sand storm!

      Единственное, что осталось в памяти от прошедшей ночи — невероятной красоты звёзды и край песчаного плаща. Как Леон не старался, вспомнить лицо загадочного спасителя не получалось. Ноги слегка подрагивали от возбуждения, будто он и в самом деле прыгал из угла в угол, сбегал от чудовища.       Обычно кошмары мучали разум, хватали душу в силки и заставляли оставлять на подушке влажные от слез следы. Прошедшая ночь была другой. Во-первых, в кошмаре Леона присутствовал кто-то ещё. И этот кто-то также осознавал происходящее, он не был частью созданного внутренними терзаниями мира. Он был извне. Во-вторых, после победы над монстром Леон спал совершенно спокойно. Парень не мог вспомнить последний день, когда бы он также хорошо выспался. Что-то было не так. И это «что-то» не давало ему покоя.       По пути в университет Леон решил, что сегодняшняя ночь — единичный случай и забивать себе голову всякой ерундой не стоит. Сейчас куда важнее добраться до мучающего его уже какой день здания, показать лицо преподавателям и выполнить то, что они попросят. Одним словом, сделать все, чтобы не подвести Шелли. — Хэй, привет, а где привычная зеленая толстовка? — Спайк резво закинул руку на плечо друга. — В стирке, — усмехнулся Леон. — Наутро она была... В коре и песке. В общем, стремная история. А у тебя как дела? — парень приобнял друга в ответ и шаткой походкой оба направились в уже привычный уголок для курящих. — Вроде неплохо, — нервно усмехнулся Спайк. — Хотя, признаться, без тебя тут было скучно и паршиво. — Да ладно, — он дружелюбно толкнул однокурсника кулаком в грудь и повернул голову. — Привет, Биби, ты как всегда отличаешься своей элегантностью и шоколадным чапманом. — Чёрт, я думала, ты умер, — заметив друга, девушка заметно приободрилась. — Я тоже думал, что умру, но как видишь, сегодня я здесь, точно по расписанию к первой паре, — Леон осторожно нагнулся к чужой сигарете. Биби позволила ему сделать затяжку и нервно дернула плечами. — Пока тебя не было, некоторые вещи изменились. — Например? — парень бросает мимолетный взгляд на Спайка, словно ожидая, что тот вставит пару слов. Однако, заприметив неприятный разговор, друг внезапно отвёл глаза, словно спрятал иголки внутрь. — Макс стала капитаном бейсбольной команды, — с заметным отвращением бросила Биби. Сигарета в её руке безжалостно отправилась на дно мусорки. Спайк проследил за этим движением и мысленно восхитился. Все, что делала Биби можно охарактеризовать как «безжалостное»: начиная от мелочей по типу выброшенной сигареты и заканчивая объявленной новостью. — Что?! — на лице Леона отразились всевозможные оттенки злости и отчаяния. — Да, она тут уже всех достала, — решил вставить слово Спайк. — Вот именно, — Биби резко дернула головой, подняв её вверх к небосклону. — Она совершенно в капитаны не годится. Только и может, что критиковать наши медленные движения! На силу, ловкость, смекалку ей попросту плевать. Отвратительный капитан. Жаль только, что у неё толком и конкуренции-то нет. Сегодня важный забег между всеми подразделениями института. Макс займет первое место и её роль капитана утвердят, а все наши жалобы пошлют куда подальше. Пенни и Фэнг уже выть готовы от её тренировок. — Я выступлю против! — Леон выпрямился, словно демонстрируя серьезность своих намерений. — Я по скорости не уступаю Макс. Даже когда меня не было, я бегал по вечерам. — Ага, видела я в историях Спайка, как ты бегал, — нервно усмехнулась Биби. — Из одного бара в другой. И знаешь, что самое обидное? Ты не додумался написать ни мне, ни Джесс, а мы волновались. Все о тебе спрашивали, а что нам оставалось? Отмахивались, скидывали всё на болезнь. Ты думаешь только о себе, Лео, признай. Быть капитаном — это тебе не шутки. Макс изводит нас своей программой по полной, а кафедре плевать. Они только и могут, что сидеть в кабинетах и ставить её в пример. Вот же пакость! — Не приплетай сюда Джесси, — Леон слегка нахмурился от упоминания бывшей девушки. Ему не нравилось, когда Биби своими словами жестоко и резко попадала прямо в цель. — Прости, что не писал. Я правда дурак, не подумал о твоих чувствах, но... Почему ты сама не выступишь против Макс? — Леон искренне не понимал, к чему ведет подруга. — Я плохой капитан. Ты и сам это знаешь, ещё со средней школы, — хулиганка сжала рукоять биты, видимо, неприятные воспоминания восстали из самых глубин памяти. — Да и не обогнать мне её. Ударить сильнее я могу, но не обогнать. — Тогда я обгоню, — парень и ударил кулаком по груди. Если бы Биби попросила его поклясться, он бы поклялся, не раздумывая. — И что потом? Пропадешь ещё на месяц? — она резко вытащила биту из-за спины и выставила между собой и однокурсником, будто сохраняя дистанцию. — Нам капитан нужен, а не прогульщик. Ты уж прости, это я так, смотрю в будущее. — Мне кажется, — Спайк вмешался, осторожно положив ладонь на конец биты. — Важно лишь то, что Леон сможет обогнать Макс, следовательно, её кандидатура капитана окажется под нехилой такой угрозой. А дальше мы уже предложим своего капитана. — Ладно, — Биби опустила биту и перевела диковатый взгляд с одного друга на другого. — Вы правы. Главное, чтобы Леон мог с ней состязаться, остальное вполне решаемо. — Пойдемте, иначе опоздаем, — парень добродушно обнял одной рукой Биби, а другой Леона. Он всегда выступал своеобразным спасательным кругом в их дружбе.       Когда троица зашла в аудиторию, Шелли приветливо улыбнулась. Спайк в ответ махнул рукой, словно подтверждая, что свою миссию он выполнил — привел Леона на занятия. Староста тут же обернулась на Тару, но та не смогла выдать ничего в свое оправдание. Гадалке оставалось, разве что, отправлять Сэнди десятое гневное сообщение и отбивать ритм по парте идеальным маникюром.       Биби проследила за тем, как Спайк и Леон садятся вместе. Вот предатели. За тот месяц, что прогульщик не объявлялся на занятиях, они со Спайком сильно сблизились и всегда занимали места рядом. Леон поймал злобный взгляд подруги, но смог разве что по-деловому развести руками.       Место рядом с Джесси было свободно. Биби долго сверлила его глазами. Джесси была достаточно умной, милой и популярной, к ней бы обязательно кто-то подсел. Всё-таки, место рядом с отличницей заведомо обещало высший балл на практике. Однако Биби решила не пользоваться возможностью. Джесси — бывшая девушка Леона. Они перестали общаться, как только те двое расстались. Отвратительная ситуация. Биби не любила прощаться с теми, к кому привязывалась. Она бы с радостью променяла дружбу с Леоном, который вспоминал о ней раз в столетие, на дружбу с веселой и открытой Джесси. Но что-то мешало. Какая-то частичка внутри Биби не позволяла отвернуться от Леона, от Спайка. Какая-то частичка в ней верила, что Леон станет лучшей версией себя, нужно только подождать.       Бейсболистка опустилась на последнюю парту за Тарой и Джином. Гадалка моментально обернулась и смерила однокурсницу оценивающим взглядом. Видимо, хотела сказать, что на этом месте обычно спит Сэнди. И что сегодня он придет. Однако грозный вид Биби не позволил Таре выдать хоть слово. — Какие-то проблемы? — хулиганка ответила таким же холодом, какой излучали глаза Тары. — Нет, — коротко выдала ведьма и отвернулась.       Девушка тяжело вздохнула и опустилась на законно отвоеванное место. Она поглядывала на Спайка с Леоном, те смеялись над чем-то в телефонах. Кошки царапали грудную клетку изнутри.       Пара шла уже пятнадцать минут, а Сэнди только забегал в здание университета. Он думал, что преподаватель не обратит на него внимание, но мужчина тихо усмехнулся, заметив запомнившегося прогульщика. — Кажется, сегодня пойдет снег или ещё что похуже. Не могу поверить, что вы в полном составе.       Сэнди опустился на привычное место. Его соседка, видимо, только сейчас поняла, что обычно место занято, оттого и напряглась. Биби несказанно повезло, ведь сновидец представлял из себя добрейшей души человека. Он тихо поздоровался, затем старался какое-то время конспектировать речь преподавателя, а после и вовсе уснул. Ночные похождения Сэнди отнимали столько же сил, сколько бодрствование, если не больше. Одним словом, путешествие во снах и сон — не одно и то же. Сэнди постарался лечь на край, чтобы не мешать Биби и тихо засопел.       Девушка всё занятие сидела в телефоне. В такие моменты она осознавала, насколько одинокой является. Переписываться было не с кем, а пролистывание лент в социальных сетях утомляло. Биби отложила мобильник и принялась рассматривать заснувшего соседа. Разве кто-то мог прогуливать чаще Леона? Она с удивлением отметила внешний вид однокурсника: фиолетовая толстовка с ушками на капюшоне, нежно-розового цвета штаны и мешочки с непонятным содержимым на поясе. Этот парень явно не знал о существовании делового стиля, впрочем, не ей его за это упрекать.       Спустя какое-то время преподаватель велел им решить тест на сайте университета. Биби осторожно растолкала сновидца. Сэнди поблагодарил её быстрым кивком. — Ты случайно не тот ловец снов, что помог Гасу? — шепнула Биби. Она говорила об этом настолько тихо, будто они обсуждали нечто незаконное. — А, да, это я. А как ты догадалась? — сонно уточнил Сэнди. — По тебе видно, — усмехнулась хулиганка. — Ну, в плане, Тара известна своим умением гадать на картах. Ты чем-то похож на неё, вы, скорее всего дружите, а Спайк недавно рассказывал о загадочном парнишке, что помог его младшему брату. Короче, догадаться было просто. — Вот блин, не хотел бы я, чтобы это настолько распространялось, — юноша глянул на свой относительно низкий балл и выключил телефон, облокотившись о парту. — Наоборот же классно, клиенты попрут. На самом деле, я слышала о тебе ещё от Розы, но тогда не особо поверила. Потом вокруг всё чаще начали упоминать о помощи некого «ловца снов». Ну, а когда Спайк признался, что водил к тебе Гаса, вопросов стало ещё больше. — Почему ты так скрываешься? — Последствия. Если люди, не видящие кошмаров, будут знать обо мне, они могут начать распространять неприятные слухи. Да и сама по себе эта деятельность изматывает. Я не готов помогать каждому встречному. Это другим тоже может не понравиться, — Сэнди поправил ушки на капюшоне и почувствовал, что сон подступает вновь. — Ого, — Биби отвела взгляд в сторону. — Да, ты прав, но внешний вид все равно выдает в тебе неординарную личность, чтоб ты знал. Эй, может, тебе кофе принести? Выглядишь паршиво. — Знаю, — парень потёр глаза и постарался сесть более-менее прямо. — А ты... В бейсбольной команде, верно? — Да, сегодня очень важный забег, думаю, ты слышал. Победитель получит возможность соревноваться с Макс на роль капитана. Приходи поболеть за моего друга. — Обязательно, — лениво отозвался Сэнди. — Правда, болельщик из меня не очень. Я могу, разве что, своим умирающим голосом протянуть: «Юху, вперед, друг Биби».       Девушка тихо рассмеялась и тут же посмотрела вперед, убедившись, что преподаватель не заметил их разговора. От мужчины приличного возраста интерес хулиганки переметнулся к друзьям. Спайк поймал взгляд подруги, но Биби не смогла опознать его настроение, большую часть лица закрывала длинная зелёная челка. Биби показала предателю язык и вернулась к беседе с новым знакомым. — Черт, ты знаешь моё имя, а я твоё нет. Это неправильно, — девушка внезапно почувствовала необъяснимый укол вины. — Тяжело не знать тебя, ты же в команде. — А ты ловец снов, это тоже какая-то, да и роль. — Не настолько официальная. Я же скрываюсь, забыла? — сновидец лениво улыбнулся. — Сэнди. Можешь звать меня Сэнди. Главное, не упоминай, что я ловец снов. Мне не нужны проблемы и обвинения в оккультной деятельности, — одногруппник привстал и осторожно дотронулся до чужой сережки в виде розового креста. — Прикольные. Где купила? Дорогие? — Нет, сама сделала, — Биби почувствовала на себе взгляд Спайка, но не стремилась что-то с этим делать. Обычно, если бы кто-то позволил себе прикоснуться к её вещам, девушка без лишних разговоров вломила бы битой. Однако Сэнди казался безобидным и в сравнении с ней каким-то хилым. Биби подумала, что если бы она ударила его, тот бы отлетел к стене в другом конце аудитории и не смог встать. — Это делает их ещё круче, теперь хочу такие же, — Сэнди задумчиво прикоснулся к собственной мочке. У него даже уши не проколоты. — Могу сделать, мне не сложно. — Я не смогу тебе заплатить, сейчас с деньгами трудно. — Это не так сложно, как ты думаешь, — она понимала, что под конец пар они вряд-ли снова заговорят друг с другом, но этот мимолетный порыв к дружбе показался ей донельзя очаровательным. — Ты вот-вот отключишься, я принесу тебе кофе, все равно скукотища, а не пара, — хулиганка вышла из аудитории и быстрым шагом преодолела коридор. Вот чёрт, она даже не спросила, какой кофе предпочитает Сэнди.       Биби не на шутку затормозила у кофейного автомата. Внезапно телефон тихо завибрировал, оповещая о новом сообщении. «У тебя проблемы со сном?» — поинтересовался Спайк. «Нет, просто Сэнди куда более интересный собеседник, чем вы, вонючие предатели» — ответила Биби и остановила выбор на ванильном капучино.       Горячий стаканчик приятно согревал замёрзшие ладони. Осень постепенно давала о себе знать низкой температурой и холодным ветром. Биби чувствовала все новые вибрации телефона в кармане, но пока что отвечать не хотелось. Зайдя обратно в аудиторию, она заметила, что рядом с Джесси села Макс. Сразу становилось ясно, за кого бывшая девушка Леона будет болеть на сегодняшнем соревновании.       Соседи по месту ещё какое-то время проболтали, лишь бы убить время. Сэнди принял кофе как некое скромное подношение. Обычно он старался не злоупотреблять кофеином, но Биби сегодня была невероятно доброй.       По окончании пары Шелли сразу же утащила Сэнди за собой. Тара и Джин решили, что причиной всему долги по учебе. Сэнди и сам сначала так решил, но когда староста утянула его в максимально тихое место, стало ясно, что говорить они будут вовсе не об учебе. — Это правда, что Джин исполняет желания? — решила не церемониться Шелли. — Смотря, что тебе нужно, — напрягся сновидец. — Джин исполняет желания лишь косвенно. Например, если ты загадаешь стать несметно богатой, тебе начнут написывать работодатели разных общепитов. Спустя какое-то время в этом общепите тебя может заметить директор какой-нибудь компании и предложить вакансию. Короче, он не исполняет их напрямую, нужно всегда потрудиться и вложить что-то от себя. Это большинство людей и отталкивает. Они хотят проснуться с золотой жилой под кроватью, а не работать в поте лица. — Понятно, тогда не думаю, что Джин сумеет мне помочь, — замешкалась староста. — А... Могу ли я поинтересоваться, что тебе нужно? — неловко выдавил Сэнди. — Я хочу знать, что Кольт чувствует ко мне, — выпалила на одном дыхании Шелли. Из-за повисшего молчания она тут же раскраснелась, видимо, пожалела о сказанном. — Просто, понимаешь, он все время говорит о себе, пусть мы и проводим много времени вместе. И я, буду честна, не всегда понимаю его. — Тогда Джин тебе ничем не поможет, лучше обратись к Таре. Она в два счета сделает расклад, узнает, что там да как. Ну, намерения посмотрит, мысли, чувства. — Тара и вправду сможет узнать, что Кольт ко мне чувствует? — удивилась Шелли. — Да, — кивнул Сэнди. — Это как раз по её части. — Ох, спасибо. Я даже как-то сначала не подумала обратиться к ней, — девушка заметно повеселела, предчувствуя скорые ответы на все свои вопросы. — Да, Тара дружелюбием не отличается, но и в беде не бросит, — усмехнулся сновидец. — А ты вроде как... Ловец снов, да? Помогаешь людям избавиться от кошмаров? — нерешительно выдала Шелли. — Да, только прошу, не распространяйся об этом, — устало вздохнул юноша. — Мне не нужны проблемы. — Нет, я и не собиралась. Просто подумала о том, насколько же вы, ребята, прикольные. Вы не думали создать что-то вроде эзотерического клуба? Тогда у вас будет аудитория, пространство, где вы сможете обсуждать ваши магические штучки, делиться новостями и помогать нуждающимся. Никто не посмеет и слова о вас сказать, вы же, всё-таки, будете как полноправный кружок университета. — Клуб? Думаешь, кто-то позволит нам его создать? — Конечно, — удивилась от подобного вопроса староста. — У нас есть клубы на любой вкус и цвет. Многие, конечно, по конкретным предметам, но и по увлечениям есть. Клуб геймеров, клуб любителей комиксов, их полно. — Я не знал, — растерялся Сэнди. — Нужно обговорить эту идею с остальными. — Возможно, если бы ты чаще посещал занятия, то был бы в курсе, — лукаво улыбнулась староста. — Ладно, спасибо за помощь, увидимся в аудитории. — Да, ты права... — тихо добавил Сэнди и проводил девушку взглядом.       Он мысленно пообещал себе обсудить это с ребятами. На второй паре они с Биби почти не общались. Сновидец вырвал листок из тетради и постарался изобразить на жалком клочке увиденное ночью существо. — Дерево... Корни... Маска.. — шептал Сэнди, дорисовывая монстру длинные ветви-когти. — Хэй, как думаешь, что может означать это чудовище? В чем его символика?       Девушка без особого интереса взглянула на зарисовку, но тут же заметив, что это нечто жутковатое, придвинула к себе обрывок листа. Биби осторожно выделила карандашом в круг корни и маску. — Корни и дерево? Наверное, это что-то глубокое, поросшее, несущее за собой последствия. Маска — попытка скрыть правду, не думаешь?       Сэнди что-то растерянно пробубнил и передал лист вперед, Таре и Джину. Они изучали рисунок приличное количество времени, после чего отправили чудовище владельцу. На полях, сбоку от рисунка красовался аккуратный почерк: «Маска — лицемерие?» и «Корни проросли в сознание». — Ты также детально разбираешь каждый кошмар? — поинтересовалась Биби. — Или это из комикса? — Нет, это действительно кошмар, — Сэнди уже какой раз за сегодня удивился её догадливости. — Обычно я не роюсь в проблемах людей, просто побеждаю монстра, но мой новый случай — это нечто новое. Нечто тяжелое. — Само словосочетание «побеждаю монстра» звучит эпично, — усмехнулась Биби. — Скажи, если могу помочь. Хотя, выглядит слишком запущено, чтобы обычный человек вроде меня смог внести лепту в это сонное дело, — хулиганка сделала особое ударение на слове «сонный». Сэнди вяло улыбнулся, не сумев придумать что-то настолько же остроумное. — Я могу, разве что, время от времени читать книги на латыни о всякой стремной херне, а затем пересказывать их самой себе. Если надо, могу поискать там твое дерево, но найти что-то дельное не обещаю. — Книги на латыни? — заинтересовался ловец снов. — Ну да, — Биби указала пальцем на свои серьги в виде крестов и чокер с пентаграммой. — Почитываю время о времени всё, что нахожу. Иногда тяжелое, связано с сатанизмом, иногда лёгкое, как, например, мифология. Не переживай, тела девственниц приносить в жертву пока не планирую. — она не помнила, когда в последний раз распространялась о своем увлечении мертвыми языками. Единственным из её окружения, кто знал «слишком много» был Спайк, но Спайк не похож на человека, рассказывающего направо и налево чужие секреты, потому Биби не особо переживала. — Интересный навык, его можно направить в нужное русло, — ловец снов задумчиво подпер подбородок рукой. — Если бы у нас появился эзотерический клуб, ты бы вступила в него? — Эзотерический? Клуб? — настала очередь Биби растеряться. Она не была уверена, что произнесла слово «эзотерический» правильно. Обычно эта сфера не касалась её увлечений. — И кто бы входил в него? — Я, Тара и Джин, — Сэнди говорил об этом так, словно это какой-то пустяк, словно трех участников достаточно. — Может, кто-то ещё согласиться. Это вообще идея Шелли, так что не смотри на меня. — Ну, раз идея Шелли, — остыла хулиганка. — Я подумаю, правда.       Парень кивнул ей и вновь уткнулся в листок с рисунком, начиная выводить мелкий текст по бокам от монстра. Вторая пара пролетела слишком быстро. На третьей пришлось переместиться в другую аудиторию. Мест нашлось больше, пары смежные. Биби села со Спайком и Леоном, делая вид, будто их взаимоотношения ни капельки её не задевают.       Сэнди устроился между Джином и Тарой. Он вырвал очередной жалкий листочек и написал на нем слова Шелли. Таким немым образом и обсуждалась затея с клубом. Почерк Джина иногда было тяжело разбирать. Он скакал со строчки на строчку и каждый раз писал одни и те же буквы по-разному. Тара рассматривала слишком мелкий почерк Сэнди, занимавший от силы две строчки и почерк Джина на половину страницы. По её смертоносному взгляду ловец снов осознал: переписываться на паре было не лучшей затеей. Но даже при всех мелких неурядицах, Тара и Джин отнеслись к идее положительно. Хотя подруга и не была уверена, что хоть кто-то из деканата позволит им создать клуб. Сэнди и сам не до конца верил. Однако идея плотно засела в голове, облепив своими обрывками стенки черепной коробки. Куда от неё деться?       Ловец снов совершенно забыл о забеге и хотел было уйти домой, но тут же был напуган до чертиков задорными криками Спайка в коридоре. Точно. Он хотел или обещал? Уже и не вспомнить. Тара и Джин ждали у выхода. Сэнди каким-то образом всегда оказывался последним. Неужели он настолько медленный?.. — Мне нужно кое-куда, поезжайте домой без меня, — вяло сообщил сновидец. — Куда? — не ожидала подобного ответа Тара.       За окном раздались нетерпеливые крики, громкий смех. Люди постепенно начали заполнять трибуны, что находились недалеко от самого учебного корпуса. Несмотря на прохладную погоду, ученики расстегивали куртки и снимали шапки. Неужели мысль о забеге и лидерстве среди бейсбольной команды настолько их будоражит? Глядя на собравшуюся толпу, Тара и Джин поежились. Толкаться там — худшее, что можно себе представить. — Туда, — Сэнди без единой эмоции указал на трибуны. — Ты шутишь что ли? — растерялась гадалка. — Нет, я хочу посмотреть. — О, наш малыш Сэнди заинтересовался спортом! Теперь я тоже хочу! — нетерпеливо поёрзал Джин. — Это должно быть динамично! — Ага, наверное, — повел плечами юноша. — Пойдемте уже, не думаю, что это надолго.       Тара смерила обоих недовольным взглядом. Она понимала: без неё они пропадут.

***

— Волнуешься? — невзначай поинтересовался Спайк.       Он наблюдал за тем, как Леон разминается в стороне. На хлипких трибунах собрались ребята со всех подразделений. Их громкие разговоры и предположения о победителях то и дело доносились до ушей напряженного участника. — Конечно волнуется, что за глупый вопрос? — Биби повертела в руках излюбленную биту. — Ты справишься, я уверен, — добродушно отозвался Спайк и помог другу размять плечи. — Я бы не была настолько уверена, — девушка посмотрела в другой конец стартовой полосы, где Макс, оперевшись о трибуны весело болтала с подругами. Среди которых была Джесс. Их Джесс. — Макс даже не пытается показать, что относится к этому соревнованию серьезно. Она даже не разминается! — Это её проблема, — отмахнулся Спайк. — Подвернет ногу или ещё чего. Никогда не следует недооценивать противника. — Я размажу её ещё на старте, — пообещал Леон.       Парень с зеленой челкой громко рассмеялся, выдав очередную порцию поддерживающих фраз, но те утонули в криках толпы. Биби осмотрела собравшихся. Наверняка большинство искренне желали поддержать спортивных деятелей университета. Однако были и те, кто пришел ради галочки. Среди таких Биби заметила Сэнди и его друзей. Она хотела помахать им, но тут же передумала, заметив то, с каким усердием ребята выискивают свободное место. На их стороне маг, гадалка и... Джин? А что есть у Макс? — Это Спайк? Это Спайк! — Привет, малыш, — бейсболист заключил в объятия прыгнувшего на него младшего брата. — О, Гас, — Леон поднял руку вверх в знак приветствия. Биби и вовсе пожала детскую ладошку, отчего мальчик стал яснее летнего дня. Должно быть, Гас в такие моменты ощущал себя самым крутым среди сверстников. — Ты не видел мистера Волшебника? — Спайк легонько ущипнул братишку за нос. — Он здесь? — от радости Гас встал на цыпочки. — Конечно, мы же в одном месте учимся, — усмехнулся старший. — Сбегай, поищи его. Думаю, он будет очень рад видеть, что тебе лучше. — Да, конечно! Мистер Волшебник! — Гас стремительно убежал ко входу на трибуны. Его воздушный шарик то и дело колыхался от грозного ветра. — Мистер Волшебник? — усмехнулся Леон. — У Гаса, что, воображаемые друзья? — Он так называет ловца снов, что помог ему пару месяцев назад. Я пытался заставить Гаса называть того парня по имени, но «мистер Волшебник» плотно засело в его детской головушке. — Ловец снов? — нахмурился участник забега. — Это что? — Так называют людей, которые обладают определенными способностями и помогают справиться другим, простым обывателям, с кошмарами, — объяснил Спайк. — И ты водил Гаса к нему? Совсем деньги некуда слить? Ты бы ещё к гадалке или экстрасенсу отправился. Боже, ну и бред, — хмыкнул парень в голубой толстовке. — И что же сделал твой ловец снов? Прочитал ему сказочку? — Поговорим, когда твой младший брат прибежит к тебе в слезах, — отрезал Спайк. Очевидно, тот период выдался не самым приятным для них обоих.       Биби лишь тихо цокнула и схватила Спайка за рукав, уводя к себе. Она попыталась спокойно объяснить, что сейчас не время для ссор. Леон на взводе из-за предстоящего соревнования, потому может наговорить чепухи. Ну, конечно, чепухи он может наговорить в любом состоянии, но сейчас вероятность куда выше. Спайк мягко улыбнулся и кивнул, хотелось сказать подруге много приятных слов о её умении поддержать, помочь, выслушать и успокоить. Однако Спайк промолчал. Возможно, это было его самой колоссальной ошибкой за последнее время.       Участники выстроились на стартовую линию. Сэнди наблюдал за происходящим сверху-вниз, оттого бегущие казались ему мелкими таракашками. Мысленно сновидец сравнил сегодняшний забег с забегом муравьев по лабиринту. Джин громко рассуждал о чём-то, но у ловца снов не было сил на разговоры. Оставалось надеяться, что Тара слушает их общего друга. В лицо резко ударил чей-то шарф. Он осторожно убрал черную ткань с лица и перевел взгляд вправо. — А ты... Что тут делаешь?       Теперь Сэнди не знал, что кажется ему более странным: само присутствие Эдгара или его злобный вид. В сравнении с полураздетыми болельщиками Эдгар казался человеком, одетым не по погоде. Он и не думал снимать теплое пальто и с каждым визгом сзади лишь сильнее утыкался носом в шарф. — Пришел посмотреть, — угрюмо выдал однокурсник. — Как и ты. Хотя победитель очевиден. — Очевиден? И кто же это? — Если я скажу, то в чем смысл нашего наблюдения? — спокойно ответил Эдгар. Сэнди рассматривал его долю секунды, будто пытаясь считать какие-то эмоции помимо раздражения и злости. Попытка успехом не увенчалась. — Мистер Волшебник! — Гас напрыгнул на парня и крепко обнял. Сидящие рядом Тара и Джин испуганно отстранились. Их друг лишь удивленно приоткрыл глаза, не шелохнувшись, будто каждую секунду ждал, когда на него кто-нибудь да и прыгнет. — Привет, Гас, как спится? — ловец снов ощутил детскую ладошку на своих кошачьих ушках. — Всё прекрасно! — малыш схватился руками за поручни трибун, а Сэнди уже приготовил руку, чтобы в случае чего поймать неугомонного и затащить обратно. — Ле-он! Ле-он! — во всю кричал Гас своим детским голоском.       Соревнующиеся слушали нудную речь заместителя кафедры. Макс и Леон встали рядом. Лишь бы не упускать друг друга из виду. На других участников им было глубоко наплевать. Между однокурсниками так и витал дух соперничества. — Ты и вправду на что-то надеешься? — усмехнулась девушка.       Желто-красный костюм Макс наверняка привлекал внимание, но этим двоим важно не внимание, а скорость и победа. На стороне Макс — кафедра и преподаватели, внимание людей. На стороне Леона — вся бейсбольная команда и студенты. Большинство ребят знали именно его — Леона — резвого и веселого парня, с которым никогда не скучно. Конечно, они поддерживали его. Или только самому Леону так казалось?       Тренер встал подальше от старта и поднял флаг. Сердце парня пропустило удар. Надо выиграть. Глаза болят от недосыпа, голова раскалывается, под ногами холодный грунт, а в душе сплошные кошмары. Но надо выиграть.       Флаг опускается. Участники бросаются вперед под громкие крики трибун. Гас так старается поддержать Леона, что чуть не вываливается, но Сэнди моментально затаскивает мальчишку обратно. Они провели достаточно времени вместе, чтобы приловчиться к привычкам и характеру друг друга.       Макс и Леон бегут впереди всех. Им абсолютно плевать на святое правило: в начале спешить не следует. Сегодня не тот день, в который они могли бы следовать правилам. Соперничество между этими двумя зарождает нечто более страшное — вражду. Леон слышит скрип грунта под спортивными кроссовками, свист ветра в ушах. Он видит то, с какой уверенностью Макс смотрит вперед: спина прямая, руки согнуты по бокам. Даже сейчас она выглядит так, будто создана для бега. Это раздражает. Раздражает самодовольная ухмылка, раздражает то, что она не смотрит на него, а смотрит на цель — финиш.       Конец первого круга. Они двигаются чуть ли не синхронно, но Макс выбивается вперед. Нет, всё не может закончится настолько жалко. Леону кажется, будто он слышит замирающее дыхание Биби, задорные крики Спайка. Друзья остались на противоположной стороне, но мысленно они бегут с ним. Это придает сил. Он бы никогда не признался, никогда, но именно друзья придают ему сил.       Леон обгоняет Макс. Трибуны взрываются радостными криками. Девушка заметно устает. Её соперник не знает почему: от «идеального» бега или от накатившего отчаяния? Она что, действительно верила, что всё будет настолько легко? Улыбка сходит с губ Макс. И Леону это нравится.       Внезапно происходит то, отчего зрители громко охают. Макс набирает скорость и толкает Леона. Это происходит резко, грязно и безнаказанно. Парень не падает, но теряет равновесие. Он и сам удивлен. Как его связки на ногах выдержали подобный маневр? Грязное ругательство срывается с губ юноши и тот старается всеми силами нагнать Макс. Нагнать и толкнуть в ответ. У него получается.       В какой-то момент Леон подумал, будто их забег перерастет в драку. Однако никто не забыл о победе. О победе, сладкое ощущение которой отдаст на языке привкусом крови, а в ушах будет слышен гомон толпы вперемешку со стуком сердца.       Они бегут третий круг. Первый — за Макс, второй — за Леоном. Третий все решит. Соперники также толкают друг друга, бросают ненавистные взгляды. Прическа и лицо девушки уже не кажутся такими уверенными и идеальными. Леон даже боится представить, насколько диким выглядит сейчас.       Вдруг к Леону приходит мысль: вдруг Макс бежит не ради себя? Вернее, не только ради себя. Может, эту победу она обещала Джесси? Они начали общаться почти сразу, как Леон и Джесс расстались. Наверняка этот полный ненависти взгляд адресован ему не только за умение быстро бегать, не только за желание отобрать пост капитана. Нет, это взгляд девушки, чью подругу обидел один небезызвестный козел.       Подобные мысли вывели Леона из равновесия. Он начал сбавлять темп. Недосып дал о себе знать. Перед глазами все плыло, а в голову резко ударила боль. — Ле-он! Ле-он! — вопил Гас, пытаясь вылезти за трибуны. Сэнди уже не скрывал, что удерживает ребенка от падения.       Победа. Ему нужна победа. Какая разница, что там пообещали друг другу Макс с Джесси, если он подведет Спайка, Биби, Гаса и всю команду? Парень открывает в себе второе дыхание. Отлежаться он ещё успеет, сейчас главное преодолеть финишную черту. Спайк. Биби. Гас. Спайк. Биби. Гас. Пенни. Команда.       Леон и Макс финишируют одновременно. По крайней мере так кажется обоим. Они падают на холодный грунт и тяжело дышат. Оба невероятно измотаны. Леон переворачивается на спину и рассматривает вечернее небо. Розово-фиолетовое. Красивый цвет. Почти как звезды в сегодняшнем сне. Наверное, именно благодаря нормальному сну в эту ночь он и добился таких высоких результатов.       Найдя в себе силы сесть, Леон видит валяющуюся чуть правее от него Макс. Она закрыла лицо ладонями и тяжело дышит. Интересно, о чем она думает? О том, что проиграла? О том, что не была достаточно хороша?       Парень ожидает увидеть улыбающегося тренера, но застает разве что заместителя кафедры физкультуры с громкоговорителем. От его разгневанного лица Леону становится не по себе. — Уважаемые зрители сегодняшнего забега, — после этой фразы трибуны замирают, а изнеможенная Макс садится и открывает лицо. — Мы приносим наши глубочайшие извинения за то, что вы стали свидетелями такого неподобающего поведения наших студентов, членов бейсбольной команды и участников соревнования. Наша кафедра и институт в первую очередь ценят правила, дисциплину, а в следующую — результаты. Будучи свидетелями происходящего беспорядка, кафедра приняла решение отдать первое место тому, кто также участвовал в забеге, но не нарушал правила.       Толпа отреагировала на решение свыше положительно. Кто-то уже кричал имя победителя, а кто-то поддерживающе засвистел. Леон ощутил невероятную слабость в ногах и руках. Он не мог поверить, что это правда. Взгляд тут же упал на убитую Макс. Девушка опустила взгляд вниз. Распавшиеся светлые волосы закрывали лицо. — Он занял третье место, но занял его честно. Фэнг, прошу, подойди ко мне.       Трибуны разразились довольными криками. Леон хотел заткнуть уши и пнуть каждого, кто сидит на зрительских местах и считает решение кафедры справедливым. Макс была не в лучшем состоянии. Что-то внутри обоих надорвалось. Парню захотелось встать, подать ей руку и заключить хлипкое перемирие, но вместо этого он высокомерно прошел мимо. Никто так и не сказал, кто из них финишировал на долю секунды раньше. Сейчас все внимание было обращено на смущенного, но довольного победой Фэнга. — М-да, чего и следовало ожидать, — фыркнул Эдгар и встал со своего места раньше всех. Шарф скрывал приличную часть его лица, но Сэнди все равно заметил на нем скуку и раздражение.       Что происходило дальше Леон помнил смутно. Он шел вперед, искал друзей. Воодушевленная команда затащила парня в раздевалку. Все были рады. Все были счастливы. Участник забега не разделял их радости. Игнорируя дрожащие ноги, парень упал на скамейку и опустил голову вниз. Сжатые кулаки выдавали напряжение. Люди вокруг казались жалкими трусами и предателями. Больше сочувствия Леон испытывал к Макс, которую вообще-то должен был ненавидеть. Да, Леон действительно ненавидел её. Но она также, как и он сам, старалась, также бежала изо всех сил, также подавляла желание сдаться. И также жалко проиграла. — Ты чего такой невеселый? — Биби устроилась рядом, её улыбка давно не была такой яркой и заразительной. — А с чего мне веселиться? — охрипшим голосом бросил проигравший. Вышло агрессивно. Слишком агрессивно. Он не хотел давить на подругу. Он её и не продавил, Биби даже не дрогнула от подобного выпада, но заметно помрачнела. — Расслабься, Лео, ты был хорош, — Фэнг потрепал акулью морду на толстовке сокомандника. — Заткнись, слышать тебя не хочу, — шикнул Леон, не поднимая глаз.       В раздевалке повисла тишина. Спайк двинулся вперед к другу, но тут же остановился. Пенни поджала губы и отвела взгляд в сторону. Фэнг отнесся к настроению друга с пониманием. Он бы сказал что-то своим спокойным голосом, что-то по типу: «проигрывать — нормально», а потом Леон кинулся бы на него с кулаками. Однако ситуацию спас тренер. Он зашел внутрь и приказал Фэнгу поторапливаться, мол, кафедра ждет обсудить его кандидатуру на роль капитана. С не менее радостными криками, что были до этого, команда поспешила проводить их будущего капитана до самого кабинета.       В помещении остались трое. И настроение у каждого было паршивое. Один был раздавлен проигрышем, двое других разочарованы в друге. — Какого черта, Лео? — Биби со всей дури ударила кулаком в стену, чуть выше головы парня. Когда она убрала руку, на поверхности показались трещины. Спайк очень надеялся, что они были там и до удара. — Фэнг — твой друг. Друг. Ты вообще знаешь значение этого слова? К чему ты сейчас показываешь характер? Даже если бы ты выиграл, никто бы и не подумал делать тебя капитаном. Ты месяц пропадал непонятно где, а капитан должен быть ответственным. Хотя бы сейчас не думай только о себе. Нашей целью было не дать Макс занять пост капитана. Мы эту цель выполнили. А если бы на месте Фэнга была я или Спайк? Ты бы также реагировал?       Леон натянул капюшон на лицо. Биби не требовала с него ответ, Спайк — тем более. Они покинули раздевалку, оставив парня наедине с пожирающими его кошмарами. «Башня» — он получает по заслугам.