***
На улице свежо. Ветерок кричит свистом, гуляя в пустом пространстве, будто бы и вправду рад, что наконец-то можно разогнаться как следует, не сталкиваясь с толпой. Капельки дождя нарастают и нарастают в частоте ударов и размере, всё громче и отчётливее образуют тонкие лужи там, тут, в конечном итоге, везде. Аден радостно прыгал по земле специально по самым заводнённым участкам, пока Тейлор пытался поймать его за капюшон, а Софья стояла у двери-входа в дом. — Эй, не кисни! С нами давай! — Аден пнул ботинком лужу, и капельки брызнули на голые ноги сестры. Та недовольно съёжилась: — А кто дверь потом откроет? Давайте, поторапливайтесь! И без глупостей! Красноволосый пожал плечами и попрыгал было дальше, но всё же Тейлору удалось того перехватить и подтянуть к себе прижав. Оба одновременно посмеялись, и Тейлор зашагал вдоль по улочке, нисколько не разжимая объятий. С момента, когда они скрылись из виду девочки, та вдруг создала капельку воды и направила её движением руки к Адену с Тейлором, внимательно всматриваясь куда-то сквозь пространство. Сначала парни долго шли, не находя ничего съедобного. Аден всё больше разочаровывался и уже перестал скакать по лужам, даже потянул было Тейлора за рукав, мол, давай вернёмся. Но тут они увидели одинокий щедрый прилавок. В корзинах, поставленных в ряд, лежали и морковь, и помидоры, и другие разные овощи. Парни радостно подбежали к нему. Аден напихивал в карманы всё, что видел и всё, что красиво выглядело поместилось, правда, немного, а Тейлор выбрал самого мелкого, побольше и набил им карманы тоже. Правда, именно в этот миг за ними побежал разъярённый мужчина, крича какие-то невразумительности вроде «Стоять, я полицию вызову!» Бежали оба с руками в карманах так, как никогда, прежде и, быть может, их легко догнали бы, да внезапно в глаз мужчине прилетела капля, и тот, чертыхаясь, затормозил и начал тереть веки, после чего с размаху упал, и какая-то продолговатая прямоугольная штука в его руках вылетела и с треском разбилась. Это и помогло Тейлору со смеющимся задорно Аденом оторваться от ругающегося на пол улицы преследователя, добежать до уже привычного дома и нырнуть в него. Софья недовольно заворчала, но позволила себя отпихнуть и вошла последней. — Софа, ты не поверишь! Там такое… — начал было пересказывать запыхающийся Аден, но девочка подняла палец. — Я знаю. Я видела, — на её реплику Тейлор в возмущении скрестил руки. — Я же просил за мной не следить через каплю воды! Сам бы справился… — он недовольно бурчал, пока троица поднималась по лестнице. — И обошлось бы без лишней нервотрёпки. — Зато весело было! — Аден шёл бодро и с оптимизмом на лице. Тейлор закатил глаза, но всё же улыбнулся и ворчать перестал. Внутри их встретила Лиана со слегка намокшей причёской: — А у меня тут приходил кто-то и окно открывал! Хорошо, не заметили… И вправду, окно напротив было открыто почти настежь. Ветер порывом влетел в дом, и Тейлор закрыл окно. Дрожа от холода, трое кое-как перешли между прутьями и облегчённо выдохнули. Всё так же тут исходило тепло от труб. Все жались друг к другу то ли из-за холода, то ли из-за тесноты пространства, а может, и одновременно по обеим причинам. Когда парни более-менее отогрелись, Аден вытащил всё из карманов и разложил на полу и своих коленях. Тейлор сделал то же. Пару минут все ели в тишине (Лиане несмело тянувшейся к еде, подавала всё Софья). Тем временем тьма сгущалась стремительно. Будто бы кто-то там, наверху, одеялом ночи накрывал город, хотя, конечно, каждый из четвёрки знал, что это неправда. — Может, спросим старших? В небо покричим… — предложила Софья, догрызая морковь. — Ха! Как будто они нас услышат! Сама вспомни, могла ли ты оттуда, сверху, расслышать хоть кого-нибудь? — Тейлор закончил с последним помидором и есть прекратил, вытирая руки о куртку. — Хотите сказать… — Лиана вдруг сделала многозначительную паузу и посмотрела на Адена, продолжавшего доедать оставшееся за остальными тремя. Тот слегка пожал плечами незнающе: — Что бы ты ни имела в виду, я согласен. Тейлор потёр пальцами переносицу, вздохнув и зажмурившись: — Что за тяга к самоубийственным затеям? Я надеялся, за пятьдесят-то лет ты вырастешь! Софья непонимающе захлопала ресницами: — Что вы уже задумали? — Спросить взрослых лично, конечно! — сказал Тейлор обречённо, утыкаясь затылком в стену. — Клянусь чем угодно, ничем хорошим эта затея не закончится! Лиана усмехнулась, бубня себе под нос: — А оставить всё как есть, конечно, гораздо лучше. Аден кивнул вместе с сестрой, а Тейлор страдальчески простонал: — Ладно! Но я предупреждал, если что! — а затем добавил, зевнув. — И давайте завтра…***
Спали ночью не все. Даже не говоря о многочисленном людском народе, не спала, как минимум, Лиана. Она вглядывалась напряжённо в глаза соседей, наблюдая, как они отправляются в царство снов поочерёдно. Вглядывалась в закрытые их веки, очертания фигур во тьме, думая о чём-то своём. Их покой нарушать она не смела, только наблюдала за ним. За тем, как Аден с кем-то болтает во сне. Как Тейлор приобнимает парня за плечо. Как Софья ворочается обеспокоенно на коленях Лианы, сжимаясь сильнее в клубок. Как ночь влияет на тех, с кем она оказалась. Лишь бы не пробудить… Но даже на небе не бывало вечного дня, вечера, утра или ночи, и одно рано или поздно приходило на смену другому. Всё то же время вроде, а всё равно окутала город тишина. Навеяло, будто какое-то заклятие, сон. Только птицы не поддались заклятию. И Лиана. Она и не засыпала будто вовсе, всё так же смотря на спящих парней и девочку, (хотя, всё же не сдержалась и чуток на час вздремнула). Первой продрала веки Софья, садясь и потягиваясь кое-как: — Утро доброе… Ох… Лиана коротко улыбнулась и кивнула. Вот уже и Аден с Тейлором открывают сонно глаза и зевают, заставляя зевать и женскую половину, которая заставляла зевать и мужскую. Так длилось довольно продолжительно, пока череду зевков не прервала Софья: — Удивительно! Обычно вас и мистер Смерть не разбудит! Что же случилось? Ответили парни дружным разведением рук, не очень обширным, но вполне доходчивым. — Я удивлён, что вообще проснулся! Смутно припоминаю снились мне какие-то страшные щупальца, и пытался я вырваться из сна, но они не давали… — Аден потёр кулаками сжатые веки. — И душили… Душили… — А мне, — подхватил Тейлор. — Чудилось, будто я убегаю от монстра какого-то! Такого древнего, о которых иногда толковали взрослые! Ух… Поделилась сном и Софья: — Мне виделось, будто мои родные все-все падали без жизни на землю… — вдруг по щекам её потекли слёзы, и Лиана обхватила рукой девочку за плечи, прижимая к себе, позволяя намочить платье всем тем солёным, чем только была наполнена Софья. Аден смотрел сочувственно и растерянно, пока Тейлор скучающе скользил взглядом по потолку, трубам, полу. — А тебе что? — вдруг спросил он у Лианы. Девушка обняла ещё крепче Софью, которая постепенно начала успокаиваться: — Это страшно. Не боитесь? Тейлор фыркнул: — Шутишь? Разве что эта… — он сглотнул, пряча выражения вглубь, в себя, когда встретился со злым взглядом Адена. — …Софья, да испугается! Говори! Лиана пальцами вытерла дорожки слёз у Софьи и, смущённо и виновато улыбнувшись, положила руки на колени. Голос превратился из робкой мыши в загадочного рассказчика: — Я помню всё не очень хорошо… Но сначала я просто читала какую-то книгу с божественными символами. Символы уж я не помню, но помню, как они постоянно путались и менялись, и как я бросала книгу и читала новую, а потом! Потом и все книги исчезли, и оказалась я в чистом чёрном пространстве, чернее которого не бывает, это уж точно! И пролетали вокруг меня какие-то огненные бесформенные штуки, то, как комета далеко, то так близко, что язычок пламени чуть нос не подпалил. Потом произошла цепочка не очень ясных событий и… И вдруг силы мои исчезли! Пытаюсь я создать хотя бы пыли немного, а не получается. И ходить трудно, и дышать тяжело, будто всю меня выпили до дна, а всё равно пьют ещё. Пьёт какое-то чудище, кажется, что рядом стоит, а дотянуться никак и не дойти, всё отдаляется… Аден с Софьей слушали с заворожённостью, будто под гипнозом, ловя каждое слово и от каждого слова съёживаясь невольно сильней. Тейлор на этот эмоциональный рассказ не проронил усмешку, вместо этого озадаченно спросил, немного даже перебив на полуслове: — То есть нам всем приснилось почти одно и то же? Ну, дела! — Это… Это точно что-то значит! Наверняка это какой-то знак, предупреждение! — выпалила Софья чересчур громко, так что себя испугалась и замолкла, вслушиваясь. Кажется, люди не заметили. Тейлор посмеялся, проведя рукой себе по волосам: — Ну прям уж знак! Просто коллективная интуиция. Хотя, что это предупреждение, спорить трудно. — Тогда тем более надо всё разузнать у взрослых! Как-нибудь… — Аден сжал умоляюще руку Тейлору, и парень одёрнулся, однако кивнул. Вышли всё так же поочерёдно, но на этот раз последним стал Тейлор, который всем своим видом выражал, что он совершенно не согласен. Однако оставшаяся чёрная пыль на пальцах, плюсом абсолютная непоколебимая уверенность остальных всё же убедили его, что отказываться никак нельзя. Софья поправила платок на голове несколько раз (чтобы, точно убедиться в его наличии), с Лианой они взялись за руки, почти как Аден с Тейлором, только без такого явного энтузиазма, с горящими глазами. И пошли вниз, бойко отстукивая ритм восьми ног на ступеньках. Город не стал за эти тридцать минут оживлённее. Всё такое же запустение, но не мёртвое, скорее вяло-текуче-сонное, ведь иногда проезжала машина, иногда и проходил человек, да и кое-где даже двери были открыты. Блуждали они свободным, несомкнутым рядом, посещая иногда какие-то здания, но уходили с разочарованием: либо ничего интересного не наблюдалось, либо кто-нибудь прогонял четвёрку по какой-нибудь дурацкой причине. Какие-то прохожие, бывало, в изумлении оглядывались и бормотали, как сильно они удивлены в грубой форме. Боги явились на землю, а мир не ожил! Чудовищное, безусловно, безразличие, но сейчас волей-неволей оно играло на руку. Не спешил их догнать вчерашний злой человек, (злость которого до сих пор не прошла), никто не обращал особого внимания, ибо некому было. Только небеса являлись свидетелем, и то вряд ли внимательным, только облака, солнце, бескрайняя голубизна. Вдруг глаза Адена сверкнули узнаванием. В голове пронеслись картинки того, как он смотрел сквозь стекло внутрь, вошёл и что-то было, непременно было! — Эй! Гляньте! Биб-ли-о-те-ка! Я там был, там книг много! — вдруг остановил своим голосом Аден Софью с Лианой и потянул за рукав Тейлора. — В книгах наверняка что-то спрятано! Во всяком случае, это гораздо вероятнее, да! Было трудно с такой мыслью поспорить, так что четверо толкнули дверь и оказались внутри. Какая-то женщина приложила предупредительно палец к губам, так что разговаривать стали все шёпотом. Лиана осматривала стеллажи и доставала какие-то книги, изредка бросая взгляд на остальных, которые поступали примерно так же, разве что Тейлор с не особенно положительным настроем. Вдруг Софья посмотрела на пол и подёргала брата за рукав: — Эй, а это не язык богов ли, случайно? В точности знаки похожи! Аден уже было хотел с Софьей сесть на корточки, но Лиана перебила их, кладя очередной том какого-то зелёного цвета на место: — Если хотите прочесть, то лучше пусть кто-нибудь один. Толпа, трогающая пол, выглядит очень и очень странно. А странности привлекают внимание. Брат с сестрой уставились глаза в глаза друг другу. Оба не решались встать, однако спустя время встал всё же Аден. Тейлор встал рядом, наблюдая, как Софья трогает деревянные узоры на полу, что располагались по кругу. Она бормотала, проговаривая некоторые из этих слов, затем встала и огласила: — Текст связный, так что это точно не случайность! Правда, некоторые слова тут не произносятся, а только читаются, так что я постараюсь сейчас перевести на людской. Девочка подняла палец, призывая к молчанию, чтобы лучше думалось. Парни сосредоточенно слушали какое-то жужжание насекомого, в то время как Лиана смотрела на узоры. Тейлор пальцами чертил узоры между волос у Адена, и это не могло не вызвать лёгкой улыбки у девушки. И вот Софья подозвала поближе остальных и проговорила: — Там в рифму, ну, неважно… Огромное колесо, достающее до небесной шторы, в мир за нею доставит. Нужно лишь в точке зенита прыгнуть как можно выше вверх. Вот. Это опасно. Не одобряю. — Как будто у нас есть выход! — Аден издал короткий смешок. — Ничего же не будет, верно? — Найти бы ещё это колесо… — Тейлор победоносно скрестил руки, однако настрой его сразу же сбавили. — Я видела, когда гуляла по городу, такое. Большое колесо, на котором расположены кабинки. И медленно движется, — Лиана оглянулась в поиске поддержки, скромно опустив глаза в книгу в руках, открытую где-то на случайной середине. Аден оживился: — Ну вот и отлично! Просто попробуем и всё! Думаю, добраться будет просто. — Силы ушли, а шило и не думало! — Тейлор фыркнул скептически. Брови Софьи в опасении приподнялись, нос немного сморщился. Лиана ободряюще взяла за руку Софью и прошептала ей: — Ну, чего ты боишься? Пускай поразвлекаются лучше мальчишки, чем будут потом дуться, ну! Софья вздохнула и подняла руки, мол, «ладно, сдаюсь», посматривая на Тейлора. — Только потому, что без меня этот уголёк пропадёт! — согласился и он тоже. Аден широко улыбнулся и крепко обнял парня и Софью.