sand storm!

      Невысокий силуэт ребенка с трудом забирается на холм. Каждый шаг отдает в мышцах ног неприятной тянущей болью. Эта боль — вполне объяснимое явление, если слишком часто нагружать одну и ту же часть тела. В случае маленького непоседы, под удар попадали ноги. На ступнях образовалось приличное количество мозолей, но ребенок с удивлением отметил, что сегодня преодолел расстояние до кладбища намного быстрее, чем в предыдущие визиты.       Белобрысая макушка раз за разом склоняется к траве, выбирая среди россыпи ярких разноцветных пятен самые красивые цветы. Он крадется вдоль забора, старается не тревожить новых друзей до подготовки сюрприза. К собранной охапке прибавляются аккуратные белые цветы яблони. Нежные лепестки слегка помялись в кармане, но Гас знал — его друзья не отличаются привередливостью к подаркам.       Набрав как можно больше цветов, мальчик перелезает через идеально выкрашенный забор. В их районе все было таким: идеальным, безупречным и скучным. Соседские дети казались Гасу слишком капризными и мелочными, а они, в свою очередь, считали его странным. Просто странным. Никаких синонимов, приставок или дополнений. Никто не мог объяснить Гасу, в чем заключается эта «странность». Сколько бы он не спрашивал, все отвечали отрицательно, мотали головой и удивлялись. Брат, родители, учителя — они искусно врали, приправляя свою ложь недоумением. И Гаса это раздражало. Он уже не маленький, имеет право знать! — Привет, Джонни, — лучезарно улыбается малыш и кладет на могилу мужчины маленький цветок. — Это тебе! Прости, что так скромно. Когда я вырасту и начну ходить на работу, обязательно буду покупать вам самые пышные букеты! — пообещал Гас, перемещаясь к следующему надгробию.       Громадное ветхое дерево угнетающе возвышалось над будкой смотрителя. Темные корни жадно впивались в землю, а длинные сухие ветви словно пытались поглотить скромное строение целиком. Мальчику казалось, будто во время его прогулок древо опускалось ниже, в попытке скрыть ребенка от глаз смотрителя. Возможно, у него разыгралось воображение. Всё-таки, он не в Мор, где подобным явлениям можно было даже не удивляться. Однако каждый раз, невольно цепляясь взглядом за пугающие темные изгибы, Гас говорил тихое «спасибо». Ветви дерева напоминали руки исхудавшей на старости лет ведьмы, из-за чего часто пугали малыша. Хорошо, что друзья ему попались понимающие. Призраки старались отвлекать мальчика от осязаемого чувства опасности. — Миссис Вулф! — радостно пискнул Гас, чуть не выронив букет из рук. — Вы сегодня очень красивая, впрочем, как всегда! У вас такое пышное платье! Просто чудо! — малыш с интересом нагнулся к могиле, чтобы узнать дату смерти. — Ой, я тогда ещё не родился. Да, сегодня мы обязательно потанцуем.       Мальчик здоровался с каждым из духов, оставляя подарок на могиле. Подойдя слишком близко к домику смотрителя, он пригнулся, осторожно скрываясь за каменными плитами. К счастью, работник кладбища не был таким уж ответственным человеком. Приличного возраста мужчину больше интересовала комедия по телевизору и кофе с тремя ложками сахара. — Привет, Монти, никогда не замечал твой модный шарф. Сейчас его продавали бы за очень большие деньги, — шепнул Гас и положил последний цветок. Ловко скрываясь за громадными крестами, ребёнок вернулся к концу кладбища. — Нет, нет, говорите по очереди! — возмутился малыш. — Как у меня дела? Всё хорошо, учусь вроде. Конечно, я иногда сплю на уроках, но стараюсь держаться. Почему? Не высыпаюсь, вас навещаю. Да ладно! — Гас удивленно выпучил глаза, слушая историю Джонни о том, как его недавно навещали дочери. — Кстати, Олли, не мог бы ты научить меня рисовать дома? Я только людей умею, — мальчик подобрал палочку и положил рядом с собой, а другую взял в руку.       Олли Питерс, известный в своё время художник, с трудом поднял сук и вывел на гравии линию. Гас послушно повторил движение, пусть и вышло кривовато. Призрак дорисовал один большой квадрат — сам дом, а внутри квадрат поменьше, очевидно, являющийся окном. Вскоре на земле уже были видны два рисунка: один четкий и аккуратный, другой кривой и неумелый. Гас громко рассмеялся, хлопнув в ладоши. — Спасибо, Олли, ты лучший! — малыш дорисовал рядом с домом папу, маму, брата и себя. — Вам правда нравится? Ой, спасибо!       Гас встал с земли и отряхнул грязные руки. Невидимые друзья в открытую восхищались творением ребенка, предрекая ему будущее великого художника. Что-то тёплое и незнакомое стремительно распространялось по телу. Обделенный вниманием мальчик жадно впитывал каждый комплимент, чувствуя, как в груди распускаются тысячи ароматных цветов. — Конечно, миссис Вулф, я обещал вам танец, — Гас принял руку женщины, что прошла мимо его собственной. Но он сделал вид, будто не заметил.       Их танец был детским, неловким, больше напоминал игру. Без музыки тяжело подстроиться друг под друга. Мальчик доставал миссис Вулф по пояс. Иногда женщина ненароком поднималась над землей, отчего Гас испуганно вскрикивал. К призраку моментально возвращалась осознанность своего положения. Она опускала ребёнка на землю, старалась двигаться медленней. Каждая одинокая душа хотела поиграть с малышом, но они прекрасно понимали: Гас не в состоянии уделять всем равное количество внимания. Вместе с тем призраки осознавали и свою силу. В ночное время они старались ненароком не навредить ребёнку.       Их удивляла собственная ясность сознания. Мертвые друзья множество раз говорили Гасу о том, что тот творит нечто удивительное: прогоняет неприятные воспоминания о прошлом, дарует им силы в материальном мире, банально поднимает настроение. Гас же, в свою очередь, не воспринимал слова духов всерьез. «Разве это не то, что делают друзья?» — удивлялся он. — Кто здесь? — до слуха смотрителя донесся очередной вскрик мальчика, и старик был несколько удивлен, заметив парящего над землей кроху. — Ой, ой, — гостя ослепил яркий свет фонаря.       Призрак графини осторожно возвратил ребенка на землю, и тот с бешеной скоростью бросился к забору. Страх сделал своё дело. Гас не боялся призраков. Он боялся людей. — Стой, маленький паршивец! — проворчал мужчина, стремительно преодолевая расстояние.       Ограждение не было так уж сложно преодолеть, но и Гас высоким ростом не отличался. В панике мальчик резко растерял все силы. Влажные от пота ладони не сумели как следует ухватиться за край забора. Заноза резко впилась в мягкую кожу, отчего ребенок кувырком свалился вниз.       Смотритель оказался непозволительно близко. Гас сжался в комочек, приготовился к неприятному хвату мужских рук, но спасение пришло незамедлительно. Один из духов прервал ночную тишину резким криком, который мог слышать только «странный» мальчик. Смотритель отлетел на несколько метров, но был пойман другим призраком. Олли, пусть и спас мужчину от перелома спины, гневно впечатал лицо старика в размокшую после дождя грязь.       Гас не стал тратить время зря. Он мигом вскочил на ноги и полез вверх по забору. Джонни заботливо подстраховал ребенка, но под конец легким движением вытолкнул за пределы кладбища, чтобы тот поспешил скрыться.       Мальчик бросился вниз с холма, замарав шорты, кроссовки, колени и руки. На все эти неприятности ему было глубоко плевать. В голове вертелись одни и те же мысли: «Бежать! Бежать! Бежать!» и «Нельзя, чтобы меня поймали».       Уже подходя к дому, малыш взглянул на грязные ладони с неописуемым восторгом. Вот это да! Монти смог оттолкнуть смотрителя на такое расстояние! И все благодаря Гасу. Теперь он прекрасно понимал, о чём говорили его друзья. Слова духов больше не казались ему простым преувеличением.       Мальчик с легкостью обхватил ствол яблони и поднялся на небольшое расстояние над землей. Ловко ухватившись за самую нижнюю ветку, он забрался выше, ко второй. Большинство цветов ещё не показались на ветках, а те, что уже расцвели, искатель приключений подарил друзьям. Со второй ветки Гас сумел перебраться на карниз. Паника отступила, лезть стало намного проще. Забравшись в комнату через открытое окно, мальчик решил не менять одежду, успел только бросить в сторону грязные кроссовки. Непоседа использовал остатки сил, чтобы забраться в кровать и накрыть вспотевшее тело одеялом.       Щелчок. Комнату озарил яркий свет, от которого Гас сразу зажмурил глаза, а когда открыл их, обнаружил у двери недовольного отца, напуганную мать и сердитого старшего брата. — Ой, ой, — испуганно промямлил малыш. — Спайк, папа, мама, я могу все объяснить.

***

— Сэ-э-нди, вставай, — сладко позвал Леон, растягивая гласные. — Ты пойдешь со мной на тренировку или продолжишь спать? — он забрался на кровать и оттянул одеяло, с нежностью оставляя дорожку поцелуев на смуглой спине. — Сейчас встану, — ловец снов лениво потер глаза и натянул одеяло повыше. — Ты уже позавтракал? — Да, сварил кашу, — с некой безвыходностью сообщил бейсболист. Видимо, назначенное для восстановление печени питание ему уже порядком осточертело. — Мало, — сонно отозвался возлюбленный и наконец сел на кровати. — Если ты свалишься на тренировке от недостатка энергии, Фэнг лично придёт по мою душу. Сделай тосты с авокадо, — Сэнди пригладил вьющиеся волосы, недоверчиво поглядывая в сторону будильника. — Восемь утра, какой кошмар. — В субботу собираемся в девять, чтобы закончить в одиннадцать и разойтись по делам, — оправдал строгий график Леон по пути на кухню. — Всем же хочется заняться своими делами. — Да, например, вернуться домой и доспать, — студент упал обратно на белоснежные простыни, но глаз уже не сомкнул. — Какой кошмар, — повторил он и кое-как встал с кровати, закутанный в теплое одеяло. — Давай, малыш, вырывайся из оков сонного царства, — спортсмен принес любимому кружку кофе, осторожно передавая горячий напиток из рук в руки. — Сил нет, — пожаловался Сэнди, пока парень покрывал каждый миллиметр его лица бодрыми поцелуями. — Делюсь энергией, — тихо рассмеялся Леон и с нежностью поправил растрепанные пряди. — Если что, я на кухне.       Сэнди с трудом поднялся с кровати и натянул теплую толстовку. По прошествии зимы светлеть начало рано. Голубой небосвод скрывала легкая рябь облаков, больше напоминающая морскую пену. Взглянув на будильник, сновидец удивлённо охнул. Чёрт, они уже опаздывали.       Маг забежал на кухню и сунул недоеденные тосты в контейнер. Время неумолимо стремилось к девяти, а опозданий Фэнг и тренер не прощали. Аристотель недовольно покосился на собственную миску, и Сэнди в спешке добавил ребёнку еды.       Перед выходом ловец снов с сомнением оценил свой внешний вид. Кажется, он всё-таки не до конца проснулся: волосы растрепались сильнее, толстовка, что попалась под руку, оказалась поношенной, вся в катышках, а носки и вовсе разного цвета. Впрочем, на эти мелочи банально не было времени.       В машине Сэнди окончательно забыл про свой внешний вид, куда больше мага привлёк выбор музыки. Приём пищи за рулём — сомнительная затея, но Сэнди помогал любимому, придерживая тост рукой. В салоне тихо играли песни alt-J. С незначительным превышением скорости добрались за десять минут.       Макс на поле уже во всю курировала новичков. Набор в команду проводился в начале каждого семестра. Это был поистине занимательный период для второкурсников, ведь им предстояло взять на себя роль мамы-утки. В этом семестре мать была одна. Биби и Спайк благополучно отказались от возможности стать кураторами, как отказались бы от любой деятельности, возлагающей на них слишком большую ответственность. — А вот и наша заноза в заднице, — обреченно вздохнула мама-утка. — Ты время видел? — Время видел, а вот нашего капитана — нет, — Леон оставил куртку на трибунах рядом с Сэнди, а сам в форме университета выскочил на поле. — Он просил нас приехать раньше, чтобы познакомиться с новичками, — строго осадила Макс. — Впрочем, я уже рассказала им основные моменты. Твоё присутствие здесь больше не требуется. — Ребят, если вы прошли отбор, значит, уже крутые, — Леон ободряюще хлопнул каждого дрожащего первокурсника по плечу. — А если выдержали всю эту нудятину от неё, значит, вы — неубиваемые титаны, — громко рассмеялся спортсмен. — Нас полностью устраивает наш куратор, — холодно процедил один из парней. — О, какой зануда, наверняка будет твоим любимчиком, — хмыкнул Леон, осмотрев новичка с ног до головы. — Так, смотрите, не бойтесь ничего спрашивать и падать. Падать придется много. Капитан у нас душка, но перечить ему не стоит. Все понятно? — Да, — хором ответили первокурсники.       Макс отправила «утят» на пробежку, а сама принялась ругать Леона за излишнюю легкомысленность. Все комментарии сокомандницы благополучно пролетали мимо ушей. Чтобы скрасить ожидание капитана, Леон перевел взгляд на темную фигуру среди ярких трибун. Ловец снов выловил бегущего на кружок преподавателя, старательно расспрашивая уставшего мужчину о будущем своего реферата. — Прости, Сэнди, кафедра отправила на конкурс другую работу, — с сожалением протянул преподаватель. — Другую? — удивился студент. Вряд ли он мог сходу назвать человека, разбирающегося в творчестве Шекспира лучше него. — И кто же автор этой работы? — Какой-то несносный пацан из театрального кружка, — отмахнулся мужчина. — Особых надежд не подаёт. Мне очень жаль, правда. Я старался продвинуть работу, но кафедра приняла окончательное решение. — Как его зовут? — настаивал Сэнди. — Этого я тебе не скажу, — преподаватель поднял взгляд вверх, пытаясь выловить из памяти имя неприятного сорванца. — Кажется, имя начинается на «Ш» или «Ч». Если вспомню, дам знать, а сейчас меня ждёт кружок историков, увидимся! — мужчина торопливо двинулся к зданию университета. — Что такое? — Леон приблизился к любимому и недоверчиво глянул на преподавателя, облокотившись руками о высокий бортик трибун. — Мою заявку на конкурс отклонили, — вздохнул ловец снов. — Вот гады! — рыкнул Леон и ласково чмокнул любимого в щеку. — Не переживай, следующую точно одобрят, иначе я лично завалюсь к ним на кафедру.       Сэнди тихо усмехнулся, ущипнув парня за ухо. Нет, таких посетителей на кафедре не ждут. К тому же, если на Леона напишут жалобу в деканат, слабые сердца его родителей не выдержат. — А что это? — маг потянулся к запястью бейсболиста. — Какой-то браслет от Джесси, — Леон указал на коробку, из которой взял один из механизмов. — Отслеживает давление и прочий бред, но Фэнг сказал, что это важно. Он потом все эти данные куда-то себе выпишет. Короче, страдает чем только можно. — А по-моему, очень продуманное решение, — Сэнди подпёр подбородок рукой и перевел взгляд на девушку из клуба робототехники.       Джесси расположилась на противоположной стороне трибун. Она с яркой улыбкой рассказывала Макс о браслете, копаясь в настройках. Собеседница к созданному чуду особого внимания не проявляла. Но что-то подсказывало сновидцу, именно дружба с Джесси открыла в Макс второе дыхание. Сэнди с удивлением подметил: он уже второй раз за день видит девушку в хорошем расположении духа. Первый раз, когда та с восторгом рассказывала первокурсникам о тренировках и матчах. Второй, когда Макс болтала с подругой. К их беседе присоединилась Пенни, а вот Биби осталась в стороне.       У Пенни это каким-то образом всегда получалось. Просто подойти, завести диалог, влиться в обсуждаемую тему. С виду не скажешь, но бейсболистка лучше всего общалась именно с девушками. Несмотря на грубый голос и сильные руки, душа у неё тяготела именно к тёплым девичьим улыбкам, ласковым прикосновениям, которыми подруги ненароком обмениваются, поправляя друг другу волосы или одежду. Биби ей очень завидовала. Она мечтала с такой же легкостью находить общий язык с любой женской компанией.       Спайк застыл на трибунах с бутылкой воды в руках. Видимо, он, как и Сэнди, стал свидетелем со стороны. Недолго думая, парень подтолкнул подругу к остальным девушкам. Биби недовольно зыркнула на потенциального парня, одарив потоком нецензурной лексики. Заметив их неловкое взаимодействие, Пенни громко рассмеялась и притянула сокомандницу ближе, одарив ласковым прозвищем «сладкоежка».       Среди расслабленных подруг Биби чувствовала себя ходячей мишенью. Она не знала, как ей вести себя с Джесси, которая была девушкой Леона, как вести себя с Макс, с которой её друг открыто соперничал. Пенни выдала очередную забавную историю, которую Сэнди был не в состоянии услышать. Вся компания дружно расхохоталась. Постепенно Биби расслабилась, подключаясь к диалогу. — Я хочу, чтобы у неё были подруги, — внезапно выдал Леон. — Она вроде дружит с Пенни, — неуверенно протянул Сэнди. — Пенни, — спортсмен громко фыркнул, потянувшись к собственной бутылке. — Пенни как Фэнг. Они одной масти. Вроде со всеми, а вроде и ни с кем. Кстати, где наш строгий капитан? Ладно, начнём без него, — Леон бросился на середину поля, подзывая остальных махом руки. — Эй, давайте пока разомнемся.       Фэнг в это время стремительно преодолевал коридор за коридором в здании университета. Любители внеучебной деятельности разошлись по аудиториям, потому студент мог со спокойной душой бежать, не боясь снести кого-нибудь. Когда Фэнг распахнул нужную дверь, то обнаружил внутри уже заждавшихся его людей. Капитан в спешке опустился на стул, запуская обе руки в волосы. — Я извиняюсь, забегался. — Ничего страшного, дай руку, — Тара взяла вспотевшую ладонь в свою и внимательно осмотрела четыре разложенные колоды. — Та-ак, о ком будет наша сегодняшняя беседа? — маг хитро наклонил голову, разминая руки. — О моем отчиме, Джере, — задыхаясь, выпалил Фэнг. — Я хочу сделать его счастливым. Ты можешь что-нибудь предпринять?       Джин со скучающим видом изучал капитана. Магический шаг, окруженный минералами, скудно блеснул, сигнализируя о чем-то своему хозяину. Он провёл по стеклянной поверхности кончиками пальцев. Фэнг с сомнением наблюдал за пухлым пареньком, невольно вызывавшим у него тихий смех. Может, его разыгрывают? Однако каждый раз, когда гость переводил взгляд на Тару, встречался с её холодным загадочным взором. Что-то внутри опасливо сжималось. Он боялся хоть одну девушку раньше?.. — Прояви чуть больше серьёзности, это надо тебе, а не нам, — сурово высказалась ведьма. — Да, конечно, — Фэнгу внезапно захотелось сбежать. — Что насчет Джера? — он перевел взгляд на Джина, стараясь сохранять внутреннее спокойствие. — Я могу сделать его счастливым, — кивнул маг, отстраняясь от старого артефакта. — Если я правильно понял, сейчас у него самый острый период мученичества. Джер до сих пор не может принять происходящее. — Я боюсь за него, — подтвердил предположения Фэнг. — Можно ли как-то повысить эндорфин в его крови? Хоть что-то, лишь бы он ничего с собой не сделал. — Гормонами собрался счастье измерять? — громко фыркнул Джин, скрестив руки на груди. — Он взрослый мужчина, почему ты думаешь?.. — подала голос Тара. — Джер отдал любви всего себя, — перебил напарник. — Это правда, мы через многое прошли, — капитан потупил взгляд, не желая вдаваться в подробности. — Я могу сделать его счастливым, — кивнул Джин. — Но за любое колдовство есть своя плата. Придется на время стереть воспоминания о тебе и твоей семье. Месяца на два, скажем так, — парень взял в руку минерал, что-то прикидывая в голове. — Нет, не стереть, — пояснил Джин, заметив напряжение на лице Фэнга. — Спрятать от собственного сознания. Это как закрыть искомую книгу другими в громадной библиотеке. Среди стеллажей она затеряется, а название ты уже и не вспомнишь. Воспоминания фактически будут с ним, но не горе. Сейчас он просыпается с мыслями о твоей матери, но будет просыпаться с мыслями о работе и завтраке, как все нормальные люди. — Он вспомнит нас? — спустя какое-то время подал голос капитан. — Вспомнит, если хорошо постарается, — безучастно кивнул Джин. — Но это только по прошествии двух месяцев. Зато он точно не выпрыгнет в окно, не превысит скорость и не воплотит все остальные параноидальные мысли в твоей светлой головушке, — маг оставил на лбу Фэнга щелбан, пока тот в оцепенении пытался принять сказанное. — Я согласен, — резко выпалил клиент. — Сколько? — Пятнадцать, — скрестил руки на груди Джин. — Может, хоть так жертвы любви наконец начнут опасаться её сладких пут. — И я возьму, — оживилась Тара, сощурив холодные глаза. — За что? — опешил Фэнг. — Ну, во-первых, мы с Джином работаем только вместе, — с наигранной лаской в голосе протянула девушка. — А во-вторых, я сделаю тебе расклад на будущее. Ты же хочешь узнать судьбу, верно? — А кто не хочет? — хмыкнул Джин. — Я не очень во всё это верю, — Фэнг с опаской взглянул на разложенные карты. — Хотя... Нет, я верю, но не хочу, чтобы кто-то заглядывал в моё будущее. Если там будут отголоски прошлого, я предпочту не знать о них, — капитан настойчиво отодвинулся от девушки. Он всеми силами старался оградиться от сильной ведьмы с прожигающим насквозь взглядом. — Как хочешь, — Тара равнодушно подняла руки и откинулась на стуле.       Фэнг вежливо поблагодарил их, наскоро покинув аудиторию. По телу раз за разом пробегали мурашки, стоило парню вспомнить томный взгляд Тары, полный то ли подозрения во лжи, то ли презрения. За свою довольно короткую, но насыщенную хорошими и не очень событиями жизнь, Фэнг повидал разного рода дерьмо. И даже при таком раскладе, Тара его пугала.       Капитан прижимает крепче к груди пакет с фарфором, который мать потребовала отвезти мастеру. Фэнг спускается с лестницы осторожно, но очутившись на улице, капитан не выдерживает и бежит навстречу прохладному воздуху. Ощущение чего-то свежего и давно забытого накрывает с головой. Ему кажется, словно он долгое время блуждал в пустыне, а сейчас наконец добрался до чана с водой. — Посмотришь за пакетом, ладно? — Фэнг прислоняет доверху заполненную сумку к спинке скамьи. — Кончено, — равнодушно бросает Сэнди, возвращаясь к созерцанию происходящего на поле хаоса.       Вольт абсолютно случайно был затянут Макс в кураторы. Обычно ребята на курс старше курировали тех, кто был на курс младше. Таким образом, Ноа в своё время был приставлен к Фэнгу, Вольту и Пенни. А на следующий год Фэнг к Леону, Биби, Спайку и Макс. Теперь пришла их очередь занимать роли кураторов, но готовы к подобной ответственности были не все.       Вольт и Макс яро защищали кафедру, напоминая, что в некоторых ситуациях просто нельзя было поступить иначе. Леон и Биби обзывали руководство всеми известными им ругательствами. С появлением Фэнга все резко замолчали, а затем и вовсе продолжили выполнять упражнения. Тренер громко вздохнул, поблагодарил юношу и передал тому планшет с программой тренировки.       Ловец снов оперся руками о бортик, отделяющий зрительские места и игроков. Усталость накатывала с каждой секундой. Наблюдать за чьими-то стараниями и понимать, что тебя это не касается — очень приятно. Где-то сзади раздавались резвые детские вскрики, не особо мешавшие дрёме сновидца.       Фэнг отыгрывался на спортсменах по полной за неподчинение тренеру: делал замечания, подходил и помогал с упражнениями, чтобы те не отлынивали. Натура истинного лидера надежно скрывалась в нём за яркой улыбкой и бодрой речью. Наверное, потому члены команды не заметили момента, когда мышцы начали неприятно ныть. — Мистер Волшебник! — внезапно раздалось над самым ухом Сэнди. Юноша вздрогнул и поднял голову, встретившись с нежными голубыми глазами ребёнка. — Здравствуйте! — Всемогущий чародей! — пропыхтела Бонни, догнав друга. — Здравствуйте! «В какой момент дети начали обращаться ко мне как к взрослому?» — лениво пронеслось в голове парня. — Привет, — тихо ответил Сэнди, чей голос тут же прервали громкие возмущения Биби по поводу нагрузки. Хотя «сладкоежка» была единственной, кто часто осмеливался перечить капитану. Остальные понимали — заслужили. — Я сбежала поиграть с Гасом, пока Сту репетирует, — сообщила радостная Бонни, наматывая спутанную розовую прядь на палец. — Он и тебя на сцену затащил? — У меня очень ответственная роль! Но я не могу сказать, какая, — с видом актрисы Голливуда заверила девочка. — Приходите на наше выступление, сами увидите. И вообще... ты водишь! — Бонни резко стукнула Гаса по плечу, и тот с визгом сорвался с места, пытаясь догнать подругу. — Дети, — пусто отозвался голос со стороны. — Забавные.       Сэнди резко обернулся на голос. Эдгар. С одной стороны, было неожиданно встретить его здесь, а с другой — точно также они встретились, когда вся эта вереница событий только зарождалась. Мрачный парень бросает небрежный взгляд в сторону поля. Происходящее на нём — не в его компетенции, а если говорить на чистоту, и вовсе раздражает. И тем не менее, полный напускного недовольства взгляд останавливается на капитане, что отдает всего себя делу. — Как странно, — Сэнди становится неловко от того, насколько резко внимание друга переключилось на другого человека. — Тебя невозможно встретить здесь, но я встречаю, — ловец снов следит за взглядом экзорциста. — Фэнг отлично справляется. — Не могу согласиться, — фыркает Эдгар, скрещивая руки на груди. Мимо пробегает Гас, чуть не врезавшись в парня. — Человек, что так яро отдает себя на растерзание другим, в конце концов выгорит.       Сэнди лениво разглядывает друга, пытаясь понять, с какого момента тот начал проявлять интерес к капитану. Кажется, когда они впервые встретились на трибунах, Эдгар уже о чем-то догадывался и будто «приглядывался» к Фэнгу. Ловца снов больше удивляло то, с какой уверенностью экзорцист выражается обо всем, что касалось Фэнга. — Я хочу взять с тебя обещание, — внезапно заговорил маг, потягиваясь. — Слушаю, — Эдгар наконец оторвался от происходящего на поле и уделил больше внимания собеседнику. — Когда мы побывали в моем сне, оказалось, что я не совсем тот, кем привык себя считать, — в этих словах сквозило явное разочарование, несвойственное Сэнди. С каждым словом боль лишь сильнее вгрызалась в старую рану. — Можешь не говорить, если так будет легче, — член клуба резко опустился на сиденье рядом с ловцом снов, отодвинув пакет с фарфором. — Если попросишь сохранить тайну, я выполню обещание. Хочу, чтоб ты знал, каков бы не был ответ, моё мнение о тебе не измениться. — Дело не в этом, — Сэнди лениво опирается о спинку кресла, сохраняя безучастное выражение лица. Он делает паузу, словно давая себе удостовериться, что члены команды увлечены тренировкой и никак не могут услышать их с такого расстояния. — Обещай, что сделаешь всё возможное, чтобы в случае потери контроля, я не причинил вред близким. Обещай, что убьёшь меня, если потребуется. «Какого черта?» — выпалил внутренний голос экзорциста. Панические мысли заметались одна к другой, но перед профоргом Эдгар старался сохранять спокойствие. Из груди вырвался скованный, полный почти физически ощутимой тяжести вздох: — Почему именно я? — тихо спросил парень, рассматривая серый пол и собственные чёрные кроссовки. — У тебя честь превыше всего, — хмыкнул Сэнди, откидывая назад отросшую челку. — Как у рыцарей. — Фу, — на лице Эдгара отразилась смесь отвращения и непонимания. — Не сравнивай меня со средневековыми мародёрами и насильниками. — Да я не в этом смысле, — ловец снов тихо рассмеялся, но собеседник отметил в этом жалкую попытку разбавить атмосферу. И самым жалким было то, что на душе у Эдгара действительно потеплело. — Я о том, с какой верностью рыцари исполнят свой долг, даже когда приказ идет в ущерб королю. Одним словом, если я попрошу, ты прислушаешься ко мне. Леон бы так не смог, он меня любит, Биби тоже, — сновидец поигрался пальцами с сережкой в виде голубо-фиолетовой звезды, которую подруга сделала своими руками. — Тара могла бы, но мы с ней столько лет вместе. Подозреваю, она не захочет причинять мне вред. Про Джина вообще молчу. Так что остаёшься ты.       Где-то сзади раздался чрезмерно громкий и раздраженный голос театрала: «Бонни, почему я должен бегать, искать тебя? Сейчас же вернись на сцену!»       Гас обнял подругу, распрощавшись. Ловец снов проводил взглядом резво удаляющийся силуэт девочки. Она бежала вперед, спешила навстречу брату, а мальчик сзади остался стоять в одиночестве. Детское лицо вмиг стало печальным. Нечто страдальческое и тоскливое промелькнуло во всем образе Гаса, отчего сердце Сэнди разбилось на тысячи осколков. Малыш стоял, крутил носками кед в разные стороны, смотрел по сторонам. Бонни ушла. Ему снова не с кем играть. — Ладно, — внезапно заговорил Эдгар. — Я сдержу обещание. Тебе явно больше не к кому идти с подобного рода абсурдными мыслями. — Спасибо, — ловец снов лениво повернул голову в сторону солнца, пусть то и не спешило согревать уставших студентов. Постепенно оба погрузились в атмосферу спокойствия и умиротворенности, наполняя ею опустошенные после тяжелого разговора сердца.       Гас какое-то время сидел у входа на трибуны, играл с воздушным шариком. Мимо быстрым шагом пронесся Эдгар. Парень аккуратно отодвинул мальчика с пути, но тот все равно испугался, чуть не отпустив шарик. С поля то и дело доносились какие-то крики, видимо, обнаружив присутствие Эдгара на тренировке, спортсмены не смогли оставить его появление без внимания. Выкрики остановили капитан и тренер. Фэнг моментально занял бейсболистов программой, а сам медленно двинулся в сторону скамейки. — Привет! — Гас свесился с трибун, по-детски весело улыбаясь. — Ты крутой! — Спасибо, — растерялся Фэнг, чуть не выронив бутылку с водой. — Ты тоже. Решил посмотреть на нашу тренировку? — Не совсем, — мальчик раздосадовано вздыхает и отводит взгляд, словно не желая признаваться в проступке. — Я натворил делов, поэтому Спайку сказали присматривать за мной. Но есть и плюсы! Теперь старший брат чаще играет со мной! — Ого, поздравляю, — усмехнулся Фэнг и за раз осушил половину бутылки. — Тебе явно не хватало внимания с его стороны. Так что ты натворил? Признавайся, — студент принялся разминать кисти рук и ступней, не давая мышцам остынуть после сложных упражнений. — Я скажу, но только никому! — малыш забавно пригрозил капитану указательным пальцем. — Спайк запретил рассказывать. — Никому, обещаю, — Фэнг оперся вспотевшей рукой о холодный пластик ограждения и потянулся к ребёнку. — Готов поклясться на мизинцах. — На мизинцах? — Гас ошарашено разглядывал сильную ладонь взрослого человека. Наверное, это был один на самых волнительных моментов в его жизни. До этого никто не воспринимал мальчика всерьёз, и уж точно никто не готов был клясться с ним на мизинцах. — Это серьёзно! — Конечно, — капитан охотно оттопырил палец. В ответ Гас резко захватил чужой мизинец собственным, пусть и не до конца. Разница в размерах их рук не давала поклясться как следует. — Ловлю на слове! — пригрозил мальчик. — Нарушать клятву на мизинцах нельзя. — Само собой, — бейсболист сделал пару новых глотков и потянулся к полотенцу. — Так в чём ты провинился? — Ой-ой, — Гас отводит взгляд и гладит себя по светлым волосам, будто опасается услышать очередной порыв обвинений. — Я бегал на кладбище по ночам, играл с призраками. Мне очень стыдно! Я знаю, что это опасно. Я знаю, что с наступлением темноты нельзя выходить из дома, но… Никто кроме них не уделял мне внимания. Что мне оставалось?       В одно мгновение Фэнг растерял все слова поддержки, которые заранее подготовил для ребёнка. Бегал на кладбище. Играл с призраками. Никто не уделял внимания. Где-то он уже всё это слышал. Разговор с малышом разблокировал в воспоминаниях ту часть жизни, которую Фэнг долгое время пытался вычеркнуть навсегда. — Надеюсь, это не было кладбище в Мор, — собравшись с мыслями, наконец выдал капитан. — Конечно нет, я же не хочу умирать, — Гас удивленно приоткрыл рот. — Это было кладбище в нашем районе, на холме, — кивнул мальчик, перебирая пальцами нитку от шарика. — У нас даже кладбища безопасные. — Это хорошо, — вяло кивнул спортсмен, вытирая вспотевшее лицо полотенцем. — Ты даже не будешь говорить мне, что призраков не существует? — удивился Гас и поднял глаза на студента. — Что? — Фэнг в недоумении уставился на ребёнка, не сразу осознав суть вопроса. — Не буду, разумеется, призраки существуют, — после этих слов на губах малыша появилась ликующая улыбка. Он всем видом засиял, словно потерянная на небосводе звезда. — По секрету скажу, в твоём возрасте я занимался тем же самым. У меня тоже были друзья из загробного мира. И давно ты их видишь? — Правда? — Гас готов был лопнуть от счастья. — Ох, точно уже не скажу. Давно. Сколько себя помню, столько и вижу. А ты? — Я вижу не всех, — сообщил капитан, потянувшись к салфеткам. — В детстве видел многих, но сейчас с этим стало намного хуже. Так что смотри, не потеряй свой дар, — Фэнг острожно вытер мокрый нос мальчика. — Но и один на кладбища не ходи! Это очень опасно. — А я вижу всех, — Гас почесал красный нос и посмотрел куда-то выше глаз собеседника. — И я весь день хотел сказать, что с тобой ходит дядя. Только вот не знал, поверишь ли ты мне. — Дядя? — по спине юноши пробежал заметный холодок. Он резко обернулся, но увидел только прилежно тренирующихся членов команды. — Я не вижу дядю. — Жаль, он очень грустит, — Гас заметно сник, сосредоточив внимание на призраке за капитаном. — Ты можешь мне не верить. Я не обижусь. — Я верю, — Фэнг ласково потрепал светлые волосы малыша. — Верю, что за мной стоит дядя, что бы это не значило.