Сила твоего признания

      Ночь. 23:04.       Джон только что вернулся домой и с изнемождением рухнул на кровать, едва не промахнувшись мимо неё.       День выдался изматывающим: исчезновение Линча, странное видео, безумный Эрнест, новые зацепки и информация. Усталость навалилась тяжёлым грузом, и заснуть было бы делом секунд. Но одна вещь мешала — навязчивые мысли и страх перед неизвестностью.       Завтрашний день обещал быть нелёгким. Надо было как следует выспаться, чтобы не выглядеть как зомби и иметь силы хотя бы встать с кровати.       Писатель пролежал почти всю ночь, уставившись в потолок. Он даже не успел переодеться. Хорошо хоть очки снял. Душ, которого он так ждал, тоже остался в мечтах. Единственное желание — поспать и восстановиться. Ноги ныли от усталости, а голова трещала от переизбытка информации.       Заснул он только под утро, когда солнце начинало медленно подниматься, выталкивая ночь прочь. Ночь мучительной бессонницы, которую не пожелаешь и врагу.

***

      Пронзительный звук будильника резко вырвал Джона из сна. Он с трудом открыл глаза, раздражённо хмурясь. Солнечный свет пробивался сквозь занавески и резал глаза. Джон застонал и приподнялся на локтях.       Раздражение охватило его, и он недовольно пробурчал:       — Да какого чёрта?.. Я ведь только заснул… Даже выспаться не успел.       Ворча, он встал с кровати и поплёлся в ванную.       Будильник каким-то чудом выключился сам, оставив после себя долгожданную тишину, окутавшую комнату.       Мир вокруг казался размытым. Окна плотно закрыты, в доме темно. Джон из-за недосыпа даже не обратил на это особого внимания. Дойдя до ванной, он на ощупь нашёл дверь и перешагнул порог, пытаясь нащупать выпуклый выключатель.       — Где же ты?.. — пробормотал он и, наконец, нашёл кнопку.       Щёлк. Комнату озарил тусклый свет, от которого Джон снова зажмурился, раздражённо поморщившись.       Его отражение в зеркале не радовало: тёмные круги под глазами, взъерошенные волосы, покусанные губы, бледное лицо.       — Ну и видок… — буркнул он, начав умываться.       Мысли были рассеянны, но внезапно Джон вспомнил: он ведь не ставил будильник. Телефон остался в машине — он выпал из кармана, а искать его ночью не было ни сил, ни желания. Джон чётко помнил, что так и не стал его доставать.       — Тогда откуда был звук?.. Я же отчётливо слышал… — размышлял он вслух, вытирая лицо полотенцем.       В этот момент лампочка начала странно мерцать, а затем вспыхнула и с треском лопнула. Осколки посыпались вниз, некоторые поцарапали Джона по руке.       Он снова оказался в полной темноте. Возникло стойкое ощущение, что он не один в комнате. И оно усилилось, когда на его плечо легла чужая тяжёлая рука.       – Блять!       Джон в панике выскочил из ванной и захлопнул за собой дверь.       — Что… что это было?.. — прошептал он, не отводя взгляда от двери.       Мир стал казаться искажённым, нереальным. Но всё происходящее было пугающе реально. Сердце колотилось, как бешеное, в горле стоял ком. Джон замер, охваченный страхом.       — Наверное, показалось… Хотя... такое не может казаться… Здесь что-то странное… — размышлял он вслух.       И вдруг за спиной раздался знакомый, до боли родной голос:       — Джон…       Он вздрогнул. Нет, ему не послышалось. Он бы узнал голос Линча из тысячи. Но… в нём чего-то не хватало. Той особенной нотки, которая раньше успокаивала. Теперь голос тревожил.       Медленно обернувшись, Джон увидел не друга, а огромное чёрное существо с алыми глазами и когтями.       Он не успел даже вскрикнуть.       Тварь с силой повалила его на пол, усевшись сверху. Она начала рвать его руки когтями — из ран хлынула кровь, пропитывая одежду. Джон беззвучно закричал, пытаясь отбиться ногами. Бесполезно — монстр был слишком тяжёл и силён.       Слизав кровь с его рук змеиным языком, существо перешло к животу. Оно когтями разорвало швы одежды и одним резким движением проткнуло грудь. Лёгкие, охваченные адреналином, словно вспыхнули. Когти прошлись до самого таза.       Боль прошила всё тело. Джон плакал от отчаяния, солёные слёзы стекали по лицу и капали на пол. Он начал молиться о смерти — лишь бы не чувствовать этого ужаса.       Но он не терял сознания. Он чувствовал каждый момент: как тварь медленно расчленяет его и с хрустом поедает плоть.       Его последний взгляд застыл в пустоту. Глаза начали закрываться. Лёгкость охватила тело, и наконец — всё кончилось.

***

      Проснувшись среди ночи в холодном поту, Джон резко подскочил с кровати, тяжело дыша. Оглядываясь по сторонам, он выдохнул:       — Кошмар... Всего лишь кошмар! Чёрт бы его побрал… — пытался прийти в себя парень.       Через некоторое время он ощутил сильную жажду и, немного поколебавшись, поплёлся на кухню за водой. Повезло: на столе стояла бутылка минеральной воды. Утолив жажду, любитель свитеров включил свет, сел за стол и задумался.       — Так, Джон, успокойся. Это не первый раз, когда снятся кошмары — должен был уже привыкнуть, а не пугаться, как девчонка. Но этот... Этот был слишком реален. Я всё помню до мелочей, и самое ужасное — я чувствовал боль. Будто все органы перемешались... Фу.       Порассуждав с самим собой, голубоглазый решил заварить чаю, чтобы немного прийти в себя и отвлечься от пережитого.       Он нарочно наполнил чайник до краёв и поставил воду кипятиться. Шум закипающей воды действовал успокаивающе — в тишине ночи он чувствовал себя менее одиноко. Появилось желание полистать соцсети, глянуть ТикТок — лишь бы отвлечься от кошмара. Но, как назло, телефон остался в машине, о чём он уже вспоминал ранее.       — Прекрасно. Теперь точно не усну. И делать нечего до самого утра, — с досадой пробормотал он.       Посмотрев на настенные часы, Джон увидел: 2:55.       — Почти три часа ночи?.. Я же вроде уснул только под утро. Неужели проспал весь день? Хотя… — его размышления прервал слабый шум где-то поблизости.       Оглядевшись, он увидел... Линча собственной персоной. В своей привычной одежде, с очками на голове, целый и невредимый. Журналист, успевший заварить чай, поставил на стол две кружки и сел напротив, пристально глядя на друга с выражением лёгкой озадаченности.              — Вовремя я успел. Ещё не заходя в квартиру, услышал, как ты кричал. Что случилось? — тревожно спросил журналист.       — Линч… Это правда ты? — не веря своим глазам, Джон машинально поднялся из-за стола и подошёл к приятелю, приложив ладонь к его щеке, будто пытаясь убедиться, что это не сон.       — Эй, приятель, ты чего? — неловко переспросил брюнет.       Голубоглазый ещё несколько секунд смотрел на близкого человека, а затем резко убрал руку и начал говорить на повышенном тоне:       — Да какого хрена? Значит, ты пропал, я тебя ищу, переживаю, а ты вот так просто приезжаешь ко мне домой, непонятно как проходишь в квартиру — и будто бы ничего не случилось! Где ты был? Что вообще происходит?!       — Стой, стой... Ты же прячешь ключи повсюду, вот я и нашёл один под ковриком. И тише давай. Давай спокойно поговорим, — пытался успокоить друга журналист.       — Нет, я не успокоюсь! Мне нужны объяснения, — твёрдо настаивал младший.       Тяжело вздохнув, Линч обнял друга. От этого Джон действительно немного успокоился и на несколько мгновений замолчал, ощущая родное тепло. Жест полностью затуманил разум, но, придя в себя, он отстранился и стал ждать ответов.       — Ладно, рано или поздно мне всё равно пришлось бы рассказать. Правда, тебе это не понравится, — спокойно начал брюнет.       Джон напрягся. Он был готов ко всему.       — Ну, говори. Я слушаю, — скрестив руки на груди, коротко произнёс писатель.       — В общем, ко мне приехал Лэмптон. Я не знаю, откуда этот урод знает, где я живу, но у меня ощущение, что он знает и не такое… — Линч замялся, нервно прикусывая губу. — Он начал угрожать, сказал, что в моём доме есть портал, и что он должен его осмотреть. Я отказался — тогда двое его амбалов схватили меня, завели в дом и стали допрашивать, где он находится... чёртовы ублюдки.       — ...И?       — Они обыскали весь дом, разнесли все мои вещи и нашли ключи от подвала. Открыли дверь, спустились вниз, обнаружили портал, порылись на моём письменном столе и нашли инструкцию — ту самую, на немецком.       — Ту, которую мы с тобой нашли?       — Да, её, — кивнул старший. — Разумеется, эти выродки осмотрели всю комнату, забрали инструкцию и ещё кое-что... включая меня. Натянули мешок на голову и отвезли в какое-то место. Начали допрашивать: где я достал портал, как им пользовался, как долго у меня он был. Я молчал. Это их бесило, и через неделю они меня отпустили, — отвёл взгляд, Егор замолчал, но вскоре продолжил: — По твоему лицу видно, какой вопрос ты хочешь задать. Да, ты всё правильно понял — я почти неделю был в неизвестном месте без телефона и связи. Периодически меня пытали. Повезло, что не били серьёзно.       Джон с подозрением посмотрел на друга, оценивая его на наличие ран. Лицо действительно выглядело нетронутым.       Журналист продолжил:       — Обходились пощёчинами и лёгкими ударами. В итоге я ничего им не рассказал. Они сдались, пригрозили, что если кому-то расскажу — мне конец. Вот так вот, — с облегчением закончил он, глядя на друга.       — То есть ты хочешь сказать, что тебя похитил Лэмптон? Чувак, я всё понимаю, но это звучит как бред… Хотя, признаюсь, мысль об этом у меня была, — отступив на шаг, коротко ответил Джон.       — «Бред»? Ты не веришь своему другу? — нахмурившись, Егор скрестил руки на груди.       — Я верю своему другу, но не тебе. Ты не мой друг — ты не Егор, взяв первый попавшийся под руку предмет, кухонный нож, Джон выставил его перед собой, обороняясь. – Я не настолько тупой, чтобы не отличить обман от правды! Когда ты всё это рассказывал, ты допустил несколько недочётов, которые, если я начну перечислять, у тебя и алиби не останется. Кто ты, и что сделал с Линчем?       — Серьёзно? Это было так легко понять? Знаешь, у тебя голова на плечах. Мои тебе аплодисменты, — произнёс псевдо-Егор и медленно направился к Джону.       — Не подходи ко мне, или я за себя не ручаюсь!       — Ох, Джон, а ведь сначала ты даже поверил… Так наивно с твоей стороны. Ты так сильно хотел увидеть Линча, что даже не отличил меня от него. Любовь и вправду слепа! — после этих слов клон безумно расхохотался.       — Какая любовь? Ты что такое говоришь? — растерянно переспросил шатен.       — Наивный Джон… Со стороны это очень заметно! Твой взгляд, действия, эмоции — всё говорит само за себя. Как бы ты ни пытался скрыть свою симпатию к Линчу — у тебя ничего не получится, — подойдя вплотную, он перехватил его запястье и выхватил нож. Тот со звоном упал на пол.       — Не трогай меня, урод! — почти переходя на крик, писатель дрожащими руками попытался ударить. Второй оказался быстрее: он схватил Джона за оба запястья и прижал его лицом к стене.       В этот момент свет на кухне полностью погас. Ужас поселился в душе парня. Он, не в силах бороться, замолк в ожидании.       — Я хотел сделать это позже, но ты сам поторопил события. Теперь я могу просто убить тебя и съесть. А могу — поиграть с твоим телом, — с улыбкой произнесло существо в облике журналиста. Его голос становился всё более хриплым и грубым, что пугало Джона.       С хищным взглядом Егор приблизился к шее и оставил болезненный укус, словно вампир. Голубоглазый зашипел и попытался вырваться. Ему удалось лишь немного повернуть голову. Вместо Егора перед ним стояла та самая чёрная тварь. Она сжала его мёртвой хваткой, не позволяя пошевелиться.       Джон перестал сопротивляться. Существо ослабило хватку и принялось слизывать кровь из раны, размазывая её по шее. Через несколько секунд оно потеряло бдительность — и это сыграло на руку Джону. Он резко оттолкнул монстра ногой. Тот с шумом упал на пол и буквально растворился на глазах, не оставив и следа.       — Что…? Где он? — оглядываясь по сторонам, Джон помчался в комнату, попутно включая свет, чтобы не осталось ни сантиметра этой чёртовой тьмы.       Добравшись до комнаты, он захлопнул дверь, запер её изнутри и схватил револьвер, спрятанный под кроватью. Усевшись в угол, чтобы видеть всё помещение, он мелко дрожал.       ...Прошло несколько минут. Ничего не происходило. Лишь гробовая тишина окутала всё вокруг, и шатен начал слышать собственное сердцебиение. Рана, оставленная тварью, распухла и начала пульсировать. Схватив первый попавшийся пластырь с пола, Джон прилепил его на укушенное место, поморщившись от боли.       — Ай… Так, спокойно, уже всё прошло... Твари нет — значит, можно выйти, — оглянулся. — Я совсем свихнулся. Наверно, такое видел Эрнест. Неудивительно, что его хотели упечь в психушку. Никто не поверит в это, пока не переживёт сам, — пробормотал он, нервно усмехаясь.       Поднявшись с холодного пола, Джон направился к выходу, прислушиваясь к каждому шороху.       Треск.       Бормотание.       Услышав искажённый шёпот из другой части комнаты, парень устало взглянул туда. Никого. Но голос всё ещё звучал — эхом в голове.       — Да сколько можно?! Когда же это закончится? — устало выдохнул Джон, закрывая лицо руками.       Вслушиваясь, он наконец разобрал слова:       — Помоги… помоги… — голос повторялся всё громче.       — Пусть это будет обычный кошмар! А вдруг это был не сон, и меня действительно убила тварь? И теперь моя душа страдает в аду? — последовал нервный смех. — Бред… Сплошной бред. Я схожу с ума. Если бы со мной был Линч, я бы не так боялся.       Джон чувствовал, как сходит с ума.       Это было мучительно.       — Моё воображение рисует такие кошмары... Придётся признать — я сошёл с ума...       Он почувствовал холодные руки на голове. Они зарывались в его кудри и нежно поглаживали макушку. А затем знакомый, хрипловатый голос заговорил:       — Нет, Джон, не говори так, — убрав руки от лица, писатель увидел его. Настоящий Егор гладил его по голове, переходя к ране.       Переведя взгляд, Джон заметил девочку лет девяти. Она смотрела на него чёрными, как смола, глазами. Только теперь он понял — глаза Линча тоже были такими. Витиеватые ресницы дрожали.       Егор был без очков. Его коричневое пальто оказалось порванным, чёрные растрёпанные волосы — в грязи. Девочка выглядела обычной: каштановые волосы в какой-то жидкости, белый костюм, царапины на лице. Их тела были частично покрыты чёрной субстанцией, незнакомой человечеству       — Нет... нет! – затараторил Джон. – Мне всё это просто кажется, так ведь? Вы сейчас, наверное, превратитесь в монстров, попытаетесь убить меня — и на этом конец. Зачем же вы издеваетесь надо мной, являясь в форме Линча? Что вы хотите от меня?       — Помоги нам, прошу… — хрипло начала маленькая девочка, смотря на Джона пустым взглядом, и внезапно начала кашлять сгустками чёрной субстанции.       — Джон, пожалуйста. Кэйси хуже, чем мне… Она скоро умрёт и превратится в монстра, ты понимаешь? Просто поверь в это. Найди нас скорее, — испуганно твердил брюнет.       — ...Где мне вас искать? И главное: как я смогу вам помочь? — серьёзно спрашивал шатен, наконец-то поверив в то, что перед ним реальный Егор, и, похоже, сестра Эрнеста — Кэйси.       Картинка начала расплываться, а последнее, что сказал Егор, оказалось кратким словом: «Лес на окраине». После этого Джон очнулся у себя на кровати, видя лишь несколько лучиков света, пробивающихся сквозь окно.       Ложное пробуждение.