Милое в Кристен

      Кристен проснулась рано, когда Шейн еще спал. Она вынырнула из-под одеяла, захватила из рюкзака свой дневник с ручкой, сунула под кофту и, обняв себя руками, вышла из палатки. В боку всё ещё болело, но она мужественно не подавала виду. Жалость — это последнее, чего ей хотелось. Оказавшись на улице, она обнаружила, что лагерь еще спал, хотя уже светало. В лесу, что начинался прямо за соседней с их палаткой, звонко щебетали птицы. Кристен хорошо знала округу, но в этом месте была впервые. Лагерь действительно был расположен в удобном месте, горы защищали его от ветров, а с другой стороны открывался прелестный вид на водоём, окруженный другими скалами. Кристен с восхищением остановилась у края той скалы, на которой стоял лагерь, и присела на мокрую от росы траву, не решившись спуститься вниз. Здесь, в тени и позади всего лагеря, было так тихо и мирно, что она решила не спешить и ненадолго отложить записи в дневник. Она тщательно осматривала открывавшийся вид, будто запоминала каждую его деталь. Долго она смотрела на небольшой водопад, что двигал воду в водоёме, и вспоминала тот тёплый душ, который до апокалипсиса не считался чем-то особенным. Вдруг ее посетила идея. Недолго думая, она записала в свой дневник, что хотела, и поспешила обратно в палатку. Стараясь не наделать шуму и не разбудить Шейна, она с хитрой улыбкой вытащила из его вещей полотенце, спрятала дневник обратно в рюкзак и тенью выскочила из палатки.       Оставив обувь, одежду и полотенце на берегу, Кристен шагнула в холодную воду. Май хоть и выдался довольно тёплым, но вода здесь была постоянно в движении, потому всегда была непрогретой. Но Кристен было всё равно. Она так долго не была где-то помимо самодельного душа. Даже до апокалипсиса всего однажды они с матерью были на побережье, но с тех пор прошло столько времени. Поэтому даже сейчас, шагая в воде, она не чувствовала холода, но чувствовала, как становится счастливее, как стремительно улучшается ее настроение. Она не скрывала счастливой улыбки и даже, кажется, больше не чувствовала боли. Приблизившись к водопаду, она закрыла глаза от брызг, летевших в нее отовсюду: ударяясь о поверхность скалы и воды, капли разбивались и мелкими холодными осколками впивались в тёплую кожу. Подставив ладони под мощный поток, Кристен тихо засмеялась, вдруг ощутив себя свободной, и нырнула с головой под тяжелые струи. Запустила пальцы одной руки в волосы, а другой потянулась к небу. Она откинула назад голову, подставляя лицо воде и позволяя ей смыть с нее всю боль и страх пережитых месяцев. Она развела руки в стороны, будто водопад очищал не только её тело, но и душу. Тяжелые капли ударялись о приоткрытые губы и стекали прямо на язык. Ударяясь о лоб, они стремились попасть в глаза, но всё это не мешало Кристен единению с природой. Сейчас она была счастлива как никогда за последние полгода.       Надев футболку поверх мокрого белья, она подсушила волосы полотенцем Шейна, влюблённо глядя на водопад. Кристен еще вернется сюда. Прямо завтра же, в то же время.       — Эй, — окликнул сверху хриплый низкий голос. Кристен мгновенно обернулась, растеряв за секунду весь счастливый настрой, что ей подарил водопад.       — Да?       Мужчина несколько секунд буравил ее тяжелым взглядом и всё больше хмурился. Хотя он и сам выглядел неопрятно, внешний вид Кристен ему не пришелся по вкусу. Но хмурился он вовсе не из-за этого. Будь рядом Меган, она немедленно бы стала их сравнивать.       — Кто ты? — сухо спросил он и мельком глянул на водопад. — И как здесь оказалась?       Кристен почему-то почувствовала себя виноватой. Она собрала кофту и штаны в руки, не успев надеть их, и молча поспешила подняться к лагерю. Мужчина всё следил за ней, и, когда Кристен намеревалась проскочить мимо него, вытянул руку, преграждая ей путь, а затем встал прямо перед ней. Кристен замерла с удивленным выражением лица. Неужели незнакомец хотел ей помешать? Ей? Кристен тихо усмехнулась и хотела было обойти его, но он не позволил, шагнув в сторону вместе с ней. Мужчина не сводил с нее глаз, вынуждая ответить на заданные им ранее вопросы. Но Кристен начинала злиться. Она попыталась обойти его снова, с другой стороны, но опять столкнулась с ним. В груди что-то зажгло. Кристен ненавидяще уставилась на него и напряглась всем телом.       — Чего тебе? — процедила она.       — Как ты сюда попала? — он немного наклонился к ней, будто заглядывая в душу, но затем отошел назад.       — А тебе какое дело?       — Отвечай!       — Дэрил, — к ним шли двое. Оказалось, лагерь уже ожил, многие проснулись. — Оставь ее, — говорил мужчина, что шёл рядом с Шейном.       Кристен, завидев последнего, сразу переменилась в лице. Поймав его взгляд, она улыбнулась ему, как лучшему другу. И его ответная улыбка заставила Кристен сиять.       — Рик? Какого чёрта происходит? Кто это?       — Она новенькая. Шейн, — Рик коротко обернулся к нему, — привез ее вчера в лагерь. Было уже поздно, мы не стали тебя будить.       Дэрил то ли с отвращением, то ли с презрением обвел девушку взглядом. Затем фыркнул и посмотрел на Рика.       — Бред, — выплюнул он.       Он стремительно покинул поле зрения Кристен, что прикрывалась комом одежды в руках. Мокрые волосы прилипли к коже на спине, и вода с них стекала и капала по всему телу вниз. От этого становилось всё холоднее, несмотря на то что день сегодня обещал быть жарким. Она дрожала, не хватало только постукивания зубов для полной картины.       — Меня зовут Кристен, — протянула руку она, и несколько капель воды слетели с кожи.       — Я Рик, — он кивнул и пожал ей руку, но радости, насколько это было заметно, от пополнения в лагере точно не испытывал.       — Я… Мне нужно одеться, — виновато улыбнулась она. — Поговорим позже? Извините.       Рик непонимающе сдвинул брови, приоткрыв рот, когда Кристен прошмыгнула мимо них. Он выжидающе посмотрел на Шейна.       — Знаешь, не заметил, чтобы она была при смерти.       — Ну, должно быть, хорошо отдохнула, — отшутился Шейн, наблюдая, как Рик напряженно потирает подбородок. — Слушай, я тоже не знаю, что с ней. Но, очевидно, что произошло что-то страшное…       — Неужели, Шейн? — Рик заговорил на тон ниже и встал почти в плотную к нему, но даже не смотрел в его сторону. — А может, дело не в ней, а в тебе? Тебе всегда было мало одной девушки.       — О чём это ты?       — Не вынуждай меня повторяться.       — Ты предлагаешь мне вывезти её обратно, оставить там одну без еды и воды? Это ты хочешь мне сказать, Рик? — Шейн уже не сдерживал себя, и потому на его повышенный тон в лагере снова стали оборачиваться. — Да что с тобой?       Рик отвернулся и безмятежно посмотрел на водопад, уже зная, чего им ожидать. Шейн был в ярости. Он оценил своего друга взглядом и уверенным шагом вышел на поляну лагеря, где у костра двое девушек готовили для группы завтрак. Кристен уже переоделась в свою одежду из рюкзачка и даже успела познакомиться с маленькой Софи. Увидев Шейна, они обе с интересом посмотрели на него.       — А вы что молчите? Вы все? — громко призвал Шейн, оглядывая всех и каждого по очереди. — Каждого из вас здесь приютили, когда вам нужна была помощь, — Шейн вдруг встретился взглядом с Карлом, которого за плечи обнимала его мать, Лори. — Всем дали еду, кров. Вас даже охраняют каждую ночь. Так что случилось? Вы не готовы делиться едой? Лучше бросить человека на смерть, чем лечь с пустым животом спать?       — Шейн, прекрати. Ты знаешь, что это не так, — Рик вышел перед ним на поляну и виновато покосился на Кристен, что замерла у палатки. Она не выглядела напуганной, возможно, даже еще не осознавала, что вот-вот может снова остаться одна, но смотрела растерянно на Шейна, что сейчас толкал речи перед всей группой, пытаясь её защитить.       — Я тоже не верю в это, Рик. Поэтому хочу всё выяснить раз и навсегда, — сказал Шейн и развел руками. — Ну, поднимите руку, кто считает, — его указательный палец ткнул в Кристен, — что этой девушке здесь не место? Смелее! Я всего лишь хочу услышать ваше мнение. Давайте же!       Из тени своей палатки вышла Меган с недовольной физиономией. Шейн смотрел на неё в упор и даже не сомневался — она поднимет руку, что та и сделала.       — Раз уж ты сам спросил, — пропела она, затем выразительно посмотрела на Кристен и перевела свой высокомерный взгляд на Шейна, что при виде неё стал чернее тучи. — Я против. У нас здесь не благотворительность. Если подбирать каждую бродяжку, у нас не останется никаких средств, чтобы выжить. Я уже о безопасности молчу, — у Кристен от этих слов дёрнулась верхняя губа из-за выказанного ей пренебрежения.       У Шейна приоткрылся рот, он смотрел на Меган другими глазами и никак не мог взять в толк, была ли она всегда такой или всё это было местью за то, что он отверг её. Рика же слова Меган убедили больше слов Шейна. Возможно, даже помогли взглянуть на ситуацию с другой стороны. В тот момент, когда Шейн собирался уничтожить Меган своей речью, Рик вдруг произнес:       — Это место — временный дом для каждого, кому он нужен. Здесь мы учимся выживать и уживаться друг с другом, — он многозначительно окинул взглядом Шейна и Меган, что сверлили друг друга взглядами. — Кристен, — он обратился к ней, и та, будто очнувшись от своих мыслей, быстро перевела взгляд с Меган на него, — ты можешь остаться. Если, конечно, хочешь.       — Что?! — нахмурившись, переспросила Меган, хотя и так прекрасно всё услышала.       — Однако, — невозмутимо продолжил Рик, — здесь у каждого есть обязанности, — он подошел к Кристен, и та неловко обняла себя руками. — Мне сказали, ты еще не совсем в форме, но… Я думаю, мы найдем тебе полезное занятие.       — Конечно, — кивнула Кристен и сама подошла к Рику. — Спасибо. Клянусь, ты не пожалеешь о своём решении, — она взяла его за руку, взглянула ему в глаза и коротко улыбнулась.       Рик кивнул ей в ответ, затем аккуратно убрал свои пальцы из её тёплой ладони и обернулся на Шейна, а затем на Лори, что вместе с Карлом стояла и смотрела на них с Кристен. Только бы ему и правда не пожалеть об этом.

*

      За пару дней Кристен уже более-менее освоилась в лагере. Она решила помогать готовить обед и ужин, пока не заживёт синяк на боку. Шейн уговорил её начать пользоваться мазью, ведь лекарств было в достатке. К тому же готовить она не любила, и ей самой хотелось поскорее быть в форме. После того, как Шейн и Рик пристыдили группу, никто не смотрел на неё косо. Некоторые подходили к ней знакомиться первыми. Все они были к ней добры, кроме Меган. Та или делала вид, что не замечает её, или упрекала в чём ни попадя, в надежде задеть за живое. Но Кристен была не из тех, кто идет на открытую конфронтацию. Однако всё, что она думала о Меган, было зачастую написано у неё на лице. Это замечал Шейн. Поведение Меган было неприемлемым, но мало кто в лагере, кроме него и Рика, мог осадить её. И так уж вышло, что объектом своих насмешек она выбрала именно ту, с которой Шейн ощущал странную связь. Вот и сейчас, когда смеркалось и небо было глубокого синего цвета, но на нём еще не было видно ни звёздочки, они сидели вместе на траве, на полюбившемся Кристен месте — у края скалы, откуда было видно тот самый небольшой водопад. Кристен пыталась срисовать его, даже рисовала брызги, но получалось слишком уж примитивно, хотя она старалась. Шейн сначала посмеивался и подшучивал, но затем просто наблюдал за процессом, а позже только за ней. Он изучал её профиль, пытаясь понять, чем она его так притягивала. Кристен убрала длинную прядь за ухо, когда заметила его взгляд.       — Что? — улыбнулась она и вернулась к рисованию.       Шейн только покачал головой и ничего не ответил. Он не понимал, что за мысли крутятся у него в голове и уместны ли они вообще. Они сумели странным образом очень сблизиться за такое короткое время. От этого его всё больше волновало её прошлое. Он каждый день ломал голову над тем, кто же посмел так ей навредить, оставив этот страшный синяк.       «Как вообще кто-то мог опуститься до такого?» — негодовал он, но Кристен никак не хотела помочь ему найти ответ, по-прежнему избегая любых разговоров на эту тему. Поэтому, каждый раз глядя на нее, он думал, что она полна загадок, буквально сшита из секретов.       — Как вы нашли это место? — тихо поинтересовалась Кристен, изучая скалы перед ними. — Я имею в виду, что знаю здесь почти каждый перелесок, но… никогда не видела этого волшебного места, — она обернулась на него.       Шейн, лежавший на локтях, приподнялся и собрал под себя ноги.       — Ну… это всего лишь значит, ты знаешь не каждый перелесок, — ответил он, хитро наклонив голову.       Кристен улыбнулась ему и снова принялась рисовать, но лишь по линиям.       — Нет. Но почти каждый, — прошептала в ответ она.       — Как заживет твой синяк, отправимся в другое место. Мы давно планировали вылазку туда, — о том, что он планировал поехать туда с Меган, Шейн умолчал. — Держу пари, в этом месте ты ещё не бывала.       Кристен посмотрела на него с интересом, продолжая что-то анализировать про себя. Шейн поймал её взгляд и насмешливо посмотрел в стремительно темнеющее небо. Хотя он совсем не понимал, как можно хорошо знать лесную местность, это всё равно навевало ему хмурые мысли о Кристен и её прошлом, всё это было определенным образом связано. И в пору было бы начать беспокоиться, но Шейн устал от постоянного контроля за всеми, кто жил в лагере. Неудивительно и то, что он устал выслушивать чужие проблемы, устал от беспочвенных конфликтов, что им с Риком приходилось разрешать каждый день, будто они в детском саду, а не в обществе людей, сражавшихся ежедневно за жизнь. Сегодня ему просто хотелось быть счастливым. И если счастлив он рядом с Кристен — пусть так оно и будет.       На следующий день Кристен по обычаю проснулась раньше остальных. Она взяла своё полотенце и, убедившись, что Шейн спит, стащила одну из его футболок, а после выскользнула из палатки. Водопад принял её, объяв по обыкновению холодной водой. Но Кристен по-прежнему улыбалась, подставляя лицо потоку воды, и всё думала, когда ещё она была так счастлива, какой была здесь, в этом месте, с новым другом. Она задержала дыхание и нырнула под воду. Та была такой чистой, что Кристен рискнула открыть глаза. Проплыв пару метров, она вынырнула. С упоением протерев глаза, она вдруг спиной ощутила взгляд. Ожидая увидеть неприязненно настроенного Дэрила, которого она не видела с их самой первой встречи, она обернулась в сторону лагеря, но там никого не оказалось. Она оглядела верхушки других скал — однако и там никого не было. Кристен протёрла лицо от воды. Начиная нервничать, она решила поскорее выйти из воды и вернуться в лагерь.       У палатки её встретил Шейн. Он сложил в сумку бутылку воды и перезарядил небольшой пистолет.       — Вот ты где, — подмигнул он.       — Собираешь вещи? — отчего-то взволнованно спросила Кристен и даже не попыталась это скрыть. — Ты куда-то уезжаешь?       Шейн бросил в сумку пару ножей и поправил брюки, подтянув их выше. Он старательно отводил глаза от мокрого белья Кристен, что уже пропитало водой футболку, которая показалась ему знакомой, и теперь легонько просвечивало. Он откашлялся и как бы невзначай отвернулся «укрепить» тросы, державшие палатку.       — Да, — прокряхтел он, — сегодня по расписанию путешествие с ветерком до «Вол-марта». В прошлый раз там не было ходячих, зато… было много всякой еды, барахла. Мы набрали больше, чем смогли унести. Нас было всего двое. Пришлось кое-что оставить, — Шейн вогнал пластиковый винт, который держал трос, глубже в землю и быстро оглянулся на Кристен. — Выезжаем сразу после завтрака.       «Ходячих?» — переспросила про себя Кристен, не поняв даже, о ком идет речь, но тем не менее сразу же озвучила свой вопрос.       — А мне можно с вами?       Шейн развернулся и замер, не вставая.       — Тебе с нами? Зачем?       — Э-э, ну… — Кристен не ожидала такого вопроса, его ей вообще задали впервые. — Я могу защитить вас.       Шейн удивлённо приподнял брови и задумчиво выдохнул. Она была, пожалуй, первой и единственной, кто сам изъявил желание поехать да ещё и ради защиты. Причин отказывать ей в просьбе он не видел, хотя состояние её здоровья его всё ещё немного тревожило. По её внешнему виду он постарался оценить, как его новая подруга себя сегодня чувствует, и взгляд его снова остановился на знакомой одежде.       — Это что, моя футболка? — возмутился Шейн.       В ответ Кристен улыбнулась и скрылась в палатке. Шейн нейтрально усмехнулся, но ничего не сказал и принялся дальше укреплять тросы.       — Шейн! Шейн, — к нему подбежал Карл, весь взволнованный, но скромно улыбающийся, за ним следом спешила Лори. — Папа сказал, вы едете искать припасы для лагеря.       Шейн снова усмехнулся и, хитро покосившись на мальчика, продолжил укреплять колышки палатки.       — Если папа так сказал, значит так оно и есть, — сказал он.       — Могу я поехать с вами? — спросил Карл, коротко оглянувшись на мать, и Шейн тут же обернулся на него. — Обещаю, я не буду мешать.       Лори остановилась возле сына, но уводить его не спешила. Она бросила на Шейна косой взгляд, каким и тот наградил её в ответ, и тронула Карла за плечи.       — Там очень опасно, Карл.       — Знаю. Но я всё равно хочу поехать.       Шейн сел на одно колено и шмыгнул носом. Он знал, что ответит Карл, но всё равно спросил:       — Почему ты это у меня спрашиваешь?       — Потому что папа мне не разрешил.       — О-о… — театрально удивился Шейн и грустно развёл руками. — Тогда я здесь бессилен, приятель. Оставайся в лагере и защищай маму. Это не менее важно. Понял?       Карл сначала расстроился, но идея остаться в лагере в качестве защитника, а не маленького ребёнка ему понравилась больше. Он улыбнулся Шейну и бодро кивнул. Лори любовно погладила сына по голове, и тот убежал. Однако Шейн старательно делал вид, что не замечает её.       — Что-то ещё? — сухо спросил он наконец, не отвлекаясь от дела.       — Да, — начала Лори, — я хотела…       — Шейн, ты не знаешь… — Кристен показалась у входа в палатку и замерла, осознав что вклинилась в чужой разговор. — Ой, извините, — она уже вернулась в палатку, когда Лори её окликнула.       — Нет-нет, я вообще-то… вообще-то пришла передать, что Андреа с Эми собираются сегодня ловить рыбу к обеду, и… что нам может понадобиться твоя помощь. Ну знаешь, набрать воды, почистить рыбу. Нам… — глаза Лори предательски бегали от лица Кристен к футболке Шейна на ней, — не хватает рук.       — Ох, не могу, извини. Я еду с ними, — Кристен посмотрела на Шейна.       — Понимаю, — протянула она в замешательстве и перевела взгляд с Кристен на Шейна. — Тогда ладно. Удачи вам сегодня, — Лори улыбнулась, но совершенно неискренне и, уходя, даже не скрывала заинтересованного взгляда на злополучной футболке. Кристен придирчиво осмотрела себя и, нахмурившись, посмотрела Лори вслед, затем вернулась в палатку и переоделась в свою выстиранную одежду, куда более удобную и подходящую для предстоящей поездки, после чего сделала несколько записей в своём дневнике, где также пообещала себе больше не прикасаться к чужим вещам.       По старому времени, по которому текла жизнь до конца света, сейчас должен был быть полдень. Солнце грело совсем не по-майски. Одежда Кристен была чересчур тёплой для такой погоды, но делать было нечего. Она обвязала тёплую худи вокруг талии и встала возле одной из машин.       — Куда-то собралась? — рядом с ней откуда ни возьмись появилась Меган, и Кристен затошнило от одного её голоса.       — Да. Не всё же в лагере сидеть, как некоторые.       Меган сузила глаза и приблизилась к Кристен так близко, что между их лицами осталось не больше пары сантиметров.       — Тогда сделай одолжение. Не возвращайся сюда.       Кристен гаденько ухмыльнулась. Она ждала этого шага от Меган, ведь давно пришла пора действовать. Кристен мечтательно развернулась и, скрестив с Меган взгляды, прошипела:       — Заставь меня.       Меган непонимающе нахмурилась, у неё даже приоткрылся рот. Она и не подумала о том, что новенькая может ей ответить, да ещё так дерзко. Однако Меган взяла себя в руки.       — Хорошо. Ты сама напросилась. Твоё время на исходе, бродяжка, — улыбнулась она и отступила.       — Меган, оставь её в покое, — позвал недовольный голос Шейна, что шагал к машине с сумкой со всем необходимым.       К большому разочарованию Кристен, Меган не стала разжигать конфликт, поэтому ей пришлось отпустить рукоятку маленького ножа в широком кармане своих спортивных брюк, которую она сжимала с такой силой, что даже пальцы побелели от напряжения. Ей так хотелось полоснуть наточенным лезвием по тонкой шее Меган, что, возможно, любой их конфликт мог дать ей повод осуществить задуманное. Ей стоило больших трудов держать себя в руках.       «Вонючая миссис Хиггинс», — Кристен вдруг испытала жгущее желание постучать себя в висок. Но она вовремя задержала руку возле лба.       — Ты как? — поинтересовался у неё Шейн с лёгкой улыбкой.       — А, — отмахнулась Кристен и тронула пальцами лоб, — голова побаливает.       — Хочешь остаться?       Кристен покачала головой и снова отмахнулась, но вдруг встретилась взглядом с Меган. Та насмешливо прислонилась к стене чужого трейлера и смотрела на Кристен. Завладев её вниманием, она указательным пальцем изобразила маятниковые часы и прошептала: «Тик-так, тик-так». Пока они обменивались уничтожающими взглядами, Рик, Дэрил и худой приветливый кореец Гленн договорились с Шейном, что поедут на двух машинах: трое в фургоне и двое на автомобиле. Дэрил не преминул сказать, что не доверяет Кристен и что он против брать её с ними. Гленн выслушал его и отмолчался — он не успел с ней толком познакомиться, Шейн попытался убедить Дэрила, что ей можно доверять, но Рик закончил их дискуссию, сказав, что Кристен — такой же член их группы, как и все они.       — Если она хочет помочь, то пусть помогает. Как ещё ей показать свою преданность?       — Преданность? — проворчал Дэрил, затем плюнул и открыл дверь в фургон. — Вы как хотите, а я глаз с неё не спущу.

*

      — Скажи, сколько девушек у тебя было? — спросила вдруг Кристен, выставив навстречу ветру руку в открытое окно, когда они уже ехали в машине.       — Что? — усмехнулся Шейн.       — Ну скажи.       — Что за вопрос? — не унимался Шейн. — С чего вдруг?       Кристен посмотрела на него, затем улыбнулась, подбирая слова.       — Просто в лагере у тебя много поклонниц.       — Да ну? — Шейн коротко посмеялся и неосознанно пригладил волосы. Кристен с интересом наблюдала за ним, пользуясь тем, что Шейн следил за дорогой.       — Да, — ответила Кристен. — И мне стало интересно, какой была твоя личная жизнь до всего этого?       — Ну… — Шейн почему-то замялся. Говорить о количестве бывших подружек с девушкой, которой в тайне симпатизировал, он находил не самой удачной идеей, но Кристен ждала.       — Я думаю, — начала за него она, — ты из тех, у кого от девчонок отбоя не было. Ставлю свой ужин на то, что это началось… началось… — Кристен хитро сощурилась, глядя на Шейна, — со старшей школы! Ты занимался спортом. Я угадала?       — Невероятно, — посмеялся Шейн. — Рик тебе рассказал, да?       — Нет. Клянусь! Хочешь, угадаю, сколько девушек у тебя было?       — Нет, не хочу!       — М-м… Думаю, их было около… десяти, — Кристен не хотела ошибиться и вглядывалась в лицо Шейна, пытаясь понять, насколько она близка к отгадке. — Пятнадцати! Больше?! Ну ты и бабник.       Шейн отсмеялся и попытался как можно быстрее перевести неудобную тему.       — Ладно, мисс невинность. Что сама расскажешь о своей личной жизни до конца света?       Улыбка сползла с её лица, и Кристен уставилась в окно.       — Нечего тут рассказывать.       — Ну да, так я и поверил.       — Это правда, — Кристен уставилась на свои ладони. — Я училась на дому с шестого класса.       — Извини, — сказал Шейн после паузы, затем поправился на своем месте и всё виновато поглядывал на девушку.       — Ничего. Всё, что мне было известно о свиданиях, я знала из телевизора и журналов. Хорошо, что их мне не запрещали.       — И что… было когда тебе исполнилось восемнадцать?       — Ничего. Ничего не изменилось и после двадцати одного, если ты об этом. Но не думай, что мои родители были монстрами. Они… Давай лучше не будем об этом.       — Погоди, так ты ни разу не ходила на свидание? Что, совсем?       — Нет, Шейн, — Кристен прятала глаза, стыдясь того, что решила об этом рассказать.       Он удивленно вскинул брови, после чего подумал лишь пару секунд, а затем гордо распрямил плечи.       — Ну, раз так, то… Кристен, ты пойдёшь со мной на свидание? — он улыбнулся так обаятельно, как только мог.       Кристен ахнула от неожиданности и какое-то время рассеянно хлопала глазами. В эти драгоценные несколько секунд в её мыслях происходила переоценка их отношений. Она анализировала свои чувства, их общение и, когда сделала выводы, вдруг покраснела и потеряла дар речи, глупо глядя на него.       — Я не давлю. Просто подумай, — мягко сказал Шейн.       — Нет, зачем. Я согласна.       Шейн обернулся на неё, не скрывая того, что рад её ответу.       — Значит, договорились? — улыбнулся он и подмигнул ей.       — Договорились, — посмеялась Кристен и продолжила украдкой наблюдать за Шейном, даже когда он отвернулся.       Вскоре они въехали в город. Павшая Атланта, их родной город, выглядел жалко. Серые, обгоревшие от бомбардировки здания, пустые улицы, брошенные автомобили и вещи. Их машина вела караван, и Шейну приходилось самостоятельно находить объезд заблокированных дорог. Кристен не была в Атланте с тех пор, как всё случилось, и только сейчас узнала, какую печаль теперь навевал этот некогда цветущий мегаполис. Она печально проводила взглядом трапезничавшего на тротуаре бродячим животным видергенгера.       — Никакой надежды, — только и сказал Шейн.       Когда машины остановились возле супермаркета, о котором ранее рассказывал Шейн, все поспешили покинуть свой транспорт. У входа крутились несколько живых мертвецов, и Шейн ловко вскинул ружье, прицеливаясь в голову одного из них. Рик тут же положил руку на дуло, мягко велев опустить оружие. Он указал на другую сторону здания, где шаркали ногами ещё трое, и тогда все дружно присели за один из брошенных автомобилей. Дэрил привстал и оглядел дорогу, по которой они приехали, в обе стороны — на первый взгляд всё было чисто.       — Дэрил, Гленн и я берём на себя этих троих, — Рик на всякий случай взглянул на Дэрила, и тот кивнул ему, соглашаясь. — На вас — оставшиеся двое. Шейн, — с нажимом позвал Рик, — нужно разобраться с ними без шума.       — Я понял, — ответил Шейн, явно оскорблённый таким упрёком.       — Всё, пошли, — Рик кивнул Гленну, и трое друг за другом выскользнули из укрытия.       Шейн протянул Кристен свой нож, но та отказалась и достала из кобуры, привязанной к ноге под штанами, настоящий маленький стилет. Шейн нахмурился и вопросительно уставился на девушку, не припоминая такого оружия у них в лагере.       — Ты что, всё это время носила его с собой? — не понял он и недоверчиво покосился на изящный нож, который был больше похож на произведение искусства, чем на смертельное оружие.       — Девчонки ко всему готовы, — невинно улыбнулась Кристен, но его взгляд ей не понравился.       «Неужели ты сейчас думаешь, что я бы причинила тебе вред», — Кристен сглотнула и попыталась отвлечься от этой мысли.       — Ладно, идём, — позвал Шейн и тоже покинул укрытие.       Они остановились возле невысокой живой изгороди, что только расцвела и едва-едва скрывала их из вида.       — Тот, что слева, будет моим, — прошептала Кристен, и от предвкушения предстоящего убийства у нее приятно задрожали руки. Прячась за кустом, она не спускала с ходячего глаз и вновь чувствовала себя хищницей. Не будь рядом Шейна, она бы охотно справилась и со вторым.       — Ты готова? — спросил Шейн и, получив утвердительный кивок, вместе с Кристен шагнул навстречу ходячим. Они уверенным шагом одновременно приблизились к живым мертвецам и через секунду замахнулись, чтобы синхронно вонзить ножи в гнилые головы.       Когда дело было сделано, Кристен шлёпнула ладошкой ладонь Шейна.       — Дай пять, напарник, — сказал он довольно.       Кристен спрятала нож обратно в кобуру и вдруг резко замерла — ей послышался короткий тихий свист, и этот звук и его тон были ей более, чем знакомы. Паника на её лице отразилась сиюминутно, она завертелась на месте, оглядываясь вокруг.       «Они пришли, они пришли, — крутилось в голове снова и снова. — Но еще слишком рано. Рано! Какого чёрта…»       Шейн уже отошел от неё на несколько шагов в направлении остальных, когда заметил, что её нет рядом. Он обернулся и заметил, как она оглядывается по сторонам.       — Кристен?       Она обернулась с беспомощным выражением лица, а глаза её бегали.       — Ты слышал? — спросила она.       Шейн прислушался на всякий случай, но затем прищурился, пытаясь понять, разыгрывает ли она его.       — Слышал что?       Кристен еще раз оглядела округу, боясь увидеть знакомые лица, но никого не видела. Свист тоже больше не повторялся. Тем не менее покой и безмятежность её были подорваны. Она несмело шагнула к Шейну, затем потрясла головой, прогоняя дурные мысли.       «Перегрелась», — усмехнулся про себя Шейн.