Обережник Его Темнейшества

      — Значит золотой дракон?! – получив известия от Кейи, Сфайралу не мог поверить в услышанное – чтобы его сородич якшался со змеелюдами и был замешан в похищении чужого Обережника? Но то, что золотой дракон случайно залетел в гости к чешуйчатым в отсутствие их Владыки, было еще менее вероятным. В отличие от самого Сфая, его собратья не общаются с «презренными хнудо».       Так что советник отправился на родину – разбираться, в чем именно здесь дело. Официально это выглядело, как очередной визит к родне. Но на самом деле дракон тщательно сканировал – он искал ауру, по описанию похожую на ту, что ощутил Бакари.              — Ты совсем ничего не ешь, сынок. И выглядишь усталым и печальным. – сетовала матушка, — Да и аура словно истаяла…       — Есть не хочется, спасибо. У меня большие сложности – я же рассказывал. У господина похитили Обережника. – отозвался золотой. Он специально прибыл тайно и приглушил ауру артефактами работы Феариса, чтобы не демонстрировать злоумышленнику свое присутствие. Сфай был сильно раздражён – дом то и дело навещали всяческие знатные господа – как-никак середина Сезона и все ходят друг другу в гости – особенно если у семьи имеется девица на выданье. Но никто из гостей не подходил под описание.       Слуги подсуетились и по «особой просьбе доброго господина Сфая и за хорошее вознаграждение» разузнали, кто из золотых покидал город в нужный день. Всего семеро. Одна из них драконица – отпадает. Еще трое – старше или младше – отметаем, но не так категорично, кот мог и ошибиться, зверолюды не особо разбираются в возрасте драконов. Двое уже побывали в этом доме – приметы аур не совпали.       «Придется лично рыскать в поисках последнего кандидата в сообщники похитителей и проверять его!» — мрачно думал золотой. – «Да и что я предъявлю? Доказательств нет!»       — Сейчас Сезон, сынок. Может и тебе наконец найти невесту? – сокрушалась матушка.       Сфай вздохнул. Этот разговор и так его утомил, а сейчас был максимально не вовремя.       — Честное слово – мне не до того сейчас. – отозвался сын как можно терпеливее.       Драконица погрустнела взглядом: — Как знаешь, Сфай. Кстати, за твоей сестрой ухаживает Лайталу. Очень достойный дракон из хорошей семьи. Вот только она упрямится и не желает помолвки с ним.       — Ох, матушка. Не дави на Алишу. Пусть она сама решает с кем быть. – сообщил Сфайралу. Он надеялся, что у сестры хватит характера отстоять свою независимость.       — Она еще юная и не понимает своего счастья. – отмахнулась мать, — Кстати, вот и господин Лайталу!       Аура потенциального жениха сестры появилась из толпы примерно в квартале от дома семейства Сфая. Золотой явно направлялся сюда – на встречу с Алишей. Но в последний момент изменил траекторию движения и зашел во дворец другой золотой семьи…       — Что это с ним? Неужто решил сделать предложения Марше, раз Алиша упрямится?! – тотчас забеспокоилась матушка.       А Сфай замер – аура Лайталу была с медными и алыми всполохами, а также вкраплениями белого – точно, как описал Бакари. Дело в том, что аура драконов несколько переменчива в течении жизни. Мелкие приметы могут разниться из года в год. Советник, почти не вращающийся в светском обществе и не видевший большую часть знати несколько лет, со слов кота не признал Лайталу. А теперь, когда тот оказался близко – опознал. Именно Лайталу летал на тайную встречу со змеелюдами, о чем не было известно его сородичам – это Сфай проверил доподлинно, официальных переговоров с Измаррой не велось.       А сейчас негодяй все же уловил приглушенную ауру Сфайралу в доме, куда направлялся, и предпочел сменить маршрут. Только это ему уже не помогло.       — Наверное просто визит вежливости. – проговорил Сфай, обращаясь к матушке.       «Все равно выдать за него Алишу я не позволю!» — добавил он мысленно.       Сфай сканом следил за врагом. Но тот был настороже. Выйдя из дворца соседей тот мирно отправился домой, так и не нанеся визит Алише. Это расстроило матушку.       — Все к лучшему, родная. Если он и передумал – есть еще женихи. – успокоил мать советник, — А мне пора возвращаться.       — Не обижайся на отца и Чаднарру. Прилетай чаще! – напутствовала мать.       — Да, конечно!       «Надо будет появиться здесь еще незаметнее и, не заходя домой, проследить за Лайталу!» — решил золотой.              — Этот Чад-Бауру просто морочит нам голову. Снова утверждает, что требования будут позже. И Гин-Шадри ни разу не присутствовал на сеансах связи. – заметил Натаниэль. Сегодняшнее заседание совета было особенно напряженным.       — Если Гин-Шадри нет во дворце – это к лучшему для Бакари. – заметил Зигран. Его сердце было переполнено болью. Он думал о страданиях бедного одинокого кота в тесной камере страшной цитадели змеелюдов. Хорошо, что Кейя рядом и хоть немного утешает зверолюда.       — Телепортации по маячку Обережника мешают два энергокупола – первый вокруг дворца. – сообщил результаты своих изысканий Адамару, — Этот купол слабее и его можно обойти одним хитрым ритуалом… Второй купол – вокруг самой камеры. Бакари нужно любым способом покинуть комнату и снять кандалы. Так как второй купол прочнее и его не убрать, а в кандалах он не сможет произвести магические пассы для настройки координат.       — Всего-то выбраться из камеры и снять кандалы? – насмешливо произнес Сфай. – Уж что бы проще?       — Спокойно! Давайте разобьем задачу на небольшие и каждую будем решать по отдельности. – осадил главного советника Зигран и обратился к Адамару. – Что за хитрый ритуал?       Дайну немного смутился: — Ритуал Большой паутины.       Советник продемонстрировал свиток со схемой.       — Не выйдет. – хмыкнул Кронар, — Тут нужно шесть чародеев с одинаковым типом энергии по шести раскиданным вдалеке друг от друга точкам и Темный Властелин в центре – в седьмой. Где мы возьмем еще шестерых Темных магов с энергией господина Зиграна?       — Ковен юных Фальгаутцев. – припомнил Черные крылья, — У них моя энергия! Если на каждой точке их будет по несколько, то они вполне сойдут за полноценного чернокнижника. Ничего сложного – простой ритуал над пентаграммой. Активация точек строго последовательна. Главное, чтобы господин все время находился в центральной локации и «фиксировал» активированные узлы «паутины».       — Может сработать! – Сфай оживился и перестал ворчать. – Только надо еще рассчитать точки и доставить туда культистов.       — Сделаем! – пообещал Адамару. В расчетах он был весьма силен.       — Так. Это был первый этап. Второй – Бакари выходит из камеры и снимает кандалы. – подытожил Зигран.       — Кандалы по описанию кота – стандартные – Кейя сможет выкрасть ключ. – предположил вампир.       — Что до выхода из камеры, то Вам мой вариант не понравится… — впервые подала голос Эвелита, до этого слушавшая прочих молча, но с большим вниманием.              — Ты права. Мне ОЧЕНЬ не нравится такой план. – кивнул Зигран мрачно.       Кейя узнала, что Гин-Шадри во дворце ждут через день. За это время нужно подготовить все для ритуала Адамару. Кейя выкрадет ключ и спрячет его в покоях Владыки змеелюдов. Про Гин-Шадри доподлинно известно, что он огромный любитель секса с представителями иных рас – особенно с хорошенькими юными зверолюдами. Предпочитает не жестокие, но крайне необычные и извращенные игрища со своими жертвами в особой комнатке дальних покоев – а уж чужой Обережник – максимально лакомый кусочек, да и кот очень красив. Змеелюд любит не прямое насилие, а скорее вынужденное согласие от тех, кто попадает к нему в тайные апартаменты. Гин-Шадри патологически чистоплотен – не выносит от партнеров запахов пота, немытого тела, грязной шерсти…       Согласно плану водной девы, Бакари отведут в покои Владыки – тот не станет торопливо развлекаться с пленником в грязной камере. Тем более Баки толком не мылся эти дни… Так у кота появится шанс найти припрятанный метаморфой ключ, отпереть кандалы и совершить нужные пассы руками, чтобы маячок для телепортации Зиграна сработал. Черные крылья перенесется в Измарру и оторвет змеелюду голову прежде, чем тот хоть что-то сделает Баки. Побег с воздуха прикроет Сфай. Кейя поможет.       — Иных вариантов нет. – напомнила Эвелита.       — Именно это мне и НЕ НРАВИТСЯ! – отозвался Черные крылья.       Он в ужасе думал о том, через какой стресс придется пройти юноше и опасался того, что случится, если что-то пойдет не так или он сам опоздает… Но иначе кота было не спасти. Придется рискнуть.              Феарис плакал почти все время. Он сильно горевал, тревожась о лучшем друге. Пылкое воображение рисовало картины ужасов плена, через которые приходится сейчас проходить Бакари. Рысь боялся, что никогда больше не увидит кота. А если увидит, тот уже не будет прежним.       «Ну и пусть – успокою и вытащу. Главное, чтобы вернулся живой!» — мысленно проговорил Феа.       Вскоре у совета был готов план по спасению, рыся не посвятили в подробности, но от него требовались кое-какие артефакты Высшего уровня. И Феарис усердно принялся за работу. Знать, что Баки активно спасают самые умные и сильные колдуны страны и помогать им в этом было большим утешением.       В ловких пальцах юноши мелькали проволока, кристаллы, флакончики с зельями, пластинки из металла и тонкие трубочки. Артефайзер менял инструменты, запрашивал ингредиенты. Ему в помощь подрядили нескольких слуг – подавать нужное и бегать на склад за тем, что попросит мастер. Так что работа шла быстро.              — Вот – улучшенный артефакт незаметности для вас готов. – сообщил рысь заглянувшему в мастерскую дракону. Все помощники как раз ушли и Феа позволил себе украдкой уронить несколько слезинок.       — Хорошо. Спасибо! Ты большой молодец. – похвалил зверолюда Сфайралу.       — Ты снова плакал? – советник приблизился к артефайзеру.       — Я нечаянно. Больше не буду. – Феа опустил взгляд.       Дракон осторожно обнял его: — Все в порядке. Плакать в такой ситуации нормально. Но помни – все будет хорошо. Мы спасем Баки и вернем его домой живым и здоровым!       — Буду помнить. – рысь слабо улыбнулся, а Сфай нежно коснулся пальцем кончика его носа, а потом провел рукой по разноцветным волосам.              Еще одним существом, которое терзалось в отсутствие кота, не находило себе места и мечтало помочь, был Ормей. Оборотень сторожил зал совета и ждал вестей. Ему было неимоверно плохо, тоскливо и одиноко. Хотелось поговорить с кем-то – например с Кейей, но та, в отличие от него, была занята на ответственном задании в стане врага.       Так что, когда волку сообщили, что он необходим – он едва не подпрыгнул до потолка от радости и нетерпения. Как выяснилось – предстояло охранять нескольких Темных магов-хумансов, проводящих ритуал для спасения Баки.       «Все что угодно, лишь бы помогло коту!» — думал Ормей воодушевленно.              — Мы можем помочь господину Зиграну? – Инрис не верила своим ушам. – Конечно, ковен согласен. Сделаем все возможное!       Юная культистка была взволнованна, но и безмерно горда. Адепты Беззвездного бескрайнего небосклона только недавно завершили работу по упокоению Ям наказания в стране, а теперь – новое задание – важное и ответственное.       — Дело весьма рискованное. Есть шанс погибнуть. – предупредил прибывший на переговоры Сфайралу, — Разумеется – вас будут защищать, но…       — Я понимаю. – девушка закусила губу и кивнула.       — Вам предстоит разделиться на группы и отправиться в разные части мира. – добавил дракон.              Первая точка ритуала – точка Тьмы. Темные земли, принадлежащие Владыке Тавио.       С первой точкой, рассчитанной советником Адамару, проблем ожидалось не слишком много. Она удачно располагалась недалеко от подвластной Черным крыльям территории – в одной из сторожевых башен на границе земель Повелителя Тавио. Доставленные сюда на золотом драконе культисты развернули «коврик» из металлических пластин, работы Феариса. На пластинках были начертаны руны, а общий рисунок напоминал пентаграмму.       Главная группы – Тимми – действовала строго по инструкции – расположить по углам свечи с травами, налить в плошки зелья, зажечь благовония…       За работой хумансов наблюдали оборотни клана Белого волка под предводительством крайне довольного заданием Ормея – несколько отрядов, призванных обеспечить безопасность детей во время магического ритуала. Сын вождя с одобрением отметил, что люди действуют правильно и слаженно. Ни суеты, ни лишних движений, безупречная дисциплина. Да и смелости им не занимать – отправиться в Темные земли на огромном летающем ящере? Пожалуйста! Работать подле оборотней или вампиров – всегда готовы. Это заслуживало уважения.       Тимми и ее товарищи завершили приготовления и начали ритуал. Мерным ровным светом вспыхнули свечи, загорелись линии силы…       Примерно в это время к башне подошли враги – обеспокоенные внезапным вторжением оборотни повелителя Тавио. Объяснений они бы слушать не стали. Ормей отдал приказ оборонять позицию. Белые волки и их противники вступили в бой. Рыки, скулеж, кровь, мелькание шкур, когтей и клыков. Телохранитель Бакари своим Скачком переносился то туда, то сюда по полю боя, разя без промаха. Он бил уверенно и сильно. Раз хуманские дети нужны для спасения кота – их нужно защитить во что бы то ни стало!       Вскоре первая точка – точка Тьмы — была активирована. Настало время отступать Волчьими тропами.              Вторая точка ритуала. Темные земли. Владения Темного владыки вод Хигарру. Часовня на острове в центре озера Лулок.       Группу высаженных сюда культистов возглавлял Сандри – крупный, сильный, основательный, хоть порой и ворчливый. Охранять юных Темных магов в данной локации предстояло маршалу Тьмы Эвелите и ее водникам.       Вторжение на чужую территорию, вопреки скрывающим артефактам, не прошло незамеченным. Владыка Хигарру ощутил присутствие пришлых и направил войска. Увы – провести переговоры и договориться заранее и мирно не представлялось возможным. Ни один Властелин не впустит добровольно на свои земли чужаков – тем более вооруженных и опасных. Оставлять культистов без охраны – их перебьют. И сами детишки погибнут зря, и прощай ритуал… Так что только неожиданная высадка и оборона нужной точки.       Сандри и его соратники разворачивали циновку из металлических пластинок, зажигали свечи и благовония…       Эвелита и ее подданные сканировали и вслушивались. Так что вовремя подняли Стену воды, когда часовню слаженно атаковали. Эвелита предпочла экономить энергию – выставить защиту и тянуть время. В ее задачу не входило убивать врагов и усугублять конфликт – только позволить юным адептам Тьмы активировать точку.       Сандри и его друзья спешили как могли. Главное – не сбиться и не ошибиться. Дети сидели кругом, взявшись за руки и закрыв глаза. Они нараспев читали слова заклинания. Пахло водой, водорослями и благовониями. Лица касались брызги. Со всех сторон доносились звуки сражения и плеск – водники Эвелиты держали оборону.       Стена воды проседала, оттесняемая чарами многочисленных противников. Защитный круг сжимался с пугающей скоростью. Вот он уже касается ступенек, затем – колонн, еще минуту – и будет в самой часовне…       Эвелита и ее товарищи были сильны, но куда менее многочисленны, чем брошенные на них войска.       «Если эти дети не завершат ритуал в ближайшие минуты – нам конец!» — успела подумать водная колдунья.       — Готово! Вторая точка активирована. – отчитался Сандри.       Эвелита с облегчением вздохнула.       — Уходим! – объявила маршал. Отступать предстояло Водными тропами – долго, но зато безопасно.       Адептам Беззвездного бескрайнего небосклона было удивительно оказаться в воздушных пузырях на самом дне – среди водорослей.       «Стоило поступить на службу к господину Зиграну – жизнь вмиг стала очень интересной!» — отметил про себя Сандри, когда его и других детей увлекло в магический водоворот в компании Темных водников. Им всем предстояло вынырнуть в другом водоеме – поближе к дому.              Сфай злился. Он сбился с крыльев, торопливо доставляя культистов по точкам. Потом пришлось проследить за Лайталу, вздумавшим отлучиться из города. Подлый золотой дракон, увивающийся вокруг Алиши, долетел до какой-то пещеры в горах. Проследовать за ним не удалось, просканировать – что внутри – тоже. Даже когда враг улетел – советник не смог преодолеть защиту, стоявшую на этом месте.       «Вот ведь! Ну хотя бы узнал место, куда летает этот предатель.» — подумал Сфайралу.       «Так. Немного отдохнуть и доставить еще четыре группы.» — вздохнул про себя дракон. – «Не успеваю… Меня одного совершенно не хватает. Нужен хотя бы еще один золотой!»       Но золотого, которому бы Сфай доверял полностью не было. У него имелись приятели красные и зеленые – куда менее крупные, быстрые и сильные. Да и они могут быть предателями, как Лайталу. Нужен именно золотой – с его непревзойденной скоростью полета. И очень надежный, тот, кто точно не выдаст. Сфаю пришла в голову одна мысль, но она ему не понравилась.       «Нет. Она женщина. Конечно, училась сражаться, как все драконицы. И скорость даже выше моей, но порядочные девицы знатного рода не летают непонятно где без сопровождения и не дерутся!» — осадил себя Сфай. – «В то же время, жизнь Бакари под угрозой. Ох, была не была!»       Недолго думая советник направился к Алише.