Обережник Его Темнейшества

      Шестая точка – точка воздуха. Княжество Юрмарн. Темные земли.       Сфайралу искренне полагал – и небезосновательно – что шестая точка ритуала вполне безопасна. Юрмарн – крохотная страна и нужная локация располагалась далеко от дворца правителя – Темного властелина Яльмари. Увы – советник не знал кое-каких важных подробностей…              Алиша спустила очередную партию культистов на землю. С ними сошли Натаниэль и вампиры. Драконица чувствовала себя несколько уставшей от всех этих скоростных полетов. Она радовалась, что точка – последняя, а потом можно будет отдохнуть.       В скалах гудел ветер. Его завывания напоминали рёв диковинного крупного животного. Кажется, вокруг все было спокойно – по крайней мере – так говорил скан. Девушка даже приняла хуманскую форму, чтобы дать дополнительный отдых крыльям – потребуются силы на обратный путь. Эсме – глава отряда адептов – руководила приготовлениями к ритуалу. Натаниэль о чем-то говорил со своими подчиненными.       Именно в этот момент открылся портал и прямо перед пришлыми возник самолично Темный Владыка Яльмари – совсем еще молодой дайну – тонкий, высокий, черноволосый и черноглазый. Худое бледное лицо, резковатые, но правильные черты, черная традиционная одежда.       Мощный скан золотых драконов мигом сообщил Алише в чем дело – господин Яльмари специально преуменьшал свою силу перед остальными, чтобы захолустный и мало кому интересный Юрмарн не трогали до поры до времени. А сам юный дайну учился и копил силу, чтобы вступить в конфликт за земли, когда более крупные противники передерутся и ослабнут. У Яльмари имелся Обережный Ночной рубин, дарующий ему мгновенную телепортацию в пределах своих земель – очень редкий и ценный дар. Переносить камень мог только его и строго ограниченное число раз в день, но и это неплохо. Особенно с учетом особо мощной Кристаллической защиты от алого камня.       Алиша прикидывала шансы. Натаниэль и его вампиры были сильны, но против Темного властелина не выстоят. Самое мощное оружие драконов – огненное дыхание – в случае золотой девицы двухсот лет от роду явно не многого стоит. Чтобы пробить защиту Обережного Ночного рубина нужно минимум дыхание золотого дракона лет четырехсот, а то и постарше. Ситуация весьма затруднительная… Отряду, скорее всего, удастся ранить врага, но сами они полягут здесь же. Прощай ритуал, прощай спасение Бакари…       — Зря вы тут появились! Как нехорошо без спроса приходить в чужие владения. – насмешливо произнес дайну. Он стоял на выступе скалы и ветер трепал его черное одеяние. Чернокнижник начал формировать атакующее заклинание. Клыкастые выставили защиту, оберегая себя, Алишу и детей и не особо надеясь выстоять.       Драконица прикинула не получится ли упасть вместе с противником с края обрыва. С учетом того, что летает из них двоих только она одна – может получиться.       «Нет, стоит далеко. Во время моего рывка может успеть телепортироваться. Да и во время падения – тоже!» — досадливо решила золотая. Но на всякий случай сделала несколько осторожных шагов к цели.       Ранее обзор на драконицу Яльмари заслоняли вампиры. Лишь сейчас он увидел ее, а не только ощутил сканом. И замер.       — Здравствуй, красавица. Что ты и твои спутники тут забыли? – уточнил дайну уже несколько более мягким и куда более заинтересованным тоном. Смертоносное заклинание так и не сорвалось с пальцев.       — Здравствуйте. Приносим извинения за непрошенное вторжение. Просто наше дело не терпело отлагательств. – осторожно, словно ступая по тонкому льду, начала девушка, обаятельно улыбаясь. Если с ней беседуют, а не убили сразу – шансы есть.       Золотая прядка выбилась из-под сеточки, щеки пылали алым от многочисленных полетов, одежда слегка растрепалась, но все еще выглядела нарядной. Алиша была очаровательной и знала это.       — Нам нужно всего лишь провести здесь фрагмент ритуала, никак не влияющего на безопасность этой страны. – продолжила девушка.       «Не врёт. Угрозы стране нет. Нечто связанное с внутренними делами.» — оценил про себя Темный Властелин, — «А девица-то хорошенькая! И к тому же золотая. Убить ее здесь или взять в плен – налетит ее родня и Юрмарну не выстоять. Вампир – маршал Владыки Зиграна – самого сильного на сегодняшний день. Ссориться с ним тоже не следует. Да и мне сражаться сейчас точно не с руки. Получу ранение и прощай вся сложная цепочка ритуалов, которые я проводил весь последний месяц. Прервусь из-за раны хоть на день – и все придется начинать с начала. Нет, лучше не рисковать, а выйти из ситуации с выгодой и сохранив лицо.»       — Тебе следовало вежливо попросить. Я бы не отказал столь милой юной особе. – максимально галантно сообщил дайну.       — Очень прошу сейчас. – немного растерянно произнесла Алиша.       — Наконец проявила такт. Я бы согласился. Но что я получу взамен? – снова немного насмешливый тон.       — Что вы хотите? – драконица закусила губу.       — Твой милый браслет. Тот самый, что ты носишь в сумке на поясе. – пояснил Яльмари. Он говорил об обручальном браслете, который драконицы вручали будущему мужу при помолвке. Чернокнижник знал, что делает. Если он получит браслет, то золотые вынуждены будут с этим считаться – прилететь и устроить выяснение отношений из-за помолвки родственницы с не драконом не получится. Все вполне законно. А то, что не вполне добровольно – это еще надо доказать.       — Не делайте этого, госпожа! – Натаниэль впервые за все время вступил в разговор. Вампир был в ужасе от требований Правителя Юрмарна.       — А тебя это не касается! – Яльмари силой припечатал вампира к скале.       «Откажу – будет бой и мы проиграем. Придется пойти на это. А там братец Сфай поможет придумать как отвертеться от замужества после этой помолвки.» — решила про себя золотая.       — Оставьте его. Я согласна. – сестра Сфайралу извлекла браслет из сумки и протянула его Темному властелину. Тот отпустил клыкастого, забрал изящную вещицу из золота, перенеся по воздуху при помощи магии, и надел на руку. Помолвка была заключена.       — Как тебя зовут, золотце?       — Алиша… — драконица понимала, что врать новоявленному жениху бесполезно.       — То, что я – Яльмари, ты должно быть и так знаешь. Рад был познакомиться, милая невеста. Я знал, что у нас любовь с первого взгляда! – усмехнулся чернокнижник, только что заключивший весьма выгодный союз. – Еще увидимся, дорогая! А это для поддержания связи.       Повелитель направил к драконице небольшую сферу коммуникации. Девушка мрачно кивнула и убрала ее в сумку. Яльмари отвесил невесте поклон и исчез, уйдя порталом.       — Ох, вы не должны были… Я не уберег! – сумбурно и с отчаянием в голосе произнес маршал.       — Должна была. Так получилось и тут ничего не поделаешь. – вздохнула ошарашенная девушка, — По крайней мере – мы завершим ритуал.       — Уже завершили! – бойко отчиталась Эсме.       Алиша с восхищением посмотрела на девочку. У нее и ее товарищей хватило самообладания во время всех этих событий не сбиться с магического действа и провести его как надо.       — Ты очень стойкая. – одобрительно заметила Алиша, — Вернее — вы ВСЕ!       — Мы решили, что если успеем провести ритуал до того, как нас всех перебьют, то хоть господин Бакари спасется. – пожала плечами Эсме – тоненькая и бледная – вовсе не боевая на вид, но весьма храбрая.       Юрмарн отряд покидал в смешанных чувствах…              «Если мать и отец узнают о помолвке с «злосчастным хнудо» — мне не сдобровать!» — с волнением думала Алиша.       Но до этого дело не дошло… Все обернулось куда хуже.              — ГДЕ ТЫ БЫЛА?! – отец явно пребывал в гневе.       — У себя в комнате… — отозвалась Алиша, уже зная, что не сработает.       — Слуги доложили, что тебя НЕ БЫЛО в комнате. Я проверил — и в городе тебя тоже не было! Как ты могла?! Ты не имела права покидать дворец. – родитель перешел на крик.       — Братец Сфай и братец Чаднарру летают, когда и куда хотят. – напомнила Алиша, тоже начиная злиться.       — Не перечь отцу! Они мужчины и старше. – огрызнулся золотой, — Это совершенно другое.       — Чаднарру старше меня всего на год, а братец Сфай – на тридцать лет! Это нечестно. – девушка скрестила руки на груди. Выдавать Сфайралу и сообщать, что отлучалась по его просьбе Алиша не стала.       — Им не надо беречь репутацию. А твоя загублена! Марш в комнату – просидишь там до конца сезона, а потом выйдешь замуж за господина Джарлау. Он готов взять тебя в жены даже вопреки твоим выходкам. Кстати – принесешь ему официальные извинения за непотребное поведение и поблагодаришь за милость.       — Я не стану этого делать! И замуж за него не выйду! То же мне – великая милость – выйти за этого вредного типа. – Алиша сорвалась на крик. Она бросилась к балкону и спрыгнула с него, обращаясь на лету.       — Алиша, не смей! Вернись! – отец попытался догнать беглянку, но не зря девушка считалась самой быстрокрылой. Да и от скрывающих артефактов Феариса золотая так и не избавилась. Она активировала их и исчезла для сканирования.              — А-а-а! – Сфай смог перестать истошно вопить и бегать кругами по комнате только через минуту после того, как Алиша закончила рассказывать.       — Ты сбежала из дома! И против воли обручена с Темным владыкой. Тебя чуть не убили. Я – самый никудышный старший брат в мире!!! – сообщил он в отчаянии.       — Ты не виноват. Я сама согласилась. А потом меня выдали подлые слуги, а отец перегнул палку… Я поживу пока здесь? – уточнила золотая.       Советник спешно кивнул: — Хоть навсегда оставайся! Я стал причиной твоих неприятностей. Так что будь как дома и проси, о чем хочешь – я в долгу перед тобой! Кстати, Яльмари в крайнем случае можно незаметно убить – и конец помолвке.       — Ты уже убил одного моего потенциального жениха сегодня. – напомнила Алиша, имея в виду Лайталу. Брат уже поведал сестре всё о коварных планах военного.       — Так я же не про сегодня. Яльмари можно и потом. – миролюбиво отмахнулся дракон. – К тому же сам я, как твой родич, его трогать не имею права…       Алиша вздохнула: — Значит пещеру, в которую летал Лайталу проверили Темными вестниками – на этот раз она оказалась не запечатана, но внутри пусто?       — Да. Остаточные эманации спящего Темного властелина огромной мощи. Его, похоже, перенесли в другое место. Но куда – не ясно. – кивнул Сфай, — Аура присутствия этого Владыки истаяла во время проверки Темными вестниками – они еле успели уловить хоть что-то. Теперь в пещере всё чисто… И у меня на данный момент нет веских доказательств причастности Лайталу к запрещенным делам. Равно, как и того, что он напал первым. Когда начнется расследование его исчезновения – могут выйти на меня… Хотя следы я замел тщательно.       — Может и не выйдут. – с надеждой предположила Алиша. – Кстати, как твоё крыло?       — Сломано. Ближайшие дни летать не получится. – сообщил советник с грустью. – Хорошо хоть смог додрейфовать до дома на магии.       — Ох, мне жаль.       — Заживет. – улыбнулся Сфай.       Алиша зевнула, прикрываясь рот ладошкой.       — Ты совсем устала и перенервничала! Спасибо за помощь, сестренка. А теперь я провожу тебя в твои покои. Там ты сможешь поужинать, принять ванну, переодеться в домашнее и поспать.       Золотая была согласна с подобным планом. Такого насыщенного дня у нее еще не было.              У Зиграна Черные крылья день тоже выдался напряженный. Ему пришлось стоять в центре ритуального круга и фиксировать активированные культистами точки – одну за другой. Владыка знал, что на некоторых локациях возникли сложности, но какие именно – не знал. Один раз до него донеслись эманации смерти юной адептки. Но потом всё прошло.       «Неужто вытянули с того света? Не ожидал, что связь членов Беззвездного бескрайнего небосклона так сильна! Очень полезные ребята. Хорошо, что Кейя и Баки уговорили в свое время им помочь… Ох, БАКАРИ!» — стоило Владыке вспомнить о том, где сейчас находится кот, он был готов выть от боли и отчаяния. Обережник героически вернул господина из царства кошмаров – настал черед Зиграна спасти зверолюда.       К счастью, Высший чернокнижник ощущал через связь – Бакари не мучают и не пытают. Он напуган, очень одинок, очень хочет поесть и вымыться, но в целом – в порядке. Это уже не испуганный котенок-невольник из Фальгаута, а вполне себе смелый Темный колдун, многое повидавший за свою короткую жизнь.              Это был третий день плена. Бакари сидел на кровати, напряженно сканировал дворец и ждал вестей. Вскоре появилась метаморфа.       — Здравствуй. Как ты? – поприветствовала девушка пленника.       — Здравствуй. Кажется пока в порядке. – отозвался кот с сомнением в голосе.       — Хорошо. Сегодня, судя по дворцовым разговорам, возвращается Гин-Шадри. Он захочет посетить тебя…       Кейя поведала юноше план по спасению. Бакари судорожно сглотнул – вытерпеть домогательства змеелюда и оказаться в его спальне – это было то еще испытание.       «С другой стороны – Гин-Шадри домогался бы до меня в любом случае. А так у меня хотя бы есть неплохие шансы на то, что он не осуществит задуманное.» — подумал зверолюд. Его потряхивало от мысли о том, что предстоит совершить.       — Справишься? – тихо поинтересовалась метаморфа.       — Мяу! – отозвался Баки. – В смысле — да, конечно!       Вариантов у Обережника все равно не имелось – только справиться.       — Ты молодец! А сейчас мне пора. Ключ от кандалов будет спрятан в купальне Гин-Шадри — под скамейкой. – сообщила Кейя и ушла.       Кот снова остался один и на этот раз принялся ждать еще напряженнее и с бОльшим волнением.              Увы – план по спасению одного белого кота был столь сложен, ибо отпереть камеру не представлялось возможным. Более надежного узилища Кейя еще не встреча. Единственный ключ хранился в тайнике – в комнате в конце коридора, перегороженного Аркой распознавания. У арки разместился усиленный пост охраны. Ключ выносили с почетным эскортом в несколько дюжин надежных проверенных воинов раз в день – с тем, чтобы отпереть камеру и покормить пленника. При этом сильные змеелюды с боевыми и парализующими артефактами стерегли камеру и изнутри, и снаружи. Стоит напасть – пленника оглушат и вызвать Зиграна в ближайшее время он уже не сможет. А без господина из дворца пленника не вытащить – вокруг много постов охраны, сильных чешуйчатых, да и внутренние энергополя, разделяющие сектора здания и перекрывающие лестницы могут опустить по тревоге в любой момент.       Добыть ключ от кандалов оказалось немного сложнее, чем предполагалось, но все же реально. Метаморфе пришлось подпоить капитана охраны. За эти дни девушка под видом воина-змеелюда стала своей во дворце. Ей удалось по подложным документам устроиться вполне официально, и никто из «собратьев» не сомневался, что перед ними Цун-Дао – надежный и сильный товарищ.       Капитан тоже вполне доверял новичку – насколько один змеелюд может доверять другому. Так что Цун-Дао без проблем удалось зайти по какому-то несущественному текущему вопросу в его кабинет и незаметно применить зелье, чтобы сделать вино в кувшине на столе куда более крепким и снотворным. Капитан пригубил напиток час спустя. И мигом провалился в дрему. Метаморфа снова посетила его кабинет и подменила настоящие ключи от кандалов подделкой.       Осталось спрятать их в условленном месте – покоях Темного владыки. Попасть в них, особенно в отсутствие хозяина, было сложно, но реально. Для этого Кейе пришлось обернуться разумной слизью и просочиться под запертой дверью – не такой плотно подогнанной как дверь камеры Бакари. Метаморфу несколько раз ударило разрядами от защитных чар, наложенных на покои, но это причинило лишь некоторые неудобства. Вскоре ключ занял положенное место – под скамейкой в купальне. Так, чтобы увидеть его можно было лишь целенаправленно засунув голову под эту самую скамейку. В ближайшие часы уборка в купальне не планировалась, так что обнаружить вещицу должен был именно Баки.       Вскоре Владыка Гин-Шадри прибыл во дворец.              Кот ждал этого, но все равно вздрогнул, когда во дворце замаячила могучая Темная аура. Повелитель явился к пленнику через час. Он отпер дверь и вошел в камеру.       Обережник отпрянул, увидев крупного ящера со светло-зеленой чешуей и злыми желтыми глазами. Острые зубы, мощный хвост с шипами на конце – вид Гин-Шадри устрашал.       — Здравствуй, маленький котик. Мне так приятно ощущать твой страх. – насмешливо произнес змеелюд, — В эти дни я не мог уделить тебе должного внимания, но сейчас намерен это исправить.       Гин-Шадри впился взглядом в зверолюда. Добыча была юной, необычайно красивой – о, в отличие от собратьев, Повелитель вполне различал представителей иных рас – милой и напуганной. А еще – с пушистыми хвостом и ушами. Точно, как любил Темный Владыка. Он облизнулся. Лайталу велел не выводить пленника из камеры. О причинах дракон умолчал. Про способность Обережников из разумных рас служить маячком для хозяина змеелюд не знал. Да и в целом не отличался высоким интеллектом.       «Есть экран вокруг дворца. На парнишке кандалы. Это всего на час или два. И за это время я ни на минуту не оставлю кота одного. Ничего плохого не случится!» — решил змеелюд. Вот только весьма чувствительного носа коснулся запах немытой несколько дней шерсти и грязной одежды… Это никогда не нравилось чешуйчатому. Без предварительной помывки прикасаться к юноше не хотелось. Да и парнишка излишне напуган – это может испортить все веселье.       Бакари всхлипнул и отодвинулся еще дальше.       — Ну, не разводи сырость. – усмехнулся пленитель, — Скоро будет совершен обмен. Тебя вернут хозяину. Но до этого лишь от тебя зависит, что с тобой будет. Ты можешь отправиться на пытки или же… пойти со мной в мои покои и составить мне компанию в некоторых необычных развлечениях.       Гин-Шадри ждал ответа. Для того, чтобы его особые игры в дальней комнате покоев удались – жертва должна слушаться, а не реветь, забившись в угол и пища от ужаса.       Если бы не разговор с Кейей, Бакари, само собой, предпочел бы пытки обществу змеелюда, но сейчас он лишь сдержанно кивнул, изображая бОльший страх, чем испытывал в действительности: — Не надо пыток – я пойду с вами.       — Ну вот и хорошо. – змеелюд погладил его по волосам, — Послушный мальчик.       Темный Владыка и Обережник вышли из камеры. Чернокнижник вел пленника в свои покои. А Бакари напряженно сканировал – неподалеку находилась метаморфа – кот хорошо помнит ее новую змеелюдскую ауру. А еще зверолюд отчетливо ощущал страдания жертв в пыточных подвалах дворца, мучения тех, кого бросили в Ямы наказания, во множестве имеющиеся во дворе. Барьер вокруг камеры приглушал эти эманации, а сейчас они обрушились на юношу с неистовой силой. Поистине, Измарра была именно такой Темной страной, какую представляют себе большинство Светлых – мрачная, злая, лживая, жестокая, отталкивающая…       Тем временем Владыка и кот миновали одну лестницу, другую. Переход, коридор. Чернокнижник втолкнул зверолюда в спальню.       — Тебя надо вымыть! – сообщил Гин-Шадри нетерпеливо.       Он увлек Бакари в купальню: — Ну же, раздевайся.       Баки с ужасом осознал, что оставлять его одного в процессе помывки змеелюд вовсе не собирается. Пленник видел нужную скамейку, но добраться до нее, забрать ключ и отомкнуть кандалы под пристальным взглядом Владыки не представлялось возможным.       «Что же делать?!» — судорожно думал зверолюд, возясь с завязками одеяния.       — Поспеши. Я хочу взглянуть на тебя без обнаженного. – распорядился пленитель.       Баки кивнул, но пальцы не слушались. Наконец, туника упала на пол. Сердце бешено стучало. Очень хотелось прикрыться, а еще – исчезнуть… Гин-Шадри сделал шаг к коту.