Обережник Его Темнейшества

      Мальхорен, как обычно, был в ярости. Судя по тому, как прятались веренту, с заданием они не справились. Хотя как такое вообще было возможно? Ловкие подпространственные воришки – первые дети самой Тьмы.       — Выходите! – потребовал Апостол. Голос эхом отозвался под подземными сводами. Темный хотел знать, что произошло.       Никто не появился. Веренту продолжали скрываться.       — А ну покажитесь или я все тут разнесу! – пригрозил Мальхорен еще громче.       Через минуту на камне у дальней стены показался старший – уже знакомый коротышка в шкуре и с витыми рожками.       — Больша-больша… — робко произнес он.       — Не притащить больша черна резун. – Апостол не спрашивал, а утверждал.       — Два хвостача сигать за нами в изнанка мир. Потом пухнявый бел хвостач обратиться больша кошак! Грозно рычать, хвост с отрава, резаки на лапы как шкавыряки! – собеседник испуганно округлил глаза, расписывая пережитые ужасы. – Многа наш вовсе помрэ.       — Обратился в огромную кошку? Мантикору? – удивился Апостол.       Веренту закивал. Он было решил, что страшный Темный учел это обстоятельство и не злится.       — Понятно… — протянул чернокнижник. – Но ты подвел меня и ответишь.       Произнесено совершенно спокойно. Как констатация неизбежного факта. Прежде, чем веренту успел исчезнуть, Мальхорен свернул ему шею.              — Мы чуть не потеряли Бакари и меч! – взволнованно произнес Зигран.       От присутствующих на совете не укрылось, что Обережника Темный владыка упомянул первым.       — Но, стараниями героического кота, все обошлось. – заметил Сфайралу.       — Это все Хонму – он очень помог. – напомнил Баки.       Юноша невольно подумал о том, что было бы, не обнаружь он в свое время в прачечной дворца этого полезного енота.       — Надо решить, как защититься от повторных попыток кражи. – вступил в разговор Адамару, — Наша мантикора основательно их напугала, но веренту могут вернуться.       — Веренту? – переспросил Дарио – юный маршал-вампир, пришедший в совет на смену Натаниелю. Он был старше Баки, но младше прочих присутствующих.       — Подземный народец. Те еще воришки. – пояснил пожилой дайну.       — Наложим на дворец дополнительную защиту – веренту не пройдут. – предложил Черные крылья.       — Да, дополним стандартный магический купол элементами, блокирующими проход через подпространство. – согласился дракон. — Должно сработать.       — Я разработаю схему. Привнесем изменения сегодня же – до того, как вы с Бакари отправитесь за мечом Света. – кивнул Адамару.       — Рассчитываю на вас. – отозвался Зигран.              — Вы вечно попадаете в неприятности! – пожаловался Феарис. – И меня вечно нет рядом с вами, чтобы помочь…       — Прости, мы не нарочно! – енот и кот обняли товарища.       — Мы бы предпочли и сами не попадать в неприятности. – добавил Баки.       — Я понимаю. – кивнул рысь, — Но я переживаю и мне обидно.       — Вот победим Мальхорена и неприятности закончатся! – оптимистично заявил Хонму.       Пушистое трио как обычно проводило время в комнате Бакари, обсуждая текущие дела.       — Я до сих пор не могу забыть то, что пришлось увидеть в той купальне! – пожаловался кот, припоминая крайне интимные сцены, подсмотренные после перемещения.       — Да уж, я и не думал, что этим можно заниматься ТАК… В общем – это ужасно! – согласился енот. – Поверить не могу, что кому-то нравится подобное.       — Вот об этом я бы предпочел не знать. – заверил рысь.       Про место, где оказались друзья после возвращения из мира веренту, он и правда ничего слышать не желал. Трио сменило на тему на куда более нейтральную.              — Где же Герой?! У него не получилось выбраться? — Бакари мерил шагами песок и тревожно смотрел на горизонт. Зигран был более спокоен.       — Не волнуйся, пушистый. Разведка доложила, что он благополучно выдвинулся в путь. — заверил чернокнижник, — Это мы прибыли порталом, а ему добираться обычным путём.       Тени от каменных Врат Тарута удлинились. Солнце коснулось краем моря.       Чёрные крылья больше волновало, не то, что Героя пока не видно, а то, что может появиться Мальхорен. Разумеется, теперь скан и дальность телепортации Апостола сильно уменьшились. Артефактов и чар должно хватить, чтобы не дать засечь себя, но тревога не оставляла. Враг всё ещё достаточно силён, чтобы гарантированно справиться с Героем и Зиграном одновременно. Даже несмотря на поддержку Обережника и наличие Меча Тьмы.       Наконец на границе восприятия появилась магическая лодка. Она довольно шустро приближалась, используя силу Светлых чар. На борту наблюдалась единственная аура — очень знакомая и крайне сияющая. Вскоре Миран сошёл на берег.       — Приветствую. Таласиель там, где мы договаривались?! — произнёс он.       — Да, эльфка в безопасности. — подтвердил правитель. Миран облегченно выдохнул.       — Отправляемся за клинком? — Светлый был полон нетерпения.       — Не так быстро. Нужны гарантии, что, заполучив Меч Света и одолев Мальхорена, ты не применишь оружие против нас. — напомнил Зигран.       Герой нахмурился и сложил руки на груди: — Вы тут вдвоём, да ещё и с Мечом Тьмы, а я никаких гарантий не требовал.       — А мог бы. — усмехнулся Владыка.       — Предлагаю заключить договор о том, что не станем использовать друг против друга легендарные мечи. Да и в целом враждовать. — продолжил чернокнижник.       — Вот прямо совсем не нападать? — прищурился воин Света, — Мы же всё-таки извечные враги. Мало ли как всё сложится.       — Надо, чтобы сложилось мирно! — вступил в разговор Баки. В итоге присутствующие пришли к компромиссу.       Пока Герой не вредит Зиграну и его подданным Зигран и его подданные не вредят ему.       — Но ведь вы можете напасть на простых людей, и я должен буду их защитить! — упрямился Миран.       — Как и ты можешь напасть на простых мирных Темных, не являющихся моими подданными. — напомнил Владыка, — Остаётся в некоторых вопросах довериться друг другу.       — Ну, хорошо... — нехотя согласился Герой ещё полный сомнений. Эти Тёмные кажется были адекватными. Но они всё ещё оставались Тёмными. Магические обещания были принесены.       — Уже стемнело. Пора идти. — напомнил кот.       Он был прав. Задерживаться и того дольше не следовало.       Троица отправилась дальше вдоль берега — к обители народа воды.       — Тарутом сейчас правит Омайю Острый плавник. Он и его народ оставили прежние владения и осели здесь с местными. — пояснил Чёрные крылья, — Лучше, если переговоры буду вести я.       — Старший оборотень? — догадался Миран, — Суровый?       — Грозный, но справедливый. — отозвался Зигран.       Лично он не был знаком с вождем, но слышал о нем неплохие отзывы.       Вскоре показалось поселение. Для незваных гостей оно являло собой надстройки над водой. Большая часть жизни стаи проходила в глубинах, там же располагались основные строения оборотней. Ведь клан вождя Омайю был касатками. И на суше их мало что держало. А вот их подчиненные-хумансы жили на берегу.       Кажется, местное население относительно приемлемо сосуществовало с пришлыми. Темные новые хозяева островов особых зверств не устраивали. Это Бакари ощутил сканом.       «Не худшие правители, но и не лучшие.» — сделал вывод кот.       При приближении сильного Темного Владыки и Героя Света оборотни насторожились.       — Мы пришли переговорить с правителем Омайю. – объявил Зигран, приблизившись к не особо прочным воротам. Касатки не считали нужным значительно укрепляться на земле. Бой они предпочитали принимать в воде, где любой сухопутный враг станет беспомощен.       Стражники – высокие, мускулистые, белокожие и абсолютно лысые оборотни – приняли это объяснение визита. Один их них был отправлен доложить.       Вскоре на стене появился сам Омайю – касатка в возрасте. Он был все еще крепок. Кожу на лице и руках покрывали татуировки.       — Приветствую Темного собрата. Обменяемся клятвами о ненападении, и ты сможешь зайти. Но только ты. – произнес правитель Тарута.       — Если бы я желал зла, то давно бы напал, а не стоял у ворот, ожидая аудиенции. – отозвался Черные крылья, но клятвами обменяться согласился.       Ворота отворились.       — Все будет хорошо. Ждите тут. – распорядился Зигран и вошел.       Бакари слегка опасливо покосился на Героя. Зверолюд впервые оказался наедине с Мираном – без защиты госполина.       Но Светлый осознавал – нападать на кота, который не сделал ему ничего плохого, было бы как минимум странно. Особенно в то время, когда у них всех есть общий враг – Мальхорен.              Тем временем, у Темных – Старшего и Высшего – бурно шли переговоры.       — Убьем Героя?! – с надеждой спрашивал Омайю.       Зигран тяжело вздохнул: — У нас с ним договоренность, и он нужен для победы над Мальхореном.       Черные крылья осознавал – эти доводы наиболее логичны для касатки. Рассказывать про то, что Миран – хороший хуманс и намного толерантнее своего предка, Свету с ним повезло – явно бесполезно.       — Но потом-то убьем?! – продолжал наседать оборотень.       — И потом не надо. – чернокнижник коснулся пальцами лба, — Нам нужно просто забрать Меч Света, который сокрыт тут у вас на самом дне. Наверняка столь могущественный Светлый предмет сильно вам мешает.       — Мешает… — вынужден был согласиться оборотень, но тотчас добавил. – Получив Меч Света, Герой нападет на нас.       — Не нападет! Он на клятве о ненападении на союзников. – сообщил Высший.       — Ты гарантируешь его мирное поведение? – прищурился касатка.       — Гарантирую. – дайну кивнул.       – Хорошо, можете забирать оружие. Но это только разрешение – помощи не ждите!       Зигран усмехнулся: — Помощь и не нужна.       Темный Владыка заранее подготовился к сложному спуску под воду для Героя Света – при себе у него имелись нужные амулеты.              — Омайю согласен. Можешь забирать меч. – объявил Черные крылья Мирану, вернувшись с переговоров.       — В том, чтобы забрать что-либо с такой глубины, есть некоторые сложности. – напомнил Светлый.       — Этот амулет позволит дышать под водой, а этот – быстрее плыть. Оба работают на нейтральной водной магии. – сообщил Зигран, протягивая Герою два артефакта.       Миран кивнул, с благодарностью принимая магические предметы. Он понимал, что приближаться к Мечу Света, когда он не подконтролен и столь активен Высшему Темному неприятно и опасно.       Герой нырнул с причала, предварительно скинув сапоги, плащ и наиболее тяжелые вещи. К счастью, вода оказалась вполне теплой – Коралловое море, в отличие от рек и озер, оставалось прогретым круглый год. С освещением тоже не возникало проблем, хватало рассеянного мерцания водорослей на дне.       Миран чувствовал Клинок. Тот сиял аурой и словно бы звал его, манил своей силой. Куда мощнее, чем меч предшественника – настоящее сокровище, подлинное легендарное оружие. Осталось лишь доплыть и забрать. Юноша устремился к цели. На периферии маячили ауры касаток-оборотней, но слишком близко они не подбирались.              — Кажется, все идет хорошо. Но у меня дурное предчувствие! – поделился своими опасениями Бакари.       Зигран, с волнением всматривающийся в море, кивнул: — Как и у меня. Такое чувство, что касатки нас провели.       Оба не ошиблись. В следующее мгновение произошло сразу три события – на берег телепортировался лично Мальхорен, в центре острова начал активацию Круг телепортации. А из морской расщелины навстречу Герою принялось подниматься нечто огромное – какая-то морская тварь исполинского размера.       — Оборотни предали нас! – догадался Черные крылья.       Баки в первый момент запаниковал. Кот решил, что им с Зиграном пришёл конец. Но дайну вывел зверолюда из ступора, схватив за руку.       — Бежим. Он теперь не может телепортироваться постоянно. У нас есть шанс. Сейчас важнее уничтожить пентаграмму для телепортации — через неё к Мальхорену придёт подмога! — прокричал Чёрные крылья.       Обережник пришёл в себя и помчался вслед за господином. Секунду спустя они оба сообразили, что лететь будет быстрее, о чем сначала слегка забыли от страха.       Зигран выпустил крылья, а зверолюд перекинулся в мантикору. Теперь их скорость перемещения значительно превосходила скорость врага. При всех своих талантах летать Апостол Тьмы не умел. Зато в то место, где только что стояли Владыка и его Обережник, ударил столь мощный залп Тёмной энергии, что образовалась воронка.       Зигран и Бакари успели к пентаграмме как раз вовремя. Из неё как раз намеревался кто-то выйти. Но не успел. Дайну и зверолюд действовали слаженно. Зигран ударил по магической фигуре, кот усилил его чары. Линии силы оказались прерваны, проступившие в центре очертания чьей-то фигуры истаяли. Но порадоваться Чёрные крылья и мантикора не успели.       Мальхорен оказался рядом и предпринял ещё одну атаку. Если бы ему удалось попасть, и Зиграна, и его Обережника распылило бы с первого удара. Выход был один — не подставляться. Кот и дайну взлетели как можно выше и постарались скрыться подальше. Мальхорен телепортировался за ними и снова применил боевое заклинание. Вновь увороты. Апостол злился. Ему никак не удавалось попасть по вертким противникам.       Длань Зла решил сменить тактику. Бить не прицельно, а по площади. Защита Зиграна и Бакари частично поглотила урон, но тряхнуло обоих очень сильно.       "Ещё пару раз и нам конец!" — мысленно оценил ущерб кот.       И это при том, что Мальхорену вообще не приходилось целиться. Он бил волнами Тьмы, расходящимися во все стороны.       Черные крылья пару раз на пробу атаковал Мечом Тьмы, посылая во врага волны энергии, срывающиеся с острого лезвия. Но Апостолу Тьмы это мало навредило. Пришлось поставить защиту и немного отвлечься, но не более того.              Тем временем Миран плыл за мечом, стараясь добраться до оружия прежде, чем до него самого доберётся огромная водная тварь. Тёмная тень из глубин со злыми алыми глазами была всё ближе.       "Успеть! Я должен успеть!" — панически думал юноша.       К счастью. Оборотни-касатки уплыли. Похоже, они сами опасались исполинской рыбины ничуть не меньше, чем сам Герой.       Легкие горели, мышцы – тоже. Усилие, еще одно. И вот клинок прямо перед Мираном – золотистая рукоять с драгоценным камнем, белоснежный металл лезвия, мощная Светлая аура. Герой взял меч в руки и ощутил невероятную силу оружия. Море залил ослепительный свет. Взмах – и поток чистой энергии ударил по чудищу из глубин. Вода обагрилась кровью. Миран отчетливо ощутил страх и панику спрятавшихся касаток, а еще – удивление, досаду и боль колоссальной рыбины. Она была ранена и решила не связываться с тем, кто казался просто вкусной добычей, а на деле оказался опасным врагом.       Миран не стал преследовать монстра, а поспешил к поверхности – союзники нуждались в помощи. И срочно.              Зигран и Баки ощутили, что Меч Света обрел хозяина. Мирана сочли достойным. Оба Темных устремились к нему. По пути они получили урон от еще одной рассеянной по площади атаки, так что буквально свалились на песок перед выбравшимся на берег Героем. Миран был уставшим, мокрым, но вполне целым и невредимым.       Мальхорен приближался с неотвратимостью стихии. Он телепортировался к троице. Но Черные крылья и Герой успели приложить два меча друг к другу и объединить их ауры. Клинок Света был ведущим в паре, а оружие Тьмы служило для усиления.       Стоя спина к спине и держа мечи абсолютно параллельно, Темный и Светлый ударили синхронно, дружно выкрикнув: — Меч Великого Равновесия. Атака Светом!       О технике напоследок рассказал Оракул, когда Зигран и его товарищи сумели достучаться до него. А Герой узнал от Черных крыльев при разговоре в схроне. Объединять две противоположные стихии следовало крайне осторожно. Но нынешняя ситуация требовала экстренных мер.       С Клинка Света, чья аура неимоверно расширилась, сорвался поток сияния. Мальхорен отшатнулся и еле успел закрыться. Он был напуган, ощутив мощь, способную уничтожить его. Совместные действия Героя и Темного Владыки, усиливаемого Обережником, грозили ему смертью.       И Апостол Тьмы в панике отступил. Он применил свой единственный артефакт портала, чтобы спешно покинуть остров.       Троица вздохнула с облегчением.       — Он не мог уйти далеко! – с энтузиазмом сообщил уставший кот, желавший пуститься в погоню за врагом.       — Мы не в состоянии за ним гоняться. Все измотаны, почти без энергии и два объединения подряд не выдержат ни мечи, ни мы сами. – напомнил Зигран.       Зверолюд понятливо кивнул.       — А что делать с касатками? – уточнил Бакари.       Черные крылья усмехнулся: — У меня есть несколько идей! Но сейчас – уходим.       Все побрели к месту, где Герой оставил лодку. Сегодня им удалось добыть Меч Света и заставить Мальхорена в ужасе отступить – весьма неплохо.