Незнакомец 2

Возвращаясь к тому моменту, когда я увидел воочию, как сгорает первый произведённый в этом мире порох — должен признать, что рано обрадовался. Открытие этого замечательного вещества — это только вершина айсберга. Чтобы сделать из него по-настоящему полезное средство, нужно ещё и оружие, которое будет с его помощью стрелять, а оружие ещё предстоит сделать. А чтобы его сделать — нужны люди, которые будут это уметь. Таких тут по определению нет, а потому — их сперва надо научить, а ещё и замотивировать, чтобы работали на совесть. Собственно, с самим порохом похожая история. Мало начать его изготавливать — нужно ещё и делать это в нужных количествах, а в одиночку Клаус не вывезет, даже если будет спать по часу в день, работая на истощение семь дней в неделю. И это я ещё сильно упрощаю, пройдясь по верхам, потому что помимо процесса изготовления оружия и пороха, есть ещё куча нюансов, которые превратят весь процесс в настоящий бедлам. Короче, чтобы моя затея с резким вхождением местной цивилизации в Ренессанс вышла удачной, нужно потратить много времени и сил, и если со вторым ещё как-то можно решить вопрос — найти нужных людей, научить их, оплатить труд и зарядить идеологически, то вот с первым всё очень грустно. Волт может поднять свою армию в новый поход когда угодно, да и недобитки среди продажной знати обязательно поднимут голову. Вопрос только в том — когда это случится. Поэтому оставлял я учёного в смешанных чувствах, понимая, что самое сложное ещё впереди. Радовало только то, что все эти вопросы я смогу поднять прямо сейчас, когда начнётся собрание обновлённого Альянса, на котором будут распределяться задачи и роли его участников перед началом войны. После него все разъедутся по своим городам и будут готовиться, пока позволяет время. Королевский замок встретил меня деловым оживлением и постоянно бегающими куда-то людьми. Или эльфами. Сородичи Селестины хоть и были довольно редки, но всё же иногда встречались, хотя, кто они и чем занимаются, я не знал. По словам жрицы, они живут обособленно, в отдельном квартале столицы, и прошедшая чистка их не затронула. Но вот сейчас некоторые из них здесь. Это место вообще теперь разительно отличается от того, что было, когда я сюда пришёл. Не сонное царство, конечно, но… некоторая неторопливость здешних обитателей сразу бросалась в глаза. Ну, теперь баклуши не побьёшь. Селестина крепко взялась за бразды правления, сделав это очень громко, с апломбом, живо разогнав местное болото, добавив в него немного красного. И никто даже не пикнул, не возмутился даже самую малость, видя перед собой весьма наглядный пример. Конечно, так будет только первое время, потом страх расправы схлынет, и у некоторых господ начнут появляться вопросы, но к тому времени будет уже слишком поздно. Никуда они не денутся. Ну а народ попроще итак уже идёт за своей Богиней. Проходя по внутреннему двору, увидел интересную картину: на специально отгороженной площадке, чья поверхность представляла из себя толстый слой немного влажного песка, проходила тренировка королевской стражи. Ну как, тренировка… скорее уж, одной девчонке было нечем заняться, и она решила развлечь себя. Речь шла о Луу-Луу, девушке-халфлинге, члене Ордена Селестины и, по совместительству, особе, у которой явно торчит шило в заднице, а ещё наличествует явное отсутствие совести. Иначе, как ещё объяснить тот факт, что она намеренно играется со своими оппонентами, всячески унижая их на тренировочной площадке, отпуская при этом насмешливые комментарии. Сил мелкой было не занимать, будучи принцессой (очередной, да) своего народа, она обладала какой-то там потаённой магической силой, что возводила ее физические возможности далеко за пределы человеческих. Дури в этой маленькой, не выше ста сорока в холке, девушке было достаточно, чтобы раскидывать закованных в полные латы мужиков, как кегли в боулинге, что она и делала с огромным удовольствием. По лицам парней (и парочки девчонок) можно было без труда определить, насколько сильно они в «восторге» от происходящего, но возразить это никто не мог, потому как: а) Сия дама весьма уважаема, и ребятам тупо совестно отказывать; б) Им ещё и тупо страшно, ведь пигалица известна ещё и своим дурным характером, склонностью к немотивированному насилию и общей стервозностью; Ну и наконец: в) Даже зная всё это, гордость не позволяла вот так вот просто сдаться и молить о пощаде. Некоторое время я наблюдал за тем, как Луу-Луу валяет по песку рыцарей. Смотрел и оценивал. Рукопашка у неё на неплохом уровне, гораздо лучше, чем всё, что я видел тут ранее. Кстати, надо будет потом потренироваться с девушками. Думаю, я смогу многое им дать в этом плане. Скорость и сила тоже довольно неплохи. Я бы сказал, что она где-то чуть ниже того уровня, что был у меня с братьями до того, как Цитадель устроила мне апгрейд. Правда, как я уже говорил ранее, всё портил её отвратительный характер. Мне было искренне жаль несчастных, что попались ей под горячую руку. К сожалению, ничем помочь я им не мог, есть такое чувство, что стоит мне только подойти ближе, как отойти обратно без того, чтобы ввязаться в бесполезную драку, будет уже невозможно. До того, как начнётся собрание, осталось не так много времени, а я ещё хочу поговорить немного со своей королевой, да и с другими девушками пересечься не помешает. Я уже начинаю скучать по милоте Прим или робости ставшей, с некоторых пор довольно кроткой в моём присутствии, Майи. — «Девчонка довольно сильна.» — Зачем-то поделился мыслями с ИИ, уже разворачиваясь и собираясь идти по своим делам дальше. Смотреть тут больше было не на что. — «Правда, характер — полный отстой.» — «Не желаешь лично проверить её навыки, Носитель?» — Внесла вдруг неожиданное предложение Марта. — «Считаю нужным выразить мнение, что этой невоспитанной, маленькой женщине не помешает урок хорошего поведения.» На секунду я задумался, а не стоит ли и правда пойти и немного размяться? Но, быстро прикинув все за и против, я решил отказаться. — «Нет. Пожалуй, нет.» — Был мной дан мысленный ответ электронной помощнице. — «Возможно, в другой раз.» С этим стихийным бедствием, одетым, как мечта педофила, я ещё познакомлюсь поближе, а вот куда более приятные моему сердцу дамы, нуждаются в моём обществе уже сейчас. — «Тебя не привлекает эта особь, Носитель?» Она опять, да? Тссс… так и знал, что она предлагает это не просто так… — «Конечно, нет!» — Тут же отбрил я всякие ненужные идеи со стороны опять начавшей разбрасываться сомнительными предложениями Марты. А вот следующая мысль… — «Какого… зачем ты спрашиваешь?!» — «Всего-лишь собираю информацию о том, какие женщины тебе нравятся.» — «Точно не такие!» — А причину подобного интереса я лучше узнавать не стану, а то что-то страшно становится. Кей умный — Кей не будет стрелять себе в ногу. — «Хмм… если учесть твои отношения с тёмными эльфийками, можно сделать вывод, что их более зрелые тела производят на тебя гораздо большее впечатление.» — Но когда это останавливало Марту? — «Или же всё дело в их возрасте? В таком случае тебе не о чем беспокоиться: данная особь вполне половозрелая и достигла возраста в восемь десятков лет…» — «А выглядит и ведёт себя на одиннадцать!» — Нет! Нет, нет, нет и ещё раз нет! — «И вообще, с чего такие глупые выводы? Они вообще не соответствуют действительности!» — «Всего-лишь статистика. И она говорит, что я права.» Нет, не может быть такого. Разве что, если только совсем чуть-чуть… В расстроенных чувствах и с раненым сердцем, я уходил, надеясь поскорее найти Ольгу и исправить нарушенное душевное равновесие. Но как известно, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Никакому богу я ничего не рассказывал, однако это не помешало кое-кому обратить на меня внимание. — Эй! — Прозвучал за спиной насмешливый звонкий голос. Сделав вид, что вообще не при делах, ускоряю шаг и стараюсь свалить. — А ну стой! — Голос прозвучал вновь — на этот раз ближе и, с куда более настойчивой интонацией. Понимая, что уже не отверчусь, останавливаюсь, подняв голову к небу и, испустив усталый вздох, поворачиваюсь. Передо мной уже стояла Луу-Луу, на детском личике которой играла предвкушающая улыбка. Позади переминались с ноги на ногу её недавние противники. — Стою. — Поймав парочку сочувствующих взглядов, ответил я. — Чего хотела? — Ты же Кей, да? Я много слышала о тебе от других. Говорят, ты сильный, убил в Фео много врагов… — Девчонка говорила, придирчиво осматривая меня с ног до головы, потом подошла ближе и с недобрым блеском в глазах заглянула в лицо. С учётом её роста это смотрелось больше забавно, чем грозно, и, видно, что-то такое отразилось в моём внешнем виде, так как она сразу же вспыхнула: — Что?! Думаешь, я мелкая, да? Думаешь, Луу-Луу не надерёт тебе задницу? — Чего? — Она серьёзно? Я же только что видел, как она раскидала кучу народу, что, вроде как, и является подтверждением её силы. Чего ж неймётся тогда? — Ты что, глухой?! — Луу-Луу восприняла моё удивление столь резкому перепаду настроения по-своему. Топнув ножкой и сложив маленькие ручки на маленькой груди, она брезгливо нахмурила носик и принялась втолковывать мне, как идиоту, коим я в её глазах уже, похоже, успел стать: — Я сказала, что буду пинать твой зад! Если ты и правда такой крутой, как о тебе рассказывают, прими вызов и дерись! — В конце хитро прищурилась с видом «ну давай, попробуй откажись». — Если, конечно, не испугаешься. Она меня провоцирует на драку. Вот только нафига? Спортивный интерес? Желание самоутвердиться за счёт выскочки? Наверное, в её глазах я такой и есть, а слухи обо мне сильно преувеличены, вот она и решила поставить меня на место? Что-то ещё? Не понимаю. — Не, не хочу. — Поэтому и не ведусь — просто разворачиваюсь и ухожу, бросив за спину на прощание: — Покеда. А вот это я, походу, зря. Свист рассекаемого воздуха заставил мои инстинкты включиться на полную. Резко вскинутое предплечье останавливает пинок маленькой ножки. Сила удара была такова, что хлопок от него привлёк внимание всех окружающих, что тут же повернули головы в нашу сторону. Луу-Луу нанесла хороший, качественный хайкик — быстрый, точный и сильный. Но он не достиг цели — я даже не потерял устойчивости, так и оставшись стоять вполоборота, смотря на вытянутое, в удивлении, лицо коротышки, что решила подло ударить в спину. — Нарываешься? — Спрашиваю её, нахмурившись. — Никто еще не уходил от Луу-Луу просто так! Совсем у неё нет инстинкта самосохранения. Ну да ладно, хочешь драки — будет тебе драка.