sand storm!

      На краю города располагался всеми забытый район. Местные называли его «пустынным» или «песочным», неместные — «окраины». Центральные районы отличались удивительной природой: ухоженные парки, прелестные водоемы, аккуратно подстриженные кусты и деревья. «Пустынный» же всем своим видом говорил: «Я тут не для того, чтобы вам нравиться. Я существую, чтобы прятать врунов, магов и преступников». Собственно, поэтому приличные люди и старались сюда не соваться.       В расщелине между более-менее приемлемыми домами спрятался ещё один: маленький и неприметный, с выцветшей крышей и покоцанной дверью. Местные умели, в каком-то роде, догадываться о принадлежности того или иного дома определенному человеку. Дети создали из этого игру. Они ходили и тыкали пальцами на все строения подряд. — Кто здесь живёт? — громко спросил мальчишка. Объектом игры стал именно тот неприметный домик. Видимо, ребенок хотел проверить нового друга на вшивость. — Маг, — совершенно спокойно ответил другой мальчик. Оба ещё с минуту рассматривали чужую обитель, после чего обменялись ехидными взглядами и бросились прочь.       Вскоре чужую обитель решили навестить ещё два человека. Возможно, будь дом живым, то с радостью распахнул бы свою убитую дверцу перед посетителями. Но живым он не был, потому гостям пришлось ждать ленивого хозяина. Сэнди, впрочем, уже привык к подобным визитам. Даже научился получать удовольствие. Он сонно потер глаза и взглянул на друзей. — Привет! — радостно буркнул забавный голос.       Тара молча кивнула, половину её лица, как обычно, скрывал розовый платок. Если бы не слегка поднявшиеся от улыбки уголки глаз, Сэнди не смог бы понять, рада она его видеть или нет. — Привет! — на это раз недовольно повторил одногруппник. — Тебя все преподаватели потеряли.       Юноша опустил взгляд вниз, наконец заметив обладателя забавного голоса. Джин яро махал пухлой ладошкой и улыбался. Впрочем, Сэнди не мог вспомнить момент, когда бы тот не улыбался. — Заходите, — устало протянул хозяин дома. — Дверь закройте поплотнее, иначе она снова откроется. — Куда тут плотнее? — возмутилась Тара, потянув на себя ручку. Короткий скрежет, и вот, девушка удивленно смотрит на дверную ручку в своей руке. — А, такое бывает, — совершенно спокойно отреагировал житель «песчаного» района. Он забрал у неё сломанную ручку и отложил в сторону, мысленно добавив в голове пунктик: «Починить когда-нибудь в ближайшем будущем».       Сэнди быстрым шагом преодолел кухню и собрал использованные кружки. Раковина мгновенно наполнилась грязной посудой. Иногда Таре казалось, что если они перестанут время от времени заглядывать к другу, его дом окончательно превратиться в свинарник. С другой стороны, Тара всегда отличалась резкими высказываниями, а изнутри убежище Сэнди не выглядело таким уж безобразным. Да, тут царил свой творческий беспорядок. Повсюду были разбросаны странные зарисовки, свечи, благовония и книги.       Тара смягчалась, когда обнаруживала в Сэнди частичку себя. Она подняла с пола собственную зарисовку. Одно из её видений — человек во тьме. Самое неприятное в рисунке — это множество глаз, рассматривающих беднягу из жуткой пучины. Во тьме чужих сновидений скрывалось множество страшных вещей. Глазастое существо являлось одним из представителей тех «страшных вещей».       И всё-таки, где-то внутри Тара радовалась наличию такого друга, как Сэнди. Друга, способного помогать людям избавиться от терзающих их кошмаров. Иногда, конечно, в ущерб себе. Она резким движением опустила на стол папку. Глаза Тары гневно сверкали, и Сэнди правильно угадал, ему конец. Когда розовый платок покинул лицо одногруппницы, сновидец окончательно убедился: Тара страшна в гневе. — Ты хоть знаешь, сколько у тебя пропусков? — возмутилась подруга. На её фоне Джин со своими словами о преподавателях казался просто шутником. — Шелли уже каждый день о тебе спрашивает, ей же достается. — Старостам всегда тяжело, — справедливо заметил Джин, но Тара бросила на него такой свирепый взгляд, что тот мигом заткнулся и сжался на диване. — Я уже устала оправдывать тебя вечной болезнью. Понимаю, тебе тяжело, ты устаешь, но и мы тоже. Вот, — она недовольно ткнула пальцем в папку. — Твоя последняя возможность аттестоваться по предметам. По всем.       Сэнди притянул к себе аккуратную папку и заглянул внутрь. По каким-то предметам ему предстояло сделать доклад, по каким-то написать реферат. Тут все зависело от преподавателя, и парень не мог представить, чтобы Тара с Шелли бегали за каждым и умоляли дать ему шанс. Однако доказательство покоилось у него на столе. — Спасибо, — только и смог тихо выдавить юноша. — Никаким «спасибо» ты не отделаешься, — фыркнула гадалка. — Начинай работать сегодня же, если не хочешь вылететь. Я помогу, чем смогу, но ничего писать за тебя не буду. — И я! Я тоже помогу! — оживился Джин, когда понял, что гнев Тары спал. — Но писать за тебя также ничего не буду. — Вы... хорошие друзья, — мягко улыбнулся Сэнди, продолжая читать заданный материал. — Блин, тут много. — А чего ты хотел? Тебя почти месяц не было! — Мы думали, тебя отчислят, — с усмешкой протянул Джин и вытащил из кухонного ящика банку шоколадной пасты. — Я тоже так думал, — равнодушно буркнул ловец снов.       На кухне повисла комфортная тишина, нарушаемая разве что причмокиваниями Джина и перелистыванием страниц. Сэнди был плох в планировании чего-либо, но сейчас, кажется, действительно взялся за ум: он открыл заметки и отметил сначала самые важные, «горящие» долги, а потом те, с которыми ещё можно потянуть. Тара рассматривала его исподлобья. Ну как можно быть таким... спокойным и беспечным? Сэнди — истинное творение самой мирной ночи. Глядя на старания друга, девушка подобрела. — Хочешь, погадаю тебе? — Тара потянулась к сумке в поисках карт таро. — Хочу, — лениво отозвался Сэнди. — Ура, магия, магия! — заликовал Джин и схватился перепачканными в шоколаде пальцами за толстые свечи. — Да, я тоже люблю, когда Тара гадает, но можно потише? — вздохнул Сэнди. Он встал, чтобы задернуть шторы. Солнце палило нещадно и вряд ли настраивало ведьму на нужный лад. — Как скажешь, буду говорить шепотом, — ехидно отозвался Джин и ознаменовал начало сеанса тихим хлопком в ладоши. — Дай руку, — перебила Тара, резко притянув к себе друга.       Она будто запоминала энергетический след ловца снов, чтобы увидеть его будущее. Джин с замиранием сердца следил за процессом. Сэнди мог показаться отрешенным, но он не менее внимательно наблюдал за происходящим. Всё-таки, гадают на его собственное и неповторимое будущее. Хотя, если признаться, он уже не мог поверить, будто в его размеренной жизни может произойти что-то удивительное. Из наиболее важного, произошедшего за эту неделю, он мог выделить разве что сломавшуюся микроволновку и отпавшую ручку двери. Конечно, он спасал людей от кошмаров, само собой. Только вот никто, как правило, не видел его, не запоминал внешность или голос. Сэнди — призрачное видение, тайный спаситель. Ему никогда не стать одним из тех супергероев, которых показывают по телевизору. — Что видишь? — шепнул Джин. — Помолчи, ты отвлекаешь, — фыркнула Тара и разложила три карты на столе. — Так, ты готов? — девушка заметно подрагивала от волнения. Гадание на таких ярких людей, как Сэнди, всегда вызывало в ней долю нетерпения. — Всегда готов, — устало протянул парень.       Гадалка перевернула первую карту. Тройка кубков. Тара еле-заметно улыбнулась и со спокойной душой перевернула оставшиеся две карты. Друзья наблюдали за тем, как стремительно меняются эмоции на лице гадающей. Она прикоснулась кончиками пальцев к «Смерти» и встрепенулась, закрыв глаза. Сэнди с Джином замерли на месте, без возможности выдавить хоть слово. Они знали это состояние Тары. Видение.       Ведьма на ощупь притянула к себе листок с карандашом, тут же начиная рисовать то, что видит. Дерганные движения заставили Сэнди нервно сглотнуть и натянуть воротник фиолетового свитера повыше. Тара наконец распахнула глаза, но вместо ожидаемых ответов лишь устало прислонилась лбом к столу. Ловец снов дал подруге передохнуть, а сам притянул помятый листок с зарисовкой. Шоколадные пальцы Джина отпечатались по краям листа, но общую картину не портили: огромный костлявый монстр с белой маской вместо лица, черными ветвями вместо пальцев. И бедный крохотный человек. — Твоя следующая встреча будет судьбоносной, — бессильно протянула Тара. — Страшная хрень, — нервно усмехнулся Джин. — Ну, удачи тебе с победой над этой махиной, дружище. — Кто это? — Сэнди осторожно провел пальцами по резкой фигуре. — Не знаю, я не увидела лица, — Тара взялась за карты и вытащила ещё несколько из общей колоды. На этот раз те, которые касались конкретного человека. — Хм... эти штуки наверху, — Джин в очередной раз нагнулся к рисунку. — Похожи на ушки Ниты. Ну, те, что у неё на толстовке. — Нет, это точно не Нита, я бы её узнала, — слегка нахмурилась Тара. — К тому же, карты подтверждают, что это не она. На Ниту могли бы выпасть «Сила» и множество жезлов, а тут совсем другое. — Рассказывай! — возбужденно протянул Джин. — Смотрите, это мы, — гадалка указала на тройку кубков. На карте трое девушек плясали с поднятыми вверх бокалами. Очевидно, эта троица: Тара, Сэнди и Джин, а бокалы в их руках — символ силы. — То есть наша встреча — точка отсчета. Это то, что происходит сейчас. Дальше у нас «Маг». Это ты, Сэнди. Ты и те чудеса, которыми ты сейчас промышляешь. Дальше идет «Смерть». — Смерть? — опешил Джин. Вид скелета в доспехах нехило напугал его. — Переход на новый этап, — успокоила друга Тара. — Ты же избавил Гаса от кошмаров? — Да, мы с ним недавно закончили, — кивнул Сэнди, вспоминая Спайка, который привел к нему среди ночи перепуганного ребенка. — Ого, деньжат срубил? — захихикал Джин. — Не думай только о доходе, я не беру много. — Да, по твоему жилищу это заметно. — Для меня важно то, что Гас к избавился от кошмаров, — наконец прервал одногруппника Сэнди. — Он теперь может спокойно спать. — Ну, что могу сказать, тебя ждет новый постоянный клиент, — хмыкнула Тара. — И судя по «Магу», тебе следует задействовать все свои силы, чтобы найти его. Он действительно нуждается в помощи. В твоей помощи. — Задействовать силы и искать незнакомого чувака, который даже платить за свое спасение не будет? Хреновые из вас предприниматели, ребят, — фыркнул Джин. — Вот поэтому никто и не просит тебя о помощи, — поморщилась гадалка. — Смотри, я разложила на этого человека, — Тара вернулась к делу, привлекла внимание Сэнди и начала осторожно демонстрировать каждую карту. — «Король жезлов» — сам по себе это очень энергичный человек, скорее всего, мужчина или парень. «Башня» — он получает по заслугам. Возможно, в жизни искомый юноша не славится хорошими поступками, либо это последствие чего-то. — Последствие? — Какого-то события. Или ряда событий. Например, если в жизни у тебя происходит куча всего плохого, можно понять, что тебе не будут сниться единороги и радуга. И наконец — «Дурак». — Это значит, что он тот ещё дурак? — рассмеялся Джин, чуть не упав со стула. — Нет, это значит, что он идет вперёд и не смотрит под ноги. Возможно, поэтому ему и нужна твоя помощь. Возможно, поэтому ему и снятся кошмары. — Но ты не можешь говорить наверняка, — с нескрываемым весельем реагировал на ситуацию Джин. — Да, не могу. Но знаешь, что я могу сказать с полной уверенностью? — Тара подняла нулевой аркан, чтобы каждый смог рассмотреть карту. — Дурак — самая сильная карта в колоде. Он может стать кем угодно. — И кем станет наш «Дурак» зависит от нашего «Мага», — истолковал Джин. — Не нравится мне вся эта ответственность, которую вы на меня возлагаете, — Сэнди встал из-за стола и поспешил к чайнику.       Ему хотелось заварить гостям жасминовый чай и отвлечься на что-то полегче. Хотя, на столе помимо свечей и карт таро покоилась разве что папка с долгами, которая также позитивных мыслей не предвещала. — Я не возлагаю на тебя никакую ответственность, я лишь толкую твою судьбу, — Тара с легкой улыбкой приняла кружку. — Ты никогда не был загнанной в угол овечкой, даже когда выглядишь как сонное нечто, — хмыкнул Джин.

***

      Ближе к вечеру Сэнди проводил друзей. Ему предстояло разбираться с кучей долгов, чем он и занялся до глубокой ночи. Чутье подсказывало, что «Король жезлов» не ляжет спать рано. Сновидец успел сделать пару докладов. Его на удивление радовала собственная продуктивность, но как же он устал! Учеба отнимает слишком много сил.       Когда за окном показался острый серп луны, Сэнди понял — пора. Он зажег свечи и положил перед собой рисунок Тары. Признаться, иногда парень боялся, что «что-то» может пойти не по плану. Например, в его дом ворвутся грабители, или огонь от свечей перекинется на шторы. Что тогда? Он так и сгорит, находясь в сознании другого человека, путешествуя в эфемерном мире сновидений.       Юноша постарался отогнать неприятные мысли. Сейчас не время. Ему следует собраться с силами, чтобы победить ужасное существо. Сэнди надел на голову забавную шапку с лампой наверху. Этот странный предмет гардероба оказался настоящей находкой. Шляпа помогала ему видеть в темноте чужих кошмаров, освещать путь. Кажется, он никогда не приобретал ничего полезнее.       Лунный свет наконец достиг фигуры на полу. Сэнди прикрыл глаза и постарался сосредоточиться на тьме, что простиралась перед глазами. По истечении семи минут он наконец задремал. Если бы кто-то спросил его, как же он делает «это», Сэнди не смог бы дать ответ. Он будто прячется в собственной тьме, а потом находит путь к тьме других людей. Вокруг него множество дверей, коридоров и ответвлений. Впереди дорога из ярко-синего света, словно из сапфиров. Хотя сам Сэнди не раз сравнивал эту синеву с морской глубиной. — Где же ты, «Дурак»? — вздыхает сновидец и заглядывает в каждую из дверей.       Везде люди. Напуганные люди. У каждого из них свои судьбы, свои кошмары. Сэнди хочет помочь всем, но сейчас в нем нуждается один единственный парень, которого он даже не может отыскать.       Ловец снов идёт вперёд, не останавливается. В нём просто не может нуждаться один из этих простых людей. Тара ясно выразилась: там сложная ситуация. Спустя час плутаний по лабиринту из чужих сознаний, Сэнди наконец отыскал одну единственную, ту самую потрепанную дверь. От неё исходил ярко-зеленый свет, казалось, кошмар настолько силен, что вот-вот выломает дверь. Единственная проблема: дверь находилась метра на два выше, чем сам сновидец. Маг тихо выругался. Ну и как ему туда добраться?       Он посмотрел под ноги и тут же нашел решение. Звезды. Его сила: песок и звезды. То, что сейчас под ногами — тоже звезды, просто немного другие. Колдун постарался создать платформу с помощью своей силы. Незнакомый материал, именуемый им самим как «молочные звезды», никак не хотел подчиняться. Платформа вышла невысокой, но тем не менее, могла помочь хотя бы допрыгнуть.       Тем временем, дверь в сознание незнакомца окончательно слетела с петель. Сэнди нагнулся, побоявшись оказаться сбитым, но дверь лишь с дикой скоростью пронеслась мимо сновидца и утонула во тьме. Парень нервно сглотнул. Этот монстр явно был сильнее тех, с которыми маг встречался ранее.       Сэнди собрал воедино все свои скудные физические способности и прыгнул вперёд. Повезло! Ему удалось ухватиться за самый край. Чудовище настолько разрослось в сознании парня, что его диковатые темные корни норовили вылезти за пределы сбитой двери. Позволить этому монстру проникнуть в сознание других людей? Нет, этого Сэнди точно не мог допустить. Он дотянулся до одного из корней и заполз по нему внутрь. Пропуски по физкультуре тут же дали о себе знать, ловцу снов потребовалось около минуты, чтобы отдышаться. Этим временем он воспользовался, чтобы оценить ситуацию: неизвестный парень бегал от собственного кошмара из угла в угол, как загнанная в мышеловку зверушка. Огромные корни раз за разом ударялись о темный пол. Ярко-зеленое свечение исходило меж темной коры, а также из глаз и рта монстра. Белая маска, которую Тара видела в своем видении, валялась около чудовища.       Его слабая сторона — скорость. Это было заметно по тому, как ловко незнакомец преодолевал нужное расстояние, избегал каждого нового удара. Упавшая на пол маска — тоже его рук дело. Сэнди мог разве что восхититься тем, как умело парень сопротивляется собственному кошмару. — Какой быстрый... — восхищенно прошептал сновидец. Будь он на месте незнакомца, давно бы выдохся.       Придя в себя, ловец снов бросился вперед, стараясь привлечь внимание монстра к себе. Злые зеленые отверстия наконец повернулись к нему, но тут же заскулили и сжались от яркого света. Сэнди довольно усмехнулся и выпустил на монстра поток красивых золотистых звезд. Атака не попала в уязвимые места кошмара, отчего юноша лишь удивленно охнул и отступил назад. Пока что у него не было сил на другую такую же сильную атаку. — Эй, не хочешь на меня взглянуть? — парень в зеленой толстовке привлек внимание гигантского дерева. Существо утробно зарычало и вновь принялось колошматить ветвями бедного парня. — Нет! Стой! Смотри на меня! — крикнул Сэнди. Он вновь внезапно высунулся, почти у самого носа монстра. Сила света, по счастью, сделала своё дело. Чудовище снова заскулило и спрятало глаза, начиная наощупь ударять клешнями по земле. — Песчаный шторм! — скомандовал сновидец, понимая, что действовать нужно быстро.       Огромный песчаный поток поднялся в воздух и врезался в монстра. Песчинки в перемешку со звездами попали в самые нежные и уязвимые места кошмара, от чего тот громко завизжал и сжался до размера крохотного кустика. Сэнди устало потер глаза. Он до сих пор не верил в то, что справился. Обычно его песчаная буря представляла собой круг, определенную область, попадая в которую, кошмар становился обезвреженным. Однако сегодня он сумел создать прямую бурю, да такую, что она вписалась в фигуру необычного монстра.       Сэнди подошел к маленькому кустику и провел пальцами по хрупким листьям. Такой малыш, а защищаться умеет. Сновидец резко обернулся на незнакомца, но взгляд парня был направлен на удивительную смесь золотых и нежно-синих звезд, что постепенно растворялись во тьме. Сэнди вдруг осознал: юноша заворожен подобным зрелищем, наверное, тот никогда не видел ничего волшебнее. Ловец снов лишь мягко улыбнулся. Он не стал запоминать черты незнакомца, вместо этого воспользовался моментом и скрылся.       Все, что запомнил Леон, это невероятной красоты звезды и всполох песчаного плаща.