Милое в Кристен

      Кристен, по наблюдениям Ллойда, спокойно перенесла кончину своего отца. В отличие от её матери. Та перестала есть, совсем ни с кем не говорила и долгое время не выходила из палатки. Однажды, всего через несколько дней после смерти мистера Уинтерса, Итан хотел было справиться о состоянии миссис Уинтерс, но не нашёл её в лагере. Он спросил у Кристен, когда она видела свою мать в последний раз, и та ответила, что вчера вечером она укладывала её спать и сама укрывала одеялом, но утром её уже не было. Кристен решила, что она отправилась проветрить голову и потому сильно не беспокоилась. Итана же кольнуло дурное предчувствие. Он быстро собрал добровольцев на поиски. Кристен сказала, что идёт с ними, хочет того мистер Ф или нет, и через несколько минут они отправились в путь. Однако поиски закончились быстро: миссис Уинтерс повесилась на дереве недалеко от лагеря. Крик её дочери разнёсся далеко за пределы общины, и страдания Кристен были слышны в лагере ещё долгое время.       Но время лечит любые раны. Кристен оказалась крепким орешком, считали в лагере, но так только казалось со стороны. На самом деле внутри неё что-то треснуло, сломалось. Она осталась одна, так быстро потеряла дорогих ей людей, пусть, как она думала, и ненавидела их. Несколько дней она приходила в себя, её посещали дурные мысли, но она помнила, какой была её мать после смерти отца, помнила, к чему это привело. И тогда от того, чтобы пойти по её стопам, Кристен спасла злость. Она неимоверно злилась на мать за её трусливый поступок бросить её вместо того, чтобы просто взять себя в руки и попытаться жить без своего мужа. Кристен злилась каждый день, и, странно, но это помогло ей быстро вернуться к обычной жизни.       Через неделю, когда все в лагере устроились более чем комфортно, Шефер раздал всем маршруты патрулей. Все они или были вокруг лагеря, или пролегали по ближайшей местности. Карты каждый раз составляли добровольцы. В основном, всегда те, кто любил ходить на разведку и имел отличную память. Ллойд частенько халтурил и ссылался на состояние здоровья, чтобы не ходить в патрули и на разведку, но так как Итан уже косо на него поглядывал, Ллойд знал, что совсем скоро ему предстоит по-настоящему зажить новой жизнью.       Этим вечером Ллойд здоровой рукой отрабатывал на дереве приём нападения, когда в лагерь вдруг влетели Кристен и Шелли, которые отправились вместе в патруль два часа назад. Шелли вопила так, как только позволял ей её голос, в перерывах она рыдала, и вскоре Ллойд увидел почему. Её рука была перемотана пропитанным насквозь кровью рукавом рубашки Кристен, но всё же что-то ещё было не так. Мишель тут же занялась Шелли, уложив ту на импровизированную кушетку. Кристен бросилась следом, но Шелли вдруг завопила, чтобы она держалась от неё подальше. В «медпункт» тут же вбежал Артур, обеспокоенный состоянием своей возлюбленной.       — Что за крики? Мишель, что с ней?       Мишель велела Шелли дышать и попыталась вытолкать со своего рабочего места Артура.       — Ещё не знаю. Не мешай! — она вернулась к Шелли и осторожно взяла её раненую руку.       Ллойд бросил свои занятия и подбежал к Артуру. Тот не находил себе места и мотался на месте, всё время поглядывая на Шелли. Рядом, запустив в волосы пальцы, на ветхой деревянной скамье сидела Кристен и покачивалась.       — Эй, — тихо позвал Ллойд и присел с ней рядом. — Что произошло? — Ллойд оглянулся на медпункт, но из-за спины Мишель ничего не было видно. — Что с ней?       Кристен покачала головой и чуть не расплакалась. От её вида в груди у Ллойда сжалось сердце. Он обнял её и покачал в руках, и Кристен всё же разрыдалась.       — У меня не было выбора! Не было выбора, понимаешь? — она вдруг схватила Ллойда за футболку и посмотрела ему в глаза. — Она бы умерла!       Ллойд погладил её по голове и переглянулся с Артуром. Тот недоверчиво выслушал Кристен и, заподозрив нехорошее, решительно вошёл в «медпункт», так, чтобы не мешать. От увиденного его брови взлетели вверх. Он схватился за голову, не в силах отвести глаза от раны Шелли.       — Что ты наделала?! — еще через секунду заорал Артур. Словно бешеный лев, он выбежал из лазарета и направился к Кристен. Схватив её за плечи, он поднял её со скамьи и стал трясти. — Как ты могла сделать с ней такое?! Она же твоя подруга! Что ты наделала! Что ты наделала! — кричал и плевался он. Ллойд попытался оттащить Артура от девушки, как вдруг Кристен высвободилась из его рук и заехала ребром ладони Артуру по шее, от чего его голова безвольно откинулась назад. Затем Кристен пнула его в живот, и он, не удержав равновесие, вместе с Ллойдом повалился на спину.       В этот момент к ним подоспел Итан. Он нахмурился и встал между Кристен и юношами.       — Немедленно прекратить! — приказал он.       Кристен вытерла с припухшего лица слезы и мгновенно стала серьёзной.       — Никогда меня не трогай, — она ткнула пальцем в Артура.       Итан посмотрел на него, неодобрительно покачал головой, затем помог ему и Ллойду подняться.       — Что случилось? Кто кричал?       Кристен и Ллойд переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели на их «медпункт». Итан всё понял без слов. Он бросил ещё один взгляд на стонавшего от горя Артура и направился к Мишель.       — Извини. Ты в порядке? — Кристен виновато тронула Ллойда за локоть.       Ллойд усмехнулся и отряхнул футболку от пыли.       — Брось, пустяки, — подмигнул он, но между ним и Кристен вдруг вырос Артур.       — Зря ты это сделала, — прошипел он, глядя на нее сверху. — А за Шелли… ты ещё ответишь.       Кристен нахмурилась. Она была ниже его на голову, но страха перед ним, похоже, не испытывала. Ллойд был уверен, что дело было в ежедневных тренировках, где их учили уверенности и умению постоять за себя, которые постепенно закаляли характер, но позволить Кристен лезть на рожон перед психом Артуром он не мог. Пускай она только что уложила его на лопатки, но в этом ей помог лишь элемент неожиданности. В открытой схватке с Артуром у Кристен не было никаких шансов.       — Тогда чего тянуть? — Ллойд развернул Артура за плечо, вынуждая обратить внимание на себя, соперника его уровня. — Может, разберемся с этим прямо сейчас, а? Как думаешь?       Ллойд знал, что Артур не предпримет никаких действий, пока где-то рядом находится Итан, потому воспользовался этим, чтобы спустить его с небес на землю. Артур сперва нахмурился, не ожидая ни тычка, ни сопротивления, он ведь вообще привык к тому, что его боятся и уважают, но вскоре криво ухмыльнулся и вернул Кристен нахальный взгляд.       — Что за чёрт?! Кристен! — послышался из медпункта разъярённый голос Итана.       — Защитника себе нашла? — противно улыбнулся Артур и, уходя, он странно посмотрел на Ллойда, будто о чём-то задумался.       Кристен еле удержалась, чтобы не плюнуть в спину Артуру, затем недоверчиво покосилась на медпункт, выдохнула и вместе с Ллойдом прошла внутрь. Его до этого открытые «стены» были спущены так, что теперь это была обычная палатка. Это сделал Итан, чтобы слегка приглушить стоны и плач Шелли, а заодно скрыть её от любопытных глаз.       Увидев Кристен, Шелли задёргалась на месте.       — Нет! Уберите её отсюда! Не подпускайте её ко мне!       — Шелли, не двигайся! Я должна наложить швы, — строго приказала ей Мишель, не обращая внимания ни на кого, кроме своей пациентки.       — Тихо! Кристен, что произошло? И только попробуй мне солгать, — потребовал Итан.       Ллойд аккуратно выглянул из-за плеча Мишель. От увиденного у него побежали мурашки по спине. У Шелли отсутствовала кисть. Изрядно перепачкав кушетку и халат Мишель кровью, Шелли не прекращала плакать и винить во всём Кристен.       — Что тут выяснять? Она отрубила мне руку! — вопила она, захлебываясь слезами. — Убирайся прочь! Я не хочу тебя больше видеть! Никогда!       — Шелли, замолчи хоть на минуту. Дай мне выслушать её! — Итан сошел на крик, чтобы успокоить её истерику.       — Мистер Ф, вы должны мне поверить, — Кристен старалась изо всех сил игнорировать Шелли, но та расшатывала её эмоциональное состояние без остановки, — если бы я хотела её убить, то оставила бы там, на горе.       — Ближе к делу, Кристен, — поторопил Итан.       — Х-хорошо, — она медленно вздохнула и выдохнула, — на нас напали видергенгеры. Мы бежали от них на гору, в наш опорный пункт, где железные ворота.       — И что было дальше? Как получилось, что Шелли лишилась руки?       Кристен схватилась за голову на этих словах, поняв, как страшно они звучат. Она покосилась на обрубленную руку Шелли и закрыла глаза, снова отворачиваясь.       — Кристен, что было дальше? — вновь поднял голос Итан.       — Её укусили! — громко закричала Кристен, и в палатке повисла тишина. Мишель, что накладывала шов, замерла и растерянно уставилась на руку Шелли. Ллойд ошарашено смотрел на Кристен.       Итан, явно ожидавший какого-то другого оправдания, задумчиво хмыкнул. Он быстрее всех взял себя в руки, поправил свой жилет и отряхнул рукава рубашки.       — Шелли, это правда? Всё так, как она говорит? Ты дала себя укусить?       — Дала укусить? — чуть не задохнулась Шелли. — Вы что думаете, я это нарочно сделала?       — Нарочно или нет, но ты сама виновата. Тебе, Кристен, — Итан взглянул на неё без прежней злобы, — я так понимаю, пришлось действовать быстро.       Шелли непонимающе посмотрела на мистера Ф, и от злости она едва не взорвалась.       — Мы закрыли ворота и спрятались. В будке был топор, и я сказала, что у нас есть только два пути.       — Стерва! — закричала Шелли и, схватив со столика Мишель первое что попалось под руку, швырнула в Кристен. Та смогла легко уклониться, затем нахмурилась.       — Я спасла тебе жизнь, Шелли. Как ты можешь так говорить?       — Видеть тебя не могу, — прошипела в ответ та.       — Ладно, всё ясно. Не волнуйся, Кристен. Я всё улажу, — махнул рукой Итан, — Ллойд, уведи её.       Несмотря на то, что Шелли всячески пыталась очернить свою бывшую подругу, люди в их общине вставали на сторону Кристен. Несколько взрослых женщин попытались пристыдить Шелли, назвав её неблагодарной, на что та в ответ убежала плакать в объятия Артура. Так постепенно, сама того не зная, Кристен обретала популярность. Выжившие в ней видели стержень, силу, они оценили её умение принимать трудные решения. Однажды за завтраком Шефер случайно обронил, что благодарен покойному мистеру Уинтерсу за то, что тот привёл в их общину достойную девушку, которая не просто сильна духом, а даже достойна стать лидером группы. Он не уточнил, что имел ввиду только её лидерские качества, а под группой он подразумевал любую группу в целом. Поэтому такое высказывание очень напрягло Итана, который едва не подавился своим кофе, услышав эти слова. Он что, зря лез из кожи вон, чтобы Шефер его наконец заметил? Чтобы спрятать свой недовольный взгляд, Итан опустил глаза в пол, но затем покосился на Кристен. Она от подобной похвалы даже расправила плечи и улыбнулась Ллойду, который, оказывая ей поддержку, похлопал девушку по плечу. Итан почувствовал себя преданным, использованным и выброшенным. Как смеет Ллойд так открыто поддерживать какую-то девчонку, а не его, своего отчима, наставника в его новой жизни, своего спасителя, того, кто сделал ему репутацию третьего по старшеству в этой общине, где важнее были только сам Итан и господин Шефер?       Мишель, что сидела с ним рядом, заметила, как заходили желваки на лице Итана и нежно коснулась ладонью его колена под столом.       — Никому не затмить тебя, — прошептала она ему на ухо и быстро убрала руку назад. Итан ухмыльнулся и посмотрел на Мишель, но она уже была сама серьёзность и даже не смотрела на него.       «Как профессионально шифруется. Из неё бы вышел неплохой разведчик или даже шпион», — восхитился про себя Итан и, скрывая улыбку, отпил свой кофе. Ему показалось забавным то, как быстро отступили злость и хмурые мысли.       Но Итан продолжал посматривать в сторону Ллойда и Кристен, за которой тот наконец-таки решился начать ухаживать. Итана беспокоил их роман. Он не хотел, чтобы Ллойд отвлекался, а сосредоточился на том новом виде тренировок, которые придумал Итан. Шефер поддержал его решение, назвав это «свежим взглядом». Теперь молодежь обучали выносливости, силе и смекалке, чтобы в опасной для жизни ситуации не растеряться и найти выход, пусть даже самый нестандартный. Также Итан лично обучал всех в лагере новым тональностям свиста, чтобы они могли сообщить другому об опасности, или о том, что всё, наоборот, под контролем. Пожалуй, мнения Мишель и Итана расходились лишь в том, что в жизни Ллойда не было места для романа. Любовница Шефера считала, что Ллойду наоборот не помешает интрижка, хотя бы для поднятия мотивации. Итан не был с этим до конца согласен, но в личную жизнь Ллойда не вмешивался. Пока…       Однажды вечером, когда их община отмечала Хэллоуин, — то было идеей Шефера, он всегда хотел побывать на этом американском празднике — Ллойд столкнулся с непростой моральной дилеммой. Девушка, к завоеванию которой он шёл так долго, вдруг поделилась с ним тайной, которую он предпочел бы никогда не знать. Кристен давно мучала эта идея, и она решила довериться единственному, кто в этой общине понимал её с полуслова, своему единственному другу и потенциальному парню.       — Слушай, я знаю, как это звучит. Но я всё продумала! — в её карих глазах отражалось пламя костра, и Ллойд невольно улыбнулся.       — Н-н-нет! Ты не понимаешь, — тут же отмахнулся он, собираясь как можно быстрее закончить этот разговор, — ты не знаешь его! А я знаю. И поверь мне, он очень сильно изменился, когда попал сюда. И если ты попытаешься, — наказал пальцем Ллойд, — он убьёт нас обоих, а наши косточки обглодают в тот же день. Ты что, с Луны свалилась, Кристен?       Кристен смотрела на него с надеждой ещё несколько секунд, затем обиженно опустила глаза. Она поникла и встала с земли.       — Стой, ты куда?       — Думать. Я добьюсь своего. С тобой или без тебя, — бросила через плечо она и ушла, оставив Ллойда одного у костра. Мимо него пронеслись, весело гремя посудой, разукрашенные грязью и косметикой Мишель несколько девушек и парней. Но Ллойда праздник больше не радовал. Он узнал то, что ему знать было не положено.       Ведь как он мог скрыть от Итана, что его собираются убить?

*

      — Что она собирается сделать? — громко ахнул Итан, и Ллойд с опаской обернулся на вход их палатки.       — Тише! Нас могут услышать.       Итан отмахнулся. Он топал ногами, измеряя шагами палатку, и не мог поверить, что не просто кто-то в лагере возжелал его смерти, а какая-то соплячка, еще и готовая идти до конца.       — Нет, ты только посмотри на неё, — ворчал Итан. Он был страшно зол и одновременно безумно рад, что он узнал об этом до того, как Кристен привела бы свой безумный план в исполнение. — Значит так, действовать будем осторожно. Не импульсивно, — сказал Итан больше себе, чем Ллойду.       Ллойд же просто стоял перед ним и чувствовал себя последним куском дерьма. Он пытался оправдать свой поступок тем, что хотел сохранить жизнь отчиму, а Кристен уберечь от необдуманных действий, которые бы непременно привели к неприятным последствиям, но теперь, глядя на то, как эта новость задела мистера Ф, Ллойд думал, что его неумение держать язык за зубами навлечет на Кристен куда большие неприятности. Однако теперь уже было поздно — время вспять не повернуть.       — Ллойд, я так рад, что не ошибся в тебе, — Итан встал перед Ллойдом и по-отечески положил руки ему на плечи. — Знаю, что эта девушка тебе очень нравится, могу представить, чего тебе стоило прийти и рассказать мне обо всём этом. Ты… Я горжусь тобой, — вместо лишних слов Итан крепко обнял своего пасынка, а Ллойд стоял неподвижно, ненавидя себя всё сильнее с каждой секундой этой болтовни. Он потратил больше недели своего времени на то, чтобы понять, правильно ли он поступает. И решил, что так всем будет лучше, так почему сейчас ему было так погано на душе?

*

      Итан был игроком умным и, прежде чем что-то предпринимать, велел Ллойду выяснить, что задумала Кристен. На вопрос Ллойда, как он должен это сделать, Итан развёл руками и велел ему придумать самому, ведь «он уже взрослый мальчик». Чувствуя, как идёт против всего, чему его когда-то учили, Ллойд сказал Кристен, что долго думал над её словами и теперь был согласен присоединиться к ней в её маленькой войне против мистера Ф. Кристен недоверчиво смотрела на него весь остаток дня, но вскоре искренне радовалась тому, что она больше не одна. И раз уж он, Ллойд, пустился во все тяжкие, то чего зря терять время, когда можно было одним простым поцелуем у костра в момент, когда на поляне сновало наибольшее количество человек, продвинуть его с Кристен отношения на следующий уровень. Наблюдая за их поцелуем, Мишель улыбалась и с гордостью поглядывала на Итана, который тоже улыбался, но вовсе не из-за гордости за повзрослевшего пасынка, а от того, что всё шло по плану, о котором пока знали лишь Ллойд и он сам. Вдохновлённая и влюблённая Кристен на эмоциях увела Ллойда из лагеря, туда, где их не могли ни увидеть, ни подслушать. Она долго загадочно улыбалась, а затем — бедняга — раскрыла ему все карты. Кристен посвятила Ллойда во все детали своего достаточно простого плана и сказала, что начинать нужно уже сегодня. Ллойд был бы рад отрезать себе уши, чтобы никогда не слышать этот план, но он улыбался и, стараясь отвлекать себя её красотой, пытался не слушать то, что она рассказывала, чтобы позже, когда всё услышанное он должен будет пересказать Итану, передать её план как можно более неточно.       — Невероятно. То, что ты рассказываешь, Ллойд, это невероятно! — поражался Итан. Слушая уже через пару часов план, он не мог спокойно усидеть на месте. Итан нервничал, понимая, что недооценил свою соперницу. И какая удача, что Ллойд оказался таким слабаком, неспособным пойти против него. С другой стороны, именно поэтому он советовал Шеферу сделать Ллойда одним из лидеров маленьких молодёжных групп, которые были сформированы общиной для атак на небольшие лагеря, — очень удобная марионетка.       План Кристен состоял в том, чтобы вычислить крота. Но как! Кристен выбрала семь способов убийства мистера Ф — как раз для семи кандидатов, и поделилась одним с каждым из них. Она не сказала им напрямую, что собирается убить второго по важности командира общиной, а лишь собирательно намекнула о способе убийства, чтобы лояльные мистеру Ф члены общины не выдали её раньше времени. Кристен считала, что только крот распознает угрозу и обязательно предупредит о ней своего «хозяина». Так, этим же вечером Кристен сообщила одной из девушек, что сегодня за ужином стоит осторожнее пережевывать пищу, ведь она где-то слышала, что даже в готовой еде иногда случайно попадается стекло. За ужином Итан сильно нервничал. Он старался не встречаться с Кристен взглядами, но то и дело косился в её сторону. Он боялся, что она его уже обыграла, что она раскусила ложь Ллойда и теперь осознано брала Итана на блеф. Но он не был из робкого десятка и точно знал, что всё это в любом случае было блефом, ведь он внимательно наблюдал за тем, как ему накладывали еду из общего котла, а после этого он предусмотрительно не сводил со своей тарелки глаз.       Ночью Итан не спал. Сон никак не шел, потому что Кристен не выходила у него из головы.       — Так и до паранойи недалеко, — говорил он себе в сотый раз за ночь.       В конце концов эта же бессонная ночь принесла свои плоды: Итан решил покончить с угрозой раз и навсегда. Не советуясь больше с Ллойдом, он еле дождался утра и сам наведался к Кристен. Он поделился с ней тем, что будто ему кажется, что за его спиной кто-то плетет заговор. Кристен, конечно, натурально удивилась. Даже слишком, подумал Итан, но продолжил играть в параноика. Напев ей песенку о том, что они, как возможные будущие лидеры общины, должны держаться вместе, Итан для большего эффекта воровато оглянулся на выход, будто их могли подслушивать, и прошептал, что доверять он может только Кристен, поэтому он будет ждать её после заката у себя. Он не сказал для чего, чтобы не давать «недоброжелателям» возможности перехитрить их. Кристен, хоть и была спросонья, но играла в игру Итана без нареканий прекрасно. Оба почти поверили друг другу.       Позже, за завтраком, озадаченная Кристен поделилась с Ллойдом странной выходкой мистера Ф. Едва услышав о том, что Кристен должна будет остаться с Итаном наедине, Ллойд всё понял и побледнел. Вот к чему привела их всех его честность. Ллойд вспомнил, как Итан зарезал отца Кристен на глазах у всех, не моргнув глазом, и он понял, почему Итан не захотел посвящать его в свои планы. Не захотел терять доверие, расположение Ллойда, ведь убив его возлюбленную, он точно не заручится его поддержкой. Ллойд тут же бросил ложку, схватил Кристен за плечи и развернул к себе.       — Нет! Не вздумай ходить к нему одна, Кристен! — почти умоляюще попросил он.       Кристен недоверчиво покосилась на него.       — Не вздумай даже приближаться к нему, пока меня нет рядом! — продолжал настаивать Ллойд.       — Успокойся, — усмехнулась она, — я и не собиралась. Он думает, нашёл дурочку. А вдруг он обо всём догадался и хочет меня убить? — прошептала Кристен и зачерпнула ложкой кашу. — Если честно, то это было первое, что я подумала. Ну, после того, как решила, что он явился ко мне в палатку, чтобы убить.       Ллойд не без облегчения выдохнул и попытался улыбнуться, как вдруг его окликнул Итан. Он стоял неподалёку от тренировочной площадки и указал рукой на манекены, когда Ллойд посмотрел на него.       — Хватит прохлаждаться, пора поработать.       — Сейчас, — громко ответил ему Ллойд, затем нежно коснулся руки Кристен. — Прошу, будь осторожнее, ладно? — прошептал он.       — Ладно, — улыбнулась в ответ Кристен. Ллойд быстро поцеловал её и поспешил к отчиму.       Ему было что сказать, но он молча начал разминку, ожидая, что Итан заговорит первым. Так и случилось.       — О чем говорили? — тоже разминаясь, спросил Итан.       — Так, о всяком, — с придыханием ответил Ллойд. — Ты же наверняка подслушивал. Зачем спрашиваешь?       Итан посмеялся. Они не смотрели друг на друга, потому что оба злились.       — Делать мне больше нечего, — покачал головой Итан, разминая руки. — Что там у неё дальше по плану?       Ллойд недоверчиво покосился на Итана, разминая шею.       — Ты внезапно решил следовать её плану? — спросил он, отвернувшись.       Итан закончил свои упражнения, снял футболку и развернулся к Ллойду. Он смерил его взглядом и понял, что Ллойд уже всё знал про его тайный план.       — Ладно, должно быть, зря я думал, что она захочет лично прикончить меня без свидетелей. Жаль. Я бы с удовольствием предоставил ей такую возможность.       Ллойд давно перестал реагировать на его провокации. Он научился хорошо скрывать свои эмоции и, будучи лидером разведотряда, обрёл способность надевать маску безразличия когда ему вздумается, после чего быстро прослыл мистером серьёзностью среди молодёжи.       — Я так понимаю, Кристен тебе всё рассказала.       — Рассказала, — Ллойд достал из кобуры стилет, который они нашли вместе с Кристен, и приготовился к тренировке с Итаном.       Итан усмехнулся и встал в позу напротив Ллойда.       — Значит, и от встречи со мной ты её отговорил, — Итан сделал резкий выпад с ножом. Ллойд отклонился назад, уходя от удара.       — Нет, зачем, — внимание Ллойда было сфокусировано только на ноже Итана. — Она и без моих советов не приблизилась бы к тебе.       Итан нападал снова и снова, не укорачивая удары. Тренировка шла в полную силу.       — Почему не сказал мне? — тихо спросил Ллойд и сам наконец пошел в атаку.       — Не сказал что? — ушёл от его ножа Итан.       — Что собрался убить мою девушку, — лезвие стилета Ллойда просвистело в сантиметрах от плеча Итана. — Я думал, что делаю доброе дело, — Ллойд махнул ножом перед самым лицом Итана так, что тот почувствовал легкий ветерок у самого носа, — думал, что спасаю вас обоих от того, о чём потом вы будете сожалеть.       Итан хитро улыбнулся, наблюдая за Ллойдом. Теперь они оба ушли в защиту, наблюдая друг за другом.       — Кристен нарушила правило нашей общины. А вместе с тем укусила больше, чем сможет проглотить, решив, что я ей по зубам.       — Я знаю! — прошипел Ллойд и от закипающей в нем злости закрыл глаза. — Именно поэтому я рассказал тебе о её плане. Чтобы ты наказал её, а не убил!       Итан вдруг недобро захихикал, и Ллойд напрягся. В ту же секунду тренировка началась с новой силой. Ллойду едва удавалось в последнюю секунду уклоняться от атак Итана.       — К тому же… — дыхание Итана заметно участилось, — зачем мне соперница? Думаешь, я буду ждать, пока на Шефера снизойдет озарение, и он увидит что-то дальше юбки Мишель и милого личика Кристен? Хах! Я почти уверен, что следующим лидером этой общины и станет Кристен. С подачи этого старого немецкого извращенца!       — Так вот в чём дело. Ты просто боишься, что тебя заменят, — ядовито протянул Ллойд. Итан разозлился. Он провёл сложную обманную атаку, прорвал защиту Ллойда и, оказавшись сзади, полоснул его ножом по спине. Ллойд зашипел, отбегая в сторону. Рана щипала, горела, но дотянуться до неё руками Ллойд не мог.       — Значит так, — Итан подбросил нож, тот перевернулся в воздухе и угодил рукояткой в ладонь Итана. — Раз не хочешь видеть, как она умирает, — медленно шагал он к пасынку, — тогда будешь смотреть, как она страдает. А встанешь у меня на пути — я тебя убью, — улыбнулся он.       Ллойд смотрел на Итана исподлобья, сжимая зубы, чтобы не зашипеть от боли. Его била мелкая дрожь, но он мужественно схватился за дерево, чтобы это не было так заметно.       — Сегодня скажешь Кристен, что я запретил всем пить чай. Пусть думает, что бедная Ким выдала себя. Я предупрежу её, чтобы вечером она ждала гостей. Когда Кристен попытается убить псевдо-крота, мы её схватим, — до этого момента Ллойда всё более менее устраивало, но Итан вдруг указал на него лезвием своего ножа. — И вот тогда и ты, и она пожалеете, что я просто её не убил.       Ллойд дошёл до лазарета, там Мишель обработала ему рану. Затем он долго смотрел на костер, где готовили обед. Много разных мыслей перемешались в его голове. Итан давно не был тем Итаном, которого когда-то знал Ллойд. Он сильно изменился, но словно никто в лагере больше этого не замечал. А может, просто не хотел замечать. Он часто возвращался к мысли о том, чтобы взять Кристен за руку и сбежать. Но кочевники могли выследить практически кого угодно. Их нашли бы уже через несколько часов, в какую бы сторону они не бежали. Да и Кристен была будто одержима идеей свергнуть мистера Ф. Ллойд часто видел, как она без конца что-то пишет в свой дневник. Каждый день, иногда по несколько раз. Наверняка там таилась вся её жизнь, секреты, мысли. Ллойд с сожалением думал о том, что ждёт Кристен сегодня вечером. Он думал много и постоянно о том, как помочь ей избежать того, что ей уготовил мистер Флетчер. Но у него не было никаких идей. Он злился на себя за свою честность, за стремление поддерживать добро, которого в этой общине практически не было. Это была лишь иллюзия, которую он себе придумал. И когда Кристен втянула его в свою игру, Ллойд всего лишь пытался найти наиболее справедливый выход из сложившихся обстоятельств.

*

      — Ким? — раскрыла от удивления рот Кристен. — Чёрт, я так и думала. Она всегда на меня косо смотрела.       Ллойд рассказал Кристен, что Ким, одна из подозреваемых в доносе, предупредила мистера Ф, что в его любимый чай кто-то добавил подсушенные лепестки и даже стебли олеандра, через несколько минут «по чистой случайности» мистер Флетчер объявил, что сегодня и завтра чаепития не будет, а затем запретил всем подходить к кухне, пока Артур и Хит «не осмотрят её на наличие отравляющих веществ». Кристен ошарашено переглянулась с Ллойдом.       — Сработало! — прошептала она и чуть не запищала от радости, но быстро опомнилась и вернула себе спокойный вид, в то время как Ллойд от начала до конца разговора просидел с ничего не выражающим лицом, терзаясь душевными муками. Он себя ненавидел.       Когда стемнело, стал накрапывать дождь, поэтому этим поздним вечером никто не остался посидеть подольше у огня. Все отправились спать пораньше. Ллойд стоял снаружи палатки Кристен, ожидая её. Сердце у него билось как ненормальное. Когда Кристен вышла из палатки, пряча свой нож под рукавом кофты, Ллойд чуть было не сказал, что ведет её в ловушку.       — Кристен, — позвал он, но встретился с ее не терпящим возражений взглядом, ведь сегодня она была решительна и близка к своей цели как никогда, — удачи, — выдохнул Ллойд.       Прокравшись в темноте к палатке Ким, Кристен взяла нож в руку, кивнула Ллойду и осторожно шагнула внутрь. Ллойд остался ждать снаружи. Едва спина Кристен скрылась в темноте палатки, из кустов напротив вышли Итан, та самая Ким, Артур, Шелли и ещё несколько человек. Ллойд округлил глаза и в панике кинулся к ним.       — Какого чёрта? Что вы здесь делаете? — по их глазам он понял, что все они были посвящены в то, что скоро должно было произойти. — Итан! Ты мне обещал, что никто, кроме нас, об этом не узнает!       — Никтё обь этём ни узняет, — передразнил его Итан и тут же стал серьёзным. — Дорогой Ллойд, я тебе, — Итан наклонился к нему и покачал головой, — ничего не обещал.       Ллойд растерялся, и его дыхание сбилось, когда он проводил взглядом широкоплечего Хита, что направился за Кристен в палатку Ким.       — У нас был уговор! — заорал вдруг Ллойд Итану в лицо. — Ты обещал, что не тронешь её. Как после этого тебе верить?!       — Нет, — наклонил голову Итан, — я сказал, что не стану убивать её. Что в этом случае для неё скорее минус, чем плюс.       Хит вытолкал из палатки Кристен. Она упиралась и кричала, но Хит крепко держал её руки, точно в железных кандалах.       — Ллойд! — извивалась Кристен. — Помоги мне! — Кристен кричала и много ругалась на немецком теми словами и фразами, которым она научилась у Шефера. Шелли и Артур откровенно над ней смеялись. Итан покосился на Кристен сверху вниз.       — Бросьте её в яму. Завтра решим, какое наказание будет сопоставимо тому, что она собиралась сделать.       — Нет. Нет! Ллойд, что ты стоишь? Сделай что-нибудь! — кричала Кристен, срывая голос, пока Хит и Артур вместе тащили её за пределы общины к глубокой яме — аналогичной той, в которой Ллойд когда-то провел долгие недели. — Лло-о-ойд!       Итан всё смотрел на Ллойда, словно ожидал от него какой-то речи, но тот был опустошен. Он был зол, но чего ещё следовало ожидать от мистера Ф? Временно утратив способность говорить, Ллойд медленно поднял глаза на Итана.       — Как же ты жалок, — вздохнул он и обошёл Ллойда, направляясь в их палатку.       Ллойд вытер со лба дождевые капли и быстро покинул поляну. Шёл по ночному лесу долго, пока не сбилось дыхание. Затем прислонился к ближайшему дереву и скатился по нему вниз. Он ведь только хотел как лучше. А получилось, что добровольно отдал возлюбленную на растерзание. Да и могут ли они теперь так называться — возлюбленными? Что подумает Кристен, когда узнает, что всё это его рук дело? Сможет ли она когда-нибудь простить его? Поцелует ли он ещё когда-нибудь её губы? Ллойд подтянул к себе колени, схватился напряженными пальцами за густые кудри и закричал…