Обережник Его Темнейшества

      Зигран напряженно ждал. Он ощутил, что его Обережника вывели из камеры. Значит скоро предстоит действовать. С одной стороны, Черные крылья был рад, что очередной этап плана – Бакари покидает темницу – успешно реализован. Но вместе с тем чернокнижник волновался за следующий. Вдруг у кота не получится открыть кандалы и все пойдет прахом?!       Непрошено мелькнула мысль о том, что хорошо, что змеелюды затягивали переговоры и не потребовали отдать им Фальгаут в обмен на Бакари. Обережник вернулся бы из плена и узнал, что ценой спасения стала гибель его родины. Ведь получив Фальгаут обратно чешуйчатые устроили бы там резню намного хуже, чем была до этого – из мести. Мало кто уцелел бы в этом случае.       «Так. Не отвлекаться! Бакари может «позвать» в любой момент.» — напомнил себе Темный Владыка. Ему приходилось фиксировать на себе все линии силы, пробужденные юными культистами. Теперь он мог в любой момент снять с дворца Гин-Шадри защиту от телепортации. Главное – сделать это в правильное время – точно в тот момент, когда Баки снимет кандалы.              Кейя осознала, что ситуация вышла из-под контроля. Скан сообщил, что Гин-Шадри отправился в купальню вместе с Баки. А это означало, что до ключа коту никак не добраться.       «Придется импровизировать!» — решила метаморфа и громко и весьма настойчиво постучала в дверь покоев. При столь близком взаимодействии Высший Темный мог распознать ее подлинную суть. Но оставалось уповать, что Гин-Шадри не до скана - он будет спешить вернуться к пленнику.       — Господин, срочные известия. – прокричал лже стражник-змеелюд в лице Кейи.              Гин-Шадри наслаждался видом обнаженного кота, когда в дверь принялись настойчиво колотить. Какой-то охранник потерял страх настолько, что посмел беспокоить правителя в такой момент. Но стук и вопли под дверью мешали сосредоточиться на развлечении. Да и вдруг что-то важное?       — Я сейчас. Пока начинай мыться! – приказал змеелюд и направился ко входу в покои.       — В чем дело? – недовольно поинтересовался Гин-Шадри, открывая дверь.       — Повелитель, новое донесение — бунт в Джамезе. Хумансы устроили беспорядки! – нашлась метаморфа.       В Приграничной провинции Измарры – Джамезе – и правда часто было беспокойно. Вот только тамошний наместник-змеелюд вполне справлялся с такими ситуациями.       — Ты посмел побеспокоить меня по таким пустякам?! – гневно взревел Владыка.       Удар его щипастого хвоста был так силен, что пробил броню на груди подчиненного. Хлынула кровь, тело стражника отбросило к дальней стене коридора. Не обращая внимания на подобные мелочи – труп и кровь все равно уберут слуги – Гин-Шадри вернулся в покои, намереваясь тоже вымыться перед развлечениями.              Стоило змеелюду покинуть купальню, кот бросился к скамейке, рука нащупала ключ. В первый момент ключ выпал из враз ставшими неуклюжими пальцев – слишком уж Обережник волновался. А потом никак не удавалось попасть в замочную скважину. Бакари показалось, что прошла вечность, прежде, чем он справился с оковами. Барьер от телепортации вокруг дворца исчез, став хорошей имитацией – Зигран ощутил, что Обережник свободен и готовится прийти…       Затем коту пришлось вспомнить уроки Адамару и начертить руками в воздухе цепочку рун. Вернувшаяся сила бурлила в теле и искрилась на кончиках пальцев. В первый момент ничего не происходило.       «А вдруг я ошибся и неправильно начертил руны?!» — в панике думал зверолюд.       В коридоре раздался шум, потом – шаги в покоях. И вот Гин-Шадри уже на пороге купальни.       — Ты так и не начал мыться… — бросил змеелюд раздраженно, а потом чешуйчатый заметил отсутствие кандалов на пленнике.       — Ах, ты… — начал Правитель. Завершить фразу он уже не успел. Точно позади него возник Зигран и прикончил врага одним мощным и точным ударом. Темного властелина Измарры больше не было. Тело змеелюда рухнуло на пол купальни и превратилось в пепел.       — Я пришел, пушистик. – произнес Черные крылья, обращаясь к Обережнику.       У Темного сердце сжалось от жалости, когда он увидел зверолюда – несчастного, измученного, обнаженного, сжавшегося от страха на полу купальни.       — Баки! Как ты? Он тебя не… обидел?       — ГОСПОДИН ЗИГРАН! – не обращая внимания на наготу, Обережник бросился к господину и обнял, заливаясь слезами. – Вы здесь!!!       — Конечно. Я бы тебя ни за что не бросил. – Зигран прижимал к себе кота и гладил того по волосам, успокаивая.       — Обидеть… не успел, но сильно напугал. – признался юноша, отвечая на заданный ранее вопрос.       — Господа! К нам тут мчится толпа змеелюдов. Извольте поторопиться! – сообщила вполне себе живая Кейя, ранее успешно притворявшаяся трупом в коридоре. Девушка зашла в покои, но в купальню не заглядывала. Ее одежда была перепачкана в крови, но в остальном телохранительница оставалась в порядке.       Баки вытер слезы и поспешно надел валявшееся в стороне одеяние.       — Пойдем. – ласково позвал кота Зигран.       А потом все было на удивление просто. Троица шла по дворцу. Зигран, усиленный Бакари, уничтожал змеелюдов – и тех, что вблизи, и на расстоянии. За какие-то минуты Измарра осталась без своей элиты. Были конечно сильные чешуйчатые в качестве глав провинций, но таких наблюдалось не много… С ними позже справятся маршалы. Опущенные по тревоге энергокуполы внутри дворца не отличались мощью того, что совместным ритуалом сняли культисты из Фальгаута. Эти барьеры Зигран с Бакари ломали по пути, разбивая, словно стены из хрусталя.       Проведя грандиозную зачистку в столице, Черные крылья, метаморфа и Обережник отбыли на вовремя подлетевшей Алише – драконица, увешанная защитными и скрывающими амулетами, в этой части плана подменила брата.       Вскоре бывший пленник и его спасители вернулись домой. Где кот чуть не погиб от решивших задушить его в объятиях Феариса и Ормея. К этим объятиям присоединился Сфай, решивший поднять всех троих разом.       Зиграну пришлось чуть ли не за шкирку отцеплять от Баки разбушевавшихся дракона, рыся и волка.       — Это МОЙ Обережник и обнимать его буду я! – заявил он решительно.       Бакари, который то и дело плакал от радости возвращения и пережитого стресса, был препровожден в свои покои.       — Отдыхай! Скоро принесут еду. – сообщил Черные крылья и уже хотел оставить кота одного, но тот вцепился в руку господина.       — НЕ УХОДИТЕ! – с паникой в голосе попросил Обережник.       — Я еще немного боюсь оставаться один. – признался Баки смущенно.       — Хорошо. Конечно я останусь. – пообещал Зигран. Все приказы по захвату Измарры и ее провинций уже были отданы – заранее, еще до телепортации. Операция по захвату резко ослабевшей земли змеелюдов началась, как только Владыка и Обережник благополучно вернулись во дворец.              Бакари предстояло все же – впервые за почти четыре дня – выкупаться. С учетом событий в купальне Гин-Шадри это был довольно стрессовый для кота момент. Но в присутствии Зиграна все должно было быть не так страшно.       Кот попросил господина сидеть неподалеку, но отвернувшись. Так что Черные крылья слушал, как журчит вода и рассказывал Обережнику про ритуал и операцию по спасению.       — Ох, вы все такие молодцы и такие смелые! – отозвался Баки в самом конце. – Все. Я вымылся и оделся. Можно поворачиваться!       Зигран обернулся – кот все еще выглядел нервным и напуганным, а еще немного бледным. Но в целом – намного лучше. Магические масла и маски для шерстки сотворили настоящие чудеса.       — Я опасался, что часть прядей придется состричь, но все кажется распуталось. – сообщил зверолюд, — Правда я еще не расчесывался. Обычно с таким обилием шерсти помогают слуги.       — Тебе помочь? – неожиданно предложил Зигран. – Не хочу никого сюда звать.       Баки покраснел и кивнул: — Если не трудно.       Водить гребнем по мокрой, махнушей травами шерсти Обережника было очень приятно. Словно гладить мягкое текучее серебро. Кот довольно жмурился.       — Обошлось без потерь – не единого колтуна. Ножницы не нужны. – отчитался чернокнижник, — Правда шерсти вычесалось много. Это нормально?       — Нормально. Я же кот. У меня густая и длинная шерсть. – отозвался Баки.       Потом Зигран тоже купался, смывая последствия боя во дворце. По приказу Баки свежую одежду для Владыки доставили прямо сюда – в спальню кота. Обережника не беспокоило, что подумают слуги – они с господином и так считались любовниками. Так что не было ничего необычного в том, что Зигран моется в его покоях.       После Бакари и его господин вместе ужинали. Зигран не сводил взгляда со зверолюда, еще не до конца веря в то, что тот жив, цел и снова рядом.       — Я так боялся потерять тебя… — признался Черные крылья тихо.       — А я боялся вас больше никогда не увидеть. – произнес кот.       Он поднялся с кресла, подошел к Зиграну и в который раз за вечер обнял.       — Ты видел… много страшного при нашем побеге. Мне пришлось убить изрядное количество змеелюдов. – осторожно начал чернокнижник.       — Все в порядке. Их не жалко – очень уж злобные. – Обережник уткнулся в плечо господина.       Он помнил о зверствах в Фальгауте, о том, что сканировал в подвалах и во дворе дворца, когда Гин-Шадри вел его в свои покои, о том, что сделали бы с самим котом, не успей Зигран вовремя. Нет – змеелюды точно заслужили.              — Ты в порядке? – обеспокоенно уточнил Феарис, с тревогой глядя на друга.       — Хмм… Пока нет. Но буду! – задумчиво изрек Бакари. – Прости, тебе пришлось в жизни перенести куда больше, чем мне.       — Не стоит меряться, кто страдал больше, а кто меньше. – отмахнулся рысь, — Нам в этой жизни всем досталось. Гин-Шадри не успел?..       Обережник Закарди не договорил, но и так было понятно, о чем он.       — Нет. Он меня не коснулся, но успел рассмотреть всего без одежды. И я до последнего опасался, что он успеет и всё остальное, так что сильно перепугался. Если бы не общая поддержка – от господина Зиграна, тебя, Ормея, Кейи и Сфайралу, я бы сейчас, наверное, бился в истерике.       — Понимаю. То, что он не прикоснулся, еще не значит, что это не было страшным и травмирующим… — согласился рысь с сочувствием в голосе.       — Ох, давай не будем об этом! – неожиданно предложил Баки. – По крайней мере – не сейчас.       Феарис тотчас кивнул: — Хорошо. А о чем поговорим?       — Например о том, как приятно будет снова вернуться к занятиям! Ты же наверняка тоже не учился в эти дни.       — Не учился. От меня потребовалось изготовить много артефактов. – признался рысь.       — Для моего спасения? – догадался кот. До сих пор об этом упоминалось лишь вскользь. – А какие именно?       Феа поведал о своих новинках.       — Невероятно! Ты столько всего сделал ради меня. Спасибо! – Баки кинулся обнимать друга.       — Ты бы тоже сделал все, попади я в беду. – заверил Феарис, — Один раз уже сделал. Ты спас меня от господина Закарди.              — Ну и чем они там занимаются? – нетерпеливо спросил Сфайралу.       И его, и Зиграна очень интересовало, что творят оставшиеся в комнате Баки с ночевкой Обережники. Кот опасался ночевать один после пережитых ужасов, но Владыку на ночь пустить к себе постеснялся. Так что теперь правитель подсматривал через связь, а советник ждал известий, чуть не приплясывая на месте от волнения.       — Съели просто неприличное количество сладкого, выпили три чайника чая, поиграли в настольные игры, поговорили, легли спать прямо в одежде. Во сне держатся за руки. – отчитался Черные крылья.       — А это ничего, что они совместно ночуют? – уточнил дракон.       — Феарис – это вам не Ормей. – вступила в разговор Кейя, — Обережники вместе смотрятся как два котёночка. Кто их в чем заподозрит, кроме кражи печенек из вазы?       — Логично. – согласился золотой.       — Постеснялись бы за ними подглядывать, уважаемые господа. – проворчала на правителя и главного советника метаморфа. Наедине она могла позволить себе подобные вольности. Старшая троица сформировала нечто вроде группы единомышленников, часто собиравшейся по вечерам для разговоров.       — Мы немного и больше из беспокойства за них самих. – моментально нашелся Сфай.       — А не потому, что вы, господин советник, мечтаете встречаться с Феа, а господин Зигран – с Баки? – прищурилась девушка. – И вы оба ревнуете, что эти двое сейчас мирно дремлют в одной постельке, а не в ваших.       — Эмм… Ну мы же понимаем, что у них просто крепкая дружба. – протянул Черные крылья, — И после пережитого к отношениям они в обозримом будущем не склонны.       Кейя кивнула, соглашаясь с этими выводами.       — Это обидно! Вы знаете, что к вам чувствует Баки, а я про Феа – нет. – надулся золотой, глядя на правителя.       — Про Феариса — это только Закарди знает. – вздохнул Зигран.       Он и Сфайралу переглянулись. Кейя вклинилась между ними, маша руками для привлечения внимания: — Нет! Вы сейчас не пойдете посреди ночи к Закарди задавать вопрос любит ли Феарис Сфайралу! И не думайте. Допивайте чай и по комнатам, дебоширы.       — Хорошо, мамочка. – рассмеялись советник и правитель.       — Если бы не я – каждые вторые посиделки нашей троицы заканчивались бы какими-нибудь глупостями с вашей стороны. – заметила метаморфа.       — Почему каждые вторые?! – обиженно спросил дракон. – Каждые первые!       Он хитро прищурился: — А как твои сердечные дела? Как Ормей?       Кейя поперхнулась чаем: — При чем тут Ормей? Он смотрит в сторону Бакари.       — Он уже начинает понимать, что там ему ждать нечего. А с тобой общался крайне заинтересовано и нежно. И тебе он явно симпатичен – молодой, красивый и горячий. – не сдавался Сфай.       — Ничего не знаю. Мы только играем пару на публике. – отмахнулась Кейя, но как-то не очень уверенно.       Мужчины снова многозначительно переглянулись.       — Я – спать. А то надоело слушать ваши глупости. Обоим по двести с лишним лет, а ведете себя как подростки. – сообщила телохранительница.       — Это потому, что мы много времени проводим с подростками. – предположил Зигран.       У него было тепло и легко на сердце – вопреки всем предсказаниям. Что бы там ни говорили руны – если Баки рядом, то вместе они со всем справятся.              Утром нового дня Сфайралу официально представил всем Алишу.       — Это моя сестра Алиша. Она активно участвовала в спасении Баки. Сейчас Алиша не может вернуться домой. Временно… Так что пока она поживет здесь. – сообщил золотой дракон.       Последняя фраза сопровождалась выразительным взглядом в сторону Зиграна.       — Рад познакомиться. Оставайтесь сколько хотите и спасибо за помощь. – отозвался правитель. Разумеется, Сфай и Черные крылья давно обсудили этот момент, но его важно было озвучить при всех.       — Благодарю за спасение! – Баки склонил голову перед драконицей, — Вы очень смелая.       — Да. – подтвердил за нее Сфай с гордостью, — Алиша потрудилась даже больше меня. А я половину операции по спасению провалялся со сломанным крылом.       Кот невольно вздрогнул, представив, что было бы, останься они без золотого дракона в разгар реализации плана по вызволению его из плена.       Тем временем, ближнее окружение Сфая по очереди подходило к золотой, приветствуя и заверяя в радости встречи – вполне искренне. Девушка слегка смущалась, но отвечала не менее тепло.       «Кажется, Алиша всем понравилась!» — оценил Обережник. А еще он отметил, что маршал Натаниэль подошел последним и говорил с сестрой Сфайралу как-то особенно неловко.              — Как же я рад, что вы снова с нами! – Ормей воздержался от еще одних объятий, но смотрел на зверолюда с такими нежностью, радостью и обожанием, что снег вокруг Баки того и гляди мог начать таять.       — Я страшно перепугался. Думал, что сердце остановится, когда вы исчезли из Храма. Ох, я так виноват. – продолжил волк эмоционально.       — Все хорошо. Ты ни в чем не виноват! – заверил его Обережник. – Это все глупые традиции не пускать телохранителя на церемонию.       — Согласен. – кивнул оборотень, — Теперь ни за что не оставлю вас одного вне стен дворца.       — Договорились. – улыбнулся кот, — Как там твои отношения с Кейей?       Вопрос сопровождался хитрым прищуром.       — Какие отношения? Мы играем на публику. – Ормей даже закашлялся от удивления.       — Правда-правда? – улыбка зверолюда была очень хитрой.       — Правда. – протянул волк, краснея.       От всех этих намеков его общение с метаморфой становилось слегка неловким. Кейя призналась, что и ее поддразнивают из-за этого фальшивого романа.