* * *
Три недели назад. Анатолий Волков сидел в кабинете и просматривал счета, когда в дверь постучали и слуга доложил о приезде господина Берга. В кабинет вошёл молодой человек, и хозяин дома поднялся с места, чтобы поприветствовать гостя. — Добрый день, господин Волков, — улыбнулся гость, слегка поклонившись, — благодарю вас за приглашение. — Добрый день, господин Берг, прошу присаживайтесь, — указал на кресло Волков и вернулся на своё место, — так о чём вы хотели со мной поговорить? — Как я и говорил, я так же как и вы владею лесопилкой. Но в отличии от вас, я просто продаю готовую для использования древесину. Моя усадьба находится в Гдовском уезде. В доме Вишневских я услышал о вас, господин Волков, и о том, что вы планируете открыть ещё одну мастерскую в Санкт-Петербургской губернии. И я хотел бы вам предложить, открыть его в Гдовском уезде, где находится моя лесопилка. — И вы бы хотели быть управляющим на этом заводе? — спросил Волков, внимательно слушавший всё, что говорил молодой немец. — Не обязательно, я хотел бы предложить вам использовать древесину с моей лесопилки, причём совершенно бесплатно и доход от продажи стройматериалов делить пополам. — С чего вдруг такая щедрость? — предложение Берга было заманчивым, но он явно преследовал какие-то личные цели, делая его. — Лесопилка не главный мой доход, господин Волков, но… — Но?.. — как хозяин дома и думал, Бергу от него что-то было нужно. — Взамен, я прошу отдать мне вашего сына. — совершенно спокойно произнёс немец, как будто речь шла о какой-нибудь борзой или лошади. — В каком это смысле отдать вам сына? — не понимающе переспросил Волков, — в качестве управляющего что ли? — В качестве… супруга, — ответил Берг и внимательно посмотрел на хозяина дома. — Вы с ума сошли, господин Берг! — Волков встал со своего места и подошёл к креслу в котором сидел молодой человек, — что вы такое говорите, как это вообще возможно? — Успокойтесь, господин Волков, давайте начистоту, — всё так же спокойно говорил немец, поднимаясь со своего места, — неужели вы не заметили, что ваш младший сын не такой, как все? — Что значит — не такой как все? — непонимающе смотрел на него отец Никиты. — Там на балу, он привлёк моё внимание своим поведением. Я внимательно следил за ним и заметил, как равнодушно он смотрит на девушек, на очень хорошеньких девушек, надо сказать. И как он задержал свой заинтересованный взгляд на молодом господине Морозове. Одним словом, ваш сын один из тех, кого привлекают молодые люди одного с ним пола. — Что вы такое говорите, господин Берг, мой сын никогда не будет мужеложцем! — Волков перешёл на крик и ему вдруг очень сильно захотелось ударить этого нахала, — откуда вы вообще знаете об этом? — Потому что я сам являюсь, как вы изволили сказать — мужеложцем, господин Волков. Хозяин дома, с открытым ртом смотрел на молодого немца и его злость с каждой секундой становилась всё сильней. — Вон из моего дома! — гневно прокричал Волков и указал на дверь. — Подумайте над моим предложением, понаблюдайте повнимательнее за вашим сыном, вам никогда не удастся женить его. Он просто не сможет быть счастлив рядом с женщиной. И если вы вдруг передумаете, я всегда к вашим услугам. Молодой немец, усмехнувшись, поклонился и вышел из кабинета. А Анатолий Волков, вернувшись за стол, погрузился в размышления. Нет, он не верил в то, что говорил Берг, не мог поверить. Его сын не может быть таким, немец явно ошибся.* * *
Всю неделю Никита был под домашним арестом, ему даже комнату не разрешалось покидать. Завтрак, обед и ужин, всё приносил к нему в комнату камердинер и с опаской смотрел на своего господина. Ему казалось, что тот в один прекрасный момент ударит его чем нибудь тяжёлым по голове за то, что он сдал Ника отцу. Мальчишка всё думал о том, как там его любимый. Он слышал, как наказывали Матвея. Слышал его крики боли, которые постепенно сменились тихими стонами, а потом и вовсе прекратились. Только был слышен свист кнута и удары о тело. Очевидно юноша потерял сознание, но пожалуй это было и к лучшему. Никита заливался слезами и ему было совершенно плевать, слышит ли кто-нибудь его или нет. Он проревел весь день, так и не притронувшись ни к обеду, ни к ужину. Через неделю ему позволили выйти из комнаты, но не из дома. А когда он попросился навестить своих любимых борзых, камердинер пошёл с ним, не оставляя того ни секунды без присмотра. Возвращаясь в дом, Никита увидел Матвея, который вывел животных в открытый загон для чистки. Проходя мимо и неотрывно смотря тому в глаза, одними губами прошептал — «я люблю тебя» — и свернул в сторону дома. Вечером он попросил камердинера спросить отца, есть ли у того время для разговора. И когда Иван пришёл проводить его до кабинета, начал немного нервничать. Спускаясь вниз, всё думал, как начать этот разговор. Но стоило войти в кабинет, как все мысли испарились и Никита занервничал так, что его начало слегка потряхивать. Он прошёл к столу и сел в кресло напротив и всё это делал с опущенной головой, боясь посмотреть отцу в глаза. — О чём ты хотел поговорить? — строго проговорил Волков, глядя на сына. — Ну… — Никита замялся, пытаясь вспомнить, что он хотел сказать отцу, — я хотел спросить… эм, что ты имел ввиду когда сказал — «что я не оставляю тебе выбора» и почему ты хочешь принять предложение господина Берга? — Берг просил отдать тебя ему в качестве супруга, — холодно ответил Анатолий сыну, внимательно следя за реакцией того. Никита не сразу понял, что именно сказал отец, а когда до него дошло, испытал настоящий шок. — Что ты сказал? В качестве суп… руга? — Да, он предупреждал меня о том, какой ты на самом деле, но я не верил ему. Просто не мог поверить, что мой сын может оказаться… Волков, не договорив, достал бутылку с вином, налил себе пол бокала и выпил в несколько глотков. — Я приму его предложение, ты станешь его супругом. Уж не знаю как он это хочет сделать. Вас никогда не обвенчают в церкви. Это не правильно, такие отношения не правильны! — Волков уже кричал на сына, — неужели ты не понимаешь, что быть под мужиком это позор? — Я не хочу быть с Бергом, ты же знаешь, я ненавижу немцев, — Никита плакал, стирая ладонями слёзы, которые не переставая катились по щекам, — отец, пожалуйста, не отдавай меня ему. Ник смотрел на отца жалостливым взглядом и понимал, что все его мольбы напрасны. Что если отец что-то решил, то так и сделает. — Не хочешь к Бергу? Давай тогда, выбери себе невесту, — Волков поднялся и подошёл к сыну, — ну же, назови мне хоть одну девушку, которую бы ты хотел видеть в качестве будущей жены! Никита испуганно смотрел на отца и уже пожалел, что вообще затеял этот разговор. — Отец, я не смогу с девушкой… они меня не привлекают… совсем. Я не хочу жениться, — мальчишка никак не мог успокоиться и постоянно всхлипывал. — Не можешь, значит, — Анатолий наклонился к сыну и процедил сквозь зубы, — за что мне достался такой сын как ты? Почему ты не можешь быть таким как все? Волков выпрямился и принялся мерить кабинет шагами. — Я закрывал глаза на то, что в свои восемнадцать ты ведёшь себя как ребёнок. Бегаешь по двору со своими собаками, эти твои постоянные прогулки верхом. Всё надеялся, что ты последуешь примеру Владимира, всё же он твой друг. Он, кстати сказать, недавно сделал предложение Катерине Вишневской. И я надеялся, что на балу ты обратишь внимание на Анастасию Дубову, надеялся женить тебя на ней. А ты предпочёл трахаться с конюхом! Волков орал на сына и тому казалось, что сейчас их слышит весь дом. Ему и так было ужасно стыдно, а после слов отца, вообще захотелось провалиться сквозь землю. — Ты понимаешь, что ты позоришь семью? Ты понимаешь, что если о тебе кто-то узнает, то Морозовы разорвут помолвку с Леонидом. И твой брат, и твоя сестра навсегда будут вычеркнуты из высшего общества. Ты понимаешь, что на нашей фамилии может появиться клеймо позора? — А Машка значит не позорит нас, вешаясь на каждого кавалера и готовая любому залезть в штаны, — прокричал от обиды Никита. — Но не залезла, в отличие от тебя! Ты о матери подумал? Она слегла и если что-нибудь случиться с ней или ребёнком, я тогда не знаю что с тобой сделаю! — мужчина не переставал орать на своего сына, и Ник почувствовал себя настолько ненужным этой семье, что готов был уехать хоть сейчас и не важно с кем, да хоть с чёртом. — И ты станешь супругом Берга, и пусть он увезёт тебя в свой Гдов с глаз моих долой, ты меня понял и только попробуй возразить! — Волков ударил кулаком по столу, и Никита от испуга вжал голову в плечи. Он снова разревелся, закрыв лицо руками. — И что ты скажешь соседям… куда я делся? — всхлипывая спросил мальчишка, не надеясь, что отец ему ответит. — Найду, что придумать. Скажу к родственникам уехал учиться, а потом академия. Ну а после скажу, что управляющим ещё одного завода стал. Да кому какая разница! Главное, чтобы не знали, что ты мужеложец! — Уже всё продумал, да? — немного успокоившись, проговорил Никита и криво улыбнулся. — Сегодня же напишу Бергу, недели через две, а может и меньше он будет тут. И пусть забирает тебя, может удастся избежать позора, — Волков сел на место и кинул на сына безразличный взгляд, — иди к себе и молись, чтобы всё обошлось. Никита вскочил с кресла и рванул вон из кабинета. Перепрыгивая через две ступени он забежал наверх. Оказавшись в своей комнате, бросился на кровать и, уткнувшись в подушку, разрыдался. А Анатолий Волков, тяжело вздохнув, достал бумагу и перо, принялся за письмо Бергу.