****
Альтиссийский «Левилль» был совсем не похож на лесталлумский – ни пятна осыпавшейся краски, ни одной царапины на идеально натертом полу или перилах широкой лестницы. Это был отель, действительно достойный особ королевской крови. Когда они добрались до отеля, окончательно стемнело, и на улицах зажглись яркие фонари. Игнис заметил, что день становится значительно короче, несмотря на то, что сейчас стояла середина лета. Интересно, это было как-то связано со всеми этими пророчествами, демонами и прочим? Все это по-прежнему напоминало сказку, в которую верилось с трудом, но отрицать очевидное было невозможно. В вестибюле отеля их уже ожидали – странная женщина и собака, которую Игнис уже однажды видел в Каэме. Женщина с закрытыми глазами подошла к Ноктису и протянула ему руку: – Будущее туманно, однако память Астрала хранит путь короля, – произнесла она загадочную фразу и что-то передала Ноктису. – А это кто? – тихо спросил Игнис у Гладиолуса. – Гентиана – она посланница между Астралами и Оракулом, – объяснил тот. – Я думал, посланники – это собаки, и они носят какой-то блокнот между Ноктисом и Лунафрейей. – Они принимают разные формы, – пожал плечами Гладиолус. Игнис пристально посмотрел на женщину. Та повернулась к нему, не открывая глаз. – Помни, будущее туманно и неопределенно, – снова сказала она и исчезла. – Это она мне? – удивился Игнис. – Я ее впервые вижу. – На самом деле, нет, – покачал головой Промпто. – Мы уже встречали ее, просто ты не помнишь. Игнис кивнул. Скольких еще знакомых незнакомцев ему предстояло встретить? Ноктис заказал четыре номера – небывалая щедрость, в Лесталлуме они все теснились в одном, и Игнису приходилось иногда спать в кресле, потому что он не хотел спать с кем-то из них в одной постели. Все пожелали друг другу спокойной ночи, договорились встретиться утром и отправиться к Камелии, и разошлись по комнатам. Игнис взялся за дверную ручку своего номера, но затем передумал и направился к номеру Ноктиса. Им все же стоило поговорить и окончательно выяснить отношения. Раз Игнис остался с ним, значит… А что это, собственно, значило? Уже занесший руку над дверью, Игнис опустил ее. Что он мог сказать Ноктису? Что он очень сожалеет по поводу сказанного на маяке? Игнис не был уверен, что он так уж и не прав. Да, он говорил слишком резко и, наверное, грубо, однако Ноктис не мог не знать, чем все это закончится. Чего он хотел – чтобы Игнис стал его любовником и тайно пробирался в его спальню, когда его законная жена уснет? На такие отношения он точно не подписывался. Игнис вздохнул и уселся на пол под дверью номера Ноктиса. Лучше бы он ушел сразу, когда еще была такая возможность. И лучше бы не занимался с Ноктисом сексом, не пытался отомстить ему или как-то самоутвердиться, или чего он там еще хотел, когда трахнул его. Потому что теперь он просто не мог уйти. Не то чтобы ему мешали какие-то понятия о чести, все же Ноктис не был девушкой… хотя на самом деле мешали. Теперь он чувствовал себя обязанным – хотя бы остаться и посмотреть, что случится дальше. И еще ему чертовски хотелось увидеть завет с Астралом. Дверь рядом с ним скрипнула, и Игнис быстро поднялся на ноги, ретируясь в свой номер. Прижавшись спиной к двери, он прислушался. Раздались тихие и какие-то нерешительные шаги, а затем – тяжелый вздох. Сердце Игниса забилось чуть чаще, когда он понял, что Ноктис стоит под его дверью. Вот сейчас он постучит, и они все-таки поговорят. Игнис мог бы сказать, что все произошедшее было всего лишь недоразумением, они не поняли друг друга, и лучше забыть о том, что случилось. Однако Ноктис так и не постучал. Игнис стоял, прижимаясь спиной к двери, и слышал за ней дыхание Ноктиса. Так они простояли около пятнадцати минут, а затем шаги начали отдаляться. Скрипнула соседняя дверь, и наступила тишина. Игнис в очередной раз пожалел, что не ушел раньше, потому что догадывался, что, возможно, теперь уже не сможет уйти никогда.Глава 6. Альтиссия
17 сентября 2023 г. в 05:41
– Не забывай, они тебе не телохранители. Они тебе братья. Доверяй им. Всегда.
Такими были напутственные слова Сида Софьяра перед отплытием. Когда он произносил их, Игнис посмотрел на Ноктиса и увидел в его глазах такую боль, что все же не выдержал и отвел взгляд.
Он не считал, что поступил правильно, поддавшись эмоциям. Его вывели из себя записи в дурацком блокноте, разозлила собственная беспомощность и покорность, хотя он понимал, что Ноктис в этом не виноват. Тот был таким же заложником судьбы, как и сам Игнис. Никто из них не выбирал, где и кем родиться. И выбор за Игниса тоже сделал не Ноктис, и не он должен был понести наказание. Но Игнис не знал, как иначе выразить свои чувства. И еще он солгал, когда сказал Ноктису, что ничего к нему не чувствует. Что-то он чувствовал определенно, помимо физического влечения, просто не мог подобрать названия.
Мир вокруг был все так же незнаком, а скоро они отправятся туда, где даже остальные окажутся чужаками. И ему нужно было выбирать – уезжать или оставаться.
Если бы Ноктис сам прогнал его – было бы легче. Игнис даже ждал этого. Если у Ноктиса оставалась хоть капля гордости, он должен был выгнать его прочь; после того, что Игнис сказал и сделал, оставаться вместе было невыносимо. Однако Ноктис упорно молчал и отводил глаза каждый раз, стоило им оказаться в одном помещении. Вот и сейчас он молча поднялся на борт, не обращая внимания на машущих ему с берега Ирис и Талкотта. Прощаться с ними пришлось Гладиолусу и Промпто.
Белая яхта плавно скользила в спокойных океанических водах. Игнис не мог не признать, что путешествие проходило более чем в комфортных условиях – на верхней палубе яхты даже были небольшие диванчики. Он сел на один из них, напротив устроились Гладиолус и Промпто. Ноктис ушел к носу яхты и сидел прямо на палубе. Управлял яхтой Сид.
– Вы опять поссорились, что ли? – спросил Гладиолус. – Нокт за весь день не сказал ни слова, и глаза у него утром были красные.
Игнис непроизвольно поморщился.
– С чего ты решил, что его настроение как-то связано со мной?
Гладиолус усмехнулся.
– Ну, я кое-что слышал ночью. Не спалось, и я вышел подышать свежим воздухом, вот и стал невольным свидетелем кое-каких событий.
– Каких? Каких событий? – принялся расспрашивать Промпто. – Я что-то пропустил?
– Тебе еще рано такое знать, – отрезал Гладиолус.
– Что?! Я уже давно совершеннолетний! – возмутился Промпто. – Паспорт показать?
Они принялись пререкаться, и Игнис выдохнул, радуясь, что удалось сменить тему. Он совершенно не хотел, чтобы кто-нибудь еще узнал о том, что произошло между ним и Ноктисом, и надеялся, что Гладиолус будет держать язык за зубами. Все же Ноктис собирался жениться, а король с испорченной репутацией вряд ли завоюет любовь народа. Игнис удивился, что способен так хладнокровно размышлять об этом. Прошлой ночью он был совершенно другого мнения.
– Вы можете рассказать мне, что мы собираемся делать в Альтиссии? – спросил он, прерывая затянувшийся спор Гладиолуса и Промпто. – Помимо свадьбы.
– Нокт должен заключить завет с Левиафан, – ответил Гладиолус.
– Это такая огромная морская змея! – восторженно выпалил Промпто. – Я видел картинку в «Космогонии».
– И что именно входит в понятие «заключить завет»? – уточнил Игнис, вспоминая огромного седовласого старика с копьем, которого мог призывать Ноктис. Какой силы должна быть эта самая королевская магия, чтобы повелевать подобными существами?
– Ну, это всегда по-разному, – пожал плечами Гладиолус. – В случае с Археем Нокту пришлось сразиться с ним, чтобы доказать свою силу, а вот Фульгурий дал свое благословение без боя.
– То есть он, – Игнис кивнул в сторону носа яхты, где по-прежнему сидел Ноктис, – должен в одиночку сражаться с огромным существом? Вы не боитесь, что так останетесь без короля?
– С Археем мы сражались все вместе, – ответил Промпто. – Но да, я как-то никогда не думал, что Нокту это должно быть сложно…
– Это его долг, – твердо произнес Гладиолус. – Он Истинный Король Света и должен заключить заветы, чтобы выполнить пророчество.
– А о пророчестве можно поподробнее? – попросил Игнис. – В «Космогонии» и других исторических и псевдо-исторических источниках о нем толком нигде не рассказано.
– Король должен вернуть себе кольцо и Кристалл, – сказал Гладиолус. – И, наверное, тогда пророчество исполнится.
– «Наверное»? – Игнис приподнял бровь. – Вы затеяли всю эту поездку ради того, о чем ничего конкретного не знаете?
– Леди Лунафрейя должна знать, – уверенно произнес Промпто. – Она ведь Оракул.
– Я читал об Оракулах, – кивнул Игнис. – Они способны общаться с этими существами, Астралами, которых вы считаете богами. А еще они могут исцелять людей от болезней. И они способны видеть будущее?
– Этого я не знаю, – покачал головой Гладиолус. – Но ты всегда можешь спросить у Нокта, правда? Похоже, вчера вам было не до разговоров о пророчестве, – он подмигнул.
Игнис закатил глаза и промолчал. Остаток пути они выслушивали рассказы Сида о его путешествии с королем Регисом.
Спустя пару часов они добрались до пункта назначения – яхта вошла в огороженный канал, украшенный по сторонам анфиладами из колонн и скульптур, и впереди показался город. Игнис приоткрыл рот от изумления, глядя на прозрачные водопады, с шумом извергающие искрящиеся на солнце потоки, на величественные здания с арками, колоннами и скульптурами. Город напоминал ожившую иллюстрацию из волшебной сказки, от него просто захватывало дух.
– Вау! Вот это красотища! – не сдержал своего восхищения Промпто.
– Да, это она, Альтиссия, – подтвердил Сид.
Заработало местное радио, и из передачи они узнали, что Оракул Лунафрейя Нокс Флёре собирается в ближайшем времени обратиться к народу – впервые после известия о том, что она выжила после захвата Инсомнии.
– Тогда же она, скорее всего, и проведет ритуал по заключению завета, – объяснил Гладиолус.
При въезде в город их попросили показать разрешение, и Сид протянул охраняющему границу гвардейцу старую карточку.
– Аккордо же является протекторатом Нифльхейма? – спросил Игнис, пока яхта двигалась по направлению к пристани. – Вы не боитесь, что кто-нибудь может узнать принца?
– Не боись, город большой, в нем легко затеряться, – ответил Сид. – Если вы сразу же пойдете к Весу в «Мааго», он поможет вам не попасться нифам.
На пристани оказался еще один контрольно-пропускной пункт. Когда у них спросили о цели визита, Ноктис растерянно заморгал и посмотрел на Игниса. Тот быстро обвел глазами их компанию, задержав взгляд на фотоаппарат на шее Промпто, и, практически не думая, выпалил:
– Мы группа фотографов, приехавшая, чтобы сделать снимки для журнала.
– А в каком журнале вы работаете? – подозрительно осведомился гвардеец.
– «Метеор Паблишинг», – тут же ответил Ноктис.
– Проходите. Добро пожаловать в Альтиссию!
– Фух, пронесло, – выдохнул Промпто, когда они оказались среди оживленной толпы на пристани. – Ты хорошо придумал, Игнис!
– Мне помог твой фотоаппарат, – пожал плечами тот.
– А Нокт очень вовремя вспомнил про «Метеор Паблишинг». Мы действительно несколько раз делали фото для их редактора в Лесталлуме. Надо же, когда нужно, вы даже можете работать вместе, – Гладиолус одарил обоих красноречивым взглядом и поиграл бровями.
Ноктис слегка покраснел и отвернулся. Игнис сделал вид, что не заметил намека, и принялся осматриваться по сторонам.
Альтиссия оказалась городом на воде – весь город пересекала система каналов, и вместо автомобилей здесь передвигались с помощью гондол. Город был ярким, шумным и многообразным, совсем не похожим на пыльный и жаркий Лесталлум с облупившейся краской на каждом здании и душным рынком. Игнис понял, что хотел бы задержаться здесь подольше, и, возможно, действительно приобрести фотоаппарат, чтобы запечатлеть архитектуру причудливых зданий, узкие улочки, яркие прилавки и искрящиеся на солнце водопады.
– Я пока останусь на яхте, – сказал Сид. – Присмотрю за «Регалией». А вы идите к Весу, он посоветует, что делать дальше.
– Кажется, туда можно попасть только на гондоле, – пробормотал Ноктис, читая рекламные объявления на стойке.
– Тогда пойдем искать гондолу! – обрадованно выпалил Промпто.
Они поднялись по широкой лестнице, покидая пристань, и оказались в самом сердце города. Здесь было полно кафетериев под открытым небом, куча магазинов и просто киосков прямо на улице, где продавали цветы и яркие украшения.
– Столько товаров для влюбленных! – изумился Промпто, рассматривая прилавок, где продавали обручальные кольца. – Нокт, а ты уже подарил леди Лунафрейе кольцо? Если нет, можешь купить его здесь.
Ноктис ничего не ответил, продолжая идти вперед. Он словно бы не замечал яркой разношерстной толпы, шумных торговцев и броских вывесок, погруженный в свои мысли. Игнис пристально наблюдал за ним, пытаясь угадать, о чем он думает. Неужели Ноктиса настолько задели его слова, сказанные после секса? Вначале Ноктис показался Игнису довольно легкомысленным, а его желание вступить в интимные отношения со своим слугой в преддверии свадьбы еще больше подтвердило это предположение. Возможно, все дело было в уязвленном самолюбии? Ноктис ведь тоже читал тот злосчастный блокнот и, похоже, был уверен, что как только Игнис переспит с ним, сразу же воспылает к нему чувствами. Игнис был отчасти рад разочаровать его и напомнить, что даже слуги не являются его собственностью, но Ноктис реагировал совсем не так, как должен был, если бы его просто разозлило неподчинение слуги. Он вел себя так, словно ему разбили сердце. И это заставляло Игниса чувствовать себя виноватым, как бы он ни гнал от себя подобные мысли.
Наконец они нашли небольшой причал с гондолами, от которого можно было добраться до «Мааго». Гондола медленно скользила по узким каналам между домов. Промпто едва не вывалился из нее, пытаясь заснять окружающие виды.
«Мааго» оказался большим рестораном, укромно расположенным под верхним городом. Рядом располагался целый плавучий рынок, где можно было приобрести местные деликатесы. Игнис подумал, что прошлый он, наверное, очень обрадовался бы такой возможности, но сейчас его больше занимали виды, чем еда.
Когда они подошли к стойке, пожилой темнокожий мужчина с моноклем, стоящий за ней, улыбнулся им.
– Добро пожаловать в Аккордо, ребята. Сид предупредил, что вы зайдете. Я Вескем Армо, как вы уже догадались. А ты вырос, маленький принц.
Ноктис кивнул, смущенно улыбаясь.
– Стало быть, едешь к невесте. Нравится путешествовать? У вас явно куча вопросов. Давайте, выкладывайте.
– Этот город ведь часть империи? – спросил Ноктис.
Вескем усмехнулся.
– Понимаю, вы устали. Но не стоит шарахаться от каждой тени. Просто знайте, что условия нашей независимости таковы, что имперцы имеют право приходить и уходить, когда им вздумается. Это откровенно кабальное соглашение: практически все, что мы делаем, требует разрешения Нифльхейма. И по своей воле они ни за что не позволили бы Оракулу появиться на публике. Как наше правительство выкрутилось – загадка.
– Значит, здесь часто бывают нифы?
– Да, иногда даже ко мне заходят. К ним уже все привыкли, поэтому горожане не обращают внимания. Правда, когда тут на днях появился верховный главнокомандующий, это наделало шума.
– Равус… – пробормотал Ноктис.
Игнис нахмурился. По обрывкам рассказов Гладиолуса и Промпто он понял, что Равус Нокс Флёре – брат леди Лунафрейи, однако подчиняется империи Нифльхейм. Не самый худший выбор, учитывая, что империя захватила практически весь мир. На самом деле робкие попытки Люциса противостоять такой могущественной державе казались Игнису глупыми. Да, у Ноктиса была магия, и довольно сильная, но Игнис сомневался, что магические трюки помогут, если придется противостоять целой армии. Самое лучшее, что мог сделать Ноктис – уйти на дно и позволить вещам идти своим чередом. Но оставалось еще это пророчество, в которое верили его спутники. Великое чудо, которое спасет всех. Игнис относился к нему довольно скептически. Пока он просто наблюдал со стороны, ожидая, к чему все это приведет.
Вескем рассказал им, что империя интересуется предстоящим заветом с Левиафан, и что местное правительство запасается провиантом на случай непредвиденных обстоятельств. Игнис удивился, что власти Аккордо согласились участвовать в этой игре с магией и пророчествами, учитывая их ненадежность и необоснованность. На ум сразу же приходило два варианта: либо они знали об этой магии больше, чем сам Ноктис, истово верили в ее силу и хотели остаться на стороне победителя, либо пытались урвать свой кусок пирога и избавиться от влияния империи. Игнис скорее бы поставил на второе.
Пока Ноктис беседовал с Вескемом, в ресторане появился новый посетитель – женщина средних лет в строгом костюме. Игнис заметил ее раньше остальных и слегка напрягся, увидев, что ее сопровождают несколько гвардейцев.
– Дорогая Камелия, давно не виделись! – Вескем повернулся к женщине, приветствуя ее.
– Джентльмены, я перейду сразу к делу, – сказала она, когда все повернулись к ней. – Меня зовут Камелия Клаустра.
– Нихрена себе, – прошептал Гладиолус на ухо Игнису. – Она первый секретарь протектората Аккордо, то есть самая главная здесь.
Игнис приподнял бровь. Как интересно. Похоже, их приезд в Альтиссию совсем не был тайной для местных властей. Значит, Вескем оказался не настолько надежным источником, каким расписывал его Сид. Или эта игра в магию и политику была гораздо сложнее, чем ему показалось на первый взгляд.
– Вам следует знать, что леди Лунафрейя находится на нашем попечении. И что империя требует выдать ее, – тем временем сказала Камелия.
– Что? – выдохнул Ноктис. Игнис присмотрелся к его лицу – на нем отразилось беспокойство. Волнуется за будущую жену? Как мило.
– И все же я не склонна соглашаться на это, если только это не окажется выгодным. Поэтому я пришла обсудить условия… с королем Люциса, – Камелия окинула Ноктиса оценивающим взглядом. Тот смущенно одернул футболку, скорее всего, совершенно непроизвольно. Да уж, король из него был явно так себе.
– Когда будете готовы к разговору, приходите ко мне, – снисходительно произнесла она. Похоже, первая встреча с «королем Люциса» ее совсем не впечатлила. Не дождавшись ответа, она развернулась и покинула ресторан вместе с гвардейцами.
– Она может показаться, мягко говоря, беспринципной, но, уверяю тебя, ее сердце на нужном месте, – сказал Вескем Ноктису. Взгляд Вескема заметно потеплел, и Игнис задумался, какие отношения связывают его с первым секретарем протектората. То, что именно Вескем сообщил ей об их приезде, не вызывало у него сомнений.
– Ох, сразу полегчало, – нервно рассмеялся Промпто. Казалось, он чувствовал себя еще более растерянным, чем все остальные, что было неудивительно, учитывая, насколько он был далек от всей этой королевской кухни.
– В любом случае, вы, наверное, устали в дороге, – продолжил Вескем. – Я бы посоветовал сначала найти ночлег, а все важные вопросы отложить на утро.
– Да, думаю, мы так и поступим, – слегка рассеянно произнес Ноктис. Было заметно, что он о чем-то глубоко задумался, и Игнис в который раз пожалел, что не умеет читать мысли.
– В городе есть один из отелей сети «Левилль», – сказал Вескем. – К нему можно добраться на гондоле прямо из ресторана. Вы можете остановиться там до утра.
Ноктис сдержанно поблагодарил его.
– Что-то так есть захотелось, – протянул Промпто. – Может, заодно и перекусим здесь?
– Я не против, – пожал плечами Ноктис.
– Конечно, все наши самые лучшие блюда к вашим услугам, – Вескем протянул ему меню.
Игнис приблизился и заглянул Ноктису через плечо.
– Ну и цены, – заметил он. – Лучше поесть в каком-нибудь кафе на причале.
Ноктис закашлялся и покраснел, бросив смущенный взгляд на Вескема. Гладиолус хмыкнул, а Промпто нервно прыснул.
– Для моих дорогих гостей из Люциса – все за счет заведения, – улыбнулся Вескем. – Выбирайте, что нравится.
– Мне – «канапе с деликатесной икрой», – Игнис снова взглянул в меню, выбирая самое дорогое блюдо.
Ноктис покраснел еще гуще.
– Мы… эм… в состоянии заплатить… Наверное.
– Не беспокойся, мне это только в радость, – рассмеялся Вескем. – А твой спутник – парень не промах. Как зовут?
– Игнис, – Игнис лениво оперся на стойку. – Игнис Сиенция.
– Не тот ли это Игнис, о чьих кулинарных шедеврах я слышал от моего друга Региса? Мы иногда созванивались, и он рассказывал мне…
– Нет, не тот, – перебил его Игнис.
Ноктис растерянно переводил взгляд с него на Вескема, похоже, не зная, стоит ли что-нибудь говорить.
Вескем приподнял бровь, но снова усмехнулся. Остальные сделали заказ, выбрав более скромные блюда – Ноктис, кажется, вообще заказал только хлеб и воду – и направились к одному из свободных столиков, а Игнис задержался у стойки.
– Вы позволите задать вам один вопрос? – обратился он к Вескему.
– Попробуй, – усмехнулся тот.
– Когда вы служили при королевском дворе, вам тоже не платили зарплату? Если да, то я не удивлен, что вы не захотели возвращаться в Люцис. Все же собственное дело гораздо выгоднее.
– Я не вернулся по другой причине. – Лицо Вескема слегка помрачнело. – И мы все работали не ради денег, а ради преданности и убеждений. А что, Ноктис платит тебе за работу?
– Нет, я просто... – Игнис обернулся к столику, за которым сидели его спутники, и заметил, что Ноктис пристально смотрит на него. Когда их взгляды встретились, Ноктис тут же отвел глаза. – Спасибо вам за гостеприимство, Вескем.
– Береги его, – вдруг тихо сказал Вескем. – Короли Люциса, несмотря на все их могущество, гораздо более хрупкие, чем может показаться на первый взгляд.
Игнис тяжело вздохнул. Этого короля, он, кажется, сломал сам.