Кипарисовая веточка

Трудный выдался, однако, день. Сержуа лежал на своей скрипучей кровати с открытыми глазами, обыденно уставившись в потолок и не пытаясь рассмотреть ничего : в комнате царила почти полная мгла, разве что какая-то вонючая ароматическая свечка пыталась своим ничтожным огоньком объять всю эту беспросветную темноту. В их комнатах ни окон, ни дверей , ни света , ни шума - вообще ничего! И оттого тихий шепот Алексы становился совсем уж явным. Она сидела на своей стороне, на койке, и , обхватив колени руками, судорожно повторяла слова молитвы, периодически руками оттирая с лица слезы. Вытерла щеки - и тут же ее пальцы возвращались на прежнее место, расцарапывая кожу до белых полос в отчаянном неврозе и попытке контролировать себя. Но Сержуа было не до этого - он лишь как-то холодно и трезво пытался рассмотреть события, случившиеся с ним утром. Сидел спокойно - сирена, встретил Равиля, ушел в лабораторию, нашел еще какого-то чудака, и , наконец, обнаружил чьи-то останки. Мысли о кошмарной лаборатории туманили сознание и пугали. Сержуа пытался сосредоточиться, чтобы сложить этот пазл, но его , как нарочно, сбивало настойчивое шептание Алексы где-то слева. - А можно потише!? - вдруг крикнул он, сердито нахмурив брови и бросив быстрый, сверкающий злостью взгляд на девочку. Алекса же , в свою очередь, не на шутку испугалась , даже немного подпрыгнула от неожиданности и пристыженно отвела глаза прочь от сердитого Сержуа. Но музыкант успел рассмотреть ее воспалённые, заплаканные глаза, на секунду будто засиявшие в блеске мерзкой свечи. Алекса тут же поспешила избавиться от света в комнате, задула свечу и молча отвернулась к стене, с головой укутываясь в пончо, продолжая жалобно всхлипывать время от времени. Сержуа не знал, что на него нашло. Никогда прежде он так не срывался на свою соседку. Почему-то в этот раз она была ему абсолютно безразлична. Только щекочущее чувство досады и вины пробежалось где-то в груди, быстро сменив курс его мыслей. Теперь даже достигнутая столь радикальным образом тишина мешала ему думать. Холод медленно разливался по телу. Сержуа беспокойно уснул. . . . Утро оказалось неожиданно бодрым и началось сильно резче обычного. Сержуа привык просыпаться от легкой руки Алексы на своем плече, усердно пытавшейся его растолкать и поднять на ноги. На этот же раз в комнату вломились с грохотом. Сержуа моментально подскочил и принял положение сидя, стоило ему заслышать тяжелые шаги у двери, а после и стук тяжелой двери о каменную стену. В комнату вошел Равиль, выглядевший довольно измученным, уставшим. Его глаза выражали какую-то особенную болезненность, кожа была бледна, как мрамор, а на щеке красовалось воспалённое пятно ожога. - Подъем, через пять минут собираемся в главном молитвенном зале! - машинально произнёс инженер. Он уже собирался уходить и ломиться в следующую дверь, как поймал на себе обеспокоенный взгляд Алексы, тоже проснувшейся от резкого шума. Равиль что-то моментально вспомнил. - Чуть не забыл.. Алекса, вот письмо от Юлиана. Потом прочтёшь. - и бросил помятый конверт на кровать девчонки. - Спасибо... - тихо ответила она ему, разглядывая шуршащий свиточек. - Ну , вставай, Сержуа! Что-то важное, просто так собрания созывать не принято, тем более в такую рань... Нужно идти, вставай же, вставай! И Сержуа повиновался ей, борясь с внутренним желанием снова нагрубить или съязвить. Какое ему сейчас дело до собраний? Какое дело до глупых ожогов Равиля? До письма? До Алексы? Никакого. В молитвенном зале становилось все больше и больше людей. Все толпились вдоль стен, подбираясь ближе к множественными автопортретам Дочери Себека, пытаясь коснуться их рукой. Солнечные лучи приятно брызжут сквозь брезент и гнилые доски, заливая своим теплом молитвенный зал. Сержуа уже так давно не был на поверхности! Воздух после катакомб казался ему самым главным сокровищем, таким важным, таким бесценным! Дверь главного входа неожиданно распахнулась со стороны улицы , и в комнату плавно проплыл Гиорги с веточкой молодого кипариса в руках. Весь он - и его тонкие руки, и детские голубые глаза, и лёгкая походка - все выдавало в нем преданнейшую любовь к культу и весь тот свет, которым преисполнялась его душа в эту секунду. Вот он медленно подходит к Равилю , что-то спрашивает у уставшего инженера. Тот терпеливо разъясняет поставленную тему и указывает рукой на один из особенно больших портретов. Гиорги утвердительно кивает и восхищенно смотрит на Равиля, рука собеседника опускается на его светлые кудри и легко , по-дружески их трепет. Парень благодарно прикрывает глаза и направляется в сторону портрета. Сержуа снисходительно усмехнулся. Все таки, он прекрасно осознавал, в каком замечательном положении оказался! Пока несчастный Гиорги носит к портретам лучшие веточки кипариса, чтобы хоть как-то разжалобить Дочь Себека, Сержуа получает ее любовь просто самим фактом своего существования. Вокруг Сержуа десятки людей, и будучи не самым высоким мальчиком, он ощущает себя значительно выше и значимее остальных. В толпе показывается алая голова Алексы, где-то рядом с портретом , к которому ушел Гиорги. Жалкое создание. Сержуа не понимал пока, чем она заслужила такое доверие и как умудрилась попасть в культ в возрасте детсадовца, но его это начинало раздражать. Конкуренция никогда ему не нравилась. Еще немного, и он будет великим. Он будет мстить. Наконец, спустя минут десять ожидания, в зал заходит сама Дочь Себека в своем привычном величии , с неотразимой грацией и холодным, насмешливым взглядом. Заходит - и наступает абсолютная тишина. Культисты моментально хлопаются на колени и преданно заглядывают в глаза божеству. Сержуа не позволил себе упасть, лишь продолжил гордо возвышаться в толпе. Он оглянулся , чтобы убедиться, что остался единственным, кто не боится Богини, и с разочарованием обнаружил, что точно так же, как и он, не склонила голову Алекса. Дочь Себека удивлённо приподняла бровь и усмехнулась, рассматривая двух культистов-"изгоев". - Дерзко. - холодно отмечает она и проходит в центр зала. - Всем встать! - культисты медленно встают с колен, все еще робкие и напуганные. - Здравствуйте, дети Кипариса! Здравствуйте, дети науки! Сегодня проведем небольшое собрание, посвященное важному событию в жизнь нашего культа. Встаньте в круг, начнем традиционную церемонию. Культисты начали расходиться на какие-то свои выверенные точки, образуя идеально ровный круг вокруг Дочери Себека, бесстрастно наблюдавшей свысока. Сержуа приткнулся, куда смог, и оказался прямо напротив Алексы, глаза которой преисполнились какого-то отчуждения. Она буквально вцепилась в Гиорги, стоящего с ней рядом, сверлила взглядом Сержуа и заставляла корону на его голове медленно сползать вниз. Круг выстроился. Дочь Себека снова окинула взглядом своих культистов, а после торжественным тоном произнесла: - Прежде чем я начну оглашение новостей, нужно прочесть молитву. Вознесем же нашу хвалу Себеку! .- такой молитвы Сержуа не знал, и оттого потерялся, не зная, как ему теперь быть. Между тем, культисты затянули молитву, как самую заунывную песнь : Сила великой реки придаст мне свободы, сила чёрной земли придаст мне крепости. Сила Себека нетленного, придаст неуязвимости. К трём столпам взываю и жизненной силы прошу, да склоняю голову перед твоим могуществом и величием. Проведи меня к истинной правде, сломи ложь своим разумом, яви мне свет! Молитва была окончена. Сержуа не запомнил ничего, кроме одной единственной вещи - Дочь Себека пялилась всю молитву прямо на него. - Замечательно. Прелестно. А теперь - внимание на меня. Во-первых - вчера в наших катакомбах произошла утечка реактивов в вентиляционные шахты, вследствие чего вы были эвакуированы на верхние этажи. Сейчас, благодаря помощи и усердной работе сына науки Равиля, неполадки были устранены. Вы в безопасности. - на измученном лице Равиля появилась слабая улыбка. Глаза его выражали такую преданность, такую вселенскую привязанность, что казалось, он умрет ради культа, не задумываясь ни на секунду. - Во-вторых! Завтра будет проведен опыт, который мы откладывали в течение двух лет. Да поможет нам Себек, все свершится удачно, мы создадим настоящего зверочеловека, подобного мне, подобного вашему божеству! Сержуа, выйди сюда. И Сержуа повиновался, светящийся от гордости, он смело вышел к Дочери Себека, ни чуть её не боясь! В ответ она приобняла его за плечи и продолжила : - Да , эксперимент будет трудным. Но наша наука, как вам известно, не стоит на месте! Все становится возможным благодаря нашим усилиям и жажде к истине. Сейчас вы разойдётесь по своим комнатам и продолжите работу над исследовательскими задачами, пока Сержуа пройдет пробы. Равиль, Юлиан - вы идёте в лабораторию и помогаете мне. Пока Дочь Себека с вожделением рассказывала о достижениях науки, Сержуа самозабвенно рассматривал людей вокруг себя. Испуганные, но радостные, склоняя голову перед Богиней, они склонялись и перед ним. Власть была уже почти в его руках. - А теперь пойдем , Сержуа. Мальчики проводят тебя в лабораторию. Я скоро буду. - и Дочь Себека подтолкнула его к Равилю, не очень довольному положением дел. Культист развернулся и повел товарища и Сержуа в сторону лестницы , уходящей куда-то вниз, в темные коридоры. За тяжёлой дверью не скрывалось ничего необычного - одна только темнота, едва освещаемая тусклыми лампами. Было совершенно тихо, но беспокойство Равиля было так ощутимо, что , казалось , Сержуа сейчас сможет коснуться его пальцами. Юлиан же , напротив, был спокоен, как удав, и , кажется , совсем не придавал значения происходящему. Вдруг, Равиль сказал сиплым голосом : - Сержуа.. Не вздумай зазнаваться. Этот опыт - не дар, а твоя жертва. Ты пока просто не представляешь, куда идешь. - Что, завидно, Равиль? Тоже хотел чуточку внимания Богини? - съязвил Сержуа, чуть не клацая зубами. - Не говори чушь. Я пытаюсь объяснить тебе, что это - ситуация не самая приятная. Ты не знаешь ее. Ты не знаешь, во что влез. - Отстань тогда. Я же все равно не пойму! Равиль разочарованно вздохнул и продолжил путь до конца лестницы в тишине. Наконец, перед глазами путников оказалась табличка : "Осторожно, зона лаборатории!" и белоснежные стены. Магнитная дверь легко разошлась под пальцами Равиля, который, кажется, невесомым движением оставил на датчиках своих отпечатки. Перед глазами Сержуа открылось не самое большое и светлое помещение. Крохотная комнатка с стенами из белого кирпича. Вокруг - сплошные вешалки, шкафчики, тумбы, урны. Юлиан неторопливо прошагал к одному из платяных шкафов и вытянул из него белый халат, затем - аккуратную шапочку, и только потом натянул на лицо респиратор, а на ноги - бахилы. Между тем Равиль подошел к небольшой настенной полочке и осторожно снял с нее целлофановый пакет, в который было аккуратно сложено что-то вроде постельного белья. После проделал ту же манипуляцию, что и его товарищ - натянул на себя халат и респиратор. -Сержуа, подойди сюда. - бросил он, жестом подзывая к себе мальчишку. С нескрываемым интересом на лице Сержуа повиновался просьбе, и ему в руки тут же вручили пакет с одеждой. -Нельзя заходить в лабораторию в твоей одежде. Мы не знаем, где она была. Поэтому пройди в дезинфекционную зону, пожалуйста, а потом - переоденься. Мы с Юлианом подождем тебя в лаборатории, - он указал пальцем на еще одну дверь с несколькими замками, - вон там. Будешь готов - возьмем несколько проб. Юлиан, Робусту кормили утром? -Да-а-а… - протянул Юлиан откуда-то из-за угла, видимо, вооружаясь инструментами, нужными ему для работы. - Тогда её пока не трогай. Подготовь аппараты, я сам все возьму. Ну, Сержуа, иди давай, чего время зря терять!