Обережник Его Темнейшества

      — Говорят, Тьма уже пробудилась – раньше времени. – вещал Шивз, — Точно тебе говорю!       Хозяин работного дома общался с одним из приятелей, который решил заглянуть поутру.       Баки как раз шел на кухню – за завтраком для господина, когда услышал обрывок из разговора. Кот замер от ужаса. Известия сильно напугали его. А продолжение беседы и вовсе заставило трепетать, словно лист на ветру.       — И я слышал… Совсем плохо. Я, пожалуй, сверну свое дело и переберусь подальше от Приграничья. – сообщил товарищ Шивза.       — А я пока останусь. Только от лишних работников надо будет избавляться – кого-то выгоню, кого-то продам. Сократим производство. – озвучил свое решение хозяин работного дома.       «А-а-а!» — мысленно возопил зверолюд, немало переживавший за свою дальнейшую судьбу.       Он поспешил доставить завтрак господину Альдасу. Тот почти сразу заметил, что со слугой творится что-то неладное – тот сильно напуган.       — Ты в порядке? – заботливо спросил чернокнижник.       — Я…да, господин. Нет! Я услышал нечто ужасное. – неожиданно для самого себя юноша все выложил временному хозяину. Откровенничать с Альдасом было так просто – он не ругал и слушал очень внимательно.       — Будьте осторожны, господин. Суда скоро могут заявиться Темные. – округлив глаза от испуга признался кот.       — Ужас какой! – отозвался Темный Властелин Зигран, — Раз уж такие обстоятельства, то мне стоит поспешить завершить одно важное дело, которое привело меня в Цойду.       Черные крылья незаметно прикрыл комнату от подслушивания. Зверолюд навострил уши.       — Я ищу Темные предметы – книги и артефакты. На перепродажу. – слова сопровождались многозначительным взглядом на слугу. А еще – небольшим магическим нажимом. Раскрывать свои тайны на второй день знакомства весьма непросто. А Зигран спешил.       — Ох… — выдохнул Бакари и внезапно поведал про книги в сундуке мастера Оливера и про найденное под погостом странное место.       Черные крылья был рад услышать подобное. Он и не ожидал, что ему так сильно повезёт. Несколько книг по Тёмной магии и довольно крупный схрон. Настоящие сокровища. Персональные книги заклинаний чернокнижников растащили Светлые после победы – так что они вполне могли всплыть в Приграничье. А в Цойду двести лет назад был крупный пост Тёмных. Уходя, они запечатали хранилище и закрыли от сканирования, чтобы ценные магические предметы не уничтожили враги.       Книгами Зигран планировал заняться ночью, а вот в хранилище можно наведаться прямо сейчас. Тем более, что очень полезный кот знал, как незаметно пробраться на погост. Важно было спешить, чтобы небольшой, чернеющий в снегу проём, не заметил кто-то ещё.       Сытно покормив и потеплее укутав зверолюда, Тёмный отправился со своим слугой на кладбище для аристократии позади церкви. Раньше Зигран запросто мог переносить Светлые заклинания, входить в святые места. Сейчас от подобного у него начинала болеть голова и ощущение в теле были не из приятных.       "Сила ещё немного поднакопится, вернется полноценная защита и снова будет всё равно!" — успокаивал себя колдун, бредя вслед за Баки среди могил.       Его опасения были напрасными — так далеко от дорожек сторож не забирался. Да и других посетителей на погосте давно не было. Провал никто не обнаружил. Привязав к дереву прихваченную для таких целей крепкую верёвку, Черные крылья полез по ней вниз.       Бакари послушно отправился следом. Идти тёмным подземным коридором, зная, что тебя не потеряли в церкви, никто не станет расспрашивать, где ты пропадал и прочее, да ещё и не одному, а в компании доброго господина Альдаса, было намного лучше. Кот с интересом рассматривал надписи на стенах на наречии Тёмных.       В зале торговец прошёлся туда-сюда и принялся нагружать сумку. Он точно знал, что стоит брать, а что — нет.       "Неплохо. Много ценного! Вот это тоже полезно, но большое и тяжёлое — не утащим. А вот это в самый раз!" — размышлял Зигран, — "Только Обережник никак не находится. Руны говорят, что рядом, а всё не то..."       Чёрные крылья ещё раз незаметно нащупал наугад один из камней с резьбой в поясной сумке. Руна сообщила, что Тёмный на правильном пути, Обережник появится, надо только проявить терпение.       "Я полагал, что талисман в схроне. Где мне ещё искать?" — немного раздражённо подумал колдун.       Но Баки поблагодарил очень искренне — тот и правда помог. Зверолюд просиял — добрые слова он явно слышал не часто.       "А господин — маг огня! Причем не слабый. Он на расстоянии зажёг светильники!" — думал Бакари с восхищением. Кот не догадывался, что это место просто "проснулось" от присутствия Тёмного.       Перепроверив всё ещё раз, Зигран дал знак идти обратно. И его сумка, и сумка слуги были полны. Лезть наверх с грузом было сложнее, к счастью зверолюд оказался достаточно ловким. Чёрные крылья помог парнишке выбраться.       "Полезный. Надо будет отблагодарить — не на словах, а делом. Жаль оставлять такого шустрого и смышленого в рабстве. Только и с собой взять не могу. Не место такому мальцу в Тёмных землях – не доберется, не выживет. Дать денег? Отберут. Он же невольник. У невольника не должно быть денег – по закону. Выкупить? Куда пойдёт одинокий зверолюд накануне захвата Приграничья? Даже поселений котов рядом нет. На нормальную работу не устроится. А выдать побольше монет, чтобы хватило на долгий срок – даже свободного кота или ограбят, или обвинят в воровстве. " — думал Зигран и пока не мог решить задачку.       "Ладно. Разберусь с поисками Обережника и с книгами — там что-нибудь придумаю." — мысленно вздохнул он. По всему выходило, что без заботы со стороны Баки не уцелеть. А доверить его некому.              — Вы довольны добычей, господин? – с волнением уточнил Бакари, когда они незаметно вернулись на постоялый двор и снова оказались одни в комнате.       — Весьма. Ты отлично постарался! Спрячу все и пойдем пообедаем и займемся кое-какими делами. – с энтузиазмом отозвался Альдас.       Кот был рад и вместе с тем с ужасом думал, что через несколько дней господин уедет. И его – Баки – прежняя жизнь в лучшем случае потечет по-прежнему. А в худшем… Хью поколотит его за то, что ему в эти дни приходится заниматься печами. А Хью бьет очень больно. Он тоже невольник, но хуманс. И намного старше, крупнее и сильнее. Ничего ему не будет за то, что он наставит зверолюду синяков и оттаскает за волосы. А еще господин Шивз наверняка поднимет записи про невольников, чтобы выбрать, кого продавать. Тогда он обязательно увидит, что Баки уже взрослый и отдаст его на ночь одному из своих приятелей. Может тогда и проснется сила, но не хочется платить за нее столь дорогую цену… Кот считал, что не переживет подобного кошмара! Даже если потом его переведут на работу получше. До прихода Темных на свободу ему все равно заработать уже не успеть. А это совсем печально…       Эти невеселые мысли немного подпортили прогулку по делам с господином Альдасом.              Зигран постоянно сканировал в поисках Обережного артефакта. Результат был странным – искомое и рядом и вместе с тем еще нет.       «Хотелось бы взять Баки с собой! Пристроить где-нибудь в моей столице. Такому сообразительному и трудолюбивому работа точно нашлась бы. Но увы — дорогу не осилит – почти зима, вокруг монстры, а он совсем хилый.» — огорченно думал Зигран. – «Да и перепугается идти к Темным.»       Эманации магии Темных земель, особенно мощные сейчас – в период пробуждения — могут повредить коту. Да и Темные монстры будут нападать и пытаться убить его без перерыва, ощущая чужака. Даже с защитой самого Зиграна сложно будет уберечь. А еще потребуется выносливость. И способность усваивать воду и пищу, напоённые Тьмой… Точно ничего не выйдет!       Но чем дольше думал Зигран, тем отчетливее понимал – оставить кота здесь, значит обречь на мучения от змеелюдов. Гадание на рунах подтвердило этот немудренный вывод. Но выход не находился.       Черные крылья уже хотел обсудить с парнишкой, как тому лучше помочь – вдруг есть какие-то немаловажные обстоятельства, о которых сам Зигран пока не знает. Но тут скан отчетливее отозвался на поиск Обережника. Место все еще не определялось, но сигнал звучал ярче и интенсивнее.              После прогулки Баки вернулся домой воодушевленным. Но улыбка мигом сползла с его лица, когда невольника подозвал господин Шивз.       Альдас уже поднялся к себе и не слышал состоявшийся разговор.       — Мальчик мой, ты ведь уже совсем взрослый… — приторно-паточным противным голосом протянул хозяин работного дома.       Баки вздрогнул и судорожно сглотнул. Его словно в прорубь с ледяной водой окунули. Кот мигом осознал, куда клонит хозяин.       — Д-да. – прошептал зверолюд, бледнея.       — Вот и хорошо. – кивнул Шивз, получив подтверждение, которое ему и не особо было нужно. На столе рядом лежал свиток с данными Бакари.       — Послезавтра в Цойду возвращается господин Певлос. Ему очень нужна помощь со старыми книгами. Но нести их в мастерскую он не хочет – желает получить ремонт любимых фолиантов на дому. Отправишься к нему после заката. Это задание очень важно для твоего будущего. Будь хорошим котом и веди себя в доме Певлосов вежливо и послушно. Не делай глупостей. – сообщил хозяин.       Его интонации не оставляли сомнений в том, что это за ремонт книг на дому ночью. Кирк Певлос был мерзким злобным старикашкой и уже раза три спрашивал у Шивза цену на то, чтобы одолжить Бакари ненадолго. А уж каким сальным взглядом он смотрел на юного зверолюда.       — Ты все понял? – нахмурился господин.       Юноша всхлипнул и кивнул. Говорить он не мог – в горле стоял ком. На негнущихся ногах и с расфокусированным взглядом кот поплелся относить господину Альдасу ужин и выстиранную одежду.       Зигран тепло поблагодарил слугу и уже хотел пожелать тому спокойной ночи – было уже поздно – когда заметил, что творится с аурой парнишки.       Он прикрыл дверь.       — Что стряслось, пушистый? – спросил Черные крылья с тревогой.       От этого вопроса из глаз Баки ручьем полились слезы. Он сбивчиво рассказал о планах хозяина.              Бакари трясло. Посреди всхлипов его озарила внезапная мысль – логичная, но очень дерзкая и распутная.       Он упал на колени перед Альдосом и сам не веря в свою наглость, отчаянно краснея прошептал: — Господин, а не могли бы вы?.. Я осознаю, что я ничтожный замарашка, а вы очень красивый и изысканный… Но не могли бы вы оказать мне честь? Если это сделаете вы, то у господина Шивза не будет повода отдать меня господину Певлосу! А господин Певлос такой ужасный! Я и подумать не могу, что он ко мне прикоснется. Я, должно быть, сразу умру от подобного. А вы – вы такой добрый и чудесный. Но вам это, конечно, совсем не нужно – помогать мне. Вам, должно быть, и смотреть на меня лишний раз не хочется. Ох, простите. Я веду себя, как распутник.       Зигран слегка опешил. Это был неожиданный поворот. Еще никто не предлагал ему вот так свою девственность – в истерике, со слезами, стоя на коленях. Баки был в отчаянии. Конечно, он молоденький и вполне милый, но тащить в постель бедного невольника – то еще насилие. Даже если он сам умоляет. Ведь он вовсе не воспылал страстью к нему – Альдасу, а просто пытается избежать худшей участи.       «А вариантов особо нет. Юноша не ошибается – чем сильнее колдун, с которым зверолюд проведет свою первую ночь, тем сильнее будет дар. Похоже – это единственное, что я могу подарить Баки. Сам вид магии не передается – Темным Баки не станет. Скорее – редким по таланту ремесленником. С мощной способностью – хоть и не боевой – его шансы выжить возрастут многократно – ценный работник всем нужен. И так кот хотя бы относительно сам выбирает, с кем лишиться невинности.» — ошарашенно думал Темный, озадаченный сложившейся непростой ситуацией. Ему было искренне жаль юношу, которому приходилось идти на подобное – вешаться на шею к фактически незнакомцу.       — Успокойся, Баки! – Альдас аккуратно поднял парнишку с колен, — Мне очень нравится на тебя смотреть. Ты весьма милый кот. Но… ты уверен в своем решении, пушистый?       Невольник перестал заливаться слезами и кивнул.       — Тогда давай сначала как следует отмоем тебя. – как можно мягче предложил Зигран.       В купальне при комнате еще оставалось немного воды. Темный незаметно нагрел ее при помощи магии и достал ароматное травяное мыло. Разумеется, Баки вполне мог искупаться и сам, но Альдас посчитал, что так юноша привыкнет к прикосновениям мягче и постепеннее.       В купальне Бакари замялся прежде, чем избавиться от одежды. Зигран не торопил его: — Все хорошо. Можешь не спешить.       Когда кот, наконец, решился и справился с завязками, Темный увидел немного тощее, но гибкое юное тело. На спине и плечах виднелись следы побоев.       «Какие же сволочи те, кто над ним так издевается!» — с горечью подумал чернокнижник. Сам он никогда не был сторонником жестокости ради жестокости.       Темный помог Баки выкупаться, осторожно оттирая мочалкой. Невольник сначала испуганно замер, а потом немного расслабился, наслаждаясь редким шансом погреться в горячей воде и искупаться с душистым мылом. Альдас пока не касался его руками. Да и в его взглядах не было сальности. Только тепло и сочувствие.       После помывки, Баки был укутан в полотенце и отнесен в кровать. При этой транспортировке кот смущенно прятал лицо, уткнувшись носом в плечо Зиграна.       — Все хорошо, Баки. Я не сделаю тебе больно. – пообещал Темный, осторожно укладывая «кулек» с юношей на простыню и разворачивая полотенце.              Бакари сладко посапывал, свернувшись клубком и укрыв нос пушистым хвостом. Альдас не обманул – больно не было. Было очень аккуратно, нежно и приятно. Кот планировал после вернуться в чулан, но так перенервничал за вечер, устал, а потом расслабился, так что его мигом разморило, и он крепко уснул прямо рядом с Темным, прижавшись горячим боком.       Было тепло, безопасно, ужасный Певлос больше не маячил на горизонте, и невольник беззаботно дремал, улыбаясь во сне.              Оставлять Баки очень не хотелось – даже ненадолго. Кот так мирно спал и выглядел при этом чрезвычайно уютно. Но дела не ждали. Черные крылья отлучился на пятнадцать минут из комнаты – стащить две книги по Темной магии из сундука мастера Оливера было простым делом. Кот достаточно подробно объяснил, где именно искать фолианты.       Сундук был закрыт от скана, но вот замок на нем оказался совсем простой. Чернокнижник управился с ним за несколько секунд. А потом – с добычей под плащом – обратно к Баки. Разумеется, Темный удостоверился, что его похождения остались незамеченными – надежно отвел глаза возможным свидетелям. Вот только свидетелей и не было – все спали. Дверь в хранилище и сундук с утра будут выглядеть так, будто к ним никто не подходил – ни следов взлома, ни следов чьей-либо ауры…                     Вскоре Зигран тоже уснул, приобняв зверолюда. Он чувствовал себе немного негодяем, что не смог придумать иной вариант помощи. Но вынужден был признаться себе – близость с юным зверолюдом ему понравилась. Бакари был немного робким, но таким податливым, доверчивым, милым и нежным, с такой готовностью откликался на каждое прикосновение и так громко выражал свое одобрение происходящим, что на комнату пришлось наложить Завесу тишины, чтобы не потревожить соседей.              Черные крылья проснулся хорошо отдохнувшим и в приподнятом настроении. Он выспался после вчерашней несколько внезапной, но очень приятной ночи. Баки ещё дремал рядом, наслаждаясь теплом и отсутствием необходимости бежать куда-то ни свет, ни заря. Парнишка впервые за долгие годы нежился в настоящей кровати и спал столько часов подряд.       "Надо проверить, что у него за дар." — ещё не вполне проснувшись подумал Тёмный Властелин.       — Обережник Зиграна Чёрные крылья. — сообщил скан.       — ЧТО?! — Тёмный окончательно проснулся и даже сёл в постели, решив, что спросонок запустил поиск Обережника, а не проверял дар Бакари.       Но и вторая попытка завершилась тем же результатом. Зигран запустил поиск Обережника — так и есть! Находится прямо рядом с ним — мило сопит на подушечке, укрывшись мохнатым хвостом.