Обережник Его Темнейшества

      Ормей был вне себя от волнения – он чувствовал, что не должен был оставлять Бакари одного, ощущал, что в храме с котом случилось нечто плохое. Телохранитель принялся ломиться внутрь, требуя, чтобы его немедленно пропустили. Храмовая охрана заявила, что подобное не положено. Но волку было наплевать на правила. Увы – к тому времени, когда Ормей пробился в храм, расшвыривая по дороге местную стражу, паланкин со зверолюдом уже отбыл. Во второй раз Скачок к паре не сработал…       Неистового оборотня уже хотели выставить и доложить о его непотребном поведении, но обнаружили носильщиков паланкина и ту охрану, что должна была сопровождать Обережника Его Темнейшества по пути во дворец. Все были мертвы. К горе трупов, сваленных в подвале, привел чуткий нос оборотня – ибо все магические следы расправы были тщательно скрыты.       А значит Бакари унесли из храма неизвестные злоумышленники. Храмовые служители были в ужасе и отчаянии – это именно они отвечали за безопасность главной драгоценности империи Зиграна. И не справились.       В ужасе и отчаянии был Ормей, считающий себя повинным в похищении. Он же телохранитель Баки. Хоть в момент похищения его обязанности были временно с него сняты.       Получивший страшные известия Феа плакал от горя – бедный рысь был поистине безутешен. Он опасался, что навсегда потерял лучшего друга. У Зиграна от подобных новостей чуть не остановилось сердце – его Баки – смелый кот, не побоявшийся отбить повелителя от кошмаров – пропал! Бакари в огромной опасности!!!       Поиски были организованы максимально тщательно. Портал, через который пронесли паланкин нашли быстро, как и место, куда он ведет. Зигран сканом определил направление, в котором скрылись похитители. Но поздно – злоумышленники и их жертва были уже в Измарре…       За всем стояли змеелюды, которым помогли несколько предателей из местных. Похищение планировалось достаточно давно и тщательно – с самого момента вторжения Черных крыльев в Фальгаут. Чешуйчатые осознали, что в открытом бою победить не смогут и решили действовать хитростью. И не прогадали.       Поимка предателей и их допрос не дали особо полезной информации. После допроса сволочей, отказавшихся от своих в пользу змеелюдов, казнили. Это не принесло особого облегчения Черным крыльям. В его сердце образовалась дыра, заполненная болью и отчаянием. Каждую секунду он опасался, что связь с Обережником оборвется по причине смерти кота. И тогда дайну останется совсем один – несмотря на друзей и подданных – один одинешенек…              — Нападем на Измарру? – деловито предложил Кронар. Оборотень-медведь как обычно был суров и прямолинеен. Так что на собранном экстренном заседании совета предложил силовой способ разрешения ситуации.       — Нет. В этом случае они точно убьют Бакари! – отрезал Зигран.       С этим сложно было поспорить – если Обережника не убили на месте – значит, скорее всего, планируют выменять его.       — Телепортация к Бакари?! – поинтересовался взволнованный Адамару.       Обережник разумной расы вполне мог служить маячком для телепортации своего хозяина. Даже, если расстояние велико.       — Сначала Баки был без сознания, теперь его держат в антимагических кандалах в экранированном помещении. – мрачно сообщил Зигран.       — Собираем информацию и ждем требований похитителей? – предложил Сфайралу. Он был неистово зол, но как мог сдерживался, сохраняя внешнее хладнокровие.       — Верно. Вот только змеелюды умны и не могут не понимать, что мы нападем на них после обмена. – вздохнул Черные крылья.       Сфай кивнул: — У них явно есть план.       — Кейя сможет пробраться в стан врага и разузнать побольше. – решил Зигран.       Натаниэль кивнул: — Метаморфа много раз выдавала себя за змеелюдку. Должно сработать!       Больше дельных идей ни у кого не возникло – заседание совета завершилось. Все отправились предпринимать всё возможное для спасения Обережника из лап коварных похитителей.              Бакари пришел в себя и открыл глаза. Все тело ныло и болело. Во рту пересохло, зрение сфокусировалось не сразу. Но когда это все же удалось – юноша увидел над собой низкий потолок незнакомого помещения. Кот с трудом сел и осмотрелся, попутно хватаясь за раскалывающуюся голову.       Зверолюд оказался в небольшой квадратной комнате – с толстыми стенами, без окон и одной единственной прочной металлической дверью. Кровать, на которой лежал Баки, рядом – стол. Еще тазик с водой и отхожее место. На этом вся обстановка. Сканировать получалось, колдовать – нет. На руках – антимагические кандалы.       Баки с трудом вспомнил последние события, предшествовавшие потере сознания – поездка в храм, танец, переодевание, паланкин… Очень подозрительный паланкин. А потом трубка с дымом.       «Меня похитили!» — взволнованно думал зверолюд. Первым делом он инстинктивно попытался стать маячком для господина Зиграна – призвать сюда своего Темного Властелина. Скан сообщал, что врагов вокруг не так много, а дверь для господина не проблема. Но увы – ничего не вышло. Помещение было особым образом экранировано. Да и кандалы мешали творить нужные чары.       Кот с трудом поднялся, добрался, опираясь о стену, до стола и выпил немного воды из оставленного здесь кувшина. Стало немного легче. Потом пленник принялся тщательно обследовать свою камеру – простукивать пол и стены, изучать дверь. Результат исследований был неутешительным – замок очень прочный, со всех сторон толща камня, вокруг – враги, даже без кандалов Баки самостоятельно отсюда не выбраться. Его боевая магия еще не столь сильна.       Вскоре снаружи раздались шаги – на этот раз шли не мимо, а целенаправленно сюда. Дверь отперли и в камеру вошло несколько змеелюдов, еще несколько осталось снаружи. Баки к этому моменту тихо и смирно сидел на кровати, стараясь выглядеть еще слабее, чем был на самом деле. Стоило двери отвориться, кот повторил попытку призвать Зиграна – с тем же эффектом. Даже с незапертой дверью камера оставалась экранированной.       При виде змеелюдов юноша порядком испугался, припомнив те зверства, что чешуйчатые творили в Фальгауте. Главный из пришедших подошел к пленнику и смерил его злым взглядом.       — Жалкое отродье, Обережник грязного полукровки. За твою жизнь можно будет получить много полезного. Ну а пока посидишь тут. Может господин Гин-Шадри – НАСТОЯЩИЙ Темный владыка – посетит тебя несколько раз, чтобы преподать урок послушания и немного развлечься.       Баки предпочел не отвечать. Но когда змеелюд протянул к нему лапу – рефлекторно дернулся.       Но враг срезал прядь серебристых волос и удалился.       Кот обхватил себя руками и закусил губу – по слухам глава змеелюдов Гин-Шадри был особенно жесток. И обожал насиловать представителей иных рас, хотя обычно змеелюды предпочитают только свою.       Обережнику было страшно. Душу постепенно заполняло отчаяние. В ответ на него зверолюд попытался вызвать у себя гнев.       «Эти чешуйчатые поплатятся за всё! Я выживу и выберусь. Меня обязательно спасут. Не позволю эти гадам запугать меня!» — твердил юноша. Немного помогало.              — Так что Обережник находится у нас. О требованиях сообщим позднее. – вещал по сфере заместитель Владыки – змеелюд Чад-Бауру.       Он продемонстрировал прядь белоснежных волос, явно принадлежавших Бакари. Судя сиянию энергии в них – срезаны менее получаса назад.       — Почему не сейчас?! – гневно отозвался Зигран.       — Позднее… — мрачно изрек непререкаемым тоном Чад-Бауру.       — И помните – в случае нападения Бакари немедленно умрет. – продолжил он. – Не делайте того, о чем пожалеете, и ждите.       Черные крылья зло ругнулся. Змеелюд прервал сеанс связи.       — Происходит нечто странное. Они словно тянут время. – задумчиво изрек Сфай.       — Будто ждут каких-то событий. – кивнул Зигран, — Возможно это как-то связано с тем, что они не боятся нашей мести.       — Если все так и обмен на самом деле не планируется – шансы Обережника на спасение очень низки… — Адамару произнес эту фразу почти шепотом, но все равно получил от господина тяжелый взгляд.       — Подождем вестей от Кейи. – примирительно сообщил золотой дракон.              Зигран сверялся с рунами. За последнее время они сильно напитались энергией и стали сильными артефактами предсказания. Руны сообщали, что змеелюды рассчитывают на помощь некоего Темного властелина, который «пока не здесь». Возвращать Баки никто не собирается, но небольшой запас времени еще есть – кота не убьют раньше, чем явится этот таинственный Владыка.       Кроме того, руны вещали, что помощь может прийти из Фальгаута. В этом случае есть надежда на благополучный исход. Если первая весть всерьез обеспокоила Черные крылья, то вторая успокоила.       «Не все потеряно!» — решил он, — «Но надо разузнать, о каком Владыке идет речь.»       Дайну впервые за два столетия попытался связаться с могучими иномировыми магами, которые даровали ему Светлую личину. Но увы – те не выходили на связь.       Это огорчило Правителя – эта лавка Малгрейн даровала сильные чудеса, хоть и за огромные деньги. Ради спасения Обережника Зигран был готов отдать хоть всю казну. К сожалению – план провалился в самом начале. Похоже, что по ту сторону никого не было – ни единой даже самой слабой искры ответа…              Бакари дрожал. Ему было плохо и страшно. Он как мог успокаивал себя и держал в руках. Его покормили – не слишком вкусно, но хоть съедобно. Шансов на побег по-прежнему не представилось, так что кот старался просто сканировать, думать и ждать.       В какой-то момент юноша осознал, что Темного владыки во дворце нет. Похоже, именно поэтому его пока никто не мучил. Гин-Шадри предпочитал лично ломать пленников и потому приказал не трогать Обережника до его возвращения.       «По каким делам он мог отлучиться в столь ответственный момент? Что может быть важнее того, что ты похитил фамильяра самого сильного Владыки Темных земель?» — с удивлением думал кот. Ответа на этот вопрос пока не находилось.       Потом во дворце ненадолго появилась странная мощная аура. Она была похожа на ауру Сфайралу и вместе с тем не похожа.       «Золотой дракон. Прибыл в человеческой форме. Покрупнее и постарше нашего советника. Великая Тьма, что тут делает золотой дракон? Среди змеелюдов. И именно в момент моего похищения?!» — этот факт показался зверолюду очень подозрительным. Он постарался как можно лучше запомнить ауру незнакомца.              Кейя была озадачена. С подобным она еще не сталкивалась – если в город она проникла без особых проблем, то с проникновением во дворец возникли сложности. Да – метаморфа выглядела, как змеелюд, обладала соответствующей фальшивой аурой, была облачена в броню охранника, но на входе во дворец правителя стояли Арки распознавания – такие запросто раскроют меняющую облик сущность. По сути – эти арки были единственным артефактом, который позволял это сделать. А еще на постах охраны имелись Путы истинного паралича и Куб запечатывания – если первые помогали изловить метаморфа, то вторые – надежно запереть.       «Меня тут явно ждут!» — опешила телохранительница Зиграна и главная разведчица. – «Но я буду не я, если так просто попадусь.»       Похоже, кто-то отдал приказ перекрыть для метаморфы все входы во дворец. Но, благодаря безалаберности отдельных исполнителей, лазейка нашлась. Окна оказались надежно заперты, а вот черный ход для прислуги аркой никто не снабдил – только постом охраны.       Припрятав доспех в сумку и добыв грязную робу, девушка перевоплотилась в невольницу-зверолюдку – неприметную и не слишком симпатичную. Дальше – подхватить корзину с провиантом, одну из тех, что рабы тащили из телеги на кухню, и смешаться с толпой таких же зверолюдов, идущих через черный ход.       Охрана лениво просканировала входящих, но не заметила ничего подозрительного. Кейя оказалась во дворце. Отнеся корзину куда надо, девушка незаметно покинула немного растянувшуюся цепочку невольников. Она шмыгнула в свободную комнату, сменила робу на броню и снова приобрела вид змеелюда-мужчины. В самом дворце Арок распознавания было всего две, и она без труда могла их избежать.       Найти Бакари, вопреки ожиданиям, оказалось непросто – его аура не ощущалась вовсе. Так что Кейя решила обследовать три несканируемые зоны. Удачной оказалась уже вторая попытка.       У камеры охраны не было. Но она и не требовалась – дверь выходила в достаточно оживленный коридор и была необычайно надежной. Только приблизившись вплотную, девушка сумела уловить слабые отголоски присутствия кота по ту сторону.       — Кейя! – а вот Баки ничто не мешало сканировать изнутри, и он мигом оказался у двери.       — Я тут, малыш. Как ты? – голос метаморфы дрогнул.       Коридор пока пустовал. Можно было обменяться парой фраз.       — Держусь. – отозвался кот.       — Я проверю можно ли отпереть дверь. – сообщила Кейя.       Ответ Обережника был полон грусти: — Едва ли получится.       Метаморфа вздохнула. Даже если дверь поддастся – ей не вывести пленника. Это не стащить Фальгаутского принца в Приграничье – здесь система безопасности куда серьезнее и лучше продумана – как-никак самое сердце Измарры.       Ни артефакт-отмычка, ни трансформация рук не помогли отпереть замок. Щели для того, чтобы просочиться внутрь тоже не нашлось. Те, кто запирал Бакари, продумали всё.       — Не получается. Но я буду неподалеку – постараюсь передавать сообщения от господина Зиграна. – сообщила девушка, — Мы вытащим тебя.       — Я знаю. Спасибо. – Баки старался бодриться, — Послушай, Кейя. Это важно! Похоже, что меня не собираются обменивать – змеелюд, который говорил об обмене, явно врал. И еще — самого Темного владыки нет во дворце.       — Ясно… — отозвалась метаморфа. До первого вывода свита Зиграна уже додумалась. Отсутствие Гин-Шадри ощутила и сама Кейя.       — И… тут был золотой дракон. Мужчина, средних для дракона лет. Крупный, аура мощная — с медными и алыми всполохами, а также вкраплениями белого, похоже, что военный. – проговорил кот.       А вот это и правда было неожиданно и важно!       — В какое именно время он появлялся?! – насторожилась метаморфа.       Дракон почти наверняка связан с похищением. Не так много золотых отлучаются из своих горных чертогов.       — Примерно два часа назад. – прикинул зверолюд, хотя способов узнавать время у него не было.       — Я передам господину. Спасибо! Скоро снова навещу. – пообещала Кейя.       — Осторожнее. Я буду ждать! – отозвался Обережник.       Он волновался за метаморфу, но знать, что она рядом было приятно. Этот разговор немного успокоил юношу.                            Гин-Шадри уже три дня подпитывал кристалл, в котором спал долгим крепким сном Владыка Мальхорен Длань Зла. Для окончательного пробуждения повелителю требовалась близкая мана – такого же Темного властелина. И змеелюд обеспечивал ее.       Гин-Шадри не нравилось, куда катится мир – нынешние повелители мягкотелы и не свирепы. Они договариваются с презренными хумансами, осторожничают. Чего стоил тот факт, что самым сильным Властелином стал грязнокровный Зигран Черные крылья – ныне хозяин самых огромных территорий. Раньше такого даже не пустили в приличное общество. Ни пыточных, ни Ям наказания, ни устрашения врагов. Правит словно какой-то презренный король-хуманс. Не зря в его венах течет слабая человеческая кровь.       Змеелюд жаждал завоеваний и битв. Он мечтал утопить Светлые земли в огне и хаосе. Все это мог с избытком дать Владыка Мальхорен. Так что, когда Лайталу предложил сотрудничество – Высший змеелюд долго не сомневался.       Ему и золотому предстояло стать ближайшими сподвижниками Мальхорена. В знак преданности от Гин-Шадри требовалось лишь поделиться некоторым количеством маны – такой объем восстановится за неделю, и выкрасть Обережника Зиграна. План разработал Лайталу. Он же дал основные инструкции и артефакты. Как только господин пробудится – от жалкого кота можно будет избавиться. А до этого – немного поразвлечься со зверолюдом. Этих развлечений змеелюд ждал с нетерпением.       «Всего через пару дней!» — пообещал он себе, продолжая тщательно работать с энергопотоками.       Лайталу ненадолго слетал во дворец Гин-Шадри – убедиться, что там все в порядке. Сам чернокнижник надолго отлучаться пока не мог – процесс подпитки требовал максимальной непрерывности.       — У тебя все спокойно. Пленник доставлен и заперт. – сообщил золотой, входя в пещеру.       — Отлично. – довольно кивнул змеелюд.