Часть 53. Остановка Великого маятника
10 февраля 2023 г., 10:00
— Так вы согласны? Мы с Алишей должны пожениться сегодня. К чему откладывать? – взволнованно начал Яльмари.
Владыка сильно нервничал. Свадьба с золотой драконицей виделась ему единственным выходом из сложившегося сложного положения. Такая жена – гарант его положения и его безопасности. Надо спешить «застолбить место» пока его не заменили Натаниелем так не вовремя ставшим Высшим.
— Свадьбы не будет. – мрачно и категорично отозвался Зигран.
— Вы не можете расторгнуть помолвку! – Яльмари ощутил, как его сердце словно бы рухнуло в ледяную пропасть. Пропасть эта была наполнена страхом и отчаянием. Чернокнижник решил, что Черные крылья решил избавиться от него и нашел способ. Всего-то и нужно, что заменить Яльмари на ритуале бывшим маршалом, а после того, как кризис минует и меньше, чем через год падут Знаки перемирия, наблюдать, как нынешние подданные растерзают своего сюзерена. Те, кто присягал Яльмари на верность, взбрыкнут и скинут юного выскочку. Полувампирское отродье им и так, как кость в горле. Подчиняться такому – позор. Если бы не сложная ситуация ни один из них не пошел бы к Яльмари на поклон. Владыки, главы семей, стай и кланов отомстят за унижение…
— Ты сам расторгнешь помолвку. – со вздохом пояснил Сфайралу, наедине переходя на «ты». Происходящее не располагало к вежливости.
Беседа проходила в кабинете Зиграна. И присутствовали на ней лишь трое.
— Зачем мне это делать?! – нахмурился Яльмари.
— Алиша любит Натаниеля… — начал Черные крылья.
— Какое отношение имеет любовь к браку?!
Сфай и Черные крылья переглянулись.
— Обычно – прямое. – пояснил дракон, — Любовь моей сестры и Ната… осуществилась этой ночью.
Яльмари открыл рот, намереваясь начать возмущаться. Произошедшее было грубым нарушением договоренностей. И отвечал за него советник – как не доглядевший за девицей старший брат.
— Да, ты можешь начать возмущаться, как предписывают правила вызвать Натаниеля на бой за нанесенное оскорбление и возможно убить его. Продолжать настаивать на свадьбе с той, кто станет тебя ненавидеть. В итоге ты получишь желанное бракосочетание, двоих ненавидящих тебя золотых драконов – свою новоявленную жену и ее брата. В довесок – ненавидящего тебя Владыку. Не очень хороший расклад. Да и скандал, связанный с тем, что ты женился на «порченной» репутации не добавит. – напомнил советник.
Яльмари тяжело вздохнул, опустил взгляд и словно бы осунулся.
— Мои подданные жизни мне не дадут, едва все стихнет… Скинут с трона. – тихо признался он.
— Мы знаем о твоей непростой ситуации. – ободряюще заверил Черные крылья, — Выход есть. Ты принимаешь участие в ритуале. За твои многочисленные заслуги мы подписываем договор о дальнейшей взаимной военной поддержке. Для этого тебе вовсе не обязательно породниться с моим главным советником. Протекцию можно получить и без этого. Кроме того, имеется одна девица-дайну из ныне бедного, но крайне знатного рода. Она сейчас в очень затруднительной ситуации. Но руны подсказали, что вскоре судьба ее переменится и она станет богатой наследницей с огромным приданым в виде ценных земель. Это произойдет примерно через месяц. Если помочь ей сейчас, повести себя по благородному и спасти ее репутацию, сделав предложение, то эта доброта многократно окупится.
— Где гарантии, что авантюра с юной дайну не обман? – прищурился Яльмари.
Кажется, он проникся идеей и выглядел заинтересованным. Алиша, конечно, красавица, но связей с золотой родней у нее почти нет. Земель тоже. Высокородная дайну с приданым – тоже отличный вариант.
— Могу принести магическую клятву и показать расклад рун. – пообещал Черные крылья.
— Девушка не юна? Уродлива? Уже не невинна? – Яльмари продолжал искать подвох в предложении.
— Только полгода как стала совершеннолетней. Весьма красива. Насколько известно – ее честь не пострадала… В этом смысле. – сообщил дракон, — Кайлисс Офернон. Можете сами справиться.
— Ах, эта та, которую недавно грубо оставил жених, выбрав оборотницу? Девица прослыла брошенной невестой и к ней теперь никто не сватается… — припомнил младший дайну.
— Она самая. Ее брат и отец погибли от рук Мальхорена – перешли на сторону Апостола, прогневили его и умерли... Теперь эти территории достались одному из маршалов Длани Зла. Кайлисс, сохранив небольшую провинцию, скрылась под защитой Знаков перемирия – оставшись почти без денег и без защиты мужской части семьи. Большая часть исконных земель семьи Офернон сейчас под властью Апостола. – кивнул Зигран, — Очень обширные и богатые территории…
— Если Мальхорена не станет, то она сможет заявить на них права. – догадался Яльмари.
— А я поддержу эти притязания. В ряде случаев женщины дайну наследуют землю и семейное состояние. – продолжил Зигран.
— Хорошо. Пропишем наше соглашение в договоре, и я подпишу отказ от помолвки с Алишей. – согласился Яльмари.
Черные крылья мысленно выдохнул. Переговоры прошли успешно.
— Сразу проситься обратно к вам на службу будет излишне нарочито. – заметил Марселас, — Думаю лучше примерно год постранствовать и повидать мир. Или у вас было для меня какое-то особое задание?
— Нет, задания не было. – отозвался Зигран, размышляя о том, что помощь Певца Тьмы в предстоящем ритуале и бое с Мальхореном едва ли потребуется, — Спасибо за все. И… через год жду обратно!
Амальи улыбнулся: — Я обязательно вернусь, господин Зигран.
— Мама, это Натаниель. Он мой жених. – сообщила Алиша радостно.
Старшая золотая драконица, только что прибывшая для участия в ритуале, охнула от неожиданности.
— Здравствуйте. Рад познакомиться, госпожа Гиласси. – скромно произнес вампир.
— А вон тот зверолюд-рысь, который прячется за колонной, так что только уши торчат – это моя пара. Ты его уже видела – мы вместе прилетали в гости. – сообщил Сфайралу, хитро прищурившись. Он немного опасался реакции матушки, но решил, что новости лучше сообщать сразу.
— Так значит, мы планируем остановить Великий маятник Света и Тьмы, потом у вас битва с Апостолом Тьмы, моя дочь встречается с вампиром, а сын – с юношей-зверолюдом? – ошарашенно уточнила госпожа Гиласси, выслушав рассказ своих детей.
— Все верно, мама. – Алиша опустила взгляд.
— Внуков-драконят мне не ждать? – вздохнула женщина.
— Не надо так печально! Есть же еще Чаднарру. – напомнил Сфай.
— На него вся надежда. – печально кивнула матушка.
— Кажется, все прошло немного лучше, чем могло бы. Но я ей не понравился. – заметил Нат, когда госпожа Гиласси ушла.
— Мама привыкнет. А вот на счет отца и младшего брата – не уверена. – вздохнула золотая.
— Феа, выходи. Хватит прятаться! – уговаривал Сфай, — Моя мама хорошо все восприняла. Да и ритуал скоро начнется.
— Она точно не сердится? – осторожно уточнил рысь, выглядывая из укрытия.
— Точно. Никто не собирается на тебя ругаться.
— Ну, хорошо. – зверолюд осторожно покинул убежище, — Надо готовиться к ритуалу.
— Тебе, как вассальному Владыке, полагается обширный земельный надел. Западный Окту – вполне подходящее место. Население – в основном вампиры. Само собой – ехать туда предстоит уже после того, как уладим все дела – и с ритуалом, и с Мальхореном. – сообщил Зигран, обращаясь к Натаниелю.
— Спасибо, господин. – Нат вздохнул. У нового могущества была цена – придется выйти из состава совета и покинуть дворец. Теперь у него самого должны быть свои советники и маршалы. К этому еще предстояло привыкнуть. В целом, бывший маршал Тьмы любил свою работу и не планировал ее менять.
— Я уже начал вводить в курс дела юного Дарио. Думаю, он как раз во всем разберется пока я еще здесь, господин. – продолжил вампир.
Дарио был еще совсем молодым Старшим клыкастым из уважаемого вампирского рода. Его преданность не вызывала сомнений. Правда опыта сильно не доставало.
— Немного восторженный, но толковый. Примет участие в ритуале. – кивнул Правитель.
Натаниель снова вздохнул. Он сам очень хотел принять в нем участие.
«Но зато я теперь бессмертен и скоро женюсь на Алише!» — напомнил себе вампир.
Дела обстояли очень и очень скверно. Миран постепенно осознавал, что, скорее всего, ни ему, ни наставнице живыми из этой передряги не уйти. Как и всему отряду. Едва ли кто-то доживет до рассвета…
Бой армии Светлых с вассалами Мальхорена – Владыками Юстасом и Дзамурро, а также несколькими маршалами Тьмы и их элитными оборотнями, и вампирами на этот раз проходил совсем рядом. Так что лагерь диверсионного подразделения, в котором состоял потомок Героя, оказался вовлечен. Впервые Мир и его товарищи не отбивали обозы с провиантом и не уводили попавших в ловушку деревенских, а оказались в самой настоящей мясорубке – гуще полномасштабного сражения. Причем им не повезло – в этот первый раз они нарвались на самых сильных и кровожадных Высших чернокнижников. Да и с маршалами самого Апостола в придачу. Армию Света, вопреки стараниям священников и паладинов, раскатывало как пекарь тесто. Трупы густо усеяли землю, снег окрасился багровым.
Мир уже почти не чувствовал рук и ног от усталости. У Таласиель закончились стрелы, и она перешла на короткие кинжалы. Оружие, лицо, волосы и одежда наставницы были в крови. Она еле стояла. Злой решительный взгляд, почти волчий оскал на потрескавшихся губах.
— Прости, что не отговорила. – прошептала эльфийка ученику, бросив на того короткий виноватый взгляд, полный сожаления.
— Я сам сделал выбор. Это ты прости… — отозвался юноша.
Очередная волна Темных пошла в атаку. Владыка Юстас сколдовал нечто масштабное, отчего даже стоящего вдалеке от него Мирана подбросило в воздух и приложило спиной о дерево. Юный воин почти потерял сознание. Кажется, Таласиель звала его, но уши заложило и Мир не был уверен, что наставница и правда выкрикивает его имя.
— Ну вот и конец! – удивленно осознал потомок Героя, сползая в снег и наконец отключаясь.
Трое Владык, три Обережника, два из которых живые, три золотых дракона из одной семьи, два старших вампира из числа подданных Зиграна – в его обширной империи таких было достаточно, два старших оборотня, включая Ормея, двое Высших метаморфов – Рецку и Кейя. Кроме того, Меч Тьмы в руках Зиграна, тщательно вычерченная магическая фигура и редкие ценные ингредиенты, добывать которые пришлось с большим трудом по всему миру.
Все необходимое для проведения описанного Оракулом ритуала было готово. Время – самое подходящее. Черные крылья и его Обережник – в самом центре. Именно им отводится ключевая роль. Они отправятся в подпространство и остановят Маятник, который не замирал уже много тысячелетий.
Мерное звучание строк заклинаний, блеск кристаллов, отражающих полированными гранями огонь свечей, циркулирующая по линиям пентаграммы мощная энергия. Все участники были взволнованны и старались как могли.
«Подумать только – я столько времени работал на Мальхорена, а теперь здесь – помогаю тем, кто вознамерился его остановить!» — удивленно думал Рецку.
Он покосился на стоящего чуть впереди и справа Закарди. При взгляде на этого дайну метаморфа обуревали странные, сильные и смешанные чувства – общаться с ним было необычно и интересно, но до чего же этот Высший был колюч и вреден. Он буквально изводил бедного Рецку.
«Зак явно тоже хочет общаться, но вечно говорит гадости. Его слова острые как кинжалы. Я от них тоже начинаю злиться и говорю колкости в ответ. Я опасаюсь, что стоит только проявить мягкость и Закарди высмеет меня. Воспользуется проявленной слабостью и ударит по больному.» — осознал метаморф.
«Меня влечет к этому упрямцу, но до чего же это тяжело и неправильно!» — вздохнул про себя бывший приспешник Апостола Тьмы.
Ритуал, меж тем, продолжался своим ходом – долгий, сложный, энергозатратный и утомительный. Важно было не ошибиться ни в единой мелочи. Но Черные крылья бдительно следил за действиями каждого и неустанно сканировал происходящее.
Бакари в столь ответственный момент тоже думал не о судьбах мира, а о недавно сложившихся отношениях.
«Зигран такой милый. И приятный. Засыпать, уткнувшись в его плечо тепло и уютно. А еще он замечательно целуется. Ох, главное не начать проверять любимого через связь на предмет стороннего интереса. Стоило начать встречаться, и я так ревную. Он раньше был тем еще ловеласом, а во дворце столько симпатичных слуг. Ой, нет – как же мне не стыдно? Зигран не такой! Он изменился и теперь верный. Та наша единственная ночь близости была очень хорошей. Надо набраться смелости повторить ее. Но ведь тогда господин был Фаралу, а не собой. Это вообще может считаться за НАШ первый раз?» — сумбурно думал влюбленный кот.
Впрочем, эти фоновые мысли не мешали ему верно плести нить заклинания и правильно манипулировать потоками энергии. Когда ритуал длится больше двух часов – думать лишь о деле все равно не получается. А размышления на отвлеченные темы позволяют меньше ощущать усталость тела.
Наконец центр магической фигуры, где стояли Зигран и Бакари заполнился фиолетовым сиянием. Фигуры Владыки и Обережника растаяли в нем.
Кот с удивлением озирался по сторонам. Место, куда попал он и Черные крылья оказалось странным. ОЧЕНЬ странным. Понятия верх и низ, право и лево, прошлое и настоящее тут будто расплывались, теряя привычные значения. Тела словно бы висели в плотной звездной пустоте. Половина пустоты была Светлой, а половина Темной.
Зверолюд попытался заговорить с господином, но рот лишь беззвучно открывался, не выдавая ни единого звука.
«ЗИГРАН!» — панически подумал Баки и на этот раз был услышан.
«Баки! Ты в порядке?» — раздались в сознании мысли чернокнижника.
«Да. Мы можем общаться при помощи телепатии! Это так странно.» — отозвался юноша.
«Главное, что можем.» — улыбнулся Черные крылья, — «Нам надо выяснить, где тут Маятник.»
А потом оба внезапно уставились на колоссальное нечто, что они сначала приняли за циклопических размеров золотую колонну. Только колонна была наклонена. И находилась на Темной половине, постепенно – очень медленно – заходя на нее все дальше.
Владыка и Обережник проследили взглядом за той точкой в вышине, где «колонна» брала свое начало. Разглядеть это место было непросто.
Зигран попробовал «плыть» туда, но тело отказывалось перемещаться, лишь суматошно двигаясь на месте.
«Попробуем ПОДУМАТЬ о том, чтобы оказаться там.» — предложил кот.
Черные крылья кивнул. На удивление – это сработало. Темные «мигнули» и возникли снова у самой вершины – неподвижной точки – оси маятника. Здесь и правда, как говорил Оракул – имелся особый паз, размером схожий с мечом Тьмы. Аналогичный, но рассчитанный на Меч Света расположился с противоположной стороны. Светлые, при желании, также имели возможность остановить Маятник в свой цикл. Каждая сторона могла в начале периода своей силы отказаться от двухсот лет преимущества во имя гармонии.
Кот и дайну вместе взялись за меч и осторожно ввели его в паз. Какое-то время ничего не происходило. Потом Маятник заскрипел. Затем замедлился. И неохотно пополз обратно – к точке равновесия. Зигран и Баки в ужасе наблюдали за его перемещением, опасаясь, что он зайдет на Светлую сторону. Но тот встал точно в самой нижней точке – на границе Света и Тьмы.
"Кажется, всё получилось." — осторожно подумал зверолюд.
"Возвращаемся." — согласился Зигран. Он потянул за рукоять Меча Тьмы, желая забрать его. Клинок ещё потребуется в битве с Мальхореном.
В этот момент Маятник выдал мощный разряд энергии. Поток маны врезался в стоящего за спиной Чёрных крыльев Бакари. Кот беззвучно закричал. Его отнесло в сторону ударной волной. Ещё несколько разрядов раскололи окружающее пространство. Похоже, конструкция сбрасывала избыток энергии после резкой остановки...
Перепуганный Зигран, истошно вопя, кинулся к Обережнику. Он переместился к нему и подхватил потерявшего сознание юношу на руки.
Дайну вместе со своей ценной ношей вернулся к пазу, забрал клинок и, убедившись, что маятник не думает продолжать движение, сосредоточил мысли на возвращении в заклинательный покой. Мимо грохотали разряды чистой силы, норовя задеть и дайну. Но, к счастью, тот пока был цел.
— Баки!!! — продолжал в ужасе кричать Владыка, появившись в центре пентаграммы в своём дворце. Одной рукой он сжимал меч, а второй прижимал к себе зверолюда.
Все принимавшие участие в ритуале забеспокоились. Кот лежал на руках у господина и не приходил в себя. Его аура шла всполохами. На Обережнике использовали множество методов исцеления, но его тело не реагировало ни на один.
— Он словно переполнен маной. — заметил обеспокоенный Сфай и Зигран мрачно кивнул. Он не понимал, что происходит. Но главное, что кот был жив.
Тем временем в мире происходили перемены. Тьма и Свет впервые за очень долгое время приходили в равновесие. Тёмные несколько ослабевали, но меньше, чем ожидалось. А Светлые напротив обретали мощь. Сильнее всего равновесие ударило по Апостолу Тьмы. Он мигом лишился половины сил и теперь пребывал в ярости и... страхе. Мальхорен вспомнил, что значит бояться, что значит не ощущать безграничную силу. Впервые он стал уязвим. Да, Апостол всё ещё мог в одиночку справиться с множеством Владык, но по сравнению с тем, что было — совсем не то.
Мальхорен осознал, что запуганные им подданные вполне могут восстать — наверняка почти все полягут, но попробуют... Раньше они о подобном не смели и помыслить.
Произошло то, чего не могло быть. Цикл Тьмы закончился, а цикл Света не наступил. Мир застыл в равновесии...
— Я не чувствую, что ослабел. Только чуть-чуть. — заметил Зигран.
— Бакари, даже находясь без сознания, продолжает подпитывать вас. Он стал намного сильнее! – оценил ситуацию Адамару, — Словно бы впитал часть силы не реализованного цикла Тьмы.
— Такое возможно?! Да, когда мы с Баки были в подпространстве, Маятник принялся скидывать энергию Тьмы, которую копил на двухсотлетний цикл, но чтобы она хоть частично кем-то впиталась… Сомнительно. – нахмурился дайну.
Он и его советники сидели подле постели кота и надеялись на лучшее. Феа и Хонму только недавно были выдворены за дверь – хоть немного отдохнуть. Им обещали сообщить, когда кот придет в себя.
— Как по мне очень похоже. – пожал плечами дракон, — Организм Баки сейчас усваивает силу и потому он все еще без сознания. Каких-то повреждений ни мы, ни осматривавшие его лекари не нашли.
— Надеюсь Баки скоро очнется. – Зигран закусил губу.
В этот момент зверолюд открыл глаза и удивленно посмотрел на окружающих.
— А что вы все делаете в моей комнате? – спросил Обережник и тотчас добавил. – Мы ведь справились? Ох, я так странно себя чувствую.
Советники и правитель переглянулись. Зигран заключил Баки в объятия.
— Справились, пушистый. Мы опасались, что ты пострадал, но кажется это не так. Скорее всего наоборот – стал сильнее. – сообщил Черные крылья.
Кот с удивлением слушал соображения Адамару касательно произошедшего.
— Волноваться не о чем. Я в порядке. – отозвался зверолюд на рассказ старшего дайну, — Во мне и правда бурлит очень много энергии. И аура кажется расширилась.
— Еще как расширилась! – заверил золотой, — Ты теперь ОЧЕНЬ могущественный Обережник.
У отца Витольдо случился приступ. Он истошно орал и учинил погром в молельном зале. Его преосвященство пребывал в ярости столь грандиозной и кристаллизованной, что она не поддавалась описанию.
«Все напрасно! Столько сил, столько ингредиентов, столько жертв, а подлые Темные просто ОТМЕНИЛИ приход цикла Света! Как такое возможно?! Я же спаситель Светлых. Я не мог проиграть!» — вопил про себя святой отец.
Витольдо сумел успокоиться – вернее придать себе видимость спокойствия — лишь несколько часов спустя. До этого испуганные служители церкви и слуги попрятались и старались не попадаться ему на глаза.
«Зато и цикл Тьмы закончился… Мы справимся. Я справлюсь и снова завоюю славу спасителя Светлых земель!» — решил кардинал.
