Обережник Его Темнейшества

      — Спасибо тебе! – искренне и с чувством произнес Зигран. – Ты отлично справился, Баки.       Он погладил юношу по волосам. Волосы оказались столь мягкими на ощупь, что Темный с трудом отвел руку – хотелось закопаться пальцами в это теплое серебро локонов и наслаждаться ими всю вечность.       Кот мигом засмущался: — Вы правда довольны?       — Разумеется. Ты очень умный Обережник! – с теплотой заверил Черные крылья.       После случившегося недавно Темный особенно остро осознал, как сложно и важно поддерживать хорошие отношения со своим фамильяром. Выигранный или проигранный магический бой во многом зависит от того, насколько качественно выстроены взаимоотношения в тандеме.       Бакари просиял: — Славно! И я рад, что я теперь ОФИЦИАЛЬНО Обережник.       После того, как правда открылась отношение к юноше со стороны претерпело некоторые изменения, став куда более почтительным. Слуги больше кланялись, меньше докучали и не намекали более ни на что непристойное между котом и Владыкой.       — О тебе много говорят. Белый кот-Обережник – это фактически чудо. – улыбнулся Владыка, — Такого еще не было.       — Во время приема посетителей в тронном зале на меня все еще пялятся. – пожаловался зверолюд, — И не только с любопытством. Но и…       Он не завершил фразу, но густо покраснел.       — С похотью… — закончил за него Зигран, — Это крайне неприятно. Но тут ничего нельзя сделать. Ты очень красивый и наделен необычной по местным меркам внешностью. К счастью, дальше взглядов никто зайти не посмеет.       — Только это и успокаивает. – вздохнул кот.       — С сегодняшнего дня у вас с Феа начинаются занятия по магии. – напомнил чернокнижник, — А вскоре состоятся состязания на должность твоего телохранителя.       Бакари кивнул: — Учеба – это хорошо. Я готов! Но вот телохранитель… Это обязательно? Разве вы с Кейей меня, если что, не защитите? Не хочу, чтобы за мной везде таскался какой-то угрюмый тип.       — Телохранитель точно нужен, Баки. – заверил Зигран, — Ты теперь очень важный вельможа. Многие мои враги попытаются ослабить меня, убив тебя. А я и Кейя не всегда будем рядом. Тебе потребуется охрана.       — То есть тот советник, который подменил ваш посох перед дуэлью – это только первый предатель? – уточнил кот, постепенно осознававший реалии здешней жизни.       — Советник Мельо? Да, только первый. Интриги и предательства тут весьма распространены. Особенно среди дайну или вампиров. Оборотни, орки, гоблины и прочие как-то честнее и прямолинейнее. – сообщил Темный.       — Я понимаю. – зверолюд кивнул, — Значит и правда нужен телохранитель.       — Рад, что ты принял это. – Владыка погладил Обережника по плечу, — Мне пора. Удачной учебы, Пушистый.       Он обнял кота на прощание, а тот прильнул к нему в ответ. На черной мантии осталась белая шерсть. Зигран взглянул на это и улыбнулся. Раздражения он не испытывал – наоборот какое-то особо теплое чувство умиления. Было в данном зрелище нечто символичное – в его суровой и мрачной черной жизни появилось нечто белое и пушистое, что эту мрачность и суровость беззастенчиво нарушает, добавляя тепло и уют.              Советнику Адамару предстояло лично обучать колдовству двух Обережников. И сейчас он с толикой удивления смотрел на юных пушистых зверолюдов, ловивших каждое его слово. Зверолюды были низшей кастой Темных земель – обычно они становились крестьянами, ремесленниками, уличными торговцами, слугами, рыбаками, охотниками. А сейчас от этих двух хвостатых юношей зависела обороноспособность страны.       «Так много энергии. Особенно у рыси. Но знаний почти никаких. Дайну к этому возрасту уже осваивают сотни книг по магии.» — невольно подумал наставник. – «Ладно хоть оба умеют читать, писать и довольно сообразительны. Хотя старший совсем зажат и запуган.»       Поскольку время поджимало, Адамару мало останавливался на теории, уделяя больше внимания практике – методы защиты, работа с потоками энергии, переливание энергии из одного объекта в другой, базовые заклинания.       Ранее оба Обережника использовали в основном два приема – влить ману в господина, усилить заклинание господина. Сейчас предстояло освоить более тонкое искусство.       — Кажется, у меня получается, господин советник! – радовался Бакари, создав Сферу Тьмы и пустив ее летать по классу.       — Да, хорошо. – кивнул дайну, — А теперь выводи свою сферу к сфере Феариса. Пусть она облетит ее. Только не допускай соприкосновения.       Управляться с одной сферой было не особо сложно. Но когда у каждого ученика их стало по три, столкновение все же случилось. Воздух содрогнулся от взрыва. Ученики ловко нырнули под стол, прикрывшись недавно освоенными Щитами. Сверху их для надежности закрыл магией еще и учитель, вполне ожидавший, что подобное случится – пока начинающие Темные осваивают азы, все вокруг вечно взрывается. Поэтому занятия проводятся в экранированном помещении, а барьеры – первые заклинания, которые разучивают неофиты. Кроме того, в первые свои Сферы юные адепты вливали минимум энергии.              Ощутив взрыв в классной комнате, Зигран усмехнулся – он невольно вспомнил сколько успел перевзрывать сам и сколько – его товарищи по учебе пока не освоились. Это был неизбежный этап становления колдуна.              — Хватит на сегодня Сфер. Теперь попробуйте распределить энергию из этого магического сосуда вот в эти маленькие сосудики – и так, чтобы все они наполнялись равномерно и в итоге в каждом было абсолютно одинаковое количество маны. – распорядился Адамару.       Обережники по очереди пробовали выполнить требуемое. Это было непросто. Разделить энергию на семь равных потоков оказалось хитрым делом. Один или два мелких сосуда постоянно наполнялись в большей степени и раньше. Но после примерно дюжины попыток все получилось. Правда Феа пришлось повозиться больше. С концентрацией у рыси сейчас было хуже, чем у кота.       — Все хорошо. Ты справишься! Я в тебя верю. – подбадривал Баки друга.       В итоге – Обережник Закарди и правда справился.       Адамару убрал сосуды и положил перед учениками на стол плоскую коробку с прозрачной крышкой. Внутри коробки виднелась детально исполненная миниатюрная модель долины. Долина была разделена на сектора.       — А теперь – каждому из вас на начало испытания дается по три сектора. Вы должны занять своей энергией как можно больше секторов за четверть часа, вливая энергию в территории. Нельзя превышать порог в половину единицы маны в минуту. – объяснил правила наставник.       Ученики принялись сосредоточенно заполнять крохотную долину под прозрачным куполом энергией. Получалось у них довольно аккуратно и равномерно. Но вскоре дайну был удивлен. Обычно начинающие торопились, норовя обмануть систему и вливать быстрее, чем разрешено правилами. За это игра штрафовала их, лишая уже завоеванных территорий. Зверолюды же работали не спеша и тщательно. Кроме того, юные дайну мигом принимались выжимать противника с его земель, норовя отхватить побольше. Феа и Баки наоборот – заполнив поровну секторов каждый, последний – нечетный — принялись предлагать друг другу.       — Забирай, не стесняйся. Все хорошо! – заверял Бакари товарища.       Рысь качал головой и указывал на кота.       — В эту игру играют не так. Тут положено соревноваться, а не уступать. – советник коснулся пальцами лба. Такого он еще не видел. На этом моменте у юных Темных уже стоял крик, выяснение отношений и взаимное шипение.       Феарис отрицательно мотнул головой, отказываясь брать себе последний сектор.       — Баки – друг. – пояснил он.       Адамару подумал, что, разумеется, два ученика намного лучше одного – это удобнее для практики. Но эти пушистые работают только сообща. Ставить их друг против друга бесполезно.       — Хорошо. Хватит на сегодня. Сферы Тьмы где попало не создавать, с заклинаниями не баловаться, слишком много энергии не использовать – вне класса это может быть опасно. – строго объявил учитель.       — Мы поняли. Спасибо за занятие, господин Адамару. – отозвался за обоих кот.       Оба ученика поспешили в покои Баки – впрочем, шли не быстро из-за рысенка – он как обычно сильно хромал. Но от предложения Баки опереться на его руку отказался. Феа привык передвигаться сам, хоть и неспешно. Коту было жаль друга, но лекарь сообщил – с хромотой ничего не поделать.              Вскоре их навестил там Зигран. Феарис моментально испуганно сжался. Рыси было страшно вновь видеть Темного властелина, но кот поспешил успокоить его.       — Все в порядке. Господин Зигран хороший. Он тебя не обидит. – заверил Бакари.       — Я просто пришел проведать старательных учеников. – улыбнулся чернокнижник, — Как прошло занятие?       — Хорошо! Господин Адамару очень терпеливый и понятно объясняет. – радостно заверил Баки. Феарис все еще робко молчал. Кот поведал об успехах и выполненных заданиях.       — Вы молодцы. – похвалил Темный, — Пушистый, ты мне нужен на заседании.       Бакари кивнул: — Да, господин.       Рысь отправился к себе, а Обережник Черных крыльев поспешил за Зиграном.              В тщательно закрытом от сканирования извне и подслушивания кабинете находился Темный Владыка Зигран, его Обережник Бакари, два советника и три маршала Тьмы.       На заседании Совета кот присутствовал впервые. Еще до начала к зверолюду подошел высокий и довольно мускулистый молодой мужчина с редкими для Темных земель золотыми волосами – густыми и короткими. Баки заметил, что глаза у незнакомца тоже золотые – с вертикальными зрачками. В одеянии — много элементов из золота. Ни оборотень, ни зверолюд – это совершенно точно.       — Здравствуй, пушистый Обережник. Рад познакомиться. Я – Сфайралу – золотой дракон и новый советник – только что прибыл на замену... безвременно почившему. – представился золотоволосый и потрепал кота по плечу.       Он явно говорил о своем предшественнике на посту, которого казнили за предательство, подмену посоха перед дуэлью и шпионаж в пользу Закарди. Кот слышал, что и маршалы кузена Зиграна отправились на свидание с праотцами...       Впрочем, от невеселых мыслей кота отвлекла обаятельная улыбка собеседника. Она у него была совершенно невероятная улыбка – веселая и заразительная.       Баки в ответ тоже улыбнулся и сообщил: — Я – Баки, белый кот. Так вы тот самый дракон, который рос с господином Зиграном?! Он про вас рассказывал.       — Тот самый. Правда, когда мы виделись с господином Зиграном в последний раз до его долгого отсутствия я еще не умел перекидываться в человека. – пояснил Сфайралу.       — А все драконы умеют превращаться в людей? – уточнил кот.       — Нет, не все. Только золотые и серебряные. И то спустя двести лет от рождения. Но говорить способны все – уже спустя сто лет.       — Как интересно! – зверолюд хотел еще расспросить нового знакомого, но Зигран велел всем рассаживаться по местам.       Кот занял кресло справа и чуть позади господина и принялся рассматривать присутствующих – кроме советников Адамару и Сфайралу, за столом расположились три маршала – высшие боевые чины Темного владыки. Первым оказался Старший вампир – бледный, красноглазый, с длинными черными волосами, в элегантном одеянии. Мастер Натаниэль Даган. Баки слышал о его суровой репутации. Кланы клыкастых он держал в ежовых рукавицах. Второй – Старший оборотень Кронар Длинные когти – глава медведей. Невероятно крупный и массивный даже в человеческой ипостаси. Короткая стрижка, грубоватые черты лица, щетина. Этот напротив одевался нарочито просто. Третья – Эвелита О-Лейн– из народа Темной воды. Старшая, как и два других маршала. У Эвелиты была темная кожа, сине-зеленые яркие глаза с миндалевидным разрезом, густые волосы светло-зеленого цвета, заплетенные во множество косичек, полные губы, обилие амулетов, браслетов и прочих украшений – все – мощные боевые артефакты.       Зигран дал разрешение начать обсуждения.       — Прибыл некий Темный менестрель Марселас Амальи – Средний с потенциалом развиться до Старшего и стать Певцом Ночи. – доложил вампир, — Желает поступить на службу.       Баки уже знал, что всех прибывающих из Приграничья сильных Темных проверяет Совет, а кандидатуры рассматривает лично Владыка. Это всякую мелочь может регистрировать градоначальник или местные чиновники. Для потенциально Старших требуется присяга лично правителю.       «А я и не знал, что Марселас настолько сильный!» — оценил про себя кот.       — Хорошо. – кивнул Черные крылья, — Я приму его сегодня.       — Удалось усмирить болотников. — отчиталась Эвелита, — Вчера они поклялись в верности трону.       — Хорошо. — кивнул Зигран. На совете он был мрачен и сосредоточен. Грозный правитель — как и положено.       Новости про жителей болот порадовали его, но Владыка чувствовал — не всё будет столь же радужно. Его предчувствия подтвердились.       — Кланы Истинной крови и Багряного заката подчинились. Чёрная полночь продолжают упрямиться. Прошу разрешения перейти к силовым методам, раз переговоры зашли в тупик. — сообщил Натаниэль.       Баки знал, что речь шла о возобновлении влияния на тех вампиров, которые два столетия назад были подданными Зиграна, а сейчас не захотели опять служить Чёрным крыльям. Кот опасался, что грядёт большая резня и сильно занервничал.       — Давайте я слетаю к ним и поговорю! — с энтузиазмом предложил Сфайралу, — Я отличный переговорщик. Очень убедительный!       Советник-дракон единственный, помимо Баки, был одет в светлое — белое с золотом и не выглядел мрачно. Кажется, он жаждал действий и откровенно скучал на заседании.       Чёрные крылья тяжело вздохнул и коснулся пальцами лба: — Уважаемый советник, Обитель крови нам нужна целой и невредимой, а не в виде обгоревших головешек. А вампиры — живыми.       Сфай обиженно надулся на отказ. Но недовольным он выглядел минуты две, а потом снова засиял улыбкой. Он нравился зверолюду своим легкомысленным весельем.       — Я сам навещу Чёрную полночь. — озвучил своё решение Тёмный властелин, недобро усмехнувшись.       Маршал-вампир почтительно кивнул. Обережник бросил на господина быстрый взгляд, желая разгадать его намерения, но по выражению его лица сложно было хоть что-то понять. Даже связь не помогла.       — Стаи Пантер и Ночных странников подчинились. Белые волки настаивают на независимости. — отчитался Кронар, — Бросим на них войска и заставим силой?       Вожака медведей не особо радовала предстоящая бойня, но он был к ней готов. От Белых волков слишком многое зависело. Их земли располагались в стратегически важном месте и были богаты ресурсами. Кроме того, отделится эта уважаемая и большая стая, там свободы захотят оборотни-лисы, оборотни-рыси и другие ближайшие соседи мятежников. Свободные волки могут легко сговориться с другим дайну и пропустить через свои степи вражескую армию прямо в центр владений Зиграна. Эту стаю терять нельзя было ни в коем случае.       — Может всё-таки я? Хоть в этом случае? — с надеждой спросил дракон, — Я мигом. Одна лапа тут, а другая там.       — Сфайралу, нет! — огрызнулся Владыка на деятельного золотого.       Тот вздохнул: — Всегда вы так. Я хотел помочь... И сжигаю всё вокруг я максимум через раз, а не каждый!       Дракон принялся от скуки зажигать и гасить дальние свечи своим дыханием. Присутствующие одарили его тяжёлыми взглядами. Баки осознал, что есть кто-то, чье появление здесь высокопоставленным Тёмным принять сложнее, чем его. Неуёмный золотой советник рвался действовать и даже в человеческой ипостаси занимал собой всё пространство — создавалось впечатление, что его очень много.       — Белых волков тоже посетим мы с Обережником. — возвестил Повелитель.       Кот был рад, хоть и немного волновался.                     — А разве эти вампиры и оборотни — Чёрная полночь и Белые волки - не боятся идти против Тёмного властелина? — осторожно уточнил Баки по завершении совещания, когда они с Зиграном остались наедине.       Чернокнижник задумчиво потер переносицу: — Чёрная полночь переметнулись к недавно появившемуся Владыке Изумару. Шпионы сообщают, что уже ведут переговоры. Но отдавать другому повелителю то, что было твоим и спустить нарушенные клятвы никак нельзя. Что до Белых волков, то они — огромная и очень сильная стая. За ними подтянутся росомахи, медоеды и песцы, рыси и лисы. Колоссальные территории и большое влияние. Волки рассчитывают на то, что я не стану ввязываться в столь длительный конфликт и не захочу портить репутацию. В глазах прочих оборотней я стану выглядеть тираном. Но если не верну Белых волков — прослыву трусом среди дайну. И потеряю ресурсно и стратегически важные земли. — пояснил Темный.       Кот понятливо кивнул.       — Попробуем обойтись без кровопролития? — уточнил он. — Да. — Зигран улыбнулся и потрепал его по плечу.                     Принимать клятву у менестреля Баки и Зигран также отправились вместе. Марселас ждал их в зале для посетителей. Со времени последней встречи аура певца Тьмы значительно расширилась, а искусство возросло. Это был уже не прежний измученный пленник, а сильный колдун. Уверенная осанка, хорошая одежда, кошель с деньгами. Словно чеканные черты лица – не особо красивого, но харизматичного и запоминающегося. Такого бы уже не вышло запереть в темницу вроде той, из которой его вытащили Черные крылья и его спутник – мигом бы сбежал, раскидав тех, кто посмел вытворить подобное. При появлении Владыки и Обережника Марселас низко поклонился.       — Приветствую. Для меня большая честь служить тем, кому я обязан свободой и жизнью. – сообщил он уверенно и с достоинством. У этого Темного был поистине гипнотический голос. Баки навострил ушки, ловя каждое слово.       — Приветствую, бард. Как ты узнал, кто тебя спас? – прищурился Зигран.       — Музыка сообщила. – отозвался менестрель. И не соврал.       — Ты не опасаешься служить Темному властелину? – уточнил чернокнижник.       — Светлым я пробовал – они меня чуть не сожгли. – усмехнулся Марселас.       — Оборотней и вампиров не боишься?       — Нет. А они меня не испугаются? – бард говорил задорно, но черту не переходил.       — Против орков и гоблинов возражений нет? – продолжил расспросы Зигран.       — Если они ценят хорошую песню, то нет. – заверил маг музыки.       — Значит будешь моим менестрелем. – объявил Владыка, — При дворе все время держать не стану – опыт надо набирать в миру. Первое задание найдется уже скоро…       Марселас кивнул. После принесения клятвы слуги проводили его в его комнату. Черные крылья был доволен новым приобретением.       — Хорошо, что снова увиделись! – искренне радовался Бакари, — Я музыку очень люблю!       — Скоро будет музыка. Особое выступление для вампиров. – подмигнул Зигран.