Предначертанный путь

Все оставшиеся дни Маринетт работала за двоих, засиживаясь в офисе до темноты и лишая себя перерывов. К концу недели она почти отпустила мысли об улетевшем за океан Адриане, отвыкла от сигаретного дыма и даже похудела на килограмм, но самое большое достижение заключалось в том, что девушка разгребла все дела и со спокойной душой ушла на выходные. Субботним вечером слегка взволнованная Маринетт готовилась к встрече с Лукой. Он, узнав, что о проблемах с автомобилем, пообещал заехать за ней. Дюпен-Чен крутилась перед зеркалом, придирчиво рассматривая фигуру, но недостатков не находила. Тёмно-синее платье с запахом сидело на ней идеально. Стройные ножки в лаковых лодочках казались ещё изящнее. Густые локоны, уложенные на один бок, завершали романтичный образ. Телефон издал звук уведомления. Маринетт мельком бросила взгляд на экран и увидела сообщение от Луки. Он дожидался её на улице. – Спокойно. Спокойно... Нет повода нервничать – настраивалась на позитивную волну девушка. – Это просто ужин. Или свидание? Сердце застучало чаще прежнего. Щёки предательски покраснели. Маринетт, понимая, что безнадёжно проигрывает неравный бой с собственным волнением, на пару секунд прикрыла глаза, глубоко вдохнула и покинула квартиру, шагнув навстречу счастью. Увидеть Луку Куффена в классическом костюме было неожиданно, но сильнее девушку поразил не новый элегантный облик парня, а огромный букет белоснежных роз в его руках. – Это... мне? – спросила Маринетт, понимая, что щёки вновь загорелись румянцем. – Это самой прекрасной девушке – тебе! – кивнул Куффен. – И думаю, их стоить занести домой. Маринетт согласилась и, приняв букет из рук Луки, поспешила вернуться в квартиру. С трудом отыскав подходящую вазу, девушка позволила себе задержаться и насладиться красотой роз. Она уже давно не получала таких роскошных знаков внимания от мужчин. Увидеть Луку с букетом было крайне приятно. Маринетт вернулась к машине Куффена и одарила его улыбкой. Он приглашающе распахнул дверцу. Во взгляде парня читалось искреннее восхищение своей спутницей, что, разумеется, не могло не радовать. – Куда мы едем? – спросила Маринетт, когда Лука вывернул на проспект. – В «Rose blanche». Там очень красивый балкон с видом на город. Давно мечтал побывать там, но повода не было. Теперь есть, – не отвлекаясь от дороги, ответил Куффен. Вскоре автомобиль затормозил возле ресторана. Лука предложил девушке взять его под руку. Маринетт засмущалась, но отказываться не стала. Пара вошла в зал и двинулась в направлении балкона к забронированному столику. Девушка ловила на себе заинтересованные взгляды других посетителей, но не могла понять, то ли она слишком редко выходит в свет и попросту не привыкла к обществу, то ли и правда хороша собой. Сомнения развеял спутник. – Ты прекрасно выглядишь. Пусть звучит как банальный комплимент, но я должен был это сказать, – шепнул Лука, наклоняясь к Маринетт. – Знаешь, тебе тоже очень идёт этот образ, – ответила девушка. – Мне немного не по себе, – признался Куффен, поправляя пиджак. – Я привык к чему-то более расслабленному. Маринетт пригляделась к Луке. Его длинные волосы были забраны в лаконичный хвост. Ярко окрашенные пряди не выделялись сильно, но всё же подчёркивали творческую натуру Куффена. Для Маринетт, прежде считающей эталоном красоты зеленоглазого блондина Агреста, было странно осознавать, что она находит неформальную внешность Луки весьма притягательной. Официант принёс заказ, а Дюпен-Чен всё думала, чем же она смогла привлечь внимание такого человека, как её визави. Девушка, до конца не веря в происходящее, поглядывала на Луку, самозабвенно нарезающего стейк. Её поведение не скрылось от спутника. – Со мной что-то не так? – спросил он, откладывая приборы. – Прости, я... Не бери в голову, – Маринетт не смогла подобрать слов, поэтому лишь смущённо опустила взгляд. – У тебя всё в порядке? – не сдавался Лука. – Как я понял, всю неделю ты была занята. Я не стал тебя отвлекать. Но если тебя что-то тревожит, ты можешь поделиться. – Всё нормально, просто столько всего разом навалилось, – вздохнула Маринетт. – На меня возложили обязанности заболевшей сотрудницы, Адриан улетел в Штаты, но больше всего меня пугает то, что происходит на улицах Парижа. Мой автомобиль не просто сломался, как я тебе сказала. Его расплющил какой-то оживший робот. Мне пришлось бросить машину, чтобы спастись. Мне страшно, – честно призналась девушка и замолчала, ожидая реакции собеседника. – Я уверен, скоро эти напасти закончатся, – попытался успокоить девушку Лука. Маринетт показалось, что упоминание опасности стёрло с лица Куффена улыбку. Парень мгновенно стал серьёзным и задумчивым. Черты лица ожесточились, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Или же это была реакция на упоминание Агреста. Впрочем, Маринетт довольно чётко обозначила Луке, что они с Адрианом дружат, поэтому поводов для ревности возникать не должно. Но не чувствует ли сейчас Куффен себя так же, так и много лет назад, когда, судя по дневнику девушки, он проиграл битву за сердце Маринетт Агресту? – Расскажи, как твои дела в мастерской, – попыталась перевести тему Маринетт. Ей и самой не хотелось вновь погружаться в свои проблемы. Ей было приятно общество Луки, не скупящегося на комплименты и с упоением рассказывающего о кропотливой работе над новой гитарой. С балкона, где они ужинали, открывался завораживающий вид на вечерний город. Тысячи огней мерцали, сливались воедино, приковывали взгляд и манили к себе. Маринетт, повинуясь сиюминутному желанию, встала из-за столика и направилась к широким перилам. Лука последовал её примеру. – Ты прав. Здесь до безумия красиво, – тихонько проговорила девушка, понимая, что парень, находящийся совсем рядом за её спиной, услышит. – Вид роскошный, но он не сравнится с тем, чем сейчас любуюсь я, – бархатным голосом прошептал Куффен, ближе склоняясь к девушке. По спине Маринетт пробежала волна мурашек, но вызваны они были не вечерней прохладой, а близостью спутника. Девушка обернулась, встретилась с Лукой взглядом. До его лица оставались считанные сантиметры. Щёки горели от смущения, но Маринетт не отпустила глаза. Она смотрела на Луку в ожидании его следующего шага. Волнение выдавали лишь нервно сгибающиеся пальцы. Куффен позволил себе прикоснуться ладонью к щеке Маринетт. Та вздрогнула и чуть приоткрыла рот, вдыхая воздух пересохшими губами. – Ты неземная, – прошептал Лука, поглаживая большим пальцем изящный подбородок девушки. Маринетт вдруг осознала, что ей ужасно стыдно за себя прежнюю. Она не понимала, как можно было отталкивать такого человека, как Лука. Прямо сейчас он смотрел ей в глаза, а она готова была броситься в его объятия, слиться в поцелуе, признаться, что он смог перевернуть всю её жизнь, но врождённая скромность не давала девушке сократить дистанцию между ними. Ей оставалось лишь любоваться нежными голубыми глазами, полными восхищения. – Прости, если прежняя я тебя обидела, – проговорила Маринетт. – Сейчас я хочу узнать тебя получше. И мне приятно быть рядом с тобой. – Не сосчитать, сколько раз я мечтал услышать эти слова. Лука наклонился к девушке и оставил невесомый поцелуй на её щеке. Маринетт замерла в оцепенении. Кожа от короткого прикосновения мужских губ горела. – Всё хорошо? – спросил Лука, на ощупь нашедший девичью ладонь. Маринетт улыбнулась и чуть крепче сжала пальцы Куффена, стараясь вложить в этот жест всю гамму чувств. Она бы с радостью обвила его шею руками, но вряд ли на первом свидании стоило столь ярко выражать свои эмоции. Вечно сомневающаяся Маринетт сама до сих пор не разобралась, можно ли считать этот ужин свиданием, хотя комплименты Куффена и его поцелуй весьма недвусмысленно намекали, что можно. – Идём к столику, – предложила девушка, уже не скрывающая улыбки. – Не представляю, как благодарить вселенную за то, что снова послала мне тебя, – признался Лука, возвращаясь к ужину. – И раз уж ты сама заговорила о себе прошлой, то я позволю себе вопрос. Почему ты мало с кем возобновила общение? – Я была растеряна. Не знала, кому можно доверять. Ждала подвоха от каждого слова или поступка. Конечно, родители рассказывали мне о прежних друзьях, но для меня они вмиг стали чужими людьми. Это страшно. Я замкнулась. Так что Алья – это скорее исключение. Иногда мне обидно, что она знает меня гораздо дольше, чем я её – откровенно призналась Маринетт. – Мне жаль, что я был вынужден уехать. Как друг я обязан был быть рядом с тобой и помогать. Увы, я не смог. – Не вини себя. Давай просто радоваться, что мы вот так случайно встретились. – Давай, – улыбнулся парень. После ужина Лука отвёз Маринетт к её дому и не уезжал, пока не убедился, что девушка заперла все возможные замки изнутри. Такая забота показалась Дюпен-Чен трогательной. Ложась в постель, она вспомнила недавний разговор с лучшей подругой. – Время определяться... Да, Алья Сезар, я, кажется, сделала свой выбор – прошептала Маринетт. – Чёрт, Алья!!! Девушка не могла не поделиться подробностями встречи с Куффеном. Подруга ответила сразу, словно ждала звонка, и была крайне довольна сложившейся ситуацией, но насторожилась, узнав, что Лука ограничился лишь поцелуем в щёку. – Серьёзно? Вы как дети малые! Да я состариться успею, пока жду вашей свадьбы! – шутливо воскликнула Сезар в трубку. – Алья! Ну какая свадьба?! Мы едва знакомы, – начала оправдываться Маринетт и тут же осеклась. Чем дольше она общалась с Куффеном, тем больше понимала, что они и вправду были хорошими друзьями прежде. Даже вчера он предугадывал её мысли и легко считывал настроение. С ним она не думала, правильно ли поступает, не пыталась анализировать каждый свой шаг, не ждала советов со стороны. Она просто наслаждалась каждой минутой, проведённой рядом. Она просто жила. – Чего примолкла, подруга? – усмехнулась журналистка. – Я тебя знаю, как свои пять пальцев! И по моим подсчётам ты должна уже планировать, где вы встретите старость. – Алья, уймись! – рассмеявшись, сказала Маринетт. – Пока я думаю, как дожить до старости, учитывая мой завал на работе. – Всё устаканится. Я уверена. Но я не закрываю тему свадьбы! И считаю, что мне положено место в первом ряду на вашей регистрации как главной своднице! – продолжала гнуть свою линию Алья. – Эй, вообще-то мы случайно встретились в Бразилии! – Угу, но адресок то раздобыла я, когда ты случайно упустила своего принца! – Ладно, я сдаюсь! – уступила Маринетт, понимая, что спорить с подругой бесполезно. – Другое дело! – победоносно усмехнулась Сезар. – А вообще поздно уже. Давай-ка спать. – Ты права. Спокойной ночи. Маринетт отложила телефон и погасила свет. Её ждал ещё один выходной, который девушка планировала посвятить домашним делам, а после новая рабочая неделя и встречи с Лукой. С приятными мыслями о длинноволосом парне с татуировкой девушка окончательно погрузилась в безмятежный сон. Отключив будильник утром, Маринетт с удивлением отметила, что не чувствует себя разбитой. Даже странно для начала недели. Девушка позавтракала, нанесла макияж, забрала волосы в низкий пучок и распахнула шкаф. Она методично перебирала вешалки с унылой офисной одеждой в поисках чего-то необычного. Ей хотелось впечатлить Луку, планирующего заехать за ней в офис. Взгляд упал на бежевый брючный костюм. Маринетт переоделась и довольная собой вышла из квартиры. Погода за окном радовала. Девушка решила, что небольшая прогулка перед рабочим днём не повредит, поэтому вышла из вагона метро на одну станцию раньше. Однако планам не суждено было сбыться. Едва Дюпен-Чен покинула подземку, как в ноздри ударил едкий запах гари. Маринетт непроизвольно прикрыла нос ладонью и огляделась по сторонам в поисках источника запаха. На первый взгляд всё было спокойно, но в душе уже разрасталось знакомое чувство тревоги. Точь-в-точь как в тот день, когда ей пришлось бросить машину. Маринетт торопливо двинулась в сторону офиса. Наслаждаться солнышком и тёплым ветром не удавалось. Ей приходилось пристально всматриваться вдаль и выискивать на горизонте опасность. Сердце бешено колотилось в груди, пульс зашкаливал, но, вопреки ожиданиям, ничего странного и страшного на улицах не происходило. Лишь запах гари усиливался, мешая нормально дышать. Маринетт закашлялась. До офисного здания, где трудилась девушка, оставался один небольшой квартал после перекрёстка. К Дюпен-Чен уже возвращалось спокойствие, как ситуация резко изменилась. За поворотом девушка увидела полыхающее здание. Все пять этажей были охвачены пламенем. Люди в панике бежали прочь, не разбирая дороги, а Маринетт, напротив, замерла, не в силах сделать шаг. Где-то сзади прогремел взрыв. Вспыхнуло ещё одно здание. Огонь мгновенно взметнулся к небесам. Стало невыносимо жарко. – Что за чертовщина? Пожары такими не бывают, – прошептала Маринетт, чувствуя лёгкое головокружение. Разум подсказывал, что нужно покидать место происшествия и искать укрытие, но девушка лишь оглядывалась по сторонам в поисках разгадки. Ей хотелось понять, что заставило каменные здания полыхать словно сухая трава от брошенной спички. На улицах нарастала паника. Люди, ещё несколько минут назад привычно спешившие на работу, теперь бежали врассыпную по центру Парижа в поисках безопасного места. Они то и дело задевали застывшую на месте Маринетт, едва не роняя её на тротуар. Девушка отошла и прижалась к стене. Улица, где полыхали два здания, почти опустела. Вдалеке уже слышался спасительный вой сирен. Маринетт, неделю назад столкнувшаяся с ожившим роботом, каждой клеточкой тела чувствовала, что ситуация как минимум ненормальная. Девушка была готова увидеть новое чудовище, и оно не заставило себя ждать. На горизонте появилось нечто, напоминающее ярко-оранжевый пылающий сгусток энергии. Словно солнце многократно уменьшилось в размерах и теперь спокойно разгуливало по улицам Парижа, выжигая дотла всё, к чему прикасаются его лучи. Дюпен-Чен, понимающая, что на работу она безнадёжно опоздала, спряталась за углом здания, молясь, чтобы его не охватило пламя. Тем временем опасность приближалась. Маринетт уже могла разглядеть очертания человека, словно плывущего в огненном облаке. Он остановился, медленно поднял руку в воздух. Под его ладонью парил пылающий шар. Сердце Маринетт рухнуло в пятки, когда она поняла, что очередной злодей движется прямо на неё. Девушка перешла на бег, но преследователь не отставал. Она петляла по улочкам и почти поверила в успех своей затеи, когда оказалась загнанной в ловушку. Маринетт была в тупике. Она прислонилась к стене, зажмурилась и вся сжалась от ужаса, готовясь к худшему. В мыслях проносилась вся короткая жизнь. Она уже почувствовала мерзкий запах палёных волос и невыносимый жар, исходящий от стремительно надвигающегося злодея, как вдруг чьи-то сильные руки подхватили её. На смену адскому пламени пришёл резкий порыв ледяного ветра, словно уносящий Маринетт куда-то в облака. Сознание медленно уплывало. «Я... умерла?» – пронеслось в мыслях. Но девушка открыла глаза и вяло пошевелила рукой. Она сидела на одной из парижских крыш. За плечи её придерживал странный на вид человек, больше всего похожий на супергероя из фантастического боевика. Его бирюзовый костюм сверкал на солнце словно змеиная чешуя. Лица было не разглядеть за маской и тёмными очками. Ветер трепал длинные волосы, собранные в высокий хвост. Если бы не губы героя, расплывшиеся в добродушной улыбке, девушка закричала бы от осознания нереальности происходящего. Но смельчак, спасший Маринетт от неминуемой смерти, был настоящий, из плоти и крови, а его крепкие руки внушали доверие. – Порядок? – кратко спросил незнакомец. Маринетт кивнула, в панике озираясь по сторонам. Она не могла понять ни что происходит, ни как она оказалась вдали от места происшествия, ни кто такой её таинственный спаситель. – Не бойся меня, – продолжал разговор парень. – Как? Как ты перенёс меня сюда? – задыхаясь от волнения, спросила Маринетт. – Скоро узнаешь. Побудь пока здесь. Я заберу тебя, когда объясню этому товарищу, что спичками баловаться опасно. Маринетт взглянула в лицо спасителю. На неё неотрывно смотрели проницательные бирюзовые глаза. Где она его видела? Почему он кажется таким знакомым? Озвучить свои мысли девушка не решилась. Герой поднялся, взмахнул ладонью, словно начертив круг в воздухе, и открыл перед собой портал. Завороженная Маринетт растерялась ещё больше. Парень шагнул к открывшемуся проходу, бросив на Дюпен-Чен тёплый взгляд. – Я вернусь за тобой. Пока здесь безопасно, – быстро проговорил он и исчез в портале. Маринетт с крыши с ужасом наблюдала, как огонь пожирает здания целиком. Неестественное пламя вспыхивало то тут, то там, вынуждая людей бежать прочь. Центр города наводнили машины пожарных и скорой помощи. – Хорошо, что Алья, Лука и родители сейчас в другой части Парижа. Но сколько бессмысленных жертв... Ради чего? – сама с собой вела разговор девушка. Она видела, как огонь угасал, но тушили его вряд ли обычные пожарные. Горящие здания накрывало огромными водными колпаками. Это было одновременно пугающе и завораживающе. Вскоре от пламени не осталось и следа. Дым рассеялся. На крыше возле Маринетт вновь открылся портал. – Меня зовут Вайперион. Прости, что так долго, – сказал стряхивающий с плеч пепел герой. – Как ты? Маринетт вновь вгляделась в глаза спасителя, но так и не смогла понять, кого он ей напоминает. – Я в порядке, если не считать опоздания на работу. Кстати, ты можешь переместить меня своей волшебной штукой прямиком к офису? Он вон там, – показала ладонью осмелевшая девушка. Вайперион вновь взмахнул рукой и, подхватив Маринетт на руки, шагнул в портал. Спустя мгновение он отпустил девушку на землю возле входа в здание. – Испугалась? – Тебя или огня? – уточнила Маринетт. – Ситуации в целом, – пояснил герой. – Испугалась. Но теперь же всё будет в порядке? – Да, – кивнул странный парень. – Хорошего дня. И... береги себя. Спаситель исчез, а Маринетт, ещё не отошедшая от странного способа перемещения, вошла внутрь, уже предвкушая ссору с начальством и косые взгляды коллег. Она понимала, что ей не мешало бы привести себя в порядок после встречи с огненным монстром и прогулки по крышам, но не желала откладывать неизбежное, поэтому стремительно шагала к рабочему месту. – Ты опоздала, Маринетт! Напомнить, сколько у тебя предупреждений? – властно проговорила мадам Морель, не обращая внимания на вид влетевшей в офис девушки. – Вы вообще новости не читаете? Так взгляните хотя бы в окно! – не выдержала и взорвалась Маринетт. – Вы даже не пытаетесь выяснить причину моего опоздания! А стоило бы!!! – Меня не интересуют оправдания! – отчеканила начальница. – За работу! Мадам Морель скрылась за дверями своего кабинета. На взлохмаченную Маринетт уставились любопытные коллеги. – Дюпен-Чен, ты переехала в лес и убегала от диких зверей? Что за видок? – нарушила тишину Сильвия. Отвечать на нападки не было сил. Маринетт злобно взглянула на вышедшую с больничного коллегу и направилась в уборную. Из зеркала на неё смотрела испуганная девушка. Костюм безнадёжно испачкался, тушь осыпалась, волосы растрепались, а несколько прядей и вовсе опалились огнём. Маринетт попыталась оттереть со светлой ткани пятна копоти, но сделала лишь хуже. Бросив пиджак на пол и ударив кулаком по раковине, девушка дала выход эмоциям. Она рыдала от страха за жизнь близких, от собственной беспомощности, от неудач на работе, от того, что из-за утренних приключений срывалось свидание с Лукой. Маринетт понимала, что достигла точки кипения. Внезапно жалость к себе переросла в неукротимую решительность. Девушка подняла грязный пиджак, оставив попытки привести его в порядок. Она стянула волосы в хвост и как смогла подправила макияж. Маринетт стрелой влетела обратно на рабочее место, но открывать отчёты и презентации уже не входило в её планы. Пальцы сами набирали текст заявления на увольнение. Стремительно поставив размашистую подпись, девушка без стука ворвалась в кабинет начальства и швырнула бумагу на стол. – Ты же понимаешь, что не можешь уйти прямо сейчас? – сквозь зубы процедила мадам Морель, не поднимая глаз на сотрудницу. – Я понимаю, что могу это сделать! И вы меня не удержите! Всего доброго! Маринетт, не оглядываясь, вернулась к своему столу и принялась собирать вещи. По правде говоря, уносить было нечего. Пара фотографий, ежедневник, чашка, подаренная Альей. Стоя у дверей, девушка оглядела офис, где провела два года. Она без сожаления вышла и нажала кнопку вызова лифта. Кабина медленно поползла вниз, закрывая очередную главу книги жизни. Маринетт покинула здание и присела на скамейку в ближайшем сквере, чтобы упорядочить мысли. Она уронила лицо в ладони, пытаясь осознать, что только что сделала. – Браво, Мари, браво! – отчитывала себя девушка. – У тебя нет денег, нет работы, зато ты исполнила мечту, что уже два года жила в душе, – ответила мерзкой Морель и даже не покраснела. Маринетт понимала, что ей нужно браться за поиски новой работы, но прямо сейчас она хотела лишь одного – окончательно успокоиться. Страх после утреннего происшествия притупился, но не отступил полностью. Дрожащими руками девушка вытащила телефон и набрала номер Луки. – Привет, Маринетт, – после пары гудков ответил парень. – Я рад тебя слышать, хоть и не ждал звонка в рабочее время. Всё хорошо? – Да. Или нет. Я не знаю. Я... уволилась, – выпалила девушка, набрав полную грудь воздуха. – И прямо сейчас я смотрю с улицы на здание, где провела два года, но ничуть не жалею. Разве что переживаю, где найти новую работу. – Маринетт, послушай меня. Сегодня в городе, мягко говоря, опасно. Может, ты поедешь домой? Я отвезу, если нужно, – с тревогой в голосе проговорил Куффен. – В том то и дело, что я не хотела бы оставаться одна. Утром я... попала в передрягу по пути на работу. Расскажу при встрече, – уклончиво прокомментировала недавние события девушка. – Я могу приехать к тебе, если ты не сильно занят? Честное слово, я не буду мешать. – Как тебе вообще в голову пришло, что ты можешь мне помешать?! – возмутился Лука. – Сиди на месте. Я выезжаю за тобой. Оставшаяся без работы Маринетт провела остаток дня в мастерской Куффена. Попивая чай, она рассказывала о своих утренних приключениях и заворожённо наблюдала, как Лука колдует над очередным инструментом. Зрелище оказалось удивительно умиротворяющим. Маринетт не хотела расставаться с парнем, но в то же время она понимала, что смертельно устала. – Полагаю, сил на запланированную прогулку уже нет. Просто поужинаем где-нибудь? – спросил Лука, завершая работу. – Посмотри на меня! – с досадой вздохнула Маринетт. – В таком виде меня на порог никуда не пустят. Да и желания, если честно, нет. Хочется спокойствия, но мне... страшно оставаться одной. – Поужинаем у меня, согласна? Как в ресторанах я готовить не умею, но голодной не останешься, обещаю, – после недолгих раздумий предложил Куффен. – Согласна, – ответила Маринетт, не нашедшая ни одной разумной причины для отказа. Спустя полчаса девушка уже поднималась в квартиру Луки. Ей было интересно, как живёт парень, поэтому она с любопытством разглядывала всё вокруг. Просторная гостиная больше напоминала ещё одну мастерскую. Здесь всюду лежали кейсы, инструменты, гитары и штуковины, предназначение которых Маринетт не понимала. Для отдыха предназначался небольшой диванчик. Заглядывать в спальню девушка постеснялась, сочтя это помещение слишком личным для владельца квартиры. Лука пригласил гостью на кухню. Маринетт забралась на высокий барный стул и с удовольствием наблюдала, как Куффен ловко управляется с готовкой. Девушка порывалась помочь, но Лука безапелляционно заявил, что раз он обещал ей ужин, ему и заниматься его приготовлением. Скучать Маринетт не пришлось. Парень то рассказывал о жизни в Бразилии, то жонглировал баночками со специями, чем немало насмешил девушку. – Готово! – наконец вынес вердикт Лука, ставя перед гостьей тарелку с ароматным запечёным мясом. – Ты себя явно недооцениваешь! Вкус изумительный! И ничуть не хуже, чем в ресторане, – улыбнулась Маринетт, пробуя первый кусочек. – Это только благодаря твоему присутствию рядом! – вернул улыбку Лука. Время за вкусной едой, горячим чаем и разговорами ни о чём пролетело незаметно. Маринетт покосилась на настенные часы, которые показывали одиннадцать вечера. – Уже поздно. Оставайся у меня. Я лягу на диване в гостиной, ты отдохнёшь в спальне. Утром отвезу тебя домой, если захочешь, – предложил Лука, проследив за направлением взгляда гостьи. – Мне неудобно тебя стеснять, – вяло бормотала Маринетт. – Брось. Так нам обоим будет проще. Я не потрачу время на дорогу туда-обратно, а отпускать тебя сейчас одну – верх безумия. И ты не останешься наедине со своими страхами. Если хочешь, всю ночь будем разговаривать, но всё же советую поспать. Девушка задумалась. В словах Луки был смысл. Гонять парня по городу на ночь глядя ей совершенно не хотелось, а мысль о ночи в пустой квартире после пережитого вызывала липкий ужас. Маринетт решила, что остаться у Луки – самое разумное решение. И по правде говоря, девушке совершенно не хотелось уезжать от Куффена, подарившего ей ещё один замечательный вечер. – Ты прав, Лука, – кивнула Маринетт. – Логичнее остаться здесь. Парень дал девушке полотенце и свою футболку, чтобы она могла принять душ и переодеться для сна. Уставшая гостья легла в постель, погасила свет, но долго ворочалась с одного бока на другой. Время шло, но уснуть в незнакомой обстановке не получалось. Маринетт на цыпочках вошла в гостиную, освещаемую тусклым настенным светильником, и взглянула на спящего Луку. Высокому парню было явно неудобно на маленьком диванчике. Он лежал на боку, кое-как укрывшись пледом. Девушка почувствовала укол совести за то, что принесла столько неудобств Куффену. Она присела и аккуратно потрясла Луку за плечо. Парень посмотрел на неё сонными глазами. – Ты тут не выспишься, – прошептала Маринетт. – Идём в спальню. Кровать большая. Места обоим хватит. – И тебе будет удобно? – Мне будет спокойно, что я не выгнала хозяина квартиры из его собственной постели. Лука потянулся, подхватил плед и неровной ото сна походкой направился вслед за девушкой. Они легли по разные стороны кровати. Маринетт нырнула обратно под одеяло, от которого Лука наотрез отказался, решив, что пледа ему достаточно. – Спокойной ночи, Лука, – пожелала Маринетт, потянувшись к выключателю. – И тебе. Комната погрузилась во мрак. Парень уснул не сразу. Его будоражили мысли о близости Маринетт – нежной, но отважной, хрупкой, но стойкой. Лука вспоминал их не самые удачные отношения в прошлом. Он давно простил девушку за десятки сорванных свиданий, за её нелепые попытки оправдаться, за чувства к другому, за тайны, что вынуждали постоянно лгать. Он восхищался ей – её способностью решить любую проблему, её собранностью в сложных ситуациях, её умению вести за собой команду. Он любил все её ипостаси. Он любит её сейчас. Вскоре до слуха донеслось ровное глубокое дыхание Маринетт. Лука прикрыл веки, постарался освободить разум от всех мыслей и, сам того не заметив, заснул. Проснулся Куффен от нежного прикосновения девичьей руки к своей груди. За окном уже рассвело, о чём свидетельствовала тонкая полоска света, пробивающаяся сквозь шторы. Приоткрыв глаза, Лука увидел мирно спящую совсем рядом Маринетт. Волосы девушки разметались по подушке. На расслабленном лице не было ни следа от вчерашних страха и усталости. «Как же ты прекрасна», – подумал Лука, убирая со лба девушки непослушные пряди. Маринетт, не просыпаясь, пошевелилась. Парень почувствовал тепло её тела. Сердце в груди затрепетало от накатившего волнения. Она была как никогда близко. Лука осторожно, чтобы не разбудить прикосновением, приобнял Маринетт за талию. Это единственное, что сейчас мог себе позволить парень, в душе которого долгие годы жила абсолютная, всепоглощающая и чистая любовь к этой девушке. Куффен, боявшийся не то что шевелиться, а даже дышать, вновь погрузился в сон. Когда Маринетт открыла глаза, ладонь Луки всё ещё покоилась на её талии. В полусне девушка не сразу разобралась, что происходит. Инстинктивно она придвинулась ещё ближе к парню, уткнулась носом в его шею, провела ладонью по широкой груди, спустилась к рельефному прессу, потом ещё ниже и тут замерла. Рукой Маринетт почувствовала растущее возбуждение парня. Сонливость мигом ушла. Девушка распахнула глаза и увидела, что лежит в обнимку с Лукой. «Господи, как неловко», – мелькнуло в мыслях. – «Но как приятно...» Маринетт, стараясь не потревожить парня, выскользнула из его объятий и направилась в ванную. Умывшись прохладной водой, девушка взбодрилась, но мысли о непреднамеренной близости к Луке прочно засели в голове. Маринетт заглянула в спальню и, убедившись, что Куффен ещё не проснулся, побрела на кухню. Девушка скептически осмотрела свою ладонь, что ещё недавно прикасалась к мужскому телу в довольно интимных местах. «Это просто физиология. Утро же! Что я вообще себе надумала?» – одёрнула себя Маринетт, шаря по кухонным шкафчикам в поисках кофе. Она обняла его? Он обнял её? Кто был первым? Важно ли это? Врать себе бессмысленно. Маринетт были приятны эти прикосновения. И она бы с удовольствием понежилась в постели ещё, если бы не боялась попасть в весьма неловкое положение, когда Лука проснётся. Мысли прервал приглушённый баритон. – Выспалась? В голосе Луки Маринетт слышала совершенно искреннюю заботу. Девушка обернулась, улыбнулась в ответ, залюбовавшись яркими прядями, подсвеченными солнечными лучами. – Давно не чувствовала себя такой отдохнувшей! А ты? – Ты спасла меня от мучительной боли в спине, предложив разделить постель, – рассмеялся Куффен, ставя на стол две чашки. – А кофе вон там, – указал он на дальнюю полку – сейчас помогу достать. Лука приблизился. Маринетт осознала, что стоит перед ним в одной, пусть и длинной, но всё же едва прикрывающей ягодицы, футболке. На щеках заиграл румянец. В попытке скрыть смущение она отвернулась, но Куффен успел поймать её руку и мгновенно притянул ладонь к своим губам. – Я рад, что у моей прекрасной гостьи всё хорошо, – прошептал он, обжигая побелевшие костяшки пальцев девушки горячим дыханием. Маринетт смутилась ещё больше. В голове вновь запульсировала мысль, что прикосновения этого человека дарят ей невероятные, незнакомые доселе ощущения. Внутри всё словно переворачивалось с ног на голову. Вместо упорядоченной системы оставался бесконечный хаос, но Маринетт была не в силах сопротивляться.