Сердце зверя

      Завтракали в молчании. Олег прихлебывал земляничный отвар из большой деревянной кружки, отщипывал от только испеченной лепешки куски, отправлял их в рот вместе с суховатым утиным мясом — вчерашней добычей. Сергей больше крошил, чем ел, и, хоть и старался этого не делать, но все же нет-нет, но бросал на Олега, сосредоточенно работающего челюстями, быстрые взгляды.              — Уйду сейчас, — подал голос Олег, уже поднимаясь и собирая пустую посуду со стола, чтобы вынести ее на улицу помыть. — Поздно вернусь, а может, всю ночь там пробуду. Запрись хорошо, я постучу, как приду.              Сергей вздрогнул, отставил кружку с недопитым отваром. Куда опять Олег собрался уходить? Каждый день, едва рассветало, он устремлялся в лес и возвращался дай боги к ужину, то с дичью, то с рыбой, то еще с чем. Но у них было всего достаточно сейчас, чтобы идти на промысел.              — Для чего? — поинтересовался, пристально глядя на Олега, что складывал миски стопкой. Олег повел плечом, литые мышцы перекатились под рубахой:       — А тебе что за печаль? Дело у меня есть.              Дело… Да какое у него там было дело? В осеннем-то лесу. Сергей нахмурился:       — А можно я с тобой пойду?.. — спросил. Не очень-то ему хотелось бродить по холоду и темноте, конечно, но...              — Со мной? — Олег посмотрел внимательно, нахмурив густые брови. — К чему? Мне помощник не нужен. И обуза не нужна. А ты слаб еще, куда тебе... Тут будь!              Сергей колупнул пальцем дырочку на жилете, поджал губы, внутри зашевелилось что-то нехорошее. Обида? Олег, уходя из дому, оставлял ему тысячу разных поручений: убрать землянку, приготовить припасы к зиме, обед состряпать, одежду починить. Сергей безропотно, все же Олег его вылечил и оставил его у себя, выполнял все поручения: и в лес, пусть недалеко, но ходил, за травами, грибами, и за водой на ручей — небольшая плата за спасенную жизнь. И ничего, не считал его Олег негодным для такой работы. А тут вот как…              — Все со мной нормально! — возразил он, поднимаясь, переводя на Олега все же взгляд и вздергивая упрямо подбородок. — Дойду, куда ты там пойдешь. А один не останусь!              — Да с чего ты со мной так рвешься? — Олег уже почти вышел на улицу — замер на пороге, придерживая дверь плечом. Осенний ветер ворвался в землянку, Сергей поежился, облизал губы, думая, как и правды всей не сказать, и не солгать.              — А если волки опять?.. — спросил глухо, ежась и кутаясь в жилетку. Он до сих пор так и не мог решить, причудились они ему той ночью или правда приходили, но что бы то ни было: бред или явь — страх был един. Хотя сейчас дело было не в волках, а в том, что пусть Олег его и оставил, пусть непохож он был на того, что с легкостью меняет единожды принятое решение, а все же Сергей считал, что положение его оставалось весьма шатким. И надо было его как-то укреплять, но…              Никак с Олегом сблизиться не получалось, как бы ни старался Сергей. Как ни пытался вызвать его на разговор: о прошлом ли, не родился же он в землянке этой, о настоящем или о будущем — Олег только молчал, говорил односложно и холодно и лишь по делу. Сергея же вроде как и не слушал, если тот пытался что-то рассказать. А как разговор заходил, чтобы вместе с Олегом каким-то делом заняться, так тот все в штыки воспринимал. И уходил один или придумывал что-то, лишь бы с Сергеем рядом не быть. Почему?..              — Не придут к тебе волки, — Олег позволил себе улыбнуться, и сердце Сергея как-то странно екнуло, но он отогнал это ощущение прочь до поры, сейчас другое было важно. — Они теперь далеко ушли в лес. Нечего им тут делать.              — А если?.. — Сергей шагнул за Олегом, оказался рядом совсем, запрокинул голову, чтобы посмотреть в темные глаза. От Олега, несмотря на то что они стояли уже на улице почти, и он был раздет, пыхало жаром, Сергей, что мерз теперь почти всегда, несмотря на теплую одежду, непроизвольно подался к нему еще больше.              Олег покачал головой, шагнул на улицу:       — Не придут. И кончен разговор, ты тут остаешься!              Сергей закусил щеку изнутри, прищурился, сжал кулаки: нет!       

***

             Листва уже почти вся осыпалась, и прятаться между деревьев было не так-то просто. А еще и звуки выдавали его присутствие, хоть и старался ступать Сергей как можно тише, но то ветка хрустнула под его ногой, то птицу спугнул, и она залилась звонким писком, заметалась между кустами. Сергей замер за толстой елью, затаил дыхание. Подождал, пока все стихнет, высунулся немного из-за укрытия: где там Олег?              Олег остановился, но не обернулся. Лишь поправил пустой пока мешок, висящий на плече, потер затылок и двинулся дальше, беззвучно почти ступая по мягкому мху. Сергей подождал, пока он исчезнет за поворотом тропки, и последовал за ним торопливо. Не потерять бы!              Сергей хоть и ориентировался в лесу, да они шли уже довольно долго, петляя между деревьев, и он уже с трудом представлял, где осталась землянка. А еще потемнело, ветер поднялся, похоже, собирался дождь, а может, и снег. Без Олега вернуться будет трудно. Сергей ускорил шаг, завернул за куст орешника и замер: путь преграждал волк.              Серый, огромный. Лобастый. Он стоял, не шевелясь, потом завертел головой, принюхиваясь. Сергей затаил дыхание, замерев, страх от желудка пополз в ноги, руки. Зверь. Дикий зверь. Один из тех, что приходил к землянке? Или тот, кого видел Сергей то ли в реальности, то ли в бреду, когда его избитого бросили в лесу?              Зверь, видимо, поймал запах Сергея, потому что повернулся в его сторону, уставился прямо на него, поднял верхнюю губу, обнажая клыки. Зарычал-заскулил. Сергей зажмурился. Бежать — бесполезно, кричать — тоже, даже если Олег рядом, вряд ли он сможет чем-то помочь, из оружия у него был только нож. Молиться? Да кому?..              Сердце забилось часто-часто, зашумело в ушах, похолодели ладони. Только бы все случилось быстро! Пусть один прыжок — и все, чтобы не мучиться. Тишина. Зверь больше не рычал, не слышно было его шагов или дыхания. Ушел? Или подобрался совсем близко?..       Сколько Сергей простоял без движения, едва дыша, он не знал, а когда он все же решился распахнуть глаза, волка на тропе уже не было. На землю падали первые снежинки.              Сергей рвано выдохнул, потер занемевшие от холода и страха бедра, похлопал себя по бокам, чтобы разогнать кровь. Надо было возвращаться, Олег явно ушел далеко, искать его в лесу — еще хуже заблудиться. А еще и снег, что уже валил крупными хлопьями, начал заметать их и так едва различимые следы, Сергей развернулся и побрел обратно.              Сколько он шел, он не знал. Ноги уже закоченели несмотря на теплую обувь, руки он спрятал под мышки, сгорбился, съежился, чтобы сохранить остатки тепла. Все мышцы ныли от усталости, хотелось сесть и передохнуть хотя бы минутку, но он усилием воли заставлял себя шагать дальше, чтобы не замерзнуть окончательно.              Казалось, что это знакомые места, что вот тут он собирал грузди недавно, а здесь — ставил силки на зайца. Но землянка все не появлялась, а деревья становились все выше, все теснее стояли друг к другу, закрывая совсем небо.              Вскоре стемнело окончательно, и Сергей брел вперед уже на ощупь, едва переставляя тяжелые ноги. Мысли, что роились в голове поначалу: об Олеге, о его вечной холодности, о том, не зря ли он пошел за ним в лес, исчезли, осталась лишь одна — дойти хоть куда-нибудь. Или чтобы все кончилось скорее.              Откуда взялся огромный корень — и деревьев толком не было, одни кусты, — Сергей не заметил, как не увидел и того, что оказался на краю высокого обрыва. Запнулся, не успел среагировать, другая нога поехала по мокрой грязи, руки напрасно пытались схватить жесткую сухую траву, землю — его с силой повлекло вниз по склону. Пронзило болью висок — Сергей ударился обо что-то головой, и в холодную воду упал уже почти в беспамятстве. Лишь мелькнула последняя мысль об Олеге, будет ли он искать, и все исчезло.       

***

             Горело. Все тело было объято пламенем. Сергей кружился на одном месте, пытаясь сбить с себя этот огонь, но бесполезно, он разгорался лишь сильнее. Сжигал кожу, плоть. Последний крик боли вырвался из груди, и наступила темнота.              Зверь. Из темноты вышел зверь. Черный волк. Оскалив клыки, он приближался к замершему Сергею, мягко ступая по снегу, не оставляя следов. «Погублю. Тебя погублю!» — взревел. Прыжок — и он уронил Сергея на землю, навис сверху, постав лапы на плечи. Слюна с клыков капала Сергею на лицо, он зажмурился от отвращения, вскрикнул.              Волк рванул плоть — боль пронзила плечо. Сергей будто сверху видел, как зверь рвет его тело на части: горло, грудь, живот. Пачкаясь в крови, раздирая внутренности, довольно урча. «Погубил!» — взвыл он над растерзанным трупом, Сергей опять начал падать в темноту.       

***

             «Погублю тебя!» — эхом звучало в голове. Все тише, тише, тише…              Первым, что Сергей увидел, когда распахнул глаза, был потолок, увешанный травами. Чуть повернув голову, он различил стол, дверь, полку, на которой стояла сплетенная им корзинка. Он в землянке. Живой, несмотря на то что едва мог дышать, казалось, на груди лежит огромный камень, не дающий ей подняться, чтобы впустить достаточно воздуха внутрь, и сгорал от жара, охватившего все тело. Сергей повел рукой, пальцы наткнулись на что-то знакомое, мягкое. Мех? Сергей скосил глаза...              Олег сидел на полу рядом с лавкой, на которой лежал Сергей, устроив голову на сложенных руках, упираясь макушкой в бок Сергея. Похоже, спал, медленно поднимались его плечи. Сергей запустил пальцы в темные волосы, закрыл глаза и опять отключился.