As you wish my king

      Атем проснулся в теплых во всех смыслах объятиях красноволосого мужчины где-то часа через два-три, как ему показалось на первый взгляд. Он посмотрел на спокойное лицо Дилюка, спящего в этот момент. Только оно дало понять, что их разговор не был сном.       Принц правда пытался полежать с ним еще немного, чтобы не разбудить – вдруг Рагнвиндр только-только уснул. Но все же через несколько минут Атем выбрался из рук мужчины, сумев сделать это максимально тихо. Красноволосый даже не пошевелился. Оставаться в комнате было чревато разбудить человека на кровати, поэтому парень так же тихо вышел из комнаты и прикрыл дверь. Она даже не скрипела, за что Атем был ей безмерно благодарен.       На третьем этаже было тихо, практически никаких звуков, если не считать того, что исходило снизу. Атем приблизился к лестнице и посмотрел вниз. Кажется, на первом этаже было немного больше народу, чем когда парень был там в последний раз. А на втором так же было тихо – возможно, что гости или были еще ниже, или ушли в город. Атем задумался, зависнув на месте пару минут, после чего все же решил пойти к барной стойке. Вдруг получится попросить чай? У него не было моры для оплаты чего-либо, к тому же до этого момента он не был в местах, где она могла бы понадобиться. Принц подумал, что мог бы каким-то образом подработать для оплаты чая или сока. В нынешней ситуации этот план показался ему логичным, и с этими мыслями он дошел до барной стойки.       — Простите, — увидев, что сидящие тут же гости не делали заказы, и парень им никак не помешает, Атем обратился уже к знакомому бармену.       — Добрый вечер, молодой господин, — кажется, мужчина был рад увидеть парня снова. – Желаете что-нибудь?       — Да, но… Может, вам нужна помощь?       — Простите, не совсем вас понял.       — Дело в том, что… У меня нет моры для оплаты, и я подумал, что мог бы подработать, чтобы потом получить чай… Возможно.       — Ох, бедный ребенок, — позади Атема раздался голос того рыжего Предвестника, заставивший его слишком резко обернуться. Кажется, Тарталья? – Я готов тебя спасти за один замечательный бой.       Атем нервно сглотнул. В голове пронеслись предупреждения Рагнвиндра о том, что с этим человеком нельзя связываться. А Тарталья как будто специально все продолжал подбивать его на сражение. Слегка наклонив голову вбок, Атем увидел и Чжун Ли, который кивнул ему в знак приветствия. Принц из вежливости сделал так же, почти сразу вернув свое внимание рыжику.       — Я думаю, что я смогу сам разобраться. Спасибо большое.       — Я просто могу помочь, — с явной забавой в голосе настаивал Чайлд, находя во всей ситуации много чего интересного. Тем более, что хозяина таверны нигде не было видно.       — Ваш чай, молодой господин, — невольно вмешался бармен, поставив перед принцем небольшую чашку с горячим напитком. Атем несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что ему не кажется; а вот Чайлд цокнул языком – такую игру сорвали.       — Кажется, меня опередили.       — Но я же не могу оплатить. Ну, наверное, вот так сразу, — слегка запнулся принц, уже представляя, как ему придется занимать у красноволосого мору.       — Возможно, вы еще не в курсе, но вам не нужно беспокоиться из-за этого, — слишком загадочно ответил бармен, даже улыбнулся и вернулся к своей работе, пожелав всем доброго вечера и приятного отдыха.       — Ничего не понимаю.       — Возможно, — повторил первое слово бармена Тарталья и приземлился на стул рядом с принцем, — что один наш общий знакомый уже обо всем договорился.       Атем поморщил нос на эти слова и попытался отпить чай. Дилюк что ли? Парень мог смело говорить, что они знали его по-разному.       — Чем дальше вечер, тем больше народу прибывает в это место, — как бы между прочим произнес Чжун Ли, найдя минутку, когда двое парней сделают перерыв.       — Тогда вы занимайте стол, а я что-нибудь закажу, — как-то очень быстро оживился Тарталья и фактически выгнал его с Атемом в зал. Причем последнего даже никто спрашивать не стал, а он еще и чашку на стойке забыл.       Предупреждения от Рагнвиндра еще раз пришли ему в голову уже тогда, когда он сел на один из стульев у свободного стола. Чжун Ли легко и непринужденно сел напротив него.       — Кажется, я не имел возможности представиться вам лично, — мягко заговорил мужчина, окончательно привлекая внимание парня к себе. – Я Чжун Ли, прибыл из гавани Ли Юэ.       — Меня зовут Атем, — проявив вежливость, представился принц, невольно рассматривая человека напротив себя. Все-таки ему все больше и больше казалось, что мужчина был куда старше, чем выглядел. Словно даже его одежда выдавала это. Но более точных доводов в эту сторону у парня не было.       — Вы ведь тоже не местный?       — Верно, я приехал издалека недавно. Я очень сильно не похож на жителей города?       Чжун Ли одарил его еще одной хорошей и мягкой улыбкой.       — Верно, немного выделяетесь. Однако смею заметить, что за всю свою историю Монштандт собрал в себе множество непохожих друг на друга людей, так что удивляться разнообразию немного странно.       — Интересные истории и без меня? – искренне возмутился Чайлд, придя к ним с небольшим подносом. На котором, кстати, Атем нашел и свою чашку, которую тут же схватил, вызвав у Предвестника легкий смешок. Помимо средних размеров чайничка и чашки, на подносе было блюдце с какими-то сладостями.       — Ты пришел к самому началу, не переживай, — успокоил его Чжун Ли. – Кстати, это Атем.       — Ты уже и имя его узнал, — усмехнулся рыжий и уселся рядом с темноволосым мужчиной, закрывая его от возможных проходящих мимо посетителей. – Чайлд, приятно!       — А как давно ты в Монштандте? – своим вопросом Чжун Ли умудрился продолжить их прерванный разговор.       — Около полугода, наверное, может, чуть меньше, — задумавшись, ответил Атем и снова начал пить чай. У напитка был приятный вкус. Он правда пытался считать время своего пребывания в Тейвате, но вскоре понял, что слишком занят для этого. А после узнал, что в городе свободы это делали немного иначе.       — Могу предположить, что не всех здесь знаешь, — заключил Тарталья, и Чжун Ли кивнул в знак того, что подумал о том же. Он внимательно наблюдал за тем, как рыжий налил в чашки ароматный напиток и одну из них отдал своему спутнику.       — Благодарю, Чайлд.       — А кого вы ищете? – спросил в ответ Атем, уложив обе руки на стол, но не выпуская из них свою чашку.       — Еще одного знакомого. Может, ты слышал что-нибудь о Венти?       — Кажется, слышал пару раз это имя. Ммм… Музыкант? – вспоминая нечастые рассказы о городе, предположил принц.       — Вроде как да. Бард, — немного поправил его Предвестник и отпил чай, тут же зажмурившись. – Ну вот как сяньшен умудряется пить настолько горячий чай!       — Чайлд, — Чжун Ли приподнял уголки губ, — это целая наука, я же рассказывал.       — Я помню это.       — Но все равно забываешь, — подловил рыжика мужчина и сделал глоток чая. Вкус пришелся ему по душе.       — Наверное, — Тарталья отмахнулся и вернулся к Атему – парень это понял по направленным на него синим глазам. Прямо каким-то водным глазам. – Так где может быть бард, ты не знаешь?       — Венти? Нет, не знаю. Я его и не видел раньше, — Атем пожал плечами.       — Тогда остается верить слухам и дожидаться его здесь, — обратился к своему спутнику Тарталья, между словами дуя на чай, чтобы тот остыл.       — Господин Чжун Ли, — принц подумал, что здесь наступила пауза, и ею можно воспользоваться, — вы ранее говорили, что я как-то с этим связан. Можете объяснить?       Темноволосый мужчина не сразу смог вспомнить, что сказал что-то такое. Ну, или сделал вид, что пытался вспомнить.       — Простите меня, память иногда подводит. Я думаю, что сказанное мной прозвучит для вас странно и крайне размыто, но боюсь, что только Венти мог бы пояснить подробнее.       Невольно Атем отвлекся от этой речи на то, как рыжий положил какую-то конфету себе в рот, после чего снова был весь во внимании слушать жителя Ли Юэ.       — Некоторое время назад он принес мне один предмет. Сказал, что нашел его. Я должен признать, что не знаю, что это за вещь, и откуда она взялась в Тейвате. От предмета исходила сила, ранее которую я не встречал. Но мне даже не дали его в руки.       Принц и правда сначала не понимал, о чем говорит этот человек, но почему-то подумал про свой Великий Артефакт.       — После того, как Чайлд встретил и одолел темных на границе Ли Юэ и Монштандта, я уже не мог сидеть спокойно. Мне нужно защитить жителей Ли Юэ от этой опасности.       — Сяньшен, я же говорил – я их одной левой уделал, — не мог не вмешаться Тарталья, наконец, испив чай города свободы. – Меня это очень удивило. Я ведь слышал, что Монштандт долго обороняется от них, а значит, что они должны быть сильны. А тут…       — Это не отменяет того факта, что ситуация может поменяться в любой момент, — высказал свои опасения Чжун Ли. – Возможно, что у Монштандта кончаются силы для борьбы. В конце концов, выезжать на силе господина Дилюка и рыцарей Ордо Фавониус долго тоже может не получиться. У всего есть свой конец.       — Дилюк не один, — вставил слово Атем, не удержавшись. Конечно, его участие не такое великое, как того же красноволосого или рыцарей, но оставлять мужчину без помощи принц не собирался.       — Так ты не просто так машешь мечом? – мгновенно оживился Тарталья, почуяв идеальную возможность развлечься.       — Не просто так. И я…       — Давай все же бой, а? – опередил его Чайлд, чем вызвал у Чжун Ли почти усталый вздох. Порой за этим неугомонным рыжим крайне сложно проследить. Приняв заминку от парня с трехцветной прической, Предвестник вскочил с места и пошел узнавать по поводу заднего двора.       — Я прошу прощения за этот фонтан энергии, — сказал Чжун Ли, допив чай. Чайлд ведь теперь не оставит эту затею.       — Я думаю, что все нормально. Но что за предмет вы видели?       — Хм… Это было похоже на…       — Все, я договорился, пошли! – рыжий возник рядом как демон какой-то и потащил принца из-за стола. Именно потащил, несмотря на попытки того сопротивляться. Уже было слишком поздно. Чжун Ли двинулся следом. Оставлять их двоих никак нельзя. Точнее, Тарталью, но это детали.       — Чайлд, это дружеский бой, — предупредил темноволосый мужчина уже во дворе, встав неподалеку от них.       Они же встали друг напротив друга и приготовили свои мечи. Атему было проще – всего лишь достать из-за пояса и направить на противника. Тарталья решил для начала ограничиться одним клинком, призвав его с помощью Гидро Глаза Бога.       — Если это означает, чтобы он мне поддался, то не стоит, — сжав рукоять хопеша, попросил Атем. И развеселил этим Предвестника.       — Мне он уже нравится, — отозвался тот и первым ринулся в бой. Первый удар Атем отразил практически без проблем, поняв, что его оружие вполне материальное. Так что было проще. Парень откинул Чайлда от себя и ринулся в ответ.       Они достаточно умело чередовали атаки и оборону. Чжун Ли засмотрелся на то, какой замечательный и даже немного красивый бой перед ним развернулся. Если Тарталью он знал давно и в какой-то мере мог предугадать его поведение, то наблюдать за неизвестным смуглым Атемом было куда интереснее, учитывая необычное для Тейвата оружие. Парень умело пользовался своим изогнутым мечом, зная его преимущества и недостатки. А еще совмещал это с ловкостью собственного натренированного тела. Это было видно сразу.       Чайлд поймал юркого парня в полете – тот хотел налететь на него еще быстрее, — и поднял его в воздух. Рука сжимала горло, из-за чего принц начал усиленно пинать рыжего ногами, чтобы хоть как-то освободиться.       — Чайлд, я думаю… — но договорить Чжун Ли не успел. Мимо него пролетел Дилюк с мечом в руке, покрытым ярким огнем, и напал на рыжего Фатуйца. Не ожидая внезапного нападения, Тарталья все же смог увернуться от удара и отскочил в сторону, но свою добычу не отпустил. Рагнвиндр замахнулся снова, сильнее распыляя огонь по мечу, который тут же встретился с водным клинком.       — Господин Дилюк! Как же я рад вас видеть! – рассмеялся Чайлд, все же поставив принца на землю. Атем принялся усиленно дышать, заполняя легкие воздухом. Он моментально почувствовал себя провинившимся – именно таким взглядом одарил его красноволосый.       — Поиграли и хватит, — ответил рыжему Дилюк и рывком увел клинок соперника в землю. Только после этого опустил свой меч, но не убрал в ножны. Жар Глаза Бога спал, оставляя голое, острое лезвие. Виноделу не составило труда притянуть к себе смуглого парня. – Не ранен?       — Я в порядке, — Атем поспешил успокоить его от греха подальше, но при этом не провоцируя. Для убедительности он продемонстрировал разве что грязные руки и одежду.       — Еще бы ранили.       — Ваши шутки мне нравятся все больше и больше, — не побоялся усмехнуться Тарталья, спрятав клинок и отойдя к Чжун Ли.       — Господин Дилюк, я не позволил бы случиться непоправимому, — добавил темноволосый мужчина, но его слова не успокоили хозяина таверны. Разбор полетов для принца он решил устроить не на людях, поэтому позвал вернуться в комнату, в которой они отдыхали.       — Атем, обязательно буду ждать реванша, — продолжая улыбаться, заявил Тарталья, за что чуть не получил по голове от терпеливого Чжун Ли. А еще одарен крайне серьезным взглядом алых глаз. – Да ладно, он способный. Чего бы нет?       — В любом случае, Атем, спасибо за уделенное ему время, — Чжун Ли попытался сбавить напряженную атмосферу. – Вернемся за наш стол?       — Миссия по отлову барда продолжается, — заметил рыжий и пошел первым.       — Отлов барда? – переспросил Дилюк, еще не слыша об этом. Он с Атемом двинулись следом, а Чжун Ли пошел последним. – Зачем он вам?       Темноволосый мужчина вспомнил, что Дилюк единственный, кто не слышал всех подробностей.       — Думаю, будет правильным, если вы присоединитесь к нам за столик в вашей таверне, заодно там мы и подождем барда.       Рагнвиндр кивнул. Ему уже сказали, что смуглый парень общался с этими гостями. Оттуда винодел узнал, куда они его дели.       — Только мы сначала отойдем, — заметил хозяин таверны, на что кивнул уже Атем. Нутром он почувствовал, что лучше не сопротивляться.       — Чжун Ли! – дал о себе знать Чайлд, открыв им всем дверь. – Я провожу тебя до столика и тоже отойду.       — Хорошо, Чайлд.       Оставив этих двоих позади, Рагнвиндр утянул принца в ту же самую комнату на третьем этаже.       — Забавные они, — усмехнулся Предвестник, провожая сяньшена до столика.       — Временами ты тоже ведешь себя очень забавно, — не удержался от комментария Чжун Ли, с легкой хитринкой посмотрев на своего спутника. И расплылся в мягкой улыбке, понимая, что немного – всего на секунду, — смутил великого одиннадцатого.       Когда дверь закрылась, Атем замер в наблюдении за красноволосым мужчиной. Тот принялся искать хоть что-то, чем можно вытереть немного чумазого парня. Если у Рагнвиндра в Доле ангелов была запасная одежда, то у Атема ее здесь пока не было. Найдя чистую тряпку, Дилюк вернулся к парню.       — Повернись ко мне спиной, — совершенно спокойно сказал мужчина, проигнорировав протянутую руку принца. Тот явно хотел что-то сказать в ответ, однако пристальный взгляд алых глаз заставил его передумать и развернуться на месте.       — Позволю себе напомнить…       — Что ты уже не маленький? – догадаться о том, что мог сказать принц, было не сложно. А шумный выдох послужил доказательством того, что красноволосый оказался прав. – Мы ведь договорились, что все твои бои будут под моим присмотром.       — Это получилось… неожиданно и быстро. Он очень спонтанный.       Дилюк усмехнулся, отряхивая парня от пыли.       — Но теперь-то ты понял, что я имел в виду?       — Да. Он действительно силен, еще и оружие непривычное для меня.       Рагнвиндр покачал головой и попросил Атема повернуться к нему уже лицом. Вот неужели надо было проверять, а не поверить на слово?       — Думаю, я смог бы победить, — вслух продолжил рассуждать Атем. – На это могло бы уйти побольше времени, но смог бы.       — Ага, чтобы потом снова оказаться в воздухе и без кислорода.       Атем немного стушевался и сбился с мысли из-за того, что ему вот так указали на его ошибки.       — Я не ожидал. Ну да, это не оправдание, я знаю, — решил закончить рассуждения принц и отобрал тряпку у мужчины, чтобы уже самому вытирать руки.       — Временами ты похож на избалованного принца, — медленно выпрямившись, заметил Дилюк и уже сам начал наблюдать за парнем. Особенно забавным ему показалось то, как замер обладатель трехцветной прически, словно его поймали с поличным. – И так? Я угадал?       Относительно спокойная жизнь настолько закрутила смуглого парня, что он уже и забыл, что говорил при первой встрече. Кто он там? Сын торговца кажется.       — А с чего ты это взял?       — Начнем с того, что для сына торговца ты очень умелый воин. Я бы еще поверил в твою версию, будь у тебя обычный меч.       Атем скорее машинально посмотрел на свой хопеш. А что не так? Разве не у всех такие же были?       — Думаешь… Он индивидуальный?       — Нет. Был бы личным – возможно, был украшен чем-то, камнями там, гравировкой.       — Тогда что думаешь?       — А ты? – снова подловил его Дилюк, скрестив руки на груди. Когда он так встал, принц почувствовал, что вот-вот можно и нужно будет говорить как на духу.       — Что я?       — Атем, — терпеливо пока позвал Рагнвиндр. – Я не призываю излить мне душу вот прямо сейчас. Но постепенно… Наверное, можно будет. Как считаешь?       Смуглый парень не смог выдержать этот пристальный, но одновременно добрый взгляд и отвернул собственный аметистовый на стенку. Конечно, красноволосый прав. С какой-то стороны. Обманывать в принципе нехорошо, а уж этого человека после признания не хотелось особенно.       — Угадал, — от легкого волнения Атем сжал рукоять хопеша, но все равно снова посмотрел на винодела.       Дилюк, несмотря на непоколебимый вид, был действительно удивлен услышанному. Первой мыслью было то, что это шутка, однако серьезное лицо смуглого парня эту версию отмело.       — Серьезно?       — Да.       Рагнвиндр слегка наклонил голову и обошел парня, осматривая. Атем готов был закатить глаза от такого детского поведения этого взрослого мужчины.       — Конечно, ты не обязан мне верить как обычно.       — Я не говорил, что не верю, — сразу отрезал Дилюк, переваривая информацию. Не то, чтобы это невероятное признание что-то прояснило, но открыла глаза на некоторые детали. Тот же меч, о котором красноволосый уже говорил; порой парня выдавали манеры, присуще людям, которых в нынешнее время обычно называли высшим обществом, к которому в какой-то мере относился и сам Рагнвиндр. Множество украшений, навешанных на парне в самом начале их знакомства и часть из которых Атем все же снял для удобства.       — Повтори еще раз, пожалуйста.       — Что именно?       — Кто ты и кем являешься, — специально медленно разъяснил хозяин таверны, взглядом зацепившись за одно из постоянных золотых украшений Атема. Нечто, напоминающее диадему, с крыльями по бокам, в новых обстоятельствах очень сильно стало похоже на корону. Или Дилюк уже сходит с ума?       — Я Атем, сын своего великого отца и наследный принц земель Та-Кемета, — практически слово в слово повторил свой статус принц. По крайней мере тот, что был у него до того вечера, когда он оказался на земле Тейвата.       — Звучит очень по-королевски. Ты расскажешь мне еще про себя, Атем? – Рагнвиндр поймал себя на том, что пытку пока можно закончить, и положил руку парню на голову. Чтобы успокоить его волнующиеся глаза и наверняка сердце.       — Постараюсь, — почувствовав этот искренний позыв, Атем кивнул и даже немного потерся об руку. Секундное желание, и парень оказывается слишком близко к мужчине, который его тут же крепко обнял и поцеловал, слегка приподнимая его от пола. Секундное замешательство, и смуглые руки обняли винодела за шею, чтобы было больше опоры. За такое доверие Дилюк поблагодарил его еще одним поцелуем в щеку.       — Расскажи вкратце, что тебе сказали Чжун Ли и Тарталья, — еще немного подержав принца вот так, Рагнвиндр поставил его на пол.       Принц поделился с ним тем, о чем они говорили за столом в таверне до того, как Предвестник уволок его на бой. Винодел понял, что этим двоим нужен Венти из-за какого-то предмета.       — Этот предмет может быть тем, что ты потерял в лесу?       — Чжун Ли еще не рассказал детали, — Атем пожал плечами, медленно отпустив красноволосого. Тот так же разжал руки.       — Тогда нужно спуститься к ним и разузнать, — озвучил довольно очевидную мысль хозяин таверны и легким взмахом руки пригласил принца покинуть комнату для осуществления этого замысла.       На лестнице они поняли, что таверна уже полна гостей. Виноделу такое было не в первой, поэтому он вполне спокойно на это отреагировал. Атему было больше интересно происходящее вокруг – он уже давно не крутился в таком количестве людей, не говоря уже о том, что вообще выбрался в город впервые за последние пару месяцев. Вокруг было много разных между собой людей, но даже среди них рыжую макушку Предвестника было видно очень хорошо.       К тому же, когда сам Чайлд заметил смуглого парня и винодела, то привлек их внимание взмахами рук. Они с Чжун Ли сидели за тем же столиком, который заняли некоторое время назад.       — Ваш бармен мне сказал, — начал рыжик, когда все уселись, — что Венти не появлялся где-то около недели.       — Немного странно с его стороны, — привыкнув, что веселый бард практически живет в таверне, Дилюку было немного не привычно слышать такое. Хотя он и не собирался следить за этим человеком и считать дни его жизни.       — Господин Чжун Ли, —Атем снова обратился к темноволосому мужчине из Ли Юэ в надежде узнать побольше подробностей. – Расскажите, зачем вы его ждете. Вы сказали, что он показал вам предмет.       — Я вижу, вы достаточно нетерпеливы. Возможно, вы тоже можете что-то знать.       — Как он выглядел? – для того, чтобы хоть как-то ответить на подобные слова мужчины, Атему нужно было понять, о чем тот говорил.       — У вас с ним одинаковая сила, — Чжун Ли заговорил так, словно проигнорировал вопрос парня, но это были нужные слова. Атем слегка не понял смысл сказанного, однако был практически уверен, что мужчина говорил про Великий Артефакт.       — Так, а где вы видели его в последний раз?       — Как раз когда Венти его принес, в Ли Юэ. Это была наша первая и последняя встреча с этим предметом. Он сказал, что нашел его, но понятия не имеет, что это такое и откуда.       Принц заметно напрягся, услышав этот рассказ. Нашел? Где этот человек мог найти Артефакт, если он почти все время был на смуглом парне до момента, когда он его потерял? Не в том же лесу, где Атем встретился с Дилюком? Он был там? А если был, то почему не помог тогда?       — Вы сами поняли, что это за предмет? – пока принц притих, поинтересовался Рагнвиндр, по привычке наблюдая и за гостями вокруг. Зная этих людей, еще неизвестно, когда и что они выкинут.       — Нет, к сожалению, — Чжун Ли пожал плечами, действительно сожалея. – Я не видел таких предметов раньше и подобной силы не встречал.       — И вы хотели бы узнать?       — Ну, ничто человеческое мне не чуждо, — усмехнулся Чжун Ли. – Мне интересно узнать то, что я не знал ранее. И, конечно, я хотел бы понять, возможно ли использовать эту силу в борьбе с темными.       Дилюк с немым вопросом в алых глазах посмотрел на сидящего рядом парня, ожидая ответа на эти слова уже от него. Казалось, то, о чем они говорят, именно смуглый принц знает лучше всех.       — Последний вопрос, — вместо ответа пока сказал Атем. – Как выглядел этот предмет. Пожалуйста.       —Золотая перевернутая пирамида, — смиловился Чжун Ли и начал описывать то, что видел у барда в руках при их последней встрече. – И на одной из граней неизвестный мне знак, похожий на глаз.       Широко открытые аметистовые глаза послужили для всех сигналом о том, что парень знал этот предмет. Дилюк понял и то, что остальные этим тоже сильно заинтересовались, особенно Чжун Ли. Хозяин винокурни посетовал только на то, что вокруг было слишком много людей, которые вообще не знали, что происходило за этим столом. И в случае чего будет много лишних свидетелей, к тому же мечом особо не помашешь.       — Атем, — мягко позвал парня Чжун Ли. – Теперь нам интересно тебя послушать. Пожалуйста, расскажи что знаешь.       — Ну… Не то, что бы я много знал, — приятное удивление от услышанного медленно сменилось грустным осознанием. – Я не должен был пользоваться Артефактом еще около полугода или даже больше.       — Почему?       — Не до конца прошел обряд, ну, необходимую подготовку, — Атем перевел взгляд на собственные руки. Все это было очень странно и непонятно. И Артефакт, и Священный Зверь должны были появиться в его жизни не так рано; как минимум, когда он должен был бы сменить отца. Однако Осирис теперь на нем, а Артефакт теперь близко, если все получится.       — С исторической точки зрения мне становится все интереснее и интереснее, — не удержался от этого комментария Чжун Ли, догадавшись, что все может быть куда запутаннее, чем может показаться. Принц отвлекся от своих мыслей, когда почувствовал себя как в ловушке, и для большей безопасности подсел к Рагнвиндру поближе, пододвинув стул к нему.       — Где вы встретили темных? – забрав себе инициативу последующего разговора, чтобы защитить принца, спросил Рагнвиндр, обращая на себя внимание всех сидящих за столом. Особенно Предвестника.       — Ммм… рядом Драконий хребет, — вспоминая карту, ответил Тарталья. – Иии немного ниже, ближе к Соленым водам.       Красноволосый винодел принялся считать и прикидывать. Отряды Ордо Фавониус редко доходили до Хребта, в основном патрулируя вокруг города свободы – сам город всегда спасало местоположение и единственный вход по мосту.       — Они столько сражались с нами. Тогда зачем они пошли в Ли Юэ? – вслух высказался хозяин таверны.       — Вполне хороший вопрос, господин Дилюк, — кивнул Чжун Ли. – Давайте сравним, что мы знаем о них.       Дилюк сложил руки в замок и положил их на деревянный стол. Люди вокруг были заняты своими делами, так что на них внимания толком не обращали.       — Обычное оружие берет их не сразу из-за темной ауры вокруг них. Заряженное энергией Глаза Бога тоже, но немного быстрее. Количество я не считал. Темная аура словно барьер для оружия. Когда барьер спадает, то он рассыпается на пыль. А человек, который был под аурой, или сильно истощен, или уже мертв.       Его слушали очень внимательно, а ближе к концу речи Тарталья кивнул несколько раз, как бы подтверждая услышанное.       — У меня было по парочке ударов на каждого, и все, — добавил рыжий. Это был один из самых коротких его боев. Даже как-то печально и грустно.       — В последнее время они становятся слабее, — продолжил Дилюк, а следом кивнул уже Атем как участник большинства последних стычек с темными. Решив немного поиграться, Чайлд подмигнул ему, на что принц только прищурился – он уже и так сидел намного ближе к красноволосому, чем тот же рыжик к Чжун Ли. Предвестник не удержался и рассмеялся в голос на подобное поведения парня, а уж следом за ним мягко улыбнулись оставшиеся сидящие за столом.       — То есть победить их можно, и это не иллюзия, — немного подытожил Чжун Ли, и ему правда стало легче от этого.       — Я бы сделал упор на то, чтобы найти место, где они прячутся, — высказал вслух свои мысли Рагнвиндр.       — Есть какие-нибудь мысли на этот счет?       — Пока нет, к сожалению. Их атаки слишком постоянны, чтобы мы могли отвлечься на поиски логова.       — Не очень хорошие новости, — заключил Чжун Ли и медленно перевел взгляд янтарных глаз на свои руки в перчатках. В его понимании сложилась такая ситуация: Монштандт может и будет защищаться от темных, и силы у него на это еще есть; но сил на то, чтобы добить врага у него уже может не остаться. И это звучало плохо.       Дополнять свои слова и говорить что-то еще Дилюк не стал, обратив внимание на близко сидящего к себе парня с трехцветной прической. В конце концов, он же не будет рассказывать этим двоим – особенно Фатуи, — все про этого человека вот так сразу. Да, они уже поняли, что Атем может помогать. Но вряд ли пока понимают, как именно. В этом плане винодел хотя бы на шаг впереди из-за знаний о силе Священного красного Зверя. Ему этого вполне достаточно. Если и был шанс того, что Предвестник будет им помогать просто так, то он минимальный. Сам Дилюк его об этом точно просить не будет.       — Я выйду на улицу ненадолго, — вдруг прервал образовавшуюся тишину за столом Атем и встал со своего стула, чтобы обойти красноволосого мужчину, и уже в проходе поправил свои одежды.       — Что случилось? – сразу спросил Дилюк, глазами ловя каждое его движение. Особенно когда принц обернулся к нему и мягко улыбнулся, успокаивая.       — Все нормально, просто подышу воздухом, — честно ответил Атем и пошел к выходу из таверны. Ему пришлось пропустить людей, которые в таверну зашли, и только после он вышел за дверь.       — Ваш бармен, — подал голос Чайлд, когда за принцем закрылась дверь. Рагнвиндр одарил его взглядом «Не хочу разговаривать с тобой, Фатуи», но рыжик его стойко проигнорировал, — сказал, что барда не было неделю.       — Вы повторяетесь, Предвестник.       Чжун Ли в последний момент успел сдержать улыбку. Надо было уйти с парнем на улицу.       Легкий вечерний ветер, касаясь всех открытых от одежды участков, оказался приятным и охладил не только тело, но и голову. Принц медленно гулял по улице, которую освещали фонари. За всеми разговорами никто не заметил, как город свободы погрузился в почти ночную атмосферу. Казалось, что ночь совсем не за горами.       Пройдя почти до конца улицы, Атем подумал, что вполне мог встретить кого-нибудь из горожан – не все же сидели по домам или в таверне Рагнвиндра. Наверняка, они примут парня за чужака, как тот паренек с почти серебристыми волосами и алыми глазами. Принц замедлился на перекрестке. Получается, что Дилюк уже не считал его таковым? Может, смуглому парню показалось то, что красноволосый обращался с другими людьми иначе? Понятное дело, что сегодня мир Атема немного поменялся после их признания друг другу, даже несмотря на то, что вслух этого никто не сказал. Поцелуи… были очень убедительными. Атем сглотнул, после чего сжал губы. Все это время он держался стойко, наверное, почти как Дилюк. А вот сейчас эти воспоминания о приятных минутах рядом с виноделом закружили голову. Да ну что такое? Дал волю эмоциям?       — Простите.       Чей-то голос привел принца в чувства и от неожиданности заставил закружиться на месте.       — Воу-воу. Все хорошо? – обладатель голоса еще сильнее забеспокоился о состоянии этого человека, с его крайне ошарашенным видом.       — Да… думаю, что да, — только после этого Атем смог выпрямить спину и почти окончательно прийти в норму. Было немного неловко, что простой прохожий забеспокоился о нем. – Спасибо вам большое.       Молодой на вид человек улыбнулся, услышав, что все хорошо.       — Я рад это слышать. Мало ли что могло произойти. Кстати, — незнакомец с интересом в глазах обошел парня. При ходьбе у него на одеждах что-то звенело, почти как серьги у Атема, но как будто легче, чем металл в ушах парня. А еще Атем обратил внимание на необычный для себя головной убор этого человека и на то, что висело у него на поясе коротких зеленых шорт. Напоминало какой-то инструмент. – Мне кажется, что я не видел вас раньше в городе.       — Я недавно здесь.       На этих словах незнакомец наклонил голову в бок и приложил указательный палец к своей щеке, задумавшись. Атем прислушался к рисунку Священного Зверя, но дракон никаких сигналов не подавал. А это могло значить, что незнакомец не из темных и опасности не представлял. Ну, по крайней мере, видимой.       — Неужели? А в Доле Ангелов вы уже были? – вдруг уточнил незнакомец и улыбнулся еще шире.       — Это…       — Это самое лучшее место Монштандта! Там бывает столько народу, что и яблоку негде упасть! – моментально завелся человек в зеленом. Сразу было видно, что иначе отзываться об этом месте он просто не хотел. – Вы просто обязаны там побывать! А давайте я вас угощу?       Атем даже ничего не успел подумать. Видимо, молчание послужило для этого незнакомца знаком согласия, раз он взял парня за руку и пошел с ним в таверну. Принцу показалось забавным немного, что его ведут туда, откуда он только-только ушел. Но останавливать никто никого не стал. Может, уже пора вернуться? Вдруг о нем волновались?       По сравнению с руками Дилюка или того же Чайлда руки незнакомца были немного тоньше, а еще меньше они казались из-за белых длинных рукавов. Наверное, под плащом у него была почти классическая рубашка, каких несколько штук было у красноволосого. Принц понял, что практически все так или иначе будет сравнивать с Рагнвиндром.       — Вы же сказали про яблоко, — вдруг вспомнил Атем и заговорил с незнакомцем.       — Ничего страшного! – заверил тот. – Я смогу подвести вас прямо к бармену, чтобы мы с вами попробовали самого отменного и вкуснейшего вина из одуванчиков!       Атем был удивлен, что человек вот так просто взял неизвестного ему человека и поволок пить, но подумать об этом детальнее не успел – дверь таверны возникла перед глазами слишком неожиданно. Незнакомец уверенно открыл ее и чуть ли не влетел в помещение, где людей стало еще больше. Они действительно очень быстро и ловко оказались прямо перед носом работающего за стойкой бармена. Свободный стул нашелся только для человека в зеленом. Он отпустил смуглого парня только тогда, когда уселся на стуле.       — Доброго вечера! – даже не запыхавшись, начал незнакомец, кажется, будучи довольным тем, что он оказался здесь снова. – Мне и моему другу самого лучшего вина из одуванчиков и… О, рад вас видеть, господин Дилюююююк!       Атем и сам уже увидел находящегося за барной стойкой самого хозяина таверны, который решил помочь своему бармену в момент наплыва большого количества клиентов.       — Другу, значит, — усмехнулся Рагнвиндр, не поверив этим словам. Ситуация практически хорошо читалась на лице принца, так что никакими друзьями они с бардом еще не стали. Не хватало только ему связываться с любителем выпить.       — Да. Он недавно в городе, но здесь еще не был. Представляете, какое упущение?       — Действительно.       Незнакомец кивнул и, наверное, хотел сказать что-то еще, но вдруг замер. Выражение его лица сменилось с довольного на настороженное. Дилюк готов был поклясться, что тот мог свалиться в обморок или типа того, настолько побледнело его лицо.       — Кажется, мы поймали его на живца, — посмеялся Тарталья, вместе с темноволосым мужчиной подойдя к стойке и встав позади барда. Рагнвиндр почувствовал, что атмосфера начала накаляться, поэтому призвал принца к себе за стойку от греха подальше.       — Оооххх, какая встреча, однако, — наконец, подал голос незнакомец в зеленом, но еще не обернулся. – Даже Тарталья здесь. В Монштандте стоит ожидать снегопад?       — Здравствуй, Венти, — наиболее спокойным голосом заговорил Чжун Ли, поздоровавшись со старым другом.       Услышав имя этого человека, Атем знатно удивился. Это же тот самый бард, которого искали эти двое! Так он невольно сам привел его сюда! Причем бард сам к нему подошел, явно случайно!       Рагнвиндр закончил протирать бокал и аккуратно погладил принца по спине, привлекая его внимание.       — Все нормально.       — Да, спасибо. Просто слишком внезапно.       — А мне-то как, — посмеялся Венти, сумев взять себя в руки, и почесал затылок. – Но знаете… У меня ощущение, что вы с вами уже встречались. А что там насчет живца?       — Венти, нам с тобой нужно поговорить, — сказал Чжун Ли и встал поближе к барной стойке, чтобы бард мог его видеть.       Венти посмотрел на него так, как на единственного своего спасителя, который сможет укрыть его от охотников.       — Если ты хотел поговорить, друг мой, то ловить меня вот так было необязательно.       — Я приношу свои извинения, — все так же спокойно отозвался Чжун Ли и пригласил барда за их столик, чтобы не мешать работе бармена. Венти не стал отказываться от своей изначальной затеи и попросил Дилюка налить ему бокал вина в честь встречи с другом и незавершенным знакомством с юным смуглым человеком, который сейчас стоял рядом с хозяином таверны. Рагнвиндру хватило нескольких коротких переглядов с Чжун Ли, чтобы все-таки выполнить заказ барда.       — А ты почему не пошел? – поинтересовался красноволосый, когда Чжун Ли и Венти ушли за столик, неожиданно оставив Предвестника.       — Сяньшен хотел бы поговорить с бардом наедине для начала, — ответил Чайлд, но диалог на этом закончился, потому что винодела занял другой клиент. Тогда рыжий заговорил с принцем. – А ты впервые здесь, да?       — Да. До этого не представлялось возможности, — стоять без дела было неуютно, однако Атем понимал, что сейчас лучше постоять и не мешать.       — А ты уверен, что бард поможет? – вернулся к разговору Дилюк, освободившись после заказа, и специально встал поближе к смуглому парню.       — Чжун Ли умеет говорить, — Чайлд довольно улыбнулся. – Кто знает, какова цена у вашего барда.       Атему эта фраза показалось пропитанной двойным смыслом. Как будто именно она будет решать, что им делать дальше.       Но все его размышления были прерваны вернувшимся к ним Чжун Ли.       — Что такое?       — Чайлд, я вынужден одолжить у тебя мору, — немного растерянно сказал Чжун Ли, ведь ему было неловко об этом говорить.       — Хах… Сяньшен, это тебя должно волноваться меньше всего, — сказал Предвестник, чтобы успокоить темноволосого мужчину. – Но зачем вам мора?       — Ненене! – вмешался подлетевший к ним Венти и заставший этот разговор. – Бесплатно! Бесплатную бутылку отличного вина – и я готов вам помочь.       Вот тут Чайлд удивился, но скорее «деловой хватке» этого невысокого парня, и медленно повернул голову к Дилюку.       — Ты… — Рагнвиндр заметно офигел от такой наглости барда, сразу же начиная смотреть на него с присущим ему презрением. – Твоя цена – это бутылка?       — Я бы сказал, что это один из вариантов, — Венти уже привык к подобному взгляду алых глаз, так что даже не дернулся. Этой фразой бард попытался сгладить впечатление, однако винодела это уже не переубедит. Наверное, никогда.       — Подождите, а какая разница? – несмотря на всеобщее состояние, здраво спросил Атем, потому что действительно не понял разницы. – Тебе ведь не придется за нее платить.       — Логично, — поддакнул Чайлд.       — Хочу, чтобы ее отдали бесплатно, — бард сложил руки на груди и заострил свое внимание на конкретном человеке с огненными волосами. – Прямо из бара.       Атем не совсем понимал ситуацию, но на всякий случай запомнил, что с этим человеком нужно быть аккуратнее и внимательнее. Он уже не казался таким простым, каким выглядел, когда они только встретились. А вдруг Чжун Ли и Венти говорили про него и Великий Артефакт? Тогда принц должен как-то поучаствовать, может, даже переубедить барда от этого варианта, как он выразился.       Однако едва он открыл рот, хотя плохо понимал, что именно можно сказать, как Дилюк развернулся к бару, медленно и аккуратно достал оттуда одну из самых дорогих бутылок прекраснейшего красного вина и поставил на барную стойку. Глаза Венти моментально засветились.       — Предлагаю сделку, — заговорил хозяин таверны.       — Ооооо, — пропел бард, любуясь даже видом бутылки, в которой был напиток. Он сразу понял, что это его любимое вино. А уж когда Дилюк открыл емкость, позволяя аромату освободиться из стекла и разлиться на небольшое расстояние от горлышка… Поймав этот аромат носом, Атем подумал, что в его родном Та-Кемете вина не были такими сладкими.       — Два бокала сейчас, — продолжил винодел, достав чистый бокал. – И оставшееся получишь, когда выполнишь условия.       — Согласен! – Венти бухнулся на свободный стул, пока его больше никто не занял, и с нетерпением наблюдал, как красноволосый мужчина налил вино в бокал. Едва напиток оказался в ветреных руках, бард отпил и блаженно растекся по стойке.       — Вот это да, — не удержался от комментария Тарталья, в какой-то степени даже позавидовав этому человеку.       — Так в чем состоит его помощь? – не в силах больше смотреть на человека, который вскоре опьянеет, Рагнвиндр повернул голову к Чжун Ли и Предвестнику.       — То, что вы ищете, — однако Венти снова подал голос, поэтому пришлось вернуть взгляд на него. – Я знаю, где оно.       — Ты знаешь, где находится Великий Артефакт? – не поверив в услышанное, переспросил Атем, не повиснув на барной стойке только из-за того, что рядом был красноволосый.       — Эта пирамидка так называется? – Венти расслабленно взглянул на смуглого парня и прищурился. – А мы ведь виделись, я начинаю вспоминать.       Принц тут же покачал головой.       — Нет же… Я вас только сегодня увидел.       — Но мы же нашли этот предмет… И тогда было как-то шумно… — постепенно после нескольких глотков крепкого вина Венти начало уносить. Порой его трезвые речи сложно было понять, а уж на пьяную голову тем более. Однако в светлой голове Дилюка вдруг сложилась логическая цепочка, правда, пока без каких-либо доказательств.       — А где Артефакт сейчас? – настороженно поинтересовался он. – И кто это мы?       Допил бокал вина, Венти вдруг замер и широко открыл глаза, осознавая, что сболтнул лишнего.       — Он сказал, что предмет в надежном месте, под охраной, — решил присоединиться к разговору Чжун Ли, когда у него нашлись слова для этого.       — Так и есть, — поддакнул бард и протянул бармену бокал. – А моя помощь, видимо, будет заключаться в том, чтобы все остались живы и получили то, что хотят.       Его слова напоминали какую-то заумную загадку, которая заставила всех задуматься.       —Предлагаю на этом закончить, — высказался Дилюк, подметив то, что и он сам уже устал от всего.       — А…       — А завтра продолжим с обещания барда, — красноволосый прервал чью-то попытку возразить, чтобы не задерживаться дольше, чем нужно. Он отдал своему бармену несколько указаний, особенно насчет того, что у барда остался только один бокал бесплатного дорогого напитка. Который бармен тут же обновил для Венти. Тот буркнул на это напоминание, но больше ничего не сказал.       — Неплохая идея, — поддержал красноволосого Чжун Ли и мягко кивнул рыжику, чтобы тот пожал плечами и улыбнулся ему в ответ. А после заказал у бармена еще чай.       Дилюк окинул взглядом таверну, проверяя, все ли в порядке, и протянул принцу руку.       — Что? – Атем посмотрел на пальцы мужчины, словно в них должно что-то для него лежать.       — Пойдем, — позвал его с собой Дилюк и увел на лестницу, когда принц протянул свою руку в ответ.       — Что-то случилось? – не найдя вопроса лучше, чем этот, спросил Атем. Может, винодел устал, но все еще не показывал вида? А может, он сильно расстроился из-за дорогой бутылки вина?       Изначально Рагнвиндр думал отвести парня обратно в комнату на третьем этаже, которую они заняли и займут эту ночь точно, но передумал, едва они поднялись на второй этаж. Мужчина привел принца на балкон, на который можно попасть через общий коридор этажа. Отличной новостью стало то, что на балконе никого не было.       — Нет, все нормально, — наконец, ответил Дилюк и глубоко вдохнул ночной воздух Монштандта. – А ты в порядке?       — Вполне, — сказал Атем и сразу же облокотился о перила. Ночь полноценно вступила в свои права, но благодаря фонарям город не покинуло его очарование аккуратных домиков, почти ровных дорог и ощущения чего-то нового и легкого.       Дилюк позволил себе посмотреть на парня с необычной для этих мест прической с другой стороны. Мужчина повиновался своему желанию и обнял принца со спины, немного придавливая его к перинам.       — Ты специально меня оттуда увел? – рискнул предположить Атем, погладив сильные руки винодела.       — Да. Бард ведет себя как обычно, — буркнул красноволосый, зарывшись носом в волосы принца. На удивление мягкие и приятные. – К тому же мы все равно никуда не пойдем на ночь глядя, как бы не хотелось.       Как бы не хотелось, но Атем был с этим согласен. Ну, они хотя бы немного приблизились к тому, чтобы найти Великий Артефакт.       — Что будет, когда Артефакт вернется к тебе?       — Хотел бы я знать, — Атем пожал плечами, начиная наслаждаться теплом взрослого тела. – Этот предмет тесно связан с силой Осириса. Очень надеюсь, что это поможет в поисках темных. Ведь сейчас Зверь как-то чувствует, если они рядом.       — Возможно, дракон ощущает их энергию, — предположил Дилюк. – Это звучит логично, если вспомнить, что их сложно победить простым оружием.       — Думаешь, это духи? Которые захватывают людей?       — Не очень похоже, но в целом неплохой вариант. Главное, чтобы бард завтра сдержал свое слово.       — Он так смотрел на это вино, — усмехнулся Атем. – А лицо у него было такое довольное лицо, что… Дилюк?       Парень не договорил свою мысль, почувствовав, как его прижали к себе. В этот раз ответа не последовало, словно мужчина не хотел тревожить образовавшуюся тишину. Атем чувствовал его горячее дыхание на макушке, быстро привык к сильным рукам и чувству защищенности.       — Что ты видишь перед собой? – но винодел вдруг все-таки заговорил спустя некоторое время.       — Город. Я впервые здесь, особенно ночью, но мне кажется, здесь живут очень счастливые люди. Они разные и не похожи друг на друга. Однако это и делает этот город таким, какой он есть. А еще вижу перед собой город, который тебе дорог, —осторожно дополнил Атем, медленно поглаживая руки красноволосого мужчины.       — Все принцы умеют так говорить?       — Ну эй, — фыркнул Атем. Он тут от чистого сердца старается, а некоторые… Парень поднял одну свою руку и дотянулся ею до головы Рагнвиндра, благо, что тот к этому моменту немного наклонился к нему. Смуглые пальцы ловко поймали несколько прядей ярких волос и слегка потянули за них.       — Я не так красноречив, — мужчина напрочь проигнорировал детское поведение парня.       — Да или нет?       — Хах… Это будет нашим секретным кодом?       Атем поймал себя на том, что это прозвучало как-то смущающе, и решил убрать руку. Однако Дилюк словно предугадал, что будет делать парень, и прижал его руку к своей щеке.       — Я…       — Список тех, кого я должен защищать, пополнился тобой, — специально шепотом заговорил хозяин таверны и потерся щекой об смуглую руку, вызвав у Атема новую волну смущения. Принц оказался в тупике и не знал, как отвечать на такие искренние слова.       — Я хочу помогать тебе, во всем, если смогу, — парень смог зацепиться за эту мысль, чтобы все же не оставлять мужчину без ответа.       — Например?       — Дома, в таверне, винокурня… В сражениях, патрули, — начал озвучивать варианты Атем, по факту говоря места, где он бывал. Рагнвиндр выпрямился и развернул парня к себе лицом, снова прижимая к перилам, но уже спиной.       — Сначала разберемся с темными, потом посмотрим. Хорошо? – приблизившись к смуглому лицу, чей обладатель опустил взгляд своих прекрасных глаз, Дилюк коснулся губами его губ. Атем зажмурился и уже сам поймал винодела в более долгий поцелуй, позволяя в процессе обнять себя снова.       Заночевали они в той же комнате. Из-за немного сбитого режима сна Атем не смог рано проснуться, ну а проснувшийся ближе к семи утра Дилюк не стал его будить. Он побыл с принцем какое-то время, после чего все же выбрался из его рук и кровати, чтобы приступить к своим обычным обязанностями в таверне.       Когда в двери появился бард, причем в отличном состоянии, Дилюк немного удивился, думая, что они с трудом его найдут до обеда.       — Доброе утро, господин Дилюк, — поприветствовал мужчину Венти и мягко приземлился на свободный стул рядом со стойкой. Кажется, даже на тот же самый, на котором он сидел вчера.       — Доброе, — ответил ему винодел. – Надеюсь, вы себя хорошо чувствуете.       — О да, — звонко рассмеялся Венти, положив голову на деревянную стойку. – А где же ваш юный друг?       — Еще отдыхает. Мы не обговорили время встречи.       — Вот как. Отдых — это хорошо, особенно после насыщенного дня.       — Венти, я все думал над вашими словами, — Дилюк решил поговорить с бардом до того, как придут остальные и станут свидетелями.       — Как же непривычно слышать «вы», — не удержался бард. – Раньше вы были проще. А еще я готов послушать вас очень внимательно за бокалом прекрасного вина. Но можно и без этого!       Рагнвиндр вздохнул, прося кого-нибудь подарить ему больше нервов на этого человека и не только.       — У меня сложилось впечатление, что тот предмет, который принадлежит Атему… Сейчас находится у Двалина.       — Вот это сообразительность, — Венти поднял голову и похлопал в ладоши. – К тому же я вспомнил, где мог видеть этого молодого человека.       — И где же?       — В одном из лесов неподалеку, — зачем-то честно ответил бард. Возможно, чтобы посмотреть реакцию хозяина таверны.       — Ночью?       Венти кивнул, пропустив момент, что это был вопрос с подвохом. Причем на обе стороны диалога.       — Погодите, погодите, господин Дилюк, — опомнился бард и выпрямился, из-за чего его одежды слегка звякнули. Он прищурился, словно мог найти ответы на вопросы в простых движениях мужчины. – А ведь вы ходили в тот лес с патрулями.       — Вы, видимо, тоже.       — Эхе… Какие неожиданности, — снова рассмеялся Венти. Какая же интригующая ситуация.       — Кажется, у кого-то интересное утро, — аккуратно вклинился в разговор Чжун Ли, появившись с лестницы. Предвестника рядом не наблюдалось.       — Доброе утро, – поприветствовал его Дилюк. – Желаете что-нибудь?       — Пожалуйста, чай, — не изменяя своим привычкам, мягко кивнул темноволосый мужчина и присел рядом с Венти.       — Ты ведь дольше общался с тем смуглым молодым человеком? – вдруг спросил бард у своего давнего друга.       — Ты имеешь в виду Атема? – Чжун Ли специально уточнил, чтобы привлечь внимание Рагнвиндра к их разговору.       — Кажется, я не успел узнать его имя, — слегка посетовал Венти, действительно поругав себя за подобную невежливость. – Необычное для Монштандта имя.       — Все мы разные, — философски заметил Чжун Ли.       — Разумеется. Так… Как он тебе?       Дилюк не ожидал, что вот так просто окажется свидетелем подобного разговора. Но решил не оставлять этих двоих; тем более, что это касалось принца.       — Для начала я хотел бы узнать, с чем связаны твои сомнения, — казалось, что любые слова Венти не могли вывести Чжун Ли из себя. Он посмотрел на хозяина таверны, и только тогда тот вспомнил про чай.       — Благодарю, — кивнул мужчина из Ли Юэ, приняв чашку с горячим напитком.       — Его силы и возможности, — Венти высказался не совсем определенно. Эти слова задели Дилюка, который очень хорошо знал смуглого парня.       — Если это действительно Великий Артефакт, — вмешался Рагнвиндр в разговор двоих друзей, моментально привлекая внимание их обоих, — то он принадлежит Атему. И вопросы про силу явно неуместны.       — Воу…       Чжун Ли не стал ничего говорить, только загадочно улыбнулся. Мужчина уже достаточно увидел для себя, чтобы понимать отношения между виноделом и молодым человеком.       — Слышу звон, но не знаю, где он, — Тарталья дополнил компанию у барной стойки и почти сразу заказал у Дилюка такой же чай, как у сяньшена. – Что уже случилось?       — Небольшая разница во мнениях, — мудро объяснил Чжун Ли. – Теперь мы ждем только Атема.       — Он еще отдыхает. Я разбужу его.       — Ну уж нет! – моментально оживился Чайлд, тут же подскочил с места, даже забыв про чай – тем более, тот был горячим, — и побежал на третий этаж. Рагнвиндр опешил, после чего поспешил следом, однако был остановлен Чжун Ли. Опять же мягко и без агрессии. Он даже выдержал убивающий взгляд алых глаз, а вот хихикающий от этой картинки Венти быстро замолчал.       — Вы обещали, что Фатуи ничего не сделает Атему, — как бы ни хотелось, но быстрой смены настроения не получилось – Дилюк звучал приглушенно и опасно.       — Не сделает, я все еще это обещаю.       — Ааааааа! – послышалось с третьего этажа, заставляя винодела дернуться на месте. Чжун Ли покачал головой, но продолжил сохранять спокойное лицо, просто на всякий случай. Ну а кто, если не он? Венти окончательно понял, что ему ничего не показалось, и продолжил наблюдать за интересной картинкой.       — А вот и виновник торжества! – продолжая веселиться, рассмеялся Чайлд, неся смуглого парня на плече как мешок с картошкой, причем лицом совсем не к собравшимся.       — Да я понял! – попытался спастись Атем и ощутимо стукнул рыжика по спине, когда тот остановился у барной стойки. – Я проснулся, все, отпусти.       — Ага, разбежался, — Чайлд игриво погладил парня по голой ноге, чем заработал еще один убийственный взгляд алых глаз. – Теперь вот только так и пойдем.       — Чего?       — В наказание за опоздание и проигрыш мне, — нашел отмазку Предвестник и так же потащил смуглого принца вон из таверны.       — Полагаю, что мы должны поспешить за ними, — подал голос Чжун Ли, когда за ними хлопнула дверь. Рагнвиндр буквально подорвался с места и кинулся следом, хорошо, что оружие было всегда с ним.       — Придушу гада.       Угрозу рыжему Чжун Ли и Венти услышали всего за секунду до того, как дверь хлопнула уже за виноделом.       — Забавные люди, тебе не кажется? – заканчивая с чаем, спросил темноволосый житель Ли Юэ и встал со стула.       — Люблю за ними наблюдать, — так же по-философски заметил бард и проводил своего друга за шумной компанией.       Чайлд и Атем не успели далеко уйти; а судя по лицу Предвестника – и не собирались. От расправы его спасло то, что к моменту, когда их догнали, Атем уже стоял на своих двоих.       Бард не стал юлить и привел компанию к месту, где обитал Двалин. Дракон довольно спокойно дремал на небольшом возвышении, окруженный небольшим лесом. Людей Венти расположил поодаль, с той стороны, куда дует ветер, чтобы не раздражать Двалина запахами чужих.       — Пока я не скажу, не высовывайтесь, — серьезно предупредил Венти и медленно пошел к дракону. Медленно и спокойно, как делал обычно. Когда бард приблизился к большому существу, тот поднял голову и мягко посмотрел на друга. С того расстояния, на котором от них сидела компания людей, было плохо слышно, что говорил Венти; дракон отвечал ему на своем языке, больше урча с утробным рычанием или выдыхая небольшие потоки воздуха. Но даже это не помешало наблюдающим понять, когда его морда скривилась, а глаза прищурились.       — Кажется, план не удался, — озвучил общую мысль Тарталья. Понятное дело, что сражаться с древним созданием Чжун Ли не хотел, тем более что это близкий друг Венти. Рагнвиндр был полностью готов в случае чего вступить в бой, однако внезапно принц лег к нему на плечо, словно не в состоянии стоять.       — Что… Эй, Атем?       — Что случилось? – не от кого это не ускользнуло. Дилюк ловким движением руки вогнал меч в землю рядом с собой и прижал парня к себе.       — В… порядке, — с трудом выдал Атем, с силой сжимая почти буквально горящий рисунок своего Священного Зверя рукой. Осирис… Видимо, чувствовал Артефакт. Он точно был здесь! В чужих руках!       — Нихрена не в порядке, — злобно прошипел Дилюк и попытался коснуться рисунка своей рукой в перчатке, чтобы хоть как-то облегчить парню возможную боль, однако отдернул руку, получив легкий разряд.       — Что за черт? – выругался Предвестник, начиная замечать вокруг руки принца маленькие молнии. Которые слишком быстро набрали откуда-то силы, увеличиваясь в размерах, пока там же не возникла дымка размером с неплохой такой дом. Постепенно, под грохот молний, дымка выросла еще больше, приобретая другие очертания. Слишком похожие на Двалина, только тело возникшего из дымки с молниями дракона было более извивающимся, ярко-красного цвета и аж с двумя пастями на морде.       — Да какого происходит?!       Дилюк посмотрел на рисунок Священного Зверя на плече принца и остолбенел. Это был он! Тот самый красный дракон! Но как он материализовался? Разве это не просто рисунок?       — Атем! – Дилюк сильнее обнял парня, наплевав на жар рисунка. – Почему он вышел? Что случилось?       Попытки смуглого принца ответить на этот вопрос утонули в оглушительном реве Осириса. Естественно, что Двалин моментально поднялся на лапы, рыча ему в ответ. Что за наглость! На его территории!       Венти даже не понял, что произошло, но додумался вернуться к компании людей.       — Я же просил! – не выдержав, выругался он, очень сильно волнуясь за небесного Двалина. – Что вы творите?       — Хотел бы я знать, что происходит, — внимательно следя за обоими драконами, сказал Тарталья, уже приготовив свои водные клинки к действию. Он уже пытался просчитать, как отбиваться от драконов.       — Почему ты так долго? – спросил Чжун Ли у барда, прикрываясь рукой от поднявшегося ветра.       — Двалин не хотел отдавать ту пирамиду, — честно признался Венти, пытаясь совладать со злостью в груди и начать думать, что же теперь делать. Но в голову нихрена не приходило!       — Ох ты ж блин. Да что это за пирамидка такая, что за нее демоны схлестнулись? – в своем репертуаре усмехнулся Чайлд, так же прикрывшись рукой от бушующего ветра. Двалин очень активно двигал всеми крыльями, устрашая своего соперника.       — Больше, чем ничего, знает только один из нас, — заметил Чжун Ли и скорее на автомате посмотрел на Атема в руках винодела. – Но что-то мне подсказывает, что ему сейчас главнее выжить.       — Их можно как-то остановить?       — А они угрожают друг другу? – поинтересовался Чайлд, хотя сам вроде бы понимал ситуацию. Еще бы не понимать. Двалин рычал подобно защитнику своего дома и усиленно хлопал крыльями. А другой дракон отвечал ему тем же рьяным рычанием и периодически выпускал в соперника какие-то световые шары, причем не из основной пасти, а из верхней маленькой.       — Немного странный вопрос, Чайлд.       — Берегись! – закричал Венти, поймав что-то в поведении Двалина. Дракону надоело сражаться на земле, и он резко поднялся в воздух, уже оттуда начиная обстреливать красного шаровыми сгустками энергии. Осирис частично увернулся от них, частично закрылся своими массивными крыльями, больше напоминающими конечности летучих мышей. Энергия Двалина, касаясь красной чешуи, обжигала ее, доставляя Осирису боль. И вместе с его диким ревом раздался крик Атема, словно сгустки энергии достали непосредственно до него.       — Чего? Парнишку это тоже касается? – озвучил вновь мысль всех Предвестник, будучи, наверное, единственным, кто мог более спокойно говорить, не запираясь в своих мыслях. Дилюк прижимал к себе Атема как никогда. В голове было слишком шумно и от мыслей, кружащих в мозгу, и от шума вокруг. В висках начало стучать от того, что никакого решения не приходило. Что делать… Что делать… Куда… Рагнвиндр вдруг почувствовал на руках кровь смуглого принца, и его взгляд помутнел. Нет! Только не он! Нет!       — Кажется, они слишком сильно связаны, — с трудом открыв рот, сказал Чжун Ли. Другой причины происходящего он не видел. Он поймал на себе внимательный и слишком понятный взгляд барда и медленно кивнул. Надо было что-то делать, причем срочно. И видимо, больше всего шансов на победу у них двоих по понятным причинам.       — Итак, что делать? – их почти принятое решение прервал Тарталья, явно готовый свалить прямо в гущу событий, пока Дилюку молча отдали задачу быть рядом с парнем и пытаться остановить кровь.       Снова раздался усиленный, почти утробный рев – Осирису удалось поймать парящего над ним Двалина и схватить его сразу за два крыла. Красный дракон рывком дернул Двалина к земле, пока тот отчаянно поливал его своими атаками, вызывая громкое рычание у Осириса и крики от боли у принца. Терпение у одиннадцатого Предвестника кончилось, и он молча, ровным счетом ни у кого ничего не спрашивая, рванул в самое пекло сражающихся драконов.       — Что делает этот дурак?! – окончательно опешил Венти, мысленно поливая рыжего всеми нехорошими словами. Впервые за последнее время у Чжун Ли сменилось выражение лица. То, что Чайлд дурак – темноволосый был согласен с бардом. Но это не отменяло того факта, что этот дурак полетел в бой, ничего не обдумав. Как обычно, конечно, однако Чжун Ли начинал волноваться.       — Может, мы унесем Атема? – выдвинул одно предложение Венти, общаясь именно с Чжун Ли. Рагнвиндр был точно не в порядке, чтобы с ним можно было говорить.       — Неизвестно, как поведет себя его дракон, — предложение Венти было неплохим, однако у Чжун Ли нашелся аргумент против. И бард не мог с ним не согласиться. Они не знали красного дракона, не знали его характер и поведение. Рисковать так, как Чайлд, они не могли.       Дилюк все еще пытался думать. Мог ли он оставить парня хоть с кем-нибудь… Дилюк молча поднялся и передал смуглого принца, который потерял сознание от боли, все еще растерянному Чжун Ли, сразу после чего вытащил свой меч из земли. Венти отчетливо почувствовал его обжигающую огненную ауру.       — Дилюк! Давай хотя бы ты… — опешив от этого поведения, сказал житель Ли Юэ с принцем на руках, но запнулся, не договорив, поймав на себе действительно пугающий стальной взгляд алых глаз.       — Драконы не остановятся, пока один из них не падет, — вдруг озвучил довольно очевидную мысль Рагнвиндр. Это было понятно с самого начала, но Венти как никто другой не хотел, чтобы она воплотилась в жизнь.       Винодел сделал пару шагов, твердо намереваясь пойти к сражающимся драконам. И внезапно рядом с ними возник Тарталья.       — Чайлд! – не удержал радостного возгласа Чжун Ли, начиная терять надежду именно с его уходом.       — Я, — Предвестник был весьма потрепан, опять весь в пыли, но какой-то слишком довольный. Это смущало вплоть до момента, когда он протянул сяньшеню золотую пирамидку на простой веревке. Чжун Ли и Венти округлили глаза, но у первого хватило ума попросить рыжика остановить Рагнвиндра, который уже почти вышел из их укрытия.       — Откуда ты… — Венти никак не мог понять, как простому человеку, пусть даже из Фатуи, удалось унести ценную вещь прямо из-под носа Двалина. Если только он был занят красным драконом, поэтому упустил предмет из вида. Выглядело весьма подло.       — Я это нашел, — усмехнулся Чайлд, с силой затянув Дилюка обратно к ним и буквально ткнув его в, на удивление, холодный металл пирамидки. – Это его или нет?       — А я знаю? Я ее раньше не видел никогда, — огрызнулся Дилюк, но это рычание красноволосого мужчины понравилось Чжун Ли. Это означало, что винодел мысленно снова с ними.       Однако ответом на этот вопрос стало поведение красного дракона. Осирис заметно притих, почувствовав свой Великий Артефакт совсем рядом, считай под боком, почти в руках того, у кого он и должен быть. Из-за этой задержки Зверь пропустил еще один удар Двалина, но после этого затих и небесный дракон, как будто ощутил что-то еще. Осирис сообразил, что это его шанс, и отбросил врага своим крылом, чтобы лучше обратить внимание на Артефакт и носителя. Все окружающие Атема резко насторожились, когда дракон практически опустил к ним морду. Осирис видел их всех, но для него был важнее именно наследный принц. Артефакт действительно был совсем рядом. Священный Зверь спокойно выдохнул через нос на смуглого парня, заставляя остальных зажмуриться и спрятать лица за руками, после чего просто исчез, оставляя подорвавшегося к нему Двалина одного.       Наступило полное затишье. Двалин непонимающе крутил головой, высматривая врага, с которым вот только что сражался, только после издал предупреждающий рык, чтобы соперник не прятался как трус.       Решив, что у них появилась возможность уйти отсюда, Дилюк отобрал у Фатуйца пирамидку, повесил ее на шею своего возлюбленного и отобрал его у Чжун Ли. Противиться ему никто не стал, догадавшись, что так и надо сделать.       — Я попытаюсь его успокоить, — лишь Венти остался на месте, в то время как остальные выбрались из прикрытия и направились в сторону города свободы. Немного неожиданно было услышать тихое «Спасибо» от Чжун Ли, но барда больше волновал его небесный друг, который, кажется, догадался, что интересный предмет пропал.