Недетские сказки

      Макет сделали в рекордные сроки. Арсений сидел на работе и листал свёрстанную электронную версию своей книги. И всё было на месте. Почти всё. Он набрал напрямую Стасу, чтобы не отвлекать Антона, который последние дни практически не спал. Шеминов даже отправил парня на принудительный выходной.       После похода в кофейню они общались почти без остановки, и Шаст держал его в курсе каждого своего шага. Он всё же смог закончить редактуру, а Арс одобрить все правки. Они действительно поцапались. Но, к счастью, все разногласия удалось сгладить. Теперь макет отправлялся к корректору, но Арс понятия не имел, кто он или она. Однако, кое-что на финальной стадии ему добавить очень хотелось.       — Привет, это Арс, — сказал мужчина.       — Наш любимый сказочник, — рассмеялся в трубку Шеминов. — Получил макет? Выглядит волшебно, как по мне.       — Да, выглядит замечательно. Не зря забраковали тонну обложек.       — Это точно. Кстати, мы посчитали, раз не будет цветных иллюстраций, мы сделаем суперобложку, — сказал издатель. — Это знаешь, когда поверх книги ещё глянцевая обложка идёт. Эдакая распашонка. На самой обложке делать золотое тиснение не практично, а вот на этой штуке будет отлично смотреться.       — О, круто. Я видел такое на других книгах. Выглядит классно. Мы не можем сейчас вставить буквально пару лишних страниц в макет? Я хотел бы добавить посвящение, одну небольшую цитату и благодарности, — Арс немного нервничал, глядя на набранный текст.       — Да, давай я попробую перенаправить звонок на отдел, который занимается вёрсткой, и ты им всё объяснишь, как и что сделать. Хорошего дня, Арсений Сергеевич, — Шеминов положил трубку.       Видимо, перенаправить не вышло, но буквально через пару минут на телефон поступил звонок с незнакомого номера. Мизантропия и асоциальность Попова просыпались именно в такие моменты. Он уже пожалел, что не попросил сделать всё это Антона. Пересилив себя, мужчина ответил.       — Добрый день, — раздался немного уставший женский голос на другом конце провода, — это Оксана Суркова из технического отдела. Стас сказал, что у вас есть правки.       — Да, здравствуйте, Арсений Попов. Я бы хотел добавить в начало страницу с посвящением, дальше с цитатой и в конце благодарности. Стас одобрил, сказал обратиться к вам, — Попов чувствовал себя максимально неловко. Вспоминая не самые лестные отзывы от художников, он боялся испортить отношения ещё с одним отделом.       — Конечно, отправьте мне на почту, я сброшу адрес сообщением.       Спустя пятнадцать минут после того, как Арс отправил недостающие три страницы, ему пришёл вариант с правками. Он быстро перелистнул страницу с посвящением и взглянул на цитату ещё раз. С посвящением и так было понятно — кому и зачем, немного сентиментально, но пусть этот порыв останется с ним навеки.       

«Однажды вы станете такими взрослыми, что снова начнёте читать сказки».

К. С. Льюис

      Она отлично передавала его настроение и мысль самой книги. Алекс и Коннер думали, что они уже слишком взрослые для сказок, когда те затянули их в свой мир. Арсений думал, что он слишком взрослый, чтобы эти самые сказки читать или писать. А оказалось, что взрослые это те, кому сказки читать необходимо, чтобы не забывать самые простые истины в череде серых будней.       Благодарности были короткими:       «Я бы хотел поблагодарить свою коллегу, которая однажды пригласила меня к себе в гости, и её дочь, которая заставила меня выдумывать различные истории. Если бы не вы, то у меня бы даже не появилось идеи написать что-то.       Сергей Матвиенко — ты отличный друг, который может вдохновить меня и показать удивительно простые и гениальные выходы из безвыходных ситуаций.       Антон Шастун — мой замечательный редактор, без которого этой книги бы не было. Я не работал с другими редакторами и надеюсь, что не придётся. Я рад, что мы прошли это путешествие вместе как отличные товарищи.       Всем, кто трудился над этой книгой. В особенности — художникам, вы классные, спасибо, что сделали оформление по-настоящему волшебным. Все в издательстве — я уверен, что вы потрясающие.       И спасибо каждому, кто дочитал до этой строчки!»       Арс удостоверяется, что всё верно и именно так, как ему бы хотелось. Попова настигло ощущение какой-то эйфории и неверия. Он зашёл в инстаграм и запостил через режим автора новую историю.       «Получил нечто волшебное по почте сегодня утром. Совсем скоро вы сможете прочитать мои сказки».       Арсений по указке Ляйсан потихоньку прогревал свою аудиторию в инстаграме, чтобы обеспечить себе хоть какую-нибудь аудиторию. Люди поначалу не поняли, а потом в комментариях начинали появляться вопросы о книге. «О чём она будет? Как продвигается написание?».       Арс отвечал только на вопросы о книге. И то смайликами, что только подогревало интерес подписчиков. Да и свой, честно говоря, тоже. Двадцать девятого сентября ему позвонил Антон, который был чем-то невероятно взбудоражен.       — Арс, ты сидишь? Или нет? Или что ты делаешь? — Антон радуется так, будто Арсения номинировали минимум на какую-нибудь литературную премию. — Мы договорились с типографией. Сегодня начинают печатать первый тираж. Первые пятьсот книг будут уже к середине октября у нас на руках. Там кто-то отменил заказ и у них появилось окно.       — То есть… Прямо настоящая книга будет у нас чуть раньше? — Попов улыбнулся. Он помнил, что их заказ собирались отпечатать в ноябре, а теперь выяснилось, что всё сдвинулось на месяц раньше. Это и радовало, и нервировало. Они сократили тираж, чтобы не было большого риска прогореть.       — Да, я думаю, где-то к двадцатым числам можно ждать готовый результат. Сможешь не спеша подписать парочку экземпляров. Ляйсан там уже придумала тонну конкурсов для соц.сетей и т.д. Плюс, сможем отправить обзорщикам чуть пораньше, чтоб они сняли видосы и начали продвигать, — Шаст звучал так воодушевлённо, что Арсений откинул все дурные мысли.       — Отлично, — в кабинет постучали. — Антош, я тут работаю, потом созвонимся, окей?       — Да, конечно, — Антон положил трубку.       Попов же задумался лишь о том, что будет, если его книгу никто не захочет покупать. Или купит и разочаруется. «Страна сказок» с каждым днём становилась всё реальнее и реальнее. Появились договоры о размещении электронной книги на крупных площадках вроде «ЛитРеса».       Появилась страница предзаказа на сайте издательства. Павел Алексеевич потихоньку общался с хорошими друзьями в книжных магазинах, спрашивая о динамике и потребительских аппетитах. Шеминов, Воля, даже Антон не говорили ему ни слова о состоянии и количестве предзаказов. А потом вообще резко сократили тираж вполовину.       Неприятные мысли начали посещать Арсения, но он старался их игнорировать. Добавил в описание профиля: «Писатель» и ссылку на предзаказ книги. Мониторил активность аккаунта чуть более живо и часто, чем раньше.       — Да что ты так переживаешь? — спросил Матвиенко. — Ну не зайдёт, так заставим всех в офисе купить по экземпляру и нормально будет. Антона твоего отправим ходить по квартирам, книжки продавать, как в девяностые. Не кисни. Тем более, обложка классная. Я уже сделал себе предзаказ. На полочку поставлю, буду любоваться и хвастаться, что дружу с писателем.       — Придурок ты, Серёж, — рассмеялся Попов. — Но спасибо за поддержку. Может, реально повесить рекламу у нас в курилке?       — Тема шикарная, — рассмеялся Сергей. — Расслабь булки.       — Если сильно расслабить, то можно обосраться, — нахмурился Арс.       — Но и если пережать, то секса тоже не получится, подумай об этом, — с этими словами Матвиенко вышел из кабинета.       Внеплановая проверка из налоговой очень удачно отвлекла Арса от переживаний о книге. Казалось бы, это невозможно, но он вообще про неё забыл. С утра до вечера он сидел в кабинете, пересматривая бумаги фирмы с налоговым инспектором. Тот оказался тем ещё фруктом, а может и овощем, даже хуже, чем Арсений Сергеевич. Попов ходил взмыленный, будто постоянно на грани. Он был уверен в своей работе, но всё равно неприятно ведь, когда кто-то скептически пересматривает твою работу в надежде найти хоть что-то.       Сотрудники фирмы ходили по струнке. В его кабинет вообще не заходили без крайней необходимости. Сам же Попов ходил на ковёр к начальнику практически каждый день, держа в курсе хода проверки. Вечерами он приезжал домой и просто отключался до следующего дня.       В последний день проверки, в пятницу, он, уже готовый к приходу инспектора, сидел в кабинете. Под глазами были круги, Арс даже сорвался на то, чтобы купить себе пачку сигарет, но курить у него банально не было времени. Ну, как не было. В пробках по дороге домой, только если. Чем он и занимался. А вот на еду времени не было вообще. Мужчина с недовольством посмотрел на своё отражение в зеркале.       Нужно возвращаться в форму. «Сейчас мы просто переживаем неприятную главу в жизни», — утешал Попов себя словами из своей же книги. Книга. Попов нахмурился, на телефоне была куча пропущенных от Антона, Ляйсан и даже один от Стаса. Столько же сообщений.       Последнее было от Антона: «Сергей сказал, что у тебя там завал на работе, как разберёшься, дай знать. Ничего страшного не произошло, просто волновались, что ты пропал». Попов выдохнул. Он уже напредставлял себе, что в типографии накосячили, или что Стас передумал. Или что-нибудь ещё. Хоть где-то всё в порядке.       Инспектор пришёл, и последний день каторги начался. Попов думал о том, чтобы закрыться вечером в кабинете у Матвиенко и раскатить с ним бутылку или две. Время, как назло, плелось еле-еле. В животе тянуло, желудок напоминал, что нужно питаться чаще, чем раз в полутора суток.       Дверь неожиданно распахнулась и в комнату ураганом влетело нечто. Нечто большое. Попов усмехнулся, вспомнив собственный драббл про Андрея и Ивана. Но единственное, что сегодня выебут — это его мозг. Он даже не понял сначала, что в кабинет зашёл Антон.       Парень ворвался в кабинет без стука и сразу подошёл к столу, замерев в замешательстве. Его лицо резко поменялось. От улыбки перешло к недоумению. Инспектор ответил ему тем же взглядом, полным непонимания.       — Извините, это ведь кабинет Арса? — выпалил Шаст, запуская руку в волосы. — То есть, Арсения Сергеевича Попова.       — Да, — кивнул инспектор. — А вы по какому вопросу?       — Антон, я тут, — голос Попова был тихий и какой-то совсем ослабевший. Шаст резко развернулся и нахмурился. — Что-то случилось?       — Случилось, — нахмурился Шастун. — Обеденный перерыв. Мне сказали, что он у тебя сейчас. Не оставите нас?       Арсений поразился наглости редактора. Конечно, Антон, скорее всего, не знал, с кем разговаривает, но всё же. Что ещё удивительнее, инспектор, явно не ожидавший такого напора от человека с улицы, только бездумно кивнул и вышел из кабинета. «Идите, кофейку попейте, там внизу неплохая кофейня за углом», — посоветовал Антон и закрыл кабинет на ключ. Попов сглотнул.       — Антон, это человек из налоговой.       — До пизды. У вас по трудовому договору предусмотрен обеденный перерыв. Что он сделает? Скажет, что нарушал закон, удерживая тебя? — Шастун был на взводе.       Арс просто пропал в какой-то момент. Просто написал, что на работе пиздец и потом расскажет. День, два, прошла почти неделя. Человека будто стёрли отовсюду. Единственное, что давало надежду на то, что он жив — это статус «в сети». Два раза в день.       А вчера Антону звонит Сергей Матвиенко, и Антон в душе не ебёт, откуда у того его номер. Да, они как бы общались, но всегда исключительно через Арса. Шаст никогда не думал о том, чтоб пойти поболтать с этим человеком. Но суть в другом. Сергей говорит, что Арсений сам не свой и ходит как призрак, пугая людей своей бледностью. Приезжает раньше, чем нужно, запирается с этим хмырём у себя, иногда ходит с ним по отделам. Да и вообще, болезненно выглядит. А как-то Матвиенко застал Попова в курилке с сигаретой. Это уже край.       — И что ты мне предлагаешь? — спросил Антон.       — Да приедь и вправь мозги, у тебя неплохо получается. Меня не слушает, а тебя, может, хоть не выгонит, — умолял уже Матвиенко. — И пожрать ему прихвати. Мне кажется, он не ест.       Антона дважды просить не пришлось. Он был готов разнести весь офис, усадить Попова на стул и заставлять есть до тех пор, пока тот не забьёт желудок до краёв. Арсений действительно выглядел плохо.       — Ты ел? — спрашивает Антон.       Утвердительный кивок.       — Сегодня?       Отрицательный.       — Вчера вечером?       Опять отрицательный.       — Блять, так когда?       — Утром вчера, вроде. Ну и в обед перебился чем-то. Не помню, — пожал плечами мужчина.       — Попов, ты нормальный? Скажи, пожалуйста? Ты кем себя возомнил? Представил, что ты прекрасная принцесса, которую можно спасти волшебным поцелуем? Чмок и всё, все проклятия сняты, — Арсений нахмурился. Он не любил, когда его отчитывали. Да ещё и так громко. Ещё и по делу. — Ты не придёшь в норму по щелчку. Завязывай с этой хренью. Иначе я буду лично проверять, поел ли ты.       — Антон, всё в порядке.       — Мне зеркало принести? — скептично спросил Антон. — Садись за стол, будем есть. Я плов привёз. Домашний, нажористый.       Арс послушно сел. Кабинет наполнился приятным ароматом специй. Сам же Антон ел картошку с котлетой. Попов вспомнил, что Шастун не ест рис ни в каком виде. Также, как он рыбу. Поэтому суши ненавидели оба. Шаст рассказывал о том, что набралось неплохое количество предзаказов, блогеры уже заинтересованы книгой. На площадки начали выкладывать ознакомительные фрагменты, после чего активность тоже поднялась. Магазины, увидев активность пользователей в сети, стали охотнее соглашаться брать книгу на распространение.       В типографии всё потихоньку. Продолжают отпечатывать. Даже уже скинули фотки первых экземпляров. Всё оказалось не так страшно. Не так безнадёжно, как Арсу бредилось. Ляйсан попросила только активнее продвигать книгу и скинула пару историй для продвижения. Попов даже из инстаграма пропал.       — Давай я дам тебе пароль, и ты будешь постить, если я вдруг забуду опять? Просто на всякий случай, ок? — попросил Арсений.       — Но ведь это как-то… Ну, слишком личное. Переписки там и всякое, — нахмурился Шаст. Попов рассмеялся.       Антон понял почему, когда Арсений открыл свой профиль в инстаграме на телефоне Антона и зашёл в переписки. Там оказалось всего пара диалогов с фотографами о съёмках. И тысячи уведомлений о лайках, забитая личка какими-то людьми, но всё это не прочитано.       — С фотографами и остальными я общаюсь по телефону, инстаграм — просто площадка, где можно разместить свои фотографии. Для общения я использую другие мессенджеры, так что ничего не бойся, — улыбнулся Попов.       — То есть, ты не смотришь мемы, которые я тебе кидаю? — нахмурился Шастун. — Я оскорблён.       Но согласился и запостил самостоятельно истории в аккаунте Арса. После обеда Антон не уехал. До конца рабочего дня сидел в кабинете с Арсением и проверяющим, иногда уходил в курилку или за кофе. Ещё разок заставил Попова поесть.       После работы они поехали к Антону. Айдар уехал на выходные, поэтому Шаст мог спокойно пригласить сказочника к себе и показать свою новую конуру. А ещё Антон не разрешил Арсу сесть за руль в таком состоянии, а повёл сам. На что возражений у сказочника не было. Он действительно устал. Попов отключил мобильный на все выходные и остался у Антона до понедельника.       И снова Арсений Сергеевич с Антоном Андреевичем столкнулись на дорожках своей судьбы. Поняли окаянные, что нет смысла бегать друг от друга, чтобы не было им худо.

***

      Арсений честно ест по расписанию, возвращается к бегу и прячет сигареты на балконе, где обычно курил Антон. На работе его самоотверженность отметили и выплатили солидную премию. Проверка прошла удачно. Нарушений выявлено не было, по крайней мере, в отделе Попова.       Антон перестал звонить каждый день с вопросами о том, поел ли сказочник, что Арс воспринял как хороший знак. Видимо, Шаст перебесился и понял, что кризис миновал. Матвиенко, конечно, выслушал долгую тираду от Попова за вмешательство в его личную жизнь, но тот лишь заткнул уши и послал Арса.       Дни вернулись к своей обыденной рутине, снова начало холодать. Прямо по-страшному холодать. Предзаказы книги застряли, что, как сказал Антон, вполне предсказуемо. Новой информации никакой, а значит и интерес пока не подогревается. А следовательно, остаётся только ждать.       Ждать Арс не любил. Он любил, когда всё следовало графику, да. Но ждать? Это выше его сил. Тяжелее всего было, когда Антон сказал, что предзаказами отбили почти половину тиража, а остальное выкупили магазины. Если так пойдёт дальше, то сразу пойдут заявки на доп.тиражи, а это очень-очень круто. «Видимо, твои безумные фанатки в инсте всё же не настолько бесполезны», — рассмеялся Шаст. Попову не терпелось увидеть результат своей работы. Даже не верилось, что вот-вот его идеи обретут физическую форму.       Да, у него уже был финальный вид электронной книги, но это совсем не то. Хотелось скорее взять в руки печатный вариант, провести пальцами по золотому тиснению, перелистнуть страницы. Попов всегда был своего рода фанатом бумажных книг. Работа принуждает его часто читать электронные документы, но в одном он был согласен с Антоном: на бумаге ошибки видно лучше.       «Завтра», — пришло сообщение от Антона в девять вечера. Попов взглянул на календарь. Двадцать девятое октября. Ровно месяц. Прошёл месяц, как заказ был принят в типографию. Девять месяцев с того момента, как Арсений встретил Антона в кофейне за углом. «Как символично», — подумал Попов. Он зашёл в инстаграм, запостил простое «завтра» и добавил кучу эмоджи книги.       Завтра началось с того, что на полпути в издательство его вызвали на работу. И Арс едва не взвыл. «Почему именно сегодня?» — крутилось в его голове. Эта мысль крутилась, пока он ехал на работу, пока сидел на скучнейшей планёрке, потом на встрече с новыми потенциальными партнёрами. Попов хотел пустить себе пулю в голову. Он уже изучил всё, что было нужно, все предложения и дал им ответ. Дал свой комментарий начальству, но эти люди продолжали сидеть и впустую тратить их время.       — Извините, — нахмурился Арс, — но что было не понятно в письме, где написано, что наша компания не заинтересована в финансировании данного проекта? Я чётко и точечно указал на ошибки в вашем плане, и я не вижу, чтобы они были учтены в новом варианте. Ни одна.       Мужчины нахмурили брови и выпрямились.       — Я понимаю, что вы не просили правок, я сделал это по доброте душевной. Если вы не исправите эти моменты, даже при условии, что кто-то решится инвестировать в это дело, вы обанкротитесь в течение полугода. Либо раньше, если прекратится финансирование. Вы знакомы с понятием «рентабельность»? У вас весь план построен на рисках. Прошу прощения, но я не вижу смысла в дальнейшем обсуждении.       В кабинете повисла тишина. Начальник смотрел на Арсения с улыбкой, Матвиенко в кресле напротив будто наложил в штаны, а их несостоявшиеся партнёры испепеляли Попова полными ненавистью взглядами. Арсений любил свою работу, но не любил такие моменты. Чаще всего ему приходилось быть той самой карающей рукой, которая сообщала плохие новости. Начальник же просто улыбался и говорил, что он не может пойти против цифр и фактов. Он всегда подслащивал пиздюли, которые раздавал Арсений.       Мобильный Попова зазвонил. На нервах мужчина случайно включил громкую связь.       — Твои книги у нас, — раздался голос Шаста на весь кабинет. Он ещё специально сделал его таким, будто он бандит из девяностых. — Если не приедешь в течение двух часов… Увидишь их только на полках в магазинах. Я всё сказал.       Звонок оборвался. Попов почувствовал себя неловко, а потом рассмеялся. Книги привезли в издательство. Осталось только выбраться с грёбанной работы. Матвиенко смотрел на него, едва сдерживая смех. Коллеги подозрительно перешёптывались. Начальник посмеялся и хлопнул Арса по плечу, мол, поезжай.       — А я? А можно и я поеду? — вызвался Матвиенко. — Мы ведь всё обсудили, всё решили. Молодые люди могут быть свободны. Да и как раз обед начался.       Мужчина во главе стола только покачал головой и пробурчал что-то вроде: «Идите с глаз моих». Попов торопливо направился в свой кабинет, чтобы забрать пальто. На парковке его уже звал Матвиенко. Тот сгорал от нетерпения не меньше, чем сам Арс.       — Я чё, блин, зря тебе придумывал всякие сюжетные повороты? Да если бы не я!.. Тролбэллы бы не было, — сказал Сергей, забираясь в машину.       Арс понимал, что правда в словах Матвиенко есть. Сергей периодически подкидывал довольно интересные идеи. Если Антон ещё пытался быть тактичным и всё в таком духе, то коллега просто говорил ему: «Ты что еблан? Переделывай!». Вдвоём дорога не казалась такой долгой и утомительной. Сергей выглядел как ребёнок, которого везут в Диснейленд, да и сам Попов чувствовал себя так, словно у него внеплановый день рождения. Только вместо того, чтобы повзрослеть, он будто помолодел до того возраста, когда ждал, что кто-нибудь придёт и почитает ему сказку на ночь.

***

      В издательстве их уже ждали. Стас, Павел, Ляйсан и, конечно же, Антон. Шастун сиял как начищенный пятак. В целом, в издательстве все ходили туда-сюда. Всем было интересно взглянуть на нового автора, которого они видели только мельком, потому что он предпочитал всё передавать через Шастуна. Либо через электронную почту, что бесило ещё больше.       Некоторые даже думали, что Арсений Попов — это псевдоним самого Шастуна, пока Арс не создал инстаграм. После этого желающих познакомиться с Поповым стало только больше. Антона бесили постоянные вопросы об Арсе. И предложения коллег позвать нового автора на их какие-то внутренние посиделки его напрягали. Но сегодня особый случай.       Никому не разрешали заглядывать в коробку, в которой привезли партию книг. Даже Шеминов не мог туда влезть. Нет, формально мог, но всё же это была традиция их издательства. Позволить автору первым увидеть готовый результат. Коробка была огромной.       — Прежде, чем ты откроешь… — сказал Стас, передавая Арсению канцелярский нож. — Мы всё же увеличили тираж.       — Серьёзно? — Попов был удивлён. — Что-то изменилось?       — Да, Ляйсан сделала кое-что, — вклинился Шаст. — Она продала не вышедшую книгу! И не кому-то, а каким-то важным шишкам из «Читай-города». В общем, она их так заболтала, что они кинули нам заявку.       — Хм, — нахмурился Попов, — странно это.       — Да, но у них крупная сеть. Более пятисот магазинов, поэтому они хотят хотя бы несколько экземпляров в самые крупные точки, — пояснила Утяшева. — Я просто рассказала им про книгу. Ничего сверхъестественного. И если ты наконец не откроешь эту коробку — я сама это сделаю.       Попов улыбнулся и осторожно вонзил нож в шов, заклеенный скотчем. Лёгкое движение и коробка открыта. Все собрались вокруг. Даже через слой плёнки просвечивались золотистые буквы на обложке. Книга оказалась куда больше, чем он ожидал. Увесистая. Красивая. Его.       Этот момент Арс запомнит на всю свою жизнь. Впервые получить физическое воплощение своего труда. Нечто настолько сюрреалистичное и необычное. Он часто видел своё имя на разных бумагах, документах. Но знать, что теперь оно есть на книге, и любой сможет подойти и взять эту самую книгу в свои руки, прочитать его мысли и идеи. Это осознание просто обухом ударило по голове.       Он мог лишь глупо улыбаться, держа в руках книгу. Белоснежные страницы, запах краски при перелистывании, иллюстрации — всё казалось безупречно. Кто-то протянул ему ручку, чтобы он расписался на первой странице.       Антон сфотографировал его в этот момент. «Экземпляр №1», — подписал Попов книгу и оставил на нём свою парадно-выходную подпись. Стас забрал у него книгу и сказал, что эта пойдёт в музей их издательства.       — А теперь моя любимая традиция! — улыбнулся Шастун. — Авторские чтения!       И собрались все от мала до велика в общей зале, обступили Арсения Сергеевича да ждали, когда Сказочник рассказ свой начнёт. И полился сказ его как весной ручей, с каждой новой страницей только силу набирая.