***
Игра на фортепиано в спокойном ритме разбавляла общую обстановку внутри здания. Кофейня, как и заявил Мортис, была на удивление уютной и тихой. Атмосфера ничуть не нагнетала, а от буфета с булочками и десертами исходил приятный аромат. Сразу же при входе Пайпер предложила занять свободный столик у окна, коротко кивнув в ту сторону. Через некоторое время к ним подошел официант в опрятной форме, с блокнотом и карандашом в руках. Внимательно выслушав заказ, целиком и полностью состоявший из пары чашек кофе и двух порций тирамису, он поспешил удалится на кухню. Когда парень на несколько секунд приоткрыл дверь в служебное помещение, оттуда хлынул сладкий запах кофе. -А вот что мне больше всего здесь нравится, это тишина и покой... Никто не отплясывает под громкий кантри, да так, что уши вянут, никто не пускает клубы табачного дыма и не валяется пьяным за барной стойкой или на засаленном столике. А главное - все выглядит чистым и аккуратным. И потолки не закопченные, здесь хотя бы раз в день, да окна открывают. -Если честно, я понятия не имею про какой притон ты говоришь, но судя по всему, кто-то тут явно не любитель шума и скоплений. Насколько я правильно понимаю. - сказала блондинка отвернувшись к окну. -Поверь мне, я описывал не притон, а самое, что ни на есть заурядное Лондонское заведение общественного питания, такое же, как и все остальные. И после определенного опыта я ни за что не хочу посетить столицу еще раз. К тому же, еда там однообразная, люди скучные, а бифштексы пресные. -Хм-м-м, никогда такого не слышала прежде, интересно. Что ж, теперь у меня на одну причину меньше посетить королевский город. -Полностью разделяю ваше... твое мнение. Как по мне, пригород в разы лучше. Здесь и воздух чище, и народ проще, и жизнь... - парень сделал глубокий вдох будто-бы наслаждаясь моментом и кислородом - ...лучше. Мортис положил локти на стол, сцепив руку в замок и уткнувшись в нее носом. Он смотрел на Пайпер, а та в свою очередь на жизнь за пределами стекла. Внезапно ее выражение лица изменилось, она шире улыбнулась и помахала кому-то рукой. Прошло не более минуты, как около них оказалась весьма странная парочка. Флатовласый невольно поморщился, услышав едкий запах духов, он приподнял голову и одарил недовольным взглядом источник дискомфорта. - Здравствуй, Лола - Пайпер добродушно улыбнулась и привстала. - Доброго здравия, Пайпуша, сиди, сиди. - Лола недолго думая села рядом с Мортисом, напротив подруги, потом жестом пригласила сесть своего спутника в весьма странном наряде. - А кто это у нас такой угрюмый, хи-хи, вы верно и есть тот самый Мортис, о котором ненароком упомянула моя глубокоуважаемая знакомая. -Возможно, но вам, я думаю, эти сведения навряд-ли пригодятся. - тот в свою очередь чопорно задрал голову и смерил незваную гостью взглядом. -Ах, ну давайте не будем начинать столь интересное знакомство с подобных нот. Меня Лола зовут, вы уже наверно поняли. А это - она указала рукой на мужчину, сидевшего напротив - мой новый друг, Грей. Он к нам проездом, из Северного Йоркшира, чтоб вы знали, это о-о-очень далеко отсюда. Как он сам мне рассказал, он намеревается переехать в Лондон, устроится там в театр, ну и я и подумала, почему бы мне к нему не присоединится, и мы оба решили, что из нас выйдет отличный дуэт. -Так значит, Лола, ты уезжаешь? - в голосе девушки послышались нотки грусти. -Да, дорогуша, но не волнуйся, если все отлично устроится, я буду иногда тебя навещать. А то ты небось тут с этим букой со скуки помрешь. - тут она повернулась в сторону обсуждаемого - Простите, но у вас нет никаких генетических заболеваний? Что-то вы какой-то бледный, ей-богу, как смерть. Мортис хотел было съязвить в ответ, но счел лучшим перетерпеть столь раздражающую особу. Лицо его окончательно приобрело негативные эмоции, и он стал сверлить взглядом "надоедливую болтунью", коей окрестил несостоявшуюся актрису. -Ну что ты, Мортис довольно интересный собеседник и хороший друг, зря ты так говоришь. А почему Грей ни слова до сих пор не сказал? - блондинка поинтересовалась столь необычным поведением спутника подруги. -А, это, ну ты не обращай внимания, просто он не любитель поговорить, вот и все. Правда же? В ответ мужчина с, как оказалось, толстым слоем грима на лице и тоненькими усиками безмолвно кивнул и продолжил наблюдать за всем происходящим со стороны. Со стороны данная парочка создавала яркий контраст, являясь полными противоположностями друг друга, что все находящиеся рядом давно успели заметить. -Ахх, ну что же здесь такое никудышное обслуживание. Официант! - Лола громко подозвала стоявшего неподалеку представителя персонала. - Официант! А, вот вы и здесь. Нам пожалуйста - она обвела взглядом себя и Грея - два кофе и... - девушка перевесилась чрез стол и склонилась над ухом Пайпер, прошептав ей: - что вы заказали на десерт? -Тирамису. -И тирамису, пожалуйста! Официант вслух прочел текст заказа, и убедившись в его корректности поспешил удалится.***
Всю оставшуюся часть вечера большая часть само образовавшейся компании сидела тихо, ни говоря ни слова, пока Лола говорила о всем том, о чем только можно, и нельзя, отчего создавалось ощущение эгоистичного монолога. Хотя, почему же ощущение, таковой данная беседа и являлась. Грей молчал просто по характеру своей природы, Пайпер с интересом слушала, а Мортис сердито таращился на Лолу, запивая гнев и негодование уже принесенным кофе. Наконец ему все это надоело, он встал со своего стула и кинув колкий взгляд на "досадную помеху", получившую уже второе прозвище за этот вечер. В янтарных глазах с узкими зрачками не отражалось ничего кроме злобы и искреннего недолюбливания вперившейся в самый неподходящей момент зеленовласой. -Ох, который уже час? - он посмотрел на наручные часы, исправно показывающие полночь - Прошу покорнейше меня простить, но мне уже пора идти, спасибо за приятный - Мортис сделал особый акцент на этом слове - вечер. Всего хорошего, а вам милочка - парень повернулся в сторону гривуазной девушки - желаю спать без кошмаров. Счет! После некоторого ожидания, рядом возник все тот же официант с чеком в руке. Мортис расплатился и громко стуча каблуками туфель вышел из кофейни, хлопнув дверью. Пайпер тоже изъявила желание уйти, оставив чашку наполовину пустой, во всех смыслах этого выражения, в надежде догнать, как она поняла, обидевшегося парня. После теплого помещения ветер приятно обдул лицо, так, что от резкого перехода с тепла на холод кожу приятно защипало. Как девушка и предполагала, флатовласый стоял в паре метров от выхода, засунув руки в карманы и приподняв голову, видимо, рассматривая небо. Высокий фетровый цилиндр немного съезжал вниз, будто вот-вот и вовсе упадет прямиком в снег. Пайпер подошла к Мортису, и тот повернулся лицом к ней, сощурив глаза, слегка поблескивающие в темноте. -Прости пожалуйста, что так получилось... Я уже как-то привыкла к Лоле с ее жовиальным характером, но она и вправду умеет прийти в ненужное место в ненужное время. Ты хотел поговорить о чем-то важном? -Нет-нет, ничего такого, просто... Я надеялся на тихий вечер, спокойную будничную беседу, но как я понял, приход твоих друзей был незапланированным событием. -Ну, не моих друзей, а моей подруги. С Греем я вообще впервые вижусь, судя по всему он и впрямь не местный. - с минуту они оба стояли в немой тишине. - Постой, я быстро! - Пайпер отбежала куда-то в сторону, а Мортис вразвалочку поплелся вслед за ней. Она подошла к небольшой куче снега и села около нее на колени. Надев на руки перчатки, успешно сохранившиеся в кармане на время пребывания в теплой кофейне, она слегка наклонилась и набрав горсть снега начала что-то лепить. Уже через несколько минут на мостовой красовался небольшой снеговик с забавной улыбкой, выложенной камушками. -Это Брюс! - она поднялась на ноги и гордо показала на свое творение обеими руками - И дай Бог если его не раздавят, каждый раз, пока я буду проходить мимо, он будет напоминать мне об этой встрече. - девушка миловидно улыбнулась и сложила руки за спиной. -Это... довольно мило с твоей стороны. И снеговик у тебя получился хорошенький. Только ему кое-чего не хватает. - парень подошел к близко расположившемуся дереву и сорвал две тонкие палочки, воткнув их в снеговика по бокам. - Вот теперь порядок, все на месте! -Мортис. -Да? -Я могу у тебя кое-что попросить? - лицо блондинки вдруг резко сменило свое выражение -Конечно, все что угодно. -Можешь пожалуйста сказать свой адрес? Ну или на бумажке написать? Просто я потеряла ту визитку, что ты мне давал, да и умирать у меня пока никто не собирается, так что я решила будет лучше, если я просто попрошу адрес. Такая просьба несколько удивила его, но накопав в кармане блокнот и карандаш, Мортис вырвал одну страницу и ровным почерком вывел нужные данные, после чего протянул листок девушке. -Спасибо.***
Мортис спокойно почивал в свой законный выходной, иногда посапывая и бормоча что-то во сне. За окном уже слышался щебет воробьев и других пичужек, не улетевших с сородичами куда подальше на юг. Мэттью как обычно копошился на кладбище, регулярно выкрикивая ругательства в адрес всего что ни попадется под руку, и виня инструменты в своих, присущих неуклюжему человеку синяках и ссадинах. Во входную дверь раздался громкий стук, а затем повторился еще раз. Через некоторое время Мэтт запыхавшись вбежал в комнату Мортиса без стука, и стал дергать того за плечо. Ничего не понимающий парень посмотрел на работника сонными глазами, вылез из гроба и после того, как более-менее вышел из состояния сна и недовольно уставился на брюнета. -Я... Там это... -Ничего не буду слушать, во-первых: у меня выходной, и я хотел как следует выспаться, а во-вторых... -Понял. Мэттью выскочил из комнаты закрыв дверь, затем постучался и попросил разрешения войти. -Ну заходи уже, раньше надо было думать. - Мортис потянулся, расправляя руки и широко зевнул, так, что были видны длинные клыки - Чего тебе? -Мне... ну мне ничего, вас там ждут. Ну, на улице. За дверью. -Что-то важное? -Не знаю. Просто просили вас позвать. Стараясь припомнить, какие встречи были назначены в этот день, парень выдворил Мэтта и спешно переоделся в свой будничный образ. Лениво переступая с одной ноги на другую, он спустился с витой лестницы и вышел в прихожую. Отворив дверь, оставшуюся не до конца закрытой после нерасторопного работника, он все с тем же кислым выражением лица посмотрел на стоявшего перед ним человека в форме. -Мистер О'Двайер? -Да. -Вам письмо от... - почтальон глянул на обложку конверта - мисс де ла Прим. -Благодарю. - Мортис заметно приободрился и принял конверт из рук курьера. Быстро распрощавшись, он закрыл дверь на замок и поднялся к себе, трепетно сжимая письмо между пальцами. Отодвинув все лишнее и мешающее с деревянного стола, он распечатал бумажный сверток и вынул сложенный лист бумаги. Дрожащими от нетерпения руками, флатовласый развернул его и пробежался глазами по тексту. «Дорогой Мортис, Хотела написать тебе письмо с одной очень важной вестью. Дело в том, что вчера я не решилась все тебе сказать, поэтому, я подумала, что будет лучше изложить все на бумаге. Как я рассказывала ранее, после смерти моих родителей моим воспитанием занялась одна пожилая женщина. Она была сама по себе человеком грамотным, и хотела, чтобы я была такой же. Потому после того, как мне исполнилось 9 лет меня отправили учиться в пансион. Ну ты знаешь, чему там обычно учат. Французский, английский, музыка, вышивка и другие не менее важные по мнению заведующих занятия. Однако, не успела я отметить свое совершеннолетие и успешное окончание обучения, как та бабушка, мир ее праху, скоропостижно умерла. Тогда для меня это было глубочайшим потрясением, и уже через неделю я вернулась домой, к сожалению я не смогла приехать раньше, да не суть. После этого я устроилась на работу к Байрону, с целью накопить на дальнейшее обучение и уехать учится. Кажется, я упоминала ранее, что хочу поступить на кондитера и получить квалификацию. Суть моего письма в том, что я ненадолго, а может быть и навсегда прощаюсь. Я пока точно не решилась, зависит от того, понравится мне там или нет. Но я обещаю писать письма и возможно даже иногда сюда приезжать. Я искренне благодарна тебе за проведенное вместе время. Я всегда это говорила и буду говорить, что очень хороший друг, даже нечто большее, я бы сказала лучший друг.Искренне благодарная,
Пайпер»
Какое-то время Мортис стоял на месте в состоянии, близком к потрясению. Пальцы сами собой разжались, и листок плавно приземлился на пол. Он сам того не заметил, как глаза вдруг стали влажными, а в горле накатился ком. Тяжело сглотнув, он сделал глубокий вдох, затем выдох. Что-то внутри болезненно сжалось, его поглотила волна эмоций. Шок сменился быстро накатывающей злостью и негодованием, коих Мортис решил немедленно выплеснуть, ударив со всей силы кулаком по столу, отчего тот разломился надвое, не подлежащий восстановлению. Парень начал метаться по комнате из стороны в сторону, хватаясь за голову и скрипя зубами. В конце концов, он постарался успокоится и сел на первый попавшийся под руку табурет, еле сдерживаясь перед тем, чтобы не швырнуть его о стенку. Вдох-выдох. "Это все просто дурной сон, я сейчас проснусь, и все окажется лишь иллюзиями" Не получается, похоже, все это не сон. "Черт! Почему именно мне всегда не везёт!? Пайпер, я уже скучаю, зачем ты так. Нет, мы не прощаемся навсегда" -Мы обязательно встретимся, моя дорогая Пайпер