Дэрил Диксон, истребитель драконов

11. – Сэм! Сэм! – Полли настойчиво трясла сестру за плечо, но та проснулась не сразу. Сначала что-то бубнила, и только после второй попытки испуганно оторвала голову от подушки и обернулась. Увидев сестру, широко распахнула глаза: – Что случилось?! Дэрил, лежавший рядом, повел плечом, слегка приподняв голову. – Я хочу в туалет и не могу отодвинуть полено, – капризно сообщила девочка, потирая сонные глаза. – Да… сейчас, – стараясь не встречаться с ней взглядом, Саманта выскользнула из-под пледа, встала, поспешно застегивая распахнувшийся во время сна халат. Полли в это время демонстративно переминалась с ноги на ногу, поторапливая сестру. – Сейчас, малыш, – быстро чмокнув девочку в макушку, девушка на цыпочках подбежала к двери, ведущей в коридор. Дэрил припер ее капитально: даже Саманте не сразу удалось убрать полено. Дождавшись, пока сестренка выйдет из кабинета, она отвела ее в комнату, чтобы снова уложить спать. – А вы теперь поженитесь? – как бы между прочим спросила Полли, забираясь в кровать. – С чего ты взяла? – Саманта неожиданно для самой себя покраснела. – Вы спите в одной кровати, – со знанием дела пояснила девочка. – Ник говорил, что если люди спят в одной кровати, значит они поженились или скоро поженятся. Старшая сестра бросила тревожный взгляд на дверь: слышит ли этот разговор Дэрил? – Это правило действует не всегда, – она укрыла младшую одеялом. – Помнишь, когда мы только переехали в этот домик, ты боялась спать одна и просилась ко мне в кровать? Но это ведь не значит, что мы с тобой должны пожениться. Полли была явно не удовлетворена ответом. Она морщила лоб, сопоставляя факты, чтобы опровергнуть сказанное, но пока ей этого не удавалось. – Дэрил боится спать один? – наконец, недоверчиво уточнила она. – Дэрил ничего не боится, – улыбнулась Саманта. – Просто мне надо было кое-что сказать ему. Утром бы я забыла, а это очень важная информация. – О чем? – Важная и секретная, – старшая сестра поцеловала ее в лоб. – Попробуй еще поспать. Я разбужу тебя на завтрак. Полли недовольно вздохнула, но перечить не стала: ей тоже требовалось в спокойной обстановке обдумать произошедшее. Когда Саманта вышла в гостиную, Дэрил с сосредоточенным видом обувался. Девушка нерешительно приблизилась к нему: – Уходишь? – Пока роса, хорошо видны следы. Надо осмотреть окрестности, – Диксон поднял с пола арбалет и выпрямился. – Не задерживайся! – Саманта вдруг подалась вперед и, обхватив руками его голову, прижалась к его губам своими. В первую секунду Дэрил инстинктивно отпрянул, но тут же справился с собой, неловко обнял девушку свободной рукой и ответил на поцелуй. Потом отстранил ее и, закинув арбалет на плечо, быстро направился к двери. Саманта с нежной полуулыбкой смотрела, как он убирает баррикаду у входа. – Закройся! – коротко приказал Дэрил и вышел на крыльцо. За завтраком Полли не сводила с Диксона глаз, буквально сверлила его взглядом. Видя, что парень ерзает под этим прямолинейным обстрелом, Саманта бросилась его спасать: – Надо сходить к запруде, проверить сети. Тим еще пару капканов ставил, но в них давно уже никто не попадается. – Ты пойдешь одна? – прищурился Дэрил. – Нет, мы с Полли сходим. – Глупости! В лесу опасно! – Мы делали это уже не раз, – пожала плечами Саманта. – К тому же до запруды неблизко, а тебе надо поберечь ногу. Дэрил презрительно скривился: – Я в порядке! Я сам схожу. Покажи на карте, где запруда. – За сетью придется лезть в воду, а тебе лучше не мочить шов, – напомнила девушка. – Так что я пойду с тобой. – А Полли? – Диксон кивнул на девчушку, не сводившую с него глаз. – Останется дома. Запрем калитку. Если вернутся отец с Тимом, она вынесет им плоскогубцы, они размотают проволоку. – В доме небезопасно! – Ты же не нашел следов. И твоя теория насчет того, что кто-то следит за домом, не подтвердилась. Значит, бояться стоит только мертвяков, – Саманта пожала плечами. – Выходит, в доме Полли в большей безопасности, чем со мной в лесу. Дэрил отрицательно мотнул головой. Дискуссия завязалась жаркая, но в итоге было решено идти к ручью всем вместе. Диксон собрался быстро, вышел на улицу и сел на ступенях крыльца, дожидаясь, пока хозяйка обновит запасы своей походной аптечки (без этой напоясной сумки Саманта никогда не выходила из дома) и подготовит мешок для добычи. Полли гонялась за стрекозой по двору, а когда та перемахнула через забор, девочка огляделась и сразу же нашла себе новое развлечение. Подошла к Дэрилу, положила руку ему на колено и спросила, с надеждой заглядывая в глаза: – Дэрил, а ты убил дракона? Диксон растерялся от такого неожиданного поворота, но взял себя в руки и, слегка поджав губы, кивнул. Кивал он тоже забавно: не наклоняя голову, как это делали многие, а немного задирая подбородок. Полли с облегчением вздохнула, но на всякий случай уточнила: – То есть он больше не вернется? – Думаю, что нет, – серьезно ответил Дэрил. – Спасибочки-преспасибочки! – выдохнула девочка и прижалась щекой к его колену. Парень невольно отпрянул, но не отогнал ее. Он сносил эти неожиданные нежности, как большие собаки снисходительно терпят щенков, играющих с их хвостами. Однако следующая реплика девочки вогнала Дэрила в настоящий ступор. – Когда ты женишься на Саманте? – Зачем это? – он напрягся. – Ну принц, который убил дракона, обязан… – Я не давал таких обещаний, – перебил ее Дэрил. – Я никакой не принц, а простой охотник. И закроем эту тему. – Охотники тоже могут быть принцами! – выкрикнула в отчаянии Полли. – Почему ты такой бестолковый?! – Ты слишком наглая для маленькой девочки. – Я не маленькая! Мне скоро будет девять лет! – Чего шумишь опять? – на крыльцо вышла Саманта и строго и выразительно посмотрела на сестру. – Я тебе сказала, чтобы ты не приставала к Дэрилу! Почему ты не слушаешься? Полли обиженно надула губы и отошла к забору. – Ты собралась? – Диксон встал и потянулся. – Иди пока открывай калитку, – Саманта протянула ему плоскогубцы, а сама осталась запирать дверь. Капканы, как и предсказывала девушка, оказались пусты. – Надо было ставить в другое место, – Дэрил покачал головой. – Тут зверь-то и не ходит! – Тим бестолковый ловец, ты прав, – улыбнулась Саманта. – Зато сети ставил отец, там наверняка есть рыба. Дэрил ничего не ответил. Собрал капканы и расставил их по-своему, положил приманку, забросал рамку землей и травой. После этого они направились к ручью. Полли шла с сестрой за руку, обиженно игнорируя Дэрила. Саманта перекидывалась с ним редкими фразами относительно охоты и каких-то растений. Но как только до слуха донеслось журчание воды, девочка выпустила руку сестры и вприпрыжку помчалась к ручью. – В воду не лезь! – бросила ей вслед Саманта. И Полли поначалу вела себя послушно, но как только взрослые увлеклись работой, тут же забрела в ручей и начала плескаться. Ее старшая сестра в это время, стоя по пояс в воде, сворачивала сеть, а Дэрил вытягивал ее на берег. Улов был приличный: около десяти крупных рыбин и десятка два мелочи. Пока Диксон нанизывал трепыхающихся рыбин на леску, Саманта присела рядом на траву и вытянула ноги, чтобы брюки быстрее высохли на солнце. – Сегодня третий день, – не глядя на девушку, заговорил Дэрил. – Твой отец с Тимом должны вернуться. – Они придут к вечеру. – А вдруг не придут? – Дэрил, если тебе надо идти – иди, – Саманта прилегла на локти и запрокинула голову, зажмурившись. – Я ведь обещала, что не буду удерживать тебя. – Меня нет уже больше недели, и моя группа… Думаю, они волнуются. Или уже похоронили меня, – вздохнул Диксон. – Вот они удивятся, когда увидят тебя живого! – хихикнула девушка. – Я могу уйти завтра утром, – предложил Дэрил. – Это тебе решать. Я уже сказала, что очень хочу, чтобы ты остался, но если ты надумал идти… Что ж, так тому и быть. Я и без того достаточно вмешалась в твою жизнь. – Как же ты останешься тут… вдвоем с сестрой? – Дэрил даже работу прекратил, выжидающе глядя на собеседницу. – Как-то же оставалась до этого, – пожала плечами Саманта. – Да ты не переживай! Отец придет к закату. Возможно, он уже там, стоит возле калитки и материт нас последними словами из-за этой проволоки. Дэрил улыбнулся и продолжил возиться с рыбой. Пауза длилась несколько минут, а потом Саманта вдруг резко села и робко попросила: – Возьми нас с собой! Диксон боялся этого вопроса. С той самой минуты, когда был вынужден сказать про свою группу, он все ждал, что это семейство предложит соединить усилия. И вот это случилось. Он, обдумывая варианты ответа, всякий раз склонялся к тому, что будет правильнее дать решительный отказ. Но сейчас, когда Саманта произнесла эту просьбу вслух, он снова заметался. Девушка, живущая в лесу одна с маленькой сестрой, пока мужчины ищут пропитание, – не воин. Но и привести в лагерь новых людей, не посоветовавшись с Риком и Шейном, Дэрил тоже не мог. Поэтому вернулся к выбранному ранее ответу: – Не могу. Наша группа сама живет на птичьих правах у одного фермера. Лишние четыре рта будут обузой. – Не четыре, а два. Отец с Тимом пусть остаются здесь, а мы с Полли уйдем с тобой, – Саманта повернулась к нему лицом, ее щеки горели. – Я могу быть полезной, я все умею. Могу готовить, стирать, шить, ухаживать за огородом, если надо. Я умею обрабатывать раны, накладывать швы, вправлять вывихи, фиксировать переломы, извлекать пули. Я могу охотиться. Может, не так хорошо, как ты, но все же… Я могу ходить в разведку, ездить на вылазки в города. Я метко стреляю – хоть из ружья, хоть из пистолета. Я мало ем. Я могу есть вообще один раз в день! – Сэм! – прервал ее Диксон. – Я все равно не могу дать тебе ответ, пока не поговорю с группой. Мы все решения принимаем сообща. И если группа даст добро, я вернусь за вами, а если нет… Девушка понимающе кивнула и опустила голову. Дэрил чувствовал себя неуютно в этой паузе. Он хотел бы прервать молчание, что-то сказать, ободрить Саманту или сменить тему, но не мог придумать ничего подходящего. – Я не для себя прошу, а для Полли, – она произнесла это так тихо, что Дэрилу пришлось напрячь слух, чтобы разобрать эти слова. – Для Полли? – повторил он. – Понимаешь, когда мама умерла, мне было четырнадцать, – все так же негромко продолжала девушка. – У нас так было принято в семье, что мальчиков воспитывал отец, а девочек – мама, поэтому я была к ней сильнее привязана, чем братья. Полли на тот момент было три с половиной, она ничего не понимала, только плакала. Тим как-то прохладно отнесся к маминой смерти, но, думаю, что он просто боялся показать истинные чувства. Ник был чуть старше, чем Полли сейчас, он сам нуждался в поддержке и заботе. А я осталась наедине со своим горем. Я даже не думала, что могу так мучиться и страдать. Я искала утешения у отца, а нашла… – ее голос дрогнул. Дэрил не спускал с нее глаз, боясь неуместным движением или словом нарушить ту зыбку грань, что отделяла Саманту от слез. – Сначала он делал это, когда никого не было дома. Тим играл за школьную баскетбольную команду и пропадал на тренировках целыми днями. Ник резался в «Плейстейшн» у одноклассника, который жил по соседству, а Полли ходила в садик. Я старалась как можно реже бывать дома, записалась в Школу милосердия при местной церкви. Помогала варить еду для бездомных, ухаживала за больными раком, делала уборку в квартирах стариков. Отца злило, что меня постоянно нет дома, и тогда он стал приходить ко мне по ночам, – Саманта сорвала травинку и принялась безжалостно кромсать ее на мелкие кусочки. – Комнаты братьев располагались по другую сторону лестницы, поэтому они вряд ли что-то слышали, а вот Полли… Ее комната была за стеной, и утром она меня спрашивала… Ну, о том, что слышала. Я не знала, что ответить ей, и поэтому придумала историю про дракона, который прилетает, чтобы заколдовать меня, но я с помощью волшебных кристаллов и заклинаний прогоняю его. Саманта сорвала еще одну травинку и снова принялась рвать ее. Дэрил смотрел на ее дрожащие пальцы, и чувствовал, как с каждой секундой все сильнее сжимаются его зубы. – Так продолжалось несколько лет. Потом я стала старше. Да и отец тоже. Он уже не мог… Ну, ты понимаешь? И я думала, что все закончилось. Но когда начался этот кошмар, когда мы неделю скитались по дорогам, отбиваясь от мертвяков, когда мы похоронили Ника, а потом наконец-то добрались до этого охотничьего домика… В общем, у отца как будто второе дыхание открылось. Я вижу, как он смотрит на Полли. О да, я прекрасно знаю этот взгляд! Он только и ждет момента остаться с ней наедине. И, богом клянусь, я убью его, если он хоть пальцем ее тронет! Саманта наконец подняла глаза на Дэрила. Его губы были плотно сжаты, лицо неподвижно, а взгляд налился свинцом. Девушка снова опустила голову и продолжила, но уже с плохо скрываемой злостью. – Сколько раз, когда мы ходили с отцом в лес, я брала в руки топорик и примеривалась, как снести ему голову! Но я боялась. Боялась переступить черту… А теперь, когда я убила живого человека… Я сама не ожидала, что это так легко! – Это обманчивое чувство, – вдруг подал голос Дэрил. – Убить незнакомца не то же самое, что убить отца. – Возможно, – согласилась Саманта. – Но теперь я не боюсь. Теперь я смогу даже выстрелить в него, в упор, глядя в его бесстыжие глаза! Дэрил шмыгнул носом, не зная, что сказать на это. – Если мы останемся здесь, я сделаю это. Полли не понимает многих вещей, она доверчива, потому что постоянная угроза внешнего мира заставляет ее доверяться близким. Она и к тебе потянулась только потому, что я привела тебя в дом, а значит ты стал своим, стал безопасным. А отец пользуется ее наивностью! Он постоянно ищет предлог, чтобы остаться с Полли один на один, и мне все труднее и труднее пресекать это. Поэтому мне проще убить его, чем… – Сэм! – вдруг взвизгнула Полли и, шлепая по воде, бросилась к сестре. Дэрил вскочил, вскинув арбалет. Из кустов, возле которых плескалась девочка, вывалился ходячий, протягивая корявые руки к убегающей добыче. В следующую секунду стрела пробила ему левый глаз, и мертвяк повалился навзничь. – Засиделись мы тут, – Саманта прижала к себе испуганную сестру. – Надо собираться домой.