Обережник Его Темнейшества

      Главной причиной, по которой на столь опасное задание отправляли самого Обережника, был тот факт, что у Бакари обнаружилась редкая способность – Хранилище. С недавних пор кот мог создавать небольшой подпространственный «карман», куда можно было прятать предметы.       И сейчас Баки и Хонму старательно тренировались работать в тандеме, совмещая Воровство енота и Хранилище кота.       — Можно. – кивнул Обережник, тем самым снимая ограничение Клятвы с Хонму и давая знать, что вход в Хранилище открыт в его сумке и слуга получает к нему доступ.       Енот кивнул и, не касаясь руками, переместил в Хранилище сначала обычный меч, а потом вазочку со стола и плед, лежавший в кресле. Все прошло успешно.       — Неплохо. Но теперь надо попробовать «вслепую» — без скана. – сообщил наблюдавший за тренировкой Адамару.       На обоих зверолюдов надели амулеты, блокирующие сканирование.       — Ой-ой! – заволновался Хонму, но Баки успокоил его: — Все будет хорошо! Ты справишься.       Енот кивнул, сосредоточился, дождался сигнала «Можно!» и приступил к перемещению. Юноша мог своровать почти любой предмет, который видит, если только тот не был излишне тяжелым, большим или огражден от воровства особыми чарами. Чарами защиты от воровства владели многие, так что жизнь воришки-енота вовсе не была такой безоблачной, как могло бы показаться. Кроме того, его способности возросли лишь недавно, а ранее были куда как скромнее.       — Получилось! – обрадовался кот, видя, что очередной предмет исчез.       — А теперь самое сложное. – напомнил наставник, — Обменять меч из Хранилища на тот, что находится перед вами.       Хонму провозился час. Первые несколько дюжин попыток провалились.       — Ничего не выйдет! Я провалю задание. – причитал он в отчаянии.       — Не провалишь! Надо сосредоточиться. Ты – отличный вор и со всем справишься! – убеждал Бакари.       — Даже с доступом к вашему Хранилищу, искать там клинок вслепую – это все равно, что пытаться найти предмет в темной комнате и с завязанными глазами. – пожаловался юноша.       — А что, если «подсветить» фальшивый меч? – предложил кот. – Вставить в рукоять магический магнит, а второй магнит оставить снаружи? Тогда даже без скана клинок будет притягиваться и вытащить его будет проще.       — Это может сработать! – кивнул воришка. – А фальшивка не покинет Хранилище раньше срока из-за магнита?       — Нет. Я буду тщательно за этим следить и держать Хранилище плотно закрытым. – пообещал кот.       С данными новшествами всё получилось. Хонму разве что не приплясывал от радости.       — Прекрасная работа! – похвалил Адамару. Сегодня оба зверолюда отлично потрудились. Впрочем, и третий пушистый из их компании не терял времени даром.                     Феарис кропотливо трудился. Высший артефайзер создавал фальшивый Клинок Тьмы по выданным Зиграном чертежам. Из цикла в цикл легендарное оружие выглядело совершенно одинаково. Так что нашлось множество изображений. Работа шла быстро и плодотворно. Рыси очень нравилось то, что у него теперь собственная хорошо оборудованная мастерская. А еще – его труд высоко ценят. Более того – благодарят за работу.       Когда тщательно проработанная фальшивка была готова, внешне она ничем не отличалась от подлинника. Само собой – эманации Тьмы были во много раз слабее тех, что исходили бы от настоящего Меча Тьмы. Но в месте без скана это не столь важно.       Что намного важнее – оружие было способно выдержать одну проверку свитками распознавания. А значит – вполне сгодится для поставленных целей.       Черные крылья проверил конечный результат и остался доволен.       — Ты молодец! Все сделал, как надо. – похвалил он.       Зверолюд ощутил тепло на сердце.       «Как же приятно, когда тебя ценят!» — подумал рысь.                     — Я волнуюсь за вас! – произнес Феа, глядя на товарищей.       Трое зверолюдов устроили совместный ужин в комнате Бакари перед походом на миссию и теперь бурно обсуждали предстоящее.       — Все будет хорошо. В Йосимме в основном хумансы и зверолюды, Ну, и еще немного странные жрецы. Я умею колдовать. А еще с нами будет очень боевая Кейя, которая нас защитит. – отмахнулся кот, утягивая с подноса очередную сладость.       — Хумансы бывают очень агрессивными! А про жрецов Пустоты мало что известно. – осторожно напомнил рысь.       Ему было не по себе оставаться и ждать пока друзья рискуют.       — Мы вполне способны справиться с хумансами. – заверил Баки. Он подошел к Феарису и обнял его: — Не тревожься. Мы вернемся живыми и невредимыми – очень скоро. Господин Зигран не отправил бы нас, будь это столь опасно.       — Наверное… — кивнул артефайзер немного успокаиваясь.              — Вот всегда так! – Ормей обиженно надулся. – Как во дворце или в город – то я сопровождаю. Как нечто действительно рискованное, так «сиди дома».       — Вы с Кейей и так хорошо потрудились, уничтожив Обережный камень Мальхорена. – напомнил Бакари, осторожно касаясь мускулистого плеча крайне раздосадованного телохранителя, — Но, согласись, паломник-оборотень привлечет слишком много внимания. Нас могут просто не пустить в страну.       — Да, понимаю… — волк тяжело вздохнул. – Но пообещайте, что будете осторожны!       — Обещаю. – отозвался кот.              Хонму собирал вещи для миссии – уложил в мешки выданные артефакты, сшитые на заказ двусторонние накидки паломников, немного еды и небольшой запас воды. Поддельный Меч Тьмы с магическим магнитом на нем занял свое место в Хранилище Бакари, так что на счет этого можно было не волноваться. Парный магнит держал при себе слуга. Кроме того имелись два зелья, наподобие тех, что применил Хонму, пробираясь во дворец. И еноту, и коту предстояло временно стать зверолюдами-белками.       «Вроде бы, мы готовы!» — решил енот. – «Надо как следует выспаться.»       Он переживал, что из-за волнения не сможет уснуть, но сон сморил его, стоило голове коснуться подушки – тренировки, сборы и подготовка потребовали много сил и юноша сильно вымотался.                     — Господин, вы выглядите слишком… — Хонму задумался, подбирая нужное слово. – Холёным.       Кот вопросительно посмотрел на себя в зеркало и кивнул. Будучи невольником, он постоянно ходил тощим, несколько грязным, зажатым. Его кожа тогда была бледной, а волосы и шерсть напоминали сено. Сейчас волосы и шерстка блестели и лоснились, кожа сияла здоровьем, под полированными ухоженными ногтями – никакой грязи. Крайне недостоверно для имеющейся легенды.       — Ох, и то верно, Хонму. Кстати, ты тоже не похож на беженца. – согласился Обережник.       — К счастью, есть способы привести себя в соответствующий вид! – заверил слуга. – Кстати, госпоже Кейе это не нужно?       — Нет. Она метаморф и может выглядеть как угодно – хоть растрепанной, хоть нет. – сообщил кот.       — Хорошо. Тогда – приступим.       Через полчаса юноши смотрелись достаточно достоверно для своей легенды.              Когда Бакари и Хонму – растрепанные, грязноватые, в накидках паломников, а также с пушистыми беличьими хвостами и ушами, рыжими волосами, вошли в Малый зал, Зигран во все глаза уставился на своего Обережника. Кота сложно было узнать. За последние месяцы юноша сильно переменился – обрел царственную осанку и вельможные манеры, ходил в золоте и шелках, излучал уверенность и довольство. А сейчас он снова вспомнил замашки невольника – потухший взгляд, чуть сгорбленная спина, чтобы казаться незаметнее, сдержанные дерганные движения забитого существа, привыкшего к окрикам. Описание прекрасного белого кота – Обережника Владыки Зиграна – было известно многим. Но опознать в этой скромной «белке» Бакари мало кому бы удалось.       Правда черты лица и фигура остались столь же прекрасными. Но фигуру основательно скрывала свободная хламида, а лицо было перепачкано.       — Весьма достоверно. – заверил Повелитель ошарашенно.       Кот благодарно кивнул.       Кейя тоже смотрелась отлично – из нее получился прекрасный зверолюд-белка. Тощий жилистый парнишка со слегка дерзким взглядом. Медно-рыжие непослушные вихры, россыпь веснушек, роскошно пушистый хвост – впрочем, слегка грязноватый и не особо вычесанный. Широкий пояс, жилетка, штаны-шаровары, теплая накидка. Выглядит более бойким, чем спутники. Привлекает больше внимания – что и нужно. Из собравшейся троицы в чем-то скорее заподозрят именно метаморфу, а не енота с котом.       — Отправляемся! – поторопил Сфай. — Разведчики Натаниэля донесли, что злобная «виверна» занят большим ритуалом – подпитывает энергостены вокруг своей территории, чтобы подданные не разбежались со страху. Ему не до сканирования окрестностей. И так по три часа каждый день на протяжении недели. Заберу вас в такой же интервал.                     «Паломники» направились по небу к земле без аур – королевству Йосимма. Дракон высадил их неподалеку от границы. Неподалеку как раз ощущался очередной караван паломников, бредущих по снегу к земле без скана. Кажется, они как раз собирались встать на привал.       — Жду завтра на этом месте в это же время. Если не выйдет так быстро, как запланировали – послезавтра. Задержитесь дольше – высылаем спасательный отряд. – бросил на прощание золотой и улетел.       Троица направилась к беженцам. Процессия хумансов и зверолюдов, бредущих к Йосимме, являла собой печальное зрелище – пострадавшие от войны в Приграничье шли в безопасную зону – многим пришлось оставить дома и знакомых, большую часть нажитого честным трудом имущества, многие кого-то потеряли, многие зверолюды неплохо сканировали. Но ради сохранения жизни готовились добровольно отказаться от этого дара – лишь бы жрецы согласились приютить.       К потрепанной троице белок отнеслись с сочувствием.       — Хорошо, что сумели дойти. Откуда будете? – поинтересовался старший – плотного телосложения хуманс с окладистой бородкой.       — Из Уомелли. Сбежали от хозяина-вампира. – ответил Бакари робко.       — Тут изрядно таких. – понимающе кивнул старший, — Ну да ничего. В Йосимме Темных нет. Они туда носа не кажут. Есть монеты – заплатить за вход в город?       — Есть. – кивнула Кейя.       — Три основные молитвы знаете? – продолжил расспросы хуманс.       По официальной версии все беженцы выдавали себя за новоявленных верующих церкви Пустоты – якобы прониклись религией и потому явились в Йосимму. Если прямо сказать, что в Пустоту не веришь, а просто спасаешься от войны – могут и повязать. Или прогонят прочь. Так что посещение молебнов было обязательной частью программы для прибывших. Хочешь мирной жизни – играй по здешним правилам, изображай честного прихожанина или скорее трудолюбивого послушника при монастыре.       Трое белок, слегка запинаясь, проговорили слова трех главных молитв. На первом этапе посвящения этого было достаточно.       — Приемлемо. – одобрил старший, — Идите к костру. Там получите по плошке супа.       Хонму едва заметно хмыкнул. Он, само собой, мог бы легко выучить хоть все книги откровений пророков Пустоты, святую книгу и сборник молитв старших жрецов – талмуд в три пальца толщиной, а не три молитвы, но зверолюдам необходимо было казаться глупыми.       — Явились, дармоеды. Если нас будет слишком много – могут не пропустить. Да и супа и так не с избытком. – огрызнулся на новеньких какой-то тощий хуманс разбойного вида.       — Оставь их, Хансо. Нам всем сейчас непросто. – осадила «разбойника» кошка-зверолюдка, присматривавшая за котелком со снедью на огне костерка.       Хансо продолжил ворчать, но уже намного тише. «Белки» получили свои порции, расплатившись за это заранее припасенными историями своих странствий. Говорил в основном Бакари.       После привала караван продолжил путь и через несколько часов достиг границы. Высокие каменные стены, суровые башни. С каждым, желающим пересечь границу, индивидуально беседовали жрецы в одинаковых серых робах с отстраненными безэмоциональными лицами. Каждого расспрашивали про то, кто он, откуда, как здесь оказался, требовали перечислить основные постулаты церкви Пустоты, прочитать молитвы, заплатить пять монет за проход.       — Я – Тайсо из Уомелли. Мы с товарищами сбежали от хозяина. – немного испуганно отчитывался кот.       Что касается постулатов и молитв – их они с Хонму и Кейей старательно изучили накануне. Местная религия казалась Обережнику странной, и он был рад, что ему не придется взаправду оставаться в Йосимме и жить тут.       По выражению лица жреца не было понятно, все ли его устраивает в ответах – каменная статуя и то была бы живее, но на свиток Баки поставили печать и велели проходить дальше. Во внутреннем дворе крепости, куда сгоняли всех, прошедших проверку, обнаружилось куда меньше народу, чем изначально было в караване. Похоже, жрецы отсеяли больше половины. Грубоватого Хансо среди оставшихся не было. Но, к счастью, Кейя и Хонму, оказались здесь. Они поспешили к Бакари.       — Все хорошо. Мы все в Йосимме! – сообщил кот. Он чувствовал себя ужасно – враз оглохшим и ослепшим. Нет, он продолжал видеть и слышать, но без скана создавалось впечатление неполноценности, беспомощности и какой-то опустошенности.       — Мерзкие ощущения? – сочувственно уточнила метаморфа.       Обережник кивнул и поморщился.       Вскоре к группе присоединился старший. Во главе с ним оставшиеся продолжили путь в столицу. После обеда они уже были там. Снова проверка – уже куда менее тщательная – и паломников пропустили в город. Садра – столица Йосиммы поразила однообразием серых построек. Каждый дом был рассчитан на большое количество народу. Минимальные удобства, все полезно и без излишеств. Зато многочисленные часовни и алтари на каждой улочке утопали в роскоши – они были украшены золотом и цветами, задрапированы шелком и бархатом.       — Хонму, проматерью Тьмой тебя заклинаю, не воруй ничего тут. Помимо запланированного! – прошептал кот товарищу.       — Господин, я же не дурак. – обиженно надулся енот, — Понимаю. Когда можно, а когда – нет.       Тем временем, группу привели в одно из больших казенного вида строений в трех кварталах от главного храма.       — Сначала на омовение, затем поедите в трапезной, потом вас проводят в храм на молитву, дальше – труд во славу церкви и сон в кельях. На завтра – трапеза, работа и молитва… — перечислил жрец, приставленный к новеньким.       Паломники закивали. Они понимали, что терпеть их тут просто так никто не станет – аскеза, молитва и много труда. Такова плата за новую жизнь.       «Я бы согласился на подобное, только спасаясь от змеелюдов. Жрецы какие-то подозрительные и место неприятное!» — думал про себя кот.       Обережник сильно опасался предстоящего омовения. Вдруг там общая купальня и мыться придется при всех? После недавно пережитого это оказалось бы травматичным. Но, к счастью, в купальне имелись отдельные кабинки. Десять минут на помывку каждого, после посетителя кабинка ошпаривается горячей водой с зельем. Затем идет следующий.       Тщательно отмывшись, Бакари ощутил себя немного лучше. Но уже в трапезной начались неприятности. «Белки» попытались устроиться отдельно – подальше от прочих, но это не спасло. Кроме той группы, с которой прибыли трое зверолюдов, здесь устроились многие другие послушники-паломники – из прибывших ранее. Трое незнакомых громил-хумансов попробовали отобрать порции новеньких.       — Вы маленькие. Вам можно жрать и пореже. – насмешливо ощерился один из них, попробовав забрать тарелку Кейи. В целом – отбирать еду у метаморфа – весьма опасная затея. Метаморфы впадают от подобного в ярость. Бедной телохранительнице и так приходилось довольствоваться куда меньшим рационом, чем требовал могучий организм. Так что девушка шустро отодвинулась, не позволив покуситься на свое.       — Остынь! Ишь какой шустрый. – осадил негодяя «белка»-метаморф.       — А ну заткнись и отдавай, рыжая тварь. – громилы встали вплотную, нависая над столом.       Дать отпор в многолюдном зале, не выдавая себя, было проблематично. Бакари осмотрелся по сторонам – в трапезной жрецов не было видно. Кот весьма шустро увернулся от желающих его заграбастать рук второго громилы и припустил в коридор — там обнаружился служитель в серой рясе.       — Отче, тут в трапезной злые люди творят бесчинства. – сообщил Обережник.       Жрец кивнул и зашел в трапезную. Одного его взгляда хватило, чтобы громилы переместились на свои места и уставились в тарелки, скромно потупив взгляды.       После еды группу повели в храм на молитву. Троица ждала этого с нетерпением. Ступив под позолоченные своды, они осторожно осмотрелись по сторонам – фрески, витражные окна, золотые подсвечники, статуи святых, древние реликвии под защитными экранами. Меча Тьмы нигде не было видно. «Белки» заволновались.       В тревожных чувствах они отстояли молитву. Добрые вести пришли после.       Отец Цавиро, присматривающий за группой, сообщил: — Завтра днем особая церемония. Из Хранилища переместят Меч Тьмы. Обладание подобной реликвией много значит для церкви.       Баки и Хонму незаметно переглянулись. Дело откладывалось на день, но придется подождать. Главное, чтобы в итоге все получилось.