Часть 44. Проклятый топаз
23 января 2023 г., 10:00
— Надо уничтожить Обережный камень Мальхорена – Проклятый топаз – до того, как он до него доберется. – сообщил Зигран.
— А метаморф точно не врет? – прищурился Сфай.
— Нет, не врет – я проверил. – отозвался Темный Властелин.
— Опять лететь мне? – предположил дракон.
Чернокнижник покачал головой: — Ты слишком заметен. Ормей и Кейя справятся. У них есть опыт в уничтожении Обережных талисманов.
— Ваши телохранители какие-то не телохранители. – не преминул заметить золотой.
Черные крылья пожал плечами: — Времена сейчас такие.
— Тебе не тяжело? – уточнил Ормей немного смущенно.
Все же метаморфа была гораздо меньше его габаритами, но легко тащила могучего волка по воздуху.
— Нет, не тяжело. И мы почти прилетели. К счастью Хатунно достаточно близко. – отозвалась девушка, — До Пещеры слез осталось еще четверть часа лета.
Откровенно говоря, волк слегка нервничал – подданные Зиграна за все эти дни не выбирались из «домика». Ну, если не считать тех, кто занимался сбором необходимых ингредиентов для ритуала. Но эти слабые и средние Темные были не особо приметны. Они с Кейей намного сильнее – их ауры ярче и наверняка известны Мальхорену. Уж он то способен распознать метаморфа даже под маскировкой.
Но у Пещеры слез обнаружился, само собой, не сам Темный владыка, а пятеро его приспешников, отправленных забрать камень. Длань зла мало кому доверял и опасался оставить свою твердыню. У него не было надёжных помощников – только те, кого он страхом заставил слушаться. И потому покидать свои владения Высший Темный пока не решался – даже за Обережным талисманом отправил слуг, подробно расписав, что с ними будет, если они не вернутся вовремя с тем, что ему нужно.
Так что Ормей и Кейя столкнулись с двумя сильными оборотнями, одним дайну и двумя вампирами. Еще с воздуха метаморфа обстреляла врагов ядовитыми иголками, выпущенными из собственного тела. Минус один противник – клыкастый не успел закрыться и словил укол в шею, яд просочился в тело и, вопреки магии Контроля крови, отравил организм. Данная отрава была сильнейшей в арсенале Кейи и она ей по праву гордилась.
Девушка разжала когти и выпустила Ормея. Тот на лету применил Скачок и оказался позади собрата. А затем использовал Смертельный укус – новый прием, которому его научила метаморфа. При атаке в шею он позволял мгновенно прокусить прочную шкуру другого оборотня, минуя его защиты, но в случае неудачи бил откатом по самому Белому волку.
Успешно – шея врага оказалась прокушена, хлынула кровь. Дайну и второй вампир атаковали Кейю магией, но та лишь стряхнула с себя чужие чары – пробить ее заклинаниями, помимо Высших, было почти нереально. А Высших чернокнижников здесь не наблюдалось.
Превратившись в крайне подвижную слизь, девушка бросилась на лицо дайну. Ормей в это время катался по снегу, сцепившись со вторым оборотнем. Он бил его когтистыми лапами, кусал, яростно царапался, но этот враг оказался посильнее предыдущего.
У метаморфы возникли неприятности – только она думала перекрыть воздух противнику, как оставшийся без пригляда уцелевший вампир применил артефакт – Закупоривающую бутыль из стекла подлинного мрака. Девушка ощутила, что ее тянет в узкое горлышко, буквально отрывая от дайну.
Белый волк, сканом почуял проблемы напарницы, извернулся так, чтобы их с противником рычащий и кусающийся клубок покатился точно под ноги коварному клыкастику. Ормей при этом навернулся с каменного выступа и сильно ушиб бок, но вампир не устоял на ногах под весом двух огромных зверей, упал навзничь и разбил Бутыль. Притяжение в адрес Кейи мигом прекратилось. Она прикончила чародея и пришла на помощь волку, ударив его врага разрядом в спину. Ормей, не снимавший защитный амулет, подобной атаки мог не опасаться. Последний вампир был порядком оглушен двумя свалившимися на него тушами и потому оказал мало сопротивления. Вскоре живых врагов не осталось.
— Надо скорее разбить камень. – поторопила Кейя.
Оборотень кивнул: — Сейчас. Кстати, спасибо за помощь!
— Тебе спасибо! – отозвалась метаморфа.
Вместе они вошли в пещеру. Обережный камень ощущался ясно и четко – он был полон эманаций Тьмы и вполне соответствовал своему Владыке.
Ормей извлек выданный специально для этих целей кинжал артефактного типа. Один удар и по камню пошли трещины. Второй удар и они расширились. Во все стороны хлынула Тьма. Третий удар и Обережник Мальхорена раскололся на осколки. Оборотень тщательно собрал их и спрятал в особую шкатулку – точно, как его проинструктировали.
Где-то далеко в своей цитадели взвыл от ярости Длань зла – увы, но телепортация была пока ему недоступна, до нее ему предстояло еще немного освоиться. Он понимал, что не успеет отомстить обидчикам. Любой из его слуг будет добираться до места несколько часов. Чернокнижник не ожидал, что враг будет знать, где искать его сокровище.
«Доберусь до Рецку и убью его!» — пообещал себе Мальхорен.
Ормей и Кейя быстро и благополучно вернулись домой. Сегодня они немного осложнили жизнь Длани Зла и гордились этим.
Закарди был рад. Насколько это вообще было возможно в его положении. Зигран, как и обещал, улучшил условия его содержания и даровал больше свобод. Теперь пленник мог не только выходить на прогулку под конвоем, а перемещаться по части дворца и саду – хоть и с приглядом. Количество доступных занятий тоже значительно возросло. Кандалы настроили на использование магии низших ступеней. Так что дайну мог хоть немного колдовать. Черное пламя воспользовался этим, чтобы оттачивать мастерство – без устали повторял упражнения из базового курса чар, добиваясь филигранной техники исполнения. Кроме того, Закарди продолжал много читать.
Правда Владыке все еще очень не хватало собеседников. Стыдно признаться, но он скучал по прерванной по его же вине переписке. Метаморф был умным и приятным в общении. Так что, когда Закарди увидел Рецку в саду, задумчиво бредущим по заснеженной тропке – также в кандалах-ограничителях и под приглядом Темных вестников, он ощутил некоторое сродство с другим заключенным и приблизился первым.
Само собой, сообщить, что рад видеть и скучает по письмам, Черное пламя и не подумал. Вместо этого он прищурился и выдал: — Злишься на меня?
Рецку мрачно хмыкнул: — Первые дни злился. Теперь уже не очень.
Сейчас метаморф принял свою основную хуманскую ипостась – наиболее привычный и стабильный облик – тонкий юноша с правильными чертами лица, бледной кожей, серо-стальными глазами и пепельно-серыми волосами. На худых плечах – теплый плащ. Под ним – простая повседневная одежда.
— Но так выдавать меня было подло! – заметил Рецку раздраженно.
— Лучше было оказаться у Мальхорена? – иронично уточнил дайну.
— Нет. Но и благодарить не стану! – упрямился собеседник.
— Очень мне нужны твои благодарности. – усмехнулся Закарди.
— Так зачем тогда подошел?! – метаморф дерзко обращался на «ты».
— Мне показалось, что ты скучаешь. Рожа была такая кислая, словно лимон сожрал. Аж смотреть тошно! – сообщил чернокнижник. На самом деле рожа была вполне себе симпатичная. Даже красивая. И смотреть на нее Черному пламени было приятно.
— Тошно – не смотри. Иди своей дорогой! – раздраженно бросил Рецку. – Что привязался?
— То есть – собеседник тебе совсем не нужен?
Метаморф скрестил руки на груди: — Такой, как ты – точно не нужен.
— А у тебя есть другие? – дайну приподнял бровь. – Что-то я не заметил.
Рецку в ответ скрежетнул зубами.
— А ты… — метаморф задумался, придумывая что-нибудь пообиднее. – Ты наверняка не читал «Симфонию Тьмы», которую мы обсуждали в письмах. Должно быть ознакомился с кратким содержанием авторства Велевиса и считаешь себя интеллектуалом.
— Я-то как раз читал. А вот ты – нет! – Закарди продолжал раззадоривать собеседника, наслаждаясь его эмоциональной реакцией.
— Я могу доказать! – заверил Рецку гневно.
Метаморф и Темный владыка спорили больше часа, успев обсудить и «Симфонию Тьмы» и «Покров теней». А затем перешли к истории и алхимии. Обсуждение шло необычайно бурно и громко.
На следующий день они, конечно же совершенно случайно, снова пересеклись в саду, чтобы заверить друг друга в крайнем неудовольствии видеть оппонента. То же повторилось и на третий день… И на четвертый.
— Да, мама – мы в порядке. – вещала Алиша по сфере связи.
— Эта ваша защита точно надежная? Мальхорен не прорвется? – уточнила старшая золотая драконица.
— Да, мама, очень надежная. – кивнул Сфайралу, не уточняя, что продержится она всего один год.
— Вы же не летаете за пределы Знаков перемирия? – прищурилась матушка, явно ощутив, что дети что-то недоговаривают.
— Нет, не летаем! – заверила Алиша. Она знала, что скоро это сделать придется. И скорее всего – несколько раз. Но зачем волновать маму?
— А у вас там все благополучно? – перехватил инициативу Сфай.
— Несколько неспокойно, но на нас пока никто не нападает. – отчиталась старшая драконица.
— Хорошо, береги себя. – отозвался советник.
— И вы берегите себя! Очень скучаю по вам, дорогие. – вздохнула родительница.
— И мы по тебе. Кстати… Нам потребуется твоя помощь в одном ритуале. – осторожно начал сын.
— Что за ритуал? – насторожилась мать.
— Эмм… Мы тебе в следующий раз расскажем подробнее. – смущенно сообщила Алиша, — Но ты ведь прилетишь?
— Ох, конечно. – старшая золотая кивнула.
— Вот! Новый заказ от господ Бакари и Феариса. Беженцам нужно больше одежды, одеял, посуды, разной домашней утвари. – Хонму передал свиток со списком Балраши – своему собрату-еноту, ныне – старшему ремесленного цеха.
— Сделаем! – заверил Балраши. В последнее время дел сильно прибавилось – в основном заказы от правителя, оплачиваемые из казны. Это было намного выгоднее, чем ездить по деревням и торговать в розницу. Мало того, что господин Обережник пустил енотов жить в свое имение, так еще и снабжал хорошо оплачиваемой работой.
— Я слышал – приходится трудиться по двенадцать часов в день… — сочувственно уточнил слуга Бакари.
Балраши отмахнулся: — Это временно. Скоро наплыв спадет, а мы к тому времени накопим денег. Сам то ты как – не обижают во дворце?
— Нет! – поспешил заверить Хонму. – Там хорошо. И господин очень добрый.
Про ситуацию с генералом он предпочел умолчать. Как и про тщательные обыски при каждом выходе. В целом же все и правда замечательно.
— А Владыку Зиграна ты тоже видел? – с любопытством спросил старший цеха. Работники прислушивались к разговору и с нетерпением ждали ответа.
— Видел! – важно кивнул Хонму, приосанившись. – Господин Зигран очень хороший и милостивый правитель. Он по-доброму относится к дворцовым слугам. А еще Владыка крайне могущественен. У него огромнейшая аура.
Енот развел руки в стороны, демонстрируя размер оной ауры хотя ширины его рук для этого явно было недостаточно.
— А что Великие-то говорят? Справимся с этим Мальхореном или перебьет он всех? – не унимался Балраши.
— Одолеем! – с готовностью отозвался дворцовый слуга. – У господ Зиграна и Бакари на всё есть план. Они сильные и умные. Намного умнее Мальхорена.
Хонму понимал – на нем сейчас важная задача – не посеять панику в народе. Даже если он сам порой и сомневался в благополучном исходе, немного боялся и нервничал – он не имел права подавать вид, что не все в порядке. Еноты сейчас со многими общаются. Важно, чтобы они рассказывали лишь положительное и заверяли всех в хорошем исходе дела.
Собратья поверили – закивали и принялись обсуждать, а потом вернулись к работе, приободренные. Хонму вернулся во дворец – он отлично справился с поручением.
Зигран в который раз сверялся с рунами – в последнее время он делал это очень часто.
— Ну что там? – нетерпеливо спросил Сфайралу, заглядывая через плечо правителя. Сам он гадать не умел.
— Меч Тьмы появился. Руны говорят — «Ищи клинок в месте без аур». – озвучил Темный владыка.
— Ну, то, что он появился – уже положительно. Реши он возникнуть через пару лет от начала цикла Тьмы, у нас были бы большие проблемы. – заметил золотой, — Но я не знаю, что это за «место без аур».
— Это, вероятнее всего, Йосимма – крохотное королевство Приграничья, где не работает скан. – пояснил Черные крылья, — Более того – способность сканировать отключается у тех, кто там просто побывал – на срок, равный пребыванию. Погостил пару дней – и еще пару дней после того, как выбрался, не видишь аур. А вот магичить там, как ни странно, вполне можно.
— Какое неприятное место! – ужаснулся советник.
Он очень живо представил себе жизнь без сканирования – колдовать вслепую, не знать заранее, кто к тебе приближается и говорит ли собеседник правду. Даже напиток на наличие яда не проверить! Сплошное мучение.
— Согласен. Но для определения особенностей разных магических предметов местные используют Свитки распознавания – стоит приложить такой свиток к вещи и на нем появляются все её характеристики.
— Примитивно. – поморщился дракон.
— Но, если Меч Тьмы у жителей Йосиммы, то они наверняка уже узнали, что это такое, и переместили в главный храм как ценную реликвию. Йосиммцы поклоняются Великой пустоте и крайне набожны. Кстати, у них сейчас множество паломников и беженцев – никто не позарился на столь сомнительное владение и люди находят прибежище на безопасной и мирной земле.
— Я понимаю. ПОЧЕМУ Йосимму никто не хочет завоевывать. Повоюешь там недельку и останешься без скана. Оно того не стоит! – вздохнул золотой. – Кто пойдет?
— Бакари со своим слугой. Под видом паломников. И, пожалуй, Кейя, замаскировавшаяся под зверолюда. Неизвестно, кого поддержат старшие жрецы Пустоты – правители страны. Лучше, не выдавать себя и соблюдать осторожность. – сообщил Правитель, явно недовольный подобным раскладом, — Я бы хотел отправиться со своим Обережником, но дайну-паломник будет выглядеть подозрительно. Ты за скромного беженца тоже не сойдешь. Есть еще Марселас. Но его песенная магия без сопутствующего скана местности работает плохо.
— Согласен – три зверолюда – самый достоверный вариант. – кивнул Сфайралу, — Я доставлю пушистых к границе.
— Спасибо! – кивнул правитель.
— Отправляемся на задание? Добывать сам Меч Тьмы?! – Хонму был воодушевлен.
— Да, послезавтра. Ты не боишься? – уточнил Баки. Сам он ужасно нервничал перед предстоящей миссией.
— Думаю, что ничего страшного не ожидается – доберемся, присоединимся к каравану паломников, получим право на молитву в главном храме и… я сворую Меч Тьмы, заменив его подделкой. – отмахнулся енот.
— А ты точно сумеешь стащить клинок на глазах у всех? – осторожно уточнил кот.
— А умеют ли рыбы плавать? – отозвался юноша с улыбкой. – Вы не поверите, господин, я так давно ничего не воровал, что руки так и чешутся что-нибудь стянуть!
— Я думал, что зверолюды-еноты воруют лишь для выживания. – Обережник погрозил слуге пальцем. Очень уж довольное и мечтательное у того было выражение лица.
— Да, конечно. – Хонму мигом смутился, — Но порой одолевает азарт своровать то, что своровать непросто.
— Ну, разок – для пользы всего мира – можно. А дальше – сдерживай, пожалуйста, свои порывы. – напомнил Баки.
— Я помню. И все еще на клятве, Бакари. – кивнул енот.
— Если меч в хранилище, то у нас проблемы? – уточнил Обережник.
— Да, пожалуй. В обычном месте я бы легко проник в хранилище, обойдя все ловушки. Но без скана сделать это нереально. – пожаловался слуга, — Будем уповать на лучшее.
— Да, может Тьма будет милостива к нам и повезет.
— Меч Тьмы – огромная ценность. Его почти наверняка поместят на видном месте в Храме, чтобы похвастаться. – заверил Хонму, — Хотя не понимаю — почему бы просто не выменять его на что-то ценное у Темных?
— Тамошние жрецы, по слухам, ОЧЕНЬ странные. – вздохнул кот.
