Отбор пяти колец

Агата лежала на спине, закрыв глаза. Чьи-то настойчивые губы прижимались к ее губам, вдыхая в них воздух. Ее нос при этом был зажат, а чьи-то крепкие руки давили на грудь. Она вскрикнула и подалась вперед, стукнув нападавшего лбом. Тот зашипел от боли и отстранился. — Вам лучше? — раздался в полумраке знакомый голос. — Рад, что вы живы. Агата вскочила на ноги, отчего у нее закружилась голова, и отбежала на пару шагов назад. Она все также находилась в пещере возле подземного озера, но теперь тьму распарывало слабое розоватое свечение исходившее из перстня, сиявшего на пальце человека, сидевшего на земле. По голосу и по силуэту сложенному из широких плечи и взлохмаченных кудрей, она узнала в нем Кира Аверина. — Слава семи сестрам! — воскликнула она. — Я уже не надеялась, что меня спасут, но где все? Почему вы один? — Все? Боюсь, что больше здесь никого нет, и вряд ли это можно назвать спасением, — пробубнил он, потирая ладонью ушибленный лоб. — Тогда, что это? И почему вы вели себя так безнравственно? Если моя мачеха узнает, как вы… — Я всего лишь пытался спасти вашу жизнь. Когда я нашел вас, вы были все равно, что мертвая, почти не дышали, и ваше сердце едва билось. Что же касается того, как я попал сюда, то я случайно упал в один из провалов в подземелье. Сперва он был отвесным, но потом стал почти пологим и я смог спуститься вниз, не переломав рук и ног. Устав стоять, Агата опустилась на землю. Между ними было шагов пять, и в окружавшей их тишине они прекрасно могли слышали друг друга. — Скажите, нас ищут? Помощь придет за нами? — задала она свой главный вопрос. — Меня едва ли, — протянул Кир Аверин. — Никто просто не знает, что я здесь. Вас, наверно, тоже. — Но почему?! — Признаться, я очень мало осведомлен, но все думают, будто вы поднялись ночью и ушли одни, чтобы опередить других девушек и прийти к дракону-императору первой, а по пути упали и провалились в одну из дыр. Подземелья огромны и не изучены, никто не знает откуда начинать поиски. Может быть нас и найдут, но только к тому времени здесь будут лежать лишь иссушенные мертвые тела. Агата всхлипнула, прижав ладони ко рту. Кир Аверин молчал, давая ей возможность свыкнуться с его словами. — Здесь так глубоко… я не могу связаться через перстень ни с моим рухом, ни с Еленой или другими всадниками, — добавил он. — Я прошел сначала в другую сторону прежде, чем прийти сюда и найти вас. Там есть туннель, но он спускается еще глубже в подземелья, не уверен, что нам стоит туда идти. Агата всхлипнула еще раз, и горячая слеза прочертила ее щеку. Неужели после всего она погибнет вот так, совсем еще юная, всеми забытая и брошенная глубоко под землей? Она невольно вспомнила свое последнее видение в котором Селена угасала в глубокой старости. Тогда это показалось ей печальным и трагическим, теперь же она поняла, что все бы отдала, лишь бы ее судьба сложилась также и она ушла к семи сестрам будучи седовласой старухой. Кир Аверин угрюмо молчал, слушая ее всхлипы. — Вы хотите есть? — спросил он, наконец. — У меня есть с собой вода и немного еды. Не дождавшись ответа, он поднялся на ноги, и подойдя к ней, бросил ей на колени поясную сумку, а затем вернулся на свое место, словно думал, что останься он ближе — и это могло бы ее испугать. Неловкими, дрожащими пальцами, она раскрыла мешок. На ощупь нашла внутри хлеб и пару яблок, а также флягу с водой. — Спасибо, — прошептала Агата. Она отломала кусок хлеба и быстро съела его, запив водой. Это не уняло ее голод, проснувшийся вместе с ней и кусавший изнутри живот, но она понимала, что это вся их еда на ближайшие дни. — Я пила воду из озера, — сказала она, имея в виду, что хотя бы от жажды они не умрут. — И вам от этого стало так плохо, что вы лишились чувств? — Нет, это из-за ягод! Вот! Она подала ему уже свою поясную сумку, и уселась чуть ближе к нему. Раскрыв сумку он и интересом разглядывал ягоды. Удивительно, но казалось, что ни одна из них не была раздавлена, пока она летела вниз. Должно быть, это действительно были не простые ягоды. — Где вы их нашли? — В Драконьем ложе, они росли прямо из вещательных кристаллов. Я съела горстку, и мне приснился невероятный сон. Я уверена, что все в нем было правдой. Воодушевившись, она принялась пересказывать ему свое видение. Он внимательно ее слушал. В своем рассказе, Агата решила не выдавать того, что Селена, как и она понимала язык змей и могла разговаривать с драконом и выставила все так, словно между ними случайно установилось взаимопонимание. Ей не хотелось врать, но иначе, она боялась, что генерал догадается о том, что и сама Агата могла понимать не только змей, но и драконов, а она пока была не готова делиться таким. — Я слышал, что первую верховную служительницу звали Селеной, а князь Алман — это же прапрадед Елены! Он был первым гласом дракона-императора, — сказал Кир Аверин, когда она закончила. — Быть может, ваше видение было правдивым. Вещательные кристаллы — не простые камни, это живые создания, как грибы или кораллы. Они произрастают из единой сердцевины, и как знать, может быть в этих ягодах запечатлено все, что когда-либо происходило подле вещательных кристаллов по всему миру? Если это так, то это удивительное открытие и не только это. Вы говорите, что драконом-императором управляли кольца, и… еще одним драконом — Иренеусом, но Севир Трехглазый их уничтожил? — Да, так было во сне. — Это странно, к чему же были тогда кольца в сумке госпожи Миры… — Кольца? — Агата уже давно и думать забыла про них. — При чем тут кольца? Вместо ответа Кир Аверин огляделся, осматривая далекие темные своды пещеры. — Кажется, очень маловероятно, что нас тут найдут, — сказал он. — Как бы то ни было, думаю, что мы можем теперь говорить с вами начистоту. Все равно, все сказанное навечно останется между нами. Ей его выводы не понравились, но она смолчала, лишь настойчиво повторила свой вопрос: — При чем тут кольца Миры, генерал? — Я полагаю, что она доставила на Лунный остров кольца, способные управлять драконом-императором, как рухом. — Но подождите, такие кольца были, но ведь Севир Трехглазый их уничтожил. К тому же, я видела во сне, что те кольца были с золотыми камнями, а кольца, управляющие Иренеусом с белыми — скорее всего такого цвета была скорлупа у яиц из которых они вылупились. — У рухов оттенок скорлупы обычно совпадает по оттенку с их оперением, — кивнул Кир Аверин. — Я видела кольца в мешке Миры, все они с черными камнями. Я бы даже сказала темно-синими. Агата вдруг замолчала, вспомнив кое-что, что когда-то обнаружила, пытаясь найти выход из других подземелий. — Знаете, на предыдущем испытании, мы решили сократить путь и пошли через шахты, где раньше добывали вещательные кристаллы. Там мы обнаружили странную пещеру, всю расписанную фресками, изображавшими трех людей и трех драконов. Один был очень светлым, второй красноволосым, а третья… третья девушка была с темными, отдававшими синевой волосами. Она же, наверно, была изображена в виде дракона с длинной шеей и лапами, как у морских черепах… Она замолчала, страшась своего открытия. — Госпожа Лилиана тоже упоминала эту пещеру, — задумчиво протянул Кир Аверин. — Я все хотел сам туда наведаться, но не мог позволить себе отлучиться на несколько дней, пока идет Отбор. К тому же, эту пещеру было бы крайне трудно найти. Я слышал, что эти шахты строили рабы, согнанные Капуцерами со всей Империи. Быть может, они то и расписали эту пещеру. Значит, есть и другие драконы, по крайней мере были, и кольца госпожи Миры, могут управлять одним из них. Они снова замолчали, каждый был в плену своих темных мыслей. Было трагически и нелепо узнать, страшную правду, и оказаться не в силах уже ничего изменить, ни с кем поделиться. Достав флягу, Кир Аверин сделал из нее глоток, а затем вновь повернулся к Агате. — Так как вы оказались здесь? Вы так и не сказали. — Меня столкнула Исора. — Госпожа Исора? Вы же с ней подруги. — Да, подруги… были ими. — Как странно. И о чем она только думала? Может, это произошло случайно? — Нет, она разбудила меня ночью, и пока все спали, попросила сопроводить ее в отхожее место. Я отвернулась, чтобы ей не мешать, отошла в сторону, встала возле провала. Она подошла ко мне, сказала «прости» и толкнула в спину. — Очень странно, — повторил Кир Аверин. — Это ведь такой риск. — Да, тем более его величество сказал, что казнит любую, кто решит навредить остальным. — Удивительно разумно с его стороны, но, похоже, что у госпожи Исоры все получилось. Насколько я понял, никто ее не заподозрил ни в чем. — Не понимаю, зачем она так поступила со мной — прошептала Агата. — Знаете, ведь однажды она спасла мне жизнь. Когда его величество сказал невестам драться за кольца на первом испытании, Анджела едва меня не придушила, а Исора подскочила и так ловко ее ударила! — Действительно, зачем, — пробормотал Кир Аверин. — Вы одна из первых претенденток на победу в Отборе, и все же, если вас убрать, то остаются еще княжна Лидия, Елена, госпожа Магда, и любая из них ближе к тому, чтобы стать императрицей, чем госпожа Исора. Агата не удержалась и шмыгнула носом. Ей было больно думать об Исоре и вспоминать, как та предала ее. Она решила сменить тему. — А как вы попали сюда? — спросила она у Кира Аверина. — Брат Фрол сказал, что вы больны. — Он так сказал? Неудивительно. — Так что же на самом деле с вами случилось? — Скажем так, у нас с братом Фролом произошли некоторые разногласия, и он решил запереть меня и объявить безумцем, чтобы потом сместить с поста гласа дракона-императора. Мне удалось сбежать, я шел по подземельям к бухте, чтобы призвать оттуда руха, но началось землетрясение. Я не удержался на ногах и упал в провал. — Что же вы натворили, чтобы так разозлить брата Фрола? — выдохнула Агата. — С чего вы взяли, что это я был не прав? — Я видела, как ночью, когда исчезла Пинна, над Приютом Цицелии пролетал рух, — вспомнила Агата. — Неужели… Она вскочила на ноги, пораженная своим открытием и отбежала в сторону, слишком напуганная, чтобы оставаться рядом с ним. — Неужели вы причастны к смерти Пинны?! — воскликнула она. В ее голове проносились мысли — одна страшней другой. Что если Пинна и Кир Аверин были любовниками? Она решила раскрыть их связь и он ее убил? А может быть, она отказала ему, он впал в ярость и… А затем скинул ее тело в ручей. — Госпожа Агата, будьте осторожны, глядите под ноги, — предостерег ее Кир Аверин. — Пожалуй, в сложившихся обстоятельствах, я могу быть с вами откровенен — госпожа Пинна жива. Впрочем, на самом деле, она никакая не Пинна, а настоящая Мира Арде, дочь князя, которую он когда-то отослал, чтобы взять на воспитание Иву Хайро и укрыть ее в своем доме, под именем своей дочери. Она же — Черная Жемчужина, прославленная воровка. О том, что она скрывается на Отборе выяснили в Тайной страже — и решили арестовать ее. Мне пришлось им помочь, ведь не может же воровка и преступница стать нашей императрицей? Про это прознал Фрол Зерион и нашел в этом оправдание, чтобы избавиться от меня. — Выходит, что Пинна жива, — выдохнула Агата с облегчением. — Да, с ней все в порядке. По крайней мере было, когда я видел ее в последний раз. Постойте, а то, что она настоящая Мира Арде, и Черная Жемчужина вас совсем не удивило?! — воскликнул он. — Я случайно подслушала разговор между Пинной и Мирой, когда мы ночевали в шахтах, — призналась Агата, решив тоже быть с ним откровенной. — И Лидия тоже что-то такое говорила, но очень завуалировано. Кажется, она знает, что Пинна воровка и, что она когда-то украла драгоценности у княгини Дуаре, но прикрывала ее, чтобы та не выдала, что это Лидия порезала платья и подкинула осколки в туфли Исоры. Почему-то Лидия не очень любит Исору… Она пыталась несколько раз, что-то мне рассказать, но нам все время мешали. — Похоже, что вы многое знаете, госпожа Агата. Кто бы мог подумать, — оживился Кир Аверин. — Знаете, что? А давайте поделимся друг с другом сведениями и обсудим все, что творится на Лунном острове с начала и до конца. Агате его предложение показалось интересным. — Давайте, — согласилась она, и подойдя к нему, уселась напротив, закутавшись в плащ. — Итак, князь Дуаре сходит с ума и на его место назначают меня, — начал Кир Аверин. — Спустя год дракон-император решает созвать Отбор невест, хотя до этого не проявлял никакого интереса к женщинам. Со всей Империи съезжаются девушки, среди них и лжекняжна Мира, которая везет с собой кольца, способные управлять синим драконом. Откуда она их взяла? — Эм, знаете, Мира кое-что говорила мне о них, когда мы были в шахтах, — неуверенно протянула Агата. Она рассказала Киру Аверину о таинственном заказчике, который выглядел, как сияющий шар. Он сказал, что род Хайро, был побочной ветвью Капуцеров и когда-то получил от них кольца. Шар приказал Мире пробраться в Алхавар, чтобы выяснить у генерала Хайро, где они хранятся и добыть их. Шар хотел изменить мир и свергнуть дракона-императора. В награду он обещал Мире земли, богатства и честное имя, угрожая попутно свести ее с ума, если она откажется слушаться его. Завершив свой рассказ, Агата испуганно замолкла. Она боялась, что генерал Аверин рассердится и будет бранить ее за то, что она раньше все не рассказала, но вместо этого, он какое-то время молчал, а затем задумчиво протянул: — Значит генерал Хайро знал о заговоре и, выходит, что за всем этим стоит колдун, создавший этот шар, и способный сводить им людей с ума. — Еще он может находить тех, внутри кого побывал, но под землю ему не пробраться, — добавила Агата. — Хорошо, выходит лжекняжна Мира нашла кольца и доставила их во дворец. Куда она их дела — неизвестно. Лунный остров огромен, как и Ониксовый дворец, лжекняжна могла переноситься, куда ей заблагорассудиться. Она не сказала вам, куда их спрятала? — Нет, не успела. — Жаль, они могут быть, где угодно. — Что если она не спрятала их, а кому-то передала, — предположила Агата. — Отдала их колдуну-шару или его помощнику? Она ведь не хотела оставаться на Отборе. Может, она думала, что отдаст кольца и уйдет, но ей этого не позволили? — Если она, действительно, на это рассчитывала, то должна была передать кольца еще в самом начале. Вещи всех отобранных невест забрали после прохождения предварительного смотра. — Значит она сделала это до смотра. Она могла передать их любому служителю или девушке, прибывшей на Отбор. Зачем ей вообще надо было тащить их в Ониксовый дворец? — Служители не могут отдаляться от Лунного острова дальше, чем в Святилище Золотого дракона, если ее таинственный заказчик один из них, то он не мог иначе с ней встретиться, а если он мужчина, то не мог и просто так подойти и заговорить с ней, это было бы слишком явно. — Когда я прибыла на Отбор, то выяснилось, что я забыла записаться на него в Святилище, — призналась Агата. — Меня хотели отправить домой, но я подошла к Фролу Зериону — я тогда не знала, кто он такой, и попросила сделать для меня исключение. Он отвел меня в свой кабинет… — Госпожа Агата, неужели Фрол Зерион… — Кир Аверин замолк, словно задохнувшись словами. — Нет, мы не делали ничего предосудительного. Просто поговорили. Он потрогал мои волосы, очень обрадовался тому, что это мой естественный цвет, а затем приказал, чтобы меня приняли на Отбор. — Крайне интересная история. Кто-то знал, что вы были наедине в его кабинете? — Да, брат Иннокентиус и, наверное, некоторые другие служители, которые видели нас вдвоем. Я к тому, что Мира вполне могла бы остаться наедине со служителем, если бы это потребовалось, ведь они принимают обет безбрачия, да и к тому же, мне кажется, ее не заботила собственная репутация. Или же она, могла бы спрятать кольца в укромном месте, чтобы ее заказчик потом их нашел. — И то и то слишком рискованно. Одно дело остаться наедине с девушкой просто так, другое, когда вы оба заговорщики. Кто бы ни стоял за этим, он не мог позволить себе такую небрежность. При этом прятать столь ценные кольца там, где их могут случайно найти — тоже слишком опасно. Единственный путь передать их из рук в руки, таким образом, чтобы никто этого не заметил. Знаете, я тут вспомнил, что лжекняжна вела себя странно на первичном смотре. — Да, и что с ней произошло? — Ее начало тошнить. К ней подбежал Фрол Зерион и подал свой платок. Не ожидал от него такой прыти и честно говоря, не видел куда делся потом его платок, но у нее в руках его не было. — И при чем тут кольца? — не поняла Агата. — В Колдовской Академии, и в Обители сестры воительницы, насколько я знаю, молодых колдунов, особенно железных и каменных, обучают одной особой технике. Она довольно сложна и если воспользоваться ею неправильно то может привести к завороту кишок. Так вот, она заключается в том, что колдун может проглотить небольшой предмет или несколько и держать их у себя в желудке какое-то время. Даже железный колдун не сможет почувствовать железный шарик в животе у другого колдуна. Только если дело дойдет до… крайне близкого общения и соприкосновения голой кожей, но этого всегда можно избежать. — Вы хотите сказать, что Мира проглотила кольца, а потом ее вытошнило ими в платок Фрола Зериона? — поражено выдохнула Агата.