Глава 1.
30 октября 2022 г., 15:00
Земли Монштандта всегда завораживали путников своими красотами, а уж если кому удалось попасть в ночные леса, окружающие город свободы – не впечатленным человек не оставался никогда. Темнота и близко стоящие рядом друг с другом прекрасные и могучие деревья придавали еще больше волшебства и таинственности, чем они же днем. Однако последние несколько месяцев желающих окунуться в эту волшебную атмосферу стало в разы меньше, да и под солнечным светом сюда лучше было не соваться.
Люди не успели понять, как, но за слишком короткий срок леса стали излюбленными местами темных. Из простых жителей никто точно не знал, кто это такие и чего они хотят. По землям Монштандта о них гуляли самые ужасные слухи, и чаще всего самым верным из них было то, что никто не успевал понять, откуда они появляются и где вообще может находиться их пристанище. А уж о том, как они выглядят – слухи не только не утихали, но и каждый раз придавали их облику новые детали, явно не стесняясь и не скупясь на фантазию. Самым забавным во всем этом было то, что многие эти выдумщики даже близко их не видели. Во-первых, когда похищенных темными стало много, Монштандт поспешил открыть свои ворота для пострадавших семей и не только; те, кому требовалась защита, могли на нее рассчитывать за стенами города. А во-вторых, пойманных темными больше никто никогда не видел. Не хотелось верить в худшее, но пока никаких доказательств обратного нет. Похищенные люди или в плену, или уже мертвы. Иначе зачем темным нужны новые и новые жертвы?
Омрачало всю ситуацию еще и то, что рыцарей для защиты города становилось все меньше. А еще какое-то время спустя жертвой темных стал сам капитан кавалерии Кейя Альберих. Никто не знал, как и почему, но потом он сам повел темных на простых жителей. Конечно, многие тут же сочли его предателем.
Красноволосый мужчина остановился, прислушиваясь к тишине вокруг себя. Глаза уже достаточно привыкли к темноте, но он по привычке напрягал все возможные органы чувств, чтобы быть максимально готовым к возможному нападению темных. В том, что темные нападут и сегодня, Рагнвиндр бы уверен. Вопрос был скорее в том, в этом лесу это случится или нет. Создавалось впечатление, что их было слишком много – они могли появиться где угодно. Карта в кабинете магистра Джинн, на которой она отмечала места нападений, была уже довольно сильно истыкана булавками. Чем все сильнее и сильнее пугала рыцарей Ордо Фавониус. Но не винодела.
В первую очередь Дилюк хотел найти Кейю и надавать ему по роже, что так глупо попался в темные лапы, а потом за то, что начал водить их туда-сюда в поисках жертв. Капитан кавалерии, рыцарь, Ордо Фавониус… Дилюк сплюнул себе под ноги, как будто вся злость и раздражение собрались именно в этом плевке. Какие великие и громкие слова, а толку как не было, так и нет.
Практически весь Монштандт содрогнулся, когда узнал о «предательстве» любимца народа. А как моментально многие переобулись! Почти сразу появились умники, которые не стеснялись поливать синеволосого грязью. А уж под воздействием прекрасных вин их языки распускались слишком рьяно. Дилюку не раз приходилось лично выставлять таких пьяниц из таверны, потому что своим поведением они мешали другим посетителям; к тому же содержанием своей грязи в сторону Кейи раздражали самого красноволосого. У Рагнвиндра было собственное мнение на происходящее. Он искал сводного брата-засранца, чтобы спросить лично.
Под ногами хрустнула сухая ветка, заставившая мужчину замереть. Он посильнее сжал рукоять Волчьей погибели и принялся оглядываться. Несмотря на то, что глаза много чего видели в темноте леса, Дилюк понимал, что его в любой момент могут застать врасплох, точнее, попытаются это сделать. Именно поэтому все это время он передвигался тихо и достаточно медленно. В его планы входило максимально снизить шансы темных появиться неожиданно.
Однако его планы резко рухнули, когда где-то в лесу раздался громкий и очень странный грохот. Дилюк даже не понял, в какой стороне это случилось и что вообще могло значить. Таким же внезапным оказался яркий свет, поднявшийся над лесом, как будто среди деревьев кто-то зажег очень сильный костер или лампу. Дилюк направил туда оружие, подумав, что оттуда кто-нибудь может выскочить, но вдруг понял, что все-таки окружен. Он очень вовремя заметил темных, и это спасло его от внезапности первого удара. Теневой меч схлестнулся с Волчьей погибелью, издавая привычный мечу лязг. Значит, они снова пришли с обычным оружием – заключил винодел. Мужчина откинул врага от себя и резанул мечом, слегка задев напавшего на него. Отскочив в сторону, темный слился со своим небольшим отрядом, из которого послышались смешки. Рагнвиндр прошелся глазами по этим воинам. Не так много, как могло бы быть, а значит, что справится с ними шанс есть.
Но последующий, слишком знакомый смех синеволосого капитана кавалерии едва не выбил землю из-под ног. Нашелся-таки.
— Кейя.
— Дилююк, — слегка протянув последнюю гласную, поприветствовал красноволосого Кейя, внимательно рассматривая того своим чисто-синим глазом. – Не поздновато для прогулок?
— Это не важно, — Дилюк заметил движение темных, которые решили снова его окружить, хотя только-только собрались в кучку. Мужчина сделал пару шагов назад, все еще держа перед собой меч, чтобы лучше видеть своим противников.
— И то правда, — почему-то согласился Кейя и пожал плечами, из-за чего мех на них слегка подпрыгнул. Правда, Дилюку показалось, что некогда великолепный на вид мех выглядел каким-то грязным и помятым. – Раз ты здесь, то пойдешь со мной.
Капитан щелкнул пальцами, тем самым отдавая приказ темным, и они моментально налетели на Рагнвиндра, сразу пуская в ход свои мечи. Они могли создать для винодела проблему только из-за своего количества, но Дилюк твердо решил поговорить с Кейей, и поэтому темных нужно было устранить как можно скорее. Хоть как-нибудь, потому что одного и даже пяти ударов по ним иногда было недостаточно. А еще эти твари убегали, если чувствовали, что слабеют.
Откинув от себя нескольких темных по очереди, Дилюк собрал все силы и в пару прыжков сократил расстояние между ним и Кейей. Тот словно был готов к такой быстрой встрече – их мечи соприкоснулись, заставив воздух дрожать от напряжения.
— Ты так рад меня видеть, Дилюк? – с ядовито ехидной улыбкой поинтересовался Кейя. Но это была улыбка, не свойственная капитану, и поэтому вызвала у Рагнвиндра отвращение.
— Буду рад, когда лично затащу тебя в Монштандт, — красноволосый решил ответить сводному брату, отмечая, что тот стал сильнее. Что тоже могло создать проблему.
На это заявление капитан рассмеялся и откинул мужчину от себя. Дилюку пришлось сложно, потому что на него тут же налетели подручные-темные, которых винодел раскидал от себя налево и направо.
— Зачем же утруждаться? – снова заговорил Кейя, подкинув меч и тут же его поймав. Скрывать того, что ему нравилась боевая подготовка братца и то, как тот оборонялся, он не собирался. – Мы можем вместе пойти в город. Что скажешь? А потом город свободы…
Однако его громкое заявление было заглушено неожиданно поднявшимся ревом какого-то очень большого зверя. То ли от страха, то ли от волны, поднявшейся по земле следом, многие темные попадали. Дилюк и Кейя устояли, оперевшись об свои мечи.
— Что за черт?! – выругался Кейя.
— Это… — озвучить свою личную догадку о хозяине этого рычания Рагнвиндр не успел. К ним из кустов выскочил парень, явно бежавший откуда-то со всех ног. Причем эти ноги почему-то были голыми, не считая подола его немного странного одеяния, которое больше напоминало платье чуть ниже колен. А еще, кажется, он был без обуви. Сказать навскидку, кто это был, Дилюк не смог. Он не мог припомнить кого-то знакомого с такими глазами – их цвет сразу напомнил виноделу какой-то камень, — и такой же явно не стандартной прической, к тому же разноцветной. Парень с отчетливым испугом в глазах замер, как только заметил их всех, но почти сразу попытался отдышаться. Дилюк почему-то подумал, что он готов бежать дальше, если потребуется, просто пока не мог понять, бежать или нет.
— Схватить обоих, — без своих красивых жестов приказал Кейя, первым выходя из легкого оцепенения от происходящего. Парень быстро смекнул, что это скорее всего враги, и вытащил из-за пояса меч. Рагнвиндру хватило всего несколько мгновений понять, что раз темные напали на парня – тот не с ними. А значит, спасать надо не только жопу капитана, но и этого парня.
Все мысли, как и действия всех присутствующих, прервал еще один, более близкий рык в небесах, и потом между деревьев внезапно показался дракон цвета морской волны.
— Что здесь забыл Двалин?! – вспылил Кейя, ни черта не понимая. Сколько темные держали земли Монштандта в страхе – дракон ни разу не явился. Что за надобность привела его сейчас? Почувствовав волнение своего командира, темные тоже стушевались. В голове Дилюка щелкнуло – или сейчас, или никогда, — и он, перехватив меч, ринулся к незнакомцу. Парень попытался уйти в сторону, догадавшись, что его хотят поймать, но не успел буквально на пару секунд. Рагнвиндр схватил его, благо, что тот был небольшого роста и, кажется, не таким тяжелым, и даже длинный фиолетовый плащ парня не помешал.
Двалин же принялся ломать деревья, как будто что-то искал или же хотел наказать нарушителей его спокойствия. Кейя сначала пытался сообразить, что ему делать, и только потом увидел убегающих брата и того незнакомца. Конечно, гордость требовала двинуться следом и найти, однако связываться с питомцем архонта он не хотел. От накрывшей его ярости он едва не сломал хребет кому-то из своих темных.
— Мы обязательно еще встретимся, братец, — процедил капитан кавалерии и все-таки приказал отступить. Они довольно быстро покинули лес, двинувшись в другую сторону.
И Двалин остался один. Почти.
— Ох… И что же тебе так не понравилось? – с легкой грустью спросил Венти, все это время сидевший у дракона на спине между крыльев. Двалин слишком внезапно ломанулся сюда, а потом устроил такой бардак непонятно почему. Хотя какой-то странный свет бард все-таки действительно видел. Что это могло быть?
Дракон окончательно успокоился, когда в лесу совершенно никого не осталось. Он повернул морду туда, откуда начал погоню за незнакомцем, и тихонько рявкнул.
— Что там, друг мой?
Двалин развернулся и пошел обратно, но остановился спустя всего пару минут. Венти легко спустился с него с помочью воздушных потоков и, к своему удивлению, нашел на земле какой-то странный золотой предмет.
— Оу… Не видел никогда такого раньше. Кажется, это того парнишки. Но его у нас увел господин Дилюк.
Венти забавно усмехнулся в этот момент и улыбнулся. Хотя на душе все же немного скребли кошки, к которым бард даже подходить не мог из-за аллергии, не то, чтобы просто взять в руки.
— Как думаешь, они знакомы? А вот насчет этого… — Венти наклонился и легко поднял золотой предмет с земли, после чего немного отряхнул. – Может ли кто знать, что это такое? Наверное, придется навестить одного старого друга.
Только спустя минут двадцать-тридцать бега Дилюк остановился, когда до винокурни оставалось всего-ничего. И когда тащить свою внезапную ношу стало тяжело. Парень упал на траву, едва его отпустили, из-за чего мужчина дернулся.
Но все же. Что вообще произошло? Почему появился Двалин? Что его туда привело? Неужели этот парень? Дилюк сделал шаг назад, чтобы лучше его рассмотреть. Тот как раз смог привести дыхание в порядок и поднял на него голову. Необычные глаза оказались достаточно глубокими по цвету и действительно напоминали какой-то камень. Или совсем темное вино из некоторых сортов винограда. Волосы парня держались в форме пятиконечной звезды как-то слишком хорошо после всего случившегося. При свете неполной луны в глаза винодела еще бросилось большое количество золотых украшений, как будто парень увешан ими подобно елке.
— Кто ты и откуда? – наконец, заговорил Дилюк. Окончательно сев на землю, незнакомец принялся осматривать его в ответ, кажется, подмечая для себя много чего интересного или непонятного.
Видимо, знакомство будет долгим.
— Что это за место? – вдруг соизволил говорить парень.
— А ты не знаешь, где находишься? – задал разумный вопрос красноволосый. И только сейчас заметил на незнакомце светлую, в тон одежде, обувь. Напоминало туфли без каблука или что-то в этом роде.
— Наверное.
— Куда ты шел тогда? — Дилюк откровенно не понял ответа незнакомца.
— Вообще… Никуда.
Рагнвиндр подумал, что сломался. Вопрос был только в том, кто из них.
— Но ты ведь бежал. От кого?
— От небесного зверя, — слегка завуалировано, но зато нормально ответил парень. – Ты его размеры видел?
Винодел не удержался и усмехнулся.
— Видел. Он на тебя напал?
— Скорее, неожиданно появился. Я побежал, решив, что со своим оружием не справлюсь.
— Ты же как-то оказался в лесу.
— Я не знаю, как, — незнакомец заметно занервничал. Он покрутил головой, словно оглядывался, и судя по лицу – местность не узнавал.
— Видимо, ногами, — из-за усталости и невозможности отдохнуть Рагнвиндра понесло на шуточки.
— Да в том-то и дело, что не ногами!– вдруг прикрикнул на него парень, тоже не справляясь с навалившейся усталостью. Но стоило отдать ему должное – он почти сразу взял себя в руки. – А та толпа… Они враги?
— Можно сказать и так, — решил честно ответить Дилюк. – Монштандт уже несколько месяцев обороняется от них.
— Мон…
Рагнвиндр присел, наблюдая, как парень пытался выговорить очевидно сложное для него слово.
— Монштандт. Город свободы.
Незнакомец задумался, прокручивая название в голове, а после вовсе опустил голову. Дилюк, глядя на него, почувствовал себя одновременно неуютно и максимально уставшим.
— Зовут тебя как?
— Атем.
— Непривычное имя, — вслух прокомментировал мужчина и поднялся на ноги, решив больше здесь не оставаться. Смысла не было, скоро начнет светать, а им обоим еще надо было отдохнуть. – Идем.
— Куда? – назвавшийся Атемом поднял на него голову, но вставать пока не спешил.
— Ко мне, там попробуем во всем разобраться.
По пути на винокурню оба молчали. Красноволосый молчал потому, что решил поговорить дома, где меньше всего будет лишних ушей. Атем же молчал потому, что обдумывал сложившуюся ситуацию. Все случившееся казалось каким-то странным и непонятным сном, вот только проснуться пока почему-то не получалось. Да и все окружающее вокруг казалось слишком реалистичным, чтобы быть фантазиями. На том небольшом привале голова смуглого принца соображала не так хорошо, как сейчас. Парень начал соображать, а не много ли он успел сказать неизвестному человеку. Да, он его спас, но кто знает, почему. Вдруг у него свои цели? Еще у него меч вон какой здоровый был, пока не пропал каким-то образом, в отличие от хопеша парня.
В голове крутилось очень много вопросов, но вот получится ли узнать на них ответы – вопрос еще более сложный. Атем оглянулся по сторонам. Вокруг было очень спокойно, даже ветра практически не было.
— А как ваше имя? – но Атем все же решился заговорить с незнакомым мужчиной, пусть тот и шел впереди него, загораживая путь своей широкой спиной.
— Дилюк, — спокойно отозвался винодел, по привычке осматриваясь. В этот раз он повел своего внезапного путника запасным путем, на случай, если темные пошли следом. – Ты ведь не из Монштандта.
— Я впервые в вашем городе, — принц нашел, что ответить на этот немного провокационный со стороны мужчины вопрос. Тот если и заметил подвох, то говорить прямо об этом не стал.
— Тогда… — Дилюк остановился, когда из-за холма показалась винокурня. Слежки не было, а значит можно относительно спокойно возвращаться домой. – Тогда откуда ты здесь?
— Издалека, — немного подумав, ответил Атем. Второй вопрос мужчины был еще более провокационнее, чем первый, и принц начал чувствовать себя как зверь в ловушке, которая вот-вот должна захлопнуться. Красноволосый прошел еще немного, прежде чем остановиться и отойти в сторону, указывая на небольшую калитку.
— Заходи, и дальше по тропинке, — подсказал он, указывая на дорожку под ногами. Кажется, с настолько открытыми ногами в городе свободы никто не ходил, даже Розария.
— Спасибо… А это твой дом?
— Да, — без колебаний ответил Дилюк, привыкший жить между винокурней и таверной. Черт, а ведь завтра его смена в Доле ангелов. Всего несколько последующих шагов, и мужчина понимает, что очень дико устал за день и ночь. Но сегодня Кейя был намного ближе, чем до этого. И если бы не Двалин… Возможно, у Рагнвиндра даже получилось бы.
— А я… — опомнился Атем, когда за ним закрыли калитку. Вот блин! А ведь до дома и двери в него всего-ничего осталось! Парень резко развернулся, отчего едва не врезался в идущего следом мужчину. Но это было очень близко!
— Не убегай, — пока по-хорошему предупредил его Дилюк, на всякий случай загородив путь обратно.
Атем мысленно выругался теми словами, которые знал. Поймали как глупого мальчишку!
— Мне обязательно туда идти?
— Обязательно, — снова без колебаний ответил Рагнвиндр и потянул за специальный шнурок у двери, когда они подошли к особняку. – Тебе как минимум некуда идти.
— Я этого не говорил.
— Это и так понятно.
За дверью послышались шаги, и почти сразу ее открыли с той стороны. За ней оказался мужчина старшего возраста, кажется, намного старше Дилюка, но в такой же непонятной для принца одежде. Атем не мог не отметить, что выглядит она очень интересно, но если и выдал себя, то только глазами. Он все еще надеялся уйти, хоть как-нибудь. Надежды на это начали улетучиваться, когда мужчина почтительно обратился к Дилюку.
— С возвращением, господин Дилюк.
— Запри дверь, — приказал красноволосый дворецкому и толкнул парня внутрь. Сердце Атема пропустило удар, когда пожилой мужчина закончил возиться с замком.
— Пусть приготовят гостевую комнату, — продолжил говорить Рагнвиндр, не переставая следить за своим ночным гостем. После того, как дверь закрылась, он стал выглядеть как напуганный зверек. Обычно Дилюк за собой такого не замечал, но сейчас вдруг ощутил, что такое положение дел его устраивало.
— Как прикажете, господин Дилюк.
— И принесите чай в мой кабинет, — добавил красноволосый и протянул руку к парню.
— Что такое? – этого жеста Атем не понял, а посему положил руку на рукоять меча и сжал.
— Отдай плащ и оружие.
— Зачем?
— Так положено в этом доме. Для безопасности, — Дилюк ждал повиновения. Если этот парень еще раз спросит «Зачем?», то точно будет напоминать рыцаря Искорку, хотя по возрасту будет куда старше ее.
— Для безопасности будет лучше, если мой меч останется со мной, — рассудил вслух Атем. Ему показалось, что это действительно правильно. В любом случае. Если нападут на дом и если нападут непосредственно на него. Да и самостоятельно отдавать оружие кому-то… Казалось странным.
Мужчина, который открыл им дверь, слегка удивился логичному ходу мыслей этого паренька. Это было логично и для Дилюка, если бы не пару «но». Это было опасно для слуг, неизвестно, что могло прийти парню в голову. И это было опасно для самого винодела – оставлять своего возможного врага с оружием в его же доме. Глупо как минимум, а глупым Дилюк себя не считал.
— Для безопасности тех, кто тут находится, мне необходимо, чтобы ты отдал оружие. Или я заберу его сам.
Атем услышал слова мужчины именно так, как тот хотел ему донести. Так Дилюк как хозяин заботиться о своих подданных? Почти сразу это вызвало к нему долю уважения в сердце принца. Правда, для решения Атему потребовалось немного времени и прикусанная нижняя губа, которую он сжимал, пока отдавал плащ и хопеш в руки красноволосого.
— Благодарю, — не остался в стороне Дилюк и отдал вещи Коннору. Тот знал, что с этим нужно сделать, но уже без лишних глаз. А для этого винодел показал парню на лестницу, которая вела на второй этаж особняка. Пропуская гостя вперед, Рагнвиндр смог разглядеть парня куда лучше. Теперь, когда плаща на нем не было, Атем казался меньше, чем с плащом. Голые ноги и руки, спрятанные разве что в длинные золотые браслеты и украшения, на вид не особо массивные, все равно первыми бросились в глаза. А так же этот большой золотой воротник на шее. Не слишком ли много золота для одного парня? Если только это какие-то знаки отличия, и это наводило на некоторые мысли.
Когда эти двое скрылись на втором этаже, дворецкий бережно спрятал плащ и меч гостя. Видимо, господин Дилюк не сразу пойдет спать. На этих мыслях Коннор покачал головой и пошел готовить для них чай.
Перед ним в очередной раз открыли дверь, причем довольно учтиво. Атем все еще не мог понять, как именно к нему относятся. Гость? Пленник? Как? То, что у него отобрали меч, склоняло его мысли ко второму варианту. Но разве обычно пленников не связывали?
— Садись, — прервал его мысленные рассуждения Дилюк, приглашая в кресло, которое стояло неподалеку от его рабочего стола. Не сразу, но принц устроился в кресле.
— Что ты делал в лесу ночью? – спросил винодел, присев на край своего стола, оказавшись напротив Атема.
— Мне пришлось остаться там на ночлег.
Говорил парень неплохо и почти твердо, но Дилюк уловил немного сомнений в его голосе.
— Ты не хочешь что-то говорить. Я прав? – Рагнвиндр решил испытать удачу и спросил прямо в лоб.
Этот вопрос прозвучал так, словно тебя видели насквозь, и Атем почувствовал себя именно так. Он отвел взгляд на ближайшую стену.
— Я… говорю так, как есть.
Дилюк поймал себя на мысли, что такими темпами разговор быстрее зайдет в тупик, чем он рассчитывал. Если парень не разговорится… Красноволосый знал, что с ним что-то не так. Знал и все!
— Если ты не на стороне темных, то здесь тебя никто не тронет.
— Темных? – переспросил Атем, снова уделяя мужчине больше внимания и перестав смотреть на стену. – Ты говорил, что они враги вашего…города.
— Нашего города, да. Кажется, земли Ли Юэ нападкам пока не подвергались.
Атем внимательно вслушивался в новые названия. И ни одного знакомого не услышал. Ни одного! Где он вообще и как тут оказался?
— А ваша… армия не справляется с врагами?
Рагнвиндр не ожидал такого вопроса, который был для Атема очень даже логичным. Если не армия, то кто защищает народ от опасности?
— Постоянной армии у Монштандта нет, есть рыцарский орден. Но от них в принципе никогда не было толку и… Что? – заметив на лице парня искреннее удивление, спросил Дилюк и сложил руки на груди.
— Нет армии? Но кто тогда вас защищает?
Дилюк задумался над его словами. Он говорил так, словно знал толк в военном деле, но мужчина сомневался, что в столь юном возрасте парень участвовал в реальных боевых действиях.
В дверь аккуратно постучали, а после разрешительного слова винодела в помещение вошел Коннор с подносом, полным всего. Это, в первую очередь, были чашки и небольшой чайничек, а также небольшое блюдце с чем-то мягким и вкусным. Дворецкий, не произнося ни слова, спокойно поставил поднос на стол хозяина и так же тихо удалился. Запах, исходящий от чайничка, привлек Атема, и он поднялся с места, но почти сразу его привлекли изображения на другой стене, к которой он все это время сидел спиной. К ним он и подошел, пока красноволосый разливал чай по чашкам. Одни изображения были побольше, другие поменьше, и не были похожи на то, что обычно изображали в храмах великих божеств. А еще внимание парня привлекло довольно большое изображение, похожее на карту, с множеством разноцветных точек на нем, как будто кто-то что-то отмечал таким образом. Хотя скорее всего, если это кабинет Дилюка, то это он ставил эти пометки.
Больше всего в этой карте смуглого принца напугало другое. На ней не было ни одного знакомого ему названия. Реки, возвышения, тот город, который называл мужчина. Сколько бы принц не искал – своего родного Та-Кемета не нашел.
— Сможешь показать? – Дилюк оказался за спиной парня тихо, не выдавая себя никакими звуками. Атем снова почувствовал себя пойманным зверем. Но на то они и люди, чтобы не показывать свои слабости другим.
— Что показать? – не поворачиваясь, спросил Атем и по привычке коснулся своей сережки на правом ухе. Такая привычка выработалась уже давно, как реакция на легкое волнение или очень глубокое размышление, особенно если в руках ничего не было, на что можно было отвлечься.
— Что кажется знакомым, — красноволосый внимательно следил за парнем и его реакцией. Как же ему хотелось все побыстрее узнать, но оставалось только ждать и ловить смуглого гостя на таких вот реакциях и словах.
Атем снова прикусил нижнюю губу. Опять подловил.
— А где находимся мы? – как бы противно это не было, но чтобы принц не сказал – он себя потопит. Но, может, Дилюк расскажет хоть что-нибудь? Тем более что пока что он отвечал на вопросы парня и вроде бы ничего не утаивал. В отличие от самого принца.
Этого вопроса Рагнвиндр почему-то не ожидал. Эту карту, возле которой они собрались, он знал досконально и мог показать любое место или город. Красные глаза опустились на трехцветную прическу ночного гостя, после Дилюк чего вздохнул и поднял руку, чтобы показать место на карте. Так получилось, что его рука в кожаной перчатке прошлась очень близко от уха парня. Как раз рядом с тем, на котором Атем игрался пальцами с серьгой.
— Вот здесь, недалеко от Монштандта, — прокомментировал винодел, указав на нужное место. – Ты не знаешь карту Тейвата.
Принц снова услышал неизвестное ему название. И он его действительно не знал. Да и откуда? День всего здесь или даже меньше!
— У меня… не очень хорошо с картами, — снова решил соврать парень, хотя с картами родного Та-Кемета у него никогда не было проблем.
— Да неужели… — отозвался Дилюк, ясно давая понять, что он парню не верит. Разговор так и не завязался, и это утомляло. – Видимо, у нас у каждого есть на то причины.
Последнюю мысль мужчина сказал вслух, но не пожалел об этом. Это могло натолкнуть парня на определенные мысли. Атем хотел уточнить, что именно красноволосый имел в виду, но понял почти сразу. Сказанное не отменяло того факта, что Атем не знал, доверять новому знакомому или нет.
Рагнвиндр отошел от карты и парня, чтобы все-таки взять чашку ароматного чая. Коннор всегда так прекрасно его заваривал. А еще он принес немного еды, хотя винодел ему об этом не говорил. Видимо, заметил, что хозяин не ел довольно долгое время, да и гость мог умирать с голоду, но гордо об этом молчал. Именно поэтому Дилюк предложил парню свежие оладьи.
Снова уловив запах чего-то вкусного, принц невольно сглотнул. Кажется, от последнего ужина в его теле мало что осталось.
— Спасибо… — Атем приблизился к столу, взял из рук мужчины что-то мягкое и аккуратно откусил. По вкусу на языке он понял, что это напоминало хлеб, но было более сладким и политым чем-то липким. Но все равно невероятно вкусным.
— Давай так, — заговорил Рагнвиндр, какое-то время наблюдая за парнем, пока тот с удовольствием съел две оладушки. – На сегодня мы с тобой закончим. Продолжим разговор завтра.
— С утра? – предположил Атем.
— С утра у меня дела в таверне, так что… может, ближе к вечеру. Все это время ты будешь здесь.
— Сколько?
— Сколько потребуется, — ответил красноволосый и как раз закончил с чаем. На тарелке осталась одна оладушка. Принц с таким удовольствием ел предложенную ему еду, что мужчине самому захотелось ее попробовать. Вдруг слуги положили туда что-то новое. Но Дилюк отдернул руку от тарелки, когда заметил слишком внимательный взгляд парня.
— Ладно, доедай.
— А ты? – на всякий случай уточнил принц.
— Доедай, — повторил мужчина и кивнул для убедительности. Принц поблагодарил его и забрал последнюю.
В дверь снова постучали. На этот раз дворецкий сообщил, что гостевая комната готова. Рагнвиндр отдал Коннору приказ отвести парня в комнату, а после вернуться к нему.
— Отдыхай, Атем, — попрощался с ним Дилюк и стянул с себя сюртук.
— Доброй ночи, — привычно ответил Атем и ушел за дворецким.
Оставшись один, красноволосый устало потер переносицу. Он вернулся к карте и присмотрелся. Точное местоположение темных все еще неизвестно, а область их нападок все еще растет. И особенно они оборзели, когда к ним присоединился Кейя.
Мужчина отметил на карте место сегодняшнего столкновения. Рассказать нового Джинн по-прежнему нечего, а ведь она очень на него надеется. Дилюк знал, что сам Ордо Фавониус тоже весь в мыле, однако винодел не верил в их эффективность, и вряд ли кто сможет его в этом переубедить.
Новый стук, и дворецкий вошел в кабинет уже в третий раз.
— Что думаешь? – без предисловий спросил Рагнвиндр, желая услышать мнение о ночном госте со стороны.
— Господин Дилюк, — Коннор преклонил голову, когда приблизился к рабочему столу хозяина, — меня не покидает ощущение, что этот молодой человек не так прост, как может показаться.
— Что-нибудь конкретнее можешь сказать?
— Я могу ошибаться, но, кажется, он умеет обращаться со своим оружием, носит его не просто так. Тем более что такого меча я раньше не видел.
Дилюк кивнул, вспоминая заварушку в лесу. Атем довольно уверенно держал меч.
— А его поведение в доме?
— Держится хорошо и спокойно, но все равно видно, что растерян. Будто потерялся и не знает, чего ждать и как себя вести.
И вновь винодел только кивнул, соглашаясь с дворецким.
— Присматривай за ним. Будет лучше, если завтра до моего возвращения он не покинет дом.
— Я понял вас, господин Дилюк. Доброй вам ночи, — после специального сигнала рукой дворецкий попрощался с ним и покинул кабинет.
Рагнвиндр позволил себе расслабиться только тогда, когда все ушли и точно не побеспокоят его ближайшее время. Здесь, в кабинете, он пробыл еще немного, прежде чем покинул его и ушел в свою комнату, чтобы банально поспать и хоть немного отдохнуть перед работой в таверне.
Утром дом встретил Атема тишиной. В силу своих привычек долго спать он все равно не смог, даже несмотря на случившееся вчера. Парень задержался в кровати только потому, что ему понравилось это мягкое ощущение в ней, а заодно он прислушался к тому, что могло происходить за дверью. Однако там явно было тихо.
Сколько вообще людей живут в этом доме? Тот пожилой мужчина и Дилюк больше никого не обсуждали, хотя последний говорил «пусть приготовят гостевую комнату», а значит, что в доме больше, чем двое людей. Возможно, что Дилюк жил один, а остальные жители дома – как раз его слуги. Но сколько же их?
Атем начал думать о том, как забрать хотя бы свой меч, где его могли спрятать. Но едва начавшиеся мысли резко прервались из-за внезапно поднявшегося жара в районе руки. Принц коснулся области предплечья, почувствовал тепло еще сильнее – то есть ему не показалось, — и с непониманием посмотрел на это место. И, к своему глубокому удивлению, увидел ярко-изображенного алого дракона. Атем замер, как статуя, а потом подскочил, встав на ноги прямо на кровати. Как это? Когда? Откуда? Как вообще?! Принц был поражен и не мог сообразить вообще ничего. Как на его руке появился Священный защитник Осирис?! Откуда он взялся? Разве он не остался там, в королевском дворце? И разве еще не рано?
Принц не знал, что ему думать. Слишком много мыслей ворвалось в его голову, из-за чего ноги подкосились, и парень сел обратно на кровать. Легче не стало. Все, что Атему рассказывали про ритуал со Священными защитниками, почти всегда его пугало. И пугало его даже не то, что это могущественные звери, и что с этой силой нужно было считаться. Больше всего принц, наследный принц боялся того, что он мог подвести Великого фараона, что он мог не совладать с силой защитников. Легенды Та-Кемета гласили, что звери сильны не только физически, но и духовно, а значит, могли видеть людей насквозь и сами решали, давать свою мощь тому или иному человеку или нет. Атем был единственным сыном своего отца, на него возлагали очень большие надежды, и очень серьезно готовили к ритуалу. Недавно вот на его руке появился круг с заклинаниями, направленными на то, чтобы в будущем пришедший на зов Священный Зверь смиловился над принцем и даровал свою силу. Это было очень больно. Очень. Но даже в этот момент парню нельзя было показывать эмоции и уж тем более кричать и плакать от боли. Тогда… в такой трудный для него момент с ним был жрец и друг детства Махадо, который спрятал голову наследного принца, позволяя тому давится слезами, хотя и молча.
Атем обеспокоенно поднял голову к потолку. Он тогда около двух недель из комнаты почти не выходил из-за боли и из-за того, что шрамам надо было нормально и правильно зажить. Учителя обещали еще более жуткую боль на следующем этапе ритуала, при встрече с одним из зверей. Но… Принц зажмурился, опустил голову и открыл один глаз в слепой надежде на то, что рисунок ему показался или привиделся. Однако Осирис гордо и непринужденно смотрел на мир и исчезать снова явно не собирался.
— Так, ну… Возможно, что раз ты… — Атем почти сразу запнулся в своих мыслях, даже не зная толком, как обращаться к Небесному дракону Осирису. Мог ли парень говорить с ним как с другом, в такой-то ситуации? Традиции и учения, конечно, вопили в сердце о том, что так делать было категорически нельзя! – Возможно, боги смиловались и послали мне помощь. Но вот как вернуться домой – ответа не дали…
Смуглый принц покачал головой, едва не окунувшись в самые тяжелые мысли. Скорее всего, даже Дилюк не сможет ему помочь, а поэтому нужно искать пути самостоятельно. А для этого надо как минимум выйти из дома. В голове пронеслись слова винодела о том, что парню лучше остаться здесь, пока тот не вернется после работы где-то там. Но с затеей принца это никак не сочеталось. Собрав силы, Атем выбрался из кровати окончательно, поправил свою одежду и украшения – он не стал ничего снимать на ночь, и дело даже было не в том, что кто-то мог что-то украсть; скорее, принц послушал свой внутренний голос, который подсказал ему так сделать на случай, если придется резко подняться и бежать.
Доля секунды, и Атем снова замер, тут же покрываясь холодным потом. Стоп. А где… Великий Артефакт…. Парень принялся судорожно его искать по комнате и вспоминать, где и когда видел важную реликвию своей страны в последний раз. Был ли Артефакт с ним, когда он оказался в том лесу ночью? Был. Атем еще сам удивился этому, ведь обычно этот предмет хранился в царской сокровищнице как важная для царского рода вещь; Великий фараон надевал Артефакт только по большим событиям, и как раз-таки на нем Атем и мог видеть золотую перевернутую пирамиду с глазом на одной из ее граней. В руки наследному принцу этот предмет еще не давали, аргументируя это тем, что Артефакт должен быть только у действующего правителя страны, и никто, кроме него, не может его касаться.
А когда другой небесный дракон его нашел…. Артефакт ведь был на нем? Был. А потом… Парень вспомнил, что он бежал от огромного небесного зверя, потом наткнулся на ту толпу и красноволосого мужчину. Потом… Тот его поймал и побежал…
— Нет… — выдохнул Атем, смотря перед собой в упор. Он понял. Артефакт когда-то соскочил с его шеи, и теперь… Он его потерял. – Нет же… Его надо найти!
Приказ самому себе прозвучал очень твердо и уверенно, несмотря на мондраж всего тела. Атем подбежал к двери, только потом вспомнив еще и про меч. Но с ним или без него, но принц должен найти Великий Артефакт. Должен! Принц решительно открыл дверь и вышел из комнаты. Вокруг все еще было тихо, и он направился к лестнице, решив, что это верный путь на улицу. Лестница нашлась на удивление быстро, приятным открытием стало и то, что от нее до входной двери рукой подать.
— Доброе утро, молодой господин, — неожиданно поздоровалась с парнем девушка, вышедшая из-за угла. Поджидала она там его или нет, но враждебным вид у нее не был.
— Доброе утро, — Атем не оставил ее без ответа.
— Желаете что-нибудь? Чай, завтрак?
— Ам… Нет, спасибо, — попытался отказаться от всего смуглый парень и уже начал спускаться вниз по ступенькам, делая вид, что он просто гуляет, разминает ноги в конце концов. Ни меча, ни плаща в упор видно не было, и Атем решил, что его вещи спрятали. Умно, ничего не скажешь.
— Возможно, — все же продолжила девушка в белом фартуке поверх черного платья, — в ожидании вам будет скучно. Если пожелаете, я отведу вас в библиотеку, господин Дилюк дал на это свое разрешение.
— Это очень… щедро с его стороны, правда, — как бы не хотелось, но принцу пришлось остановиться и обернуться к девушке. Не зря же его учили манерам, верно? Да и потом, его ведь здесь все-таки неплохо приняли, даже ночью, так что Атем это тоже учитывал. — Но пока не нужно, я просто погуляю.
Преклонив голову, Атем продолжил свой путь, очень надеясь на то, что ему поверили. Хотя бы эта девушка; как дальше врать красноволосому – был большой вопрос.
Но едва парень достиг входной двери, как с той стороны раздался стук и какие-то шорохи. Это заставило парня прижаться к ближайшей стенке скорее от неожиданности и понимания, что цель была слишком близко. Это понимание сменилось обидой и досадой, когда всего через минуту рядом с принцем оказался тот самый пожилой мужчина в почти таком же черном костюме, как платье той девушки-слуги.
— Доброе утро, молодой господин. Я бы посоветовал вам вернуться в комнату или принять ванну, — совершенно спокойно заговорил с ним Коннор и открыл дверь утреннему внезапному гостю, о котором Рагнвиндр не предупреждал; а посему впускать его в дом дворецкий не собирался. Дверь открылась в сторону парня с причудливой прической, поэтому полностью скрыла его от того, кто стоял по ту сторону.
— Доброго и светлого дня! – раздался звонкий и мелодичный голос, кажется, все-таки мужской.
— И вам хорошего дня, господин, — ответил ему дворецкий.
— Ваш господин Дилюк дома?
— Увы, господина сейчас дома нет, он отъехал по важным делам.
— Оу, какая жалость, — кажется, незнакомец действительно расстроился, услышав это. – А он будет сегодня в Доле Ангелов? Случайно не знаете?
— Не обладаю подобной информацией, прошу меня простить, — дворецкий держался стойко и, наверное, даже не дергался.
— Жаль. Очень жаль.
— Возможно, я мог бы что-нибудь ему передать? – скорее ради приличия спросил у гостя Коннор.
— Не нужно, спасибо. Я найду его сам. Всего вам доброго!
Дворецкий вежливо попрощался с тем человеком и закрыл дверь, причем снова на ключ. Этот звук неприятно отозвался в ушах принца.
—Кто-то из знакомых господина Дилюка? – но от вопроса он все же не удержался.
— Не обладаю подобной информацией, прошу меня простить, — как заведенный повторил Коннор и ушел по своим делам, уверенный в том, что уж при закрытых дверях до приезда Рагнвиндра этот парень никуда не денется.
Когда мужчина скрылся, Атем глубоко выдохнул и начал думать. Если не двери, то что? Окна разве что. Второй этаж отпадал сразу, а посему оставались только окна на первом этаже. Парень в какой-то момент почувствовал себя избалованным ребенком, который заигрался и шел против воли отца. Но ситуация была совсем иная. Великий Артефакт надо было найти как можно скорее! Атем решил, что сразу пойдет в тот лес и будет искать там. Самым ужасным было то, что Артефакт могли найти те темные, о которых говорил Дилюк. А для начала Атему нужно найти хоть какую-нибудь лазейку, как выбраться из этого дома.
Довольно скоро он нашел такую лазейку. Одна из служанок открыла окно, чтобы проверить комнату, и ушла делать другие дела. Из этого открытого окна парень и выбрался.
Оказавшись на улице, он сразу же затих, чтобы не привлекать внимания к себе лишними звуками. Не почувствовав ничего страшного, Атем подполз к забору и спустя еще несколько минут нашел калитку, тропинка за которой вела как раз в тот лес, откуда они выбежали. Ну, Атем хотел так думать. Ориентироваться в неизвестном месте было сложно, особенно учитывая, что сюда они пришли ночью. Но надо было что-то делать, а не сидеть без дела, и Атем решительно вышел из калитки в сторону леса.
Внутреннее чутье воина кричало о том, что заходить в незнакомый лес без оружия было очень глупой идеей. Атем лишь отмахивался от этих мыслей и практически без сожалений вошел в лес, прислушиваясь ко всем возможным звукам. Помимо всего прочего парня волновало возможное появление того небесного дракона. Он и с мечом-то не мог с ним справиться, а уж без меча тем более.
Сколько Атем не ходил по лесу, дракон так и не появился. Но и Артефакт никак не находился. Принц надеялся, что Осирис должен отреагировать на предмет королевской семьи, когда тот будет близко. Дракон на плече никаких сигналов не подавал; хотя сам принц и не знал толком, какими должны быть эти сигналы. А принц все надеялся.
В какой-то момент он присел на поваленное дерево, немного устав от долгой ходьбы. Пытаясь думать о хорошем, он по привычке начал крутить на пальце одно из колец. Знакомые знаки на кольце помогали успокоиться, хоть и не могли изменить ситуацию, в которой парень оказался. Просидел он недолго, ведомый своим желанием найти такую дорогую и важную вещь.
В силу некоторых обстоятельств Рагнвиндр смог вернуться домой только после полудня. И это притом, что за ним сегодня еще и ночная смена в Доле Ангелов. Но это его работа, его долг, и жаловаться на такие детали было бессмысленно.
Едва он прошел ряды аккуратных виноградников, рядом послышались странные звуки, как будто кто-то еще шел очень близко. Притормозив, Дилюк насторожился. Кто-то проник на винокурню? Темные? Красноволосый протянул руку к небольшому мечу, который иногда заменял ему Волчью погибель, медленно оглядываясь по сторонам.
— Господин Дилюююююк! – весьма неожиданно раздался голос одного веселого барда, и почти сразу из рядов винограда к виноделу вышел сам обладатель этого звонкого голоса. – Я вас наконец-то нашел!
— И зачем вы меня искали? Тем более у меня дома, — красноволосый убрал руку от меча и осмотрел внезапного гостя. Тот был в своем привычном ярко-зеленом костюме с неизменными атрибутами в виде лиры и мелких аксессуаров на шортах и берете.
— Ох, ну не сердитесь, пожалуйста, — Венти моментально уловил неприязнь со стороны хозяина таверны, обращенную на него. А он ведь еще ничего не сделал! – Я слышал, в одном из соседних лесов ночью была потасовка.
Дилюку можно было бы уже привыкнуть к тому, что порой новости в городе свободы разносятся слишком быстро. Но эти слова от барда почему-то прозвучали так, словно он хотел на чем-то подловить Рагнвиндра.
— Вы хотите поговорить об этом со мной? – пока спокойно спросил Дилюк, краем глаза заметив на пороге особняка своего дворецкого.
— А вы против?
— Против.
— Как ожидаемо с вашей стороны, — Венти осторожно прикоснулся к ближайшим листочкам винограда, нескрываемо любуясь ими. – И все же. Если что-то заметите, скажите обязательно, пожалуйста.
Красноволосый хмыкнул, ясно давая понять свой отрицательный ответ на эти слова. Разговор можно было бы закончить.
— Даже барду есть до этого дело? – но Рагнвиндр все же спросил еще кое-что.
Темноволосый бард замер, услышав это. То, как это прозвучало, ему не очень понравилось. Он резко опустил руку, которой держал листочек, из-за чего почти все его одежды вздрогнули вслед за ним.
— Конечно! А я похож на человека, которому плевать на Монштандт?
Когда Венти повернул к виноделу голову, Дилюк увидел в его глазах, обычно добрых и даже невинных, какой-то опасный холодок.
— Спасибо за визит, — коротко сказал Дилюк и пошел к дворецкому, окончательно завершая их разговор с бардом, чтобы уж точно не переходить невидимые границы. Коннор хотел ему что-то сказать, но замолчал, когда хозяин дал ему сигнал об этом.
Венти же ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и уйти. Они ведь еще смогут увидеться в таверне. Но разговор здесь все равно казался самим лучшим вариантом. Наигрывая легкую мелодию на лире, бард ушел за ближайший поворот, где его никто не видел, и с помощью воздушных потоков двинулся в сторону Ли Юэ. Если уж с кем и советоваться, то лучше с тем, кто лучше всех знает историю, верно?
Только когда внезапный и явно нежданный гость ушел с глаз долой, Дилюк позволил Коннору говорить. Бард одним своим присутствием умудрился сбить весь настрой красноволосого мужчины на разговор с Атемом. Винодел сказал дворецкому, чтобы тот принес чай в его кабинета, а уже потом все остальное.
— Господин Дилюк, — заговорил Коннор, когда выполнил распоряжение хозяина. – Этот господин уже был здесь утром, искал вас.
Рагнвиндр медленно кивнул, отпивая чай. Меньше всего он хотел знать, зачем понадобился барду.
— Что-нибудь еще произошло?
Дворецкий слегка замялся, но почти сразу вернул себе свой серьезный вид.
— Ваш ночной гость, господин Дилюк.
Винодел уже поднес чашку с горячим напитком к своему лицу для нового глотка, но тут же замер, внимательно смотря на Коннора.
— Где он?
— Я прошу меня простить, но… Он покинул винокурню несколько часов назад.
Дилюк все-таки сделал глоток чая. Сбежал ведь, слишком быстро.
— С оружием?
— Нет, меч он не нашел, хотя пытался.
Красноволосый обомлел. Он что совсем дурной? Куда он поперся без меча? Резко допив чай, Дилюк встал с кресла, на которое только-только плюхнулся после сложного дня на работе.
— Как он ушел? Двери?
— Нет. Обе были закрыты, входная открывалась только тогда, когда приходил бард, — дворецкому осталось только наблюдать за тем, как хозяин снова куда-то собирался. Он догадывался, куда, но не стал говорить вслух.
— Он тебе кого-нибудь напомнил? – вдруг спросил Дилюк, остановившись рядом со слугой для его ответа.
— Если только гордого, но загнанного в угол зверька, — достаточно прямо ответил Коннор. – Будут еще распоряжения?
— Я больше не жду гостей.
— Я вас понял.
— Ты знаешь, что делать в этом случае, — дал последние указания Рагнвиндр и покинул кабинет.
У него не укладывалось в голове, как парень мог уйти куда-то без оружия. В неизвестной стране! Чем он думал? Что могло заставить его это сделать? Дилюк быстро нашел меч ночного гостя – он знал, куда дворецкий его спрятал, — и вышел из особняка. Ну и куда этот парень пошел? Зачем? Повинуясь внутреннему ощущению, Дилюк все же пошел в тот самый лес, где они встретились, и откуда винодел вытащил парня. В голову красноволосого пришла идея, что Атем мог зачем-то туда вернуться. Вопрос только – зачем. Неужели это было настолько важно для него, что он так себя повел? Может, он что-то потерял, когда убежал от Двалина?
Мужчина зашел в лес, по привычке начиная прислушиваться к разным звукам. По договору с магистром Джинн его патрули по окрестностям были ночными и чередовались с ночами патруля рыцарей. Кто-то в таверне даже попытался пошутить, что Дилюк оставил свою нелюбовь к Ордо Фавониус из-за этой почти совместной работы. Тот человек был не прав, определенно не прав, но Дилюк все же начал меньше показывать свое недовольство в сторону рыцарей. Голова была забита другими, более важными вещами, тем более что большая часть свободного города только и могла что сплетничать да пить. Понятное дело, что некоторых рыцарей так же не допускали в эту опасную работу. Эмбер, например, та же Джинн просто физически не могла участвовать – на ней и так был весь город, куда больше.
Лес жил своей, лесной жизнью, если не считать внезапных гостей. Дилюку потребовалось немного времени, прежде чем ему удалось-таки найти беглеца, который к этому момента снова присел на поваленное дерево для отдыха. За то, что он почувствовал приближение к себе заранее, стоило отдать ему должное, но не сейчас. Атем ожидал увидеть кого угодно, но не эти красные глаза, смотрящие на него очень внимательно.
— Что ты… тут делаешь? – с заминкой спросил Атем. Хотя и догадывался, каким будет ответ мужчины. Неужели он теперь не оставит его в покое?
— Беглеца ловлю, — честно и прямо ответил Рагнвиндр, чей взгляд медленно опустился на разукрашенную руку парня. Что это за рисунок? На змею похоже, или дракона больше, но длинного очень. А разве он был на руке парня вчера? Дилюк хотел бы вспомнить, но не смог – в том смысле, что когда Атем снял свой плащ на винокурне и отдал дворецкому, никаких драконов на его руках не было. – Что это такое?
— Что? – Атем проследил за взглядом винодела и выдохнул через нос, когда понял. – Это… Это мой… Священный Зверь.
— И когда он у тебя появился? – заинтересовавшись, Дилюк приблизился к нему.
— Сегодня утром. Я не знаю, смогу ли объяснить, — быстренько прокрутив в голове возможные варианты, Атем понял, что ни один не подойдет.
— А ты попробуй. Только не увиливай и говори правду. Не надо делать так, как с картами.
Атем слегка оторопел, уже успев забыть про вчерашний разговор.
— Ты…
— Разумеется, я понял это. Или ты думал, что я настолько глуп? – Дилюк облокотился об собственный меч, все еще держа оружие Атема при себе.
— Скорее, это я выглядел глупо, — заметив свое оружие, признался принц. Он уже отчаялся увидеть такое привычное для себя изогнутое лезвие. Даже если хопеш в руках Дилюка, парню все равно было спокойнее.
Теперь настала очередь Рагнвиндра проследить за взглядом аметистовых глаз и понять, что смуглый парень очень хочет получить свой меч обратно.
— Давай сразимся, — вдруг предложил Атем, словно прочитав мысли красноволосого мужчины. Именно поэтому Дилюк без колебаний отдал ему меч и направил на него свой. Привычную стойку принял и Атем, сжав рукоять меча, что не могло не привлечь уже бывалого воина Дилюка. Что сказать – оружие у Атема очень уж интересное, а прямо сейчас будет демонстрация умений не только меча, но и самого парня. Разве не прекрасно?
Атем первым начал, занеся хопеш в сторону и налетев на мужчину. Тому ничего не стоило отразить атаку и отбросить парня. Но сила удара этого мальца Рагнвиндру понравилась. Он не мог не наблюдать за Атемом более профессионально, замечая и подмечая неточности, лучшие моменты этого тренировочного боя; то, как смуглый парень двигался, как держал меч и вел его на противника. Были движения, которых Дилюк ранее не видел, а были те, которые были очень предсказуемы. Новые маневры привлекали, и мужчина, не стесняясь, провоцировал Атема на них, чтобы посмотреть получше. Стоило отметить, что бой подбодрил его, хотя на поиски ночного гостя он отправлялся уставшим. Кстати, об этом.
— Устал? – поинтересовался Дилюк у парня, когда они скрестили мечи и замерли в этой позе. Атем был очень близко, и поэтому мужчина мог его получше рассмотреть. Золотые украшения неплохо сочетались со смуглой кожей.
— Не успел, — усмехнулся Атем, позволяя себе отдышаться. Его тренировки в Та-Кемете практически не прекращались, чтобы он был в форме. А Дилюк держался так же, даже лучше, чем он. По его лицу сложно было понять, устал он или нет.
— Ты говорить-то будешь?
— О чем? – принц попытался выбраться из этого захвата, сделав несколько шагов назад, но это спровоцировало Дилюка на ответные действия – он навалился на убегающего парня.
— Начнем с истории о себе.
Атем посмотрел по сторонам, пытаясь найти пути к отступлению. Когда красноволосый был так близко к нему, уклоняться от вопросов было сложнее.
— И не говори мне, что… — свою мысль Дилюк озвучить не успел, услышав неподалеку от них шорохи. – Погоди.
Изменение в поведении винодела заставило смуглого принца напрячься и тоже прислушаться к тому, что происходило вокруг. Они даже дышать стали тише, и в этой относительной тишине Атем почувствовал жар на рисунке. Это сигнал? Рядом Артефакт? Или что-то еще? Вряд ли бы человек, даже такой, как Дилюк, смог бы как-то узнать, что Великий Артефакт рядом. Атем-то не знал! Поэтому это… Парень не удержался и начал крутить головой, чтобы ситуация стала яснее, но его остановил сам Рагнвиндр, взяв за руку.
— Не крутись, — тихо сказал Дилюк, наконец, поняв, откуда враги могут ударить. – Они рядом… Ложись!
Мужчина резко дернул парня за ту же руку, чтобы тот упал на колени, и отразил удар налетевшего на них темного. Непроглядная тьма вокруг них казалась еще чернее обычного. Темный покрутился вокруг них, после чего Дилюк все же откинул его от себя. Следом за одним вышли и остальные, коих винодел насчитал около десяти мечей. Если темные зачастят нападать и днем, то это станет проблемой для рыцарей.
Другой темный последовал примеру своего товарища и напал на людей, но на него налетел Атем, отвлекая на себя. Дилюк уже давно не работал в команде, поэтому этот маневр был для него непривычным, но мужчина во всю этим воспользовался. Он перехватил меч удобнее и развернулся к парню спиной, чтобы сражаться на другой стороне. Конечно, винодел не мог не думать про парня, но Атем все-таки справлялся, умело орудуя своим мечом. Для него был открытием тот факт, что одним ударом темных не победить, и ему пришлось учиться на деле.
Сегодня капитана кавалерии с ними не было, и в целом темных было не так много, как обычно. Оба эти факта смущали Дилюка, как и то, что в этот раз ударов для победы над темными требовалось… меньше? Ему же не показалось? Один, второй, третий. Нет, не показалось. С ними стало легче сражаться? Сам по себе вариант звучал неплохо для Монштандта, правда, верилось с трудом. Да, темные терроризируют их уже несколько месяцев, и это весомый срок. Однако жизнь научила красноволосого многому не верить вот так легко, и своим глазам порой тоже. Парочка темных, заметно выдохшихся во время битвы, в последний момент попыталась сбежать, однако два меча их догнали и поразили, добив окончательно.
Убедившись, что врагов больше нет, Атем плюхнулся на траву. Дилюк не удержался от мимолетной улыбки, решив, что это довольно детский жест. Хотя на самом деле весело ему не было.
— А вот теперь устал, — прервав тишину, заметил принц и засмеялся.
— У тебя хорошие навыки воина, — вслух высказался мужчина и пошел за своим мечом, чтобы в итоге забрать оба. Изогнутый диковинный он отдал его хозяину.
— Спасибо, — кивнул Атем и спокойно принял свое оружие. – За все спасибо.
— Кто же тебя учил? – Дилюк остановился между поверженными темными, лежащими на земле. Постепенно темная аура рассасывалась и пропадала, как будто ее и не было, а вот с оставшимися людьми… Рагнвиндр присел на одно колено, внимательно рассматривая одного из людей перед ним. Одежда довольно простая, не знатная и не военная, значит, кто-то из простых ремесленников. Мужчина проверил пульс и на всякий случай прислушался, было ли у человека дыхание.
Все это время Атем молчал, хотя ему задали вопрос. Внутренним чутьем он решил, что сейчас не мог болтать, просто потому что мог помешать красноволосому в важном деле. Конечно, у него были вопросы, потому что происходящего он почти не понимал. Если это были темные, то как это случилось? Почему вместо врагов люди, совсем обычные?
— Я же задал тебе вопрос, — спустя пару минут молчания заговорил Дилюк и посмотрел на парня. Тот выглядел очень серьезным и настороженным. Винодел покачал головой. – В этот раз не успели.
— Не понимаю, — сглотнув, сказал Атем. То, как вел себя мужчина, его почему-то настораживало. Слишком... Атем даже не мог сейчас подобрать слово для того, чтобы это описать. Понятное дело, что Дилюк с подобным уже сталкивался, но не так же… Черство? Без эмоций?
— Нам нужно вернуться на винокурню, — Рагнвиндр же ничего объяснять не стал. По крайней мере, пока. В голове крутилось только то, что нужно сообщить Джинн о найденных людях. – По пути все расскажешь.
— А эти люди? – с помощью своего меча Атем встал на ноги и поправил одеяние. Вроде ничего из украшений не потеряно, но легче все равно не стало. – Им же нужно помочь.
— Уже нет, — убрав меч в ножны, отрезал Рагнвиндр и поднялся на ноги. – Именно поэтому нам нужно вернуться на винокурню и сообщить, кому надо.
— Я опять не понимаю, — буркнул парень, внутренне обижаясь даже не на мужчину конкретно, а скорее на ситуацию, и что он сам ничего не понимал. – Они ведь живы?
Только после вслух заданного вопроса Атем вдруг осознал, хоть немного. Ведь у людей не обязательно должна идти кровь, когда они умерли, верно? Заметив, что парень додумался до правильного ответа, Дилюк сократил расстояние между ними, поймал его за руку, которой тот все еще сжимал изогнутый меч, и потащил за собой.
—Стой, куда?
— Я не буду повторять одно и тоже в третий раз, — твердо ответил красноволосый, сильнее сжав руку смуглого парня. – Сначала винокурня, потом все остальное. И помнится, я просил тебя не покидать дом до моего прихода. Зачем ты вообще пошел в лес, да еще и без оружия? Только давай говори сейчас, потому что вечером у меня не будет так много времени тебя послушать.
Идя рядом с ним, ведомый за руку, Атем словил дежавю.
— Снова работа?
— Да, в ночь. Я все же надеюсь, что мне не придется разориться на твою охрану.
— А у тебя стражников нет?
— Я сам прекрасно справляюсь. Как видишь.
Принц покачал головой, настолько громко это звучало.
— Отпусти для начала.
— А ты увиливаешь от вопроса, причем уже второй раз, — заметил Дилюк, но руку все же отпустил. В скором времени будет узкая дорожка, по которой идти вдвоем будет неудобно.
— Подожди. Но я не обязан сидеть у тебя дома. Это смахивает на похищение.
Самое забавное, что Дилюк почти прогнал эти мысли из головы, а этот парень снова их всколыхнул.
— Будем считать, что ты мой гость. А защищать своих гостей – мой долг.
Ответ винодела, как и возражение парня, ситуацию никак не поменяли. Разве что постепенно принц начал понимать, что спорить с мужчиной бесполезно.
— Если возражений больше нет, — молчание своего спутника Рагнвиндр воспринял именно так, — то рассказывай уже.
Как бы противно это не было, но другого варианта больше не было. Атем повесил меч за пояс и, вздохнув, собрался с мыслями.
— Меня зовут Атем, и я… правда не знаю, как здесь оказался.
Красноволосый хотел услышать отнюдь не это, но промолчал, чтобы не сбивать начавшего рассказывать парня.
—У меня закончились вечерние занятия, и учителя отпустили меня в мои покои. Я шел по коридору, а потом… — принц напрягся, пытаясь вспомнить побольше деталей. – На улице послышался какой-то странный грохот, и я поспешил туда, чтобы никто не пострадал. Когда я выбежал во двор, то ничего странного не заметил, даже на небе ничего необычного не было. Ночное небо было усеяно светилами, как обычно в это время года.
Дилюк не сразу понял, что парень заговорил о звездах, но также промолчал. Было что-то в речи парня такое… Странноватое, как будто не совсем современное. К этому моменту люди вышли из леса, над которым небо так же потихоньку начинало темнеть, потому что солнце приближалось к горизонту.
— Грохот повторился, причем где-то рядом, но я так и не понял его источник. И… Кажется, была странная вспышка, из-за которой я закрыл глаза, настолько она была яркой. Она появилась внезапно! А когда я открыл глаза, то увидел вокруг себя много деревьев, которых никогда не видел раньше. Хотя я со двора и шага не сделал.
— Стоп, — наконец, не выдержал винодел. – Ты мне сейчас пытаешься сказать, что оказался в лесу неизвестно как?
Атем закатил глаза, предчувствуя подобную реакцию делового мужчины. Это можно было понять – если бы ему кто-то рассказал подобное, принц сам бы вряд ли поверил. Но все произошло именно так. И как это объяснить, Атем не знал.
— Получается, что так. Никто же не говорит, что ты можешь мне поверить.
— А потом?
— А потом появился тот небесный зверь, и я убежал, — неожиданно быстро закончил свой рассказ смуглый парень, не вдаваясь в подробности. Возможно, даже из-за того, что ему не поверили. А он что, надеялся? Ну, немного разве что.
— Двалин, — зачем-то поправил его Рагнвиндр. То определение, которое дал дракону парень, звучало слишком заумно. – То есть в этих местах ты все-таки раньше не бывал?
— Нет.
— И намеренно сюда не приходил?
— Нет.
— Как тогда называется твой регион? – вся та информация, что получил винодел, была какой-то глупой и не правдоподобной.
— Та… — Атем все больше и больше сомневался в том, что ему стоит открыться этому мужчине если не полностью, то по большей части. – Та-Кемет.
Дилюк сдвинул брови и остановился. Это название он слышал впервые, ни на одной карте никогда не видел, да и на слух воспринималось странно.
— Повтори.
— Та-Кемет, — Атем остановился вслед за ним и поежился. Вроде бы и не совсем вечер, но почему-то по спине и рукам прошелся холод ветра. Все-таки плащ в такие моменты его спасал.
— Никогда не слышал, — констатировал Рагнвиндр. Вот и как это проверить? Может, Лиза знает? Все-таки заведующая огромнейшей библиотекой Монштандта. – А чем же ты там занимался? Ты упоминал учителей.
— Я… Я один из младших сыновей торговца, — все же Атем не смог раскрыть свое происхождение полностью. Он подумал, что этой ложью даст красноволосому меньше шансов на шантаж, в случае, если вдруг ему получится вернуться на родину.
— Слишком разукрашен для торговца, — немного резковато заметил Дилюк, почти сразу подумав, что парень опять пытается его обмануть. Как будто так он сделает себе лучше.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, не знаю, как у вас, но у нас торговцы не обвешиваются золотом с ног до головы, — объяснил мужчина, вгоняя смуглого парня в легкую краску. Вот черт! Эти украшения стали настолько привычными, что Атем про них порой напрочь забывает!
— Не думаю, что это важно, — буркнул для вида принц и двинулся по дорожке первым. Кажется, за ближайшим холмом будет дом этого недоверчивого мужчины.
Дилюк покачал головой и пошел следом.
— Даже если это правда, то очень странная.
— Ну спасибо.
— А дракон? – винодел довольно быстро нашел еще одну тему для разговора.
— Какой? – не останавливаясь и не поворачивая головы, спросил Атем. – Ты же сам называл его имя. Два… Двалин, кажется.
— Откуда взялся дракон на твоей руке? – уточнил Рагнвиндр. Принц посмотрел себе на руку, моментально вспоминая про Священного Зверя.
— Это Священный Зверь, Небесный дракон Осирис. Символ божественной защиты.
Это тоже показалось мужчине слишком заумным и древним. Причем еще более древнее, чем ранее сказанное этим парнем.
— У вас есть храмы в его честь?
— Есть. Это специальные места для молитв, поклонения и подношений даров, — сказав это, Атем вдруг почувствовал себя на месте одного из своих учителей и улыбнулся. Все-таки мимолетные воспоминания про родину успокаивали и придавали сил. Парень расслабился, и его спутнику было это заметно. – Все, что я рассказал, тебе хоть что-нибудь дало?
— Немного, — слегка приврал Дилюк и нагнал его, когда они вышли из-за холма и уже видели виноградники и особняк Рагнвиндра.
— Врешь, — уловив ложь, довольно нагло заметил Атем. Причем мужчина четко увидел эту наглость в его глазах.
— Сложно поверить в то, что ты рассказал. Это правда. Но это не отменяет того факта, что ты можешь остаться в моем доме, пока я не скажу тебе уходить. Особенно, если ты начнешь меня слушаться.
Атем не знал, как ему на это реагировать, машинально просто кивнул и просто пошел дальше с красноволосым до самой двери его дома. При этом умудрился правильно использовать это время, во всю закидывая мужчину вопросами про его город, работу и немного даже про мир, в котором винодел жил. На удивление, Рагнвиндр не хотел его придушить за это, а очень даже терпеливо отвечал, иногда одергивая парня от слишком некорректных вопросов.
Встретивший их дворецкий ничего не стал говорить про побег гостя, только предложил чай, ванну и ужин. Снова отобрав у принца его меч, Дилюк согласился на чай, все остальное отдав Атему, причем без права на отказ. Когда парень все же попытался воспротивиться, то мужчина напомнил ему про «слушаться», и тому ничего не оставалось, как повиноваться.
У хозяина таверны и правда оставалось не так много времени до начала работы. Однако он решил-таки дождаться парня из ванны, а заодно отдал Коннору еще несколько приказов по дому; и насчет гостя тоже.
Самым главным было отправить магистру Джинн послание с координатами найденных тел и кратким пересказом случившегося. Хотя их бои с темными повторялись из раза в раз. Про то, что в этот раз Рагнвиндру требовалось меньше ударов, чем обычно, он решил не указывать. Он все еще не был уверен, что это было точным. Вдруг в следующий раз это уже не сработает? Как только Дилюк закончил с написанием письма, дворецкий быстро организовал его отправку в штаб Ордо Фавониус.
Атем вернулся в кабинет красноволосого, когда тот по привычке перебирал бумаги на своем столе. Поднявший на него взгляд мужчина не заметил никаких отличий до ванны и после, разве что на волосах парня вроде как блестели капельки воды. А, ну еще на нем было немного меньше украшений – парень снял тот большой золотой воротник и диадему с головы.
— Я же распорядился, чтобы тебе дали запасную одежду.
— Я это не надену.
Рагнвиндр был удивлен подобной внезапности и непонимающе приподнял бровь.
— Почему? Что с ней не так? Это пока все, что я могу тебе предложить.
—Благодарю, но мне хватит моей одежды, — не унимался Атем, сильнее вжимаясь в кресло, в которое плюхнулся почти сразу, как вошел в кабинет. Еще и в полотенце укутался, видимо, унес с собой из ванны.
Такое поведение стало интересно хозяину таверны, хотя оно больше напоминало капризное поведение маленького ребенка, и Дилюк отложил бумаги, начиная смотреть на парня в упор.
— Пока ты не снимешь свою одежду, ее никто не постирает. Ты хочешь ходить в грязном?
Атем честно пытался выдержать это противостояние хотя бы гневным взглядом в ответ, но против таких глубоких алых глаз ему было сложно. Он правда пытался!
— Ну?
— Прямо сейчас?
— Чем быстрее, тем лучше. К тому же одежде нужно время, чтобы высохнуть, — Дилюк кинул ему новый довод. – Если у тебя не получается, то мог бы просто попросить помощи.
А вот это было уже слишком! Принц аж выпрямился в кресле от негодования, немного веселя Рагнвиндра своим поведением.
— Ты хотел меня видеть, мне сказали, — проиграв, но достойно сохранив свое лицо – как ему казалось, — сказал Атем, сильнее укутавшись в полотенце.
— Приду проверю, — не мог не пригрозить Дилюк, все еще наблюдая гнев в глазах парня. – Да. Я вот-вот уйду, буду утром. Напоминаю, что ты должен быть дома. Если что – слуги тебе помогут.
— Большое спасибо, господин Дилюк, — вспомнив, как обращался к мужчине дворецкий, сказал Атем и медленно преклонил голову. Но благодарность все равно была очень искренней.
— Мы договорились, что ты сидишь дома, — встав во своего места, напомнил ему это Рагнвиндр и надел свой сюртук. Он уже выпил свой чай к этому времени, а ужин скорее всего принесут парню в комнату.
— Договорились, — повторил принц за ним всего одно слово, почти окончательно сдаваясь в руки этого человека. Почти.
— А, да, — вдруг вспомнил Дилюк, остановившись прямо напротив него. – Так что ты делал в том лесу сегодня?
Атем не ожидал, что они вернутся к этой теме. Из-за всего случившегося мысли про Артефакт снова отошли на другой план.
— Я потерял там важный для себя предмет. Когда убегал от дракона или позже.
Винодел насторожился, почти сразу подумав, что эту вещь могли стащить.
— Ты думаешь, что его забрали темные?
— Я не знаю. В лесу я ничего не нашел.
— Очень важный?
— Очень.
— Умудрился же. Ладно, завтра разберемся. Главное – не уходи никуда один.
Было бы глупо надеяться, что мужчина сразу все бросит и кинется искать вместе с ним Великий Артефакт. Еще и связал этими обещаниями не покидать дом. Но умом принц понимал логичность этой ситуации.
— Я не знаю, как здесь принято говорить, но… Удачи тебе.
Дилюк коротко кивнул и быстро покинул кабинет, чтобы больше не задерживаться в доме и не опоздать в таверну. Конечно, там если что и без него обойдутся, иначе зачем они там работают. Но винодел все-таки был достаточно пунктуальным человеком и в остальных это качество ценил.
Когда за ним закрылась дверь, Атем не удержался и показал ему язык. Этот детский жест помог немного расслабиться после напряженного дня. Еще какое-то время парень посидел в кабинете, не меняя позы и в основном рассматривая карту на стене. А после за ним пришла девушка-прислуга, чтобы отвести в ту же самую комнату, где он ночевал до этого. Там же его ждал ужин с таким же вкусным чаем.
Рабочая ночь Рагнвиндра в Доле Ангелов, на удивление, прошла неплохо и достаточно тихо. В какой-то момент к нему пришли два рыцаря Ордо Фавониус. Раньше чаще всего в таверне ошивался всего один, синеволосый капитан кавалерии без кавалерии, а тут целых двое и внезапно по работе. Оказалось, что их специально отправила Джинн, когда получила его письмо. Так она передала ему просьбу прийти к ней утром и поговорить лично. Сказав, что обязательно придет, Дилюк отпустил рыцарей с глаз долой. Планы на завтра слегка изменились. Теперь вместо винокурни придется с утра топать в штаб Ордо Фавониус, а уже оттуда домой. Но это было важно, поэтому жаловаться смысла не было.
Почти сразу после рыцарей к мужчине обратились за заказом, так что Рагнвиндр приступил к работе. Один из заказов был сделан вечно веселым бардом, который так и норовил отхватить бесплатный бокал вкуснейшего вина. Но при этом Дилюк ощущал на себе слишком трезвый взгляд Венти. Мало того, что он так и не покинул барной стойки, за которой сидел, так и не уснул даже.
Но его и всех остальных гостей удалось вывести за порог в положенное время, когда таверна закончила свою работу. Смена без приключений позволила мужчине без напряжения уснуть на третьем этаже в своей комнате практически без проблем и раздумий.
Нагруженный разговором с магистром Джинн, красноволосый смог вернуться домой только после одиннадцати часов. И то это еще рано получилось – потому что особых новостей практически не было. Джинн вкратце поделилась последними наблюдениями из патрулей рыцарей, из которых ничего нового Дилюк не услышал.
Дворецкий встретил хозяина простым приветствием и сообщил о ситуации в доме. Внезапных гостей, как вчера, не было; а единственный гость винокурни проснулся некоторое время назад и пугает служанок.
Естественно, Дилюк не понял, о чем шла речь, но уточнить решил у самого смуглого парня. Отдав свой сюртук Коннору, мужчина поднялся на второй этаж и, найдя нужную комнату, постучал в дверь. Оттуда послышался достаточно бодрый голос парня, после чего Рагнвиндр вошел в комнату. Атем встретил его на кровати, ниже пояса укутанный в одеяло. А вот выше не было вообще ничего, даже украшений.
— Доброе утро, — поприветствовал вошедшего Атем, не совсем понимая, чем заслужил такой внимательный взгляд.
— И ты так с вечера сидишь? – на догадку Дилюку потребовалось немного времени.
— Ну да.
— Куда ты дел сменную одежду? – покрутив головой, Дилюк никакой одежды не нашел.
— Отдал слугам еще вчера. А что?
— Я же говорил тебе одеться.
— Я даже из комнаты не выходил, между прочим, — заметил принц, скрестив руки на груди. Ну не хотел он надевать то, что ему дали. Выглядело странно и неудобно, к тому же в том комплекте было столько всего, что парень даже не знал, зачем все это.
— Еще бы ты голым по особняку ходил, — усмехнулся Дилюк и подошел к кровати максимально близко. Как будто это должно было напугать парня.
— Ну что? Я просто подожду свою одежду здесь. В чем проблема?
— И так будет каждый раз?
— Не понял.
— Почему я вообще должен объяснять что-то такое, — покачал головой Дилюк и отобрал у Атема чашку чая, которую тот взял с тумбочки.
— Потому что я твой гость? – не смог не напомнить парень, смотря, как меняется лицо мужчины. Все больше и больше это напоминало игру на выносливость. Не подумав и действовав на автомате, другой рукой Дилюк с силой дернул одеяло. К удивлению обоих, одеяло слишком легко соскочило с тела смуглого парня, едва не открыв алому взору все, что было ниже пояса. Или красноволосый все же успел увидеть совсем немного? Потому что Атем с испугу очень рьяно вцепился в одеяло и укутался в нем еще сильнее, чуть ли не с головой.
—Так…
— Господин Дилюк, — прошипел Атем, возвращая винодела в реальность. – Еще раз так сделаете… оторву обе руки.
— С удовольствием взгляну на это, — придя в себя и мысленно тоже, Дилюк отпил чай, который уже успел немного остыть. – Просто напоминаю про то, что ты должен слушаться. А одежду тебе все равно подберут.
— Ну что за настойчивость такая… — буркнул Атем, почти сразу перескочив на другую мысль. – Погоди. Ты намекаешь, что я останусь здесь? Ты мне поверил?
— Я вроде не говорил, что ты вылетишь отсюда, если соврал. Хотя идея прекрасная, — в несколько глотков закончив с чаем, заметил Дилюк. Постепенно его отпускало неловкое чувство за только что совершенное. – У меня не так много времени проверять то, что ты сказал. А пока я не смогу это проверить – ты никуда не пойдешь.
— Так ты меня все-таки похитил! – снова взъелся принц и специально отсел на другой край кровати. Ну точно ребенок.
— Да, чтобы ты моих слуг пугал, — не удержался от замечаний мужчина и поставил чашку на тумбочку.
—Во-первых, я не знал. А во-вторых…
— Ладно-ладно, проехали. Но к смене имиджа готовься, — пока что мягко предупредил Рагнвиндр, продолжая настаивать на своем, чем заставил Атема нервно выдохнуть. – И давай-ка ты со мной в патрули походишь.
Смена темы была очень внезапной и резкой, к тому же совсем в другую сторону. Атем даже немного растерялся, не прекращая сверлить аметистовыми глазами красноволосого мужчину.
— Серьезно?
— Да. Как раз поищем твой важный предмет. Сначала в том лесу еще раз посмотрим, а потом в другие места пойдем, вдруг темные его где обронили, если взяли, конечно.
— А они много где нападают? – тихонько спросил принц, наблюдая, как Дилюк присел на кровать к нему спиной. Все-таки без сюртука он пока выглядел немного непривычно, в этой белой… Атем не знал, что это за одеяния такие, кажется, ему тоже такую предлагали. Верхняя одежда принцу почти сразу наощупь не понравилась.
— До этого момента они практически никогда в одно и тоже место два раза подряд не приходили. Бывало даже так, что рыцари патрулировали в одном месте, а они рыскали в другом.
— В городе мало стражи? – слушая Рагнвиндра, парня что-то очень дико смущало.
— Да. Патрули проходят по очереди.
— Почему?
— Сказал же. Людей мало. К тому же магистр боится, что они могут прийти в Монштандт.
— Ммм… Кто-то должен находиться в городе для защиты людей.
— Именно.
— Сегодня ты в городе?
— Я не патрулирую Монштандт, только окрестности.
— И ты один постоянно?
— Так легче.
— А ты не…
— Я не рыцарь, — Дилюк догадался, каким был вопрос парня, поэтому не дал задать его вслух. Отвечать на него тоже не хотелось, это затрагивало почти забытые воспоминания, но мужчина все же не оставил Атема без ответа.
Тот понял, что сказал явно что-то не то, и сменил гнев на милость, начиная обеспокоенно смотреть на собеседника.
— Извини.
Рагнвиндр молча встал с кровати, давая понять, что их диалог закончился совсем.
— Мы сегодня в ночную, так что отдыхай.
— Хо… — Атем даже не успел ответить – Дилюк не дождался его ответа и покинул комнату, оставляя его одного. – Хорошо.
После ухода Дилюка в комнате стало тихо. Чая не осталось, хорошо, что Атем успел немного отпить до того, как прекрасно заваренный напиток украли из его рук. Выходить из комнаты парень не планировал – а без своей одежды особенно. Ну, может, разве что потом.
— Будь Великий Артефакт у меня в руках, — заговорил принц и погладил рисунок дракона на руке, — мы бы им помогли куда лучше. Верно? О Священных Зверях столько легенд ходит…
Все-таки Артефакт и Священные Звери сильно связаны, хотя и могут быть использованы по отдельности. Что-то подсказывало смуглому принцу, что предмет, принадлежащий действующему фараону, усиливал и без того огромную силу Зверя, помогая руководить ею. Если бы не этот внезапный переход в неизвестную для парня местность, наследный принц узнал бы это все только лет через десять, может, больше – понятное дело, что сыну хотелось, чтобы его отец жил долго и еще долго правил страной.
А сейчас Атему нужно рассчитывать только на себя, на то, что Осирис будет милостив и дальше будет подсказывать, если рядом будут темные, будет давать свои силы и умения.
Учителя не могли не хвалить парня за старания и за успехи, однако небольшая похвала со стороны достаточно опытного воина словно из другого мира очень сильно пришлась Атему по душе. Принц задумался об этом красноволосом мужчине, о том, что тот успел для него сделать. Дилюк ведь не был заинтересован, почти наверняка говорил все без утайки и честно. Учителя тоже должны были быть честными и трезво оценивать то, как учился принц. Однако… Их похвалы и похвала этого мужчины все же были разными. И последняя цепляла как никогда. Одна мимолетная мысль принесла в голову парня смуту, и он зарылся в одеяло с головой. Странные мысли, уйдите прочь!
Как и обещал, Рагнвиндр взял смуглого парня с собой на ночной патруль. Если быть точным, то с винокурни они вышли вечером, а ночь встретили уже в лесу, где пытались искать и темных, и важный для принца предмет. Атему пришлось вкратце описать Великий Артефакт мужчине, чтобы тот понимал, что они ищут.
Периодически Дилюк внимательно смотрел на этого парня и усмехался. Атему вернули его одежду, более привычную ему, однако красноволосый убедил его влезть еще и в плащ с рукавами. Аргументов было немного, но в купе с тем, что спорить с виноделом было сложно, и они вообще спешили в патруль, Дилюк выиграл и этот спор. Конечно, признаться в том, что благодаря этому плащу, такому же темному, как сюртук Рагнвиндра, ночью было не так холодно, Атем решил потом. Не сейчас же греть самолюбие этого мужчины!
Однако этой ночью в этом лесу было тихо. Даже ветки лишний раз не скрипели и не падали. Они не только не нашли предмет, но и темных не встретили. Никто ничего вслух не сказал, но у обоих осталось ощущение, что они зря проходили по лесу все это время. Рагнвиндр вернул смуглого парня на винокурню ранним утром, когда решил, что дальше искать бессмысленно. Сам винодел сразу же отправил магистру послание с описанием ночного патруля. Тот факт, что он провел его не один, Дилюк решил не говорить.
Ему был привычен подобный график сна и отдыха, а вот Атем уснул почти мгновенно, едва оказался на кровати в своей комнате. Красноволосый решил добить себя работой с документами, а уже после поспать, чтобы быть бодрым ближе к обеду.
После этого ночного патруля они продолжили ходить на такие же ночные патрули вместе, в зависимости от занятости винодела в Доле Ангелов, иногда даже на дневные. Они искали и находили темных, успешно сражаясь с ними на пару, что было хорошей тренировкой для смуглого парня. Рагнвиндр просто не мог не поднатаскать способного Атема, особенно видя, что тому это нравилось, что у него получалось. Атем быстро учился, впитывая все как губка, и успешно применял это на практике, даже учитывая, что Дилюк еще ни разу не использовал такое изогнутое оружие, каким был хопеш принца. Вообще этот парень в какой-то момент начал напоминать младшего брата, который многому учился у старшего и которым, кажется, восхищался; на удивление, отвращения от этого факта у Рагнвиндра не было, даже наоборот, как будто присутствие кого-то такого нужно было самому мужчине. Настала минута, когда Дилюк уже не мог не думать про парня, рассчитывая свои планы, как будто тот стал неотъемлемой частью одинокой жизни винодела.
Примечания:
Автору будут приятны ваши отзывы!)
