Обережник Его Темнейшества

      — В гости к драконам? – Феарис немного растерялся. Такого предложения он не ожидал.       — ДА! – Сфайралу радостно кивнул. – Я уверен – ты им очень понравишься. Как ты можешь кому-то не понравится?!       — Но у нас с Бакари уроки. Мы и так пропустили больше недели из-за недавних событий. – в этот раз рыси приходилось говорить необычно много.       — Это буквально на один день и одну ночь – совсем недолго. Учебники можно взять с собой. И я расскажу много полезного по дороге! – продолжал уговаривать золотой.       — Но, если ты именно НЕ ХОЧЕШЬ… — выражение лица советника стало грустным.       — Я хочу! – мигом согласился юноша. – Это точно удобно?       Сфайралу просиял и энергично закивал: — Вполне. Уверен – господин Зигран разрешит. Со всеми этими заботами я давно не был дома, и родители соскучились. Дворец огромный и один дополнительный скромный гость никому не помешает.       — Хорошо. – робко улыбнулся Феа.       — Собери вещи. Я зайду за тобой вечером. – дракон порывисто обнял рысь и скрылся. Ему предстояло доделать множество дел до отлета.       А Обережник отправился в гости к другу дабы обсудить происходящее.              — Знакомство с родителями – очень важный шаг. – Баки разве что не хлопал в ладоши от восторга.       Феарис мигом залился краской: — Мы не пара…       — Тебя никто и не торопит. Но слетать в гости, приятно провести время и пообщаться — это славно. – кот подмигнул и добавил, — Я буду скучать! Не забывай про учебу. А я в твое отсутствие позанимаюсь с господином Адамару.       Рысь кивнул. Он немного нервничал.              Феарис был укутан в самую теплую одежду – толстый плащ с подкладкой, модные меховые высокие сапожки, смешную шапочку, учитывающую особенности его пушистых ушей с кисточками. Он придерживал перекинутую через плечо сумку одной рукой, а второй держался за спинной гребень. Ярко светило зимнее солнце. Его свет отражался множеством искр в раскинувшейся под золотыми крыльями дракона снежной долине.       По дороге Сфайралу, как и обещал, много рассказывал – например, повествовал о своей родине – ее истории и традициях. С учетом того, что драконы жили достаточно изолированно, в Темных землях о них было известно сравнительно мало.       — Так что главнее всех – золотые драконы. На втором месте – серебряные. Они – аристократия. Драконы иных цветов – воины, деятели искусства, ученые, лекари и прочие.       — А ремесленники, крестьяне и слуги? – уточнил заинтересованный рысь.       — Это всё дракониды – то есть драконьи зверолюды, а также, кроме них, зверолюды-виверны и зверолюды-саламандры. Драконы слишком горды, чтобы заниматься грязной работой. – пояснил Сфай.       Судя по тону – он не особо одобрял подобный подход среди родичей.       — Вам это не нравится? – решился спросить Феа.       Советник молчал несколько секунд, формулируя ответ.       — Да. Раса, зависящая в бытовых вопросах от других, сильно рискует. Это же касается и дайну. – признался золотой.       — Согласен… — отозвался Обережник.       Он невольно задумался о том, как опасно взваливать весь тяжкий труд на другие народы, оставляя себе лишь правление, науку, искусство, военное дело. Зверолюды, напротив, всегда были крестьянами, ремесленниками, слугами, иногда – рыбаками и охотниками. Но не более того.       — Любопытно будет познакомиться с новыми видами зверолюдов. – заметил рысь.       — Обязательно познакомишься. – пообещал советник.              Вскоре впереди замаячили горы, на склонах Феарис разглядел огромный город, частично уходящий зданиями и улочками в скальную породу. Мощные арки, мосты и переходы, колоннады и балконы. Первое, что бросалось в глаза – огромные размеры почти всего вокруг. Очень широкие дороги, крайне высокие потолки, неимоверно просторные залы и колоссально большие двери. Все надежно, прочно и способно выдерживать многотонных ящеров.       Сфайралу приземлился на специальной площадке у дворца и аккуратно спустил на землю свою ценную ношу. К советнику тотчас устремилось множество слуг – виверн. Они низко кланялись, выражая радость от встречи. Золотого и его гостя почтительно проводили во дворец.       Вскоре навстречу Сфаю вышли еще два золотых дракона. Они размерами не уступали советнику, но выглядели даже свирепее, так что рысь невольно попятился.       — Сфайралу! Тебя долго не было, сынок. – прогрохотал первый. Его чешуя была несколько более тусклой, а крылья – мощнее и длиннее.       — Ты же знаешь, отец, дела. – отозвался Сфай.       — Твои глупые игры в советника у мелких рас. – поморщился другой дракон. Он был самым ярким из троицы. Его чешуя отливала медью, помимо золота. И хвост поражал длинной. Даже шипастый спинной гребень продолжался до самого кончика.       — Это НЕ ИГРЫ! Сколько можно тебе повторять, Чаднарру. – прорычал Сфай, так что задрожали светильники.       — Возиться с мелкими хнудо ниже достоинства сына члена Золотого круга. – нравоучительно сообщил тот, кого Сфай назвал Чаднарру.       В ответ Сфайралу дыхнул на собеседника огнем и укусил за шею. Старший дракон лишь вздохнул и произнес: — ХВАТИТ! А ну перестаньте оба.       Судя по его реакции, такое поведение было типично не только для Сфайралу, но и вообще для драконов.       Сфай разжал зубы. Чаднарру недовольно зарычал на него.       — А кто ЭТО?! – отец Сфая наконец изволил заметить гостя, который испуганно жался к колонне.       — Это Феарис. Он Обережник. Мой… хороший друг. Я писал о том, что прибуду с ним. И говорил матери. – строго произнес советник.       — Мелким хнудо тут делать нечего! – подал голос Чаднарру. Сфай клацнул на него зубами и тот смолк, поджав длинный хвост.       — Привез сюда игрушку. Мать слишком много тебе позволяет. – проворчал старший дракон.       — Мне не надо ничего позволять. Я взрослый и сам себе все позволяю! – парировал Сфай, — Пойдем, Феа. Я покажу тебе твои покои. А потом – сад и озеро.       Рысь робко проследовал за советником.       — Мне не следовало прилетать. Ваш отец в гневе. И этот Чаднарру – тоже! – запаниковал Феарис, едва они достигли покоев и вошли. Сфай наконец принял привычные рыси габариты, вновь обратившись хумансом.       Золотой отмахнулся: — Не обращай внимания. Драконы всегда рычат, ворчат и дерутся. А еще смотрят на всех свысока. Это у нас в природе. Мой отец привыкнет, братец Чаднарру – тоже.       — Вы не такой, как прочие драконы. – заметил рысь, — Не рычите, не ворчите, не деретесь и не смотрите свысока.       — Меня воспитал Зигран. А с драконами я в детстве общался мало. – с улыбкой пояснил золотой.              Первое впечатление от визита в дом Сфая у Феа сложилось скорее отрицательное. Но вскоре ситуация начала экстренно выправляться. В покои подали деликатесы. Советник знал по именам всех пришедших с подносами слуг-саламандр и тепло интересовался их делами, даже делился яствами, непринужденно болтая. Саламандры мигом поведали «доброму любимому господину» все последние новости, включая дворцовые сплетни. И о том, почему братец Чаднарру сейчас не в своем имении, а в доме отца, кто сватался к сестренке Алише, какие важные решения принял Золотой круг за эти недели. Сфай слушал с рассеянным видом и улыбался, но рысь был уверен – дракон запоминает всё и делает соответствующие выводы.       Феа подумал о том, что дружить со слугами, если получается, очень полезно – они всё замечают и всё про всех знают. Рысь осознал — когда живешь во дворце – один не остаешься почти никогда. За тобой и твоими покоями постоянно следят десятки внимательных глаз, которые подмечают и во что ты сегодня одет, и доел ли ужин, и с каким мылом купался, какое украшение тебе преподнесли в подарок, с кем ты говорил и что делал. От этого становилось не по себе. Феарис несколько раз пытался наладить контакт с дворцовыми слугами, но у него не вышло – они робели и отвечали на вопросы односложно. Увы – Обережник не отличался разговорчивостью.       «Для этого надо быть таким же общительным и обаятельным, как господин Сфайралу!» — решил про себя Феа.       После обеда и болтовни со слугами Сфай и Феарис отправились пройтись по саду. Благодаря защитному куполу снега в саду не было. Как и ветра. В целом здесь оказалось довольно тепло. Рысь радовался возможности прогуляться без обилия зимней одежды.       Дорожки из цветного камня поражали яркостью. Вдоль них зеленели какие-то хвойные деревца, похожие на пушистые шарики с длинными мягкими иголками и смолистыми пахучими шишками.       Настроение Обережника улучшилось. Советник что-то рассказывал о магии, но рыси оказалось сложно сосредоточиться на том, что тот пытался донести – было приятно просто идти рядом, вдыхать чарующие ароматы и слушать звук голоса Сфая.       — Ты хоть что-то запомнил, пушистый? – улыбнулся дракон, касаясь пальцами кончика его носа.       Феа зажмурился и отрицательно мотнул головой: — Тут все так сильно отвлекает. Много нового вокруг.       — Тогда расскажу про растения в этом саду. Так будет проще. – предложил Сфайралу.       Но в этот момент из дворца навстречу им устремились две драконицы – в человеческих ипостасях – обе золотоволосые, кудрявые с витыми золотыми рожками и золотыми же глазами. Одна – явно младше Сфая, другая – заметно старше.       — Матушка, сестренка! – советник был рад их видеть. Он заключил обеих в теплые объятия.       — Как хорошо, что ты здесь! А кто этот милый юноша с тобой?! Дела у Зиграна наладились? – наперебой расспрашивали женщины. В отличие от отца и брата – они вели себя необычайно дружелюбно.       Феа даже смутился от столь пристального внимания и желания расспросить его обо всем – кто он, откуда родом и как оказался здесь в компании Сфайралу. К счастью, на все вопросы вызвался отвечать сам дракон: — Это Феарис. Я о нем рассказывал. Он – Обережник Закарди, который сейчас является вассалом господина Зиграна. Феа – мой… друг. И я пригласил его посмотреть на мою родину.       — Друг? – уточнила сестренка Алиша.       — Хмм… Уже приняла предложение Дзомундо? – хитро прищурившись поинтересовался Сфай, меняя тему. Обсуждать отношения с рысью со своей семьей прежде, чем обсудит с самим Феарисом, он не собирался.       — Ох, пока не приняла. Сезон только начался. Будут и более интересные варианты. – легко отмахнулась драконица.       — Решай, сестренка. А если никого не выберешь – всегда можно отправиться в большой мир и просто пожить там в свое удовольствие. – отозвался дракон.       — Не сбивай сестру с пути истинного. – вмешалась матушка, — Хватит и того, что один мой ребенок пропадает с малыми расами и непонятно чем занят.       — Они не малые. Ты бы их еще «хнудо» назвала. – вздохнул Сфай. – И я не «непонятно чем занят», а работаю советником Темного властелина. Между прочим – самого могущественного из всех!       — Ладно-ладно. Не спорю. – согласилась старшая драконица, мигом пойдя на попятный – она знала, что спорить с сыном бесполезно.       Какое-то время они гуляли по саду вчетвером. Потом сестра и матушка попрощались и ушли обратно в дом. Советник и рысь остались наедине. Сфай осторожно почесал Обережника за мохнатым ухом.       — Прости, притащил тебя сюда и тебе приходится из-за этого выслушивать не слишком приятные вещи. Тот еще визит домой! А я ведь их предупреждал вести себя повежливее. – дракон выглядел понуро и виновато.       — Всё хорошо. – мягко заметил Феа, — Приятных моментов все равно больше.       — Ты очень добрый и милый. – сообщил золотой, снова начиная улыбаться.       — А что значит «хнудо»? – уточнил рысь, наморщив лоб.       Сфайралу смутился: — Это слово означает «отбросы». А еще – драконы так называют расы внешнего мира – всех, кто НЕ относится к драконам…       Феарис укоризненно посмотрел на собеседника. Тот виновато развел руками: — Я не считаю всех прочих отбросами. Но мою родину изменить непросто.       — Я знаю, что лично вы так не считаете и хорошо относитесь к зверолюдам, дайну, оборотням, вампирам и прочим. – поспешил заверить рысь.       После сада они отправились к озеру. Оно оказалось настолько теплым, что удалось стянуть обувь и поплескаться, стоя по колено в прозрачной воде.       — Ты уже почти не хромаешь! – радостно и с оттенком гордости отметил дракон, помогая Феа выбраться на берег. Тот поскользнулся на мокрых камнях и чуть не упал – дракон поднял Обережника и осторожно донес до места, где тот оставил расшитые сапожки.       — Да, мне гораздо лучше. Спасибо! – Феа доверчиво прижался к советнику, пока тот нес его на руках.       Остаток вечера они провели, любуясь звездами – расположились на балконе при свечах и с чайником ароматного чая. Рыси было необычайно хорошо и уютно. Но терзало смутное предчувствие надвигающейся беды.              Феарис проснулся от того, что его тонко сработанный артефакт – сторожевая змейка-браслет, обвившаяся вокруг запястья левой руки, стала обжигающе холодной и пришла в движение, реагируя на угрозу. Рысь сел в постели и осознал, что на одеяло с потолка падает странный фиолетовый отсвет. Юноша поднял взгляд и увидел, что на потолке горит колдовским огнем круг рунических символов. Они вращаются вокруг центральной оси, наращивая скорость. Ничего хорошего знаки не предвещали – среди них артефайзер распознал «сон», «отрава», «болезнь» и «смерть».       Рысь с криком бросился к двери, чтобы покинуть покои и направиться в соседние, которые занимал Сфайралу. Вот только выйти как раз не удалось. Драконьей прочности дверь была надежно заперта снаружи. Круг над кроватью расширился. Теперь вдоль друг друга вращались уже два ряда рун. Затем – три.       О том, что будет, если они доползут до двери и коснутся его, Феарис старался не думать. Инструментов для того, чтобы справиться с такой напастью у юноши с собой не было. Он делал единственное, что мог – стучал в дверь и истошно звал на помощь. На дверях оказались руны тишины, но это обстоятельство зверолюд смог исправить – оцарапал палец и начертил кровью руны отрицания предыдущих чар на той же двери. Звук снова начал проходить сквозь толстый материал – обитое металлом огнеупорное дерево. На всякий случай артефайзер начертил Линию защиты – от враждебных чар такого уровня она не спасет, но может хоть подарит дополнительную минуту.              Сфайралу проснулся от истошного крика. Кричал Феарис – из соседней комнаты. На кровать падал зеленоватый отсвет – на потолке вращался по часовой стрелке круг рун. Но дракону было не до того – он устремился к двери. Заперто! Не веря в происходящее – оказаться запертым в собственной спальне в доме родителей – советник вышиб дверь, а затем выскочил в коридор и отпер ту, что вела в спальню рыси. Как раз вовремя – когда он вытащил Обережника в коридор к Линии защиты, которую тот начертил на полу собственной кровью, уже подбиралось опасное фиолетовое свечение. Опоздай он хоть еще на полминуты – результат был бы печальный.       — Ты в порядке?! – Сфай прижал перепуганного юношу к себе. Тот вздрогнул и кивнул. Через порог чары не прошли – стены обиталищ драконов могут сдержать и не такое.              — ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, И КТО ЭТО СОТВОРИЛ?! – орал Сфай по очереди обводя взглядом свое семейство. – С меня хотели снять запечатление с господином Зиграном, а на Феариса вообще наслать смертельно опасную хворь!       — Ты смеешь обвинять нас, сын?! – отец приподнял бровь.       Чрез несколько минут после того, как дракон и рысь чудесным образом спаслись, наконец появилась стража, сбежавшаяся на крики Феариса, затем оповестили всю семью, ночевавшую в другом крыле дворца. И если охрану отправили искать следы злоумышленника, то с родными советник решил побеседовать лично и незамедлительно.       — Или это вы, или по дворцу бродит некий злодей с очень странными намерениями. Кому, кроме вас, могло потребоваться отрывать меня от господина Зиграна? И кому мог помешать зверолюд, который здесь впервые?! Начертить на потолке фигуру невидимыми чернилами – задача нескольких часов. В коридоре следы твоей ауры, Чаднарру! – обличительно выдал Сфай.       — Моей ауры?! – Чаднарру упер руки в бока, — Я здесь живу, в отличие от тебя! Следы моей ауры могут быть во дворце где угодно.       — Что-то я тебе не верю! – зарычал на брата советник.       — Успокойтесь. Не стоит кидаться неподтверждёнными обвинениями. – вступила в разговор мать.              Стража не нашла следов посторонних. Во дворец не проникал никто чужой. Местные обитатели – несколько сотен драконов на службе у золотого семейства — также ничем не вызвали подозрения.              — Тебя пытался погубить мой брат. А на меня чары насылал отец! – выдал свои соображения Сфайралу, когда они с Феа остались вдвоем в новых покоях. – Чаднарру не любит меня и зверолюдов. А батюшка желает вернуть и думает, что, если разорвать узы с Владыкой, я тотчас прилечу домой и останусь здесь.       — Прости, что подверг опасности и втянул в это! – золотой выглядел крайне виноватым.       — Все хорошо. – отозвался рысь, обнимая советника.       – Как бы это покушение не обернулось конфликтом между дайну и драконами. Хотя… все мелочи по сравнению с тем, что ты жив! И ты выручил меня. Если бы ты не проснулся и не закричал, связь с господином Зиграном была бы разорвана, а я этого не хочу!       — Вы помогали мне много раз. А теперь помог я. – Обережник был рад осознавать, что принес пользу.       Они наложили на комнату защитные чары, применили амулеты и устроились рядом – для большей безопасности – заснули прямо в одежде, прижавшись друг к другу. Сфай во сне сгреб теплого пушистого рыся и уткнулся лицом в его плечо. Феа не возражал – рядом со Сфаем ему было спокойнее.       Проснувшись довольно поздно, Сфайралу кратко переговорил с семьей и капитаном стражи. Не узнав ничего нового, дракон вернулся к Феа и они отправились в обратный путь – не хотелось рисковать, задерживаясь дольше.       «Ужасный вышел визит!» — сокрушался про себя дракон. – «Феа чуть не пострадал из-за меня. Ох, я и раньше догадывался, что семья у меня своеобразная, но не думал, что НАСТОЛЬКО!»              Баки обнимал друга и как мог успокаивал его.       — Ох, главное, что ты цел и не пострадал. Кто же знал, что эти родичи господина Сфайралу такие злые! – причитал он.       — Я… я уже в порядке. Почти. – заверил рысь.       Но выглядел при этом еще немного напуганным.       — А давай завтра съездим посмотреть наши с тобой особняки, чтобы немного отвлечься! Прямо после занятий. – неожиданно предложил кот. – Они уже несколько дней у нас в собственности, а мы их даже не видели.       Феарис слабо улыбнулся и кивнул.