Путешествие Луи Дака

Минул день со дня встречи Луи с принцессой, и он всё больше нервничал. Он не получил ни одного знака, что его затея увенчалась успехом. Два раза он подкрадывался к восточной двери, но леди Мэриан так и не застал. А долго караулить её или проникать в сам замок опасался. Лишь одна мысль крутилась в его голове, "хоть бы не сорвалось". Находясь посреди Шервудского леса, он сердито мерил шагами укрытие, где находился с "Весёлыми ребятами". Малыш Джон развешивал бельё на ветках, Робин Гуд готовил похлёбку. По крайней мере, должен был заниматься этим. На деле, он монотонно размешивал почерневшую жидкость в котле, а мысленно находился в другом месте. — Скажи, Ромео, похлёбка готова? Роб! Робин! — окликнул его Джон. Лис не реагировал.— Роб!! Тот наконец повернул голову. — Что? Ты кричал? — Да что толку-то? У тебя на уме не еда, а кто-то с длииинными ресницами. А вместо запаха супа духи. В этот момент ветер донёс до Малыша Джона запах похлёбки. Столь запущенной похлёбки, что медведь закашлялся. Робин окончательно очнулся от раздумий и вскочил. — Ой, слушай! Всё выкипело. — Да всё сгорело! — Малыш Джон сорвал котёл с огня и принялся махать на него полотенцем. — Ну чудесно. Теперь ещё и без обеда останемся. — проворчал Луи. — Простите, ребята. Я опять думал о девице Мэриан. Это сильнее меня. Я люблю её. — Робин приложил лапы к сердцу и вздохнул. — Сколько же можно вздыхать и страдать? Женись на ней да и всё. — медведь налил в котел свежей воды. — Шутишь? Что я, подойду к девушке, подарю ей цветы и скажу: "Помнишь, мы играли в детстве. Выходи за меня." Нет, так это не делается. — А я бы, Робин, забрался бы в замок. Фуу (он выудил из супа испорченную морковку). Схватил бы её и похитил художественно. — Бесполезно. — снова вздохнул Робин. — Я уже всё передумал. Не получится, да и что я могу ей предложить? "Ого, вот это уже интересно.", насторожился Луи. — С таким подходом к жизни немного. — осмелился сказать он. — Точно не свою стряпню. — добавил Джон. — Эй, я серьёзно, Джонни. Она ведь аристократка. — Хм, в школе училась. Ну и что? — А я разбойник, вот что. Такая женщина будет со мной бегать от шерифа? Это не для неё. "Ущипните меня.", подумал Луи. "Неужто этот древний Фантокряк обретает рассудок. Может, теперь мне удастся переубедить его." — Если бы ты немного... — начал он, но тут из-за белья высунулась полная фигура Отца Така. — Боже упаси тебя сынок! — воскликнул он, так что Робин подскочил на полметра и приземлился задом в корзину. — Какой ты разбойник. Однажды тебя назовут великим героем. — Героем? Ха-ха, слыхали, ребята, нас уже помиловали. — Это чушь. Нас ещё не арестовали. — Окстись. — Луи вздрогнул. — Этого ещё не хватало. — Смейтесь, шалопаи. А в Ноттингеме намечается большая заваруха. — Отец Так вкусил разбойничьей похлёбки и тут же пожалел об этом. — Кхе-кхе, для гостей старый Принц Джон объявил турнир лучников на завтра. — Ха, сработало! — возликовал Луи. — Что сработало? — удивился Так. — Ну я... просил небеса о новом большом деле для нас. И вот оно. — Правда. Но дело не только в этом. — Наш Роб выиграет этот турнир даже с завязанными глазами. — заявил Малыш Джон. — Спасибо. Но я уверен, что нас не пригласили. — заметил тот. — Нет. Но кое-кто будет очень разочарован, если вы не появитесь там. — Наверняка, это старый толстозадый шериф Ноттингема. — предположил медведь. — Нет. Девица Мэриан. Она должна будет поцеловать победителя. — Поцеловать победителя? — Робин снова подскочил, но уже от восторга. — Вот это да! Вперёд, ребята! Чего мы ждём? — Подожди, Роб. Ты хоть представляешь, сколько там будет солдат? — сказал Крошка Джон. Но Робина было не остановить. — Ты знаешь, трусливое сердце не завоюет красотки. — заявил он. — А пустая голова не наполнит твои карманы. — довольно пробормотал Луи. Робин подбросил в воздух свою шляпу и пустил стрелу в висящую на ветке кастрюлю. Стрела срикошетила от неё, проткнула шляпу и та упала в руки лиса уже дырявой. — Это будет моё лучшее выступление! — провозгласил он. — И моя лучшая схема. — добавил Луи, что вызвало удивлённые взгляды. — То есть наша. Робин на радостях чуть было не кинулся к полю турнира прямо сейчас. Пришлось напомнить ему, что сию минуту ничего не происходит. После короткого и невкусного обеда Робин ушел в глубину леса для охоты. Остальные принялись обдумывать план. — Маскировка для Ромео — это само собой. — сказал Малыш Джон. — Но шериф будет ждать чего-то в этом роде. Нужна подстраховка. — Можешь пойти вместе с ним. — предложил Луи. — Этого недостаточно. — возразил Отец Так. — Там повсюду солдаты. Если окружат, мало не покажется. — Есть одна мысль. Боюсь, вам она не понравится. — Луи покосился на монаха. — Заложник. Если Робина схватят, это будет единственный способ помочь ему. — И как же нам взять шерифа в заложники? — Не шерифа. Принца Джона. — Что!! — поразились оба его собеседника. — Я почти уверен, никакая другая жизнь не будет иметь для него значения. Придется угрожать ему. Это единственный выход. Отец Так провел лапой по взмокшему лбу. — Возьму на себя этот грех. — наконец решил он. — Но совершать его придется мне. — проворчал медведь. — Ну не мне же. Меня и не пустят к его высочеству. — проворчал Луи. — Надеюсь, принц достаточно труслив. На этом основное обсуждение подошло к концу. Отец Так собрался в обратный путь, но не раньше чем получил новую порцию монет для горожан. Это напомнило Луи ещё об одном. — Неужели поцелуй Леди Мэриан будет единственной наградой победителю? — Что может быть ценнее? — улыбнулся монах. — Но вообще, не единственной. В финал пройдут два лучника. Проигравший получит утешительный приз — мешочек серебра. А специально для победителя была выкован золотая стрела. — Их беру на себя. — обрадовался Луи. — Они нам пригодятся. Отец Так поддержал его, тем более что на организацию турнира был введен новый одноразовый налог. Разговор на этом завершился. Но не размышления Луи. Для остальных план был хорош настолько насколько возможно. Но у его автора возникли 2 проблемы. Первая — Малыш Джон наотрез отказался оставить его одного во время кражи наград и приставил к нему Отца Така и петуха-барда по имени Алан-о-Дейл. Незаметно утащить сокровища под их бдительным присмотром не представлялось возможным. А если и утащит, то что делать потом. Не таскать же золотую стрелу и кошельки в руках. Так их не сохранить. А его собственный рюкзак будет слишком применен. Вторую проблему Луи решил просто. Ночью прокрался на край поляны, где должен был проходить турнир и вырыл подручными ветками ямку. Дальше оставалось только импровизировать.

***

Утреннюю тишину на Ноттингемском лугу прорезали знакомые фанфары. Повсюду были расставлены шатры. В центре виднелись мишени для стрелков. Из-за кустов "Весёлые ребята" наблюдали шествие участников турнира, среди которых был отец Тоби (и к которым попытался примкнуть Скиппи). А затем неподалеку от кустов прошла Леди Мэриан со своей фрейлиной. Первый этап плана прошел без сучка без задоринки. Робин, наряженный в образцового девонширского аиста, перекинулся любезными словами с шерифом и присоединился к своим конкурентам на поляне. Малютка Джон, принявший облик герцога Реджинальда Чатли, ухитрился пробиться к принцу Джону и сесть по левую руку от него. Луи же к своей цели ни на шаг не приблизился. То есть ящик с наградами он почуял довольно легко. Но его охраняли носороги с огромными двуручными топорами. И за самим Луи доброжелательно но зорко следила его "охрана". "Дело дрянь.", понял он. Если не произойдет чуда, он опять останется с пустыми руками. Луи захотелось заплакать. Да за что ему всё это. Неужели он не заслуживает маленькой удачи? Хоть раз бы всё сработало как надо. Чтобы и ему повезло, не только другим. И вдруг с быстротой лавины на героев обрушилось множество событий. Алан-о-Дейл поднял голову и окликнул напарников. В небе виднелся воздушный шарик, из которого торчало длинное змеиное тело. — Это канцлер Хисс! — догадался Отец Так. — Как он туда забрался? — поразился Луи. — Гораздо важнее, что он задумал. — отозвался певец. А канцлер оказался не промах. На несколько секунд он завис рядом с Робином. Его лицо просияло и он повернул обратно. — Мы спалились. — буркнул Луи. — Не стойте просто так, остановите его! Монах и менестрель сориентировались быстро. Так натянул струну лютни как тетиву и одним выстрелом сбил воздушный шарик. Пойманного Хисса недолго думая сунули в бочку с пивом. — Не надо пожалуйста! Я же не пью эль! — взмолился змей. — Бесплатный подарок от торговой марки Луи Дак, возврату не подлежит. — ответил мальчик и заткнул бочку пробкой. В этот момент на турнирном поле раздались аплодисменты. Первый раунд подошёл к концу. Забыв о призах, троица прокралась туда. Ко всеобщей радости "Аист из Девоншира" пробился в финал наравне с Шерифом. Меткий глаз утёнка углядел стервятника, пролезшего в одну из мишеней и подыгравшего шерифу. "А ведь идея неплохая.", заметил Луи. "Возьму на заметку." Но мастерству Робина не было пределов. Ему удалось одной стрелой изменить направление другой. После этого сомнений, кто победил, не осталось. Зрители хлопали и кричали браво. Робин был на седьмом небе от счастья. Шериф гневно швырнул свой лук об землю. А Принц Джон... Он довольно улыбаясь кивнул ближайшему солдату-крокодилу, тот ответил тем же. Луи сразу почувствовал тревогу и оказался прав. Когда победитель приблизился к королевской трибуне за заслуженной наградой, его с трёх сторон окружили носороги. Принц Джон пожал лучнику лапу и мгновенно сорвал с него костюм аиста. За три секунды герой бедняков был схвачен. "Давай, медведь.", мысленно взмолился Луи. "На тебя вся надежда". — Прошу вас не надо! — взмолилась Леди Мэриан. Она упала на колени, принялась молить дядю о милосердии к герою. Она дошла до того, что призналась к любви к нему. "Зря ты так.", подумал Луи. "Пользы ни на грош, себе только лишние проблемы". Неожиданно Принц вжался в спинку кресла словно кто-то схватил его сзади и закричал: — Стойте! Остановите казнь! Убери топор. Солдаты выполнили приказ. Леди Клак, а за ней и остальные возликовали. — Ура! Любовь побеждает всё! — провозгласила фрейлина. — Да, конечно, любовь. — проворчал Луи. — Мои мозги благодарить надо. Ну и одного проворного медведя. Но ещё через секунду правитель оторвался от спинки и вскочил на ноги. — Убить его! — заорал он. А дальше уже вся и всё пришло в движение. Малыш Джон бросил Робину меч и они вступили в схватку с солдатами. Принц Джон бросился наутёк. А Леди Клак... ох, это стоило видеть. Вооруженная золотой стрелой она как пушечное ядро налетала на носорогов и сшибала их с ног. Мисс Бикли, определенно Мисс Бикли. — Беги, паренёк! Прячься в лесу, сейчас же! — крикнул Отец Так. Сначала Луи хотел подчиниться ему, но вовремя вспомнил про ящик с наградами, оставшийся без присмотра. Хоть золотой стрелы там больше не было, но мешочек серебра остался. Набрав в грудь воздуха, он бросился на прорыв. По пути его едва не задавили здоровенные лапы носорога, бежавшего на подмогу товарищам. Однако цели он достиг успешно и столь же удачно донёс добычу до своего тайника. Правда, в дороге ему в спину едва не воткнулась брошенная кем-то алебарда, но Луи этого не заметил. Последний прыжок, и вот он уже за кустами. Ещё десять секунд, и мешочек оказался в яме, надёжно засыпанный землёй. Луи рухнул животом на насыпь и расхохотался. "Победа! Получилось! Я богат, богат! Кто теперь здесь Потерянный Капитан?!" Неизвестно, сколько продлилось его ликование. Пару минут или несколько мгновений. Когда Луи чуть успокоился и выглянул из кустов, битва продолжалась. Робин Гуд рубился на мечах с крокодилом. А по полю носился большой шатер, сверху которого торчала голова Малыша Джона, а снизу — десяток чьих-то лап... Ме, обычный семейный вторник. После живых растений, живых мумий и живого телевизора это даже не круто. — Схватить девчонку! — услышал Луи и обнаружил Принца Джона. Тот укрылся за той самой бочкой эля, куда герои посадили Хисса, и пытался отдавать приказы. Добился он лишь того, что Скиппи стрельнул ему в зад игрушечной стрелой, а Леди Клак огрела его по голове золотой. После чего бросила свое оружие и пошла в атаку с голыми руками. "Беру слова назад.", подумал Луи. "Сегодня я везучий". И как будто сглазил. Когда он выскочил из кустов чтобы подобрать сокровище, его глазам предстала жуткая картина. Скиппи решил повторить свою атаку на короля и выбежал за своей стрелой. — Изменник! — закричал Принц Джон. — Посмел напасть на своего короля! Ты умрёшь! И он из-за пояса кинжал. Скиппи попятился, но споткнулся об веревку одного из шатров. Король-самозванец шагнул к нему и занес руку. — Нет! Не смей! — Луи на полной скорости врезался в тирана и предотвратил удар. Затем схватил крольчонка за руку и шмыгнул в кусты. Принц Джон, восстановив равновесие, попытался достать его оружием, но промахнулся. Суматоха на поляне подходила к концу. Леди Клак воздала хвалу королю Ричарду. Все подались в глубину Шервудского леса. Луи схватил перепуганного Скиппи за руку и бежал так минут не меньше. Лишь тогда он решил остановиться передохнуть. — Понятно, почему я не люблю такие ситуации? — спросил он. — Ты же чуть не погиб, дурак. Скиппи не ответил. Он лишь выпучил глаза и указал пальцем на Луи. — В чём дело? Не отошёл ещё? — спросил Луи. Он вытер пот с лица. Но при взгляде на руку, у него перехватило дыхание. Она была красное. Тут же почувствовал боль на правой щеке. Кинжал Принца Джона всё же достал его. Если бы он... Сердце Луи застучало, лес вокруг потемнел. Он хотел прижаться к телу, но ноги стали ватными, и Луи почувствовал, что падает.