Параллельная реальность, или как Фэш и Василиса изменили ход времени

Наступило утро. Валериана проснулась ни свет, ни заря. К большому облегчению, действие зелья испарилось, как будто прошлой ночью ничего необычного и не было. Девушка сидела на излюбленном окне библиотеки и лениво болтала ногами. Делать не хотелось абсолютно ничего, пока принтер допечатывал последние главы третьего тома «Сказания о Времени». Неожиданно, из-за книжного стеллажа вышел Эрик. Только этого опять не хватало! − Привет. Мне надо с тобой поговорить. Это очень срочно… − взволнованно начал младший братец без каких-либо предисловий. — А дело в том, что я… вернее, ты. Ох… На вот, возьми это для начала. И с этими словами он вручил в руки девушке небольшие золотые часики. − Это непростые часы… − Эрик скривился, как бы раздумывая, как объяснить. — Они это… Часодейные. Подуй на них и потри хорошенько ободок, когда тебе будет грозить серьёзная опасность. − То есть ты серьёзно считаешь, что я поверю в то, что мне грозит опасность? Откуда я могу знать, может, тебя подослал Норт? — с сарказмом проговорила и так знавшая ответ Валериана. − Норт и так чуть не убил меня за моё письмо. Зачем ты всё ему рассказала? Тебе взаправду угрожает опасность. Как ты это не понимаешь? — разозлился Эрик. − И какая же именно опасность мне угрожает? — не сдавалась девушка. — И что за часодейные часы такие? Магические, что ли? Ей очень хотелось вывести брата на чистую воду. Жалко его, конечно. Так старается угодить отцу… Но Валериана была серьёзно настроена. Она хотела, чтобы ей открыли всю правду, без утаек и лжи. − Отец просил не рассказывать о посвящении… − протянул Эрик, выводя её из раздумий, и осёкся. − Так это отец попросил тебя отдать мне эти часы, да? — подловила брата на слове Валериана. − Нет! — выкрикнул Эрик. — Ещё до твоего приезда он собрал нас вместе и приказал ничего не рассказывать тебе. − Тогда почему ты говоришь со мной? Это же полная противоположность тому, что от тебя хотел отец? − Да так, просто… − замямлил он. Внезапно, он заплакал и, развернувшись, убежал. Походу, она слишком перестаралась. Совсем позабыла, какая слабая у мальчишки нервная система. Всё ещё сидя на подоконнике, Валериана крутила в руках те самые часики и рассуждала. Что же мне теперь делать? Послушаться просьбы отца и других родственничков или же пойти противоположным путём? С приходом Эрика всё ещё больше усложнилось. Скоро посвящение, а после она в тот раз сбежала. Но стоит ли так рисковать здоровьем и нервами отца Ника? Валериана с ужасом вспомнила, как того состарили. Нет! Так нельзя. Просто знать, что это произойдёт, и смириться с этим! Да и она же может не сбегать, а переместиться на Эфлару вместе с семьёй. Возможно, тогда и отношения с родственничками будут не такими расшатанными, как это было раньше. − Что ты делаешь в семейной библиотеке? — прерывая поток мыслей девушки, спросила незаметно подошедшая госпожа Азалия. − Да так, просто сижу… − уклончиво ответила Валериана. − Больше не делай этого, а то можешь испортить дорогой подоконник. Господин Огнев ожидает тебя в своём кабинете. − Зачем? — удивившись, спросила девушка. − Откуда мне знать? Лучше бы тебе поторопиться. Пошли, я провожу тебя. И, произнеся такие слова, няня удалилась, вероятно, подразумевая следовать за ней.

***

В кабинете было темно и неуютно. Вот уже пять минут Валериана сидела на стуле и молчала. Очень уж было страшно первой начинать разговор. Но хозяин дома и по совместительству её отец явно хотел продырявить её пристальным взглядом. − Зачем ты позвал меня? Что такого важного ты хотел мне сказать? — не выдержала девушка. − Много чего, − уклончиво ответил он. — Но, для начала, хочу оповестить, что сегодня вечером твоя жизнь изменится. − И что означает это «изменится»? Слишком не точно. Не мог бы ты, о позвавший меня в свой кабинет, говорить конкретнее? − вырвалось у неё. − Что? Я сделал тебе одолжение, пригласив сюда, а ты решила грубить? Это уже ни в какие ворота! — с неприкрытым раздражением произнёс Нортон Огнев. − Я думал, ты сможешь здраво оценить ситуацию и всё понять, но, по всей видимости, я ошибся… − Ладно, прости меня, − спокойно извинилась девушка. — Я правда не подумала. Расскажи, что именно изменится, пожалуйста. − Всё, − просто произнёс он. — Всё изменится, Валерина. Начиная с того, что завтра мы переезжаем в абсолютно новое место, и ты никогда больше не увидишь своих старых друзей. Все утверждения кроме последнего и вправду произойдут, Валериана прекрасно знала, что со своими остальскими друзьями при желании сможет легко встретиться. — Я Валериана, отец, извини, что перебила, — спокойно поправила Огнева девушка, возвращаясь мысленно к теме «лекции». Нортон-старший никак не отреагировал вслух на замечание, но преглядевшись внимательно можно было заметить, как наидолю секунды его бровь взметнулась вверх и тут же вернулась в изначальное положение. − И куда же именно мы все переедем? — не без тени любопытства спросила она. − Мы переедем на Эфлару. Точнее сказать, не все, а лишь достойные, − произнёс Огнев. Валериана подметила, что говорил он это с неким превосходством. Неужели ему совсем не жалко своих детей, которые вынуждены будут расти в искусственной семье на Остале? − Как это, только достойные? Как их будут выбирать? Ах да, что будет с «недостойными»? И что за Эфлара? — прямо-таки засыпала отца вопросами Василиса. − Эфлара — это другая планета, про которую ты уже, вероятно, слышала, − проигнорировав первые три вопроса, коротко ответил он. − В каком смысле? — недоумевала Валериана. Неужели отец обо всём догадался? — Ты имеешь в виду письмо, которое я получила? Неужели ты знаешь о том, что в нём? Эрик просто шутил, не наказывай его. Он наверняка неправильно расслышал и нафантазировал себе всякого… − пыталась выкрутиться девушка, донельзя погрязшая во лжи из-за своих же приключений. − Нет, я имею в виду то, что ты уже слышала про Эфлару на секретном собрании Ордена Непростых. Не пытайся отрицать, ты подслушивала. Без разрешения проникла по часовому мосту в мой замок и нагло подслушивала. Ты хоть знаешь, сколько законов ты нарушила? И это я ещё не говорю про то, что ты подвергла себя невероятной опасности! Что, если бы тебя обнаружили? — на одном дыхании выпалил давно заготовленную речь Огнев. − Извини, я не должна была идти туда, но я очень испугалась и не видела другого выбора. Этого больше не повторится, − с повинной пошла на попятную Василиса, в душе радуясь, что отец думает, что она всего лишь подслушивала. Или нет? Да, можно было бы отрицать и дальше свою причастность к собранию ордена, но лучше она расскажет частичную правду сама, чем потом он выпытает больше при помощи Часового зелья. Оставался единственный вопрос: как отец мог понять, что она была там? И девушка, не выдержав, из любопытства спросила: − Как ты понял, что я была в ложе и невольно подслушала? − Очень просто, я почувствовал тебя. Есть такой эфер. В этом весь фокус. Так как Валериана пыталась не выдать свою причастность к часодейному миру, она задала ещё один логичный вопрос: − Ты сказал одно непонятное слово, можно поинтересоваться, что оно означает? − Да, эфер — это часовое заклинание. Их часто используют часодеи на Эфларе. Часодеи или часовщики — это маги, обладающие способностью к часодейству, управлению временем, − доходчиво пояснил Нортон-старший. − А часодейство — это что ли магия? Вы что, все дружно в секту решили записаться? — попыталась вспомнить свои первые мысли по поводу часодеев Валериана. − Нет, − усталым тоном проговорил Нортон-старший. Ему явно уже поднадоело объяснять ей то, что он знал с детства. — Часодеи делятся на круги и степени. Всего степеней четыре: Высшая, Первая, Вторая и Третья. Часовщики, обладающие Высшей или Первой степенью часодейства, считаются лицами Высшего круга, а все остальные — низшего. Это вовсе не секта, а настоящий дар. В доказательство своих слов он выхватил стрелу и начасовал чашку чая. − Ух ты! — удивлённо воскликнула девушка, которая научилась проделывать такой трюк далеко не сразу. — Как ты это сделал? − Начасовал, − не без тени самодовольной улыбки произнёс хозяин дома. — Ты тоже сможешь такому научиться, если пройдёшь посвящение сегодня. − И что же надо будет делать на этом обряде, чтобы раскрыть свой часовой «потенциал»? − Тебе, как и твоим братьям, а также сестре предстоит всего лишь выпить часовое зелье, которое выявит у вас способность к часодейству. − А если у меня не будет выявлено никаких способностей? Что, если мне не суждено быть часовщицей? — задала вполне логичный вопрос девушка. − Ты просто заснёшь, а на следующий день забудешь всё о часовом мире. Всего-то, − по всей видимости не понимая, как такое может отобразиться на психике ребёнка, проговорил устало Нортон Огнев. Валериану слегка позабавило то, с какой лёгкостью он говорил о таких вещах как стирание памяти, перемещение в другой мир, существование магии и тому подобное. Он же должен понимать, что обычному человеку, скорее всего, будет тяжеловато воспринять столько информации за полчаса? Или он проверяет её? Собрав всё терпение, что у неё только имелось, Валериана решила подыграть, как бы ей не было скучно выслушивать про то, что она уже сотню раз слышала в прошлом. − А это точно безопасно для меня? — задала единственный интересующий её в данное время вопрос Валериана. Она вовсе не ожидала ответа, который бы всё объяснил и успокоил её, но ей всё равно было интересно, как именно отец ответит. И он удивил… − Нет, это не безопасно. Твой организм может просто не выдержать такого. Но если ты не пройдёшь посвящение, всё может быть ещё хуже. Твой нераскрытый дар может начать высасывать по крупицам твою жизненную энергию, пока в твоём теле не будет пусто. Я бы посоветовал просто выпить настойку и надеяться на лучшее, нежели медленно и неотвратимо умирать. Валериана сидела и в растерянности смотрела на пустую чашку чая на столе. Этих подробностей она не слышала нигде. Она знала лишь то, что это немного рискованно, но не могла и представить себе таких масштабов. Оставалось лишь надеяться на то, что повторное посвящение у себя в прошлом — это безопасное и проверенное явление. Шутка! Что она просто будет самым везучим эфларцем за всю историю человечества. Надежда была на то, что её организм перенесёт это за счёт того, что она в будущем стала Временем. Только на это и ни на что-либо другое. Мысленно Василиса даже успела представить, какого цвета будет её персональный гробик, если её вообще похоронят… − Хорошо. Я выпью это зелье, а дальше будь что будет, − смирилась со своей судьбой девушка. И не важно, что за испытание эта судьба подготовила ей на этот раз. — Но у меня есть ещё парочка вопросов. − Хорошо, я тебя слушаю, − сдерживая накатившую зевоту, согласился Нортон-старший. − Зачем мне быть часовщицей? Ну вот выпью я зелье, и предположим, у меня найдётся этот дар. И что дальше? − Всё предельно просто. Ты вместе с семьёй переместишься на Эфлару и поступишь в часовую школу, соответствующую твоему уровню. Там тебя обучат часодейству, и ты будешь развиваться, переходя на новый круг. − А круг — это как новый уровень в игре? — составила логичную аналогию Валериана. − Ну… Вроде того, − с сомнением взглянув на дочь, сказал он. − А чем будут заниматься остальные? − Они так же, как и ты, пройдут посвящение и, получив степень, поступят в школу. Это − обязательный процесс. Кроме того, твой брат Норт станет ключником… − как бы в лёгком забытье говорил Нортон Огнев. «Конечно, обманом любой обладатель хитрых родителей смог бы стать ключником, но почему-то только Норт попытался», − вспоминая прошлое, задумалась девушка. − Каким ещё ключником? — вывела его из транса дочь. − Близится великий день, когда в Ратуше соберутся семь ключников и пять смотрителей. Вместе они смогут прорастить великое растение, которое спасёт планеты от столкновения. Но об этом ты узнаешь больше в часовой школе, если пройдёшь испытание, − вдруг резко прервался Нортон-старший. Он посмотрел на часы и с удовлетворением произнёс: − Всё. Время пришло. Иди в гостиную, если, конечно, не передумаешь. Я присоединюсь к вам через минуту. Дверь отворилась, и в комнату вошла госпожа Азалия. Она что, всё это время стояла за дверью? Женщина больно схватила Валериану за руку и увела в сторону гостиной, где уже собралась вся семья.