Обережник Его Темнейшества

      — Помочь тебе доставить хуманских культистов?! – Алиша была поражена до глубины души. – Ох, у меня будут неприятности, если хоть кто-то узнает.       — Я не могу настаивать. – понимающе кивнул Сфай, — Это рискованно… особенно для девушки. Да и тебе надо отправиться на очередной светский прием.       Алиша мигом насупилась: — Что значит «для девушки»? Уж не хочешь ли ты сказать, братец, что я в чем-то тебе уступаю?!       Вид у золотой драконицы был при этом максимально грозный.       — Нет-нет! Я вовсе не это имел в виду. – пошел на попятный старший.       — Значит мне в дурацком пышном платье пить чай и вести светские беседы пока ты летаешь по миру, совершая важные дела? – нахмурилась золотая. – Не бывать этому! Я с тобой.       — Ты уверена? – Сфай все еще сильно волновался за сестру.       — Вполне! – та решительно кивнула.       — Спасибо, сестренка! Тогда вот что необходимо сделать… — Сфай объяснил план. Он выбрал для Алиши самые безопасные точки, но, вместе с тем, удаленные. Как раз для ее быстрых крыльев.       — Справлюсь! – заверила драконица.              Для всех в золотом дворце Алиша плохо себя чувствовала и решила отдохнуть у себя в комнате. Она настоятельно просила ее не беспокоить по крайней мере до утра. Дверь надежно закрыта. Имитация присутствия ее ауры в комнате имеется. Сфай рассчитывал вернуть сестру домой вовремя – так, чтобы ее репутация не пострадала.              Третья точка. Приграничье, королевство Истахарн.       Сфай напряженно сканировал. Истахарн находился под властью Повелителя Цугунди из Высших оборотней. Вторгаться на чужие земли неизменно опасно. Впрочем, Кронар и его медведи смогут защитить ребят от врагов.       — Удачи! – напутствовал дракон, ссаживая группу рыжего Дарно и их охрану в лице маршала Тьмы с соратниками.       — Взаимно! – бросил Кронар, поводя могучими плечами.       Сфай поднялся в воздух и внезапно увидел приближающуюся золотую точку. Она становилась все крупнее с каждой секундой.       «Сестра? Алише тут делать нечего…» — растерянно подумал советник, а потом распознал ауру Лайталу.       Лай подлетел ближе. Несколькими часами ранее он проанализировал все, связанное со Сфайралу и пришел к выводу, что брату Алиши известно много больше, чем положено. Гадание на Рунах предсказаний это подтвердило, сообщив о готовящемся ритуале по снятию энергокупола вокруг дворца в столице змеелюдов. Нужно было что-то предпринять. На Гин-Шадри надежды было мало – он тут не помощник, ибо слишком глуп. Так что Лайталу отследил советника – так же при помощи рун — и отправился устранять угрозу. Обнаружив Сфайралу в Приграничье с «грузом хнудо» на спине, Лай решил, что успел как раз вовремя.       Золотому следовало бы предупредить своего союзника-змеелюда, но самоуверенный дракон решил, что легко собьет магическое действо – здесь и сейчас. Достаточно просто избавиться от Сфая и свидетелей. И потому Лайталу мчался навстречу Сфайралу, намереваясь атаковать того без предупреждения. Убить собрата, тем более золотого – страшное преступление по законам драконов. Но в диком Приграничье никто не найдет ни тела, ни следов…       «Сфай младше, меньше, не военный, а советник – я без труда одолею его, а потом сожгу тех, кто на земле!» — решил Лайталу.       Он выпустил в противника струю огня. Она, совершенно неожиданно, не возымела эффекта. Не смотря на не боевую специфику работы, советник знал много хитрых чар. Отразив первую атаку, Сфай применил артефакты Феариса, становясь максимально незаметным. Совсем скрыться от мощного скана Лайталу не удалось, но целиться тому стало намного сложнее.       Два золотых дракона преследовали друг друга в воздухе, норовя опалить огнем или ухватить за шею. Ни один не стремился заводить разговоры и пытаться объясниться.       Дарно и его друзьям потребовалась вся их смелость и немного больше, чтобы не сбиться и продолжить проводить ритуал по активации точки как положено. Рыжий колдун неустанно думал о том, что в любой момент на них с неба могут обрушиться две бронированные туши – одна в пятьдесят тонн живого веса, а вторая – все семьдесят.       Прибывшие на место событий оборотни Владыки Цугунди оцепенели от страха. Они ожидали увидеть все, что угодно, но не сцепившихся в смертельной битве самцов золотых драконов. Те обменивались ударами когтистыми лапами, дышали потоками пламени, били магией. Наконец оба рухнули с неба на землю как раз между культистами и воинами Темного Владыки-оборотня.       Когда в заснеженную землю врезались две огромные крылатые ящерицы – да еще и с ускорением, и принялись кататься, вцепившись друг другу в загривки, чужие оборотни предпочли спешно ретироваться, чтобы их не задавило. Надо отдать им должное – убегали они очень резво.       Снег вокруг сражающихся таял, несколько вековых деревьев повалило, в земле образовался котлован. Кронар и его соратники наконец смогли прийти на помощь советнику – они атаковали лапы и крылья Лайталу. Так что Сфайралу сумел, наконец, извернуться, и правильно уцепиться клыками за шею врага. Увы – получилось не особо удачно – Лайталу дернулся слишком сильно, буквально насадившись крупной артерией на острые зубы противника. Спустя миг он был мертв.       — А я хотел его допросить. – с досадой произнес Сфай, отплевываясь от крови. Он принялся приводить себя в порядок, очищая чешую.       — Спасибо. – добавил советник, немного придя в себя.       — Не за что. – отмахнулся Кронар, — Так или иначе – минус один враг. Кстати, у вас странно повисло крыло…       — Оно болит. – пожаловался золотой, — Хорошо, что на остальные три точки может слетать Алиша.       — Обратно прорываемся с боем – по земле? – мрачно уточнил медведь.       — Нет, думаю довести вас до дома я сумею. Но медленно… — признался советник.       С одним работающим крылом он мог полагаться в основном на магию полета, а она крайне энергозатратна.       Тем временем Третья точка – точка Земли – была активирована. Настала пора выдвигаться в сторону дворца Зиграна. Золотой, уже успевший очистится от крови и избавиться от тела павшего врага, с трудом вез свою ношу.       Останки Лайталу обратились пеплом благодаря заклинанию, кровь Сфай испарил чарами, ауру места подчистил. Теперь только оборотни с Приграничья, видевшие бой, могли бы сказать, что «сражались два каких-то золотых дракона».              Четвертая точка ритуала. Светлые земли. Отдаленное и слабое княжество Вестерхолк.       Инрис была в восторге – прокатиться на настоящей драконице – тем более такой быстрой, красивой и милой. Алиша все время болтала в процессе полета и рассказывала интересные истории.       — Ну вот мы и на месте – прошу! – золотая осторожно спустила юных хумансов, а также маршала Натаниэля и его вампиров со спины.       В этих безлюдных местах им никто не должен был встретиться. Клыкастые присутствовали здесь лишь на всякий случай. Культисты прошли в развалины некогда богатой Светлой часовни. Проводить действо предстояло именно здесь – в Точке Света.       Инрис принялась за дело, попутно напоминая товарищам, что нужно делать. Вампиры сторожили снаружи.       — Сюда едут воины Света. Примерно три дюжины. – неожиданно предупредила Алиша.       — Мы расправимся с ними! – заверил маршал.       Драконица остановила его: — Не спешите. Я могу решить дело миром.       — А зачем? – удивился вампир.       Золотая пожала плечами: — Мне так хочется.       На самом деле юная и вполне чувствительная девица – хоть и в золотой чешуе, тридцати тон весом – не любила насилие и бессмысленные жертвы.       — Спрячьтесь в развалинах. – потребовала золотая.       Клыкастые не стали перечить – они зашли в разрушенное здание и максимально приглушили ауры.       Алиша тем временем приняла хуманский облик и вышла навстречу паладинам. Ее аура, как и ауры большинства драконов, не была Темной. Женщины в семье Сфайралу обладали даром немного видоизменять свою свои эманации – не по сути, но для стороннего скана. И сейчас вокруг девицы разливалось чистое бело-золотое свечение – крайне пафосное и благостное. Алиша сбежала из дома как была – длинное бело-золотое платье, золотые украшения, золотистая сеточка на такого же цвета густых волосах. Она готовилась к светскому приему, а не приключениям, но сейчас такой наряд был только на руку.       — Приветствую вас, храбрые воины. – обратилась золотая к подъехавшим.       — Приветствуем, о прекраснейшая дева. – паладины были поражены, увидев в столь дикой и пустынной местности дивный и изысканный цветок. Тем более с огромной светлой аурой и обликом небесного духа.       — Что Вы делаете одна в таком месте? – поинтересовался старший.       — Молюсь в руинах древнего храма, досточтимые воины Господа. – вдохновенно врала драконица.       — Не опасно ли странствовать без сопровождающих? Не нужна ли даме помощь? – забеспокоились паладины.       — Со мной моя вера. Аура Света оберегает меня от монстров и разумных с дурными намерениями, звери же лесные ласковы ко мне. – отозвалась Алиша скромно потупившись.       Острый драконий слух уловил, как кто-то в руинах непочтительно «хрюкнул» от едва сдерживаемого смеха. Кажется, это был маршал Натаниэль. Он как раз подумал, что драконицу оберегают непробиваемая чешуя и огромные габариты вкупе с зубами, когтями и пламенем.       — Ваша аура и ваша святость поистине велики. Вы, должно быть, Святая дева? – уточнил старший из паладинов. Иногда особо истово верующие обретали необычайно чистую ауру с эффектом защиты от зла. Такие избранные странствовали и несли Святое слово в города и поселения. Прекрасное не пачкающееся в дороге белоснежное одеяние, сияние и дивный облик могли быть частью эффекта Святой девы или же Святого.       — Не мне о том судить. – отозвалась Алиша.       — Позволено ли нам будет узнать имя прекрасной госпожи?       — Мальрика. – мигом нашлась драконица, использовав имя любимой книжной героини.       — А я – паладин третьего ранга Ирсан де Госэф. Я и мои братья по оружию из Ордена Хрустальной розы.       — Рада познакомиться. – сообщила золотая, — А сейчас мне хотелось бы в уединении продолжить молитву, прерванную вашим появлением. Мир вам и да осенит Господь ваш путь.       — Мир и тебе, сестра! – воодушевленно отозвались паладины.       Воины света уехали, от избытка впечатлений напрочь забыв просканировать хоть что-то помимо прекрасной златокудрой девы. Даже творящийся в полуразрушенном здании ритуал прошел мимо них.       Из руин выглянул Натаниэль.       — Госпожа Святая дева Мальрика не соизволит отвезти нас обратно? А то мы тут завершили все дела. – насмешливо произнес вампир. – Или ей еще надобно помолиться?       Алиша насупила броси, уперла руки в бока и накинулась на маршала: — Вы зачем ржали как невоспитанные лошади пока я отваживала паладинов?!       — Полегче! Разве благородные девицы так выражаются? – попытался осадить ее Натаниэль.       — Благородные девицы в лице меня выражаются как хотят! – Алиша гордо вскинула подбородок, — Остолоп неумный!       — Ладно, надо спешить. – примирительно бросил вампир. Спорить с той, которая может выглядеть как очаровательная девушка или многотонная огнедышащая ящерица, да еще и является сестрой главного советника, явно не стоило.              Пятая точка – точка Огня. Приграничье. Королевство Удмун — пока еще никем не захвачено, но за него сражается несколько фракций.       В Удмуне было жарко и снег лежал только белесыми клочками на самых высоких вершинах. Прогревшаяся подземным жаром порода выпускала через разломы клубы раскаленного пара.       Ал и Тэй – назначенные главными в прибывшей сюда небольшой группе культистов, испуганно взирали на место, где им предстояло работать. У разломов была коварная привычка появляться то там, то здесь – порой прямо под ногами. Оказаться сваренными заживо не хотелось.       — Приступаем. Мы прикроем! – скомандовал хумансам Натаниэль. Алиша в драконьей ипостаси держалась рядом, напряженно сканируя. Она сильно опасалась за безопасность детей.       Немного растерявшиеся адепты тотчас опомнились и принялись готовиться к ритуалу активации. С точки зрения опасности для самой Алишы место было максимально спокойным – драконам жар не страшен. Они не ошпарятся даже самым горячим паром. Нападения врагов тут тоже едва ли можно было опасаться. Но на сердце оставалось неспокойно…       Тревожные предчувствия подтвердились, когда из одной из расщелин вылетела крупная стая птиц с полыхающим алым опереньем, желтыми недобрыми глазами и крупными клювами. Пламенные соколы в этот период года должны были спать. Но почему-то не спали.       Птицы дружно обрушились с неба на пришлых. Вампиры и драконица мигом прикрыли творящих волшбу культистов. Алише пришлось непросто – хоть Пламенные соколы не могли навредить ей, но и её огонь на них не действовал. Пришлось вспоминать изученную когда-то давно боевую магию.       Завязалось нешуточное сражение. Огненные птицы не желали отступать. Они считали вторжение на свою территорию угрозой. Золотая сражалась неистово как могла, порой пуская в ход зубы и когти.       Фальгаутцы продолжали работать под защитным куполом. Ни Огненные перья, ни Шары огня, ни прямые атаки врагов не достигали их. Несколько вампиров сторожили под куполом – в непосредственной близости от подопечных.       — Вроде бы птиц становится меньше. Справляемся! – сообщила Алиша бьющемуся рядом Натаниэлю.       — Да, верно… — улыбнулся вампир.       Именно в этот момент все пошло не по плану. В пылу борьбы все упустили из виду разломы. Вернее, вампиры и драконица отслеживали их фоново – чтобы не провалиться. А сторожившие детей клыкастые должны были, кроме сканирования породы, поддерживать барьер достаточной мощности.       Так что охранники вовремя уловили готовящуюся раскрыться вплотную к хумансам трещину, но не ожидали, что их будет две – одна подле другой. Надо отдать должное соратникам Натаниэля – они успели подхватить почти всех, когда камень заходил ходуном и с грохотом раскололся… Всех, кроме одной.       Тэй провалилась по пояс и истошно закричала. Поток горячего пара обдал ее почти до плеч. Ал заорал от страха, ужаса и отчаяния. Он ринулся к Тэй, но один из клыкастых подоспел раньше. Он выдернул девчушку одним мощным рывком. Вернее – ее бездыханный труп. Фальгаутка умерла почти мгновенно, получив ожоги почти всего тела.       Алиша, сканом уловившая произошедшее, закричала от горя. Ребенок погиб. Более того – ребенок, за которого она отвечала. Но драконица не могла даже отвлечься – Пламенные соколы наседали.       Активация точки была сорвана, но всем было не до того. Тело Тэй бережно уложили на плащ. Её друзья истошно выли от боли потери. Они еще не вполне осознали происходящее, но постепенно начинали…       А потом адепты Беззвездного бескрайнего небосклона уловили странное – словно они все – и те, кто присутствовал в Удмуне, и те, кто находился далеко, связаны прочным стальным канатом – невидимым и магическим. Все они ощутили гибель Тэй – ее предсмертные боль, страх, отчаяние, и то, как ее душу, также связанную со всеми остальными в ковене, утягивает в темную воронку. Все юноши и девушки рефлекторно потянули уходящую во мрак соратницу обратно – вцепились в «канат» и уперлись, что есть сил, таща «на себя». И пусть притяжение воронки было велико – сила воли оставшихся живыми братьев и сестер оказалась сильнее.       Огонек души Тэй сначала замер, а затем осторожно поплыл обратно, поддаваясь общим стараниям друзей.       — Скорее! Исцеляйте ее тело! – закричал Ал вампирам. Он и сам начал творить исцеляющие чары. Как и его товарищи.       Растерявшиеся в первый момент клыкастые послушались – очень уж решительно звучал голос юноши и сейчас явно происходило нечто странное. Лечение подействовало. Хотя на трупах оно обычно не срабатывает.       К тому моменту, когда душа Тэй вернулось в тело, то было вполне целым и работоспособным.       Девушка распахнула глаза и тихо спросила: — А почему все собрались вокруг меня и ревут?       Вместо ответа культисты с облегчением рассмеялись – хоть и несколько истерично — и принялись обнимать Тэй. Ал плакал, не скрывая этого.              — Общая Судьба? – переспросила Алиша у Натаниэля.       — Да. – кивнул вампир, — Эти дети так сильно связаны меж собой, что ковен по сути – единый большой организм. Если тело хотя бы относительно цело, душу любого его члена прочие адепты могут вытащить из-за Грани. И так пока живы больше, чем половина. С другой стороны – погибнет больше половины – прочие отправятся следом. Сейчас они ощутили гибель этой девочки на расстоянии, и все вместе вытащили из лап смерти.              Огненных птиц удалось отогнать. Активацию точки начали заново – с еще большими предосторожностями. Впрочем, недавно погибшая Тэй в действе уже не участвовала. Она вспомнила свою страшную смерть и теперь Алиша в хуманской ипостаси бережно обнимала плачущую от пережитого стресса девочку, кутала в плащ и отпаивала травяным питьем с успокаивающим эффектом.       Вскоре ритуал был завершен, и все отправились в путь. Алише предстояло отнести последнюю группу адептов на шестую точку. Провести более одного ритуала за сутки никто из культистов не мог – фальгаутцев требовалось постоянно менять.