Ривийский волчонок

Небо было ясное, голубое-голубое и бескрайнее... Ах, где-то это уже было, не так ли? В любом случае, за прошедшее время ничего не изменилось. Разве что в этот раз ничего не предупреждало о надвигающихся проблемах: одуряюще пахло свежесорванной травой, как будто где-то рядом косили сочные зелёные стебли, тёплая и сухая земля приятно согревала, и даже никаких надоедливых насекомых, ползающих по коже, не наблюдалось. В лежащей рядом сумке лежали связанные в пучки лекарственные травы. Я, как и обещала Геральту, не отходила далеко, ограничившись лугом, на котором, помимо меня, бегали и играли деревенские детишки. Ко мне они не приближались, хотя кидали крайне заинтересованные и горящие любопытством взгляды — видимо, родители строго-настрого запретили приближаться к спутнице ведьмака. Не могу их винить за желание защитить любимых отпрысков от потенциальной опасности. Мне это даже на руку — никто не мешался и не отвлекал. Наконец решив, что моральный отдых закончен, — физический, к сожалению или к счастью, всё ещё не чувствовался, — я поднялась с мягкой травяной подстилки. Тело уже было приведено в полнейший порядок: я выполнила всё, что собиралась, и даже не отравилась местной кашей с мясом. В скорейшем времени после еды ощутился резкий прилив сил, и вещи стали казаться куда легче. Значит, вот как опознавать теперь голод... Интересно. Я подошла к лавке травника и, поправив сумку, вошла внутрь. В нос ударил привычный уже запах, а старик, подняв голову от какой-то книги, дружелюбно улыбнулся мне. — Ты сегодня без своего спутника, дорогая? – спросил он. — Братец Геральт ушёл помогать деревне с волками, — пояснила я, осторожно закрывая за собой дверь. — Он вернётся в ближайшее время... Если уже не вернулся. Я принесла ещё растений, купите? — Отчего ж не купить? — хохотнул травник. — У тебя настоящий талант, дорогая. Поди, чародейство будет тебе дюже подвластно... — А как это связано? — удивилась я, снимая сумку с плеча. — Растения сильные, — пояснил старик, пододвигая стул, на который я и поставила ношу. — Видно, что сильный человек собирал. Получатся прекрасные зелья. Сейчас многих волки погрызли, и эликсиры помогут им выкарабкаться, раны залечить да инфекций избежать. К счастью, я успел за ночь приготовить достаточно, а утром почти всё раскупили, поэтому все травы твои куплю, сколько бы не принесла. — Денег у меня сейчас достаточно, — заметила я. — Но видно, что вы очень знающий человек. Может, дадите мне взамен пару каких-нибудь полезных книг? Старик рассмеялся. – Ох, как приятно видеть пытливый, охочий до знаний ум у такого перспективного ребёнка, — вздохнул он. — У меня есть много книг... Да и польза от большинства для меня никакая: то, что там написано, мне уже не приготовить. — Много я не унесу, — тут же возразила я. — Мы с братцем Геральтом путешествуем. — Тогда я дам тебе несколько книг, которые будут наиболее полезными, и немного монет, — тепло улыбнулся травник. — Ежели твой брат не вернулся ещё, приходи — покажу тебе, как основные эликсиры готовятся, и пару ведьмачьих даже. Конечно, ингредиентов из чудовищ мало у меня, но суть науки познаешь. — Большое спасибо! — кажется, мои глаза загорелись энтузиазмом, ведь старик снова довольно улыбнулся. От него не ощущалось опасности или враждебности, поэтому никакого страха или опасения не было. Интуиция, насколько помню, никогда меня не подводила... Ничего страшного, если я поучусь у этого человека основам местного «зельеварения». Травник вынес мне три внушительных книги. Первая была о растущих во всём Неверленде растениях, причём даже с небольшими, но понятными иллюстрациями, вторая — книга рецептов зелий и эликсиров, а третья — о самых начальных и простейших магических манипуляциях. Временно попрощавшись с ним, я вернулась в таверну. Геральт так и не появился, что заставило меня начать слегка волноваться. Ещё раз перекусив, я направилась обратно к травнику, постигать азы искусства зельеварения. Старик встретил меня счастливой улыбкой. Неужели так хотелось передать кому-то свои знания? Может статься. Интересно, всегда ли он был просто деревенским травником... Травник привёл меня в комнату без окон, которую, без сомнений, можно было назвать миниатюрной зельеварней. — Сначала мы проверим, сможешь ли ты направленно выбросить из себя поток магии, — мягко сказал старик. — Попробуй сконцентрироваться на тепле, которое ощущаешь в груди, а после — распространить это тепло за пределы своего тела. Несмотря на то, что травник, имя которого я до сих пор не спросила, периодически употреблял старые даже для этого времени слова и скатывался в довольно трудный для понимания говор, в нём чувствовалась образованность. Насколько я помню, чародеи и прочая магическая братия довольно хитра и неблагонадёжна, но, взяв тех же Трисс и Йеннифер... Далеко не всё было так просто. Конечно, чародейки не были святыми, но, бесспорно, изворотливыми чудовищами тоже. Казалась бы, обстоятельства складывались прекрасно: наставник, по доброй воле и бесплатно (по крайней мере, не более, чем за цену трав) согласившийся меня обучать, наличие магических сил... Самое то для потрясающего старта в виде разнесённой магическим выбросом хижины, верно? «Ха-ха» три раза, как говорил кто-то, кого я не помнила. Все мои, доступные на данный момент, магические силы уходили на подпитку и медленное развитие СВИМ. Что, несомненно, было у меня в приоритете. В итоге всё, что я добилась за пару часов — ма-аленькая, просто крохотная искорка и крайне задумчивый взгляд травника. — Возможно, твоя магия тратится на подавление какого-то проклятия, — пробормотал он, практически попав догадкой в цель. — Я чувствую что-то такое на уровне интуиции, но даже не могу сказать, что это за магия и есть ли она вообще. Не беспокойся, для приготовления зелий и эликсиров не нужна направленная магия... Разве что для поджигания огня, но, возможно, ты сможешь применять знак «игни», подобно ведьмакам. Смогла, к собственному же удивлению. Не с первой попытки и даже не с десятой, но крошечная искорка всё же упала с пальцев. Правда, так и не подожгла лучину, но это уже мелочи, не достойные упоминания. Будто пытаясь подсластить пилюлю, жизнь подарила мне успех в следующем начинании: с простейшим зельем, имеющим антисептические свойства, — хотя это понятие здесь, похоже, не использовалось, хотя я бы не удивилась уже, право слово, — проблем не возникло. Не по технической части, — всё же в том, чтобы приготовить что-то по рецепту, едва ли могли возникнуть сложности, — по магической. Но и требовалась, конечно, самая капля сил. Из «ведьмачьих» эликсиров у меня без особого труда получился «Белый мёд», за ингредиенты за который травник наотрез отказался брать деньги. Вот откуда этот старик знает рецепт, а? Во время неспешной беседы выяснилось, что волки подрали девушку, которая была старику близка, как внучка, пусть и не родная по крови. Вот и секрет доброжелательности: зелий хватило на её спасение и даже обезболивающее, которое готовилось, к слову, из ложечницы, которая оказалась и правда довольно редкой. Даже странно, что после встречи с волками выжило так много людей... Вернулась в комнату я поздним вечером и, не рискуя здоровьем, сразу легла спать, едва стянув с себя жилетку и сапоги. Утро началось наконец-то действительно утром, а не днём. У меня было чем себя занять: сборник сведений о растениях оказался великолепным источником информации. Вот мне и источник заработка, если передумаю быть ведьмачкой... Интересно, Геральт не откажется позаниматься со мной каким-нибудь фехтованием в будущем? Правда, не уверена, что моё тело в ближайшее время нужно нагружать так сильно... Так странно ощущать себя как бы отдельно от физической оболочки. Внезапно пахнуло какой-то мерзейшей вонью, да ещё и напополам с кровью. Я подняла голову от книги, а после и вовсе отложила её и бросилась к двери. Обоняние не подвело: внизу лестницы я едва не врезалась в Геральта. Мужчина был не просто измазан в крови: вокруг его тела на манер ленточки выпускников висели кишки. — Стой-стой-стой! — я замахала руками. — В комнату пока не поднимайся, а то запах до следующего утра выветривать будем. Ты не ранен? — Нет, — прищурился Геральт. — Проблем не было? — Ни единой, — успокоила я ведьмака. — Пойдём, тебя нужно от этого... Отмыть. Признаться честно, едва ли я смыслю что-то в практическом убийстве чудовищ, но мне всё же интересно, каким образом ты намотал на себя волчьи кишки... — Это не волчьи, — пожал плечами мужчина. — Встретил парочку гнильцов. Даже странно, что они тут завелись... — Это которые взрываются? — в моих глазах кишки на шее тут же были оправданы. — Они же токсичные! Геральт совершенно не сопротивлялся, когда я запихнула его в местную «комнату для омовений» и заказала бадью горячей воды. Было видно, что ведьмак устал настолько, что едва держится на ногах — хорошо хоть, что дошёл до деревни. Разумеется, помогать ему я не стала: моё участие закончилось на горячем ужине, который я попросила принести прямо в комнату. Геральт пришёл, — хотя больше подошло бы слово «притащился», — минут через тридцать, за которые успел перестать вонять и даже отмыть застывшую на волосах коричневато-алую корку. Буркнув краткое «спасибо», ведьмак свалился на кровать и захрапел. Из приятных мне остался один вариант — прогуляться вне деревни. Волков там всё равно не осталось, учитывая усталость и педантичность Геральта, а те, что остались — наверняка будут долгое время держаться подальше от деревни. На лугу я уже была, по тракту идти опасно, а вот лес... Неплохая идея. Мне было крайне интересно, что можно найти в лесной экосистеме в плане растений, если уж и на обычном лугу лечебные травы росли. Увы, в книге, подаренной травником, не было детальных описаний произрастания. Максимум — в какой стране растёт данный ингредиент. Ну, и изредка упоминалось, что некоторые виды растут исключительно у воды. Лес подступал вплотную к деревне, возвышаясь над домишками гигантскими толстыми стволами. Некоторые деревья я ещё могла опознать — например, банальные ель и дуб сомнений в своей принадлежности не оставили. Но либо я была так плоха в ботанике, либо в этом мире росло то, что в нашем определённо не встретишь. Если вспомнить игру — там практически все деревья были обычными, зелёными и, несмотря на смешное уточнение, деревянным. Здесь же... Вот что это за чудо с ярко-голубой листвой? К какому оно вообще может относиться роду? Не рискнув трогать и даже стоять близко, я села под знакомую, родную ель и принялась листать книгу, недовольно щурясь из-за темноты.