***
Мортис молча и непринужденно сидел за столом, посреди всего этого разгрома и хаоса. Местами были видны следы обуви на просыпанной муке. В коридоре была груда хаотично лежащих вещей, и местами капли, а то и лужицы крови. Видно было, что в доме что-то произошло, причем это что-то явно не обычная драка. -Ч-что здесь произошло? - Пайпер вышедшая на кухню и осмотрев весь этот хаос, была в полном шоке, как будто сама не была свидетелем этого - Ох, это просто кошмар - она обессиленно рухнула на стул напротив Мортиса и приложила ладонь ко лбу, прикрыв глаза. -Неужели вы не помните? Бандиты ворвались к вам в дом, связали вас, и судя по всему хотели убить. - он оставался абсолютно спокоен, словно это все пустяк -И что же? Куда они делись? -К сожалению, или к счастью, они сбежали. - Мортис вздохнул, а после продолжил - Миледи, с вами все хорошо? Вы выглядите невероятно уставшей. Такое чувство, будто вы недавно плакали. - сам того не понимая, парень попал прямо в яблочко -Нет, со мной все хорошо, спасибо большое. Но как же вы? Я слышала как они стреляли, как же вы выжили после всего этого? - Пайпер ничего не понимала в этой ситуации, и ей было необычайно стыдно, что все сорвалось, как ей казалось из-за нее. -Тот факт, что они стреляли, не значит, что они попали - парень улыбнулся - но вижу вы расстроены. Верно это из-за беспорядка? Не волнуйтесь, если хотите, я могу вам помочь все это устранить. - Мортис снова улыбнулся, в этот раз чутка показывая зубы. -Вы даже не представляете насколько! Простите пожалуйста, это все из-за меня. Мне так неловко, вам пришлось подвергать себя опасности, хотя могли просто уйти. Зачем вам лишние проблемы? Я даже не знаю, как все теперь исправить. - она безнадежно выдохнула и опустила голову вниз. -Ни в коем случае не вините себя, это делать должны те душегубы. Да и в добавок, как я мог сбежать, бросив вас в беде? Как истинный джентельмен, я обязан был вам помочь. Если вас так смущает мое присутствие сегодня, я могу уйти. -Нет, что вы, не надо уходить. Я сейчас, я быстро приберусь, а вы пока можете посидеть в гостиной. Проходите, не стесняйтесь. - про себя Пайпер думала, что наверняка это звучало слишком глупо, но выставлять человека за дверь не совсем вежливо, да и это была пожалуй единственная, оставшаяся нетронутой комната. Спустя некоторое время, Пайпер устранила все последствия недавнего случая. Дойдя до прихожей, в углу, на шкафчике она заметила милый букетик красных и белых хризантем*, заботливо поставленный в вазочку с водой. Девушка немного смутилась, но в тоже время ей было приятно от такого презента. "И где он достал их осенью?" Наконец все было готово. Пайпер вспомнила о торте, благополучно забытым в подвале, и вытащив его, поставила на накрытый стол. Еще раз осмотрев все, она зашла в гостиную и позвала Мортиса к столу.***
-Вам кто-нибудь говорил, насколько вы вкусно готовите? - не дожидаясь ответа Мортис добавил: - Если нет, то я вам это скажу, буду польщен, если я окажусь первым - при этих словах он улыбнулся, придавая второй смысл сказанному. -Нет, не говорил. - Пайпер смутилась от комплимента, отчего отвела взгляд и заправила прядь волос за ухо - До этого мало кому доводилось побывать у меня в гостях. А вы правда так считаете? В ответ парень утвердительно кивнул. За ту неделю, что они не виделись, он успел многое обдумать, и понял, что несомненно, ему эта девушка определенно нравится. Хорошие манеры, вкусно готовит, невероятно красивая и такая невинная. Чего ж еще надо для счастья? Видно было, что она из хорошей семьи, однако ее неизвестно каким боком занесло в эту деревню - моральную и физическую. Слишком уж она выделялась на фоне всего этого. Все это время Мортис зачарованно смотрел на нее, облокотившись головой на обе руки. Только спустя время он понял, что все это время тупо пялился, в этот раз сам заставив себя покрыться румянцем, еле видным из-за бледной кожи. -Еще раз извините, что доставила вам неудобств. Если бы не вы, я не знаю где бы я сейчас была бы, и в каком состоянии. -Не стоит, вы главное, в следующий раз будьте поосторожнее. А то, я же не смогу быть всегда рядом - при этой мысли Мортис сам над собой посмеялся - Все было очень вкусно, благодарю. Как насчет скрасить этот вечер и пройтись под открытым небом? Сегодня такая красивая луна, она ближе к Земле, чем обычно. -Да, пожалуй, согласна согласится с вами - тут она не выдержала и рассмеялась, Мортис тоже подхватил, слишком уж много нелепых фраз было сказано сегодня, делая ситуацию ну очень несерьезной. Они вышли из дому и стали безмятежно бродить по городу. Ночь была безоблачная, небо сплошь усыпано звездами, ярко мерцающими, такими близкими друг другу, несмотря на то, что их отделяли сотни световых лет. Все улочки города были знакомы, и Пайпер стало скучновато просто ходить туда сюда по городу. Она предложила Мортису прогуляться по лесу, в том самом месте, где они в первый раз встретились. Никому другому она бы в жизни этого не сказала, зная человека каких-то две недели, даже меньше. Но именно он почему-то вызывал у девушки особое доверие. Даже когда они только встретились, ей показалось что он какой-то не такой. Не такой как другие. Слишком вежлив и приятен в общении. Гуляя по разным местам и болтая о том о сем, они дошли до того самого, злачного места, до сих пор отдававшееся эхом в памяти Пайпер. Та самая поляна... Здесь она лишилась всего. Она пообещала себе больше никогда сюда не возвращаться. Но вот она снова тут. Едва увидев эту страшную картину, оставшуюся почти такой же, как тогда, она встала на месте как вкопанная. Почему? Почему они оказались именно здесь? Молча оглядываясь вокруг, она обратила внимание на обломки кареты. Той самой кареты. А вот и два уже разложившихся, оставивших одни скелеты трупа. От этого зрелища Пайпер не выдержала, на глаза навернулись слезы. Она стала бежать куда глаза глядят, попутно рыдая, совсем позабыв о Мортисе, о том где она и что вообще происходит. Через некоторое время она запыхалась и без сил свались прямо на лежавшее рядом бревно. Только тогда она опомнилась, поняв что оставила Мортиса одного, убежала, ничего не объяснив. В этот момент ей стало жутко стыдно за саму себя. Вскоре она постаралась успокоиться, вытерла слезы и собралась идти искать оставленного в недоумении парня. Стоило ей подумать об этом, как она услышала его голос неподалеку. Он звал ее. Она откликнулась и направилась навстречу. Не прошло и минуты, как они уже стояли напротив друг друга. -Мисс, что с вами случилось? Вам нехорошо? -Нет, все в порядке... Уже. Простите, что заставила вас беспокоится. Я правда не специально. -Я конечно не настаиваю, но... - он немного замялся, видно ему было неудобно спрашивать дважды - может, вы все-таки расскажете, что случилось? Не сочтите за грубость, просто я нахожу ваше поведение обоснованным чем-то. Вам же так самим легче станет, чем держать все в себе. Сначала Пайпер задумалась, стоит ли игра свеч, но поняв, что так наверно будет лучше, чем держать сердце за семью ключами, решила излить душу. Усевшись на то же самое бревно, она стала подробно рассказывать свою дворянскую жизнь, до того как оказалась в этом городишке. Она рассказывала про все, и про пожар, и случай с родителями, и то, что ей пришлось перенести прежде чем смирится с этим. Под конец своего рассказа, она не выдержала и снова расплакалась. Сама того не понимая, она бессознательно уткнулась лицом прямо в грудь Мортису, судорожно всхлипывая и, видимо находясь где-то далеко, в своих мыслях, не осознавая что делает. Ему стало жалко девушку, пережившую столько всего еще в таком малом возрасте. Он одной рукой обнял ее, а второй поглаживал ее волосы, шепча ей слова, которые, как он думал, могли помочь ее успокоить. В конце концов Пайпер опомнилась и резко отпрянула. Она сильно смутилась, отчего уже в который раз стали розоветь щеки и уши. Запинаясь и всхлипывая, она вытерла слезы и поправила платье. Чтобы не смотреть Мортису в глаза, она просто уставилась невидящим взглядом в одну точку, сложив руки на коленях. -Ну вот, теперь вы все знаете. Может, ваш черед рассказывать свое прошлое? - Пайпер смолкла, ожидая ответа -Ну разумеется, с моей стороны было бы несправедливо умалчивать что-то о себе, после вашего душераздирающего рассказа. Однако, если я уже знаю о вас кое-что, мы можем обращаться на ты? После длительного общения формальности становятся лишними, не находите? -Если вам так будет удобнее, то, не смею отказываться - ей действительно стало намного легче, прямо гора с плеч. -Ну вот, опять на вы - Мортис издал смешок и поудобнее уселся на бревно. Затем он набрал побольше воздуху и начал: -Я родился в одной из кельтских семей. С приходом англосаксов мой род вытеснили из родных земель, некоторых в виду происхождения продали в рабство, кого-то из "неугодных" просто убили. Ну а те кто выжили бежали на юг Англии, в том числе мои родители. Родился я уже здесь, у отца был небольшой бизнес - он продавал надгробия, оказывал похоронные услуги. Со стороны работенка кажется жуткой, но со временем привыкаешь. Примерно с одиннадцати лет я стал помогать отцу на кладбище, обычно копал могилы, ну и на досуге мог попробовать вытесать что-нибудь путное из кварцевых плит. Обычно их использовали как надгробия те, у кого было мало денег. Жаловаться мне в принципе было не на что, по выходным мы с родителями ездили в деревню, которая сейчас уже разрослась в город. Особенно когда устраивали ярмарки, тогда для меня такое веселье было. Но все хорошее когда-то заканчивается. Родители в один день просто исчезли, как будто их и не было, и я остался один... Потом... - тут Мортис резко оборвал сам себя, и пытаясь сохранить невозмутимый вид, продолжил - Мне тогда было шестнадцать или семнадцать, точно не помню, да не суть. С тех пор мне как-то и не хотелось людского общества, я по большей части проводил время в нашем доме, пытался как-то продолжить дело отца. Пока в один день не нашел завещание родителей, в нем говорилось про какой-то тайник, в который они успели спрятать довольно солидную сумму. Поэтому, прочитав завещание до конца, я собрал свои пожитки и отправился обратно на родину, в поисках своего законного наследства. Все было сложнее, чем мне сначала казалось. Впервые за всю свою жизнь я оказался один в большом городе. К счастью, я там нашел своих дальних родственников, и они помогли мне во многом, чему я премного благодарен по сей день. Найти тот тайник мне таки удалось, и я спокойно вернулся обратно, сюда. Вскоре на эти деньги я выстроил дом, расширил территорию кладбища, а остальное... Честно, не знаю, куда задевал, мне как то и не нужны особо деньги. Теперь у меня вроде бы и есть все, чего можно пожелать, но, в сердце все равно какая-то пустота. Словно чего-то не хватает, чего-то очень важного, пока мне неизвестно чего. Так и живем... Он закончил, поправив шляпу и снова глубоко вздохнул. Однако, Пайпер не переставало мучить сильное любопытство. Она чувствовала, что он что-то недоговаривает, скрывает. Но что конкретно она не знала. Мортиса же все сильнее и сильнее притягивало к ней с каждой минутой. Что-то родное и такое теплое для души ощущалось в этой девушке. Он был просто без ума от нее, как он сам полагал. Вот они вместе сидят на опушке, освещаемые полной луной, и его рука осторожно приближается к руке Пайпер. После недолгого колебания и неуверенности, все же он набирается смелости, и берет ее за нежную ручку, продолжая смотреть на звездный небосвод. И будь что будет!