Милое в Кристен

      С последней вылазки в город прошло четыре дня. Припасов было достаточно, люди радовались, несмотря на то, что жили в палатках, где край скалы — с одной стороны, и лес — с другой. Это место было защищено от посторонних глаз, но не от ходячих, однако и выживших в этом лагере было сложно чем-то запугать. У некоторых из них даже проснулась настоящая тяга к обороне лагеря. Шейн и Рик обсудили с желающими различные варианты обучения, предложив в итоге голосование. Победило обучение стрельбе из пистолета, но так как патронов у них было немного, каждый был на вес золота. От такого единодушия из «голосования» пришлось убрать этот вариант. Остались владение ножом и стрельба из винтовки, но и последнюю убрали из голосования по той же причине.       — Значит, выбора нет? — спросил кто-то из выживших. — Остаются только ножи?       Понимая, что оказались в глупой ситуации, Рик и Шейн переглянулись.       — Это временно. Пока не достанем больше боеприпасов. К тому же владеть ножом должен уметь каждый из вас. Никогда не знаешь, что тебя ждёт, — пояснил Рик.       Кристен сидела позади всех желающих. Записываться «на курсы» ей было без надобности, но принять в них непосредственное участие хотелось, поэтому она подняла руку, как прилежная ученица, после того, как Рик объяснил базовые правила тренировок и спросил, есть ли у его «аудитории» вопросы. Но первой настойчиво тянула свою тонкую ручку Меган.       Рик кивнул ей, давая слово.       — Обучение будет проходить в группе? Или… заниматься можно будет индивидуально? — пропела она и слегка повернула голову к Кристен, надеясь, что та заметит издевательский сарказм в адресованном персонально Шейну предложении себя. Но Кристен лишь увидела, как Шейн закатил глаза, и едва сдержала смешок. Лори тоже улыбалась и шутливо толкнула Меган рукой. Пресекая любые смешки и несерьёзность, Рик попросил всех сосредоточиться, ведь речь шла об их жизнях. Наконец он заметил руку Кристен и дал слово ей.       — Против кого будут эти приёмы? — спросила она.       Рик задумался на пару секунд, но не нашёл в вопросе подвоха и быстро ответил:       — Против ходячих, конечно.       — Но видергенгеры не главное зло. Люди живые — куда опаснее. Будет полезно отточить пару приёмов и против них тоже.       Меган нахмурилась и обеспокоенно обернулась к Кристен. В её взгляде было так много вопросов. Она скуксилась и всё же задала один из тех, что крутился на языке.       — Видер-кто?       Кристен шумно вздохнула, не желая перед ней распинаться.       — Эм, — Рик пожал плечами и переглянулся с Шейном. — Да, почему бы и нет. Но сначала — ходячие.       Он стал объяснять выжившим, как правильно держать нож, как им замахиваться, как правильно хранить, чтобы он всегда был под рукой. Иногда Шейн поправлял его, внося в сказанное им свои корректировки. Кристен заскучала. Она зевнула и потянулась, а затем поднялась со своего места, прошлась по лагерю и, поёжившись, отправилась прогуляться по лесу.       День сегодня выдался пасмурным, оттого прохладным, серым. От лагеря в лес вели несколько протоптанных дорожек, но каждая обрывалась уже через пару десятков метров — далеко ходить никто не любил, да и правила выживания запрещали.       «Эти люди бесстрашные, — рассуждала про себя Кристен, — но будто совсем не готовы к новой жизни. Они всё ещё опасаются видергенгеров, считая их своей главной проблемой. Если бы они только знали…»       Где-то недалеко хрустнула ветка, и Кристен мгновенно замерла на месте. Она потянулась к кобуре, которую до сих пор прятала от любопытных глаз под брюками, и всё время настороженно оглядывалась. Ветерок шевелил лёгкие стебли молодых кустарников, и шелест листьев то тут, то там отвлекал её. Но Кристен не боялась, она оглядывалась и была в любой момент готова к развитию самых неожиданных событий, хотя, конечно, надеялась она на простую встречу с ходячим. Прямо перед ней снова хрустнула ветка, Кристен нахмурила брови, но доставать оружие из ножен всё ещё не торопилась.       — Кто здесь? — Кристен вглядывалась в деревья и кустарники перед собой, но никого не видела, пока…       Из-за дерева вдруг показался ходячий. Он ещё не видел Кристен, но уже водил носом и постукивал зубами. Та выдохнула с облегчением и взяла наконец своё оружие в руки. В несколько шагов приблизившись к нему, она занесла свой стилет над ним, но вдруг остановилась. Её вниманием завладела удавка на его шее. Ходячий зарычал, обдавая её зловонным дыханием, но Кристен и ухом не повела. С раскрытым ртом она растерянно обернулась — никого в лесу, кроме них, видно не было, но её это ничуть не успокоило. Кристен провела взглядом от узла на шее ходячего до основания дерева, куда оказалась намотана оставшаяся часть верёвки, спрятанная в траве.       «Кто его сюда привязал? Почему именно здесь?» — вопросов было больше, чем ответов. Кристен озадаченно покосилась на ходячего, что тянулся к ней. Верёвка крепко удерживала его и не давала ему напасть. Кристен не заметила, как всё пятится назад, пока вдруг не наткнулась на что-то спиной. Широкая ладонь вдруг зажала ей рот, лишив возможности позвать на помощь, а другая крепко обхватила её туловище. Аккуратный стилет, конечно, тут же выскользнул из рук. Кристен была не из тех, кто сдаётся без боя, но всё её попытки вырваться из захвата пресекались до того, как она успевала шевельнутся, поэтому она начала паниковать и дёргаться, изо всех сил пытаясь укусить руку, зажавшую ей рот. Но державший был слишком силён для неё. Кристен перестала тратить силы, вдруг замерла и попыталась восстановить сбившееся дыхание.       — Вот та-ак. Спокойно, — прозвучал мужской голос над ухом. Кристен хотела было обернуться, чтобы взглянуть на мужчину, но его руки снова удержали её. — Тише-тише. Мы просто пришли поговорить.       Кристен набралась сил, чтобы вновь попытать счастья вырваться, как перед ними из-за деревьев одновременно показались три фигуры. Кристен ошарашенно уставилась на них, ведь похоже, что всё это время они находились рядом. Фигуры шагнули к ним, поравнялись с ходячим возле дерева, остановились и сняли чёрные капюшоны, скрывавшие до этого их лица.       — Привет, Кристен, — произнёс не без иронии молодой парень, стоявший посередине. — Давно не виделись.       Кристен узнала его и брезгливо дёрнула губой. Она узнала и темноволосую девушку, стоявшую подле него, и многозначительно покосилась на отсутствующую у неё кисть. Девушка плавно завела свою руку назад. Одежда их была сплошь тёмных цветов, рассчитывая делать того, кто её носит, менее заметным. Эти двое держались высокомерно, но, очевидно, им что-то было от неё нужно, и, к своему сожалению, Кристен знала, что именно. Их встреча была неизбежной, но Кристен не ожидала, что она будет такой скорой. Поняв, кто перед ней, она перестала сопротивляться, и вскоре мужчина, державший её, разомкнул руки и отошёл от неё на полшага. Третьим в показавшейся троице был никто иной, как второй человек из списка самых ненавистных ею людей, которым она уготовила страшные муки. С первой секунды, как он снял капюшон, она не спускала с него глаз. Её первый и бывший бойфренд по имени Ллойд сначала холодно смотрел в ответ, выдерживая её взгляд, но затем печально взглянул на своего друга и поторопил его так, будто бы это он сейчас был здесь главным.       — Давай разберёмся с этим поскорее, Артур, — вполголоса произнёс Ллойд и затем медленно смерил свою бывшую возлюбленную взглядом. Кристен не скрывала своей неприязни и хотела надеяться, что Ллойд уже распознал в ней угрозу.       — Рад, что мы можем наконец-то поговорить, — Артур развёл руками и натянуто улыбнулся.       Кристен медленно покачала головой и перевела взгляд на него. Говорить — это последнее, что ей хотелось с ними сделать. Она быстро глянула себе под ноги, убедившись, что её холодное оружие рядом.       — Даже не думай об этом, если тебе не нужны проблемы, — лениво проговорила Шелли.       — Не о чем нам говорить, — процедила Кристен и ощутила, как задрожали пальцы. Она сжала ладони в кулаки и злобно улыбнулась. — Если ты, конечно, не пришёл сообщить мне о смерти мистера Ф.       — Опять ты за своё? — спросил Артур и скучающе взглянул на её дрожащие руки. — Сколько ты уже без лекарств?       Кристен недоверчиво сузила глаза и сглотнула. Злость в ней все нарастала, а пульс стремительно рос, из-за чего её дыхание никак не могло восстановиться. Отвечать на вопрос Артура она не собиралась, потому что знала, что он прекрасно знает ответ. И скорее всего даже точнее, чем она.       — Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения, Кристен. Мы всего лишь пришли сказать тебе спасибо, — неожиданно улыбнулся Артур. Брови Кристен легонько дёрнулись от непонимания, но через пару мгновений она всё поняла.       — Я знала, что это были вы! — зашипела она.       — Какая наблюдательность, — Ллойд улыбнулся уголком губ, и Кристен закрыла глаза, убеждая себя ещё ненадолго отложить его убийство.       — Да. Ты снабдила нас огромным количеством припасов. Хвалю, — Артур положил руку на плечи Шелли, притянул к себе и поцеловал её волосы. — Но когда-нибудь и они закончатся, так что…       — Вы чуть не подставили меня! — рявкнула Кристен. — Из-за вас у меня могли быть проблемы.       — Да, мы видели, — усмехнулся Артур и переглянулся с остальными. Кристен захотелось немедленно стереть эту ухмылочку с его лица. — Но всё ведь обошлось. Так что не надо нервничать. Тебя здесь… — Артур заговорщически переглянулся с Ллойдом, который не разделял его радости, — любят.       — Откуда ты?..       — Нам пора уходить, дорога долгая. Будь осторожнее, Кристен. Кажется, любят тебя не все. Но запомни вот что, — все четверо набросили капюшоны, — не вздумай сближаться даже с одним из них. Ты знаешь, мы не прощаем предательства.       Трое шагнули назад, развернулись и побежали прочь. Только Ллойд остался ненадолго. Он вдруг выудил из-за пояса брюк стилет — точно такой же, какой валялся у ног Кристен. Затем разрезал верёвку, что держала ходячего, и тот, словно обрадовался свободе, зарычал и бросился на Кристен.       — Если кто-то спросит, — ровным, лишённым эмоций голосом проговорил Ллойд, — на тебя напал видергенгер. Поэтому ты задержалась. Надеюсь, не нужно объяснять, что нас ты не видела, — после он спрятал нож и шагнул назад. В этот момент Кристен была уверена, он смотрит на неё. Затем Ллойд резко развернулся и побежал прочь, быстро скрывшись в зарослях высокой травы. Кристен же увернулась от зубов ходячего в последний момент, провожая взглядом Ллойда. Она отскочила в сторону, затем, оказавшись у ходячего за спиной, подняла свой стилет с земли и вонзила тому в затылок. Вытащив лезвие, она быстро обтёрла его о штаны, отправила стилет обратно в ножны и рванула за Ллойдом. Уворачиваясь от веток, всё норовивших ударить её по лицу и рукам, она бежала так быстро, словно от этого зависела её жизнь. Отчасти это было правдой: жизнь Ллойда была сейчас в её руках. Она преследовала его и должна была ему отомстить. Ведь она всё ещё считается одной из них и предательства не прощает. Она видела, как впереди мелькает его спина. Через несколько секунд она бы догнала его, но вдруг раздался свист.       «Зовёшь на помощь? Всё правильно, бойся меня», — Кристен захотелось рассмеяться, но впереди вдруг замаячила вторая спина в тёмном обличии. Трава и бесконечные корни под ногами мешали ей разглядеть фигуры. Спины мелькали и виляли из стороны в сторону так, что разобрать, кто из них был Ллойд, стало невозможным.       — Чёрт! — Кристен отвлеклась и, споткнувшись об очередной корень дерева, полетела на землю. — Твою же мать! — выругалась она, спешно поднимаясь. Хромая несколько шагов, она продолжила преследование вслепую и вскоре далеко впереди снова замаячила чёрная куртка. Кристен схватилась за бок, что после падения сильно ныл, и ей пришлось остановиться. Она наклонилась, переводя дыхание, и с горечью посмотрела вслед удаляющемуся силуэту.       «Verdammte Missgeburt! Я всё равно найду и убью тебя!» — снова выругалась она про себя и, отряхнувшись, выпрямилась. По-прежнему держась за бок, она с разодранной коленкой побрела обратно в лагерь. Грудь разрывало от обиды, бессилия и досады. В этот раз она дала ему уйти. Но она ещё совершит возмездие.       Шагая сквозь боль уже возле убитого ею ходячего, она всё размышляла о том, как её прежняя группа узнала о том, куда они направляются, и раз уж это они устроили диверсию, то удалось ли им полностью опустошить супермаркет? Был лишь один способ это проверить, но в последний раз этот район кишмя кишил ходячими, и они еле унесли ноги.       «Если это кочевники вытащили необходимый шланг, то им ничего не стоило вернуть его на место и отгрузить наполненный доверху едой и всем необходимым фургон прямо в свой лагерь», — Кристен перебирала разные варианты, но такое развитие событие казалось ей наиболее вероятным. О том, чтобы попытаться найти их лагерь, она и не думала. Для этого пришлось бы прочёсывать огромные территории, а это сотни квадратных миль во все стороны. К тому же, когда она была с ними, их группа редко где-то засиживалась дольше, чем на три-четыре недели. Поэтому шанс найти их был практически равен нулю. Но что раздражало больше всего, так это то, что, в отличие от неё, кочевники всегда знали, где её найти. Так они и наткнулись на группу Рика и Шейна — благодаря ей. Даже если она сбежит и покинет их лагерь, кочевники не оставят эту группу в покое, пока не растерзают каждого её члена. Не ради веселья, а чтобы выжить.       Кристен прислонилась к дереву, собираясь духом, чтобы вернуться в лагерь. Она подняла глаза к небу и глубоко вздохнула. Теперь, когда она знала, что за лагерем следят, то больше не чувствовала себя в безопасности. Кочевники не станут трогать её, устраивая подлянки и дальше, но они угрожают её новым друзьям, людям, которые ей доверяют. Она старалась отмести мысли о том, что когда-то сама была такой же и разоряла чужие лагеря, но тогда всё было куда проще, потому что ей не мешала привязанность. Она вдруг мысленно увидела Шейна, и он улыбнулся ей. Кристен смахнула слезу и приставила кулак к губам, чтобы не расплакаться в очередной раз.

*

      Когда красивый закат затянули тучи, а на лагерь вдруг налетел ветер, многие решили, что надвигается шторм. Шейн помогал Меган укрепить палатку, и она всё время крутилась рядом с ним, норовя каждый раз «случайно» дотронуться до него. Она не оглядывалась на Кристен, что следила за ними, обрабатывая рану у тёплого костра, а, казалось, действительно была увлечена Шейном. Меган вилась возле него, как мотылёк у огня, всё время что-то спрашивала и предлагала помощь. В ответ он всегда говорил что-то односложное, старательно делая вид, что увлечён работой. Разговоры ему и правда мешали, но Меган была не просто назойливой — она начинала раздражать его всё больше. Шейн не понимал, как она не чувствует, что стала безразлична ему. Он узнал её новую сторону, и Меган стала ему противна, чего он не скрывал. Да, он тоже не всегда поступал в жизни правильно… Например, долгожданный секс с Лори за спиной лучшего друга, пускай Шейн и считал его мёртвым, поступком хорошим не назовёшь, но он всё равно считал себя человеком чести и мог отличить хорошее от плохого. А вот Меган не могла и каждый раз, как открывала рот, отталкивала его всё больше. Шейн мало знал о её прошлом: студентка последнего курса университета, лидер сестринства «Омега Бета Зета», — это всё, что было ему известно. Он знал достаточно слухов об этих объединениях, и новая, открывшаяся для него с другой своей стороны Меган полностью подходила под некоторые определения, какими прослыли участники этих организаций: высокомерная скандалистка и самоуверенный провокатор. Шейн вдруг ухмыльнулся, ведь вся личность Меган, какой он её видел, уложилась в четыре слова.       Он поправил низы палатки Меган ногой и собрался уходить, как она удержала его за руку.       — Спасибо, мой рыцарь, — промурлыкала она, едва не поднявшись на цыпочках к его губам. Шейн отшатнулся, но Меган это почему-то развеселило.       «Ну вот же, снова меня провоцирует! Как бы тебе не наткнуться на меня в плохом настроении, Меган», — Шейн грубо высвободил ладонь из её руки и, глядя поверх неё, направился дальше, к палатке Кэрол и её дочери Софи, где глава их семейства, что-то кряхтя, пытался самостоятельно натянуть дополнительные тросы, запретив жене с дочерью помогать ему. Меган развернулась к Шейну и ещё некоторое время, чуть склонив голову и укусив нижнюю губу, смотрела ему вслед. Кристен нахмурилась, наблюдая, как та возвращается в свою палатку. Она прерывисто вздохнула, прогоняя мысли зайти за Меган в её укромное жилище и прирезать, как скотину. В груди колола и жгла ревность. Шейн хоть и пригласил её на свидание… откуда ей знать, что он не ведёт двойную игру?       «Почему ты позволяешь Меган такие касания? Она без ума от тебя, это заметно даже мне, — Кристен вслепую водила карандашом в своём дневнике, наблюдая за Шейном, который сейчас спорил с мужем Кэрол о том, что может ему помочь. — У меня тоже от тебя голова кругом, — Кристен посетило странное волнующее чувство внизу живота, — но я себе такого не позволяю… — Шейн махнул рукой на мужа Кэрол, ухватился большими пальцами за пояс своих брюк и обернулся к Кристен, — хотя мне хочется, — Шейн подмигнул ей и отозвался на голос Рика, тому тоже понадобилась помощь. — Когда ты смотришь на меня, внутри всё оживает. Я неравнодушна к тебе. Но как мне узнать, не воюешь ли ты на два фронта…»       Спустя полчаса ветер ожидаемо усилился, и костёр уже тушили с первыми каплями дождя. Люди ещё некоторое время сновали по поляне, пригнувшись, но затем все до единого попрятались от непогоды по своим уголкам.       Шейн улёгся на свой лежак и вдруг обнаружил, что спальное место Кристен стало к нему ближе. Он оценил оставшееся между ними «для приличия» расстояние и усмехнулся. Кристен заметила его усмешку и поспешила реабилитироваться.       — Ох, я поставила свои вещи к стене, чтобы… — она быстро обернулась на разложенные вдоль стены одежду и рюкзак и неуверенно улыбнулась, — нас не продуло… ночью. Ты не против? Если что я могу…       — Конечно, хорошо, — не поверил Шейн, но виду не подал. — Но мне кажется, надо идти до конца.       Кристен непонимающе сдвинула брови и осмотрела свое место, не понимая, о чём толкует Шейн. В следующую секунду он вдруг притянул её матрас вместе с ней ближе к нему, и между лежаками не осталось даже миллиметра. Кристен засмеялась от неожиданности, а затем покраснела от смущения.       — Вот. Так-то лучше. Теперь точно не замёрзнешь, — усмехнулся Шейн и потянулся за книгой, чтобы больше не смущать Кристен, которая, в свою очередь, постаралась выглядеть уверенно и непоколебимо. Словно такое происходило с ней каждый день.       Ночью Шейну не спалось из-за грозы. Он долго ворочался под раскатами грома, ветер пытался каждый раз или пробраться в палатку, или снести её ко всем чертям. Он протёр лицо ладонями, смирившись с тем, что этой ночью уснуть уже не сможет, с ухмылкой развернулся к Кристен. Он наблюдал, как она спит, примерно десять минут и несколько раз поймал себя на мысли о том, что ни разу за несколько лет не было такого, чтобы он лежал с девушкой в одной постели, и она не была при этом раздета. Шейн отвернулся и с силой потёр глаза. Придвинув её лежак к себе, он только всё усложнил. Покоя теперь не давала мысль о том, насколько будет красива Кристен, если окажется перед ним нагой.       — Чёрт… — протянул Шейн шёпотом. Вскоре он устал слушать мучительные мысли о той, что была так близко и так далеко, и потому под тусклым светом фонарика, что был прикреплён к стене палатки с помощью маленького карабина, продолжил чтение совсем неинтересной книги.       Гроза вскоре закончилась. К утру небо расчистилось, и Шейн решил встретить рассвет так, как часто его встречала Кристен — в воде. Он взял с собой лишь полотенце и, надеясь прояснить мысли, вышел из палатки, когда солнце едва показалось на горизонте. Кристен проснулась чуть позже. Потянувшись, с волнением вспомнила, что всю ночь они с Шейном спали спина к спине. Приподнявшись на локтях, она задумчиво оглядела пустовавший рядом с ней лежак. Кристен причесала спутанные волосы и вышла на поляну. Как обычно, лагерь в такое время ещё спал — все палатки были закрыты на молнию, а на крыше единственного трейлера пустовало кресло с зонтиком. У костра была аккуратно сложена посуда, гроза не тронула её. Кристен натянула рукава кофты и, сложив руки, прошлась по лагерю, выглядывая Шейна. Она прогулялась меж палаток, утопая иногда шлёпанцами в мокрой от дождя траве, заглянула в лес, но нигде его не обнаружила. Вдруг вспомнив о том, что случилось вчера, она забеспокоилась. Что, если кочевники каким-то образом узнали, что она и Шейн подружились? Кристен помотала головой.       «Они же не читают мысли», — успокаивала себя она и, немного подумав, направилась на своё любимое место у края скалы.       Вид оттуда и правда был прелестный. Но в это утро он заворожил Кристен по-особенному. Она замерла, стоя почти у самого края, и смотрела на водопад, а точнее — на Шейна. Он стоял чуть меньше, чем наполовину в воде. Кристен провела взглядом по его рельефной спине, ощущая как краснеют щёки. Шейн взъерошил волосы под потоком воды, а затем тряхнул ими в разные стороны. Кристен даже не почувствовала, как обхватила себя руками. Она посмотрела в сторону, но ненадолго: ей хотелось тайком смотреть на его тело, но подглядывать было попросту неприлично. Она колебалась всего мгновение, а затем снова покосилась на него. К тому времени Шейн упёрся руками в скалу, позволяя воде падать прямо на его плечи. Кристен нежно водила по нему взглядом, осознавая, что в любую секунду он может обернуться и увидеть её. В конце концов, она развернулась, взглянула на Шейна последний раз и ушла, скрывая улыбку. В ту же секунду, будто почувствовав, что за ним наблюдают, Шейн бросил взгляд на край уступа, где всего полсекунды назад была Кристен, протёр глаза от воды и усмехнулся.