sand storm!

      В библиотеку сквозь белоснежные занавески игриво проникал солнечный свет. Биби жмурилась от ярких лучей. На фоне заходящего солнца Эдгар не мог разглядеть лицо напарницы, зато та отчетливо видела проступающие под глазами экзорциста темные круги. Юноша оторвался от компьютера. Он сумел составить таблицу о разных богах сна, а если быть точнее, об источниках их силы. Тем не менее, во всем пазле не хватало нескольких жалких деталей. Будь у него чуть меньше терпения, Эдгар бы с ненавистью отшвырнул «пазл» в сторону. Но Эдгар был Эдгаром — к непосильным задачам он тянулся как к металл к магниту.       Парень трет глаза и разминает затёкшие кисти рук. Они специально выбрали самый уединенный уголок читального зала, но даже сюда проникало назойливое солнце. Эдгар щурится, вновь пытается понять выражение лица подруги, но из-за алого заката перед глазами виден лишь темный силуэт. О смешанных эмоциях дают понять руки. Биби то сжимала, то разжимала кулаки. — Эдгар, — сдавленно обратилась она. — Что такое? — парень утомленно потер переносицу и потянулся к банке с энергетиком, коих в их «логове» было в избытке. — Я ничего не понимаю, — дрожащим голосом призналась Биби.       Солнце наконец позволило Эдгару рассмотреть партнера по исследованию. Впрочем, сейчас он бы призвал человечество массово отказаться от идеи владения зрением. Девушка плотно сжала губы, её подбородок раз за разом вздрагивал, красные щеки не предвещали улучшений в самочувствии, а в уголках глаз начали скапливаться слезинки. Она до последнего не хотела признавать поражение, но её уровень латыни и эзотерических знаний не мог и рядом стоять с уровнем Эдгара. — Тогда займись этим, — экзорцист терпеливо придвинул к ней ноутбук. — Сначала отдохни, а потом займись этим, — сам себя поправил юноша, интонацией выделяя первую часть предложения. — Лучше пойду покурю, — Биби стало чертовски неловко. Она смахнула накатившие слезинки и торопливо встала. — Нет, — грубо отрезал Эдгар. — Чего?       Наверняка девушка хотела казаться грубее, чем есть на самом деле, только вот с красными глазами и опухшим носом выходило у неё крайне сомнительно. Экзорцист громко вздохнул, собрался с силами и произнес: — Пожалуйста, не ходи курить, — четко отчеканил каждое слово Эдгар. — Я не выношу запах сигарет. Если от тебя будет пахнуть табаком, это отразиться не только на моём отношении к тебе, но и на работоспособности.       Биби застыла и вцепилась пальцами в спинку стула. В голове всплыла картина: она заставляет Эдгара сесть в прокуренную машину. Конечно, тогда бейсболистка делала это ради его же блага, не хватало ещё однокурснику по ночному Мор разгуливать. Но сам факт того, что неприязнь Эдгара могла быть вызвана не столько присутствием Фэнга, сколько ненавистным запахом сигарет, заставил её на секунду выпасть из реальности. Он ещё и сам признался. — Эдгар... — Биби состроила умиляющуюся мордашку, села обратно. — Ты всё-таки можешь быть лапочкой. — Нет, нет, давай только без проявления чувств, — фыркнул экзорцист, громко пройдясь пальцами по клавиатуре. — А что тебе ещё не нравится? — она задумчиво взглянула на партнера по исследованию. — Ну же, давай отвлечемся от работы. У нас у обоих мозг кипит.       Какое-то время парень игнорировал её, чего Биби не выносила. Впрочем, с Эдгаром довольно часто приходилось наступать себе на глотку — слишком уж они разные. Пробежавшись глазами по написанному, экзорцист наконец сдался. Он тоже устал. Пока юноша напряженно тёр переносицу, пытаясь в конец не расклеиться, Биби сдвинула стул, победно улыбнулась и приготовилась к диалогу. Ей даже начало симпатизировать то, как Эдгар раз за разом повторял одно и то же действие с разным уровнем озлобленности. — Мне не нравится палящее солнце, острая пища, попса, дешевые романы, фильмы и книги, сюжет которых я могу предугадать, — сходу перечислил Эдгар. — Ненавижу дорогие машины, инструкторов по вождению, непрошенные советы, ждать транспорт дольше двадцати минут, просыпаться вечером после дневного сна. Мне много чего не нравится, о чём конкретно ты хочешь знать? — Понятно, — отмахнулась Биби. — Тяжело тебе угодить. А что любишь? — Люблю?.. — замялся он, будто старательно раздумывал над ответом. — Детективы и ужастики. Если сажусь их смотреть, то сразу несколько. Люблю запах книг, старые вещи, черный цвет, значимые мелочи, барахолки и безделушки с них, готическую эпоху, ночь и раннее утро. — Какие вещи с барахолок? — заинтересовалась девушка, перебив собеседника. — Самые разные. Начиная с колец и заканчивая разваливающимися на ходу книгами по истории. Ещё я скупаю винил. Не знаю почему, просто скупаю, мне нравится. Хотя проигрывателем так и не обзавелся. Иногда в продаваемых предметах прячутся мелкие духи, я начинал с того, что «отвязывал» духов от предмета. Теперь настоящая барахолка — это мой дом. — с усмешкой заметил Эдгар. Во время их диалога он вечно рассматривал собственные ладони, дергал за резинку перчаток, — именно такие детали помогали Биби понять — сейчас они ведут искреннюю и непринуждённую беседу.       На пару минут в их «логове» повисло уже привычное молчание. Бейсболистке потребовалось время, чтобы признать, с Эдгаром особенно комфортно в тишине. Вокруг него складывалась настолько мрачная атмосфера, что со временем ты привыкаешь к любым вещам, выходящим за рамки привычного. Если бы прямо сейчас над их головой громко рассмеялась злобная сущность, девушка не нашла бы в этом ничего необычного. Вместо бурной реакции, она бы ткнула нового друга в плечо и уточнила: «Откуда?»       Внезапно телефон оповещает о новом сообщении. Большинство знакомых Биби уже поставила на беззвучный, но сейчас ей написала Тара: «Не могу найти Эдгара, поэтому пишу тебе. Вы наверняка вместе. Я сделала расклад на того парня, что отправил Эдгару письмо. Мне выпали Император, Король чаш и Луна»       Далее за сообщением следовала подробная характеристика каждой карты и фото расклада. Биби громко сглотнула, написала хлипкое «Спасибо» с двумя ошибками в одном слове и выключила телефон.       Она могла скрыть беспокойство перед матчем, тревогу при выполнении важного задания, но не могла скрыть банального волнения, когда приходилось врать. Биби не выносила плутоватых людей, потому сама была прямой, как стрела: она не умела лгать от слова совсем. А сейчас ей приходилось именно лгать. И для чего? Чтобы спасти шкуру их никудышного романтика-капитана?       Ну не могла она рассказать Эдгару о раскладе. Это, должно быть, и Тара понимала. Император — символ власти. Кто в команде обладал властью, кроме Фэнга? Никто. Фэнг — их заботливый папа, к которому нашкодившие дети всегда бежали за помощью. Так было и на первом курсе, когда Фэнг не был на своей должности. Вместо него капитаном значился надежный старшекурсник — Ноа. Иногда Биби казалось, будто они списаны с одной картины: вечно прямая осанка, яркая улыбка, желание помогать окружающим. У них будто был «Ноа» и «Ноа поменьше» — оба спокойные и дружелюбные. Даже удивительно то, с какой скоростью Леон и Макс высунули клыки, оттеснив в сторону Фэнга, который действительно заслуживал роли капитана.       Вспомнив о происшествиях, последовавших за выпуском бывшего капитана, Биби невольно дернулась. Эдгар, сидевший рядом, дернулся следом. За прошедшие пару-тройку дней они чуть ли не слились в единый организм: вместе завтракали, поглощали энергетики и кофе, болтали о проделанной работе в перерывах. — Ты чего? — Ничего, — она провела ладонью по лицу, стараясь привести мысли в порядок. — Как ты относишься к человеку, написавшему тебе письмо? — вдруг выпалила девушка.       Стаканчик с кофе замер у губ Эдгара. Он закусил щеку изнутри, осмотрел читальный зал и под конец закатил глаза. Биби от одних только этих действий готова была прописать по его мрачному лицу прямо в библиотеке, а ведь тот ещё даже не начал говорить.       В Эдгаре запоминалась каждая мелочь. Он был в своем роде гением — интересной личностью с ярко выраженным мнением по поводу любой мелочи. Биби являла собой зеркальное отражение Эдгара. Она тоже была гением, но не в совсем привычном понимании.       Эдгар опирался на опыт прошлых поколений, сравнивал старые исследования и смотрел назад, пытаясь отыскать в том, что уже создано, ответы на их вопросы. Биби ставила под сомнение все, начиная от Сократа и заканчивая Платоном. Для неё имели ценность актуальные знания, которые можно сходу использовать на практике для помощи другу. И вот они — два гения, казалось, лучше партнеров и не сыщешь. Только вот вместо взаимопомощи Эдгар и Биби с разной периодичностью упирались рогами в лбы друг друга. — Хм, это довольно романтичная личность, — наконец заговорил экзорцист. — Признаться, я бы дал ему шанс. Мне было очень приятно читать написанное. К тому же, стиль письма лаконичен и... — Я видела, — усмехнулась Биби, рассматривая ногти. — Ты весь покраснел, как пятиклассница. Ещё бы тебе не было приятно! Наверняка там сплошняком в столбик комплименты. — Да нет же! — взъелся Эдгар и притянул к себе темный томик гримуара. — Вот, смотри, — он открыл последнюю страницу и вытащил письмо. — Можешь прочитать и убедиться. Это действительно хорошо написано!       Биби в очередной раз за сегодня выпала из реальности. Эдгар хранит письмо Фэнга в конце собственного гримуара. Эта темная, небольшая книга запечатлела на своих страницах самые сокровенные секреты экзорциста, а вместе с ними и опасные ритуалы, проведенные начинающим. С момента их знакомства бейсболистка пару раз потянула к дневнику руки, да в ответ получила настолько дикое шипение, что сомнений в родстве Эдгара с пресмыкающимися у неё не оставалось.       Девушка готова была принять письмо, чтобы прочитать его, но сердце в какой-то момент предательски дрогнуло. — Нет! — она резко отдернула руку, будто клочок бумаги был налит электричеством. — Отправитель старался, писал, душу изливал. Ему не хотелось бы, чтобы это видели посторонние. — Ты не посторонняя, — тихо ответил Эдгар, но спорить не стал. Вместо пререканий юноша убрал конверт обратно в конец гримуара. Интересно, относился бы он так же чувственно к этому письму, узнай, что посланник — Фэнг? — Я должна признаться, — Биби набрала в легкие побольше воздуха, но выдохнуть не смогла. Тот застыл в легких тяжелым куском льда и таять не спешил. — Отправитель не спешит раскрывать свою личность. Он то ли боится, то ли стесняется... — Ладно, — равнодушно отозвался Эдгар и убрал гримуар к остальной стопке книг. — Ладно? — удивленно повторила Биби. Она до дрожи в коленях боялась реакции напарника, а тот ответил так бесстрастно, словно речь шла о погоде. — Ничего, пусть стесняется сколько влезет, я подожду. — Да как так можно? Неужели тебе нисколько не интересно? — вспылила девушка, сжимая кулаки. — Интересно, — согласился Эдгар. — Только вот прав своих на меня пока никто не предъявлял. Ты видишь у библиотеки толпу поклонниц? Я тоже нет. Следовательно, никуда мы не торопимся. Как только твой дружок поймет, что я не кусаюсь, пусть приходит. — Ты ещё как кусаешься! — обреченно вздохнула напарница. — И кусаешься, и шипишь, и ядом брызжешь! — Но я же ему такой понравился, — усмехнулся экзорцист.       Биби тяжело вздыхает и вскидывает руки вверх, словно пытается вымолить у небес спасение для их капитана: «Да! Понравился! И я этого не понимаю!»       Она хотела выдать очередную гневную тираду, которая наверняка заставила бы Эдгара догадаться о личности отправителя, ведь о ком может так кичиться бейсболистка, как не о собственном капитане? Однако их диалог вовремя прервал громкий цокот каблуков. Этот звук заставил юношу состроить очередное недовольное выражение. Создающая шум обувь должна быть запрещена для работников библиотеки, Эдгар, безусловно, прописал бы этот пункт в своем личном кодексе. — Ребята, мы закрываемся, — миловидная женщина в больших очках протиснулась меж стеллажей. — Хорошо, спасибо! — Биби проводила работницу библиотеки добродушным взглядом. — Прекрати смотреть на окружающих так, будто готов впиться в них клыками. — Когда они меня отвлекают, я действительно готов, — Эдгар поднялся со стула и запихнул в рюкзак гримуар, книги Байрона. — Так... Мы продолжаем работу? — неуверенно уточнил он. — Ещё спрашиваешь! — возмутилась подруга. — Конечно! Только вот идти нам некуда. Я бы предложила в кофейню, но не буду. Знаю тебя, опять будешь ворчать: «Эти мелкие людишки с их ничтожными проблемами отвлекают меня от раскрытия ужасающей истины!» — Ты права, так и будет, — хмыкнул Эдгар и прижал к груди купленные у Мортиса книги. — Слушай, может к тебе? Ты же один живешь! — внезапно оживилась девушка. — А-а, нет, — отрезал экзорцист. — У меня дома полно важных и опасных артефактов, ты наверняка захочешь потрогать что-нибудь из любопытства, тем самым оставив на месте моей квартиры горстку пепла.       На самом деле, он был бы рад пригласить Биби к себе. Только вот, квартира студента представляла собой довольно жалкое зрелище: из банок от энергетиков можно было строить баррикады, а пыль скапливалась в таких количествах, что казалось, будто Эдгар и вовсе не здесь живет.       Он боялся не столько неаккуратности Биби, сколько собственного смущения. Двухкомнатная квартирка посреди Мейо явно не представляла собой прекрасное место для внеучебных посиделок. Район сам по себе шумный, а центр — адское месиво. И даже если бы подругу не отпугнули старинные книги с заклинаниями и прочие ритуальные принадлежности, ехать к себе не хотелось. — Это сейчас было чертовски обидно, но я сделаю вид, что ничего не слышала, — подняла руки вверх Биби, демонстрируя, что полностью распрощалась с надеждой понять партнера. — Ладно, бедный маленький мальчик, раз ты так боишься приводить домой девушку, пойдем ко мне. — Ты сейчас серьезно? — на лице Эдгара отразилась всевозможная гамма эмоции, начиная от смущения и заканчивая смятением. — А у нас есть выбор? — с ехидством уточнила спортсменка. — Нет, — со вздохом согласился он, медленно двинувшись следом.       Экзорцист протянул напарнице рюкзак. Они договорились разделять обязанности при совместной деятельности. Эдгар, например, как не старался, не мог терпеть небрежность подруги в отношении книг, артефактов, потому складывал и раскладывал вещи самостоятельно. Для него важна аккуратность в учебной и эзотерической деятельности, а вот собственным здоровьем и социальной активностью парень явно пренебрегал. Биби наоборот стремилась сделать все, чтобы не дать им свалиться от бессилия: выбирала места для приемов пищи, составляла расписание перерывов, покупала энергетики и кофе.       В субботу они вместе ходили ночью в магазин. Просто шли и обсуждали все подряд: маньяков, секты, нераскрытые дела. Когда дело касалось убийств, крови и пропавших безвестно людей, заткнуть Эдгара не представлялось возможным. Девушка была слишком удивлена осведомленностью партнера, потому не всегда успевала вставить слово. Все, о чём она рассказывала — Зодиак, секта Ошо, Джон Гейси — все это было очевидно и даже банально для Эдгара. Биби не позволяла себе признать, но её новый знакомый — интересный собеседник.       А Эдгар не мог признаться самому себе в значимости той прогулки, да и в целом их исследования. У него есть подруга. Загнанный в угол внутренний ребенок протестовал, пытался оттолкнуть Биби колким словом, а настоящий Эдгар двигался на проявленное тепло. Он нежился в их ленивой повседневности, как кот на солнце, и Эдгар впервые поймал себя на мысли, что завидует ребятам из бейсбольной команды. Ведь они знают девушку больше года, а он — жалкие сутки. — Четыре шота эспрессо, все как ты любишь, извращенец, — усмехнулась она и протянула парню стаканчик с кофе. — Насчет извращенца готов поспорить, — фыркнул экзорцист, смерив презрительным взглядом чрезмерно сладкую газировку в чужих руках.       Эдгар толкнул её локтем в бок, вызвав у спортсменки очередной порыв хохота. Заходящее солнце неминуемо напоминало об ускользающем времени. Автобус был заполнен донельзя, но своим мрачным видом студентам удалось спугнуть пару детишек с нагретых мест. Биби то и дело копалась в их плейлисте, делая вид, что совсем не жульничает, переключая пару выбранных экзорцистом песен. Впрочем, в выборе музыки парень то и дело ей уступал. Не потому, что ему нравились попсовые песни про кудрявых скейтеров. Просто Эдгар боялся, что без них Биби не проживет дольше суток, а он ещё нуждается в её критическом мышлении.       Девушка набрала их капитану короткое, но значимое сообщение: «Поройся на барахолках. Код красный: готика, черный цвет, винил и проигрыватель. Возможно, ему зайдут всякие стремные украшения. Издалека незаметно, но на нем куча всего! И бросай курить!»       Эдгар по привычке заглянул в чужой телефон. Биби была готова к подобному и вовремя щелкнула парня по носу. Они договорились, что будут останавливать друг друга, если один из них вдруг начнет делать то, что жутко не нравится другому. — Ты опять смотрел в мой телефон, когда я писала сообщение, — пояснила свою жестокость Биби. — Вдруг ты прямо сейчас приказала кому-то убить меня, — шутливо оправдался экзорцист. — Я скорее тебе напишу с приказом убить кого-то. В отличие от других, ты не облажаешься. — Сочту за комплимент.       Уже у самой двери Эдгар засомневался. Двухэтажный дом Биби и её семьи олицетворял собой мечту любого холостяка-американца. Мозг никак не мог сопоставить Биби-бейсболистку с идеальным домом и Биби-подругу, которая не меньше него интересовалась загробным миром.       Для него сверстники делились на «пижонов» и «не пижонов». Биби же представляла из себя живого человека, смесь чистокровного пижонства и интереса к мистике. Такой же бурной смесью был Фэнг, ибо откуда у капитана бейсбольной команды могла взяться карта Мор и коллекция фильмов ужасов? — Не тормози, — она чуть ли не пинком втащила парня внутрь. — Мам, знакомься, это Эдгар. Мы пойдем наверх, займемся проектом. Заходить со стуком! — девушка небрежно кинула в сторону кеды, её гость осторожно поставил свои рядом. — Здравствуйте, — голос Эдгара перебивал надоедливый шум приемника. — Знаю я эти ваши проекты! — женщина резко обернулась, собираясь высказать свое мнение по поводу очередного болтливого бейсболиста. Однако один вид Эдгара — мрачного и смущенного — вызвал у домохозяйки самые теплые чувства. Она рассматривала парня таким же жалостливым взглядом, каким дети рассматривают бездомных котят. Задержись они в коридоре чуть дольше, Нэнси наверняка предложила бы «оставить его насовсем». Видимо, таких друзей Биби ещё не приводила. — Здравствуй, я Нэнси, — мама Биби приблизилась к гостю так, словно боялась спугнуть. — Какой бледный и несчастный! Ты не голоден? — один большой минус Нэнси заключался в её прямолинейности. Оттого члены семьи и собирали по кусочкам броню, способную противостоять любым сказанным наскоро комментариям. Броня Биби была достаточно прочной, а вот у её отца — не очень. — Нет, мам, он не голоден. Мы недавно поели. И не жми ему руку — откусит. Он только при тебе притворяется милашкой, — девушка схватила друга за рукав водолазки и потянула на себя. — Шевелись, давай! — она дружески толкнула Эдгара. Тот задержался на лестнице, засмотревшись на множество наград вперемешку с семейными фото. — У тебя милая мама, — отметил юноша, стоило Биби закрыть за ними дверь. — Ещё бы! Ты для неё ангелочек! Сразу видно, проект делать пришли, — рассмеялась она и хотела бросить рюкзак на кровать, но Эдгар вовремя отобрал ношу и принялся аккуратно раскладывать книги на столе. — Не смотри на меня так! В сравнении со Спайком или Фэнгом ты вправду выглядишь как парень, с которым мы пришли делать проект. — Фэнг был здесь? — на автомате вопросил экзорцист. — «Забирал» меня в новогоднюю ночь, — отмахнулась Биби. — Это все спектакль для мамы. Ей не нравятся Спайк и Леон. — хозяйка комнаты взяла со стула домашнюю одежду. — Она очень ценит спокойных и рассудительных людей, а это явно не про них. Пусть мне и девятнадцать, но я всё ещё живу в её доме и должна следовать этим неандертальским правилам в духе — «Защищай свой дом и очаг», — девушка забавно сымитировала голос древнего человека. — Скоро вернусь. Ничего не трогай!       Эдгар растерянно замер посреди чужой комнаты. Ему хотелось осмотреть каждый угол, чтобы узнать больше о подруге. На столе валялось множество несвязанных между собой предметов: салфетки, кружки из-под кофе, тетради, колонка, застывающие в формах украшения из смолы. Кактусы. Кактусы смотрели на Эдгара со стола, с полок и подоконника, будто ожидали от него страшной ошибки. Парень выпрямился и двинулся в сторону полок. На той, что была чуть выше, громоздилась коллекция комиксов, а чуть ниже очередные награды за успехи в спорте. Эдгар тихо фыркнул себе под нос. Если взять все медали и кубки за раз, далеко уйти не получится.       Экзорцисту не хотелось вчитываться в каждую из номинаций, потому он скрестил руки за спиной и двинулся дальше. Внимание привлекла фотография на тумбочке: бейсбольная команда прошлого года на поле, все улыбаются и обнимаются, видимо, выиграли очередной матч. В парне внезапно просыпается необъяснимый интерес к тому, что так важно для подруги. Попытка вспомнить имена спортсменов успехом не увенчалась. Так, кажется, девушка, что тянет руки в разные стороны — Пенни. Рядом с Пенни — Булл. Дальше он не знает. Хотя нет, широкоплечий парень посередине — их прошлый капитан, Ноа. Его все знали.       Эдгар вглядывается в задний ряд и не может сдержать смешок. Макс и Леон снова сцепились, кажется, в грубой форме критиковали действия друг друга. Соперников на расстоянии держал именно Фэнг. — Эдгар, я же просила ничего не трогать, — Биби возвращается в домашней одежде: черной футболке на два размера больше нужного и пижамных штанах. — Я не трогал! — парень отскакивает в сторону, словно кот, угодивший мордой в сметану на глазах хозяйки. — Конечно, — закатывает глаза спортсменка и пытается привести комнату в более-менее приличное состояние, перекладывая вещи с места на место. В голову пришла назойливая мысль о том, что закатывание глаз она переняла именно от Эдгара, оттого захотелось кинуть в него что-нибудь тяжелое.       Напарник хотел попросить её остановиться, ведь если в комнате будет порядок, взгляду будет не за что зацепиться. Комната — отражение нрава и характера Биби. Она переполнена важными вещами, полюбившимися красками, определенным настроением. Однако вместо просьбы Эдгар выдает: — Кому нужно рассматривать твоих пижонов? Ответь лучше, откуда столько кактусов? — перевод темы — неплохая попытка загладить вину. — Это от Спайка, — будничным тоном сообщает Биби. — Его частичка в моем мире. Их уже ставить некуда, но он продолжает приносить кактусы, а я смотрю на его милую мордашку и не могу отказаться от подарка.       Ответную реплику Эдгара опередил глухой стук в окно. Должно быть, он хотел выразить мнение о схожести самих кактусов со Спайком: невзрачные и колючие. Однако за подобное мнение экзорцист точно получил бы в лицо. Биби не из тех людей, что выбирают между друзьями. Зажатый между двух огней Спайк научил её тому, насколько неприятно это бывает.       Стук повторился. Они переглянулись, будто уточняя, оба ли услышали странный звук. Удар прозвучал в третий раз. Биби как самая бесстрашная из присутствующих вскочила с кровати и подошла к окну, отодвигая занавеску: — Черт! Это Спайк! — Вспомнишь солнце — вот и лучик, — съязвил юноша. — Он кидал камни? Мажор обыкновенный пытается привлечь внимание своей пары в естественной среде обитания? — хмыкнул Эдгар, наблюдая за тем как подруга нервно носится из угла в угол. Но вся его напыщенность испарилась, когда Биби отворила дверцу шкафа и толкнула парня внутрь. — Эй, какого черта? Мы же не любовники. Зачем меня прятать? — Чтобы избежать любого вашего взаимодействия, — устало вздохнула напарница и достала с верхней полки плед, накидывая его на Эдгара. — Тут бардак. Не двигайся, чтобы ничего не упало. И не смей издавать ни звука. — Я не понимаю, — негодовал Эдгар. — Что такого в совместном проекте? — Ничего! — негодование друга перекинулось и на саму девушку. — Было бы проще, будь это любой другой парень, но это ты, Эдгар, и Спайк тебя, мягко говоря, недолюбливает. — А проще говоря — ненавидит? — хмыкнул он, склоняя голову на бок. — Да, и его можно понять, — Биби чувствовала себя матерью, что пыталась объяснить наивному ребенку очевидное. — Учитывая твоё поведение на первом курсе. — Мое поведение? — Эдгар, казалось, подавился воздухом. — Они первые пристали ко мне! — Они пристали к тебе после Весеннего турнира, — не сдавала позиций в споре девушка. — Не сорви ты матч, ничего этого не было бы! — она встретилась с растерянным взглядом друга — ребенок не понимал, за что его ругали, значит, распыляться бессмысленно. — Ты правда не помнишь Весенний турнир?       Кажется, что-то он помнил. Тогда один из призывов Эдгара пошел не по плану: он решил, будто ритуал не сработал, в то время как Демон успел обжиться в его теле. Пара последних дней пропали из памяти. Впрочем, парню не хотелось думать о том, что мог натворить приспешник Левиафана в его теле.       Два дня. Жалких два дня. Скорее всего на эти дни и выпадал Весенний турнир, о котором говорила подруга. Эдгар тогда решил: он жив, планета в порядке, университет не горит. Следовательно, ничего ужасающего не произошло. Очнулся студент уже у Барона, причем в плачевном состоянии. Приходил в себя почти неделю. Иногда старик что-то бормотал себе под нос: «Нехорошо вышло» и «Тебе следует поблагодарить Фэнга, когда оклемаешься».       Что за бред? Благодарить Фэнга он точно не собирался. Именно эта мысль заставила парня сесть на кушетке, что уже было первым шагом к выздоровлению. — Я почти ничего не помню, — признался Эдгар. — Я тогда был не совсем собой.       Стараясь унять эмоции, Биби запустила пальцы в короткие волосы. Взгляд подруги метал молнии. Экзорцист в тот момент радовался отсутствию в комнате девушки острых предметов, ведь они непременно полетели бы в него. — Ни звука! — напомнила Биби, когда за окном послышалось настойчивое шуршание. Эдгар прижал к себе серый комок пледа и скрылся во тьме шкафа. О происходящем он мог знать разве что сквозь тонкие деревянные прорези. Впрочем, этого хватало для минимальной видимости и слышимости. — Зачем ты пришел? — в край устала от происходящего Биби. — И тебе привет, — неловко выдал Спайк, залезая внутрь через окно. — Хотел повидаться. На мои сообщения ты не отвечаешь, в институте избегаешь. Я хотел во всем разобраться. — он неловко осмотрелся и расслабленно опустил плечи. — Раньше тебе нравилось, когда я приходил. — Раньше ты уточнял, хочу ли я тебя видеть, — ответила на упрек сокомандница и повела друга в центр комнаты, поставив спиной к шкафу. Лишь бы пронесло. — Я не избегаю тебя, просто была занята. И на сообщения отвечаю. Что ж, ты хотел поговорить. Говори. Я слушаю.       Спайк тяжело вздохнул, не в состоянии выдать и слова. Эдгар чувствовал напряженность между ними даже сквозь деревянную дверцу. И зачем она разрешила ходячему кактусу остаться? Может, стоило выгнать его, перенести разговор на свободное время? Рукав какого-то наряда бесцеремонно свалился парню на лицо, отчего тот тихо фыркнул и сдвинул ткань в сторону. Куртка. Черт, это была куртка. Шуршание почти сразу донеслось до мнущегося Спайка. — Что это было? — парень резко обернулся, но Биби молниеносно схватила того за щеки и повернула к себе лицом. Запрещенный прием. Она знала, что нравится Спайку. Иногда это оборачивалось против неё, иногда, наоборот, в её пользу. Например, сейчас Биби была уверена: её прикосновение на время отключит однокурсника от станции «здесь и сейчас». — Ничего, обычный монстр в шкафу, какие есть у каждого, — бейсболистка неловко смеется и проводит большим пальцем вверх-вниз, задевая уголок его губ. Очередной запрещенный прием. Если сейчас Эдгар со свистом вылетит из шкафа и сообщит об отстранении от игры, она не удивится. — Я пока что занята. У меня появились срочные дела. Но я все ещё член команды и ваша подруга. Просто существуют дела, которые сходу затаскивают тебя в ворох событий, выбраться уже не кажется возможным. — Да, я все понимаю, но ты пропустила тренировку! — Спайк говорил об этом так, словно подруга нарушила закон. Биби успела почувствовать, как Эдгар в шкафу закатил глаза. — Я беспокоился. Ты и под дулом пистолета пришла бы. Ещё и Эдгар.. он везде с тобой ошивается. — Или я с ним ошиваюсь, — с усмешкой отметила Биби. — Да, или.. — Спайк на секунду завис. — Чего? Ты же шутишь, да? Он ненавидит нас и даже не скрывает этого. Вспомни хотя бы его шутки про нашу тупость, не говоря уже о Весеннем турнире! — в глазах друга читалось искреннее беспокойство. — Пора бы забыть то недоразумение, — пожала плечами спортсменка. — Столько времени прошло. Почти год? Я ведь даже не знала как зовут того парня, забыла его внешность. А ты помнишь до сих пор.       Взгляд Спайка заметался по комнате. Казалось, он хочет выдать что-то не совсем лестное в адрес Эдгара, но успел наслушаться угроз, а потому пытается обойти свое субъективное отношение к однокурснику. Биби заметила — внимание гостя приковало нечто за её спиной. На секунду девушка растерялась, не понимая, в чем проблема, раз Эдгар спрятан в шкафу, а рюкзак друга она благополучно убрала. И тут вдруг до неё дошло, стоило Спайку двинуться в сторону стола. — Что это за книги такие? — удивленный сокомандник решил обойти хозяйку комнаты, но та панически пискнула и снова заключила лицо юноши в свои ладони. Грязный прием не сработал. Спайк все равно перевел взгляд на книги Мортиса. Пришлось действовать быстро и радикально. Биби резко дернула «друга» на себя, впиваясь в губы настойчивым поцелуем. Пользуясь растерянностью Спайка, она медленно отвела его от стола.       Эдгар внезапно ощутил как сильно затекла каждая часть его тела. Внизу шкаф был завален непонятными коробками, двинуться хотя бы в сторону казалось невозможным. Он тихо охнул, чуть не вывалившись из шкафа. Хотелось присмотреться и понять, что происходит снаружи. Только вот вывалиться не хотелось. — Биби, я принесла фрукты! — донеслось с лестницы. — Ты просила стучаться, так что я в очередной раз напоминаю тебе, что я прекрасная мать. — Черт! — выругалась девушка и толкнула Спайка к окну. Гость как по команде выскочил на каркас, видимо, это далеко не первый его тайный визит. — Погоди, — Спайк поднял с металлической поверхности небольшой букет. — Это тебе. Я подумал, может, ты не любишь кактусы. — Очень нравятся, но тебе правда пора, — Биби стремительно закрыла окно, чуть не придавив пальцы сокомандника. Следом за ставнями она задернула штору, скрыв от парня происходящее внутри.       Именно это действие оказалось как нельзя кстати, ведь Эдгар наконец двинулся, повалив за собой гору зимней одежды. Он перевернул коробку с самодельными украшениями и слился в страстном поцелуе с бирюзовым ковром. — Ваше время вышло! — Нэнси зашла внутрь и удивленно ойкнула. — Дорогая, посмотри, он уже валится с ног от голода! — Мам, Эдгар не умрет, если не поест, — Биби облегченно выдохнула. Пронесло. — Спасибо за фрукты, но проект не ждёт!       Женщина передала в руки дочери фрукты, похвалила их бессмертный дуэт за стремление к науке и поспешила удалиться. Не хватало ещё навлечь на себя гнев уставшей девушки. С хлопком двери Эдгар наконец отлепил лицо от пола. — Поздравляю с новым парнем. — Он не мой парень! — осадила напарника Биби, снова начиная ходить из стороны в сторону. — Ты ему нравишься. Очень нравишься. — Эдгар в какой раз с подозрением глянул на кактусы. — Знаю! — она взяла в руки один из эпосов и опустилась на кровать. — Но Спайк не собирался признаваться мне, пока я не начала игнорировать его. Это плохой знак. К тому же, не думаю, что я сейчас нуждаюсь в отношениях. От этих парней одни проблемы. Ну неужели нельзя подождать, пока я исследую Гипноса, Сомна и мир сновидений? Сначала пойму, как и что в том мире работает, а потом они могут хоть сто одной розой меня завалить. К тому же, если я ему нравлюсь, почему не написал письмо? Всем в команде написали.. — А он писать умеет? — искренне удивился Эдгар. — Когда мажоры обыкновенные успели эволюционировать?       Биби подняла голову. На губах красовалась натянутая улыбка, экзорцисту впервые хотелось отдать все возможное, чтобы вернуть полюбившуюся грубую ухмылку. Грустные глаза не могли скрыть потаённой обиды. Он вытянул руку вперед и неловко погладил девушку по голове в неком успокоительном жесте. Вся эта натянутость вызывала у Биби всплеск громкого смеха. — Что смешного? — в очередной раз засмущался парень. — Эдгар, ты лапочка. — она вытерла слезы с уголков глаз.