Обережник Его Темнейшества

      — Это безумие! Никто в это не поверит. – Зигран схватился за голову.       Кейя отмахнулась: — Если правильно разыграть – очень даже поверят, господин.       Черные крылья прищурился: — И ты согласна пойти на такое?       Метаморфа пожала плечами: — Надо же как-то спасать бестолковую голову одного оборотня.       — Грандиозная жертвенность. – оценил Повелитель, — Но ты права – если хорошо всё обставить – может сработать.       — Во всех случаях свидетели только ВИДЕЛИ Баки и Ормея вместе, но не СЛЫШАЛИ, о чем они говорят. Так что получится вполне достоверно. – отозвалась девушка.              Бакари обошел вокруг своей точной копии, с удивлением разглядывая результат и сканируя. Метаморфа перевоплотилась в него и теперь была облачена в его одежду. Аура, черты лица, фигура, манера держаться полностью совпадали. Кейя достаточно часто видела Обережника, чтобы полностью и очень тщательно скопировать. К счастью, габаритами юноша и девушка тоже совпадали.       — И как ты ходишь с таким количеством украшений? – пожаловалась метаморфа голосом Бакари. Стоило ей немного подвигаться – многочисленные браслетики звенели, а пояс с подвесками бряцал.       — Дело привычки. – сообщил кот, все еще не веря своим глазам. Ему часто доводилось видеть перевоплощения телохранительницы господина, но она впервые приняла его облик. Наблюдать себя со стороны было жутковато.       — А ты очень хорошенький. – Кейя поправила белые волосы и покрутилась перед зеркалом.       — Вполне похоже. – оценил Зигран.              — Я не знаю, о чем говорить. – Ормей был растерян. Он и лже-Бакари прогуливались в саду.       — А о чем ты обычно говоришь с Баки? – поинтересовалась Кейя. Она весьма точно имитировала порывистые движения кота и его манеру мило улыбаться. Даже привычку краснеть и смущаться, очаровательные ямочки на щеках. От этого оборотню становилось как-то неуютно. Он задавался вопросом – а получилось бы распознать подмену зверолюда, если бы ему не объяснили весь план?       «Конечно. Я бы ни с кем не спутал Бакари!» — успокаивал себя волк, но до конца не был уверен. Высшая метаморфа постаралась на славу.       — Обычно говорит Баки. – воодушевленно начал сын вождя стаи, — Он рассказывает про то, как прошел его день, что они с Феа изучали на уроках. Наши коты уже отлично управляются со Сферами Тьмы. Вчера они варили особое зелье…       После пересказа историй Баки, юноша так увлекся, что незаметно перешел на рассказы о зимнем быте белых волков и их соратников – оборотней других стай.       — Давно хотел расспросить о той молнии, которой ты меня ударила во время поединка… — продолжил волк.       — Ох, тут на самом деле ничего сложного. Животное электричество встречается часто – например у угрей и скатов! – Кейе нравилось говорить о возможностях перестройки тела.              — Так. Они смотрятся отлично. – довольно кивнул Владыка, — Волк выглядит воодушевленно-радостным.       Он и золотой дракон незаметно следили за происходящим в саду с помощью Темного вестника.       — Даже несколько раз обнялись. – кивнул Сфайралу, — Чувствую, что за ними наблюдают, намереваясь запустить новую волну сплетен. Все идет по плану. Сейчас должен появиться настоящий Баки.       Действительно – подлинный Обережник выскочил в сад.       — Господин, нас же не должны видеть вместе! – в притворном ужасе воскликнула Кейя, так, чтобы эта фраза точно достигла ушей посторонних наблюдателей. Метаморфа мигом приняла свой базовый человеческий облик.       — Ой, я не знал, что вы сейчас здесь. – «смутился» кот.       Кейя нежно обнялась на прощание с белым волком, они торопливо поцеловались, едва коснувшись губами, и девушка ушла, оставив зверолюда с телохранителем.       — Кажется, нас видели сплетники. Все идет как надо. – сообщил волк.       — Отлично! – обрадовался кот.       Во время короткой прогулки он и оборотень держались на почтительном расстоянии и не касались друг друга.              На следующий день Обережника видели одновременно в двух местах дворца. У одного из них явственно проступила чешуя, когда он миловался с Ормеем. Второй, чуть позднее оказавшись в одном зале с волком, держался с телохранителем куда отстраненнее.              Вечером метаморфа и оборотень устроили совместную тренировку. Кейя в облике гибкой и сильной рыжей хуманки учила Ормея новым приемам. При этом парочка активно флиртовала.       Подлинный Бакари выбрался с волком в город. Они держались как господин и верный телохранитель – позволяли себе поговорить, но не более того.       В это время Сфай и Натаниэль упорно распускали слухи о том, что телохранители встречаются, но для безопасности Обережника метаморфа регулярно принимает его облик.       При подобном раскладе доказать, что Ормей позволил себе лишнее именно с господином Бакари, а не со своей девушкой Кейей было бы невозможно. Кто может с уверенностью сказать, что видел именно кота, а не метаморфу?       Слухи сошли на нет. До романа двух телохранителей дела никому не было.              — Спасибо… — Ормей выглядел смущенным, — Ты столько сделала для моего спасения.       — Это все ради господина Зиграна и господина Бакари. – строго отозвалась Кейя, — Как по мне – тебе следовало бы быть осторожнее и больше думать головой.       — Да, прости! – волк окончательно смутился.       — Мне понравилось с тобой общаться. – неожиданно признался оборотень.       — Вынуждена согласиться – с тобой тоже приятно проводить время. Но целоваться я совершенно не планировала! – заявила девушка, недовольно фыркнув.       — Извини! Не сердись – это все для достоверности легенды. – улыбнулся волк.       — Я знаю. Кстати, нам время от времени придется изображать пару. – произнесла метаморфа.       — Помню и не против. – отозвался Ормей.              Силы Темного властелина Зиграна вторглись в Фальгаут, сметая змеелюдов и вытесняя чешуйчатых из городов и поселений. В освобождении хуманского королевства участвовали, в числе прочих, белые волки и советник Сфайралу. Золотой дракон в истинной форме носился над землей, расправив могучие крылья и обеспечивая союзников огневой поддержкой сверху.       Серьезное сопротивление змеелюды смогли оказать только в столице – там они упорно держались несколько дней – до тех пор, пока не получили от своего Темного властелина – Гин-Шадри – приказ отступать.              Юные культисты смеялись и обнимались, не веря своему счастью.       — Господин Зигран прислал войска. Скоро он одолеет змеелюдов и Фальгаут будет под его властью. – Тимми от радости повисла на шее у Инрис.       — Вот только мы сидим в убежище и не можем ничем помочь. – насупился Дарно. Он смотрел на мир не слишком позитивно и частенько ворчал.       — Снаружи воюют суровые взрослые Темные чародеи – зашибут нас и не заметят. – напомнила Ламила, — Нам туда, где сшибаются армии точно пока нельзя.       Инрис кивнула: — Ламила дело говорит. Шпионаж, информационные ритуалы, небольшие чары – это про нас. Мы всем скопом можем справиться с несколькими боевыми змеелюдами за раз и не больше. Сейчас Фальгаут перейдет под управление господина Зиграна – там мы и пригодимся, будем старательно выполнять все поручения. А пока наша задача – выжить.       С этим никто спорить не стал.       На убежище напали на третий день войны. Отступая, змеелюды оказались слишком близко и приметили место, где прятались юные чародеи. Так что тем пришлось несколько часов держать оборону при помощи чар, заранее подготовленных ловушек и защитных барьеров. Дети сидели в круге, взявшись за руки и совместно маговали энергокупол, который пытались пробить чешуйчатые.       — Они прорвутся и нас перебьют. – плакала Тимми.       — Не пробьются. Помощь подоспеет. Не отвлекайся! – отозвалась Инрис строго.       Тимми всхлипнула, но нагнетать панику перестала и продолжила вливать энергию. Большего от нее и не требовалось.       Через три часа действительно прибыла помощь. Оборотни – огромные белые волки – перебили врагов и вошли в убежище. Они с удивлением уставились на толпу мелких детенышей-хумансов с Темными аурами.       — Мы служим господину Зиграну! – спешно объявила Инрис, демонстрируя знак на ауре – печать, которую Черные крылья оставил, даруя магию своим культистам.       Этого оказалось достаточно, чтобы юношей и девушек вежливо проводили в лагерь и позаботились о них.              Его высочество принца Фальгаутского подданные Зиграна доставили в военный лагерь в первый же день войны. Ему предстояло подписать официальные бумаги о смене власти в стране и провести нужный ритуал. Но это – чуть позднее, когда удастся захватить территории.       Первый день Хельн сильно нервничал, оказавшись среди множества оборотней, вампиров, орков и прочих. Но вскоре успокоился – его держали в главном шатре и обращались хорошо.       «Относятся примерно, как к ценному имуществу.» — невольно подумал принц, — «Но это, без сомнения, намного лучше, чем раньше!»              Битвы за Фальгаут грянули как раз в ту ночь, когда разгневанные змеелюды после очередного неудачного обыска в мастерской, планировали разнести все в щепки в заведении мастера Роуми. Но атака войск Зиграна вынудила чешуйчатых озаботиться собственной безопасностью, а не местью непокорным подмастерьям.       Работники мастера Роуми несколько дней отсиживались в укрепленном подвале, спасаясь от ужасов сражений. Они не знали, чего ждать от пришлых, и не спешили ликовать и поддерживать.       Но когда спустя несколько дней из подвала все же пришлось выбраться – подмастерья и мастер выяснили, что перемены в городе к лучшему. Бесчинства змеелюдов прекратились, сменившиеся хозяева оказывали помощь местному населению и организовали поставки еды в оголодавшее королевство. На специальных пунктах можно было получить лекарскую помощь, чистую воду, пищу и теплую одежду.              — Вообще-то захваченные территории положено грабить, а не отправлять туда кучу ресурсов. Это не война, а сплошные расходы. – жаловался Зигран Обережнику.       — Доходы будут потом, господин. – успокаивал его Бакари, — В Фальгауте три ценных шахты. Змеелюды организовали ускоренную добычу руды из них, но вывезти ресурс не успели.       Обережник взял на себя документооборот, не связанный непосредственно с военными действиями. Это он настоял на помощи обедневшему населению.       — Ты уверен? – прищурился чернокнижник.       — Да, я все подсчитал. – кивнул кот и добавил с хитрой усмешкой, — Вы же добрый. И вам самому жаль бедных настрадавшихся хумансов!       — Я – Темный властелин – мне добрым быть не положено. А еще не положено спасать всяких людишек и заниматься благотворительностью. – напомнил Зигран немного раздраженно.       Зверолюд вздохнул и скрестил руки на груди: — Какое разочарование! Я-то думал, что вы добрый. И благородный. И мудрый. А еще – щедрый!       — Ну, хорошо. Добрый, раз ты так настаиваешь. – вынужден был согласиться Черные крылья.       — Вот и славно. Тогда подпишите это распоряжение об отправке провианта в Фальгаут. – Баки поцеловал господина в щеку и подсунул свиток.       — Маленький хитрец. – погрозил ему пальцем Повелитель, — Вся эта лесть только ради подписи.       — Вовсе нет. Я заскочил потому что соскучился. А Вашу подпись я и так давно умею подделывать. – Обережник рассмеялся и выскочил за дверь.       Несмотря на недавнее ворчание Зигран тоже довольно улыбался.              — Нет! Нет! Оставьте меня, сволочи. ОТПУСТИТЕ! – Шивз истошно вопил и брыкался, когда его и его семью разъяренная толпа тащила на площадь из работного дома.       Туша злодея весила не меньше ста пятидесяти кило и волочь его приходилось аж четверым – при бурной поддержке одобрительно вопящей толпы.       Несмотря на истошные испуганные крики работорговца, люди не желали останавливаться. Они прекрасно помнили, как сытно и вольготно жил торговец при змеелюдах, помнили о его запасах провизии, которыми он не хотел делиться, когда соседи один за другим умирали от голода – все потому, что у них отобрали последнее. Люди помнили о том, как он лебезил перед чешуйчатыми захватчиками, о том, сколько народу сгинуло в Ямах по его лживым наветам, помнили пережитые по его вине унижения, запоротых до смерти работников, изнасилованных коварной сволочью и его сыном несчастных.       Так что пощады Шивзу ждать было неоткуда. Только не в Цойду. Только не от этих людей, которым он причинил столько страданий. Власть переменилась. За спиной работорговца и его семейства, жировавших на чужом горе, больше не стояли змеелюды. Подлец хотел сбежать с награбленным, но не успел – горожане схватили и его, и его домашних. А также особо приближенных соратников, работавших надсмотрщиками. Все они отправились в Ямы наказания. Голодные гонлинги, которых не кормили последние три дня, набросились на новых жертв. Крики огласили площадь и ближайшие улицы.       Это были последние фальгаутцы, принявшие смерть в Ямах. И еще ни разу туда не попадали так заслуженно. Через несколько часов, когда всё было кончено, последнюю в стране Яму засыпали и мастера залатали мостовую аккуратными булыжниками. В первый и в последний раз жители Цойду устроили линчевание – но змеелюды сбежали из города прежде, чем туда пришли оборотни. А народный суд не мог ждать – слишком уж настрадалось местное население от семьи Шивз и их приближенных…       — Могут быть неприятности за самоуправство. – заметил мистер Брэнн.       — Ну и пусть – оно того стоило. – отмахнулся Якмарн, — Весь город не накажут, а эта сволочь могла сбежать из-под стражи. Или новая власть проявила бы снисхождение к мерзавцу.       Брэнн мрачно кивнул. Оставлять Шивза в живых было совершенно точно нельзя.              Наконец Фальгаут оказался полностью под контролем войск Черных крыльев. Последние змеелюды на данной территории были убиты или сбежали. Повелитель лично прибыл в столицу для официального заключения договора.       В настоящий момент Зигран со смешанными чувствами смотрел на Хельна. Они не виделись два месяца и за это время принц сильно переменился – стал куда менее стабилен эмоционально после пережитых потрясений, но намного лояльнее, толерантнее, адекватнее, серьезнее. С более логичным и реалистичным взглядом на мир. Можно сказать, Его высочество с особой жестокостью окунуло в суровую действительность, заставив срочно стать мудрее и осознать многие истины.       «Сильно измучился. Боится меня и не знает, чего ждать. Совсем отощал, осунулся и побледнел.» — оценил потрепанное состояние бывшего любовника Темный властелин. Чернокнижник более не злился. Скорее – чувствовал жалость.       Разумеется, Хельн его не узнал. Так что, даже вопреки словам «Митьо», смотрел настороженно. Сейчас – за закрытыми дверями, в малом заклинательном покое дворца, предстояло подписать договор о вассалитете и провести ритуал. Королевская семья де Бельфорн обладала весьма посредственной боевой магией, зато имела огромную магическую связь со своей территорией, что было важно для многих ритуалов, влияющих на всю страну.       Хельн слегка дрожащей рукой поставил подпись на свитке. Подпись Зиграна там уже стояла.       — Не стоит так волноваться. – произнес Темный тихо, — Наше присутствие в Фальгауте будет весьма небольшим – только для защиты от внешней угрозы. В обмен на нашу защиту вы станете поставлять нам ресурсы. В остальном – жизнь королевства останется прежней. Вы, Ваше величество, сможете править, согласовывая наиболее масштабные решения со мной.       — Разве Вы не оставите здесь наместника из числа Темных? – удивленно уточнил ныне король Фальгаутский.       — В Фальгауте останется некоторое количество Темных, но хумансами должен править хуманс. – усмехнулся Владыка.              Бакари, которому предстояло принять участие в ритуале, стоял в стороне и прислушивался к разговору. Он не хотел признаваться себе в этом, но ревновал. Зигран встречался с этим юношей целый год. Они делили ложе, проводили вместе почти все время. Господин и Хельн были весьма близки. Черные крылья не стал бы встречаться так долго с кем-то совершенно глупым, злым, недостойным. Да – принц немного труслив, прежде был излишне избалован и изнежен, но он неплохой человек. Симпатичный к тому же – хоть и типажом противоположен самому Баки – фальгаутец отличался более высоким ростом, более мужественными чертами лица и более развитой мускулатурой.              Ритуал прошел как следует – территория обрела ауру Тьмы наиболее благоприятную для подданных Зиграна и очистилась от скверны змеелюдов.              Немного разобравшись с текущими делами и подписав необходимые распоряжения, Хельн с удивлением наблюдал с балкона дворца, как новые хозяева помогают с восстановлением столицы. Если бы не присланная господином Зиграном помощь населению бы сложно пришлось этой зимой.       «Может все и правда налаживается? Все равно Фальгауту пришлось бы перед кем-то склонить голову. А новый господин намного спокойнее и добрее змеелюдов. Да и большинства других Темных правителей.» — решил про себя Его высочество.