Драконье сердце

Снег красиво поблескивал, лежал большими сугробами. Он поднял голову вверх, выдохнул облачко пара. Тихо зарычал. Кейлин обдумывал, что здесь могло произойти. Да, поселение было уничтожено, причем давно, но на нападение драконов это не похоже. Да и люди разве стали бы сами здесь это устраивать? Дракон заметил, что в середине деревни снег лежит как-то впало. Осторожно смахнул его хвостом. Воронка? Какая-то обожженная. Хмыкнув, он расправил огромные драконьи крылья. Немного разбежался, взмахнул ими. Тысячи снежинок полетели в стороны, испуганный заяц в белой шубке моментально куда-то рванул, вынырнув из снега. Кейлин в одно мгновение долетел до чащи. Приземлился, тихо прошел внутрь. Его охота оказалась удачной, а потому назад он возвращался, держа в зубах парочку оленей.

***

Силида поежилась от холода. Дыхнула на руки, растерла их. С трудом села. Пахло вкусно. На столе стоял какой-то котелок, а Кейлин лежал на своей скамье, положив руки под голову. — Что это? — Спросила она. Парень не ответил. Продолжал лежать, закрыв глаза. Но она была уверена в том, что он не спит. Осторожно поднялась, кутаясь в плащ. Открыла крышку. Внутри был какой-то суп. — Ты захотел меня отравить до того, как мы пересечем барьер? — Вроде того. — Отозвался он. — Откуда ты взял это? — Приготовил, — раздраженно ответил Кейлин, — до этого трудно догадаться? — Не думала, что ты умеешь. — Я и не умею, — усмехнулся он, — просто могу что-то иногда сварганить. — Это и называется умением готовить. — Ну, я же не умею готовить всё. Просто могу что-то сделать иногда. Силида решила не спорить с ним дальше, пусть думает так, как сочтет нужным. — А откуда ингредиенты? — Мясо? Я поймал. Парочку овощей нашел в погребе. Посуду на втором этаже. — Когда же ты проснулся, чтоб это успеть? Кейлин как обычно пожал плечами, изобразив из себя дурачка, и продолжил лежать с закрытыми глазами, видимо о чём-то раздумывая. Учитывая местный холод и действие магического барьера, овощи, запасённые здесь когда-то, наверное, ещё несколько десятков лет останутся свежими. Супа как раз хватило бы ей на один раз. Видимо, Кейлин хотел как можно скорее убраться отсюда. Деревянной ложкой она зачерпнула немного его стряпни, попробовала. Либо так сказывался голод, либо у этого идиота действительно может получиться что-то съестное, но ей понравилось. С аппетитом она съела всё, к счастью, он даже ни разу на неё не взглянул. Силида расслабилась. Этот простенький супчик хорошо её прогрел. Шмыгнув носом, она заметила почерневшую половинку яблока. Ну, вот ведь! — Ты закончила? — Монотонно спросил парень. — Да, вроде как. — Хорошо. Он поднялся. Выглядел каким-то измученным и уставшим. На секунду ей стало его жалко. — Ты что, не спал совсем? — Кто-то же должен смотреть за тем, чтоб всякие трупоеды, которых не выпускает барьер, сюда не пробрались. Силида вздрогнула. Точно, тварей, которые потянулись к разрушенным домам в своё время, тут хватает. Он отворил дверь и вышел первым. Затем взглянул на неё, да так, что сразу стало ясно — ждать он не будет. Быстро собравшись, девушка прошла следом. — Мне кажется, мы не успеем к вечеру дойти. — Тихо сказала Силида, когда они немного отошли от дома. — Успеем, если ты поторопишься. Шевели своими ножками и всё получится. Вздохнув, Силида его послушала. А вот её ноги — нет. Пару раз она едва не упала. — У меня совсем нет сил. — Да ладно тебе! Ты опять нас хочешь затормозить? — Я не могу толком шевелиться! Кейлин опять раздраженно зарычал. От этого рыка было жутко. Но она правда не могла ничего поделать со своим телом. Он ходил взад и вперед, наворачивал круги и размышлял. Будто перед ним стоял какой-то вопрос жизни и смерти. Измученно вздохнул. Отошел в сторону. Его объял огненный вихрь, разметая в стороны таящий снег. Дракон расправил крылья, раскидывая в стороны синие языки пламени, которые тут же исчезли. Силида невольно ахнула. Уже видела его таким, но удивляться не переставала. Гордый, с изящным изгибом шеи, длинным хвостом. В нём всё было как-то утонченно и аккуратно. А его черная чешуя, оказывается, поблескивала синевой, будто вороново крыло. Вытянутая морда, увенчанная идеальными рогами, опустилась вниз, склонив за собой и шею. Он выставил в сторону крыло. — Залезай. Она и забыла, что в истинном облике его голос звучал немного грубее. — Чего? Так ты же против был! Сказал, лучше умрешь. — Если ты не залезешь, мы оба умрем! Давай быстрее, пока я не передумал. Резонно. Набрав в грудь побольше воздуха, потому что от страха она вряд ли смогла бы дышать, Силида подошла к дракону. От него исходило приятное тепло. Каждый его вдох сопровождался тихими утробными звуками, в которых отчетливо слышалась какая-то ужасающая мощь. Она какое-то время потопталась на месте. Затем осторожно схватилась руками за его крыло, ставя на него и свои ноги. Замерла, проверяя реакцию. Кроме пристального взгляда синих глаз больше ничего она не увидела. Его чешуя была очень гладкой. Взобравшись, она разместилась чуть ниже его холки, подмяв под собой его щетинистый гребень. Крепко схватилась. Кейлин отвернулся от неё, взглянул вперед. Её начало страшно трясти, когда он сделал пару беговых шагов. А уж когда расправил крылья и взлетел, то она почти что с него свалилась. Потому девушка как можно сильнее вжалась в дракона, держась из всех оставшихся сил. Она видела, как шустро летают драконы. Кейлин же был довольно медлителен и осторожен в своих движениях. Видимо, давая девушке привыкнуть. Снеговой ковер покрывал вообще всё и не становился меньше, хотя лесок, который казался ей некогда огромным, сейчас выглядел всё более миниатюрным. Силида немного привыкла и постаралась выпрямиться. Но ей в лицо сразу же задуло сотню острых снежинок. Она не знала, на что отвлечься от страха, который сковывал её. Сейчас она была ужасно близка к смерти. Легко сорвется, либо Кейлин, когда пересечет границу, просто скинет её с себя. Или ещё чего похуже сделает. Но, если честно, взамен этим мыслям приходили и те, в которых ей казалось, что бояться его не стоит. По крайней мере, не в эти мгновения. Он спас её от бандитов, даже приготовил суп. Вот только. Делал он это всё, как сам всегда и говорил, не для неё. Если б она не была нужна живой, он уже давно бросил бы её в снегах. Да и убил бы. Он обязан. Шея неприятно заболела, когда Силида вспомнила, как туго её сжимал его хвост. Барьер, похоже, был выше облаков, потому что ей казалось, будто они невероятно близки. В книгах написано, что благодаря магии, которая есть так или иначе в каждом, драконы спокойно могут находиться на огромных высотах и даже носить с собой людей. Правда, там описывали скорее то, как их несли в зубах или когтях, не очень заботясь о комфорте. Не удивительно, их же просто хотели убить. Какой-то ученый маг предположил, что не будь в этом мире магии, то с высотой дышать становилось бы всё тяжелее и тяжелее. Читая, она так и не поняла, как он вообще произвел вычисления, которые привели его к данному выводу. Сейчас Силида ощущала лишь то, что с подъемом ей становилось немного холоднее. Осмотревшись по сторонам, она сделала глубокий вдох. Получается, драконам даровано каждый день иметь возможность ощутить такую свободу? Она никогда ещё не была в воздухе. Это так… замечательно. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как ветер обдувал её тело, развевал волосы. Сейчас она была далеко от земли. От проблем. От огорчений и опасностей. Силида невольно погладила чешую дракона. Ощутила, как странно он напрягся. Распахнула глаза, ощущая, что они слишком быстро поднялись ещё выше. Её сердце замерло. Она вытянула руку вверх, и её пальцы прорезали облако. Кейлин взмахнул крыльями, и нырнул в него. Девушка вновь вжалась в дракона. Но он спустя мгновение оказался уже над ними. Почти не взмахивал крыльями, планируя в воздухе. Силида улыбнулась. Ей стало совсем не страшно. Она легла на него животом, поглаживая по чешуйчатому плечу. Да, когда-то он казался ей довольно мелким. Но на самом деле, если сравнивать с ней, был вполне себе огромным. Кейлин тихо заурчал. Силида наблюдала за тем, как снежинки врезаются в его крылья и прокатываются по перепонкам. Совсем расслабилась. Хотелось, чтоб это продолжалось вечно. Не обращала внимания на жжение татуировки. Плевать. Ей было хорошо. Свобода. Наверное, ради этого момента и стоило жить. Посмотрев в другую сторону, она вдруг зацепилась взглядом за странный рисунок. Он был не особо заметен на темной чешуе. Силида вгляделась. Дракон, кусающий себя за хвост. Безмятежность сменилась очередной напряженностью. Что произойдет, когда полёт окончится? Он убьёт её? И что заставило его дать клятву? Охотница вновь вздохнула. Взглянула уже на свою стрелу, огибающую запястье. Убьёт её. Ну и пусть. Этот полёт стоит всего. Стоит её жизни. Пускай забирает всё, что захочет. Лишь бы это продолжилось ещё немного. Но Кейлин понял, что Силида держится достаточно крепко и уже вполне освоилась. А потому всё ускорялся и ускорялся. Ветер свистел в ушах. Конечно, он не будет выжимать из себя всю скорость, иначе девушку просто сдует раньше времени. Но даже это уже её впечатляло. Огромная тоска заполнила сердце, когда Кейлин начал снижаться. А потом и вовсе приземлился, раскинув снег в стороны. Ей не хотелось слезать. Но он и не торопил. Просто дальше почему-то пошел пешком. — Мы почти у цели, — произнёс он, — осталось немного. Потом ты слезешь, а если нет, насильно будешь скинута в сугроб. — Я поняла. Силида наслаждалась последними мгновениями верхом на «чудовище». Он перестал ей таким казаться. Наконец, дракон остановился. Опустил шею, выставил крыло. Ноги девушки как-то странно вели себя после полета, и она скорее съехала вниз, нежели аккуратно спустилась. Отряхивая себя от снега, случайно взглянула на жгучую руку. От запястья к предплечью её рука постепенно начинала чернеть, будто по коже расползалась какая-то зараза. Силида испугалась. — Побесись на меня, и все пройдёт. — Спокойно отозвался Кейлин. — Ну и как мне на тебя беситься после такого полёта? Её сбили с ног, заставив окунуться лицом в снег. Она поднялась. Он демонстративно поднял кончик своего хвоста. Улыбнулся во все клыки. — Нахал! — Сплюнула она. — Я просто тебе помогаю, неженка. — Кто?! Ну ты и… Они притихли. Кейлин вглядывался куда-то, прячась меж голых деревьев очередной чащи. Их темные стволы скрывали его чешую, сливаясь с ней. Силида видела, как его вертикальные зрачки сужаются. — Сюда идут. — Кто? — Удивилась она. — Твои «сородичи». — Но как? — Ты же сама говорила, что тебя ищут. — Но я… — Живого потенциала с такой толпой тебе хватит. — А ты? Если нас увидят… — Силида! — Прокричал знакомый голос. К ней подбежал дядя. Брад положил руки ей на плечи. За ним стрункой выстроились ещё двое мужчин и четверо женщин. Они укутали её в теплую одежду. Девушка обернулась несколько раз. Но никого не увидела. Дракон будто исчез. На разнообразные вопросы она отвечала как-то не очень внятно, потому что волновало её другое. Как он выберется отсюда сам? И получится ли. — Хорошо, что мы тебя нашли. Живого потенциала тебе бы без нас не хватило! — Тараторила одна из женщин. — Точно! Но мы не думали, что ты сможешь добраться до границ так быстро. Наверное, даже ночью шла! — Говорила вторая. — Верно. Настоящая Охотница! — Восхитилась третья. — Говорят, — начал Брад, — с тобой был дракон. — Был. Он улетел сразу. — Отстраненно сказала Силида, спрятав болезненную руку в теплый карман. — Ты не поймала его? — У меня ещё мало опыта. — Ну, ничего. Ещё попадётся, гад. От бандитов ты как-то смогла убежать. Плащ твой был от них? — Да. — И задание ты провалила. Что за такое будет, ты тоже знаешь? — Сложив руки за спиной, сказал Брад. — Да. — Глухо ответила Силида.

***

Он прятался меж деревьев, пока с девушкой говорили. Не мог двинуться. Заметят. Припал спиной к огромному, толстому стволу, который не так уж и плохо скрыл его. Проклинал всех, кто к ней пришел, за то, что не могли уйти как можно быстрее. Наконец, когда это случилось, дракон, петляя меж деревьев, быстро вынырнул из чащи. Уже раскрыл крылья, готовый взлетать. И перед ним тяжело кто-то приземлился. Рыжая чешуя. Шрам. Неприятная морда. Дядя. Ну, зато хоть решилась проблема с живым потенциалом. Но зато появилась новая. И очень серьезная.