***
На улице стояла солнечная осенняя погода. Тогда эльфийские земли процветали, не зная бед и невзгод. Именно здесь, в доме на холме, который возвышался над долиной, сейчас росли дети, на чьих плечах будет лежать ответственность за мир. Два эльфа, чьи судьбы были предрешены с самого начала - они станут воинами. Каждому из них отец принёс по одной вещи : мальчику - маленький острый меч, девочке - лук с колчаном стрел. Оружие было вместо игрушек, тренировки вместо прогулок. С раннего детства их учили тому, ради чего они были рождены, объясняли вещи, какие не могли понять остальные маленькие эльфы. Для своего возраста они уже тогда стали взрослыми, но в детской оболочке. Девочка росла сообразительной и хитрой, а мальчик смелым и любознательным. Оружие, которое они держали в руках, нагоняло страх у соседских детей и возмущение у их родителей. Никто с ними не дружил, их боялись, а им было все равно, главное, что они были друг у друга. Если остальные братья и сёстры часами могли делить кусок хлеба, то Эстер и Гералар даже не задумывались об этом. У них была одна задача, которая сплотила их, не давая даже на шаг отдалиться друг от друга. Они были одним целым, единым организмом. Голубые глаза, которые сразу выдавали их родство, горели огнём и интересом, как только отец приходил с тренировок. Их завораживали его доспехи, кинжалы, а вишней на торте был отцовский меч. На улице стояли маленькие манекены, на которых Гералар тренировал свою технику владения мечом. Мальчик замахнулся и вонзил свой клинок прямо в голову чучелу. Победно усмехнувшись, он выдернул оружие и, перекатившись за его спину, воткнул остриё в грудь соломенной фигуре. — У тебя получается! — захлопала в ладоши Эстер, подбегая к брату. — Я склоню к своим коленям всех врагов! — захохотал мальчишка, сверкнув глазами. — Не увлекайся, Гералар, — потрепала его по волосам девочка. Тот лишь поморщился, стараясь увильнуть от сестры, но она начала его щекотать и победно рассмеялась. — Эстер, прекрати! — прыснул Гералар, стараясь дотянуться до Эстер, но та лишь увеличила напор. — Не перечь старшим! — усмехнулась Эстер. Они повалились на землю, продолжая свой небольшой поединок. Кудрявые русые волосы мальчишки прилипли к лицу, тем самым закрывая обзор на свою сестру. Воспользовавшись ситуацией, Эстер прижала его сильнее, легонько надавив на горло, тем самым выходя победителем. — Я выиграла! — улыбнулась, ласково убивая волосы брата с его лица. Голубые глаза мальчика смотрели на неё с недовольством, но и с гордостью. Она поднялась, подавая руку брату. Тот её принял, не задумываясь ни на секунду. — Можно пострелять? — попросил Девочка острожно вручила брату лук и стрелу. Тот встал в стойку, приготовившись стрелять. — Подними локоть, — она подошла к нему сзади, поправляя его. Мальчик вздохнул, но послушался. — Поставь другую ногу. Да, вот так, — качала головой Эстер, раздавая следующие указания. — Так? — казалось, что Гералар затаил дыхание, ожидая вердикт сестры. Та обошла его со всех сторон, одобрительно кивнула. Вздохнув, он натянул стрелу. Четко обозначив цель, напрягался. Просто выстрелить, ничего больше. Свист и стрела прилетает прямо в лоб манекену. — Да! — мальчик запрыгал на месте от радости, радостно выкрикивая «да» несколько раз. Эстер гордилась своим младшим братом. Она видела пламя в его глазах, силу, которая скрывалось в этом мальчике, его внутренний стержень и выдержку. Она любит его, как никого другого. Для неё Гералар - пример упорства, даже в таком юном возрасте. И пусть она старшая сестра, Эстер готова оберегать и защищать его, даже ценой своей жизни. Девочка подошла к нему, забрав оружие назад и обняла его. Обняла крепко, насколько позволяли силы. — Я люблю и горжусь тобой, Гералар. — И я тебя люблю, сестричка.***
— Я же просил тебя не трогать её! — Эстер подняла голову и увидела Гэндальфа, бегущего в её сторону. Перед ним расступились эльфы, словно тот был божеством, спустившимся с небес. Но он был не один. Обессилевшая девушка попыталась сконцентрироваться на ситуации, но разум отказывался рационально мыслить. Она слышит свист и чувствует, как сзади неё падает тело палача. Эстер сдержалась, дабы не дернуть головой и не погибнуть окончательно. Ждать, только ждать. Она видела, как вместе с Гэндальфом бежали ещё четыре хоббита, два человека, эльф и гном. Ей сразу стало ясно : они доверяют ему, идут вместе с ним. Маг что-то кричал, находу раздавая приказы, и его маленькая группа не противилась, а наоборот подчинялась. Она заметила бегущего на неё эльфа. Нет… Эльф. Ей не показалось - это бы самый настоящий эльф. По пути к ней, он, словно по щелчку пальцев, оглушал подбегавших к нему воинов. Дрался тот искусно и грациозно, словно танцевал танец, движения которого были известны только ему. Свист его стрел отображался в голове девушки словно гром средь ясного неба, настолько он был неожиданным. Эльф подбегает к девушке, сразу же выхватывая свой один из кинжалов. — Тебе не стоило его убивать, Эстер, — прошептал он, стараясь перерезать петлю. Тогда Эстер смогла немного рассмотреть его : белоснежные волосы, аккуратные черты лица, глубокие голубые, словно океан, глаза. Его внешность завораживала, очаровывала. Казалось, что он не из их мира вовсе, а из какого-то другого. Ему удалось разрезать верёвку, после чего он подхватил истощенное тело девушки, придерживая за плечи. — Ты можешь идти? — поинтересовался. — Очень постараюсь, — сморщилась Эстер. Эльф быстро пробежался глазами по её внешнему виду. — Что они с тобой делали? Но девушка лишь покачала головой, поднимаясь на ноги, вопреки жгучей боли. Злобно шикнув на ситуацию, она кивнула ему. И тогда они побежали со всех ног вниз, подрезая и обгоняя любого встречного. Начался настоящих хаос: горожане кричали, Гэндальф и его группа дрались со стражниками, некоторые пытались также поучаствовать в драке, но были отброшены или оглушены. — Это все из-за меня, — думала про себя Эстер, когда они уже подбегали к волшебнику. — Гибнут невинные. — Эстер! — Гэндальф загрёб девушку в свои объятия. Крепко сжав её, он стал укачивать, гладить по спине, но она не слушала. — Гералар, прости меня, — она зажмурилась, прижимаясь ближе к груди Гэндальфа. Её разум захватили воспоминания. — Ты говорил мне держать себя в руках, но я тебя не слушала… — Гэндальф, прекрати! — в центр вышел Элронд с мечом наготове. — Отдай мне банши. Мага окружили его сопровождающие, занося своё оружие. — Элронд, у нас был уговор, — зарычал Гэндальф. — Но в нем не было пункта, где она снова убивает моих людей! — взревел Элронд. — Она годами перерезала глотки моему народу по ночам, пока они спали, в лесу, когда они гуляли, или просто на улице. Эта тварь не заслуживает даже вздоха на этой земле. Почему ты не сдохла там? — теперь его взор был обращен на девушку. Она не будет скрываться. Пришло время ответить за содеянное. Высвободившись из рук Гэндальфа, она посмотрела прямо в глаза Элронду. В них столько ненависти и презрения… Эстер понимала его как никто другой. — Ты?… — на неё недоумевающе посмотрел один из людей, вытаращив глаза. — Не сейчас, — вздохнул второй человек, жестом останавливая первого. Эстер сделала несколько шагов вперед, пока Эдронд не стал сам приближаться к ней. Стража разгоняла эльфов, протестующих били, а совсем лишившихся рассудка убивали. И на фоне полного беспорядка два заклятых врага оказались лицом к лицу. Те смотрели друг на друга, не отрываясь ни на секунду. Есть шанс что-то сделать, исправить? — Мерзкая дохлятина, — рявкнул Элронд, давая девушке звонкую пощёчину. — Почему мы стоим? — возмутился один из хоббитов, выхватывая свой клинок. Но только в его руке показалась сталь, по щелчку пальцев Элронда их окружила группа воинов, направив свои стрелы прямо на них. Гэндальф лишь вздохнул, поджимая губы. — Она справится, — подумал он про себя. Ни один мускул на лице Эстер не дрогнул. Она приняла этот удар, понимала, что за должное. — Скольких ты убила, банши? — ещё одна пощечина. — Скольких ты, гадкая сука, убила? Скольких? — не унимался он. Девушка сохраняла невозмутимое лицо, выжидая. — Твоя ненависть скажешь? Они заслужили это? — Нет, — думала про себя Эстер. — Разве они удостоены такой судьбы? — Нет, — в голове ответила на его вопрос. — Ты - чудовище, — выклюнул он ей в лицо. — Я - чудовище, — зашипела Эстер, не отводя взгляд от его глаз. — Я не прощу тебе ни одну смерть, которую ты подарила не только моим приближенным, но и детям и старикам, — он схватил её за волосы. — Если ты прикоснешься ещё раз к моему народу, то я лично убью тебя без всяких формальностей! — резко оттолкнул её, после чего она потеряла равновесие и упала на твёрдую землю. — Ты не заслуживаешь жизни, поганая нежить! Нежить, банши… Его вопли прервал неожиданный крик хоббита. Резко развернув голову, Эстер узнала его - тот самый, которого она когда-то спасла в лесу. Фродо Бэггинс. Тот схватился за грудь, заваливаясь назад, но его успел подхватить Гэндальф. — Элронд, он ранен моргульским клинком! — Боги, — будто забыв, что сейчас произошло, он подбежал к ним. — Несите его ко мне. Девушка так и осталась сидеть, даже не пытавшись подняться. Она почувствовала покалывание на ладонях, поднялся их к лицу. Из них сочится магия. — Ненавижу, — зарычала Эстер. — Я ненавижу тебя! — закричала девушка, подняв голову к небу. Казалось, что оно повторяет настроение всех присутствующих : серое, безжизненное, рассерженное. Она чувствовала ненависть и отвращение к себе, ко всем, к своей жизни. Ей дана была жизнь, чтобы прожить её вместе со своим народом и семьей, исполнить свой долг, защищать свои земли. Теперь этого всего нет, а судьба сыграла с ней злую шутку. — Прости меня, Гералар, — сжала кулаки, зажмуриваясь. У горлу подступил ком, а из глаз начали течь непрошеные слёзы. Чудовище. Она монстр, демон во плоти. Жажда мести - вот её цель. Эстер найдёт его, чего бы ей этого не стоило. Она будет искать каждую подсказку, любую зацепку, лишь бы эти следы навели её на убийцу. Человека, забравшего у девушки не только жизнь, но и покой. Эстер убьет его, заставит кричать также, как и он заставлял её тогда в тот роковой день. Девушка поднялась, провела рукой по воздуху, выводя узоры своей чёрной магией. Они были понятны только ей одной, а для остальных это казалось чем-то странным, мистическим. Глаза болели от слёз, горели от ярости, тело больше не нуждалось в отдыхе. Переступая через трупы, она направилась за остальными, которых уже и след простыл. Больше никто не встанет у неё на пути. — Я отомщу, Гералар, я обещаю тебе.