***
«Это то, чего я хочу. Хочу схватить своего брата за руку и бежать обратно во времени, теряя годы, как теряют пальто, падающее с плеч». «Я подарю тебе солнце» Дженди Нельсон Утро оповестило о себе неприятным звоном будильника и первыми лучами солнца, что навязчиво пробирались сквозь шторы. Снаружи потихоньку просыпался город: собачники выводили своих питомцев на прогулку, спортсмены выходили на пробежку. Яркое красное солнце отражалось в лужицах на асфальте. Благодаря прошедшему дождю на улице пахло свежестью. Холодный ветер, правда, никуда не исчез, но даже от него можно спастись тёплым шарфом. Конкретно утро Леона началось с уборки воска на полу. Фонарик ловца снов был оценен парнем по достоинству: он поставил его около кровати и пообещал себе вспоминать об этой вещице каждый раз, когда кошмары начнут одолевать вновь. Глаза готовы были закрыться в любой момент. Спать и не идти на пары — заветное и столь недоступное желание. На телефон пришло довольно прямолинейное сообщение от матери: «Занеси сестре продуктов в общагу». После смс-ки следовал перевод соответствующей суммы. На эти деньги Леон мог обеспечить едой всю общагу, не только Ниту. Видимо, родители не на шутку переживают о ней. Знали бы они, что их сын уже приличное количество времени не общается с сестрой, разочаровались. Однако противиться просьбе матери было попросту небезопасно. Парень наспех собрался в университет. По дороге заехал в магазин и купил все, что сам считал необходимым для выживания. Его внутренний тревожник рассчитывал на умение Шелли готовить, ибо Нита, насколько он помнил, поручений по дому не выносила. Леон оставил у двери два огромных пакета с продуктами. Он хотел уйти, но вдруг подумал, что всю еду могут растащить. Короткий стук в дверь — в дверном проеме показалась сонная соседка сестры. — Это вам, родители попросили передать. Только не говори, что это я, окей? — неловко выдал Леон, рассматривая собственные кроссовки. — Окей, — староста мигом затащила внутрь пакеты и помахала однокурснику на прощание. Раньше Шелли отказалась бы принимать подачки для себя и Ниты, но со временем Леон стал появляться на пороге все чаще. Отказы не принимались. Сопротивление — тоже.***
Утром Сэнди набросал карандашом увиденного ночью монстра и прикрепил на мудборд. Он вспомнил то, что почувствовал, как только попал в сознание Леона — отчаяние. Именно это слово и стало ключевым, расположившимся посередине доски. Добираться до универа как всегда пришлось долго. Раньше главной целью сновидца была починка дома, приведение его в более подобающие состояние. Однако со временем до Сэнди дошла одна дальновидная мысль: ему учиться ещё минимум три года. Требовалось купить квартиру в более приличном районе, тогда дорога не занимала бы час туда и обратно. Час. Он терял драгоценный час сна. Иногда удавалось подремать в холодной маршрутке, но это был не тот сон, в котором нуждался любой уставший студент. Зайдя в здание университета, парень мысленно выдохнул: он приехал вовремя. Обычно студенты наполняли коридоры в последние десять минут до пары и первые десять минут после. Сэнди не выносил подобной суеты, потому старался не опаздывать. Бродя по пустым коридорам учебного заведения, он напоминал затерявшегося призрака, что не сумел отыскать дорогу на тот свет. Впрочем, не только он. Эдгар с недовольным видом искал что-то в рюкзаке, откидывал в сторону одну за другой тетради. Черные тени под глазами парня заметно осыпались, отчего тот казался раза в два более уставшим. Сэнди хотел было спросить номер аудитории, но однокурсник прервал его приветствие поднятой рукой, а вопрос — ответом. Что сновидцу нравилось в Эдгаре, так это его прямолинейность. У Сэнди был определенный запас времени, и он планировал направить его в правильное русло. Первым делом ловец снов нашел Шелли. — Услуга за услугу, — он осторожно взял бойкую старосту под локоть, словно удерживая от побега. — Как скажешь, — Шелли увела его в то место, где они болтали в прошлый раз. — Как я могу помочь тебе? — Нита — сестра Леона, верно? Какие у них отношения? — сновидец старался проявлять минимум интереса, но девушка не настолько глупа. Если бы Сэнди было все равно, он бы не спрашивал. — Зачем тебе эта информация? — напряглась староста. — Хочу помочь Леону пережить не самый простой период в его жизни, — замысловато объяснил юноша. — Тут Нита тебе не помощник. Они очень сильно рассорились, кажется, месяца три назад. С тех пор никто не видел их вместе. Она и слышать о нем не хочет. Все слишком сложно. — Не считаешь, что стоило бы их помирить? Семья — это важно, — Сэнди проверил наличие мешочков с драгоценными камнями на поясе, выражая незаинтересованность всем своим видом. — Ты хоть раз разговаривал с Нитой? — нервно усмехнулась Шелли. — Это невозможно. Они по-настоящему ненавидят друг друга. Правда... Леон иногда приносит нам еду в общагу, но даже это он делает по просьбе родителей. — Было бы ему все равно, не тратил время на покупку, — слегка нахмурился Сэнди. — Впрочем, не важно, ты знаешь, что между ними произошло? — Не совсем, — девушка отвела взгляд и беспокойно поправила волосы. — Скорее всего, Леон наговорил ей много неприятного, а Нита не стала терпеть. Она говорила, что он, якобы, с детства был засранцем. Не знаю, насколько это правда. Лучше не лезь в это, Сэнди. Они и вправду не переваривают друг друга. — Чем больше людей будут с Леоном сейчас, тем лучше, — пояснил позицию ловец снов. — Мне и правда не под силу их помирить. Но могла бы ты сделать так, чтобы Нита пришла в определенное место в назначенное время? — Что ты?.. — Шелли заметно помрачнела. — Не спрашивай, — удрученно вздохнул сновидец. — Можешь или нет? — Могу, она всегда прислушивается ко мне, но... — старосте хотелось послать парня куда подальше с такими планами, но внутренний дипломат призывал её сохранять мир внутри группы. — Но? — Если что-то пойдет не так, и они возненавидят друг друга сильнее? Нита перестанет общаться со мной, зная, что я полезла в её отношения с братом. — Такого не произойдет, обещаю, — соврал Сэнди, у него не было абсолютно никакой гарантии, кроме собственной интуиции. — Ты веришь мне или нет? — Ладно, — староста сдалась, подняв руки вверх. Она ненавидела, когда её загоняли в угол. — Я сделаю так, как ты просишь, только с последствиями будешь разбираться сам. — Договорились, — кивнул ловец снов и проводил девушку равнодушным взглядом. — Стой, Шелли, погоди. Где я могу найти Ниту? Первая пара пролетела слишком быстро. Сэнди успел сделать конспект, чем обычно пренебрегал. Тара хотела обсудить с другом что-то, но тот уже выбежал из аудитории. Он направился на этаж ниже — этаж первокурсников. Найти Ниту не составило труда, не потребовалось даже смотреть её расписание. Девушка терпеливо стояла в очереди к автомату. В какой-то момент её нервы сдали, видимо, незнакомец слишком долго выбирал сок к основному обеду. Она резким жестом оттолкнула хилого парня и купила сэндвич. — Нита, привет, — мягко улыбнулся юноша. — Нужно поговорить. — Ты кто? — решила не тратить время первокурсница. Сэнди постарался запомнить как можно больше деталей в образе Ниты, перед тем, как отвести взгляд и выдать очередную ложь. Он видел её этакой «пубертатной язвой»: более грубой и женской версией Леона. Наверное, Нита смогла бы сдружиться с Биби. Ну, или они бы разорвали друг друга, тут не могло быть золотой середины. — Друг твоего брата, — ответ побудил Ниту издать пренебрежительную усмешку. — У тебя есть пять секунд, чтобы заинтересовать меня, иначе решу, что ты посредственность, — она открыла упаковку и откусила щедрый кусок сэндвича. Сэнди хотел было растеряться, но вовремя принял факт: никто и не обещал, что будет легко. Нита представляла собой типичный образ девушки без комплексов. Она делала то, что ей вздумается: толкала людей, выдавала информацию слишком прямо и готова была в любой момент защитить себя. — Вот, это тебе, аметист, — ловец снов достал из мешочка небольшой камушек. — Он улучшает сон, помогает справиться с кошмарами и найти гармонию. Наверное, идеальный камень для первокурсника. Думаю, тебе тяжело влиться в учебный процесс и.. высыпаться. — М-да, это достаточно странно, чтобы привлечь мое внимание, — усмехнулась Нита. — Идём, не тормози. Сновидец изо всех сил старался поспевать за сестрой Леона, но та ходила слишком быстро. От одной только «пробежки» по коридору Сэнди почувствовал усталость. Почему-то он решил: так быстро ходят все одинокие люди. — Начнём сначала, — Нита ловко опустилась на одну из парт, что без дела стояла в конце коридора. — Я не верю, что ты — друг моего брата. Я знаю, как выглядят его друзья. Ты не один из них. Ты по-другому одеваешься, по-другому говоришь. Что тебе нужно? — Я хочу знать, что следует сделать Леону, чтобы ты его простила, — решил не утаивать причину своего визита ловец снов. — Ты смешной, — она вытащила сэндвич и затолкала себе в рот. — Но шутка не смешная. Скажи уже, кто ты моему брату? — Друг, — терпеливо настоял Сэнди. — Какой ещё?.. А, ладно, не продолжай, я сама догадалась, — Нита вскочила с места и обошла парня вокруг. Её гиперактивность лишь сильнее выкачивала из ловца снов энергию. — Я отвечу на твой вопрос, но только при одном условии. — Каком? — устало вопросил сновидец. — Ты меня поцелуешь, — усмехнулась сестра Леона. На секунду между ними воцарилось напряженное молчание. Сэнди решил, что у него явно появились слуховые галлюцинации, иначе подобную просьбу невозможно обосновать. Он растерянно похлопал глазами и сжал губы в тонкую линию. Видимо, не только сновидец решил двигаться напролом. — Это месть, понимаешь? Леон с детства воровал у меня игрушки, а когда они ему надоедали, выбрасывал. Я бы увела у него девушку, но вот незадача, они расстались. Так что равнозначной местью будет разве что поцеловать его друга. Ну что, ты согласен? — Нет, — не теряя спокойствия ответил Сэнди. — Я не буду целовать тебя. — Но ты хочешь знать ответ, не так ли? — продолжала давить первокурсница. — Ну же, тебе надо всего лишь поцеловать меня. Это быстро и безболезненно, тут даже нет никого. Они смотрели друг на друга около минуты. Нита ждала первого шага, пыталась прочитать эмоции на лице мага, но ничего у неё не выходило. Одно она знала точно — Сэнди не друг Леона. После напряженной минуты девушка разразилась громким смехом. — Черт, а ты хорош, сразу видно, не планировал сдаваться. Ладно, так и быть, по доброте душевной отвечу на твой скромный вопрос. Не нужен мне никакой поцелуй. Чтобы я его простила, Леону надо всего лишь признаться, что он всегда мне завидовал и завидует до сих пор. Также он должен сказать, что всегда был хуже меня. Во всём. Вот такое вот простое условие. — Оно далеко не простое, — вздохнул ловец снов. — Поэтому и миру между нами не быть, — развела руками младшая. — У нас слишком буйные характеры. Леон с детства называл меня дикаркой, кидался игрушками, даже подрался с моим первым парнем. Тут всё ясно как день, мы слишком разные. — Или слишком похожи, — тихо ответил Сэнди, но тут же поймал на себе такой яростный взгляд, что говорить с Нитой в принципе расхотелось. Она хоть и была младше, но источала энергию истинного бойца, к какому приблизиться страшно. Сэнди понимал: своими словами он попал точно в цель. Они видели друг друга насквозь: один — лжец и чужак, пытающийся повлиять на ситуацию со стороны, причем, ради незнакомого человека, чей образ плотно засел в голове, вторая — травмированный ребенок, что все детство подавлял эмоции. — Думаю, я ответила на твой вопрос, прощай, милашка, — девушка быстрым шагом направилась к аудитории, махнув рукой на прощание. Сэнди остался один на один с пожирающими его сомнениями. Ещё утром, проснувшись, он вспомнил о существовании сестры Леона и решил — необходимо взять ситуацию в свои руки и помирить их. Теперь ловец снов не был так уверен в собственных действиях. Однако пути назад нет. Необходимо вытащить Леона из могилы, в которую он сам себя закопал. Конечно, Сэнди мог поддерживать того во сне, ежедневно выдавать ободряющие речи а-ля «всё наладиться», но подобные методы всегда казались ему ничтожной крупицей в огромном болоте проблем. Решая проблемы на практике, сновидец помогал Леону пробираться сквозь болото в длинных резиновых сапогах, а это было куда лучше, чем давать тому порцию ложных надежд. На следующей паре к Сэнди подсел Эдгар. Первый посчитал, что причиной послужило отсутствие мест, а потому старался не надоедать соседу без причины. Занятие тянулось медленно. Слишком медленно. У ловца снов затекли ноги. Он рисовал новый кошмар Леона, периодически отбивая какой-то ритм карандашом. В голову не шло ни одной достойной мысли. Отчаяние? Уже было. Грусть? Конечно, Леон не выиграл в забеге, но чтоб настолько разочаровываться?.. Впрочем, Сэнди был доволен результатом вчерашней ночи. Он позволил ходячему слизняку выразить громким рычанием эмоции, за счет которых это существо появилось на свет, а затем и покинуло его. — Прикольный уродец, — тихо заметил Эдгар. Сновидец молча кивнул. В прошлый раз подобный неряшливый диалог стоил ему очередного признания о собственной работенке. Повторно наступать на грабли он не собирался. После занятия Сэнди поймал на себе взгляд Шелли и осторожно кивнул. Староста закатила глаза. Она явно была против этой сумасшедшей идеи. — Эй, Леон, тебя в деканат вызывают, — девушка взяла одногруппника за шиворот и насильно выволокла в коридор. — Опять? — сокрушался бейсболист. — Я же дал им понять, что исправлю ситуацию с успеваемостью! Сэнди мысленно поблагодарил старосту и наскоро подобрался к друзьям Леона. Он довольно долго думал о том, что стоит сказать, но лучшим решением казалось не церемониться, выдать все напрямую. — Я хочу помирить Ниту и Леона, — с каменным лицом выдал сновидец, прерывая дружелюбное «привет» от обоих. — Что, прости? — нервно усмехнулся Спайк. Он решил, будто ему послышалось. — Я хочу помирить Ниту и Леона, — специально повторил Сэнди. — Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? — Биби заметно растерялась от подобных откровений, а теряться, пусть даже в разговоре, она не любила. — Да, я переговорил с Нитой и осознаю, что она из себя представляет. Но от плана не отказываюсь. От вас требуется разве что заманить Леона на крышу в районе пяти часов. В это время как раз закончатся пары и у него, и у сестры. Скажете, что вам нужно срочно обсудить нечто важное, а крыша — единственное подходящее место. Если будете настаивать вместе, он не станет спорить, вы, всё-таки, его друзья. Не забудьте добавить, что вам срочно потребовалось в столовую, в раздевалку, куда угодно, в общем, вы подойдете позже. — Ага, а Нита с Леоном в это время на крыше разорвут друг друга на части, — фыркнула Биби. — Можешь забрать себе на две трети Леона больше, я завидовать не стану, — хмыкнул Спайк и по-дружески задел подругу локтем. — Мне не нравится эта идея, — она задела друга в ответ, сохраняя серьезное выражение лица. — Мне тоже, — Спайк сжался от слишком сильного удара. — Я буду вам должен, — пообещал Сэнди, кладя руку на сердце. Прямо как в Шекспировской трагедии. Биби и Спайк переглянулись. Какое-то время они думали насчет того, выгодно ли им это. Парень не мог забыть о спасении младшего брата от кошмаров, а его подруга считала, что иметь в долгу кого-то, кто может покопаться во сне другого человека — очень даже выгодно. — Мы согласны, — озвучила совместное решение Биби. — Спасибо, — вздохнул Сэнди, надеясь, что это одолжение не будет знаменовать погибель его моральных принципов. Ожидание результата оказалось самым тяжелым. Сновидец понимал: он не сможет присутствовать на самом «примирении», потому попросил Тару сделать расклад. Карты предсказывали отменный результат: Маг, Страшный суд и Умеренность. Сэнди надеялся, что именно в таком порядке все и произойдет. Сначала его вмешательство, затем само разбирательство (Спайк окрестил происходящее на крыше великим побоищем, а Биби — мясорубкой) и умеренность — спокойствие. Спокойствие это то, чего им всем сейчас не хватало.***
Леон с сомнением пялился сообщение друзей: «Иди на крышу, мы скоро подойдем!». Ну и куда эти двое умчались сразу после пар? Иногда парню казалось, что между Спайком и Биби есть незримая связь, какую ему никогда не понять. Эта связь колебалась от «я вдохновлю тебя на самый безумный поступок» до «я помогу тебе в тяжелой ситуации». В глубине души Леону хотелось также: сбегать с кем-то, успокаивать одним взглядом, поддерживать любым неловким прикосновением. Он дружил с Биби, без сомнения дружил со Спайком, но ни с кем не имел настолько тесной связи. На удивление, дверь на крышу поддалась без единого усилия. Буквально через пару секунд стало ясно почему. Нита смерила брата злобным взглядом и тут же уткнулась в телефон, перечитав сообщение: «Отправляйся на крышу, надо поговорить». Им стоило догадаться. Но они не догадались. — Милашка передал тебе условия? — сестра скрестила руки на груди. — Кто? — не понял Леон. — Извиняйся, — хмуро выдала младшая. Бейсболист громко фыркнул с невероятно мрачным выражением лица. Удивительное стечение обстоятельств: та, кого ему меньше всего хотелось видеть, стояла перед ним. — Хм, знаешь, я действительно хотел бы извиниться, — усмехнулся юноша. — Извиниться за то, что не избил твоего бывшего ещё пару раз. Нита ощутила разрастающийся внутри гнев. Ногти впились в кожу ладоней, оставляя кровавые полумесяцы. Сейчас она готова была выдать тираду о том, насколько сильно ненавидит Леона. Если бы сквозь завесу ярости ей пришли хоть какие-то обидные слова, та бы без сомнения выдала их. Ните хотелось обрушить на брата все обиды, копившиеся внутри. Не думая о последствиях, она бросилась на брата. Нита повалила старшего на спину и ударила кулаком в лицо. Казалось, из неё вырвалась наружу вся злость, копившаяся долгие годы. Злость за испорченные игрушки, колкие фразы, хвастовство перед родителями. Леон знал: ему есть, что предложить матери и отцу. Он рассказывал им о своем активном участии во внеучебных мероприятиях, выступлениях, спортивных мероприятиях. Жаль только, что обоим родителям было все равно. «Не принуждай меня звать Ниту!» — пронеслось в голове парня перед тем, как сестра в очередной раз зарядила ему в лицо. Затылок неприятно саднил от жесткого удара об пол. Перед глазами один за другим проскакивали моменты из детства вперемежку с темными пятнами. В начальных классах над Леоном часто издевались, считали выскочкой. Он вечно ввязывался в драки, не умея терпеть обиды. Почему не издевались над Нитой? Она умела дать сдачи. Нита была сильна телом и духом с детства. Старший брат мог поклясться, что в день её рождения объявили о землетрясении в Японии, о девятибалльном шторме в Южном океане. Леон всегда связывал её появление на свет с чем-то невероятным. Начитавшись фэнтези, он посвятил сестру в свои верные рыцари. «Будешь защищать меня, силы у тебя немерено» — сказал Леон самому близкому на тот момент человеку. А потом Нита, как и положено рыцарю, поколотила за брата одноклассника. Многие были удивлены подобным взрывным нравом от девчонки, потому к ней и не лезли. А вот в отношении Леона количество издевок только возросло. «За него что, заступается младшая сестра? Стыдоба, он же старше» Нита была сильна телом и духом с детства. К Леону сила пришла с возрастом — путем упорных тренировок. «Эй Нита, глянь сюда!» Леон ловким движением перехватил её запястья. От множества ударов лицо заметно покраснело. Нита могла выпускать гнев сколько угодно, только вот брат у неё не железный. — Эдд начал встречаться с тобой, чтобы отомстить мне, — выпалил он, удерживая руки сестры в считанных миллиметрах от собственного лица. — Мы несколько раз дрались. Ещё до того, как вы начали встречаться. Я не сказал, потому что не хотел рушить твоё счастье, ведь ты... Ты правда была очень счастливой. — Врёшь! — Нита выдернула запястья, но Леон снова остановил её руки. Тогда сестра сжала пальцы родственника в собственной ладони. — Тем не менее, ты его разрушил! — Ты и сама знаешь — не вру. И да, разрушил, потому что все начало выходить из-под контроля. Он обещал сделать тебе больно, чтобы отомстить мне, — Леон закусил губу и стерпел неприятные ощущения. — Просто признай, что всегда завидовал мне. Родители любили меня больше, я с детства была сильнее, — перечисляла свои достоинства Нита. — Родителям было плевать на нас обоих, — нервно усмехнулся старший. — Для них существовала и существует только работа, но раньше я действительно считал, что тебя любят больше. — И завидовал! — Нита вырвала руки из ладоней брата и вновь зарядила ему по лицу. — И завидовал, — усмехнулся парень, чувствуя на языке привкус крови. — Потому что ты не старалась заполучить похвалу родителей. Ты не лезла из кожи вон, чтобы те обратили на тебя внимание. Ты просто жила, наслаждалась жизнью, занималась тем, что тебе нравится. Черт возьми, ты могла весь день проваляться в кровати за просмотром сериала. И я завидовал. Завидовал, ведь когда им было на тебя все равно, тебе было все равно в ответ. Ты отвечала на холод тем же холодом, не нуждаясь в тепле. — Ты делал это не по своей воле? — руки Нита мгновенно опустились, очевидно, она не планировала наносить новые удары. — Нет конечно, — облегченно выдохнул юноша. — А «дикарка»? Зачем ты опять обозвал меня? Мне каждый раз так обидно, — гнев сестры сменился на искреннюю обиду, и это пугало Леона куда больше её разъяренных криков. — Я ещё в детстве сказала тебе: мне обидно. Почему ты не понял? Почему не послушал? Ты знал, что нужно сказать, чтобы это задело меня. Мы... Мы вроде договорились, ты не называл меня так со средней школы, а стоило нам серьезно поссориться... — Прости, — искренне выпалил брат и обнял её. — Прости, я всегда был хуже тебя. Идиот я, вот кто. Да, ты права, я знал, что тебе будет больно, обидно. И я воспользовался этим во время ссоры, понимал, попаду в цель. Отвратительный поступок. Обещаю, в будущем буду держать язык за зубами и больше никогда не назову тебя так. Только не плачь. Лучше кричи и бей меня, но не плачь. От тихих всхлипываний сестры на душе стало совсем противно. Противно от себя самого. Хотелось заплатить кому-нибудь, чтобы его избили снова, только в несколько раз сильнее. Хотелось посадить своего клона за руль машины и сбить настоящего себя. Хотелось сотворить с собой отвратительные вещи. Разнообразные варианты собственных мучений воспроизводились в голове. И вдруг испарились, стоило Ните осторожно погладила брата по спине. Сейчас её руки казались самыми нежными и теплыми на свете. И плевать, что несколько минут назад они издевались над его лицом. — Я соврала, я не ненавижу тебя, — тихо шмыгнула Нита. — Знаю, — мягко улыбнулся Леон. Он поднял голову с плеча сестры и взглянул на заходящее солнце. Кроваво-красный закат ознаменовал их примирение и появление нескольких синяков на его лице. — И всё-таки, — Нита прервала тишину через пару минут. — Вы с милашкой вместе? Он не похож на твоего друга. Твои друзья выглядят так, будто способны убить неприятелей, а он — нет. — Милашка? — не понял Леон. — Ну, парень, который ко мне подходил. Он сказал, что твой друг и хочет знать, как нас помирить. — Что за парень? Как его звали? — напрягся старший. — Он не говорил... — растерялась Нита. Она резким движением достала из кармана аметист и осмотрела со всех сторон. — Тогда скажи, как он выглядел. Ты что, не запомнила? — чуть ли не взвыл от отчаяния юноша. — Нет, совсем не запомнила, — первокурсница покрутила камушек меж пальцев. — Ты веришь, что вещи могут быть заколдованы?