About wandering the Earth

      Заброшенные ракетные комплексы. Разрушенные заводы. Подземные противоядерные сооружения. Места, забытые человечеством. Земли, принадлежащие времени и природе. Особый отряд механоидов нацелен на выискивание таких темных и мрачных территорий – во имя безопасности всей организации! Тяжелые грузовики приминают траву и оставляют после себя целую тропу для преследования, давят сгнившие заборы или пораженные коррозией решетки, разъезжают вокруг заброшенного комплекса. Стрелки́ нацелены на поражение сталкеров.       Когда почва подготовлена, можно высаживать «цветочки». Парковать грузовики, устанавливать вокруг сигнализацию, перевозить оружие и инструменты. Верхние этажи достаются дозорным и снайперам. Ученые, технологи, инженеры, а вместе с ними механики и рядовые солдаты ютятся на первом – они самые первые покидают пост, когда базу рассекречивают. И вот разрушенный завод теперь не так одинок, как кажется правительству.       Третье, не менее важное дело перед заселением – найти запасной выход. Лаз, который соединяет пункт «А» - новую засекреченную базу и пункт «В» - какую-то дыру в лесу, рядом с которой будет ждать вертолет. На счастье агентам МЕХ, заводы без канализационного сооружения – крайне редкое явление.       На сей раз станцию пришлось собирать совсем на скорую руку, опуская кое-какие правила безопасности.       Бледный лунный свет освещал потрескавшийся бетон и стальные укрепления, черную форму солдат и бока внедорожников. Генерал недовольно, но обессилено глянул на черный небосвод, упрекая спутник в предательстве. Солдаты носились из угла в угол, перекладывая оружие и технику, и совсем не замечали бродящего вокруг лидера. Механоиды готовились к прибытию гостей. Один из программистов вдруг обратил внимание на фигуру главнокомандующего, и немедленно вскочил с места.       - Генерал Райт, сэр! – мужчина выпрямился по струнке и отдал честь вождю. Тот лишь ответно кивнул головой. – Отряд вновь соединился с ЭМ-полем. Процессор взят под контроль.       - Для полноценного управления требуется целый взвод хакеров. Целый взвод, подключенный к ЭМ-полю. – седые брови сошлись у переносицы, зажав морщинистую складку. – Вы всецело уверены, что четырнадцать солдат включены в систему?       - С новой локации процессором управляю я один, но остальные тринадцать получат доступ к системам с главной базы. Сразу, как Эрахнида переступит порог завода.       - Сигнал такой мощности очень сложно скрыть.       - У нас все под контролем. – исполнительное лицо скрыто маской, но Райт отчего-то ощущал чужую самодовольную улыбку. Кивнул, полный уверенности, что солдаты не подведут. Не имеют права подвести. Кодер филигранно вернулся к работе - удалился в свой угол, обвитый проводами и металлом. – Она приближается.       Старый, недобрый лидер нервно улыбнулся и повернулся лицом к зеленому полю. Тьма играла на руку их жданному посетителю. В напряженном чаянии деревья не смели шелохнуться, трава закачаться, ветер задуть! Рядовые встали на позиции.       Как в фильме ужасов, посреди иссиня-черного поля появилась пара фиолетовых окуляр. Заскрежетали лапки. Каждое появление Эрахниды выглядело завораживающе и устрашающе. Генерал Райт косо глянул на своих лучших снайперов, окруживших вход – они надежда на спасение в том случае, если сила воли трикстера окажется сильнее способностей их компьютера. Если хакеры не смогут сладить со сложным переплетением микросхем. Когда жучиная королева подобралась поближе к не своей территории, с небес посыпалась армия инсектиконов. Один за другим они вытаптывали поля, ломали деревья, оставляя после себя хаос, хаос и еще раз хаос.       - Поле зафиксировано. – оповестил солдат. Главнокомандующий растянул губы в самодовольной улыбке.       - Ну здравствуй, Эрахнида.       Фембот остановилась только тогда, когда все ее тело – от кончиков рогов до самой последней лапки – забралось в ангар. Ужасающая армия осталась стоять на улице.       - Наконец-то я нашел тебя.       - Надо же, кого я вижу! Человеческую особь. – рот растянулся в самодовольной улыбке. Она бесстрашно пересекла черту, хотя прекрасно помнила, на что способны солдаты «МЕХ» в таком количестве. Они быстро развиваются, наращивая мощь. Паучиха подняла корпус над землей, установила пару лапой на бетонных стенах. Мягкий материал поможет ей сбежать. – Стоило догадаться, что автоботы не будут в открытую выдавать свое местоположение, в какой бы плачевной ситуации они не были…       - Сэр, остальной отряд подключился к полю. – главный среди компьютерных умников поднял лицо. Блеснул абсолютно черными окулярами. – Она наша.       Бывший десептикон замерла на полуслове и, широко раскрыв окуляры, уставилась в лицо самодовольного гения. Ее храбрость и величие испарилось в тот же миг. Корпус не слушался процессор. Да что там говорить. Даже процессор теперь находится под полным контролем. Инсектиконы не знали, что случилось с их королевой, но вмешиваться не стали.       - Не терпится проверить. – и пусть слова вышестоящего звучали холодно и напряженно, глубоко внутри он радовался четко слаженному процессу, как ребенок радуется правильно собранному конструктору. Он прокашлялся и, для театрального элемента, приподнял руку вверх. - Эрахнида, ты подчиняешься моей воле? – ободренный свершенным планом, мужчина зашагал по направлению к кибертронцу, все также держа впереди себя выпрямленную руку. Она не обращала на него внимания. – Дай мне ответ.       - Я подчиняюсь вашей воле. – монотонным голосом ответила «больше не королева», а ее окуляры медленно теряли привычную яркость и силу.       - Кто я такой?       - Генерал Райт.       - Кто ты такая?       - Подчиненная генерала Райта.       Новое улучшенное оружие с планеты Кибертрон теперь во власти механоидов! Существо, настолько сильное и маневренное, что легко сможет уничтожить все преграды на пути. А в придачу к модернизированному, послушному солдату прилагалась армия пусть и невозможно тупых, но одаренных силой инсектиконов! Кто сможет противостоять Эрахниде? Какая броневая техника Америки положит конец их грандиозным идеям?!       - Выглядит многообещающе. – генерал опустил ладонь и развернулся спиной ко врагу. – Вы можете вернуть ей стиль общения, присущий Эрахниде? Не хочу, чтобы автоботы и, в частности Шоквейв, узнали о наших связях с королевой. – старик опустил взгляд в пол и скривился. – Его познания в мироустройстве вышли за границы дозволенного.       - Это займет время. – кивнул парень. Пальцы шустро бегали по клавиатуре, отплясывая кодировки. – Управлять ею мы можем прямо сейчас.       - Работает ли наш контроль на расстоянии?       - Любая территория со спутниковой связью. Мы в любой момент можем перейти на высокочастотный сигнал, но есть риск потерять управление.       - Слишком много времени потрачено на ее поиск, чтобы вот так просто все потерять. Держите ее на поверхности рядом с пещерами, где могут спрятаться остальные жуки.       - Есть, сэр.       Было достаточно комбинации клавиш, чтобы отключить свирепую хищницу и всех ее рядовых. Груда иноземного металла медленно осела на бетонном полу в ногах нового вождя. А вместе со своим командиром на колени опустилась и армия жутких жуков-переростков. Поняли ли они, что паучиха больше не отвечает за собственные мысли и действия? Уйдут ли они, заметив опасность? Хах… Смогут ли уйти?       

***

      Куда не поверни, какое не задай направление, пустыня Мохаве будет следовать за тобой по пятам, раскидывая вокруг ссохшиеся кусты, песочные холмы и нездорового вида деревья. Любой поворот головы или фотография на пленке – везде виден один и тот же пейзаж. Ты турист только первые пару минут. Максимум полчаса. Потом процессор переваривает ситуацию и включает спящий режим. И тебе скучно. Непомерно скучно.       Смоукскрин старался не открывать окон, чтобы салон дорогого автомобиля не засыпало песком, но он все равно лез из всех щелей! Не пойми откуда и зачем. Кондиционер бил приятным ветерком, обдувая взмокшее лицо и открытую шею. Пальцы били по кожаному рулю в такт музыке, голова качалась. И все это, чтобы справиться со скукой!       - Здесь ничего нет. – парень застучал ногтем по экрану датапада, по миниатюрной карте местности. – Арси, просто согласись уже с тем, что здесь нам ловить нечего. Поехали на базу.       - Считаешь, что мы все как следует изучили? Готов со всей ответственностью передать Ультра Магнусу и Саундвейву информацию о том, что в пустыне Мохаве нет ни одной энергетической шахты? – фембот напротив выпрямилась и глянула на юнца тем самым непробиваемо строгим взглядом. – Я тебя правильно поняла?       - Нет. – он сильнее стиснул руки на руле и отвел взор. Злобно побухтел под нос о том, что Саундвейв, какой бы крутой и умный он не был, не мог помнить местонахождение всех шахт!       - Отлично. – Арси поправила темно-синие волосы, загоняя их обратно за металлические детали. – Координаты нам передали и Саундвейв, и Мегатрон. Скажи спасибо, что десептиконы раскрыли хотя бы одну из своих бесчисленных шахт.       - Вот видишь! Бесчисленных. – вторит он словам автоботки. – Где шанс того, что оба этих шлака помнят местонахождение каждой своей шахты?! Они же раскиданы вокруг, как…       - Мы прибыли на ее поиски.       Фембот коротко и совсем незаметно улыбнулась, когда Смоукскрин замычал в адрес памятливых десептиконов, но продолжил выполнять свою работу. Очередной поворот. Никаких развилок. Нет и шанса на то, чтобы заблудиться в бесконечных горячих чертогах Мохаве. Лисицы послушно ожидали у края дороги, пока автоботы проедут мимо.              Куда не поверни, какое не задай направление, пустыня Калахари будет следовать за тобой по пятам, раскидывая вокруг ссохшиеся кусты, песочные холмы и нездорового вида деревья. Любой поворот головы или фотография на пленке – везде один и тот же пейзаж. Нет ничего скучнее, чем описывать красоты пустынь, в которых нет красоты, равно как и отличий!       Жарко. Душно. Ветер режет окуляры, к уголкам подступает омыватель, нос закладывает от такого непомерного количества песка. Старскрим уже много раз за день ругает себя за то, что не взял одежду поплотнее, а теперь ему не разрешают вернуться на базу! Мысль о том, что Предакингу должно быть в десятки раз тяжелее, успокаивала взрывной характер.       Он стоял спиной к ветру, и стихия оцарапывала кожу и сервоприводы мелкими песчинками. Тонкий, если не сказать тощий корпус не может прикрыть товарища от непогоды, но… он хотя бы пытается. Стоит рядом и практически не скулит.       Напротив зама работает Предакинг, орудуя паяльником. Хищник маленького размера сковал безвольных роботов, и теперь медленно, скрупулезно разбирал их на части. Все, как учил Шоквейв. «Первым делом вскрываешь плечевой доспех, чтобы оборвать плечеголовное нейронное сплетение. Все в порядке, здесь можно не бояться поломки!» Трансформер следует инструкции и парализует конечность перед тем, как отсечь ее. Пережимает магистрали, чтобы цель не погибла от утечки энергона. Непонятно зачем, но они должны оставаться в живых.       Старскрим обтирает лицо от песка и приближается к напарнику.       - Если будешь держать магистрали долгое время открытыми, это может дать сигнал врагам. Хватит нежничать с этим куском шлака! – мужчина раздраженно пнул кибертронца по открытому плечевому шарниру, и тот издал жалобный свист. Предакон успел разобрать большую часть робота: оставался грудной отсек, Искра и процессор. – Игнорируешь меня?       - Только твое нытье каждые пять минут о том, как здесь жарко и грязно, и как Мегатрон бесчеловечно отправил нас в самый эпицентр Ада, а сам отсиживается на базе.       - Просто констатирую факты.       Старскрим на их миссии не выполнял ровным счетом никакой работы: бродил вокруг, тонул в песках, подпирал тощей спиной бури. Предакинг терпеливо относился ко всем его пререканиям, но даже у самых крепких нейросплетений иногда сбоит сигнал.       - Они ожидают своей участи.       Они – столбом вставшие посреди пустоши автоботы, наблюдающие за движением Солнца. Окуляры семи-восьми роботов, отключенных от реальности. Когда Предакинг заканчивает разбирать один корпус, происходит выстрел, и вот следующий уже падает перед Трансформерами на колени. Самая легкая охота на свете.       - Сообщи Шоквейву, что мы скоро закончим. – хрипит оппонент и выпрямляется. Позвоночник жалобно хрустит, крылья скрипят. Полу дракон выпрямляет их и бросает в песок, чтобы сбросить нагрузку с тела.       - Наконец-то! – зам поднял манипуляторы и медленно зааплодировал. – Ах, если бы не система безопасности вкупе с Праймом, мы могли бы привести этих несчастных прямо на базу и распилить на части там. – вопреки просьбам партнера, он никому не позвонил. Подобрался поближе к огромному, широкому зверю и клацнул зубами. – Ничего не имею против живописных пейзажей, но эти пустыни слишком мерзкие даже для человеческой планетки.       Предакинг, улавливая намеки хитреца, чуть склонился и ткнулся губами в сухие, покрытые песчинками губы. Смазанный поцелуй, больше похожий на удар. Но Старскрим остался доволен.       - Пакуй его. С остальными разберемся завтра.       - Не уйдут?       - Куда? Вперед, за солнцем?       Дома, или же лучше сказать, густонаселенные городские «джунгли» пестрили всеми возможными цветами и оттенками цветов, пышными бутонами в катках и на длинных дамских юбках, ослепительными неоновыми вывесками и улыбками горожан. Он сиял, как самая яркая звездочка небосвода. Он пел каждым окном, каждой дверью, каждым деревцем и цветком. Сложно было взять себя в руки и смотреть за дорогой. Если не глаза, так мысли, чувства, эмоции отправлялись в сальсу вместе с Новым Орлеаном.       Бамблби смотрит точно впереди себя, изучая странные дорожные знаки и пытаясь разобраться в улочках. Вон тот бирюзовый дом с пожилой, но очень милой леди они проезжали уже дважды! Ах, и эта дотошная песня в стиле диско. Она везде, но в этом перекрестке особенно громкая и паршивая.       - Мы заблудились.       - Нельзя заблудиться в городе, где у тебя нет никакой цели. – философски изрек Нокаут, наблюдая за… жизнью. Иначе не сказать, это человеческая жизнь, и она очень напоминала ему Нова Кронум. – Езжай подальше от вон тех безжизненных высоток и, скорее всего, мы найдем путь обратно.       - Мы вообще не должны были сюда приезжать.       В тот момент, когда медик уже потянулся к колесику звука на радио, разведчик грубо ударил того по ладони.       - Хэй! Что с тобой не так?! Не хочешь немного отдохнуть после миссии – пожалуйста, но другим не мешай.       - Нокаут, миссия не может считаться выполненной, пока мы не проведем разведку у озера Понтчартрейн. Хотя бы у малой ее части.       - Не я строил Новый Орлеан возле озера! Но я точно уверен, что он входит в ту малую часть территорий, которую требуется изучить. А вдруг один из кибертронцев решит подняться здесь, прямо на главной площади, и мы упустим этот момент?! Лорд Мегатрон будет в ярости. А если разозлится еще и Оптимус, нам ждать двойной беды.       Все это пустая болтовня, которую красноволосый гонщик выдумывал прямо на ходу. Все, чего ему хотелось – немного шумной компании и гостеприимных горожан. Бамблби закатил окуляры и откинулся на спинку кресла, как бы полностью отдаваясь ситуации.       Завибрировал телефон. Нокаут лениво выпрямился и достал из кармана гаджет. Во весь экран маячил забавный аватар вождя десептиконов.       - Вспомни солнышко, а вот и лучик.       «Балкхед базе. На Коморах все чисто.»       «Уилджек. Парма. Нашел парочку аэро-дронов. Не скажу, что добыча подходит под наши цели, но я все равно решил дезактивировать их и увезти подальше от города.»       «Говорит Нокаут. На территории нового Орлеана никаких подозрительных объектов.»       «Нокаут, я не отправлял тебя в Орлеан!»       «Простите, лорд Мегатрон, но я точно уверен, что мы с моим юным коллегой должны были изучать территорию вокруг озера Понтчартрейн. В состав озера входит также и…»       "Ах да, видимо процессор подводит. Разумеется, вы оба должны изучить всю территорию Понтчартрейна, чтобы удостовериться в безопасности для граждан. Мы вернем вас на базу во вторник."       "Но сегодня четверг..."       Оптимус наблюдал за передвижением товарищей с самым серьезным выражением лица, не меняя позы и не расслабляя мышц. Тянущая боль сковала плечи и спину, во рту пересохло, но он продолжал мониторить каждый сантиметр карты.       «Архипелаг Вестеролен. Все чисто.»       Прайм кивнул на замечание владыки. Если все остальные разбежались по территориям ради задания, то Мегатрон делал это исключительно в своих целях. Ему, как любому уважающему себя десептикону, все равно на безопасность граждан, поднявшийся из-под земли осколок Кибертрона, бунт Эрахниды. Нет. Он отдыхал от чужих глаз и навещал китов.       Лазурные окуляры глянули на часы.       - Оптимус Прайм. – за спиной мужчины медленно материализовался Шоквейв, но его спокойный тон и мрачная фигура не застала лидера автоботов врасплох. – Сообщаю, что запасы кибертрония, требуемые для реализации плана, стремительно увеличиваются. У нас есть материя и биомеханизмы для сборки корпуса. – мужчина подошел поближе и встал по правую руку от избранника.       - Ты уже делал это раньше. – размеренно констатировал босс-бот. – Если все материалы есть, так ли сильно тебе нужен один из Праймов?       - Да.       Тяжелый вздох. Разрушены последние надежды.       - Хорошо. Если тебе требовалось мое разрешение на проведение операции – ты его получил. – мужчина поднялся с места и оправил пиджак. – Но для достижения поставленной задачи нам потребуется Космический мост. Вы раскроете нам его местоположение?       - В связи с военной обстановкой и вашей любовью все портить… - на том Шоквейв констатировал внимание и кивнул, прокручивая воспоминания. – нам пришлось спрятать его на безопасном от Земли расстоянии. Туда, куда земной мост не сможет добраться. У обратной стороны Луны.       Прайм вспыхнул легким удивлением и проморгался. Ему оставалось только поаплодировать смекалистости фиолетового символа. Спрятать такой важный объект на той территории, где еще никогда не бывала нога человека. Ученый выглядел так, будто для него расстояние – один большой пустяк. Тем более с наличием Немезиды под боком.       - Боюсь, у меня для тебя плохие новости.       «Говорит заместитель лорда десептиконов – Старскрим. – рация зажглась на панели управления. Оба оппонента дрогнули и повернулись к экрану. – Расчленение и погрузка автоботов прошла успешно. Нам требуется земной мост для возвращения на базу.»       

***

      Окуляр камеры вновь вернулся к пустыне Мохаве. Спустя два-три часа беспрерывного раздражения, Смоукскрин наконец притих и вынужденно ехал вперед. Редко попадающиеся на пути супермаркеты немного сглаживали ситуацию. Неясно, зачем им стоять здесь, посреди пыли и палящего солнца, но как же они радовали своим присутствием заблудшие души!       После задания они обязательно заедут на автомойку. Юнец будет носиться под струями холодной воды до тех пор, пока не ототрется от всех следов пустыни. Попытаешься утереть пот со лба – обязательно появится грязно рыжая линия. Почешешь нос – оцарапаешь нежную кожу. Арси, всем врагам на зло, не потела и не выглядела уставшей. Может пора посадить эту лентяйку за руль!? Лазурные окуляры Смоукскрина неодобрительно сверкнули в ее направлении, но звонкий сигнал победы мгновенно прервал негодование.       Фиолетовая точка на карте. Символ десептиконов.       - Что-то есть! – прикрикнул бот и проследил направление дороги.       - Шахта. – Арси нахмурилась. – Здешняя территория не дает большого поля деятельности - даже горы здесь ужасно хрупкие. Есть шанс, что она находится ближе к поверхности.       - Автоботы, вперед!       Неожиданно, четыре часа поиска увенчались успехом. Неожиданно, кстати, для обоих автоботов! Они надеялись на память обоих десептиконов и ожидали увидеть немного энергона, бур, в худшем случае – вехиконов, которых Рэтчет и Шоквейв мигом переплавят в материалы для изготовления протоформ! На одном из поворотов пришлось съехать с пусть и не самого чистого, но менее запыленного асфальта. Съехать бампером прямо в песок. Колесами в грунт. Их вентиляционная система пыхтела от негодования, отплевываясь от даров природы.       Девушка передала информацию:       - Арси базе. Мы нашли сигнал десептиконов. Едем туда.       Оптимус заботливо ответил:       «Будьте осторожны.»       Навигатор показывал, насколько опасен и тернист их путь вперед, зато он самый короткий – всего тридцать минут бездорожья. Водителя и пассажира подбрасывало из стороны в сторону на кочках и камнях, моментами Смоукскрину приходилось резко тормозить, когда какой-нибудь пустынный бродяга бросался под колеса. Будь то песчаные лисы или ящерицы.       Впереди чернели горы. Хотя даже для этих серо-бурых образований слово «горы» звучало очень высокопарно. Вверх, от шершавых, некрасивых склонов поднимались столбы черного-черного дыма. Если присмотреться, можно было даже заприметить город. Цветом и неаккуратным силуэтом зданий он прекрасно сливался с местностью.       Пустынные холмы приносили прохладу. Очередной поворот направо, прямо меж острых каменных пик. За рельефными камнями чернел высокий проход. Арси оказалась права. Шахта. Достаточно высокая и широкая, чтобы в нее могли забраться и вехиконы, и их командиры, и Мегатрон, и все равно хватит места для какой-нибудь твари покрупнее. В отличии от автоботов, те не старались скрыть следы существования.       - Порода ужасно хрупкая, Смоукскрин. Попытайся ехать медленно и не шуми.       - Понял. Принял.       Фары освещали местность. Аккуратные выбоины в стенах, где когда-то сияли кристаллы энергона. Царапины по ходу всего пути – часть вехиконов успела переругаться, пока добывала топливо. Теперь здесь не было ни рядовых, ни шахтеров, ни их драгоценного оборудования. Ни энергона. Счастье и восторг, с которыми оба автобота прибыли на место, таяли со стремительной скоростью.       - Здесь ничего нет.       - А то я не вижу. – прыснула фембот и, прищуривши взор, продолжила наблюдать за изменениями. – И Мегатрон, и Саундвейв по ошибке дали нам координаты уже разработанной шахты. Как нам обоим известно, десептиконы после вмешательства не оставляют и крупицы энергии.       - А как же человеческий фактор? Забыли, просмотрели, поленились?       - Вряд ли при таком начальстве можно лениться. Ты забываешь, с кем мы работаем. Мегатрон никому не оторвал голову в течение этого времени только потому, что ему мешает Оптимус.       - Я помню, Арси. – слукавил Смоукскрин. Он и в правду расслабился. Все подвиги бывшего гладиатора и всей его свиты как-то ухищренно проходят мимо него. И летят точно в Прайма. – Помню. Но… не думаю, что теперь ему так нужны наши головы.       - Очень нужны. – давящим тоном девушка поставила жирную точку в диалоге, чему Смоук был втайне рад.       Они продолжали ехать вперед. Вниз, вниз и вниз. Их преследовала тьма и абсолютно одинаковые коридоры. И на сей раз Арси сдалась первая.       - Поехали обратно.       -Обратно? Ты шутишь? Мы же только приехали.       - Мы катаемся по разграбленной шахте больше часа. Я уверена, в ней ничего нет.       - Считаешь, что мы все как следует изучили? Готова со всей ответственностью передать Ультра Магнусу информацию о том, что в пустыне Мохаве нет энергона? – белобрысый мальчишка смотрел в разъяренное лицо напарницы с хитрым, лисьим, самодовольным выражением. Прищурил глаза, растянул улыбку от уха до уха. Не только она умеет манипулировать! – Я тебя правильно понял?       И она остыла. Поджарое женское тельце рухнуло обратно в кресло. Она не будет разговаривать со Смоуком ближайшие пару часов!       Туннель начал расширяться. Вверх, вниз, в стороны. И впереди нечто (или некто) засияло своим серебристым, проржавевшим боком. Начхав на правила безопасности, автобот поддал газу и помчался в нужном направлении. Оно… чем бы оно ни было, казалось ужасно большим. Узкая скальная щель раскрывала только маленький кусочек. Эхолот также предзнаменовал нечто грандиозное.       Когда автомобиль завершил свое путешествие и остановился прямо у входа в кастровые пещеры, ни у Смоукскрина, ни у Арси не хватило мыслей, слов, чтобы передать весь восторг и ужас. Они оба приоткрыли рты, рассматривая конструкцию. Минута. Две. Фембот быстрее напарника восстановила самообладание и ткнулась пальцем в рацию.       - Арси базе. Как меня слышно?       «Слышно хорошо. – ответили с того конца. Удивительное явление. Они не пойми на какой глубине, но связь здесь работает прекрасно! – Вы что-то обнаружили?»       - Да, Оптимус. – она сглотнула, проговорила ответ в голове несколько раз и с полной уверенностью заявила: - Это Омега Замок.       Ровно такой, каким его вспоминала фембот – огромная, ржавая, идеально круглая пластина с постаментами для ключей. Он не отличался от остальных божественных сооружений ни мудреными узорами, ни избытком шифров. Над стальным диском поднимались колонны и удерживали материю. Должны были удерживать. Сейчас же обруч пустовал.       Автомобиль застопорился у пологого основания. Смоукскрин восторженно присвистнул.       - Быть того не может! Омега Замок на Земле! – Арси медленно выползла из салона. Подняться на него не составляло труда даже на автомобиле, но напарники направились к реликвии пешком. Каким бы величественным не казался предмет, его не пощадило время – в стыки между стальными слоями попала грязь и зацвел мох, части Замка разрушались под натиском коррозии и повышенной влажности, важные для функционирования лапки и округлый механизм подпирал потолок пещеры и вряд ли смог бы работать без вреда для города наверху.       - Он не активен, Арси. Не похоже, чтобы его собрали недавно. И у нас нет ключей для его включения. – все это бот едва ли не кричал с восторгом, с трепетом в Искре. То, что Омега Замок сделал тогда, на Кибертроне – настоящее чудо. И это чудо какими-то волшебными путями появилось прямо у них под ногами! – Но сам факт его существования здесь… Словами не передать, как нам повезло!       - Ага. Повезло. – более пессимистично и устало ответила напарница.       

***

      В кабинете главный источник освещения – экран компьютера. Черный контур карты, черное окно кодировки, схематичный рельеф местности. Один из географов осматривает каждый миллиметр карты, выискивая изменения и оценивая не живописные окрестности. И вот оно. Вот! Географ что-то совсем тихо передал своему коллеге. Программист вскочил с насиженного места и встал по струнке, повернувшись лицом к старику.       - Генерал Райт! – его громогласный голос вызвал легкое удивление у окружающих. – Автоботы прибыли на место. Пока их только двое.       - Превосходно. Уверен, скоро к ним присоединятся остальные. – удовлетворенно пророкотал старик и поднял голову на главный экран, куда вывели изображение. Слишком размытое, собранное из подаваемых сигналов изображение очерчивало двоих, медленно шествующих воинов. – Поднимайте Эрахниду! – серые оттененные глазки глянули на географа. – Мы ждем особого гостя. Шоквейва. Пока тот не появился в указанных координатах, не совершайте нападение.       Ни автоботы, ни десептиконы не нанесли столько вреда его работе, сколько нанес одноглазый гений. Путал все карты. Стало интересно, когда же тот догадается о психо-кортикальных портах? И почему не рассказал своим друзьям об… имитации?       - Сэр, Омега Замок сформирован в точке под населенным пунктом «OLL». Место обитания горнодобывающей промышленности, геологического совета и пары нефтяных вышек. – приметив, что данная информация не оказала на его собеседника никакого эффекта, агент продолжил: - Мы не сможем незаметно провести Эрахниду и армию инсектиконов.       - Этого и не требуется. – Райт ласково улыбнулся, когда на главном компьютере отобрались живописные фотографии пункта. – Пусть посмотрят на шоу.       - Послать им сообщение об эвакуации?       - Хочешь привлечь лишнее внимание, солдат? Их местоположение – только их проблема. Когда начнется атака, у них будет… минуты три, чтобы выбраться. – с самой великой злодейской рожей генерал еще пару секунд понаблюдал за жизнью внутри комплекса. Жизнью, которая так просто и банально оборвется. Во имя науки можно пожертвовать многим. Во имя науки агенты «МЕХ» жертвуют всем, что дает мир.       

***

      Не прошло и полу часа, как большая часть команды появилась в указанных Арси координатах. Каждый из кибертронцев воспринимал картину по-своему, но общее впечатление – этот винегрет из настроений и пароксизмов – казалось неясно тревожным. И всякие восторги в конце концов превращались в страх и неверие. Рэтчет бродил по внеземной технологии в одиночку и глупо улыбался, переходя из реальности в иллюзию, из иллюзии в реальность каждую секунду. Перед глазами проносились кадры прошлого: былое величие Кибертрона, футуристические строения, бесконечные дороги, живые счастливые механоиды. Доктор вырывался из оков фантазий, и оглядывал старый добрый командный состав. И продолжал радоваться. Когда-нибудь они отреставрируют свою планету, превратив ее в кибертронский рай, как и было задумано их создателем! Тупые десептиконы, даже вы заслужили помилования и сосуществования на родной Праймусовской планете. Вы и ваш кровавый лидер!       Оптимус медленно и величественно шел под сводами Омега Замка, наслаждаясь древним совершенством.       - Навевает теплые воспоминания. – едко подметил лорд. Не оставит же он своего любимого врага страдать от тяжелых мыслей в одиночку. – Знаешь, что меня вдохновляет в этой ситуации? То, что древние очередной раз дали тебе второй шанс на спасение. Так было с Мудростью Праймов. Теперь они открыли местоположение Омега Замка. Древние знали, что ничего хорошего с первого раза у вас не выходит. – лидер автоботов не велся на десептиконские профанации, не смотря на их праведность. И Мегатрон быстро свел весь юмор на нет. – Я все еще в недоумении, почему такая важная вещица не была спрятана глубже.       - В то время, когда был создан Омега Замок, не существовало ни тебя, ни меня. Не было того Мегатронуса, который поднимал народную смуту, как не было Ориона, недовольного властью Праймов. Я сомневаюсь в том, правил ли в тот исторический период Сентинел Прайм. – мужчина остановился. Он ждал, когда все внимание оппонента перепадет ему, но лорд специально уводил взгляд и наблюдал за остальными членами команды. – Омега Замок был создан с целью более быстрой и менее затратной реконструкции планеты.       - Когда началась война, ключи были спрятаны. Значит, сторона автоботов очень не хотела, чтобы десептиконы первыми воскрешали почивший мир.       - Это казалось неправильным. – Оптимус хотел дополнить речь популярным мнением: «Что!? Преступник, разрушивший наш мир, не должен стать его спасителем!» И те самые автоботы, что каждый орн уделяли страстному убийству десептиконов, называли членов вражеского символа палачами. Иронично.       Побродив в молчании вокруг да около, оба генерала вернулись к отряду, расположившемуся прямо под терминалом в центре.       Бамблби, Нокаут и Смоукскрин носились вокруг постройки, выискивая так никем и незамеченные детали. Послание, оставленное одним из избранников Праймуса, а может и самим Белым Богом: «Привет, кибертронцы. Ну вы и натворили дел! Отдаю вам в пользование машину, которая все исправит. Главное – работайте вместе, как настоящая команда!» Ну или что-то в этом роде.       Арси ссорилась со Старскримом и Предакингом, подпирая плечом одну из колонн. Шоквейв работал с паяльником и… полом. Разрывал стыки плат, вскрывал защиту и храбро работал с проводами и микросхемами. Подключил Омега Замок к ноутбуку. Гений!       - В который раз повторяю – если бы Омега Замок находился здесь с самого начала, десептиконы физически не смогли бы пропустить мимо окуляр такую находку! – шипел Старскрим, уперев кулаки в бока. – Ты не представляешь, какое преимущество это давало бы в бою.       - Мы не будем отметать тот вариант, что вы могли просто скрыть свою находку.       - Ага, и яростно сражаться за Замок, который находится на другой планете! Соображай, что ты мелешь.       - Он просто появился на Земле точно также, как появляются другие строения. Это же логично. – вклинился в скандал Предакинг. Даже если Арси была против такой теории, она решила перевести ракурс на другую проблему:       - Есть ли маленький шанс, что во всем происходящем на планете виноват именно этот Замок? Что некто заглядывает в эти пещеры, использует изобретение Кибертрона, а после забирает ключи и уходит?       - Мы не можем этого отрицать. – согласился Оптимус. – Даже не так. Я надеюсь, что в изменениях земной коры виноват Омега Замок. У нас появилась бы возможность прекратить тератрансформацию. – он повернулся к Мегатрону всем телом и произнес речь, грубо и четко акцентируя на том внимание. – Земля принадлежит людям. Мы здесь просто гости.       - Ни Юникрон, ни Праймус с тобой бы не согласились. – парировал ответчик, но углубляться не стал. Что толку, если ему все равно не дадут завоевать этот грязный клочок земли?       - Лорд Мегатрон. Оптимус Прайм. – Шоквейв, не отвлекаясь от работы, подозвал обоих лидеров к себе. – Ключи находятся здесь.       Очередная деталь, готовая перевернуть мысли вверх дном! Чтобы услышать более развернутый ответ, пришлось всей компанией подойти к десептиконскому гению поближе.       - О чем ты говоришь?!       - Постаменты. – мужчина ткнул пальцем в небо, показывая на высокую, - на очень высокую – колонну, находящуюся прямо по центру сооружения. Она точь-в-точь копировала то, что когда-то уничтожил Прайм. Во имя всего человечества. – Четыре скважины с четырьмя ключами. Омега Замок активирован. Не ясно как и зачем.       - А ты точно в этом уверен? – ехидно поинтересовался Старскрим, оглядываясь по сторонам. Изобретение древних не подавало признаки жизни.       - Да.       - Был ли он использован по назначению? – сей вопрос принадлежал Арси, но сказан был устами Прайма.       - Нет. Его не использовали. Нет такого огромного источника энергии на планете Земля, которой хватило бы для активации Замка.       - Но на Кибертроне он исправно работал! Создал целый стальной грибок, пока… - Мико вовремя замолчала, а часть компании многозначительно поглядела на Оптимуса. Ха! Еще бы обвинять лидера автоботов в том, что он сделал для их жалкого земного рода!       - Древние оставили своим потомкам не только Замок, но и достаточное количество энергона для полной тератрансформации планеты. Когда главный пульт управления был поврежден, активировался протокол самоликвидации и вся имеющаяся энергия…       - Разнесла бы нашу планету к Юникрону! – перебил его Мегатрон. – Считаешь, от такого огромного количества заряда мог произойти такой маленький взрыв? Я не говорю о том, что он никак нам не навредил.       - Смею возразить, лорд Мегатрон. Омега Замок считывает индивидуальную кодировку КНК, которой обладают только кибертронцы. У него не было цели нас уничтожить. Но есть и обратная сторона. Если мы сейчас попробуем использовать его в своих целях, Замок разрушится.       - В нем нет энергии.       - Это не помешает ему ликвидировать программу.       - И все это ты узнал, немного покопавшись паяльником в проводах?! – вскрикнул Смоукскрин. Оставалось ощущение, что половину информации Шоквейв додумывает по пути. – Если это так опасно, чего ж ты туда полез?       - С разрешения лорда Мегатрона, я и дальше продолжу его изучение. Схема и чертежи строения могут быть встроены в его программное обеспечение. Если это так – я запишу данные.       - Ха! – странно, но никого, кроме Рэтчета, не смутили слова Шоквейва. Как будто это в порядке вещей у десептиконов – копировать реликвии, сравнимые с силой божеств. – Абсурд. Мы говорим о Омега Замке. Его создали Древние, использовав силы, выходящие за рамки возможностей обычных кибертронцев. Вы считаете, их так легко копировать?!       Ни Мегатрон, ни Шоквейв, ни кто-либо из Трансформеров в том даже не сомневались. Вождь и его гений молча переглянулись, улыбнулись и с той же напыщенной, высокомерной, гордой улыбкой глянули на Рэтчета, выставляя его в красных окулярах полным идиотом. Опомнись, доктор. Эта великая нация создала психо-кортикальное соединение! Клонировала предакона. Создала болезнь, которая сгубила гораздо больше механоидов, чем Экстрактор Искр. И тот, кстати, тоже был их изобретением. Если бы потребовалось, Шоквейв бы клонировал и Юникрона, и Праймуса, но… пока в том нет нужды.       - Мы должны попытаться. – сказал Оптимус. – Мы уже потеряли один из Омега Замков. И не можем лишиться второго.       - Ну, если никто из Трансформеров не попытается снова взять власть в свои руки, с ним ничего не случится. Он будет стоять здесь.       - Его нельзя использовать. Отсутствие заряда не самая большая наша проблема. Прямо над Замком расположилось людское поселение. Очень большое поселение. Даже если мы сможем эвакуировать гражданских, риск повредить их инфраструктуру крайне велик. Наши действия не должны вредить людям.        - Но с другой стороны… - опустив детали, Рэтчет еще шире улыбнулся. Давненько его ничего так не радовало. – мы сможем это сделать. Восстановить наш родной дом. Целые города! Культурные центры, госпитали, взлетные площади, архивы.       - Да, друг мой. – оптимизм Рэтчета заразителен. Оптимус почувствовал в груди теплое и приятное покалывание. У их планеты был шанс на возрождение, но теперь все зависело только от вождя фиолетового символа. Со своей стороны Прайм готов был поклясться сделать все возможное, чтобы планета увидела новый свет, но, если его партнер…       «Думаешь, тебе кто-нибудь поверит? Поверит в то, что я заключу перемирие и покончу с войной? Я подумаю над этим.»       - Нам в самом деле придется жить бок о бок с автоботами? – вопросил сикер и усмехнулся. – Следовать их глупым правилам? Делить с ними территорию?! Господин, нам надо прибрать к рукам власть до того, пока это не сделала команда Оптимуса Прайма!       - Власть той или иной стороны все еще находится под сомнением, Старскрим. Однако, в интересах автоботов - мне не перечить! – лорд удовлетворенно, по-звериному уркнул и неспешной походкой удалился из группы.       Совещание завершилось. Так как в шахте не оказалось ни крупицы энергона, десептиконы поспешили вернуться домой. Вскрыть базу данных Немезиды, попробовать интуитивно нащупать «папки» с координатами, передать остальной команде. Спрятать подальше от людей и системы слежения «МЕХ» Омега Замок. Заказать еды на ужин. Вряд ли работяги под конец тяжелого дня захотят стоять у плиты.       Мысли о каких-то бытовых делах – приятное времяпровождение. Не связанное с войной, научными открытиями, злыми агентами и не менее злым правительством. «Ультра Магнус, нам нужен земной мост». Оптимус убирает пальцы от гарнитуры на лице и поворачивается в сторону господина всея Трансформеров.       Мегатрон сегодня непривычно тих и спокоен. По нему не скажешь, что он так сильно рад находке. Нет в окулярах ни оптимизма, ни злости, ни задумчивости. Ничего. Прайм позволил себе пару секунд вот так неотрывно поглазеть на фигуру, которую он видел неприлично часто в своей жизни.       Они вернут себе корпуса, восстановят планету и возьмут бразды правления Кибертроном в свои манипуляторы. Это не постыдные мечты по ночам, которые нежданно приходят в процессор. Не пустой треп с самим собой, пока десептиконская армада расстреливает твоих товарищей. Это цель. Рано или поздно они станут правителями хрупкого мирка у трех Лун.       Будут безвылазно сидеть в башне, попивая энергон и обсуждая нововведения. Законы, мораль, этику. Наблюдать, как растет сытое и счастливое общество. Оптимус в красках предсказывал совсем скорое будущее.       Ультра Магнус так и не подал им моста.       - База, говорит Оптимус Прайм. Как слышно? Нам требуется земной мост! – лидер насупил густые брови, потупил взгляд в пол. С той стороны никого не было. Секунда, две, три. В чувствительную аудиоаппаратуру ворвался истошный крик:       «Прайм! У тебя сенсоры что ли сбоят?!»       Еще бы вот на тон выше, и точно бы пришлось менять барабанную установку.       - Агент Фоулер, как меня слышно?       «Эрахнида. Она вернулась! - агент кричал в трубку, тем сильнее вгоняя Прайма в ступор. – Слышишь меня?! Она где-то над вами!»       - Мне требуются точные координаты!       Катастрофа застала их также внезапно, как и Дар Праймуса. Земля задрожала. Сталактиты с глухими ударами разбивались о горную породу. Образовывались трещины, идущие в никуда. Грянул гром. Не само олицетворение непогоды, а резкая вспышка, после которой раздался ужасающий грохот. Заскрипели механизмы Омега Замка, готового вот-вот распластаться под каменным слоем. Сложно было удержаться на месте. Трансформеры завертели головами, пытаясь распознать источник трагедии, но вокруг не было ни единой живой души. Мегатрон знал, что у Прайма есть ответы. Это было видно по его мертвецки-бледному личику.       - Что происходит?!       - Связь прерывается! – избранник, ничего толком не объясняя, схватил десептикона за манипулятор и указал в сторону выхода. – Эрахнида приближается. Попробуй связаться с базой у входа. Я соберу остальных.       Лорд сопротивлялся. Всего секунду. Мужчина попытался пресечь эти «детские игры в героя», но Прайм, не желая тратить времени на препирания, просто толкнул того в сторону выхода. А сам помчался на помощь команде. Какая гениальная идея – отправить человека, не владеющего навыками вождения, в гонку со временем! Зал быстро разрушался. И лорду также быстро придется научиться управлять машиной.              - Эрахнида приближается. Все – бегите ко входу. – гаркнул Прайм, крутя головой в стороны. Породистый «небосвод» рушился. С потолка стекали каменные реки, валуны грохотали, эхо разливалось по запертому пространству. Самому большому из них удалось погнуть свод Омега Замка. – Трансформеры, на выход!       Предакинг, схватив одной рукой Старскрима, а второй – Арси, взметнул вверх. Крылья подняли столб пыли, оттеняя обладателя. Балкхед взял на руки Мико и со всей скоростью ломанулся в сторону выхода. Уилджек оторвался от товарища, скрывшись в пыльных туманах.       - Но Замок… - Рэтчет встал прямо перед носом Прайма. Лицо его выражало ужас, но вовремя не из-за Эрахниды. – Мы не можем!       - Бежим, док! – подхватив рыжика подмышки, Бамблби и Нокаут сиганули к шахте. Еще один булыжник вывалился из строя, сломав стальной «обруч». К всеобщей какофонии шумов присоединилось рычание буровой установки.        Эрахнида. Собственной персоной. Корпус фембота, как черное пятнышко, мелькнул над головами Трансформеров, и также незаметно скрылся в слоях породы. Она старалась маскироваться с местностью, чтобы нанести удар в самый выдающийся момент. Оптимус огляделся по сторонам в поисках Арси. Он, конечно, верил в адекватность своего солдата, но когда это адекватность мешала ей выходить один на один против врага?!       Оставался последний.       Пока Оптимус искал среди валунов силуэт ученого, поднималось все больше пыли. В носу свербело. Грязь жгла легкие изнутри. Одноглазый гений появился под ногами Прайма в тот момент, как Эрахнида выбралась из засады. Глава автоботов схватил Шоквейва за черную униформу и присел. Вместе они спрятались за один из самых высоких камней.       Инсектиконы продолжали атаковать пещеру сверху. Паучиха спускалась к своим маленьким друзьям, клацая дентопластинами. Эхо ее шагов отражалось от стен и смазывало выдуманную карту действий. Прайм не знал, куда ему броситься – влево или вправо, и как вывести из опасной зоны десептикона.       - Я оказался прав. – продолжал Шоквейв свою тираду. Для него не существовало ни паучихи, ни рушащегося грота – никаких опасностей! – Устройство Омега Замка записано в его программах. Мы легко можем ее изъять.       - Шоквейв, сейчас это не так важно. – шикнул на оппонента босс-бот.       - Подумать только, какая удача! – ее нежный голосок и шум на фоне давали шанс лидеру и ученому незаметно шуршать между валунов. Они пересекали расстояние рывками. У входа уже виднелась сине-зеленая воронка. – Вы пришли на празднование моей победы. Все? Ах, а я уж думала, мы с вами больше не друзья.       - Сейчас нет ничего важнее этого. – настаивал на своем одноглазый гений, тем самым очень нервируя Оптимуса. В любой другой ситуации тот бы с ним согласился, но сейчас – нет. Ни в коем разе. Они попробуют еще раз. Восстановят утерянную информацию. Соберут Омега Замок по кусочкам, если придется, но только без присутствия охотницы.       С последним выбитым валуном в пещеру проник яркий, солнечный свет. Его лучика хватило, чтобы осветить мрак. Кибертронские жуки, один за другим, залетали внутрь. Их с Шоквейвом надежда на спасение таяла на глазах. Странно, что ученый… оставался спокоен. Наблюдал за перемещениями паучихи, не скрываясь от ее взгляда.       - Как жаль. Большая часть команды решила пропустить вечеринку.       Земной мост закрылся. Воронка в глубине шахты померкла. Что ж, Прайм не мог скрыть торжественную улыбку – большая часть трансформеров в безопасности. И Мегатрон с ними. Все не так плохо.       - Уходи, Эрахнида. – громко приказал ей Шоквейв и вышел из укрытия. Оптимус успел ухватиться за длинную, десептиконскую косу и спрятать храбреца за камнями. Оппонент неудовлетворенно шикнул. – Я приказываю тебе покинуть пещеры!       - Ты мне не указ. – парировала фем и, цокая каждой своей лапкой, медленно подошла к укрытию. Но инсектиконы оставались в стороне от дел своей повелительницы. Эрахнида желала разобраться с обидчиками в одиночку. – Мой истинный генерал приказал мне избавиться от тебя, Шоквейв. Ты очень… оче-е-ень… - она потянула манипулятор в их направлении. – Очень мешаешь.       Здание, а вернее, инфраструктура тех самых геологов, расположившихся в хрупких горах, не выдержала натиска чудовищ. Одна за другой высотки падали вниз. Стеклобетонная коробка рухнула прицельно на спину королевы. В густом вареве из огня, дыма и пыли скрылся корпус десептиконского гения.       Жуки-переростки завизжали. Массивные манипуляторы дробили камни и мелкий мусор. Пальцы и сервоприводы перемалывали и природный бардак, и священный Омега Замок. Из имеющихся шести сводов уцелели только два. Терминал с ключами был яростно вырван одним из монстров и вжат в стену.       Искра колыхнулась. Их второй шанс. Их надежда на светлое будущее. Кибернетические звери сминали и рвали ее, как фольгу, откидывая в сторону. Они искали под завалами королеву. Да Эрахнида, если ей так надо было избежать боли и мучений, уже наверняка скрылась в недрах тоннелей! Будь она неладна. Юникроново отродье, разрушившее будущее Кибертрона.       Оптимус выглянул из укрытия и пробежал вперед. Шоквейва все еще не видно. Нет. Нет нигде ученого. Зато его компьютер, откинутый в сторону ударной волной, все еще мерцал и работал.       Оптимус должен был попытаться.       - Какие нестабильные нынче пещеры. Ума не приложу, что бы я делала с пробитой насквозь головой. – пела Эрахнида. Уже не ясно, с какой стороны. Эхо ее голоса разносилось от каждой стены разом. – Где же ты, Шоквейв?       Игнорируя опасность, лидер бросился вперед.       

***

      Крики и стоны автоботов и десептиконов сплелись в единый истеричный пучок, в равной степени давящий всем на Искру и процессор. Возгласы о спасении разбивались о хладнокровную рациональность. «Нужно вернуться!» и «Чтобы Эрахнида забрала и наши жизни?!». «Их еще можно спасти!» и «Посмотрите правде в глаза. Целая пещера рухнула им на головы. Не убьет Эрахнида – придавит город.» Фоулер бродил меж двух огней, предаваясь думам о том, сколько людей погибло в той катастрофе. Сколько людей видело инсектиконов воочию. Он хотел, как и его товарищи, беспокоиться о жизни и безопасности Оптимуса, но не получалось. Поэтому Уильям беспокоился за всех разом.       «Я не верю. Оптимус не мог умереть! Не так.» - сжимая плечи в тисках, прикрикивала Арси. Когда-то давно они уже потеряли лидера, а вместе с ним и всякую надежду на мирное небо над головой. И теперь ей снова страшно. Еще сильнее, чем когда бы то ни было.       Саундвейв бился всеми имеющимися конечностями по клавиатуре, вертя головой от точки к точке. Мегатрон, замерев, наблюдал за его работой.       Оптимус – нет. Сигнал Искры – нет. Сигнал мобильного телефона – нет. Сигнал компьютера Шоквейва – слабый и находится на прежнем месте. Даже если они бросят земной мост в самый эпицентр Омега Замка, то никогда не смогут найти вождя в горных обломках. Рубиновые окуляры всматривались в каждый код, который проверял разведчик. Манипуляторы до хруста сжимали спинку стула.       Больше всех шум поднимал Рэтчет. В эмоциональных порывах он готов был драться с врагами и союзниками одновременно. Уилджек крепко сжимал его за плечи, бурча какую-то ерунду под аудиалы и стараясь умерить чужой пыл. Мегатрона чувственная встряска успокаивала. Он всецело был согласен с рыжим медиком.       - Мы должны вернуться. Взять протоформу и забрать оттуда Прайма. – кипел он. – Отпусти меня. Если он сдохнет, я уйду месте с ним.       - Не стоит забывать, что в том же месте остался и наш лучший ученый! - вник в ругань Нокаут, которого очень тронуло безразличие товарищей к Шоквейву. Как так можно, рвать и метать ради лидера автоботов и совсем забыть про одного из членов своей команды?!       "Спасен. - глухо продекламировал Саундвейв, не прерывая работу. - Шоквейв спасен. Оптимус нет."       - Нельзя ли найти его по индивидуальному коду Матрицы? Ну, как тогда я нашел храм на Кибертроне? – робко предложил Джек.       - Нет. – ответил тому Мегатрон. Тихо и обреченно. Потому что он выбросил Матрицу Лидерства. Сейчас бы она здорово помогла с поисками. Лорд был в одном шаге от безрассудства, но продолжал медлить. Утекали минуты. Утекала всякая вера.       «База. Прием. - хриплый голос с того света заставил команду заткнуться. На экране появился аватар Оптимуса Прайма, а вместе с тем и аудиодорожка. – Меня слышно?»       - Саундвейв, установи координаты. – немедля отдал приказ господин и подобрался поближе к столу.       Оптимус запротестовал.       «Не стоит. Пещера рушится. Вас завалит быстрее, чем вы меня отыщите. – слова и помехи, исходящие из соправителя, произвели впечатление на всех членов команды. Дети, не справляясь с эмоциями, спрятали лица в ладонях. – Она рядом. Ищет меня. Времени не так много…»       - Где ты?! – кричит в экран лорд десептиконов. Его манипуляторы дрожат. Злая, проклятая Искра бьет светом из-под одежды. – Где?!       «Я пытаюсь найти данные, о которых говорил Шоквейв. Программу о программе. Это единственный способ воссоздать Омега Замок с нуля.» - мужчина говорил, хакер маневрировал тонкими пальцами по клавиатуре, лорд сипел один и тот же вопрос, неясно кому адресованный. Где ты? Где ты? Где ты? Он не поддавался панике. Он должен быть сильнее, чем вся эта груда ушлепков, так легко отказавшихся от своего лидера!       - Он возле ноутбука. – нашелся Рэтчет. – Саундвейв, кидай мост в те координаты. Дружище, мы вызволим тебя.       «Я подавлен, Рэтчет. – командир прыснул. В голосе читалась улыбка. – Вы меня не найдете…»       - Саундвейв! – не унимался медик.       «Времени мало. – в очередной раз напомнил Прайм. – Я должен отыскать истину. – на пару секунд он замолкает. С того момента доносятся только удары камня о камень. Все в ужасе втыкают в монитор. – Дальше вам придется идти без меня.»       - Сэр, как можно! – к пульту управления подбегает Ультра Магнус. Не видит, что творит, и кладет руку на плечо Мегатрона, отталкивая того в сторону. Мегатрон тоже не понимает, что делает командир, потому не разрывает контакт.       «Автоботы. Для меня было честью служить вместе с вами. – он упокоено вздыхает. – Нашел. Начинаю отправку. Я передаю свои полномочия Мегатрону.»       - Мегатрону?! – вскрикивают все в базе. Включая самого лорда.       «Ты поведешь их за собой. К светлому будущему. К возрождению Кибертрона. Я знаю, насколько кажутся безрассудными мои слова и поступки, но... уверен, нет сейчас Трансформера, наиболее подготовленного к роли лидера. Я надеюсь на тебя, Мегатрон.»       - Саундвейв, открывай мост в имеющиеся координаты. – для лорда всея десептиконов слова Оптимуса звучали, как холодная пощечина. Как удар тока в самую Искру. Он сдался! До этого момента, до его жалобной речи у гладиатора не было сомнений, что этот шлак выкарабкается. Что не так уж и страшны обстоятельства. А он умирает! Только вдумайтесь, Оптимус Прайм умирает под грудой камней, подавленный восстанием инсектиконов. – О Праймус, да кто тебе разрешал умирать?!       «Мегатрон…» - шепчет Оптимус. От адресата прилетел файл. Один из десятка схем. Связь обрывается.       - Заткнись! Заткнись! Заткнись! Вы все. – мужчина несется в сторону Сириуса, коря себя за то, что не рискнул раньше. Даже Рэтчету хватило храбрости признаться, что лучше уж мертвый, но с Праймом, чем живой и с… этими уродцами в команде. – Саундвейв, я приказываю тебе открыть земной мост в указанные координаты.       - Лорд… - попытался встрять Старскрим.       - Я прикончу каждого члена команды, если Оптимус погибнет! – мужчина игнорирует наличие лестницы и спрыгивает на капот Сириуса сверху. Стекло трещит. Металл гнется.       И вот вождь отправляется в объятья Смерти. Снова. Такая традиция, раз в парочку лет навещать старушку. Сириус взметнулся ввысь. Безликий разведчик, нехотя и не желая рисковать другом, все же активирует земной мост. Серебряный звездолет, засияв угловатым корпусом, пропал в недрах туннеля.       

***

      Земной мост привел его в самое сердце зла. Солнечный свет радостно и беззаботно проникал под скалистую поверхность, освещая бедствие. Инсектиконы медленно бродили из стороны в сторону, колышась при каждом повороте. Эрахниды нигде нет. Потратив немного времени на оценку ситуации, Мегатрон пришел к неутешительным выводам, что его старый добрый враг оказался прав - Омега Замок захоронен под толстым слоем городских сооружений. Сириус метнулся вниз, облетая особенно опасные участки, где скалы все еще сбрасывали каменную оболочку. С того мира падали деревья, здания, автомобили.       - Прайм! – лорд подлетел ко дну котлована и, набрав полные легкие воздуха, крикнул. Чтобы каждый из монстров посмотрел в его направлении. Чтобы сюда спустились власти, инсектиконы, Эрахнида – он никого не боится. Они посмели тронуть его партнера. – Оптимус!       Жучиные войска также медленно зашагали в его направлении. Трансформировались. Активировали оружие. Вождь всея десептиконов повернул нос звездолета в направлении самой большой группировки и выстрелил. Энергия, рассеянная по корпусам, не могла прикончить врага, только обезвредить на короткий промежуток времени.       У Мегатрона не было плана. Он готов вопить имя избранника до тех пор, пока тот не откликнется. Здесь сложно даже разгадать, где находится ноутбук.       - Сожалею, но Оптимус тебя больше не слышит. – Эрахнида – галантный черный убийца – вышла из тени, улыбаясь помятым фейсплейтом. Пара особо острых валунов таки коснулась ее восхитительного личика, оставив на нем сухие борозды. Леди, не моргая, подбиралась к Сириусу. – Не стоит переживать. Ты скоро к нему присоединишься.       Мегатрон словил грустную мысль, что вряд ли даже после смерти они с Праймом увидятся. Что Праймус пустит своего непутевого выродка обратно во Всеискру. А потом на смену бессмысленной грусти вновь пришла злоба. Бич его процессора и главный паразит Искры – томная, ядовитая злоба. Ярость. Гнев. Перед столь сильными эмоциями всякий инстинкт самосохранения изничтожается. И мужчина готов броситься в бой.       Эрахнида ударяет первая. Поднимает манипуляторы и совершает прицельный выстрел в звездолет. Мегатрон уворачивается от снаряда и отвечает паучихе «той же монетой». Он проворно бросается из стороны в сторону, избегая прямых атак, едва не впечатываясь бочком в стены. Не забывает смотреть за сервоприводами. Не забывает, насколько сильный перед ним враг.       «Тащи ее ко дну!»       Рубиновые окуляры, все то время наблюдающие за действием противника, опускаются ниже. И ниже. Там, в центре освещенного пространства, стоит Трансформер (не видно, автобот или десептикон), целясь в мельтешащий черный корпус. Он мал и незаметен для королевы и ее армии. В руках у солдата бластер, главная суть которого – парализовать зазевавшуюся жертву. Когда-то давно так погиб Брейкдаун. Теперь очередь паучихи!       Мегатрон опускался ниже и ниже, продолжая обманными маневрами играться с Эрахнидой. Леди не злилась. Она цеплялась за звездолет когтями, разрывала стальную оболочку, оцарапывала магистрали с энергией. Белая субстанция покидала транспорт. Вождь приблизился к центру, чтобы подвести врага как можно ближе к Ультра Магнусу.       К сожалению, охотница заметила его раньше положенного. Бластер испустил белый залп, грозная фем увернулась и всей массой рухнула в то место, где недавно стоял беззащитный солдат. Магнус пропал. Спрыгнул под стальные пласты, прячась от чужих когтей.       - Пришли, чтобы спасти своего любимого лидера? Очаровательно. Ваша преданность играет мне на руку.       Даже пустив пару залпов в спину паучихи и коснувшись нейронного ствола, Мегатрон не нанес ей урона. Она покряхтела, поскрипела, поднялась и снова пустилась в пляс, пытаясь до него добраться. Сковать Мегатрона паутиной было слишком легко. Нет. Впервые в истории сам вождь и господин фиолетового символа боялся ее, дезертира и добытчицу. Сей битва войдет в историю! И должна проходить максимально страстно.       Хлесткий удар в бок свел Эрахниду с "маршрута". Фембот впечаталась в стену, удивленно поглядывая по сторонам. На протоформу, которой секунду назад здесь не было.       - Инсектиконы, в атаку!       Стараясь спрятаться и оклематься от произошедшего, она бегло взобралась по стенам наверх. Где ее в самую Искровую камеру атаковал Мегатрон. Удар даже в такое уязвимое место не дезактивировал охотника. Нет. Но заставил всю эту паучиную конструкцию сорваться вниз.       Лорд прибавил газу, выжал скорость на полную, нацелил Сириус прямиком к Эрахниде и убрал манипулятор с рычага. Когда его любимый звездолет полетит камнем вниз, у вождя будет одна-две секунды на прыжок. Он открывает стекло и выглядывает наружу. Песчаная поверхность приближается со стремительной скоростью.       Выдохнув остатки наваждения, десептикон выпрыгнул из салона. Если повезет – приземлится прямо в кроны свалившегося дерева, схватится за ветку, утонет в мягкой, изумрудной листве. Нет – сломает каждую косточку в организме о камни. Рассчитывая риски, Мегатрон держал в голове то, что судьба зачастую к нему благосклонна. И что смерть его совсем не любит.       Он утонул в пышной растительности, и в отместку она разодрала ему кожу. Пара молодых веток согнулись под его весом, создав что-то вроде природного брезента. Он свалился вниз и застонал от боли. Да-да, смерть его не любит, а жизнь обожает наблюдать за страданиями.       Лорд как можно быстрее поднялся с места и выглянул наружу. Манипуляторы сжимали бока. С лица и плеч стекала теплая кровь. Незначительные увечья в таком-то раскладе. Передвигая ножками, он вышел из тени дерева прямо к краю скалы.       Отсюда открывался чудесный вид на располовиненную Эрахниду.       Сириус, со всей скоростью влетевший в ее временно дезориентированный корпус, проткнул стальную «кожу». Топливные баки не выдержали и полопались, Искры зажгли пламя. И звездолет взорвался, превратив брюшную секцию влага и ее сервоприводы в цельнометаллический фарш. Но даже так она продолжала наблюдать за лордом. Ее лицо повернуто точно в его направлении. И теперь уже она наблюдает за человеком с ужасом и неверием в происходящее. Оптика меркнет и сереет.       Секунда. Две. Три. Эрахнида растворяется, а ее прах смешивается с песком и гравием. Мегатрон отворачивается от врага кричит так громко, чтобы легкие полопались от давления и голосовые связки разом порвались:       - Оптимус!       Смерть врага – не победа. Маленькая месть, которая потом будет греть его Искру, если Прайм погибнет. Инсектиконы замерли в ожидании. Их королева мертва. Скорбно ли им?       «Оптимус!»       Мегатрон бежит к центру, скача по бетонным плитам и каменным укреплениям. За ним – дорожка из крови и темного энергона. Перескакивает с одного края на другой.       «Оптимус!»       Перед окулярами белая пелена. Он слабеет. Оказывается, людям также жизненно необходима кровь, как кибертронцам энергон. Лорд не сбавляет темпа, просто посильнее сжимает обильно сочащиеся ранения.       «Оптимус!»       - Он здесь.       Голос доносится откуда-то сверху. Господин поднимает лицо. Он был совсем рядом. Оттуда, сверху его встречает Рэтчет с влажными от слез окулярами. Тряпка! Что вы так страдаете по пока не ушедшему лидеру?! Мужчина поднимается наверх и толкает медика в сторону.       Искра замирает. Последний хлесткий удар энергетическим потоком по краю камеры. Лорд возвышается над телом некогда живого и сильного избранника. Нежно-розовая кожа теперь такая грязная и бледная. Взгляд – Прайм продолжал наблюдать за миром – стеклянный и пустой. Оптимус погиб с улыбкой. Как на него похоже.       - Он жив. – упрямо ответил Мегатрон и упал на колени перед телом. – Он жив. Ты же жив!? Оптимус!       - У него все еще прослеживается пульс. – тихо отзывается Рэтчет. Ультра Магнус, стоящий неподалеку, пытается приблизиться к своему лидеру, но лорд толкает того в сторону.       - Значит – жив. Значит, все в порядке!       Аккуратно, чтобы не дай бог ничего не сломать, Мегатрон подкладывает манипулятор под голову партнера. Второй – под колени. Он отнесет его на базу. Там есть Джун, и Фоулер, и Рэтчет, и Нокаут, и… Ах да, там нет Шоквейва. Как он мог о нем забыть? Мегатрон поднимает еще теплую тушку и тащит вперед, сам не зная куда. Впереди нет ни земного моста, ни спасательного транспорта. Ничего нет.       - База. Прием. Нам нужен мост. – прикрикивает в рацию Рэтчет. – Куда ты его несешь?       Подальше отсюда. Здесь все пропитано смертью, разрушением и чем-то… неправильным. Мегатрон четко убеждает себя в том, что – будь они в более правильной обстановке в правильной локации, в правильное время – Оптимусу было бы значительно лучше. Не здесь. Даже не с ним. Кровь вперемешку с темным энергоном стекает по лицу, капает с подбородка и окропляет Искровую камеру Прайма. Марает его Искру. Разве можно такое чудо замарать? Красные окуляры опускаются вниз, всматриваясь в область груди. Там ничего не горит. Ни единого голубого всплеска.