As you wish my king

      В один из самых простых дней на винокурне появился неожиданный гость. Внезапный, каких Дилюк не любит.       — Добрый день, госпожа магистр.       — Добрый день, – светловолосая девушка вежливо поздоровалась с пожилым мужчиной. – Я могу видеть мастера Дилюка?       — Господин не предупреждал о вашем возможном визите, — осторожно заметил дворецкий, но пропустил Джинн в особняк. – Подождите, пожалуйста, я сообщу ему о вашем приходе.       — Спасибо, — поблагодарила Джинн и осталась в гостиной, пока дворецкий ушел на задний двор. Какое-то странное чувство, смешанное с любопытством, подстрекало ее пойти следом, чтобы меньше ждать. Не сразу, но она сдалась и пошла в том же направлении. И успела к самому началу разговора.       — Господин Дилюк, — Коннор остановился неподалеку от тренирующихся людей и обратился к своему хозяину. Оба остановились со своим оружием в руках. Дилюку хватило пары секунд, чтобы заметить магистра, которая остановилась в проеме двери. Опытный воин сразу поняла, что здесь проходила тренировка на мечах, вот только если Рагнвиндра она знала, то его соперника видела впервые. У того была очень заметная смуглая кожа, кажется, почти такая же, как у капитана кавалерии, немного странная прическа и ярко-выделяющийся рисунок какого-то зверя на плече.       — Прошу простить, но у вас гость, — попытался извиниться дворецкий перед красноволосым. Но Дилюк и не думал гневаться, хотя раньше Джинн такого себе не позволяла. Возможно, у нее серьезные дела к нему, поэтому она пришла. Винодел отпустил дворецкого без слов, всего парой жестов. Атем спрятал оружие за пояс, сразу понимая, что Дилюк и эта девушка знакомы. А это значило, что принц был бы третьим лишним. А что если это вообще девушка Дилюка? В том самом смысле. Эта вроде бы логичная мысль неприятно кольнула сердце парня. Хотя с чего бы?       — Вы не предупреждали о визите, — наконец, заговорил Дилюк и приблизился к магистру. Тренировка была хорошая, они только-только вошли во вкус.       — Боюсь, мне пришлось. У меня к вам большая просьба, мастер Дилюк.       Услышав это, Атем все-таки решил покинуть их. Не то, чтобы ему не было интересно, но парень не был тем человеком, кто лезет не в свое дело. Сейчас именно так и было. Если надо будет – хозяин дома ему расскажет. Принц поспешил оставить их наедине, вежливо преклонив голову перед девушкой. В Та-Кемете были свои понятия о красоте, но эта девушка определенно красивая, наверное, еще и умная.       Красноволосый продолжил говорить только тогда, когда парень исчез в двери. Почему мужчине стало не очень хорошо? Вроде бы все нормально, разве нет?       — И какая же?       — Я все же хотела бы спросить, кто этот молодой человек, — не удержалась магистр. – Он кажется не местным.       — Приезжий, — бросил Дилюк. – Джинн, что случилось?       — Мы потеряли связь с Альбедо, — немного замялась девушка, опуская взгляд на землю. Рагнвиндр напряг лицо, вспоминая.       — Алхимик Ордо Фавониус? А он разве не на Драконьем хребте? Ты вроде говорила, что у него там очередные эксперименты.       — Да. Но он должен был вернуться оттуда вчера. Или дать знать, что задерживается.       — Насколько я наслышан про этого молодого гения… Он может забыть обо всем, когда дело касается экспериментов. И вообще мог бы жить на этом хребте годами. Если бы не ваши периодические проверки.       Эта формулировка немного рассмешила Джинн, но ненадолго.       — Верно. Но в связи с последними событиями… Я боюсь, что темные мешают ему вернуться. Он, конечно, в состоянии отбиться, но мало ли. Мастер Дилюк, пожалуйста.       Рагнвиндр не стал уточнять, почему с этим ценным кадром Ордо Фавониус не отправили парочку рыцарей, раз темные еще буянят по округе. По идее, из-за этой миссии смены в таверне сбиться не должны, а вот патрули придется отдать рыцарям. Чтобы не расслаблялись окончательно.       — Я обеспечу провизией и всем необходимым, — по привычке добавила Джинн, хотя понимала, что Рагнвиндру не нужно было этого говорить.       — Рыцари ведь останутся в городе?       — Если хочешь – я выделю тебе пару людей.       — Не нужно, пусть патрулируют да тренируются усерднее, — отказался винодел, уже зная, кого он обязательно возьмет с собой.       — Уверен? Я тоже могу пойти с тобой.       От сказанного девушкой у Дилюка чуть меч из руки не выпал.       — Нет. Ты как никто другой нужна в городе. Мне нужен теплый комплект одежды. Примерно… Как на Альбедо, я думаю.       Джинн непонимающе моргнула, вообще не представляя, что этот человек задумал.       — Когда будет готово?       — Думаю, что на складе должен быть этот размер.       — Отлично. Тогда возвращайся в Монштандт, я позже подойду. Уже оттуда и двинемся на хребет.       — Мастер Дилюк, спасибо огромное, — Джинн радостно улыбнулась. Поговорив с этим уверенным мужчиной, ей правда стало легче и лучше. Она так надеялась на его помощь, и он откликнулся.       Проводив девушку до рыцарей, которые ждали ее недалеко от входа в особняк, Дилюк приказал дворецкому снова присматривать за винокурней и быстро нашел принца.       — Что-то случилось? – заметив серьезное лицо красноволосого, Атем напрягся. Что могла сказать та девушка? Что-то произошло в городе? Новые потери?       — Да. Мы идем в Монштандт.       — Зачем?       — Есть поручение от магистра города, нужно им помочь, — винодел оценивающе осмотрел парня и решил, что не ошибся в своем выборе.       — И ты решил взять меня с собой, судя по твоему взгляду.       — Да. Так что быстро собирайся.       Атем так же внимательно посмотрел на мужчину, на котором все еще не было уже такого привычного сюртука.       — Я готов.       Они прибыли в город свободы несколько позже магистра Джинн. Стража на входе поприветствовала их обоих, с неким подозрением смотря на смуглого парня, но никто ничего не сказал именно из-за того, с кем он шел. Дилюк ничего объяснять не стал.       Общий вид города очень сильно впечатлил Атема. Он почти сразу стал похож на любознательного ребенка, который никак не мог перестать крутить головой и рассматривать все окружающее его пространство. В принципе, винодел мог понять это поведение. Это ему Монштандт был привычен настолько, что он знал каждую улочку и дырку в дороге; а принц видел город только издали, когда они патрулировали местность в поисках темных. Близко к городу, окруженному рвом, те не приближались, разгуливая в основном по окрестным деревням, видимо, надеясь на легкую наживу в лице плохо вооруженных людей.       Так вот Атема привлекало практически все – улицы, дома, одежды горожан, оружие, которое он видел у рыцарей, ремесленные палатки. В общем, да, все вокруг. Опять же, раньше парень такого не видел и даже представить о существовании чего-то подобного не мог. Вокруг него всегда были другие слуги, другие стражники, другие здания вроде королевского дворца. Чего уж там говорить. В последнее время жизни во дворце он практически не выходил за его пределы. Того требовали правила для охраны членов королевской семьи, и Атему как будущему наследнику своего отца приходилось им подчиняться.       Пока Атем пытался понять, насколько дворец выше ближайшего от них здания, Дилюк привел его к штабу Ордо Фавониус. Причем принц понял, что им сюда, по яркому флагу на фасаде, словно тот послужил некой меткой для них. Красноволосый мужчина поприветствовал стоящих на посту рыцарей, после чего они открыли для них двери. По привычке Дилюк пропустил парня вперед и здесь, и потом в кабинет магистра. Джинн ожидаемо сидела за своим столом, окруженная документами. Подняв голову, она увидела неизвестного ей парня снова, из-за чего невольно начала его рассматривать.       — Добрый день, — старательно держался под этим взглядом Атем. Примерно в этот момент Рагнвиндр закрыл за ними дверь кабинета, оставляя сопровождающих их рыцарей за ней.       — Добрый день, — поздоровалась с ним девушка и встала с кресла. Дилюк по ее взгляду понял, что ей нужны объяснений, хотя бы краткие.       — Магистр Джинн, это Атем.       Принц вспомнил то, чему его учили, и с почтением преклонил голову перед девушкой. Насколько он знал, она не последний человек в городе, и, видимо, иметь с ней неплохие отношения было бы хорошим подспорьем. Правда, самому смуглому парню это не нужно было.       — Приятно познакомиться, ма…магистр Джинн.       Винодел немного не ожидал, что это слово вызовет у его спутника некоторые проблемы, однако выглядело это крайне забавно.       —Джинн, теплый комплект одежды нашелся?       — Да. Это ведь для него, верно?       — Верно.       Светловолосая девушка понимающе кивнула. Хоть немного, но стало понятней. Видимо, Дилюк решил взять этого молодого человека с собой на Драконий Хребет. Магистр пригласила в кабинет одного рыцаря, который остался за дверью, чтобы тот проводил смуглого гостя для примерки. Атем глубоко вздохнул, давая понять красноволосому, что ему эта идея все равно не нравится.       — На Хребте холодно, так что не вредничай, — ни один мускул на лице мужчины не дрогнул, но Атем четко уловил победные нотки в его голосе. Хорошо, выиграл, молодец. Принцу пришлось пройти за рыцарем.       — Мастер Дилюк, — обратилась к нему Джинн, когда они остались одни, — откуда этот молодой человек?       — Издалека, — Рагнвиндр ожидал от нее подобных вопросов, но отвечать все равно не хотел. – Он идет со мной, потому что я уже знаю, на что он способен.       Джинн еще немного посмотрела на него, обдумывая услышанное.       — К тому же рыцари нужны тебе здесь. Сейчас практически каждый боец на счету.       — Ему точно можно доверять? – магистр все же задала волнующий ее вопрос. Этого парня она видела впервые, кто и откуда он не знала – понятное дело, она волновалась о городе и о старом знакомом виноделе, разумеется.       — Да. Более чем.       Настолько короткого ответа Джинн не ожидала, хотя краткость всегда была фишкой Рагнвиндра.       — Ты не знаешь, где сейчас Лиза? – Дилюк вдруг задал встречный вопрос, вообще на другую тему.       —Я виделась с ней утром. Где она сейчас, не знаю, но скорее всего в библиотеке.       Красноволосый немного сомневался в мимолетном решении. Сейчас было не время для этого, у них уже было задание, на котором нужно было сосредоточиться. Но в итоге мужчина решил воспользоваться небольшим шансом. Он попросил Джинн дождаться Атема, чтобы тот никуда не убежал до возвращения винодела, и направился в библиотеку. К его счастью, эффектная заведующая была на своем рабочем месте.       — Ох, какие люди, — Лиза улыбнулась, увидев красноволосого, и отвлеклась от чтения.       — Здравствуй, Лиза. У тебя найдется немного времени?       — Раз уж ты пришел, что случается не так часто, — по-доброму посмеялась Лиза и облокотилась об стол, заинтересованно смотря на мужчину.       —Как ты относишься к перемещениям во времени и пространстве? – Дилюк постарался сохранить максимально серьезное лицо. Но именно это и рассмешило Лизу, которая почти сразу же залилась звонким смехом.       — А ты сам?       — Я в это не верю, — с тем же выражением лица ответил винодел и отвел от девушки взгляд алых глаз. Он не мог даже подумать, что когда-нибудь в зрелом возрасте спросить подобную чушь. Однако на то была причина, с другими яркими глазами.       — Порой очень нужно верить в чудеса, — Лиза очень быстро включила режим некой доброй бабушки, хотя ни по возрасту, ни по внешнему виду таковой не была. – Жизнь довольно необычная штука.       — А ученые что-нибудь уже раскопали по этой теме? – Дилюк не смог поддержать ее тон. Он, может, и хотел остаться подольше и узнать более детально, однако сейчас у него банально не было возможности. Да и затея все равно выглядела глупой и действительно детской.       — Ну, теорий много, фактов по сути нет, — девушка с пышными волосами пожала плечами, отвечая на главный вопрос мужчины. Ну конечно, если бы это было возможно. — А ты чего ради интересуешься?       — Вспомнил одну детскую сказку про путешественников, — красноволосый заранее знал, что оставит девушку в неведении касательно его цели, хотя и понимал, что мог случайно ее заинтересовать еще сильнее. Там и до вопросов от магистра недалеко – они же лучшие подруги как-никак.       — Надо же. Я ее недавно перечитывала, — ответила ему Лиза очень милым тоном. Мужчина слегка поежился. Черт, она правда заинтересовалась. Вот хитрая лиса!       — В любом случае, спасибо за уделенное время, — винодел поспешил покинуть библиотеку, чтобы его не завалили вопросами вот прямо сейчас. Милая девушка не стала его останавливать. Но он отчетливо услышал хитрый смешок, когда уходил.       Дилюк постарался побыстрее оказаться в кабинете магистра, и успел как раз вовремя. Смуглый парень уже был там, прямо в зимнем утепленном костюме. Судя по взгляду, тот пока назначения этой одежды не понимал.       — Я правда рада, что ему подошло все из комплекта, — заметила Джинн, чтобы разрядить обстановку.       — А это обязательно надевать сейчас? – наконец, почувствовав, что в этом становится жарко, поинтересовался Атем, причем скорее у мужчины, а не у выдавшей ему одежду девушки.       — Нет смысла останавливаться в пути и переодеваться, — но Дилюк с ходу нашел, что ответить на этот заковыристый вопрос, впрочем, оставшись довольным видом. Обычная одежда Атема светлая, да и украшения блестят, особенно на солнце. А этот зимний костюм на несколько тонов темнее смуглой кожи парня, не считая белого меха в капюшоне. И лицо с руками – единственные места, в которых видно эту самую смуглую кожу Атема.       — Ладно, идем. Остальное расскажу по дороге, — Дилюк указал на дверь, призывая принца последовать за ним.       — Рыцари вас проводят до ворот, — сказала Джинн, мысленно желая еще чем-нибудь помочь Рагнвиндру и его спутнику. Но с другой стороны, красноволосый все сам прекрасно знал и умел, помощи ни от кого не требовал и уж тем более не просил.       — В охране не нуждаюсь, — но даже эта небольшая попытка помощи провалилась, когда Дилюк ответил Джинн, уже будучи в коридоре. Рыцари Ордо Фавониус, кажется, заметно поежились от очень серьезного тона винодела. В конце концов, с этим человеком мог совладать разве что Кейя, и то не всегда, а куда там обычным рыцарям.       — Пусть лучше Монштандт охраняют, — добавил Рагнвиндр и пошел на выход из штаба ордена, выводя за собой и Атема. Джинн с трудом удержалась от того, чтобы треснуть этого местами бестактного мужчину. Местами – это именно в сторону Ордо Фавониус. В остальные моменты винодел предпочитал смолчать. Его ведь не исправить, верно? Магистр приказала рыцарям приготовиться к ночному патрулированию, потому что Рагнвиндр будет в пути к Хребту почти полтора дня, если не больше, и в ночную пойти не сможет. После чего девушка устало приземлилась в кресло. Ее ждали бумаги, важные дела города свободы, однако на то, чтобы просто взять перо в руки, ей потребовалось еще немного времени.       Как и обещал, Дилюк рассказал парню детали поручения по дороге к нужному месту. Сначала Атему было дико жарко в этой одежде – конечно, она же утепленная, а в городе была солнечная летняя погодка! – но вот когда они приблизились к подножию Хребта, он все понял. Ночи в пустыне тоже холодные, но кажется что не настолько!       — Погоди, а ты… — опомнился Атем, увидев, как винодел смело пошел по снегу.       — Мне тепло, не думай об этом, — на автомате ответил Дилюк, оглядываясь по сторонам. В какой-то момент боковым зрением он заметил, что парень не двинулся следом за ним, а остановился и как-то очень странно смотрит вокруг себя. Мужчину это слегка напрягло. Вдруг чего случилось? Хотя по пути ничего не происходило. – Атем? Ты чего?       — Это… Вот вокруг… — Атем говорил так медленно, как будто у него дыхание свело и не хватало воздуха.       — Что вокруг? – не понял его винодел, повернувшись к нему полноценно. Может, он уже замерз и бредит? Дилюку с силой Пиро Глаза Бога холод был не страшен, но с другой стороны – место, куда они пришли, еще не было слишком холодным.       — Снег?       — Что снег?       — Вокруг снег?       Дилюк вообще не понимал происходящее. Парень не верит? Или пытается разыграть?       — Ну, до недавнего времени это называлось снегом, — почему-то на ум пришло только это, и легче от этого не стало. Ситуация выглядела очень странно и нелепо. Уж кто-кто, а красноволосый, наверное, не должен объяснять, что такое снег. Или должен? Дилюка буквально поразила догадка, еще более странная, чем все происходящее. Он отвлекся на нее и пропустил момент, когда Атем присел на колени рядом с ближайшим небольшим сугробом и сунул в него руку. Едва холодный снег «обжег» смуглую кожу, парень едва не отпрянул назад. В голове с трехцветной прической пронеслось столько мыслей! Кто бы мог подумать, что он правда увидит снег своими глазами! Учителя говорили об этом явлении, кажется, даже объясняли, откуда берется снег, однако неописуемое ощущение от первого реального знакомства с этим выбило все здравые мысли из головы. Атем с интересом снова погрузил руки в сугроб, не вытаскивая их оттуда сразу, чтобы более точно понять, что же получается. Постепенно пальцы переставали слушаться, ища заветное тепло, но принц терпел, стараясь запомнить это ощущение холода. На его памяти в Та-Кемете такого не было и, возможно, что вряд ли случится! Принц выдохнул небольшой пар через нос, сильно сжав губы, потому что боялся издать хоть какие-нибудь звуки. В то же время в груди билось нарастающее чувство дикого счастья.       — Подожди, — все-таки заговорил Рагнвиндр и приблизился к Атему. – Ты знаешь, что такое снег?       Прозвучавший рядом взрослый голос слегка сбил с парня спесь, но тот даже не двинулся с места, лишь слегка пошевелив пальцами в сугробе. Двигать ими стало сложнее.       — Ну… Это ведь… Как сахар, верно?       Дилюк никак не ожидал услышать именно такое сравнение, посему был шокирован этими словами.       — Сахар? Почему?       — Мне говорили, что похоже очень. Цвет такой же, на вид… почти такое же… — Атем шмыгнул носом и решил проверить еще кое-что. Едва винодел успел еще что-то сказать, как парень наклонился еще ниже и уркнул в снег носом. Но в этот раз реакция красноволосого была куда быстрее – он поймал капюшон и дернул за него, из-за чего принц не удержался на ногах и упал на спину. Это напугало Дилюка куда меньше, чем то, что его спутник мог оказаться лицом в снегу.       — Ты что творишь? – слегка повысив голос, спросил Дилюк, начиная ощущать волны злости на этого поганца. Как ребенок, честное слово!       — Я проверить… — пролепетал Атем, прижав к себе руки. Естественно, что слегка заледеневшие руки начали казаться плохой идеей именно сейчас, когда на тебя прикрикнули. Но вдруг Атем отвлекся, увидев падающий на них снег.       — Проверить… не на вкус же, — пробурчал Рагнвиндр, никак не понимая, как в этом довольно опытном воине уместился глупый маленький ребенок. Мысли из красноволосой головы снова исчезли, когда смуглый парень под ногами высунул язык и принялся ловить снежинки. Виноделу показалось, что у него начал дергаться глаз. Правда, это чувство совсем скоро пропало, потому что… Ну, Атем почему-то выглядел не как какой-то там странный капризный ребенок, а как мальчик, которому было многое интересно. И мужчина вдруг подумал, что это было даже мило.       — Получается? – с тяжелым вздохом спросил Дилюк, наблюдая за его попытками.       — Не понимаю, — буркнул Атем, начиная терять терпение. – Не ощущается на языке!       — Встань, я покажу, — повеселев только от вида нахмурившегося парня, красноволосый протянул ему руку для помощи. Почувствовав очень холодную руку Атема, Рагнвиндр на несколько секунд нахмурился сам. – Ты зачем руки морозил, глупое создание?       В противовес его на этот раз легкой злости в глазах Атема загорелся огонек.       — А у тебя такие теплые руки! – ощутив желанное тепло, парень едва ли не прижался к мужчине, особенно прижимая к нему руки, чем вызвал у того новый вздох. Но на удивление, ничего плохого винодел не видел и не чувствовал. Это же наверное хорошо?       — Кажется, я объяснял про силу Глаз Бога, да?       — Да, — принц кивнул, наслаждаясь тем, как греются его пальцы.       — Так вот у меня огненный Глаз Бога. Поэтому у меня немного иные отношения с огнем, мое тело немного теплее, чем у обычного человека, плюс я могу использовать его в бою, — спокойно говорил Дилюк, не упуская из вида ни одно действие парня. Почему-то это было нормально, почему-то в груди тоже было тепло от того, что этот паренек был рядом, почему-то… было спокойно и хорошо стоять вот так. – Снег тает, едва касается чего-то теплого, поэтому у тебя на языке остается только вода.       Атем поднял голову, до этого утыкаясь носом в теплые из-за Глаза Бога одежды мужчины.       — А, теперь я понял… — и не только это понял смуглый принц, почувствовав себя немного неловко, стоя вот так. Наверное, единственный, с кем он был так близко – это отец в более юные годы Атема, когда тот был еще совсем маленький.       — Больше не будешь морозить руки и нос? – по-доброму усмехнулся Дилюк. Заканчивать и отпускать парня не хотелось, однако тот был первым, кто выбрался из его рук.       — Спасибо, Дилюк. Так правда лучше, — то, что сейчас сказал Атем, было похоже на бубнеж, но более скромный и стеснительный. Принц почувствовал тепло не только на руках, но и на щеках, как будто мужчина успел коснуться их своими руками, и резко развернулся туда, куда вроде бы изначально шел Рагнвиндр.       — Тут живет дракон? – решив, что оставаться в тишине не очень приятно, да и смущает еще больше, с легким интересом спросил Атем. Все-таки тот Двалин был пока единственным драконом, которого смуглый принц видел вживую.       —Название не всегда соответствует реальности, — Дилюк смог быстрее надеть свою привычную маску серьезностью и невозмутимости. – Может, и жили, но очень давно.       — Мы пришли сюда, чтобы встретить одного человека?       — Да.       — И он здесь по работе?       — Можно сказать и так. Какие-то очередные исследования, — поправив перчатки, спокойно ответил и на этот вопрос Дилюк.       — Это как наука? – лишний раз для себя уточнил Атем, а мужчина снова убедился, что ему попался смышлёный спутник. Почти, не считая того случая со снегом. — То есть он жрец?       — Не жрец. Алхимик. Ученый.       — У нас подобными изучениями занимаются жрецы в храмах, — вслух вспомнил принц, обойдя небольшой камень, покрытый тонкой корочкой льда. Все-таки снег выглядел изумительно, даже если очень быстро таял и не очень приятно морозил руки.       — Раз тебе так удобнее…       — Стой, — принц замер и заметно притих, чем серьезно насторожил Рагнвиндра. Он остановился, как и сказал парень, но все же достал Волчью погибель из-за спины, призвав этот меч силой Глаза Бога.       — Этот твой жрец должен быть один здесь? – перейдя на шепот, спросил Атем, не переставая очень внимательно смотреть по сторонам. Он четко ощущал сигналы от своего Священного Зверя даже через эту теплую одежду. Дракон словно протыкал руку тонкими иголочками, привлекая к себе внимание.       — Мне было сказано только про него одного. Если только темные не добрались сюда.       — Они здесь, — наконец, сказал Атем и вытащил меч из-за пояса поверх одежды. Дилюк кивнул, уже готовый ко всему.       Словно по заказу подул достаточно сильный ветер, и с той стороны показались темные. На Драконьем Хребте, начиная от этого места и дальше, глубже, всегда стояла мерзлота. Дилюк на мгновенье подумал, что это было бы идеальным полем боя для Кейи с его Крио Глазом Бога, но капитана с ними сейчас не было. И с темными на удивление тоже. Чем дольше винодел не видел среди них сводного брата, тем сильнее начинал подозревать что-то неладное. Один из темных прокричал боевой клик, и они все разом кинулись на двоих путников. В этот раз их оружие было куда разнообразнее обычных рыцарских мечей. Наиболее тяжелые взял на себя Рагнвиндр со своей погибелью, не переставая следить за принцем, чтобы помочь в случае чего. Но тоже самое делал и Атем, уже освоившись, опять же благодаря красноволосому. Стоило им откинуть одно-двух противников, как на них нападали другие, и возвращались отброшенные ранее. Это начало походить на какую-то бешеную карусель, где не различаешь лиц тех, с кем сражаешься. С темными было так же – они все были буквально укутаны в темную энергию, поэтому и различить их было сложно, разве что по оружию. Но и это постепенно стало неважно.       Незадолго до этого похода Атем вдруг заметил за собой немного странную вещь: он почти всегда наблюдал за хозяином винокурни. В патруле, дома, на тренировках. Не переставая. Сейчас, например, парню было интересно смотреть, как этот мужчина расправлялся с врагами своим мощным большим алым мечом; как в обычной жизни он решал вопросы; как… Из-за этих мыслей Атем едва не пропустил новый выпад в свою сторону, но встретил удар лицом к лицу и нанес свой хопешом, наконец, добивая этого темного.       Неожиданно где-то рядом что-то упало. Чтобы уйти от неизвестного, Атем отскочил в сторону. На том месте поднялся небольшой дымок, а темные вдруг сделали несколько шагов назад. Дилюк, расправившись с очередным противником, что тот упал на землю, быстро нашел причину переполоха.       — Добрый день, мастер Дилюк, — поприветствовал его алхимик и запустил еще одну бомбочку в темных, заставая их врасплох.       — Добрый, мастер Альбедо, — отдышавшись, ответил ему тем же винодел. Темных и так было немного, а с такой помощью они должны расправиться намного быстрее. – Решили присоединиться?       — Услышал ваш стук в дверь, так сказать, — слегка рассмеялся Альбедо, но больше обращая внимание на неизвестного ему паренька со странным мечом в руке.       Принц как раз закончил с пока последним своим противником, едва не упав из-за того, что тот упал ему под ноги, и выпрямился, тут же отряхнув свой меч. Когда все темные все же пали, наступила небольшая тишина, которая прервалась тихими шагами алхимика.       — Здравствуйте, — Альбедо проявил вежливость и поздоровался с принцем.       Атем ответил на эти слова с небольшим опозданием, потому что рассматривал незнакомца. Ну, если Дилюк ничего не сказал плохого, то все хорошо?       — Здравствуйте. Меня зовут Атем.       — Альбедо, приятно познакомиться, — алхимик слабо улыбнулся, не переставая рассматривать парня в ответ. Очень внимательно.       — Это вас мы должны встретить? – не найдя поддержки со стороны красноволосого мужчины, Атем решил спросить сам. Хопеш был снова спрятан за пояс, хотя с такой плотной одеждой все равно было неудобно.       — Встретить? – слегка удивился Альбедо.       — Да, — заговорил сразу с ними обоими Рагнвиндр, отвечая на все вопросы. – Видимо, вам не пришло еще сообщение. Ну, или его и не должно было быть.       — А почему вы?       — Потому что магистр Джинн попросила, — Дилюк на всякий случай осмотрелся по сторонам, но все же обратился к смуглому парню. – Чувствуешь что-нибудь еще?       — Нет, больше никого нет, — ответил ему Атем, чем еще сильнее привлек внимание алхимика к себе.       — Подождите, вы умеете чувствовать темных? – конечно, Альбедо не мог не спросить, поддавшись интересу к необычно выглядевшему парню.       Атем слегка замялся от этого пристального внимания и от греха подальше приблизился к Рагнвиндру. Просто потому, что его-то он знал куда дольше, чем этого блондина, который как бы жрец.       — Ну… Вроде того.       — Давайте уже собираться обратно, — скомандовал Дилюк и почувствовал себя спасителем одной разноцветной головы.       Алхимик тактично промолчал, хотя вопросов у него возникло много, и кивком головы согласился с предложением вернуться в город свободы. В конце концов, он сделал практически все, что планировал.       — Вы все забрали? – уточнил винодел.       — Да. Сегодня я как раз хотел попробовать уйти с Хребта совсем.       — Хорошо, — Рагнвиндр мысленно порадовался тому, что не нужно будет провожать алхимика до его лагеря и тащить оттуда что-то еще. – Тогда идем.       Оба парня машинально кивнули на еще один приказ и двинулись за мужчиной. Какое-то время все молчали, скорее устав от недавнего боя, но после разговор все же завязался, а с ним и путь прошел быстрее.       Все еще было заметно, что алхимик как ученый заинтересовался в необычных умениях смуглого парня, и поэтому говорил с ним довольно охотно. Принц все это время держался достойно, отвечая в основном по делу, и старался не выдавать лишнего. Благо, что никто из них не стал говорить с Дилюком – тот в принципе общаться сейчас не хотел. Хотя тоже с неким удовольствием наблюдал за их общением.       И так до самых ворот Монштандта, где их встретила стража, которая тут же доложила магистру о возвращении в город алхимика и винодела с его спутником. Конечно, откуда им пока знать его имя, верно?       Джинн не смогла усидеть в своем кабинете и встретила их как раз перед входом в штаб Ордо Фавониус.       — Хвала архонтам, — искренне обрадовалась девушка, когда увидела всех целыми и невредимыми.       — Прошу прощения за беспокойство, — сразу извинился Альбедо.       — Главное, что все вернулись в порядке, — Джинн не удержалась и мягко погладила блондина по голове. – Вы встретили темных? Нужно отправлять людей?       Только сейчас Атем вспомнил, что они оставили людей, от которых отсоединилась темная энергия, там – никого не взяли с собой. А проверял ли кто их состояние?       — Отправь. Я объясню куда, — заговорил Рагнвиндр, переводя внимание девушки на себя. Принц опустил взгляд, пытаясь вспомнить детали, но на ум ничего не приходило. Наверное, они сами разберутся?       — Давайте поднимемся ко мне, и там вы все расскажете, — предложила Джинн наиболее оптимальный вариант. Во-первых, всем надо было отдохнуть. Во-вторых, им не нужны были свидетели, хотя бы потому, что местные жители сами прекрасно справлялись в своих сплетнях, а обострять ситуацию никто не хотел.       Атем двинулся только тогда, когда поднял голову и увидел, как винодел показал ему на дверь штаба. Немного неожиданным было то, что следом за Джинн и Атемом пошел Альбедо, а замыкать все это решил Дилюк.       — Спасибо за помощь, — поблагодарила магистр, когда они оказались в ее кабинете.       Дилюк медленно кивнул, подмечая, что Атему уже давно неуютно в теплых одеждах. Они вернулись в теплый климат города свободы уже как полдня. Но сказать о своем неудобстве парень не мог или не хотел.       — Джинн, пусть они оба переоденутся, — подождав немного, предложил красноволосый, заметив в аметистовых глазах долю радости после сказанного им.       — Да, конечно, — магистр хотела пригласить в кабинет рыцарей, чтобы те проводили парней, как ранее провожали Атема, однако Альбедо вызвался сделать все сам. Подумав, что уж в этих стенах с ним ничего не должно случиться, принц согласился пойти с ученым. Красноволосый молча проводил их взглядом и мысленно отвлекся от смуглого парня только тогда, когда те скрылись за дверью, после чего поймал на себе взгляд девушки.       — Что-нибудь случилось?       — Нет, — спокойно ответил Дилюк и присел на стул рядом со столом Джинн. – У вас есть какие-нибудь новости?       — Вас не было не так долго, — заметила Джинн и вернулась за свой стол. – Пока ничего нового. Но рыцари подтвердили твои слова.       — Это какие?       — Кажется, что справляться с темными становится легче.       Дилюк обратил свой взор на прекрасно отполированный стол магистра. На нем как всегда стопки бумаг.       — Я не понимаю. Мы справляемся?       — Хотелось бы верить, — может, Дилюк и хотел бы ответить на вопрос, полный надежды, иначе, но врать не видел смысла. – Непонятно тогда, какой у них замысел. Они несколько месяцев нападали на окрестности Монштандта, чтобы потом вот так легко уйти? Понятное дело, что эти нападение очень сильно подкосили город, но ведь не добили.       Джинн кивнула. Она долго думала обо всем этом и именно в подобном ключе. Ни один темный в плен не попал, чтобы можно было что-то узнать. Зато мертвых или покалеченных после них пруд пруди.       — А Кейя? – с небольшим трудом спросил Рагнвиндр, не понимая головы, но боковым зрением заметил, что девушка вздрогнула при упоминании капитана кавалерии.       — Наверное, ты последний, кто его видел. Рыцари о нем не докладывали, — Джинн так же было сложно говорить об этом человеке.       — Нужно делать что-то еще.       — Что же?       — Разведки и патрули ни к чему не приводят.       — У меня больше нет людей.       Красноволосый едва сдержал порыв выругаться на стандартные и почти издевательские словами. Он понимал это. Понимал. Он шумно выдохнул, чтобы прогнать накатившую на него злость.       — И рисковать ими я не могу, — добавила Джинн, чтобы остановить Дилюка.       — Это было понятно с самого начала, — все-таки заметил винодел.       Разговор мог бы зайти в тупик, если бы в кабинет не вернулись Альбедо и Атем в своих обычных одеждах. Рагнвиндр привычно осмотрел смуглого парня с голых ног до головы с причудливой прической и успокоился тем, что не нашел видимых ран на нем. Дальнейший разговор шел в основном между магистром, Дилюком и Альбедо и про поход на Хребет. Причем последние, не сговариваясь, решили не акцентировать внимание на немного уникальных способностях Атема. Этого ждал и сам Атем, стараясь даже не высовываться, хотя и слушал всех очень внимательно, чтобы лучше знать ситуацию и чтобы понимать, где и как он мог помочь. В конце концов, они еще не нашли Великий Артефакт, который был очень нужен и важен принцу.       В какой-то момент Дилюк заметил слегка скучающий взгляд парня и мысленно усмехнулся. Конечно, сейчас пошла немного иная тема разговора, однако речь все еще шла о городе, который он должен был защищать. И именно поэтому Атему придется посидеть спокойно и потерпеть.       Потерпеть еще около часа или двух. Но они все-таки вышли из кабинета магистра, а после и вовсе из здания штаба Ордо Фавониус. Причем одни, потому что алхимик остался с Джинн.       — Неужели мы вышли… — оказавшись на улице, сказал Атем и потянулся на месте. Из-за поднятых над головой рук он ненадолго стал выше, но даже это ничего не поменяло.       — Мы можем пойти в таверну и отдохнуть там, — предложил Дилюк, уже решив поступить именно так. Они долго не спали нормально, плюс какое-то время были в холоде. Организмам требовался отдых, и чем полноценнее, тем лучше.       — Это то место, где у тебя много работы? – вспомнил Атем и выпрямился, из-за чего серьги снова звякнули. В очередной за пять минут раз.       — Да.       — Если вы устали, господин Дилюк, то отправляемся туда.       Рагнвиндр четко услышал в этих словах попытку пошутить, однако не повелся на это.       — Тогда…       Его слова были прерваны. В спину принца внезапно кто-то врезался, а судя по слегка пепельным волосам – случайно как обычно.       — Простите! – едва ли не взмолился Беннет.       — Ох… — Атема слегка смутил внешний вид этого паренька. Один пластырь на носу чего стоил, а уж про бинты на руках и россыпи мелких порезов там же придавали парню некий опасный вид. Но вот пластырь… Там рана? – Я в порядке. А вы….       — Простите еще раз! О, господин Дилюк, здравствуйте! – Беннет искренне обрадовался, увидев знакомое лицо винодела. Пусть даже этот человек внушал ему легкий страх своей серьезностью и силой.       — Здравствуй, Беннет, — спокойно поздоровался Рагнвиндр. – Добрый день, Рэйзор.       — Добрый… день, — как-то аккуратно, подбирая слова, ответил ему мальчик-волк, оказавшись за спиной своего несчастного друга. Кажется, что хотя бы в этом парне удача подмигнула Беннету. Рэйзор буквально уткнулся взглядом алых глаз в принца, незнакомого ему.       — А мы шли, и я… опять споткнулся… Простите еще раз!       Атем почувствовал себя весьма неловко, ведь парень правда не виноват, если случайно споткнулся. Бывает же! Он так рьяно извинялся за простую неудачу.       — Все в порядке, не волнуйтесь, — Атем попытался успокоить парня с зелеными глазами. И только потом уловил на себе очередной внимательный взгляд уже других глаз. Дилюк же поздоровался с ним… как… Рэйзор. – Все хорошо?       — А? – Беннет тоже не сразу заметил поведение своего друга. Он осторожно взял мальчика-волка за руку. – Что такое?       Рэйзор практически не моргал, словно не хотел потерять этого человека из вида, после чего медленно, подобно зверю на охоте, приблизился к Атему. Тот заметно насторожился, однако не стал трогать меч. От этого парня исходила опасность, как будто тот мог запросто вцепиться в горло и порвать его. Атем понадеялся на то, что Дилюк был рядом с ним.       — Рэйзор, идем.       — Чужак… — выдохнул мальчик-волк, не вспомнив запаха этого человека. И видел он его впервые. А значит точно чужак!       Рагнвиндр первый понял поведение этого все еще дикого мальчика. Атема считай знают один-два человека, не удивительно, что Рэйзор, воспитанный волками, так реагирует.       — Рэйзор, он… — Беннет взялся объяснить другу, что да как, но быстро осознал, что сам не знал человека, в которого врезался. И это четко было написано у него на лице.       — Рэйзор, не волнуйся, он со мной, — виноделу пришлось вмешаться, чтобы ничего дурного не произошло. Для убедительности своих слов Дилюк взял принца за руку и потянул на себя, несмотря на то, что принц хотел сделать что-то еще, но после такого моментально заткнулся.       — Вот видишь, Рэйзор, — сразу оживился Беннет, которому этого объяснения хватило. – Все хорошо!       — Чужак… — чуть тише повторил Рэйзор, но перестал сверлить незнакомца взглядом.       — Кстати, Беннет. Как далеко вы ходите? – Дилюк вспомнил, что у искателя приключений довольно нездоровая тяга к этим самым приключениям, спасать которого приходится уже Рэйзору.       — Только до Вольфендома, — честно, как на духу признался Беннет.       — И как там? Безопасно?       — Ночью мы стараемся не ходить. А днем стало меньше хиличурлов разве что, больше ничего.       Атем слегка поморщился от непонятных его уху слов, а следом за ним поморщился и мальчик-волк.       — Мы, пожалуй, пойдем, — опомнился первым Беннет и утащил Рэйзора с собой.       — Немного странный… — тихонько заговорил Атем, когда эти двое ушли на достаточное расстояние.       — Не страннее, чем ты, — фыркнул Дилюк на такое замечание со стороны человека, который даже не знал, как попал в Монштандт. Мужчина пошел в таверну, до которой оставалось всего ничего, машинально утянув парня за собой.       — А кто такие…       — Дома объясню.       — Ты чего? – спросил Атем, пока что спокойно идя следом. – Ты не ранен?       — Странная у тебя забота какая-то.       — Почему?       — Мы вернулись в город часа три назад, а ты только спросил.       Принц мысленно пытался вспомнить, так ли это.       — Но ты ведь тоже ничего не спросил, — заметил Атем.       — А ты ранен и молчал? – красноволосый даже не обернулся, вспомнив, что в кабинете Джинн явных ранений у парня не заметил. Зато заметил несколько заинтересованных взглядов от жителей. Говорить с кем-то, кроме принца, у него желания не было, поэтому мужчина поспешил в таверну.       — Ого, как много места! – зайдя в здание, удивился Атем. Столики стояли так, что между ними довольно спокойно можно было пройти, стулья при этом не мешали. Потолки были высокими, так что стукнуться точно не получится.       — Это еще людей мало, — добавил винодел, отпустив парня и пройдя сразу к барной стойке.       — Господин Дилюк, рад вашему возвращению, — поприветствовал его работающий в эту смену бармен. – Приветствую в Доле Ангелов, молодой господин.       Последние приветственные слова были адресованы уже Атему, на которые тот с удовольствием ответил, поздоровавшись с улыбчивым человеком.       — Желаете что-нибудь перекусить?       — Да, — ответил за обоих Дилюк. – И сок.       Атем уже успел уловить тонкий аромат, напоминающий то вино, которое обычно подавали на великие праздники в больших храмах как подношение богам; поэтому слова про сок немного выбивались из уже сложившейся картинки в голове принца.       — Как пожелаете, — бармен кивнул и отошел в дверь, расположенную чуть поодаль от него, чтобы передать заказ на кухню. А когда вернулся, то продолжил заниматься своими делами. Было видно, что этот человек дорожил работой и вообще наслаждался ею.       — Так что насчет ран? – вспомнил Атем, чтобы поговорить с Рагнвиндром еще немного.       — Я в порядке, — скорее отмахнулся Дилюк, довольно быстро погрузившись в дела таверны.       — Рад это слышать, — кивнул Атем, присев на стул рядом с барной стойкой и повернувшись к ней спиной, продолжив рассматривать таверну. Вокруг было очень много массивного дерева, что придавало этому месту ощущение силы и могущества; словно ничто не может сдвинуть его и поломать. Разве что стулья, возможно, когда-нибудь да ломались, но точно принц этого не знал. С улицы он видел, что здание было двух или трехэтажным. Неужели таверна была такой большой? Это же сколько столиков могло стоять на других этажах?       — А над нами тоже таверна? – прервав тишину, спросил Атем ради собственного интереса.       — Гостевые комнаты, — аккуратно вставил бармен, не прекращая натирать стаканы и бокалы для вечерней смены, когда народу в Доле ангелов будет куда больше.       — А еще выше? – смуглый парень обратил свое внимание на мужчину, положив руки на стойку и соединив их в замок. Конечно, без беглых взглядов на занятого бумагами Рагнвиндра не обошлось, но красноволосый, похоже, в дискуссию вступать пока не планировал, оставляя это на своего работника.       — Хозяйственный этаж, гостей там как правило не бывает, зато работникам есть местечко, — довольно ответил бармен, еще и мягко кивнул при этом, явно радуясь этому факту.       — Вот как. Это правда очень хорошо звучит, — Атем поддался хорошему настроению этого мужчины и улыбнулся. Не зная, что тем самым немного порадовал и хозяина таверны, который тоже не мог не следить за ним.       В момент, когда дверь в таверну открылась, все обернулись на вошедших гостей. Слишком экзотически они не выглядели, в отличие от смуглого принца, и поэтому сначала никакой опасности никто не почувствовал. Люди как люди, которые поздоровались со всеми присутствующими и для начала огляделись, что стало первым звоночком для Рагнвиндра. Он подумал, что они не местные – горожане уже чуть ли не детально знали таверну, ну, кроме последнего этажа, чтобы вот так осматриваться в помещении.       — Значит, — все же заговорил Атем, ненадолго привлекая внимание бармена на себя, — здесь можно не только покушать, но и отдохнуть, причем с ночевкой?       — Конечно.       — О, — отреагировал один из гостей, прислушавшись к тому, что говорили. В глаза сразу бросались его короткие, но ярко рыжие волосы и неожиданно голубые глаза, — это же прекрасно.       — Желали бы остановиться? – бармен вернулся к своей работе, уделяя гостям больше внимания.       — Да, — рыжий кивнул, ведя себя достаточно активно, тем самым задерживая все взгляды на себе. Однако Атем очень быстро переключился на его более спокойного спутника, стоящего чуть позади. Мужчина был немного выше рыжего, но выглядел куда старше. Когда его янтарные встретились с аметистами принца, то от этого взгляда у парня по спине прошли мурашки. В глазах мужчины было куда больше, чем казалось на первый взгляд. Как будто он мог видеть тебя насквозь. И от греха подальше Атем снова повернулся к столу, где уже стояла небольшая тарелка с едой для него; как после оказалось – Дилюк от обеда отказался, согласившись только на виноградный сок, который предложили и Атему.       — Сколько комнат вас интересует? – поинтересовался бармен.       — Думаю, одной нам хватит, — ответил рыжий, перед этим посмотрев на своего спутника и улыбнувшись на немой вопрос в его глазах.       Дилюк никак не мог отделаться от мысли, что этого рыжего молодого человека он где-то уже видел. А учитывая, что эти мысли почему-то были напряженными, то и обстоятельства их встречи наверняка были сложными и неблагоприятными. Красноволосый не скрывал своего внимательного изучающего взгляда, на что рыжий не реагировал, видимо, привыкший в такому активному вниманию.       — Есть свободные комнаты? – заговорил уже сам винодел, спрашивая это у бармена, который был в курсе последних событий таверны, наверное, чуть больше, чем сам хозяин.       — Есть, господин.       — Вот и славно, — рыжий гость явно обрадовался такому раскладу и достал небольшой мешочек моры, который тут же положил на деревянную барную стойку.       — Назовите свое имя, пожалуйста, и сроки пребывания, — не обращая на мору внимания, спросил Рагнвиндр, достал журнал и открыл его, готовый записывать услышанную информацию.       — Тарталья, — с некой гордостью ответил рыжий. А вот над сроком немного задумался, из-за чего наблюдать за ним было проще. Дилюк заметил красную маску на его голове. Острые края… Красная маска… Мысли собирались в кучку.       — Думаю, дней на пять.       — Мы же не знаем точно, сколько пробудем здесь, — подал голос другой мужчина, темноволосый с янтарными глазами. Но это замечание того, кто назвался Тартальей, никак не смутило.       — Продлим, если что. Не волнуйся, сяньшен.       Рагнвиндр записал про пять дней, почти понимая, где он мог видеть это рыжее нечто. Но нужный элемент ускользал из головы, пока винодел не поймал алыми глазами Гидро Глаз Бога на его ремне. Мужчина резко встал со стула, на котором сидел все это время, схватил меч и направил его на рыжего. Тот, недолго думая, активировал свои водные парные клинки. Все произошло настолько быстро, что практически никто, кроме них двоих, не понял, что случилось. С легким опозданием, когда они замерли в боевых стойках, бармен отшатнулся от барной стойки и прижался к ближайшей стенке. В силе господина он не сомневался, а вот водные клинки вызывали чувство опасности. Принц бросил еду, которую пытался есть, и развернулся к уже вооруженному гостю, сжимая свой собственный меч, но не вставая со стула. В мозгу пронеслось, что уже как бы поздно, эффект неожиданности уже не получится. Напряженная атмосфера слишком быстро разнеслась по помещению, заставляя всех внимательно следить за всеми. Атем немного успокоил себя тем, что если Дилюк так поступил, значит, были причины.       — Хах… Господин Дилюк, что же вы так с гостями, — усмехнулся Тарталья, теперь уже сверля красноволосого взглядом, просто на всякий случай.       — Что Фатуи забыли в Монштандте? – короткий и четкий вопрос, на который Дилюк хотел услышать такой же четкий ответ. Но верить на слово этому человеку – всего равно, что писать вилами по воде.       Второй гость с темными длинными волосами глубоко вздохнул, словно ожидал подобного поворота событий. Он уже смирился с тем, кем являлся его спутник. И все, что ему оставалось – периодически вмешиваться в ситуацию и исправлять ее. Причем чем раньше, тем лучше. Но едва он сделал шаг, чтобы обратить внимание вооруженных на себя, смуглый принц вытянул хопеш из-за пояса.       — Молодой человек, — мужчина заговорил с ним, посчитав, что сейчас он один из более спокойных людей, — давайте хотя бы мы с вами будем терпеливее.       — Подойди ко мне, — подняв руку в приглашающем жесте, позвал Дилюк, обращаясь к принцу. Мысленно просчитав возможные варианты, винодел пришел к выводу, что рядом с ним, за стойкой, парню будет куда безопаснее.       — Господин Дилюк, — обратился к нему мужчина, — я обещаю вам, что никто не пострадает, пока мы здесь. Особенно вы и ваш друг.       Это дополнение хозяин таверны решил пропустить мимо ушей. Ответа на свой вопрос он так и не услышал.       — Меня зовут Чжун Ли, мы прибыли из Ли Юэ, — наконец, представился второй гость. – Тарталья помогает мне в моем путешествии. И ничего дурного мы не затеваем, можете не волноваться.       — Цель вашего путешествия? – уточнил Дилюк, внимательно посматривая на их обоих. Пока он не убедится, что они не несут никакой угрозы, его меч не опустится. И то присутствие одного из Предвестников не успокоит его душу. Под мягким взглядом Чжун Ли рыжий все же убрал клинки, после подняв руки, мол, все, я без оружия. В других обстоятельствах Дилюк закатил бы глаза от такой плохой игры.       — Дело в том, что в вашем прекрасном городе мне нужно встретиться с одним человеком, — честно признался Чжун Ли, почему-то посмотрев на Атема. Рагнвиндр шумно выдохнул, слегка выдавая свое волнение по поводу этого парня. – А если наша догадка подтвердится, то и с вами.       — Зачем? – практически одновременно спросили Атем и Дилюк.       — Наверное, услышать такое от меня крайне странно, — вмешался Тарталья, — однако мы можем просто сесть и поговорить. Тем более что у нас у всех есть одна общая цель. Не так ли, господин Дилюк?       — Не понимаю, о чем вы.       — Темные, – подсказал рыжий и довольно улыбнулся, заметив крайне заинтересованный взгляд алых глаз в свою сторону.       Решать нужно было быстро.       — Один неверный шаг, Фатуи…       — Клясться не буду, но постараюсь, — пожал плечами Предвестник и указал взглядом на мешочек моры. Рагнвиндр убрал меч в ножны и отдал мору бармену.       — Распорядись с комнатой и проводи гостей, — после небольшой паузы от него последовал приказ для бармена. – Господин Чжун Ли, вы обещали.       — Конечно, — гость из Ли Юэ преклонил голову и повел своего спутника следом за барменом на второй этаж. Только когда их шаги затихли наверху, Дилюк позволил себе глубокий, облегчающий вздох.       — Я чего-то о тебе не знаю? – винодел слишком быстро задал провокационный вопрос, отчего Атем едва не подскочил со стула.       — Я их не знаю!       — Ну-ну, тише, — увидев реакцию парня, красноволосый подумал, что и правда погорячился. Хотя он действительно не очень-то хорошо знал смуглого парня, несмотря на то, что подпустил к себе ближе всех.       — А ты их знаешь?       — Как видишь, — спрятав журнал в тумбу, ответил Дилюк. – Особенно рыжего парня. О господине Чжун Ли я наслышан, но близко знаком не был. Что больше всего меня интересует, так это то, откуда он знает тебя.       — Понятия не имею, правда, — Атем отпил свой сок, пытаясь привести мысли в порядок. Единственный, кто на данный момент мог бы так интересоваться смуглым парнем – так это сам Дилюк. Конечно, по личным соображениям самого Атема! Принц прокашлялся, отгоняя эти мысли, и опять уткнулся носом в стакан.       — Поживем увидим, — предупредил его Рагнвиндр. – Но держись подальше от…       — Не успел уйти, уже поучают, — на лестнице слишком неожиданно возник Тарталья, рассмеявшись на реакцию этих двоих после своих слов, особенно красноволосого. Говорить правда винодел ничего не стал, проследив, как его бармен вернулся на свое рабочее место.       — Но этот молодой человек прав. Мы видимся впервые, не говоря уже об именах.       — Верить Предвестнику в мои планы сегодня не входило, — заметил Рагнвиндр, наблюдая, как этот рыжий сократил расстояние между ним и сидящим на своем месте принце.       — Хах.       — И не встречались ранее, — влез в своеобразно лестную беседу Атем, вдруг подумав, что есть он уже не хочет. Бармен добродушно подлил ему сока.       — Еще раз. Не знаю насчет Чжун Ли, но я тебя еще ни разу не видел. Запомнил бы точно, — Тарталья спокойно прошел к стойке и облокотился об нее. — Особенно твой меч, не встречал такого ранее. Ты же умеешь с ним обращаться?       Атем уловил в его словах легкую издевку, однако вида не подал, чтобы собеседник не почувствовал себя в выигрышном положении.       — Умею.       — Как интересно, — Чайлд был слегка удивлен тому, что нашел здесь что-то занятное. И он был этому рад, все-таки путешествие не пройдет скучно. – Может, позабавимся где-нибудь на заднем дворе?       Принц очень хотел бы, что этот вопрос не прозвучал именно так, как прозвучал в его голове. Ну потому что вот так сражаться ему еще никто не предлагал! А еще это слишком двояко звучало! Вокруг же люди – тот же бармен и как минимум сам Дилюк! Сдавшись своим мыслям и слишком заинтересованному взгляду синих глаз Предвестника, Атем отвернулся и фыркнул.       — Не, ну могу поддаться для разминки, — поймав это смятение собеседника, Тарталья уже не смог остановиться. Его вообще всегда очень быстро заносило туда, где было интересно, по его мнению. – Хотя очень уж не хочется.       — Даже не думай! – вот этого издевательства Атем уже не мог перенести спокойно и развернулся к рыжику полностью, даже слез со стула, из-за чего Чайлд выпрямился. Ему пришелся по душе вид этого молодого человека, практически кричащий о его готовности сразиться. Ну что за прекрасный вид! У рыжего даже руки зачесались от предвкушения.       — Очень рад это слышать, — едва ли не пропел Чайлд, не отрывая взгляда от парня.       Мало того, что сама ситуация виноделу не нравилась, так еще и эти очень опасные искорки в глазах Предвестника заставили его действовать быстрее остальных. Рагнвиндр бросил все, что делал, быстро обошел стойку и, оказавшись рядом с принцем, взял его за руку. Атем заметно дернулся, но мужчина не отпустил.       — Ха-ха, да мы просто играемся! – Чайлд в шутку поднял руки вверх, смеясь. Ну что за реакция!       Этот ответ красноволосого не устроил. Мысли слишком быстро подали идею, которую обдумывать винодел не стал. Он потащил парня к лестнице, а после и на второй этаж.       — Предлагаю вам пока погулять по Монштандту, но без выкрутасов, — сказал Дилюк рыжику, топая по лестнице вместе с принцем.       Тарталье оставалось только проводить их взглядом, конечно же, с сожалением. Он же только настроился на бой! Может, даже хороший! А в последнее время таких сражений не было, из-за чего вечно желающему сражаться Тарталье было скучно. А тут бой! Один! Всего один! Наверное.       — Господин Дилюк, вы жестоки! – крикнул он вслед и картинно разлегся на стойке, едва не напугав бармена до усрачки своими выходками.       Чжун Ли встретил винодела и смуглого парня на самых первых порожках лестницы сверху.       — Я как раз…       — Не заставляйте меня повторять дважды, господин Чжун Ли, — перебил его Дилюк, ясно давая понять, что ему сейчас не до разговоров. Житель Ли Юэ был немного удивлен подобному тону, но сразу понял, что Предвестник виноват в этом совершенно точно.       Хорошо, что сам Атем одумался к тому моменту, когда он оказался на лестнице. Поведение красноволосого сбило его с толку, найти причины этому пока он не мог. Было хорошо, что он не стал ничего говорить на людях, решив дождаться минуты, когда они останутся наедине. Хотя эта перспектива немного напугала принца.       Найдя свободную комнату на третьем этаже, Дилюк завел в нее Атема и закрыл за ними дверь. На ключ. Этот звук прозвучал в ушах парня слишком громко, отчего он налетел на мужчину.       — Дилюк, что ты делаешь? Это же просто бой! Ничего страшного!       — С ним нельзя связываться, — на удивление, Рагнвиндр смог начать отвечать без дерзостей.       — Просто один бой! Я же не могу отказаться от такого наглого вызова! К тому же он сказал, что у него есть что-то о темных. Так в чем проблема?       —Во-первых, он не так сказал, — Дилюк намеренно приблизился к парню, заставив его сделать пару шагов назад. – Во-вторых, неизвестно, что именно он собрался говорить. Нет никакого смысла рисковать из-за чего-то непонятного.       — А ты бы ринулся! – выпалил Атем, по привычке сжав рукоять хопеша. Ну вот почему? Почему? – Что это за охрана такая вообще?       — А что тебе не нравится? – чуть строже спросил Дилюк, прищурившись. Охрана? Верно. Охрана этого молодого и нужного виноделу человека.       — В смысле что мне не нравится? Все не нравится! Ты столько раз брал меня с собой в патрули и не понял, что я уже не маленький ребенок? – медленно, но верно в голове находились слова, от которых самому принцу было страшно и пугающе. Неужели все правда так? Может, это кажется только парню? – Я могу за себя постоять!       — Напоминаю, что ты здесь ничего и никого не знаешь.       Слова хозяина таверны моментально заткнули принца. Это истина, от этого никуда не деться, факт. Эти слова могли бы прозвучать как то, что ему наконец поверили. Однако не прозвучали. Атем сильно прикусил нижнюю губу, лишь бы не сорваться на крик и возможные нехорошие слова. Его начало трясти от поднимающихся к горлу эмоций, собирающихся в ком, от которого он мог задохнуться, не в силах дышать. Услышать эту издевку после всего того, что сам Рагнвиндр столько ему помогал.       — Тогда… — с трудом выдохнул Атем, однако Дилюк перебил его. Не мог не перебить. Практически все эмоции, которые захватили парня, мужчине были слишком хорошо видны. Он не хотел допустить истерику и неверно понятых слов.       — Прежде чем ты продолжишь…       — Не перебивай меня! – крайне неожиданно для самого красноволосого его перебили в ответ, причем повысив голос. Хозяин таверны замер, вообще не ожидая подобного. Никогда прежде Атем не был таким. – Ты сам предложил патрули. Ты сам звал на тренировки. Зачем все это, если я тебе мешаю? Держать под боком? Хоть бы раз дал понять, что я тебе не нужен.       А вот это прозвучало так, как должно было прозвучать, ощутимо кольнув Рагнвиндра в сердце. Ах вот оно как. Дилюк машинально покачал головой. Этот парень не прав, ой как не прав. И не видел ведь ответной реакции. Да, у них все началось крайне странно, после появилась команда, довольно неплохая команда, а потом… Открылась другая сторона, которую мужчина ранее старательно закрыл от себя и никого не подпускал. А этого смуглого демоненка все-таки подпустил, не почувствовав раздражения собственного израненного сердца.       — Я не говорил, что ты мне мешаешь, — выждав немного, сказал красноволосый, не в силах прекратить смотреть на разгоряченного небольшой ссорой парня. Все-таки довольная и счастливая улыбка шла ему куда больше. В аметистовых глазах напротив он увидел еще один важный для себя ответ. Еще один.       — Тогда дай мне познавать твой мир. Неужели не видно, что я все равно никуда от тебя не денусь?       Кричать долго Атем не мог, не умел. Его же столько учили держать чувства и эмоции в узде, что даже когда они взяли вверх – тренировки давали о себе знать, и медленно внутренний огонь затихал. Подумав еще немного, принц пришел к выводу, что этот разговор все равно вот-вот зашел бы в тупик, из которого он сам не смог бы выбраться.       — Все, что я делал и буду делать, — понизив тон, заговорил Дилюк и осторожно приблизился к нему. Парня хотелось обнять, прижать, успокоить, — называется уберечь от опасности того, кто дорог.       Первой реакцией на такую слишком тонкую и чувственную фразу был шок, из-за которого Атем не смог сдвинуться с места. Может, и не хотел бы? Чем дольше он был рядом с этим человеком, тем меньше ему хотелось его покидать. Чувства? Какое-то желание? Возможно, все возможно, Атем пока не знал, как именно это можно назвать.       — Ну конечно… — зачем-то буркнул принц, чьи уши начали гореть. Ну что за ситуация? Как они до этого дошли? Как он до этого дошел? Как? И что теперь делать?       — Человека, который мне важен, дорог и нужен, — решив дожать до конца, чтобы они разобрались окончательно, продолжил свою мысль Дилюк, с головой погружаясь в ожидание ответа. Каким он может быть? Ответят ли ему? Ответят? Не удержавшись, винодел взял принца за руку, осторожно касаясь своими пальцами его ладони.       Почувствовав это тепло, Атем совсем потерялся. Все мысли из головы вылетели подобно шустрым птицам; в ушах застучало собственное сердце. Оно же просило прижаться к мужчине и найти наконец-то покой.       — Дилюк…       — Да или нет? – тихонько спросил Рагнвиндр, с какой-то жадностью облизнув свои губы. Парень приподнял голову и попытался посмотреть ему в глаза. У него получилось, но сердце снова пропустило удар, а ноги подкосило, из-за чего принц, наконец, прижался к виноделу.       — А… если да? – неизвестность реакции пугала. Как и возможные последствия этого разговора. Если парень ошибся, то у него больше никого не останется. Хоть иди на бой к этому Фатуи или как его назвали, и ложись под мечи.       — Если да… — уже откровенно шептал Дилюк, максимально нагнувшись к принцу. Сначала была мысль оставить поцелуй у него на лбу, но губы сомкнулись на его губах, позволяя почувствовать их вкус и мягкость. От нового полученного шока – а это был всего лишь короткий поцелуй, — Атем схватил мужчину за обе руки, сильно сжав его одежду. Показалось?       — Подожди… ты…       — Давай еще раз? – мягко поинтересовался хозяин таверны, постепенно принимая случившееся откровение все больше и больше. Оно маленькими шажками приживалось в сердце и согревало изнутри получше Глаза Бога. Отказывать себе в быстро возникшем желании Дилюк не стал и поцеловал принца снова, специально подольше и даже немного наглее. Чтобы получше все прочувствовать.       — Да тихо! – все-таки возмутился Атем, с небольшим трудом отпрянув от винодела. Хотя бы потому, что его застали врасплох. Голова пошла кругом.       — Пока что кричишь тут только ты, — усмехнулся Рагнвиндр, не отпустив парня далеко от себя.       — Мы… же не для этого сюда пришли.       — Совместим приятное с полезным.       — Чего? – не понял намека Атем. – Приятное? Подожди, я спрашиваю, чтобы…       — Так да или нет? – повторил Дилюк, чтобы хоть еще на немного заткнуть уже откровенно смущающегося парня. Картина неожиданно стала милой. Для убедительности мужчина обнял Атема, скрестив свои руки на его спине.       И постепенно до парня дошло. Ему не показалось. Кажется, они только что… Признались друг другу. От осознания случившегося уши покраснели еще сильнее, а так же жар перешел на лицо. И явно это был не жар от владельца Глаза Бога. Или да?       Дилюк смог понять, что принц теперь уже точно никуда от него не денется, и погладил его по голове, приводя в чувство.       — Видимо, мы разобрались. Давай-ка ты здесь отдохнешь.       Атем поморщился от того, что мужчина так быстро перевел тему на какую-то взрослую.       — Не делай такое лицо.       — Но ведь там…       — Подождут. Ты же слышал – они минимум дней на пять приехали. К сожалению, — не мог не заметить винодел, начиная смотреть в окно. – В твоих силах я не сомневаюсь, но и силы Предвестника знаю слишком хорошо.       — Ты назвал его тогда… Фатуи?       — Да. Попозже расскажу подробнее. Я все-таки хочу, чтобы ты отдохнул.       — А если под твоим присмотром? – Атем приподнялся на носках и как бы вскользь коснулся губами губ мужчины. Всего третий поцелуй, а уже дразнит.       — Сути это никак не меняет, это раз. А во-вторых, теперь любой твой бой будет происходить под моим присмотром. Надеюсь, что оспаривать это никто не будет.       Атем вдруг подумал, что его слишком нагло обвели вокруг пальца, просто воспользовавшись его растерянным состоянием. Но это почему-то не было больно или неприятно. Оставив хозяина таверны без ответа, он разжал руки и отпустил его. Что сделал и Дилюк, свято надеясь, что парень ничего глупого делать не будет.       — Посмотрим на твое поведение, господин Дилюк.       — Значит, против всего остального ты не возражаешь? – мужчина вроде как поймал его на слове и подтолкнул к кровати. Хвала богам, что к этому моменту ноги смуглого парня начали его слушаться, и обошлось без внезапных травм. Так что после этого намека Атем пошел туда сам и плюхнулся на мягкую кровать, тут же обнимая подушку. Такой же теплой, как Дилюк, она не была, но хоть что-то.       — Я подумаю, — принц чуть было не согласился на высказывание красноволосого, но вовремя опомнился. Он уже и так попал в его сети, куда уж больше.       Дилюк еще раз увидел перед собой немного вредного ребенка, но промолчал. Кажется, это теперь его ребенок.       —Я присоединюсь к тебе попозже.       — Дразниться необязательно, — решив еще повредничать, Атем устроился поудобнее. Усталость постепенно брала свое, заставляя закрыть глаза.       — Отдыхай, — попрощался Дилюк и, открыв дверь, вышел из комнаты. На душе стало очень спокойно и легко, что винодел не стал закрывать парня на ключ. Хотя явно стоило. Усмехнувшись своим мыслям, хозяин таверны спустился на первый этаж, сразу же спросив у бармена, где их недавние гости. Надо было думать, как общаться с жителями Ли Юэ.       Бармен, наконец, успокоившись после небольшой потасовки, сообщил ему, что те двое покинули таверну почти сразу после того, как господин и смуглый парень ушли наверх. Услышав это, Дилюк кивнул и приступил к работе, чтобы побыстрее вернуться к принцу, как он и обещал.