sand storm!

      «Песчаный» район существовал задолго до Сэнди. Он собирал в себе разваливающиеся дома, словно коллекционировал их. Он хранил всевозможные тайны, прятал собственных жителей от глаз остального мира. «Песчаный» район по-своему любил Сэнди, даже когда холодный ветер проникал сквозь половицы, а грузные дядьки в душных кабинетах решали отключить студенту электричество. Сэнди считал окраины своим домом, а те в ответ хранили его секреты.       Но иногда пустынный район делал исключения. Иногда он позволял неместным добраться до тех, кто избегал всякого общества.       Ловец снов не вздрогнул, когда в дверь постучали. Отчасти он чувствовал, будто что-то надвигается. На всякий случай парень проверил телефон с ускользающими на глазах сорока процентами — ему никто не звонил и не писал. Последнее сообщение было от Тары в районе семи часов: «Обсудим завтра по поводу клуба».       Сэнди двинулся к двери и постарался открыть её так, чтобы та не слетела с петель. На пороге стоял запыхавшийся Сту с ребенком на руках. Комочек на чужих руках повернул голову. Сновидец тут же узнал младшую сестру однокурсника — Бонни. Несколько раз девочка встречала парня после пар, носясь из стороны в сторону у здания университета. Тот ребенок, что сейчас боязливо рассматривал Сэнди, никак не походил на громкую и активную Бонни. — Привет, извини, что поздно, срочно нужна твоя помощь, — Сту опустил Бонни вниз и осторожно погладил сестру по нежно-розовым волосам. — Прости, у меня уже есть постоянный клиент, — отрезал ловец снов. — Я заплачу в два раза больше, — гость заметил за спиной хозяина мудборд с множеством рисунков и записей, а также свечи, зажженные по всему дому, но все равно настоял на своем. — Дело не в деньгах, — заметно нахмурился Сэнди и скрестил руки на груди. — Сейчас я действительно занят. — Пожалуйста, — Сту перевел жалостливый взгляд с ловца снов на сестру. Сэнди с минуту рассматривал девочку: уставший вид, растрепанные волосы, мешки под глазами, совсем не свойственные детям её возраста, влажные следы от слез на щеках. — Как долго это продолжается? — вздохнул маг, сел на корточки, осторожно положил ладонь на лоб малышки, проверяя, нет ли у той температуры. — Около недели, — размыто протянул Сту. — Недели? И ты запаниковал только сейчас? — пождал губы Сэнди. — Я не знал, что делать! — оправдывался старший. — Все эти рассказы о ловцах снов звучали как самый настоящий бред, а потом Спайк рассказал о Гасе. Я сразу понял: именно ты мне и нужен. Они с Биби велели, чтобы я упомянул о них. Ты вроде был им должен. — Да, — снова вздохнул сновидец. — Ладно, я всё сделаю, главное забери её пораньше с утра. — Как скажешь, спасибо, — Сту сбегал до машины и принес любимую розовую подушку сестры. — Не переживай, зайчик, я заеду за тобой утром, — он нежно чмокнул Бонни в висок. — Во всем слушайся дядю Сэнди, хорошо? Сладких снов, — парень постарался как можно быстрее уехать, лишь бы не смотреть на испуганную сестренку, что звала его и тянула вперед ладошки.       Сэнди молчал какое-то время, провожал отбывающую машину взглядом: дорогая и идеальная, впрочем, как и у большинства платников. Он дал девочке выплакаться. Видимо, та решила, словно брат навсегда оставил её у какого-то злого волшебника. Когда всхлипы стали чуть тише, парень сел на корточки и протянул малышке руку. — Я Сэнди, помогу тебе сегодня выспаться. — Бонни, — пролепетала она, шмыгнув. — Пойдем, Бонни.       Ловец снов завел девочку в дом и сразу проинформировал насчет пожарной безопасности: нельзя бегать, нельзя прыгать, нельзя трогать свечи. Он вытер слезы малышки приличным количеством салфеток и налил чай из термоса. С постельным бельем в укрытии мага обстояла явная беда, потому Сэнди завернул бедняжку во все найденные пледы. — Какие сказки предпочитаешь? — спросил сновидец, остановившись у книжных полок. — Сказки не помогут мне уснуть, — фыркнула Бонни и скрестила руки на груди. — Мои сказки помогут, — убедительно сообщил юноша, проводя пальцами по старым корешкам книг. — Тогда «Русалочку»! — громко сообщила девочка, ерзая на диване. Веры в магию у сестренки Сту не прибавилось, но какой ребенок может отказаться от любимого рассказа?       Сэнди с сомнением оглядел оригинальный сборник сказок братьев Гримм. Вряд ли написанный конец — то, в чем нуждается напуганная кошмаром Бонни. Впрочем, концовку всегда можно переписать. Ловец снов открыл нужную страницу и положил закладку. — Ты всегда спишь на этой подушке, верно? — Ага, — Бонни неуверенно протянула магу небольшую розовую подушку, которую её брат захватил с собой.       Сэнди проигнорировал подачку и направился к большому выдвижному шкафу с подсвечником. Иногда сновидца посещала мысль, что его жилище больше напоминает барахолку, чем нормальный дом. Тем не менее все необходимое вовремя оказывалось под рукой, а практичность куда важнее внешних качеств. После недолгих поисков ловец снов присел на корточки, наконец достав нужный мешочек. — Я положу это внутрь, — он демонстративно развязал постельное белье и утрамбовал мешочек так, чтобы его содержимое не мешало малышке спать. — Когда дома кошмары прекратятся, можешь вытащить и положить, например, на тумбочку. — Хорошо, — Бонни внимательно наблюдала за каждым движением Сэнди. — Неужели так и делается магия? — Магия не делается, — усмехнулся ловец снов и опустился рядом. — Но ты же её делаешь! — возмутилась девочка. — Не делаю, а творю. — Творишь? — удивилась Бонни, поглядывая на него сквозь теплый кокон. — Да, как художники и поэты. Иногда мне кажется, что все, создаваемое мною — лишь одна большая сделка с миром, — Сэнди взглянул на свою ладонь поверх открытой книги. — Ну, это понятно, что ничего непонятно, — задорно рассмеялась младшая. — Понятно никогда ничего не бывает. А было бы понятно, стало бы сразу скучно. — Какая ты мудрая для своих лет, — усмехнулся ловец снов и потрепал девочку по нежно-розовым волосам. — Но даже мудрецы в это время уже давно спят.       Он открыл книгу и провел пальцами во шершавым выцветшим страницам. Бонни устроилась поудобнее и закрыла глаза. Сказка начиналась здесь и сейчас, а продолжалась — во сне. Сэнди рассказывал тихо, медленно и спокойно, его голос будто был создан для убаюкивания малышей и успокоения взрослых. — В открытом море вода такая синяя, как васильки, и прозрачная, как чистое стекло, — но зато и глубоко там! Так глубоко, что ни один якорь не достанет до дна, а чтобы измерить эту глубину — пришлось бы громоздить на дно моря невесть сколько колоколен, вот там-то и живут русалки, — зачитывал ловец снов. Он время от времени переводил взгляд на девочку, ждал момента, когда та начнет дремать от усталости.       Где-то на середине сказки, когда Русалочка уже вышла на берег к принцу, до Сэнди донеслось тихое сопение. Парень закрыл книгу и спустился с дивана на пол. Этой ночью луна не была такой яркой, её свет то и дело скрывался за темными кляксами облаков. Однако ловец снов был уверен, что на качестве ритуала это не отразится. Он повторил ежедневные действия: надел шапку с лампой на голову, зажег вокруг себя недостающие свечи и сел внутрь символа, закрыв глаза.       Из-за отвлекающего сопения Сэнди перемещался в мир снов дольше, чем обычно. Его собственный мир, как и всегда, был красив и спокоен. Под ногами — песок, над головой — прекрасное темное небо, а вдали виден богатый восточный дворец. Когда-нибудь сновидец обязательно отправиться туда, но только не сейчас. Сэнди всегда казалось: конкретно для него путешествие в своем же сознании может иметь не самые приятные последствия.       Ловец снов поспешно отряхивает объемные бледно-желтые штаны от песка и направляется в сторону красивой двери из темного дерева. Та с привычной легкостью поддается, позволяя юноше стать свидетелем чужих снов. Напротив его собственной двери расположилась дверь Бонни, выгнутая изнутри. Неудивительно, что поиск сознания девочки не занял много времени, всё-таки, они уснули рядом.       Сэнди чувствует страх гостьи даже снаружи. Он врывается в кошмар Бонни, конечности сходу пронизывает холод. Сестра Сту сидит в метрах трех от монстра, сжавшись в комочек. Зубастое худощавое существо поднимает голову. Слух. Оно слишком хорошо слышит.       Монстр изгибается, словно дикая кошка, и стремительно подбирается к магу. Оно забывает про Бонни, и это, без сомнения, плюс. Девочка закрывает рот рукой, чтобы не кричать. Она в панике смотрит на ловца снов, а Сэнди кажется, что двигайся монстр чуть медленнее, он смог бы пересчитать каждую выпирающую косточку в костлявом туловище. — Прочь! — приказывает сновидец и направляет в сторону кошмара стремительный песочный поток.       Монстр дико кричит, прыгает назад, избегая атаки. В такие моменты лампа Сэнди была попросту бесполезной: это существо слепо и ориентируется лишь на слух. Ловец снов шумно опускается на пол. Чудовище готовится к новому прыжку, на этот раз прямо — на мага. — Сэнди! — кричит перепуганная Бонни.       Кошмар отвлекается на девочку: поворачивается и поднимает тонкие черные уши. Сновидец как можно быстрее касается обеими ладонями темной поверхности пола. Мрак чужого кошмара резко сменился ярким светом звезд, а недовольный рык — отчаянным криком существа. Монстр прыгал из стороны в сторону, не мог понять, как же ему спастись.       Бонни удивленно охнула и взяла на ладошку одну из звездочек. Та блестела бело-золотым светом, совсем не жгла кожу. Девочка с полными удивления глазами рассматривала и звезды, и загнанное в ловушку существо. В конечном итоге, монстр издал жалкий вой побежденного существа и превратился во что-то совсем маленькое. Сэнди подошел к задыхающейся рыбе и смерил хмурым взглядом. Сколько проблем от одного удильщика. — Сэнди! Сэнди! — Бонни бросилась к магу со звездочкой в руках. — Как ты?.. — В порядке, твой кошмар только на вид страшен, на деле тот ещё слабак, — ловец снов поправил золотистый плащ. — Хочешь помочь мне? — он мягко улыбнулся. — Конечно хочу! — сестра Сту очень обрадовалась, что может быть полезной. — Тогда закрой глаза, — сновидец опустился на корточки и прикоснулся своим лбом к лбу ребенка. — И представь, что оказалась в море, прямо как в сказке про Русалочку. — Я не смогу! — испугалась Бонни. — Иногда я представляю нечто хорошее, а оно бац, и становится плохим. Мне страшно! Вдруг я не справлюсь? — пролепетала малышка с открытыми глазами. Умиротворенное лицо мага вселяло в неё уверенность, но кошмары из прошлого то и дело цеплялись за длинные рукава циркового костюма, норовя утащить вниз. — Сможешь, мы сейчас в твоем сне, — объяснил Сэнди и лишь сильнее прижался своим лбом к лбу девочки. — Я могу колдовать здесь, но не могу изменять реальность — это твоя задача. Просто постарайся. Ради меня, пожалуйста, — с надеждой прошептал маг.       Бонни послушно закрыла глаза. Звезды под ногами приятно согревали ноги и руки, что ранее замерзли от воздействия кошмара. Она вспомнила сказку и представила теплое синее море, красивых русалок, множество кораллов и рыбок на глубине. Сэнди чувствовал, как малышка напряглась всем телом, настолько старалась. Он осторожно дотронулся до плеча девочки. Поверхность под ногами сменилась с мягкой и тягучей на более твердую. — Ой! — Бонни резко открыла глаза и испуганно осмотрелась. — Это я сделала? — Да, — Сэнди опустился коленями на камень и дотронулся рукой до теплой соленой воды. — Ого! Так я, получается, тоже в каком-то смысле волшебница? — обрадовалась малышка. — Получается, что так, — мягко улыбнулся сновидец, а после взял в руки задыхающегося морского черта. — Убирайся отсюда и не возвращайся, — шикнул маг. Удильщик беспомощно высунул ряд острых зубов, после оказался выброшен далеко в воду. — Сэнди! Сэнди! Смотри! — Бонни указала пальцем на два красивых хвоста в воде. — Это русалки!       Девушки вынырнули из воды и вежливо склонили головы. Бонни воодушевленно уселась ближе к русалкам и начала расспрашивать их о подводном царстве. Те послушно отвечали, засыпая девочку комплиментами. Сэнди осмотрелся и сделал вывод: продолжение кошмара на наблюдается. — Я пойду, — он осторожно потрепал волосы девочки, которые одна из русалок принялась расчесывать гребешком с жемчужинами. — Хорошо проведи время. — Нет! Стой! — Бонни заметно нахмурилась. — Мы хотим сплавать, посмотреть рыбок, меня обещали покатать на дельфинах. Давай с нами! — Не ты одна видишь кошмары этой ночью, мне нужно помочь другому человеку, — Сэнди провел рукой в воздухе в поисках двери. — Увидимся, когда проснешься, — улыбнулся на прощание маг и покинул сознание ребенка. Бонни хотела броситься за ним, протянула вперед руку, но дверь моментально захлопнулась, а затем и вовсе исчезла.       Ловец снов осмотрелся и прикинул примерный маршрут до кошмара Леона. Наверняка кошмара. Нежно-голубой путь казался бесконечным, может, он и был таковым, но сновидец нуждался сейчас лишь в одной, разваливающейся двери. Сказать, что он спешил — ничего не сказать. Наконец на горизонте показался знакомый вход в чужое сознание. Как обычно, без двери.       Недолго думая, Сэнди встал на ступеньку ближе и поднял обе руки. Повезло, в этот раз лестница была более осязаемой. А может, и не повезло вовсе? Может, Леон приглашал его посетить собственный кошмар?       На месте отлетевшей деревяшки показались нежные золотые звезды, а после — новая дверь в светлых тонах. Ловец снов оценивающе оглядел свою работу. Ничего подобного он не проделывал ранее. Что ж, приходилось признать, работа с Леоном выводила его способности на новый уровень.       Новая дверь поддалась без единого усилия. Маг скользнул в чужой сон и подтвердил все образовавшиеся до этого догадки. Кошмар.       Леон во всю состязался со своей собственной копией. Он прыгал, уклонялся, убегал и выкрикивал ругательства. Что бы не делал парень в зеленой толстовке, его клон в костюме призрака повторял каждое действие, будто демонстрируя: в способностях он не уступает. — Да пошел ты! — выкрикнул Леон и уклонился от очередного удара. — И пойду, — усмехнулся полупрозрачный двойник, вовремя пригнувшись от ноги настоящего Леона.       Сэнди отчетливо помнил каждое сражение парня с собственными кошмарами. Тот умело находил слабые места, отражал любые удары, не жалея сил. Каждый раз бейсболист демонстрировал магу все больше положительных качеств, умение «выживать в любой ситуации». Сновидец не хотел признавать, но способности Леона впечатляли его, а образ настырного парня плотно засел в голове. И, вот же гад, не желал он оттуда выбираться.       Без сомнения, Леон сильнее всех, с кем ловец снов работал. Он способен встречаться напрямую со своими монстрами, не пугаться их жуткого вида и мыслить рационально именно тогда, когда это необходимо. Однако как можно отыскать слабую сторону в точной копии самого себя, которая, к тому же на любую твою колкость ответ найдет? — О, у нас гости, — жутковато улыбнулся двойник. — Черт, я уже думал, ты не придешь, — усмехнулся настоящий Леон. — Что за нелепая штука у тебя на голове? — фыркнул спортсмен и вовремя отпрыгнул назад. Кулак клона застыл в сантиметре от его лица. — Ты... Видишь меня? — растерялся сновидец. Он встал столбом, стараясь вспомнить, все ли сделал правильно в сегодняшнем ритуале «погружения». — А я не должен? — не понял Леон. — Нет, — тихо ответил Сэнди, перебирая в голове всевозможные варианты. Где он мог ошибиться? Кошмар воспользовался моментом и подскочил к ловцу снов, ударяя того коленом в живот. — Вернись, гребаный трус! Я бы так никогда не поступил, — рыкнул парень и бросился на помощь магу.       Двойник резко испарился. Словно призрак, он перемещался из одного угла в другой с невиданной скоростью. Каждое движение копии буквально говорило: «Посмотрите на меня! Я сильнее него!». Задорный смех, казалось бы, смех Леона, отражался эхом от невидимых стен. Хозяин подсознания протянул гостю руку: — Ты чего, спишь на ходу? Это не я, если что, я его не контролирую, — объяснял бейсболист, помогая Сэнди подняться на ноги. — Конечно не контролируешь, это же очередной кошмар, — ловец снов сжался из-за острой боли в животе. — Я просто задумался: почему ты меня видишь? Обычно я предстаю в настоящем обличии только перед теми, с кем работаю напрямую, в реальности. Остальные видят лишь размытый силуэт, в котором можно выделить отдельные черты моей внешности. — Лучше бы я не видел тебя с этой штуковиной, — Леон гадко усмехнулся и ткнул пальцем в стеклышко лампы.       За их спинами раздалось искаженное: «Бу», отчего оба парня испуганно вздрогнули. Одно из преимуществ двойника — элемент неожиданности. Сэнди сходу обернулся и создал щит, но сзади уже никого не было. — Это правда именно то, что ты бы хотел сейчас сказать? — обреченно вздохнул сновидец. Нет, все-таки богатые детишки с хулиганскими наклонностями оставались богатыми детишками с хулиганскими наклонностями. — Ладно, твой стремный внешний вид обсудим позже, а сейчас помоги мне избавиться от второго себя, — Леон прыгнул, почувствовав, что кто-то схватил его за ногу. — Я не могу просто избавиться от него, — устало вздохнул ловец снов и прикоснулся своей спиной к спине партнера. Главное — не дать врагу воспользоваться их слепыми зонами. — Кошмары в твоих снах с каждым разом лишь сильнее. Они глубоко связаны с душевными или психологическими травмами. Это не просто разыгравшееся воображение, как бывает у детей. Это реальные кошмары, связанные с реальными проблемами. — Все, я понял, заканчивай с лекцией, — фыркнул Леон и отразил рукой очередной удар, неотступно прикрывая спину мага. — Просто наколдуй что-нибудь. Например, второго себя, он бы помог нам в сражении. — Я не могу просто наколдовать... — речь Сэнди прервал удар клона, нанесенный сбоку. Леон вовремя выставил руку вперед, не дал призраку-Леону завершить атаку. Сновидец благодарно улыбнулся. Всё-таки, настоящий Леон проторчал здесь с кошмаром приличное время, научился оказывать сопротивление. — Погоди, во что одет твой двойник? — В костюм призрака, — сходу ответил спортсмен, не особо улавливая суть вопроса. — Я надевал его в младшей школе на каждый Хэллоуин. А что? — Дай мне время, — размыто ответил ловец снов и опустился на пол. — Дать время? Рехнулся? — возмутился Леон. — Не хочется признавать, но я выдохся. Он равен мне по силе. — Только по силе, — также непонятно ответил сновидец. — Ты доверяешь мне? Просто отвлеки его. — Чёрт с тобой, — отмахнулся юноша, вытер рукавом со лба капли пота и поправил капюшон. — Эй, чучело пучеглазое!       Сэнди тихо усмехнулся, понимая, что Леон всё-таки обращается так к самому себе. Небольшой золотой вихрь, поднятый им в воздух, вмиг осыпался. Нет! Отвлекся. Надо постараться и воплотить хлипкую задумку. Если она сработает, это будет поистине удивительное открытие в отношении кошмаров Леона. — Кто не спрятался, я не виноват! — задорно рассмеялся двойник и закрыл оригиналу глаза, но второй вовремя схватил кошмар за обе руки и перебросил через себя. — Ай! Мне же больно! — возмутился клон. — Я с тобой не играю! — вокруг настоящего Леона начала образовываться ярко-зеленая дымка. Такого же цвета были глаза и пасть у всех остальных кошмаров, следовательно, ничего хорошего зеленый дым не предвещал. — Эй, ты скоро там? — запаниковал бейсболист, разыскивая путь к отступлению.       Внезапно из темноты раздалось звонкое гавканье. Двойник удивленно выпрямился. Он осмотрел всё вокруг себя, но не нашел источник звука. Леон и сам удивился, но в отличие от копии, тратил каждую свободную секунду на восстановление дыхания, а не на поиски собаки. — Щеночек? Щеночек, где же ты? — переключил свой интерес кошмар.       Из-за спины мага высунулся крохотный бордер-колли. Щенок был настолько мал, что уместился бы в ладонях. Его нежно-желтый хвост из песка дружелюбно метался из стороны в сторону. Зеленая дымка куда-то испарилась, а двойник затаил дыхание и протянул руки к щенку. — Щеночек! Иди ко мне! — Леон в костюме призрака опустился на пол и протянул руки к малышу, боясь спугнуть волшебное создание.       Пес направился к двойнику, оставляя за собой золотые следы. Кошмар погладил животное и тут же с удивлением глянул на свою руку, на которой остались искорки от звезд. Сэнди, сидевший неподалеку, казался донельзя уставшим: волосы слиплись от пота, ненавистная Леону шляпа съехала в сторону, а ладони пылали так, будто сновидец дотронулся до раскаленной плиты голыми руками. Тем не менее, проделанной работой он остался доволен. — Ты будешь со мной играть? — спросил у нового друга двойник Леона.       Щенок задорно тявкнул и принялся лизать лицо нового хозяина. Смех кошмара превратился в радостный смех ребенка. Двойник потерял силу. Темнота начала отступать, уступая место искренней улыбке и детской радости, словно растаявший снег стал быстрым весенним ручейком. Клон заметно уменьшился в размерах. Леон узнал себя в школьном возрасте. Он смотрел на открывшуюся картину с неким опустошением. Теперь всё, сказанное магом, не казалось такой бессмыслицей, а вид маленького себя с улыбкой на губах вызывал некий диссонанс. — Спасибо, — прошептал кошмар, если его ещё можно было так назвать, и пропал окончательно. От себя клон оставил простыню, которая и была костюмом призрака, а вместе с ней золотистые следы собачьих лап. — Тебе всегда нужен был кто-то рядом, не так ли? — прервал затянувшуюся тишину сновидец. — Хватит копаться у меня в голове, — фыркнул Леон и сунул руки в карманы. В груди разрасталось непривычное тепло, словно кто-то залатал дыру, о которой тот давно позабыл. — Говоришь одно, а на деле сам меня пустил, — справедливо отмечает Сэнди. — Не умничай и сними эту тупую шляпу, — вздохнул он и подошел к магу, поддев рукой практичный головной убор. Лампа отлетела намного дальше, чем тот планировал, все вокруг погрузилось во тьму — пропал единственный источник света. — Ой. — Вау, она тебе настолько не понравилась? — усмехнулся во тьме голос Сэнди. — Тем не менее, поздравляю, ты учишься на ходу контролировать свое сознание. А теперь, будь добр, перемести нас в более светлое и надежное место. — Как? — растерялся Леон. Он отреагировал так, будто ловец снов требовал с него курсовую за ночь. — Подумай о чем-нибудь хорошем, — совершенно спокойно ответил сновидец. — Это шутка такая? — обреченно выдал бейсболист. — Я стою в кромешной тьме, с чего вдруг мне в голову должны приходить хорошие мысли?       Сэнди не стал винить Леона в том, что это по его вине они оказались в темноте без возможности видеть друг друга. Ему и мысль такая не пришла. Зачем выводить объятого страхом человека на конфликт, когда можно начать решать проблему на практике? — Не шутка, а самый тяжелый этап «лечения». Давай попробуем вместе, — ловец снов с трудом встал на ноги и протянул руки вперед. Сначала он не чувствовал ничего, но сделав ещё пару шагов вперед, одна из рук уткнулась в плотную ткань толстовки. — Это я, не переживай, — размеренно протянул маг. — Не бойся, подойти ближе, я, всё-таки, могу отдать тебе часть своей силы, — Сэнди не беспокоился по поводу молчания Леона. Он провел рукой вверх по воротнику худи и аккуратно взял лицо парня в свои ладони. Прикосновение лбом к лбу имело какое-то особое значение в мире сновидений, и Сэнди не мог сказать, откуда он узнал это.       В кромешной темноте происходящее казалось куда более интимным, чем было на самом деле. Глаза не имели возможности видеть, зато остальные органы чувств начали работать в несколько раз лучше. Маг отвел руки от чужого лица. Вместо этого он сцепил их за спиной Леона, будто боялся, что тот может в любой момент убежать. Парень напротив чувствовал тяжесть рук сновидца на своих плечах. И эта тяжесть придавала необъяснимую силу.       Они с минуту стояли, не проронив не слова, будто привыкали к подобной близости. В основном привыкал Леон, большую часть жизни подавлявший тактильный голод. Хотя Сэнди также не находил подходящих слов, ощущая теплое дыхание на своих губах. — Представь любое место, где ты хотел бы сейчас оказаться, — ловец снов старался говорить спокойно, но мысли метались одна к другой. И ни одну он не находил в должной мере приличной. — В горах, скорее всего, — сбивчиво ответил Леон. Маг удивился тому, насколько отчетливо прозвучала эта фраза, тут же одергивая себя. Ну, конечно, он будет хорошо слышать Леона, они же впервые стоят на расстоянии ближе метра, в кромешной тьме. — Только не на вершину горы. Мы замерзнем. Ты вряд ли сможешь контролировать температуру в собственном сне с первого раза, — с заметными паузами выразил мысль сновидец. — Давай хотя бы луг с видом на горы. — Хорошо, так, луг, горы, я думаю, — растерянно выдал юноша. — Нет, не так, — вздохнул Сэнди. — Думай конкретнее. Представь луговые цветы: васильки, маки, колокольчики. Представь теплое солнце и прохладный ветер, птиц в небе, остатки снега на вершинах гор, колкую зеленую траву, — маг подавился воздухом, почувствовав руки парня на талии. Видимо, тот также боялся, что Сэнди может в любой момент может пропасть куда-нибудь. — Представь нас на том лугу, в конце концов.       Дальше ловец снов говорить не мог, да и не хотел. Ему нравилось просто стоять в непомерной близости с Леоном, чувствовать его сильные руки, теплое тело и сбивчивое дыхание. Он что, волнуется? В любом случае, то, что происходило сейчас и означало быть рядом, а не действовать издалека.       Сэнди открыл глаза, когда услышал шорох травы. Он нехотя отстранился от Леона и довольно улыбнулся: — Смотри, ты справился. — Я.. что? Охренеть! — бейсболист второпях стянул с ног кроссовки и отбросил в сторону. — Здесь все такое реальное, просто потрясающе, — он встал босыми ногами на траву. Мягкая, но все-таки немного колючая, как и описывал Сэнди. — Я справился! Я вижу сон! И это не кошмар! — Леон бросился вперед, повторяя одну и ту же фразу.       Ловец снов тихо рассмеялся. Он поднял голову вверх: в голубом небе кружил орел. Облака самых разных форм медленно двигались вперед. Горы необычайной красоты величественно возвышались вдали. Сэнди даже не сразу сумел поверить, что все, представшее перед ним — работа Леона.       Маг повернул голову в сторону, где в последний раз видел друга, но никого не обнаружил. На всякий случай ловец снов огляделся. Вдруг тот решил его разыграть, напрыгнуть со спины? Однако даже сзади никого не оказалось. — Леон? Леон! — в голосе Сэнди читалось заметное волнение. Разве может человек исчезнуть на ровном месте? Сновидец поспешил вперед, при этом не переставая звать однокурсника. Может, Леон и вовсе ушел без него изучать собственное сознание? Это была быстрая мысль, которая тут же опровергла себя. Кто-то мертвой хваткой вцепился в плащ мага, отчего тот плашмя растянулся на траве. Диковатый смех донесся до уставшего мага. — Это не смешно, — лениво протянул Сэнди, встав на локтях. — Нет, это очень смешно, ты даже не представляешь насколько, — вовсю хохотал Леон, ворочаясь с одного бока на другой. — Зато теперь я знаю, что ты всё это время знал мое имя. А вот я почему-то твоего не знаю. Интересное стечение обстоятельств, не правда ли? — Простое совпадение, — пожал плечами ловец снов. — Я маг. Вдруг я прочитал твои мысли, когда мы соприкасались лбами? — Очень надеюсь, что нет, иначе это означало бы, что ты украл из моей головы отличный сценарий для похабного фильма, — выдал Леон и рассмеялся ещё громче.       Сэнди потер ушибленный нос. И внезапно понял: он рад улыбке Леона. Рад, какой бы она не была: наглой и дерзкой, искренней и мягкой, игривой и самодовольной. Вот бы ещё эта улыбка не шла в комплекте с множеством синяков и ссадин на лице. — Кто тебя так разукрасил? — вопросил ловец снов, без единого смущения рассматривая покалеченное лицо друга. — Сестра, — Леон, казалось, заулыбался лишь шире, рассказывая о своих ушибах. — Она сначала поколотила меня, а потом мы помирились. — Я рад, — признался Сэнди и ловко стянул капюшон с лица юноши. — Рад, что меня поколотили? Или нашему примирению? — По-большей части второму, — хмыкнул сновидец, заправляя за ухо русые пряди. — Улыбайся чаще, — Сэнди старался не думать о том, что будет за пределами сознания Леона; старался не думать о том, как почувствует себя при пробуждении каждый из них, сейчас ему хотелось снова и снова прикасаться к столь недоступному в реальности человеку. — Появляйся в моей жизни чаще, и может, я начну больше улыбаться, — хмыкнул Леон, поднимая глаза на сновидца. — Опять твои шуточки. — Какие шуточки? Тут уже во всю подкаты идут один за другим, тяжелая артиллерия, так сказать, — он не отводил взгляда от лица спасителя, словно запоминая каждую мелочь в его внешности. — У тебя знакомое лицо. Мы случайно не учимся вместе? — Нет, определенно нет, — усмехнулся Сэнди. — У меня просто слишком заурядная внешность. Такой же овал лица примерно у трети населения. — Ага, заливай дальше, — фыркнул спортсмен. — И как мне прикажешь к тебе обращаться? — Можешь называть меня любым именем из Шекспировской пьесы, — недолго думая, ответил ловец снов и легким движением взъерошил волосы парня. — Как скажешь, Джультетта, — прыснул со смеху Леон. Как только он выпустил наружу рвущуюся долю веселья, нежно дотронулся до щеки сновидца. — У тебя очень красивые глаза. Недавно наблюдал за рассветом, пока ехал на учёбу. Такой же фиолетово-синий цвет. Прекрасное сочетание.       Сэнди не стал уворачиваться от столь приятного прикосновения. Он с долей грусти улыбнулся. Все это слишком хорошо, чтобы быть больше, чем сном. — Когда ты проснешься, забудешь то, как я выгляжу, — прошептал ему на ухо ловец снов, предварительно закрыв ладонью глаза. Леон вздрогнул от мимолетного прикосновения губ к мочке уха. Движение было смазанным, неловким и явно не специальным, но оно было. Из-за очередного порыва близости Леон не сразу смог воспринять слова спасителя. — А вот и нет! — громко выдал хулиган. — Память о твоей внешности — моя интеллектуальная собственность, и никто не вправе её у меня отнимать! — запротестовал он. — Я запомню, как ты выглядишь, обязательно запомню! — изо всех сил кричал Леон. — Ты спугнешь всех птиц поблизости, — вздохнул Сэнди, прикасаясь ладонью к чужому лбу. — Температура у тебя поднялась, что ли?..       Леон резко сел и снова оглядел мага с ног до головы. Особое внимание он уделил уставшему лицу, красивым глазам, теплой смуглой коже, нескольким царапинам на носу, вызванных падением. Каждую мелочь. Каждую деталь. — Я запомню как ты выглядишь и разыщу тебя в реальном мире, — пообещал Леон. — Сладких снов, Леон, — мягко улыбнулся Сэнди и в последний раз пригладил пряди волос. — Не уходи, я хочу побыть с тобой, — взмолился он, чувствуя резкую слабость во всем теле. — Можно обнять тебя на прощание? — Леон резко сел, но толку от этого было мало, глаза против воли слипались. — Сладких снов, солнце, — повторил маг и вновь положил ладонь на глаза юноши.       Остаток ночи кошмаров не было, но и красивые луга не появлялись в сновидениях. Сэнди будто отправил сознание Леона в плотный кокон, дабы тот набирался сил, а не тратил их на сражения с чудовищами или создание красивых мест.       Проснувшись, Леон открыл глаза и несколько минут пялился в потолок с глупой улыбкой. Он помнил ласковые прикосновения, по-своему очаровательный и безмятежный голос сновидца. Наверное, встреться они чуть раньше, этот размеренный тембр остановил бы его от многих необдуманных решений в жизни.       Прилив тепла и нежности внезапно перерос в нешуточную панику. У него красивые глаза, но какого они цвета? Теплая кожа, но какого оттенка?       Бейсболист резко сел на кровати и вцепился пальцами в простыню. Он перебирал одно воспоминание за другим: тяжелое сражение спиной к спине, объятия в темноте, размеренная беседа среди луговых цветов. Каждая мелочь, каждое неловкое прикосновение и глупая фраза — Леон запомнил все. Почти все. Он в ярости вскочил с кровати и схватил фонарь мага, что ранее нашел свое место рядом с кроватью. В порыве гнева к собственной слабости Леон бросил его об пол. На идеально белой краске появились темные царапины. Стеклянные дверцы фонаря безвозвратно разбились.       Леон не мог вспомнить внешность своего спасителя, как бы не старался.