Силуэт в темном лесу

***

-Как же здесь красиво... - Пайпер набрала в легкие как можно больше воздуха, стараясь тем самым прочувствовать всю атмосферу. - Я и представить себе не могла, что тут будет... будет так... - она замерла, сложив руки на груди и пытаясь подобрать верные слова -Солнечно? - подсказал проходивший мимо старичок. -Да. Именно так. Солнечно. Как же я люблю солнце... А мне все доказывали что в Лондоне вечно пасмурно и дождливо. - она отозвалась в ответ, тем самым вовлекая прохожего в беседу. -Ну-ну, ты подожди - как-то по-старчески назидательно сказал горожанин - такие погожие деньки у нас тут редкость, тебе повезло просто. А вот уже и тучки набегать стали, гляди, скоро и заморосит.       Девушка ничего не ответила и лишь продолжила молча охватывать взором все, что ни попадалось. Случайный собеседник побрел дальше, а она стояла на мостовой, держа обеими руками небольшой саквояж, то и дело шарахаясь от проносившихся мимо кэбов, толп мальчишек и просто спешивших куда-то людей. Где-то вдали она углядела гордо возвышавшуюся часовую башню Вестминстерского дворца, или в простонародье, "Биг Бэн". -Ну и чего стоишь, разиня рот? - кто-то бестактно толкнул ее в сторону, освобождая себе путь. -А...Эм, простите пожалуйста. - Пайпер совершенно растерялась, так и не поняв, должна была она действительно извинится, или нет.       Она бы еще с удовольствием побродила по широким улицам Лондона, поглядела бы на такие красивые и необычные сооружения, но вовремя вернулась в реальность и вспомнила о назначенной встрече. Идя быстрым, привычным для нее шагом, девушка внимательно всматривалась в номерные таблички на углах зданий, чтобы не проглядеть нужное. Ну да, название улицы, номер, все на месте. Пайпер пришлось слегка задрать голову чтобы увидеть все здание целиком. Выполненное в готическом стиле, строение было просто огромным по тем меркам, как и любой другой университет. Конечно, не больше королевского дворца, но тем не менее, дух захватывало.       Сделав глубокий вдох и стараясь сохранять самообладание, Пайпер шагнула навстречу неизвестному. При входе она столкнулась с охранником, потребовавшим подтверждение того, что ее можно пропускать. Смерив недоверчивым взглядом сначала улыбающуюся девушку, затем официальное письмо декана, он что-то пробурчал и открыл тяжелую дверь. -Спасибо большое, до свидания! - кинула вслед блондинка и вновь взглянула на письмо, пытаясь следовать ориентирам, в нем написанным.       В конец она окончательно запуталась во многочисленных коридорах, аудиториях, кабинетах и прочих прочих помещениях, и решила воспользоваться чьей-нибудь помощью. Все-таки, попытка-не пытка, а спрос-не беда. Минута определенного колебания, и все сомнения развеяны, как табачный дым из комнаты курильщика после хорошего проветривания. -Мисс, извиняюсь, можно вас на минутку? - она подошла к невысокой женщине среднего возраста. - Я вас не отвлекаю? -Ой, что ты моя дорогая, конечно же нет, спрашивай что хочешь. Я тебя здесь раньше не видела, ты тут новенькая?       Пайпер улыбнулась своей новой знакомой, кажется, она была неплохой женщиной. Каштановые волосы с небольшой проседью у корней, немного припухлое тело, скромный стиль в одежде и маленькие туфельки на таких же маленьких ногах. Лицо ее было жизнерадостным, с небольшими морщинками от постоянного веселого прищура. -Да, я только-только сюда пришла, меня зачислили месяц назад, но приезжать сказали к началу следующего семестра. Я пыталась найти кабинет декана, чтобы получить дальнейшие инструкции, но сбилась и запуталась. Этот институт и вправду просто гигантский, боюсь представить, как долго его строили. -Эх-х-х, такая взрослая, а мыслишь все еще как дитя. По тебе сразу видно, что не здешняя, тебя в центр города помести, так ведь потеряешься средь трех сосен. Ну да не расстраивайся, я же шучу просто. По крайней мере, у меня имеется одна хорошая новость, способная поднять настроение. - Пайпер замерла в ожидании прежде чем ее собеседница продолжила - Декана своего ты уже нашла. - женщина указала на саму себя и ее и без того широкая улыбка растянулась до ушей. -Правда? Так это вы! А я бы и не догадалась, мне почему-то думалось, что все преподаватели угрюмые и строгие, как например моя воспитательница в пансионе. -Ну, в пансионах все такие надо сказать, но тут же университет, и во всех правилах есть исключения, которые лишь подкрепляют правило. Что-то я заболталась, пойдем со мной, я тебя провожу в аудиторию.       Пайпер послушно последовала за женщиной, мысленно улыбаясь во все тридцать два зуба с удостоверением в руке. Пока что жизнь в Лондоне не казалась такой бренной и угрюмой, коей ее описывал Мортис. Девушка даже на секундочку задалась вопросом, что собственно Мортис там делал, но круговорот мыслей унес догадки далеко в закоулки памяти. Голова была занята лишь представлениями о будущей жизни.       Тем временем Пайпер и сама не заметила, как вошла в просторное помещение с кучей людей. Некоторые даже были судя по всему мягко говоря не из этих мест. Декан сделала пригласительный жест и после небольшого промедления, сказала познакомится пока с группой, и ушла.       С минуту стоя в ступоре и перебегая взглядом от одной кучки людей к другой, она наконец решилась подойти к небольшой, но шумной компании. -Здравствуйте! Я Пайпер де ла Прим, только недавно поступила.       На ее удивление большинство людей из этого круга отреагировали более, чем положительно, можно сказать даже, воодушевленно. -Де ла Прим? Вот так встреча, милости просим, здесь все свои. - статная девушка с пышным нарядом и витыми локонами, словно она пришла на бал, а не на занятия, добросердечно улыбнулась и взяв за запястье придвинула ближе, как старую знакомую -В каком это смысле... свои? Здесь что, все на секты делятся? - Пайпер немного не понимала суть ситуации, а действия одногруппников ввели ее в еще большее замешательство. -Ну в каком еще смысле. Де ла Прим, так? Значит француженка, а раз француженка, значит наша. -Я не то чтобы француженка... Фамилия от отца, но по матери я англичанка, так что... - она не успела договорить, так как ее тут же перебил парень со смешными усиками и странной речью, составлявшую корявый английский вперемешку с лотарингским диалектом. -Если père французского происхождения, значит и ребенок тоже... En outre, мой père иногда рассказывал о неком месье де ла Прим, так что, возможно, они даже знакомы. -Были. -То есть?       Пайпер не стала отвечать, лишь молча опустив голову. Наконец до паренька дошло, в чем дело, и его бойкость заметно приутихла. -Прошу прощения, не знал...Когда это случилось? -Очень давно, мне было всего пять. Давайте сменим тему.       Другие студенты, доселе мирно наблюдавшие за происходящим со стороны вдруг притихли, толпа рассосалась и стало настолько тихо, что можно было слышать чирканье пером. По аудитории отчетливо раздавался быстрый стук каблуков. Все присутствующие привстали в знак приветствия вошедшего декана. Жестом показав, что можно садится, преподаватель приступила к речи. -Попрошу внимания! Сегодня можете долго не задерживаться, день официально учебным не является, пар не будет, практик и проверочных работ тоже. Вас собрали в новом составе, дабы новенькие успели ознакомится со всем, а вы успели привести в порядок свой режим и разум. По желанию некоторые из вас могут остаться и провести экскурсии тем, кто к нам недавно присоединился. А вас, мисс Дюваль, - ее взор упал на вышеописанную даму, которая как и говорилось ранее будто бы собиралась на бал - прошу более не приходить в подобном наряде на занятия. -Хорошо, миссис Дэвис... - тихо промямлила вдруг погрустневшая француженка. «Значит, миссис Дэвис, теперь буду знать, а то неудобно даже как-то» - сделала вывод Пайпер. -Отлично. Есть ли какие-либо вопросы? - в ответ в зале воцарилось молчание. - В таком случае, я вас ненадолго покидаю, советую вам повторить материал перед завтрашним днем.       Как только мадам Дэвис покинула помещение, все сразу оживились и вернулись к прежним разговорам, попутно собирая учебные принадлежности. Низенькая девушка с черными, как смоль волосами робко подошла к Пайпер и предложила ей провести небольшую экскурсию по университету. -Да-а-а, - протянула блондинка, издав легкий смешок - скучно мне тут точно не будет.