Часть 54. Явление нового Героя
12 февраля 2023 г., 10:00
Миран очнулся. Его разбудило необычное чувство переполнявшей все тело силы – крайне могущественной Светлой силы. Юноша распахнул глаза, приподнялся на локте и первым делом принялся искать взглядом наставницу. Обнаружить ее удалось лишь внезапно усилившимся сканом. Эльфийка находилась в паре сотен метров от него и была ранена. Ее придавило двумя телами павших соратников. От потери крови лучница потеряла сознание.
Воин с трудом поднялся и, пошатываясь, направился к Таласиель. Он осознал, что вокруг многое переменилось. Темные Владыки и маршалы, которые уже должны были торжествовать победу, как-то ослабели, а вот его Светлые соратники напротив обрели силу. Вот только перевес все равно был на стороне Темных – у Света на поле боя не осталось столь же мощных фигур, чтобы дать достойный отпор врагу. Да и самих Светлых на поле брани уцелело не так много.
Миран соображал с большим трудом. Голова гудела после удара о дерево. Но когда Владыка Юстас, заметив его, атаковал юношу, Миран рефлекторно выставил магический щит. Мощная атака Высшего Темного с шипением разбилась о защиту воина Света, обратившись черными искрами. А потом Миран, не вполне осознавая, что делает, атаковал в ответ. Все вокруг залило сиянием – золотисто-белым и благостным.
Юный хуманс, испугавшись, попытался прекратить происходящее, но Свет все лил и лил из него, словно вода из прорвавшейся плотины. Сложно сказать, сколько прошло времени, но, когда сияние наконец погасло, вокруг не осталось ни единого живого Темного. И Влалыки, и маршалы исчезли. Как и рядовые солдаты армии Тьмы. Зато союзники-Светлые, из тех, кто не умер, а был лишь ранен, один за другим приходили в себя, исцеленные – даже от самых серьезных ран.
Миран поспешил добраться до Таласиель и помог ей выбраться из-под трупов. Эльфийка была изрядно потрепана, вся в крови – своей и чужой, но в целом в порядке.
— Наставница! – взволнованно произнес Мир. – Вы целы!
— Эм, да… Я думала, что мы оба умрем, но почему-то живы. Ко мне вернулась моя прежняя сила. И ты… Миран – ты теперь сильнее Элистана.
— Этого не может быть… — начал было Миран и внезапно осекся.
Вокруг Таль и Мирана начали собираться уцелевшие. Все они смотрели на юношу с восхищением и надеждой. Все шептали примерно одно и то же: — Это Герой! Герой вернулся. Миран теперь Герой. Герой спас нас всех. Теперь мы одолеем Темных.
Дальнейшие события разворачивались очень быстро. Уцелевшие Светлые отступили в ближайший город. Там состоялось грандиозное празднество по случаю великой победы и явления Героя. Те, кто раньше не желал вспоминать о Миране, теперь чествовали его и хвалили на все лады. Юноша купался во всеобщем внимании и потоках лести. Героя облачили в драгоценные одеяния и щедро одарили. Перепадало и вернувшей прежнюю силу лучнице из отряда Элистана.
— Лицемеры! – шептал Миран, обращаясь к Таль. – Обратили на меня внимание, только когда от меня стала зависеть безопасность империи.
— Да… — согласилась эльфийка. – Теперь ты важная персона. Постарайся не возгордиться!
— Я же не такой, вы знаете! Вы меня хорошо воспитали. – заверил юный воин.
Вскоре стало известно о том, что цикл Тьмы прервался, цикл Света не наступил и теперь мир пребывает в равновесии. Поэтому и смог появиться новый Герой. Более того – это значит, что где-то появится новый Меч Света. Шансы выстоять в войне серьезно возросли. Тем более, что Темные прекратили наступление и решили перегруппироваться и избрать новую стратегию в связи с возникшими переменами.
Мирана приняли в столице. Его чествовали на все лады за его грандиозное свершение. Темные очень основательно продвинулись по имперским землям, а теперь отступили. Понятно, что уничтожение всей вражеской армии одним движением – даже для Героя было уникальным случаем. Просто выплеск энергии сразу после пробуждения способностей. Но и в целом Миран был необычайно силен. Один из самых сильных Героев.
Теперь вокруг юноши вились первосвященник и кардиналы церкви Света, знать. Аудиенции с императором проходили через день. В одночасье ранее забытый всеми юноша из крохотного особняка за чертой города переселился во дворец и оказался в центре внимания.
— Мы должны помочь Приграничью. – настаивал Миран.
— Господин Герой, нам важнее защитить империю. Не стоит распылять силы. – отговаривал его первосвященник Клавдио.
— Там гибнут люди! Я отправляюсь в Приграничье. – категорично отрезал юноша.
Господин Клавдио нахмурился. Этот воин Света был силен и упрям. Его не получалось контролировать.
«От этого Мирана стоит ждать проблем!» — мрачно думал первосвященник.
Как правило церковь контролировала Героя. Но только не сейчас, не этого. Миран не желал слушаться и все делал по-своему.
— Хорошо… — нехотя протянул святой отец.
Мальхорен чувствовал появление в мире Героя. Он ощутил, как тот ступил в Приграничье. Чувствовал, но пока не решался переместиться к воину Света и попытаться убить его. Апостол Тьмы растерял уверенность.
«Цикл Тьмы закончился, толком не начавшись. Все планы рухнули. Но… Есть еще шанс. Я должен заполучить Меч Тьмы, проникнуть в чертоги Маятника, застопорить его в положении цикла Тьмы НАВЕЧНО. Тогда Великая Проматерь воцарится в мире навсегда. Все склонятся перед ней!» — думал чернокнижник напряженно.
Меч находился у Обережника Зиграна. Значит – надо во что бы то ни стало заполучить кошака.
«Нет, не то!» — одернул себя Высший. – «Похищение я уже пробовал и ничего не вышло. Жизнь показала, что воровство – самый действенный метод.»
Темный точно знал, к кому следует обратиться – к тем, кто даже больше, чем еноты, специализировался на кражах. Они лишь пару дней как пробудились в глубинах гор от своего долгого сна, в который впадали в период Света.
«С Мечом Тьмы все пойдет на лад!» — успокаивал себя Мальхорен.
За эти дни на него было совершено три покушения – два открытых и одно исподтишка. Кроме того – несколько вассалов выказали неподчинение. До остановки Маятника подобного не наблюдалось.
«Я верну свою силу и свои территории!» — пообещал себе мысленно Длань Зла.
Он телепортировался в пещеры к западу от своей столицы. Здесь, в уединении и забвении жил народ веренту – крохотные воришки, способные просачиваться даже в подпространство. В лишенную скана Йошимму они бы ни за что не сунулись, утащить нечто тяжелое, вроде зверолюда не могли бы. Но вот меч – меч им вполне по силам.
Какое-то время Мальхорену пришлось ждать пока пугливые веренту привыкнут к его присутствию и подберутся поближе. Темный налил в большую чашу Напиток маны и выложил на поднос мясо камнеящерицы – редкое лакомство для подземного народца. Кроме того – повесил на камни яркие амулеты. Веренту такое обожали. Вскоре дары исчезли – Высший так никого и не увидел при этом, но ощутил присутствие. Прежде, чем существа снова испуганно отступили подальше, Апостол заговорил: — Приветствую вас, малые дети Тьмы – ее прямые потомки. Вы получите еще больше даров, если принесете то, что мне нужно…
Вскоре на камне показался крохотный серокожий человечек с рожками в густых курчавых черных волосах. Он был облачен в одежду из шкур, а голову его украшал череп пещерной крысы.
— Что хочу больша-больша?! – деловито спросил главный веренту.
Мальхорен усмехнулся, припоминая говор подземного народца: — Стыри больша черна резун, что сныкал белявый хвостач – усилялка больша-больша Зигран.
— Много мясца и питья надоть. И блестяш! – отозвался главный.
— Нести много. – пообещал Темный.
— Замётно. По грабям. – кивнул веренту.
Мальхорен попрощался и вернулся к себе. Теперь оставалось лишь ждать.
Миран был доволен своей работой. Прошло меньше недели с момента его становления Героем, а он уже успел освободить от Темных несколько королевств Приграничья. Его сила вырывалась на поле боя сверкающим потоком и уничтожала врага. Светлые продолжали поиска Меча Света для Героя, но пока безуспешно. Но и без него юноша был неимоверно могуч.
Кое-что казалось Мирану странным. Часть земель Приграничья изнывали под гнетом сурового Темного тирана. Юного воина трясло от одних рассказов о творимых в этих землях зверствах. А когда доводилось видеть следы этих зверств воочию, так и вовсе лишь чудом не рвало.
Но вот в других землях того же Приграничья дела обстояли полностью иначе. Народ там жил вполне мирно и спокойно. Все занимались своими делами, словно под властью Светлых. Лавочники торговали, кузнецы работали в кузницах, ремесленники трудились в мастерских. Темные держались рядом, участвовали в этой суете и никак не мешали – напротив, обеспечивали безопасность. По крайней мере, так сообщал скан. Церковная разведка разносила по империи совсем иные известия – правление Темных — это всегда насилие и жестокость. Все Темные ужасны и подлежат истреблению!
— Словно у них там в Темных землях действуют две фракции, придерживающиеся противоположных взглядов. – сообщил как-то Миран наставнице, когда рядом не было посторонних ушей.
— Вполне может быть. Темными землями правит не один Владыка. Среди них встречаются разные. – кивнула лучница.
— Но вы с моим предком Элистаном уничтожили всех Владык… — осторожно напомнил юноша.
Таласиель вздохнула. Этот разговор был необходим, но весьма тяжел для нее.
— Я не уверена, что мы тогда поступили правильно. – призналась эльфийка, — На полном уничтожении всех Высших чернокнижников настояла церковь.
— В этот раз все будет иначе! – с горячностью пообещал Миран.
— Нет, я не стану вторгаться в Фальгаут. Люди там не нуждаются в помощи. – категорично заявил Герой.
Первосвященник Клавдио нахмурился: — Но эта страна захвачена Темными. А значит мы обязаны ее освободить!
— А может фальгаутцы НЕ ХОТЯТ, чтобы их освобождали?! – поинтересовался Миран, скрещивая руки на груди.
Лицо святого отца исказил гнев: — Где господин Герой понабрался столь крамольных мыслей? Это всё Таласиель?!
— Я вполне способен думать сам – наблюдать и делать выводы! – отозвался воин Света.
Первосвященник смолчал. Герой рассчитывал, что выиграл этот спор. Но он был юн и еще плохо знал церковь.
— Миран отбился от рук. Мы его не контролируем. – пожаловался Клавдио.
Кардинал Витольдо пригубил вино из драгоценного кубка и какое-то время молча смотрел в огонь. В богато обставленном кабинете святых отцов было всего двое. Никаких посторонних. Так что говорить можно было открыто.
— Придется действовать решительно. – заявил бывший служитель церкви Фальгаута, — У Героя есть слабое место. Надо на него надавить!
Таласиель замерла в ужасе. Из груди священника торчала стрела. Её стрела. Вот только эльфийка ее не выпускала. Когда лучница пришла на оговоренную в записке встречу в роще, чтобы получить от молодого отца Кристобаля некие важные сведения, то застала священника пришпиленным к дубу… Он был уже минут пять, как мертв. Кровь перепачкала бело-золотые одежды. Хороший, честный, добрый и улыбчивый отец Кристобаль всегда был симпатичен Таль. Она считала его самым лояльным и адекватным из церкового руководства.
В то мгновение, когда эльфка стояла, замерев от ужаса, и с трудом осознавала происходящее, из-за деревьев показались паладины во главе с несколькими высокоранговыми священниками.
— Положите лук на землю, госпожа Таласиель. Вы арестованы за убийство отца Кристобаля и сговор с Темными. – произнес один из пришедших.
Женщина подчинилась. На запястьях защелкнулись антимагические кандалы. То, что происходило потом, эльфийка осознавала слабо – так она была шокирована.
В сумке Кристобаля нашли записку с приглашением на встречу, написанную почерком самой Таль. Записку, которую она не писала. А тот клочок бумаги, что привел в рощу саму лучницу, исчез бесследно. Выходило, что отец Кристобаль начал подозревать Таласиель в незаконных делах и та убила его за это. Тем более, что в комнате эльфийки нашли Темные артефакты и крайне подозрительного свойства переписку.
— Это безумие! Наставница – вовсе не предательница! Вы должны выпустить ее немедленно! – Миран срывался на крик.
— Мне очень жаль, но факты говорят сами за себя. – притворно вздохнул первосвященник, — Само собой дело еще не закрыто. Мы должны все тщательно проверить…
Герой скрежетнул зубами. Да – он был наивен. Но сейчас вполне отчетливо осознал, что за игру ведет церковь. Таласиель бросили в темницу, чтобы контролировать его. Стоит ему начать спорить с Клавдио или Витольдо и против эльфийки всплывут новые улики, которые в итоге приведут к обвинительному приговору и казни.
— Следствие продолжится. А господин Герой пока должен продолжить выполнять свой долг. Что касается вторжения в Фальгаут… — произнес святой отец.
Мирану позволили ненадолго увидеться с наставницей.
— Мир, ты не должен слушаться этих негодяев! Они без жалости убили одного из своих – отца Кристобаля. Забудь обо мне и делай лишь то, что велит сердце. – увещевала Таласиель.
— Я так не могу! Не могу бросить вас. – Миран чуть не плакал.
— Моя жизнь не стоит жизней тысяч. Я не хочу, чтобы по моей вине твои руки обагрились кровью невинных. – эльфийка отвела взгляд.
— Клянусь, я что-нибудь придумаю! Вытащу вас отсюда и отомщу негодяям в рясах. – взволнованно пообещал юноша.
Он настоял на том, чтобы отправиться в Фальгаут малым составом. По сути, больших сил Темных в Фальгауте разведка не заметила, а сам Герой являлся человеком-армией.
Первые несколько поселений и два небольших городка Миран и его спутники-паладины миновали, не обнажив мечи. Воевать там было не с кем – сплошь хумансы и зверолюды. На пришлых местные смотрели весьма недовольно, а не кидались на шею с криками – «Спасители!»
— Темные негодяи перепугались и отступили! – зубоскалили «помощники» Героя.
Сам Миран придерживался на этот счет несколько иного мнения. Их словно бы заманивали вглубь страны.
Это произошло подле Цойду. На границе восприятия Героя мелькнула аура особо мощного Темного властелина – намного сильнее всех, с кем сталкивался Миран ранее – этот Высший Темный поджидал в схроне неподалеку. Паладины ничего не заметили…
«Он словно специально показался мне, приглашая к разговору. Хорошо укрылся. Я бы его и не приметил. Мог напасть незаметно, но вместо этого подает сигналы.» — удивленно отметил про себя юноша. – «Этот Владыка – правитель данной страны. И люди РАДЫ его правлению. Кроме того, обычные Повелители не склонны вести беседы с Героями…»
— Хмм… Оставайтесь здесь, я ощутил Темный схрон рядом и хочу его проверить. – заявил Миран спутникам.
Воины Света, отправленные не только помогать юноше, но и сторожить Героя, переглянулись. Официально они должны были подчиняться ему.
«Да куда он денется в этом провинциальном Фальгауте?» — решил про себя главный.
— Да, господин, ожидаем здесь. – кивнул паладин.
Схрон оказался всего в десяти минутах ходу. Спустившись в полутемный зал, Герой обнаружил здесь белого пушистого кота-зверолюда в белоснежных одеяниях. Кот сидел на одном из алтарей Тьмы и выглядел расслабленно. У незнакомца обнаружилась мощная Темная аура. Но он не проявлял ни малейшей агрессии.
«Поставил защиту. Такая выдержит как минимум два моих удара!» — оценил воин. Но атаковать миловидного пушистика совсем не хотелось. Тем более, что беловолосый улыбнулся, спрыгнул с алтаря и легкой походкой приблизился к Герою.
— Наконец-то ты здесь! – объявил Баки. А это был именно он.
— Ты ждал меня?! – опешил Светлый.
— Конечно, нам надо поговорить. – отозвался зверолюд.
Только теперь Герой осознал, что вокруг сплетены чары правды – соврать в схроне невозможно.
— Мне и моему господину нужно многое тебе рассказать! – заверил кот.
Из-за колонны появился черноволосый дайну: — Здравствуй, Герой. Рад приветствовать! Я – Зигран Черные крылья. А это мой Обережник Бакари.
— Быть того не может. Элистан убил Зиграна! – выкрикнул Миран.
— Слухи о моей кончине были слегка преувеличены. На самом деле… — Черные крылья максимально сжато рассказал о том, как уцелел, странствовал вместе с Элистаном и жил в землях Светлых. Затем – про ритуал отца Витольдо и про Мальхорена, а также про остановку маятника Вечности.
— Так что ты жив и являешься Героем благодаря нашим действиям. – заявил в конце кот.
— Мне вам спасибо сказать? – насупился Герой.
— Было бы неплохо! – кивнул пушистый.
— Не стану. Этот мерзкий Темный морочил голову моему предку, коварно втерся в доверие! – напомнил Миран.
— Твой предок пытался меня убить, зарубил нескольких моих друзей и мародерствовал в моем дворце. – парировал Зигран. Темный и Светлый обменялись тяжелыми взглядами.
— Давайте не будем вспоминать, кто кому что плохого сделал. – примирительно заявил кот, — Сейчас куда важнее освободить Таласиель, добыть меч Света и победить Мальхорена.
— Вы хотите помочь мне спасти наставницу? – удивленно спросил Герой.
— Конечно! – заверил Черные крылья. – Ты готов ради этого действовать вместе с Темными?
Миран посмотрел на Владыку и его Обережника, а потом задумчиво кивнул: — Ради Таласиель я готов рискнуть!
Было невероятно странно вот так мирно беседовать с врагом. Но Владыка и его Обережник вызывали у Героя куда больше доверия и симпатии, чем главы церкви и император. Кроме того – под чарами правды нельзя врать. Значит рассказанное – каким бы невероятным оно ни было – истина.
Зигран улыбался – руны верно подсказали момент для встречи с Мираном.
