордой, бесстрастной, холодной и по-дворянски надменной представительницей клана Гоэтии. - Если бы ты только знал, как я ненавижу Ад. - Почему, леди Стелла? - Лурам отложил личные дела подальше и повернулся к ней всем телом. - Здесь нет ничего, кроме смерти, жестокости и страданий, - тихо прошептала она. - Я часто жалею, что выжила во время нападения на наше поместье. Моя мама закрывала меня от пуль до последнего вздоха... я так и не смогла похоронить её тело. Забавно, не правда ли, Лурам? Ещё недавно она была живой, здоровой, подкидывала меня на руках, кормила с ложечки, а теперь она гниёт в этой трижды проклятой земле! Здесь не может быть жизни, только смерть, разложение и гниль! Стелла, вздрагивая плечами от рыданий, и уже не справляясь с эмоциями, вцепилась себе когтями в лицо. Она лишь услышала, как под барменом скрипнуло кресло, по полу мягко процокали копыта, а сильные, но мягкие руки обвились вокруг её головы и прижали к груди. - Буду вас так держать сколько потребуется, леди Стелла, - голос Лурама прозвучал обнадёживающе. - Сколько потребуется. - Извини, - всё ещё хриплым, но уже спокойным голосом отозвалась принцесса и отстранилась от беса, но не так резко, как сделала бы это обычно. - И вы меня простите за такую... вольность, - Лурам смущённо оттянул когтем воротничок своей сорочки. - Просто решил, что слова тут бесполезны, вот и... - Ничего, всё хорошо, - вздохнула Стелла и взвесила на ладони опустевший чайник. - Лурам, я дам тебе один совет. - Какой, леди Стелла? - Я уже вижу, что ты хорошо справляешься со своими обязанностями и у тебя хозяйственный подход к любому делу, будь то подача напитков за ужином или сервировка завтрака, но я не об этом. Не надо мне лгать и льстить, я не ищу чьей-то жалости, не жалей тех, кто богаче и выше тебя - это тебя погубит. - Леди Стелла, - Лурам вздохнул в ответ. - Я не лгу вам, я не льщу и не жалею, но вовсе не потому что я бессердечная скотина, извините. Просто я несколько понимаю и разделяю ваши мысли, миледи. - В самом деле? - Стелла подняла голову и пристально посмотрела в глаза бармену. - Я могу говорить с вами прямо? - Разумеется. - Хоть вы и стараетесь выглядеть корыстной и безжалостной, но делаете вы это не для себя. Да, у вас не всё в порядке с мужем, а возможно что и с дочерью, но при этом вы не обвиняете их - вы вините саму себя, не так ли? - Продолжай, - попросила Стелла, дрожащими руками наливая себе остатки зелёного чая, позабыв про ситечко. - Вы хотите произвести впечатление эталонной дворянки - спокойной и уравновешенной, деликатной, строгой, непогрешимой. У вас всё хорошо и замечательно, вы - сильны и независимы, никто не смеет вам возражать, вам нельзя отказывать, вы всегда добиваетесь своего. Но никто, кроме вас самой, не знает, что под этой маской кроются такие вещи, как израненность, хроническая усталость, страх отвержения и на первом месте - жертвенность. Вы ведь даже не планируете насладиться приобретёнными богатствами и властью? Принцесса промолчала, стараясь что-то отпить из опустевшей кружки. - Вы не чувствуете себя значимой, вы не можете потратить хотя бы час в день на собственные желания - про которые вы уже наверняка позабыли, вы не принимаете себя настоящую. Да и просто - вы не представляете свою собственную ценность и смысл. И жить для самой себя вы тоже не хотите - могу даже предсказать ваш план на будущее, если угодно. Выдать дочку за видного жениха, оставить ей и мужу всё, что заработали своими усилиями, а самой как-нибудь тихо и незаметно умереть на рабочем месте. - С чего ты решил, что я хочу умереть? - горло принцессы сжала невидимая рука. - Потому что при всей вашей напускной надменности, вы не видите себя на равных рядом с вашими домочадцами, - столь же тихо прошептал Лурам. - И когда вы выдадите Октавию замуж, то окончательно утонете в чувстве собственной ненужности. У неё будет своя жизнь, своя семья, свои заботы, но она вас не забудет, нет-нет, это было бы слишком просто. Она просто начнёт отказываться от помощи, решать свои проблемы самостоятельно, а это для вас будет самой мучительной пыткой. - И что же делать тогда? - Шаг пятый - принятие, - мрачно усмехнулся бармен. - До этой стадии я едва ли когда-то дойду, но у вас есть все шансы, миледи. Я не знаю, откуда у вас взялось это чувство вины, но теперь и я позволю себе дать вам совет - перестаньте себя обманывать. - Обманывать себя? - Стелла так удивилась, что даже слёзы в глазах высохли. Лицо Лурама, впервые с тех пор, как Стелла увидела его, озарилось светом мягкой, беззлобной и доброй улыбки кого-то, кого она так давно знала. - Вы ведь прекрасно знаете, что как бы плохо не было у вас в отношениях, вы всё равно будете нужны и вашему мужу, и вашей дочери. Быть просто любящей матерью для вас словно недостаточно, вы постоянно ищите, чем ещё можете помочь своей дочери. Вам важно непременно что-то для неё сделать, а просто жить своей собственной жизнью вы не то что не умеете и не хотите, а даже не представляете как. Учитесь жить в ладах сама с собой, направьте чувства и энергию на какие-то более интересные для вас самой дела, чем копания в бумажках - а я постараюсь вам помочь, чем только смогу. - Только не говори подобное при Скриипе, - Стелла тоже улыбнулась. - Иначе он точно тебя примет за практикующего психолога, наречёт коллегой и родным братом и заставит тебя выучить все его научные труды, так что придётся искать нового бармена. - Разумеется, миледи. - Но текущие проекты всё равно нужно завершить, придётся ещё немного побыть холодной ледышкой. - Да, леди Стелла. - Рада, что ты так легко со мной соглашаешься, - Стелла вздрогнула, услышав бой часов. - Ого, уже одиннадцать? Лурам? - Да, миледи? - бармен с готовностью вытянулся. - Будь так любезен, принеси мне обед и приборы на двоих. - А с кем вы будете обедать? - Не составишь мне компанию? - Только если позволите, миледи. Это большая честь для меня, не посмею вам отказать. Стелла улыбнулась тому, что Лурам принял правила игры. - Тогда ещё две вещи, леди Стелла, - бармен поднял коготь. - Я пообещал вашему мужу, что к полудню занесу ему два кувшина лимонада - это первое. - Я подожду, - кивнула принцесса, подперев подбородок ладонями. - А второе? - Ближе к вечеру мне нужно будет отлучиться в город. - Ты что-то забыл купить? - Верно - в моду вошли коктейли на основе граппы, виноградной водки. Хоть я и не понимаю, кто в здравом уме пьёт что-то, пахнущее растворителем. - Ну что же, даю тебе разрешение покинуть поместье, этим вечером просто попьём чаю... И Лурам? - Да, леди Стелла? - Лурам остановился у самой двери. - У меня к тебе тоже есть две вещи, - Стелла нервно заёрзала на месте, готовясь выложить вопросы, что её так беспокоили. - Они могут показаться пустячными, но... - Слушаю вас, миледи. - Лурам, это может прозвучать глупо, но мы с тобой... нигде раньше не встречались? - Сомневаюсь, леди Стелла, - бармен покачал головой. - Разве что когда-то заходили в один из ресторанов, но я вас бы точно запомнил. - Хорошо, Лурам, - Стелла выдохнула с видимым облегчением. - А второй вопрос - откуда ты столько обо мне знаешь? И только не надо говорить, что это всё твой барменский опыт и прочие фокусы? - Я не волшебник, чтобы показывать фокусы, леди Стелла, - бармен тихо смеялся, но в уголках глаз сверкнули слёзы. - Но отвечу и на этот вопрос, тем более, что он настолько прост - у меня практически такие же проблемы и точно такая же философия, что и у вас. Но в отличии от вас, мне надоело пытаться с ними справиться или перерасти и просто позволяю им управлять своей жизнью. Я и без них знаю, насколько я жалкий и ничтожный бес, за которым стыд и унижение следуют по пятам. Но прежде, чем они меня окончательно прикончат, я помогу вам, леди Стелла. - Лурам... тебе когда-нибудь хотелось умереть? - Стелла, ошарашенная таким ответом, неотрывно впилась в Лурама взглядом. Бармен опустил глаза и отвёл взгляд в сторону, губы всё ещё были искривлены в улыбке, но она казалась лживой, ненастоящей. - Это уже третий вопрос, но я отвечу и на него, миледи. Я могу лишь мечтать о том, чтобы это событие не стало для кого-то настолько непоправимой утратой. Обед будет подан к полудню. Честь имею, просто леди Стелла.