Предначертанный путь

Уже на следующий день ранним утром Алья Сезар привезла Маринетт полный список контактов. Журналистка потрудилась на славу. Она смогла найти каждого, кто был нужен подруге. Самой Дюпен-Чен осталось лишь убедить старых друзей воссоединиться для решающей битвы. – Вот это скорость! – восхитилась Маринетт. – Ты что, всю ночь посвятила поискам? – Это оказалось не так сложно. Со многими так или иначе пересекались или я, или Нино. Пришлось повозиться разве что с бывшей пассией Адриана. Мы не узнали, где живёт Кагами, зато нашли место её работы. – Алья! – Маринетт радостно бросилась на шею Сезар. – Вы с Нино просто молодцы! Спасибо! – Рано благодарить, – отмахнулась Алья. – С кого начнёшь? – Навещу Джулеку и Роуз. С них я и планировала начинать. Не думала, что ты справишься так быстро. Благодаря Луке, я возобновила общение с девчонками, поэтому будет не так сложно, да и удивления мой визит не вызовет. Зато первая удача вдохновит меня на дальнейшие встречи, – решила Маринетт. – Как минимум логично. Но всё же меня беспокоит один вопрос. – Что такое? – Ты вправду считаешь, что будет правильным открыться всем? И рассекретить тайны личностей всех остальных героев? Прежде ты придерживалась иного мнения. – Я не знаю, как правильно. Не знаю универсального рецепта победы. Не знаю, хватит ли нам сил. Но я осознанно отрезаю себе пути отступления. Да и какой смысл в моей тайне, если враг давно знает мой домашний адрес? Поеду как Маринетт. Это решено. – Мне остаётся лишь пожелать тебе удачи – Алья обняла подругу. – Может, подвезти тебя? – Не нужно. Поеду чуть позже. Дюпен-Чен не была частым гостем в доме Джулеки и её девушки Роуз Лавьян, но они регулярно общались на семейных посиделках Куффенов. Сестра Луки, как и предугадала Маринетт, не отказалась от встречи и пригласила девушку к себе. Не теряя времени, Дюпен-Чен отправилась на северо-восток Парижа и уже спустя час стояла возле дома бывших одноклассниц. Двери открыла улыбчивая Роуз, пригласившая Маринетт в уютную светлую квартиру. – Мы репетировали. Джул сейчас закончит. Сделать тебе пока чай? – защебетала Роуз. Она всегда вела себя так, словно и не было никакой амнезии. Эта искренняя, чуть наивная и безмерно добродушная девчонка понимала, что Маринетт не нуждается в жалости. Сама Дюпен-Чен, глядя на милую Лавьян, даже жалела, что осознанно оттолкнула от себя бывших друзей после выпуска из коллежа. Сейчас она видела, что легко бы смогла продолжить общение со многими. Роуз заварила чай с ароматными травами, угадать которые по запаху Маринетт не смогла, и поставила на стол три изящных чашки. Девушка всё делала с необычайной лёгкостью. Обычные бытовые дела превращались в грациозный танец. Дюпен-Чен невольно залюбовалась бывшей одноклассницей и не заметила, как появилась Джулека. Та тепло обняла возлюбленную брата, не забыв поинтересоваться, как дела у Луки. Маринетт заверила, что восстановление идёт по плану. Роуз, вслушиваясь в разговор, наливала чай. Маринетт вдохнула чуть пряный сладковатый аромат и осторожно сделала первый глоток. Напиток, на удивление, пришёлся ей по вкусу. В последнее время даже любимый кофе и ромашковый чай девушка пила через силу, поэтому неизвестные ингредиенты вызывали сомнения. Но всё обошлось. Маринетт, наслаждаясь напитком, украдкой поглядывала на девушек. Воздушная, улыбчивая и открытая Роуз идеально дополняла немного замкнутую и даже мрачную на вид Джулеку. Однако Дюпен-Чен знала, что у их обеих невероятно добрые сердца. Наконец она решилась на непростой разговор. – Роуз, Джул. У меня к вам неожиданный вопрос, – Маринетт отставила в сторону чашку. – Он может показаться странным, но чуть позже вы всё поймёте. Скажите, что вы чувствовали, когда Леди Баг впервые вручила вам камни чудес? Что побудило вас помочь ей? Девушки молча переглянулись. Ни Джулека, ни Роуз не знали тайн друг друга и сейчас были скорее удивлены личными секретами, нежели вопросом бывшей одноклассницы. – Мне было страшно, но речь шла о спасении моей семьи. Леди Баг убедила меня, что лишь я могу помочь. Благодаря ей я взяла под контроль собственный страх, – нарушила тишину Джулека. – А я была счастлива, что Леди Баг доверила мне камень чудес, не наделяющий физической силой. Ведь многие проблемы можно решить мирным путём, если постараться. Я бы вряд ли смогла причинить боль Джул, даже зная, что ей руководит Бражник, – призналась Роуз. – Вы не раз помогали Леди Баг. Вы проявили себя как верные союзники, на которых можно положиться. Готовы ли вы вновь вернуться в команду? – выпалила Маринетт, пытаясь прочесть эмоции на лицах одноклассниц. Роуз хотела было что-то сказать, но так и застыла с приоткрытым в изумлении ртом. Джулека откинула длинную чёлку назад и взяла свою любимую за руку. – Мы, конечно, уже не подростки, которые при сильном желании спасти мир могут прогулять урок, но ведь и во взрослом расписании можно найти место для подвигов, – вдохновлённо заговорилаРоуз. – Я склонна согласиться, – чуть слышно шепнула Джулека. – Что ж, Пигелла и Пурпурная Тигрица, вы нужны мне! Пришла пора раскрыть карты, – Маринетт от волнения то обхватывала пальцами чашку, то отодвигала её от себя. – Ты Леди Баг... – завороженно проговорила Джулека. – И Лука как-то с этим связан... Слишком странно он себя вёл. Я должна была догадаться. – Благодаря твоему брату я вернула не только силы, но и воспоминания. Все до единого. Так что перед вами та самая Маринетт, которую вы знали раньше. Только чуть старше и мудрее, – улыбнулась гостья. Словно сговорившись, девушки бросились обнимать подругу как в старые добрые времена. Дюпен-Чен расхохоталась. Только что в её жизнь заново ворвались два близких человека, а команда пополнилась верными союзниками. – Какие планы на выходные, девочки? – В пятницу мы выступаем в баре нашего друга. Утром отоспимся, а потом свободны, – ответила Роуз. – Тогда жду вас в субботу. Будет грандиозная встреча. Адрес вы знаете, – подмигнула Дюпен-Чен. В приподнятом настроении Маринетт покинула подруг. По данным Альи, в соседнем квартале жила Аликс Кюбдэль, долгое время хранившая у себя камень чудес кролика, бесконечно перемещаясь по разным эпохам. Девушка вернулась домой, когда опасность окончательно миновала. Долгие годы она жила спокойной жизнью без путешествий во времени, но пришла пора перемен. Маринетт позвонила в дверь и прислушалась. Из квартиры не доносилось ни звука. Палец вновь потянулся к кнопке звонка, но уже без особой надежды. – Придётся ехать в другой день, – разочарованно вздохнула Дюпен-Чен. – Вы Аликс ищете? – донёсся до Маринетт мужской голос. – Да, – кивнула девушка, оборачиваясь. У соседней двери стоял высокий худощавый молодой мужчина в спортивном костюме. Вокруг него вился ретривер, норовя опутать ноги хозяина поводком. Пёс тыкался мокрым носом в ладонь, переминался с лапы на лапу и беспрестанно вилял хвостом в ожидании прогулки. – Пойдёмте с нами. Она собиралась в парк. Если поторопимся, застанем её. Я Винсент, сосед Аликс, – видя нерешительность девушки, представился незнакомец. – А это Бейлис. Мужчина потрепал пса по голове. Тот добродушно лизнул ладонь хозяина и потянул его к лестнице, явно не желая тратить время на пустые разговоры. Винсент тут же скрылся из вида. Маринетт, опомнившись, побежала вслед за новым знакомым. Ретривер, спущенный с поводка в парке, помчался вдаль. Дюпен-Чен шагала рядом с владельцем собаки, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить бывшую одноклассницу. – Бейлис, ко мне! – скомандовал Винсент, но пёс уже пытался всецело завладеть вниманием девушки на роликах. – А вот и она. Эй, Аликс! К тебе гостья! – крикнул парень, помахав соседке рукой. Девушка отвлеклась от ретривера и направилась к Винсенту. Встречный ветер трепал её короткие ярко-розовые волосы. Улыбка не сходила с миловидного личика. Поравнявшись с соседом, она поправила майку и тряхнула головой, чтобы убрать чёлку со лба. – Меня искали? – спросила запыхавшаяся от катания на роликах девушка. – Да, она, – кивнул в сторону Маринетт мужчина. – А я удаляюсь. Бейлис, ко мне! – Здравствуй, Аликс, – приглушённо проговорила Дюпен-Чен, с трудом скрывающая улыбку. – Я знала, что ты придёшь, – усмехнулась девушка. – Вернулась память? – По чистой случайности. – О, Маринетт, это вовсе не случайность! Присядем? – Аликс указала на ближайшую скамейку. Маринетт опустилась на лавочку возле подруги и невольно ей залюбовалась. Дерзкая стрижка, пирсинг, небольшая татуировка на шее, рельефные мышцы – Аликс была красива в своём своеобразии. В ней не было избыточной женственности и грации, но что-то притягивало взгляд. Быть может, бездонные раскосые глаза и хитрая улыбка, а может выражение лица, показывающее, что девушка знает куда больше, чем окружающие. – Леди Баг собирает команду, так ведь? Я участвую, – не дожидаясь ответа Маринетт, заявила Аликс. – Значит встретимся в субботу. Вот адрес, – Дюпен-Чен протянула подруге листок. Та пружинисто подскочила на ноги, приобняла Маринетт на прощание и умчала вглубь парка. Дюпен-Чен улыбнулась вслед энергичной Аликс и поспешила в сторону метро. Теперь перед Маринетт предстояла более сложная задача, чем раскрыть секрет добрым приятельницам и поболтать с девушкой, которая когда-то умела заглядывать в будущее. Дюпен-Чен готовилась к визиту в офис Кагами Цуруги. Девушка руководила корпорацией, перешедшей ей в наследство от матери. Маринетт взялась за телефон в надежде, что сумеет договориться о встрече, но со слов личного ассистента у мадемуазель Цуруги плотное расписание и нет времени на незапланированные визиты. Учтивая девушка на том конце провода предложила Маринетт организовать встречу через три недели. Энтузиазм Дюпен-Чен угас, но она рискнула лично посетить офис корпорации и вот уже двадцать минут неуверенно переминалась с ноги на ногу в стильном холле. – На что я только надеялась? Меня вежливо отшили по телефону. Неужели я всерьёз решила, что меня пропустят к высшему руководству? – саму себя отчитывала Маринетт. Но сегодня она вытянула счастливый билет. Двери лифта медленно раскрылись и в холл вошла бывшая Адриана Агреста. Маринетт поймала строгий, даже надменный взгляд из-под густой иссиня-чёрной чёлки. На секунду ей показалось, что Цуруги не узнала старую знакомую. Руководительница компании в белоснежном брючном костюме промчалась мимо, звонко стуча шпильками и оставляя позади шлейф парфюма с нотками пачули. Дюпен-Чен попыталась скрыть разочарование, но девушка развернулась и взглянула на неё. – Маринетт? Это ты? Взгляд Кагами на мгновение стал растерянным, но это ничуть не портило выверенного до мелочей образа бизнес-леди. Прямолинейная и опасная, словно рапира, она оглядела каждого, кто находился в холле. Служащие притихли под жёстким взором начальницы. Никто более не смел с любопытством поглядывать на Маринетт. – Мне нужно поговорить с тобой, Кагами, но твоя ассистентка сказала ... – начала Дюпен-Чен, стараясь тщательно подбирать слова. – Сейчас у меня встреча, – перебила Цуруги, – но после будет перерыв. Если тебе достаточно получаса, то дождись меня здесь. Кагами покинула здание в сопровождении мужчины в деловом костюме. Маринетт присела на диванчик и нырнула в собственные воспоминания. Кагами Цуруги мало кому казалась дружелюбной, но Дюпен-Чен нашла с ней общий язык и даже пыталась способствовать возобновлению их отношений с Адрианом. Ей было жаль японку, не умеющую заводить друзей. Вовсе не девичьи увлечения, строгая мать, перманентная занятость. Не удивительно, что Кагами казалась холодной и безэмоциональной. Сейчас Маринетт понимала, что именно характер, унаследованный от матери, помог ей добиться успеха. Дюпен-Чен, увлёкшись рассуждениями, не заметила, как вернулась Кагами. Цуруги жестом пригласила старую подругу проследовать за собой и провела в свой кабинет. – Я наводила справки, – заговорила Кагами, постукивая ручкой по столешнице. – Последствия твоей амнезии сохранились и ты ограничила круг общения. Сезар, Лейф, Агрест, женатый на Буржуа. Работала менеджером. Я даже думала, не переманить ли тебя к нам в отдел продаж, но ты исчезла с радаров. – Твоя информация несколько устарела. Я уволилась и стала дизайнером украшений. И воспоминания ко мне вернулись, – прямолинейно ответила Дюпен-Чен. – А Адриан развёлся с Хлоей и улетел в США. – Я рада за тебя, Маринетт. И за Адриана. Девушка отметила, что взгляд строгой собеседницы потеплел. Она грациозным жестом поправила причёску и стряхнула с ворота невидимые пылинки, поднялась из-за стола, подошла к окну и устремила взгляд на город. – Я пришла, чтобы попросить помощи, – начала Маринетт. – Говори, – отчеканила Цуруги, не отрывая взгляда от окна. – Ты наверняка помнишь, как сражалась с Бражником бок о бок с Леди Баг и Котом Нуаром. Пришло время расправить крылья, Рюко. Кагами обернулась. Её тяжёлый взгляд прожигал Маринетт насквозь. Девушке стало неуютно и даже стыдно собственные тайны. – Камни чудес теперь у тебя? – изогнула бровь Цуруги. – Они и раньше были у меня, пока я не отказалась от шкатулки. Тогда роль хранителя перешла другому человеку, а я лишилась воспоминаний, – пояснила Маринетт. – Таковы правила. – В Париже новый злодей? – Да, Кагами. И я собираю прежнюю команду. Мне нужен каждый, ведь никто не справится со злом лучше вас всех. – Не уверена, что мой род деятельности совместим с геройскими выходками, – покачала головой Цуруги. – Но если Рюко нужна Леди Баг, я участвую в этом. Сохрани мой номер, который для своих, а не тот, что на визитке. – Приезжай ко мне в субботу. Будем готовить план, а если всё сложится удачно, пойдём в бой. И не переживай, это не отнимет много времени. Я крайне заинтересована разделаться со злом как можно быстрее! Кагами кивнула. Окрылённая успехами Маринетт покинула офис Цуруги и отправилась в больницу. Она не планировала новых встреч на сегодня. Вечер девушка желала посвятить своему возлюбленному. Врач, которого Дюпен-Чен встретила в коридоре, заверил, что показатели пациента с каждым днём улучшаются, а медсестра разрешила посетительнице задержаться чуть дольше обычного. Лука уже мог садиться на постели и даже попытался встать при поддержке Маринетт. Девушка была счастлива этим маленьким успехам. Она в подробностях рассказала Куффену о волнительной встрече с Рюко и прогулке в парке с Банникс, раскрыла личности Рены Руж, Карапаса, Пигеллы и Пурпурной Тигрицы. Лука не был удивлён, что все герои происходили из ближайшего окружения девушки, и сознался, что многих из них, в том числе сестру, он подозревал. Маринетт поцеловала Луку на прощание и вызвала такси, чтобы побыстрее оказаться дома. Глядя на проносящиеся за окном улицы, она радовалась, что успела за последний год проработать достаточно много эскизов наперёд, чтобы теперь спокойно собирать команду героев, не отвлекаясь на работу. Если бы не эти заготовки, девушке пришлось бы трудиться ночами, чтобы не подвести руководство. Но постоянные разъезды и эмоциональные переживания тянули из неё силы. Вот и сейчас, вернувшись домой, она поужинала и, устроившись в постели с книгой, не заметила, как погрузилась в сон.

***

Маринетт проснулась с первыми лучами солнца. Новый день обещал немало интересных встреч. Начать Дюпен-Чен решила с Зои Ли. Найти единоутробную сестру Хлои Буржуа было совсем не сложно. Девушка не отказалась от любимого занятия и стала театральной актрисой. Она активно вела аккаунты в социальных сетях и всегда тепло общалась с поклонниками. Маринетт с помощью Альи узнала домашний адрес Зои, но не рискнула ехать без предупреждения, поэтому отправила ей сообщение накануне. Обрадованная девушка сама назначила встречу в кафе. Дюпен-Чен, решив, что опоздания сегодня точно не входят в её планы, приехала на место встречи за полчаса до установленного времени. Девушка заняла столик у окна и, посвятив добрых пятнадцать минут перелистыванию меню, заказала облепиховый чай. Учтивый официант принёс чашку с ароматным напитком. Маринетт с любопытством сделала маленький глоток. Кисло-сладкий вкус оказался приятным и даже справился с лёгкой тошнотой, что беспокоила девушку последние дни. «Разберёмся с талисманами и посвящу время здоровью», – пообещала сама себе Маринетт. – «Кажется, от скудного питания и вечных нервов у меня обострился гастрит». Не успела Дюпен-Чен обдумать план по восстановлению организма, как увидела в дверном проёме знакомый силуэт. Она помахала рукой, приглашая подругу к столику. Зои с добродушной улыбкой на лице обняла девушку и опустилась на соседний стул, тут же подзывая официанта. – Твоё сообщение очень меня обрадовало, Маринетт. Я не понаслышке знаю, как тяжело адаптироваться на новом месте, но, наверно, это не сравнится с полной амнезией. Улыбка Зои сменилась сочувственным взглядом. Маринетт легонько коснулась прохладных пальцев подруги и внимательно вгляделась в черты её лица. Сестра Хлои ни капли не изменилась за годы разлуки. Да, сейчас перед Дюпен-Чен сидела не растерянная девочка, совсем недавно переехавшая из Нью-Йорка, а успешная актриса, но энергетика осталась прежней. Маринетт видела всё ту же Зои Ли без капли надменности и высокомерия. И это помогло ей решиться на непростой разговор. – Амнезия, да... Это тяжело. Но моя память восстановилась. И я только сейчас поняла, как сильно по всем вам соскучилась, – проговорила Маринетт, едва сдерживая слёзы. – Это же чудесно! – всплеснула руками Зои, едва не задев чашку капучино. Я считаю, мы должны организовать вечеринку старых друзей! – Я что-то вроде этого и хотела предложить, но, – Маринетт понизила тон, – с некоторыми особенностями. – Что ты имеешь в виду? – вслед за подругой перешла на шёпот Зои. – Пришло время открывать тайны. Из моих рук ты получила камень чудес пчелы. Мне ты помогала сражаться с Бражником. Я Леди Баг. И мне снова нужна твоя помощь. Зои изумлённо хлопала длинными ресницами, не в силах проронить ни слова. Она вскочила из-за стола, вцепилась пальцами в спинку стула так крепко, что побелели костяшки пальцев, и нервно заозиралась по сторонам. – Зои? – встала вслед за подругой Маринетт. – Да? Ох, прости. Это... слишком неожиданно. Прости... Зои опустилась обратно на стул и одним глотком допила оставшийся кофе. Маринетт терпеливо ждала, пытаясь угадать по жестам и мимике реакцию девушки на происходящее. – Я не хотела тебя напугать, – начала оправдываться Маринетт, видя, как её собеседница побледнела. – О, нет. Ты не напугала. Просто... Одиннадцать лет прошло... – По правде говоря, мой камень чудес вернулся ко мне по счастливому стечению обстоятельств. Иначе это просто не назвать. И возвращение к прежней роли справилось с последствиями амнезии. А ещё теперь мне ясно, почему лучшие врачи бессильно разводили руками, – призналась Маринетт. – Да, прошло много времени, но мне нужна прежняя команда. И ты, Весперия, тоже мне нужна. Зои нервно теребила салфетку и косилась на других посетителей кафе в страхе, что кто-то мог подслушать странный разговор, но люди не обращали на девушек никакого внимания. Сердце Маринетт частило в ожидании ответа подруги. Зои отбросила смятую салфетку, перекинула на одно плечо длинные светлые волосы, скрутила их в импровизированный жгут и шумно выдохнула. – Я готова, – заявила блондинка, глядя Маринетт в глаза. – А у нас... получится? – уже менее решительно поинтересовалась девушка. – Наш враг коварен и безжалостен, но мы команда. Мы будем стоять друг за друга горой. И победим! – вдохновлённо ответила Дюпен-Чен. Зои кивнула и попробовала вернуть на лицо прежнюю улыбку. Получилось плохо. Маринетт видела, что Ли не может усмирить разыгравшееся волнение. – Всё будет хорошо, Зои. Одна битва – одна победа. Иной результат меня не устраивает, – ровным, вселяющим уверенность голосом говорила Дюпен-Чен. – Раньше мы строго хранили тайну личности. Разве сейчас этого не нужно? – поинтересовалась Ли после небольшой паузы. – Я не вижу в этом смысла. Цели врага неизвестны, но он совершенно точно уже знает мою личность. Точнее она. – Насколько она опасна? Я видела в новостях, что происходит нечто странное и даже ловила себя на мысли, что тут замешаны талисманы. Но герои никак не попадали в объективы. Хотя... слухи о Леди Баг ходили. – Наш враг завладел двумя потерянными камнями чудес. Если мы не остановим это зло, возможно, весь Париж будет стёрт с лица Земли. Я не могу этого допустить. По её приказу тяжело ранили моего любимого. Это случилось, когда мы были в обычном человеческом обличии. Он был беззащитен. Я не могла ему ничем помочь. Теперь за мной гоняются марионетки злодейки. У нас мало времени, очень мало. – Это ужасно, – грустно проговорила Зои. – Ты многих уже собрала? – Вместе с тобой нас будет восемь. Я не знаю Кота Нуара, его мне не отыскать. Вайперион временно выбыл из игры из-за ранения. Остальных нужно уговорить, чем я и планирую заниматься в ближайшие дни. – Что случилось с Вайперионом? Или это и есть твой любимый, в которого стреляли? – провела параллели Зои. – Лука Куффен. Да, это он. Мы уже год вместе, хотя с ним я, как и с другими, прервала общение. – Я рада за вас. Вы такая красивая пара. Надеюсь, у него всё хорошо. – Врач говорит, что заживление идёт быстро. Луке уже разрешили вставать, но об участии в битве речи, конечно, быть не может. – А сегодня у тебя ещё запланированы встречи? У меня свободный день и я бы хотела провести больше времени вместе. И помочь, если это нужно, – предложила Зои. Маринетт с радостью согласилась. Компания милой Ли была ей приятна. Девушка невольно вспомнила, как в первый раз увидела будущую актрису на пороге родительской пекарни и тут же распознала в ней доброго, отзывчивого человека. Все те качества, которые у Хлои Буржуа были спрятаны где-то глубоко, если вообще были, здесь лежали на поверхности. Поразительная разница. – Так куда мы? – спросила Ли. – К Милен и Айвану. К счастью Маринетт, Зои была за рулём. Передвигаться на авто было гораздо удобнее, чем на общественном транспорте. Дюпен-Чен с тоской вспомнила собственную покорёженную машину и мысленно решила, что непременно купит новую, когда вся эта канитель закончится. В иной исход событий девушка отказывалась верить. Милен и Айван, официально ставшие супругами три года назад, жили в собственном доме в пригороде. Красный Пежо Зои затормозил возле изящного кованого заборчика, за которым простирался идеальный газон. Девушки покинули автомобиль и направились к крыльцу. Тонкий пальчик Зои нажал на кнопку звонка. Маринетт замерла в ожидании. До слуха девушки донеслось приглушённое шуршание. Спустя несколько секунд дверь распахнулась и в проёме показалось знакомое лицо. – Милен! Здравствуй! – с улыбкой бросилась обнимать давнюю приятельницу Зои. – Дорогая! Я так рада тебя видеть! – ответила Милен. – Маринетт? – удивилась девушка, переводя взгляд на вторую гостью, что робко топталась возле улыбчивой Ли. – Да, это я. Привет, – вздохнула Дюпен-Чен. – Прости, что так внезапно и надолго покинула вас. – Я всё понимаю, Маринетт. Алья рассказывала о твоих проблемах. Мы очень хотели увидеться, но боялись тебя тревожить. Я рада, что ты пришла, – откровенно призналась Милен. – Проходите скорее! Девушки вошли в дом. Маринетт оглядела просторную светлую гостиную с панорамными окнами, откуда открывался завораживающий вид на бескрайние поля. Она невольно залюбовалась пейзажем и не заметила, как в комнату вошёл парень. Внезапно услышав низкий мужской голос, Дюпен-Чен вздрогнула. Зои, стоявшая рядом, рассмеялась. – Айван! – кинулась обнимать старого друга Ли. Маринетт тоже хотела броситься в тёплые объятия, но не решалась. Ей было не по себе из-за долгой разлуки, инициатором которой была она сама. Но Айван считал иначе. Он обхватил за хрупкие плечи обеих девушек, не дав Маринетт ни единого шанса на сопротивление. Лёд растаял. Дюпен-Чен в миг почувствовала себя свободнее и раскованнее, словно и не было никакой потери памяти, а рядом с ней сейчас друзья юности, с которыми она никогда не расставалась. – Я принесла лимонад. Угощайтесь! – сказала вошедшая в гостиную Милен. – Оу, у вас обнимашки? Меня тоже возьмите! Девушка прижалась к щеке Маринетт, обхватив её за талию. Дюпен-Чен бросила счастливый взгляд на смеющуюся Зои и блаженно прикрыла глаза. Ей хотелось, чтобы эти дружеские объятия длились вечно. За годы жизни в одиночестве она истосковалась по теплу. Сезар всегда была рядом, но одна единственная девушка, даже такая преданная и отзывчивая как Алья, не смогла заменить всех, с кем когда-то была близка Маринетт. Сейчас всё возвращалось на круги своя. Молодые люди устроились на веранде дома семьи Брюэль. Маринетт потягивала приготовленный подругой лимонад и любовалась парочкой, устроившейся на плетёном диванчике. Милен, как и прежде, не гналась за модными тенденциями, не старалась копировать кого-то, не боялась казаться необычной. Айван смотрел на супругу с неподдельной теплотой во взгляде. Даже не верилось, что такой здоровяк способен на нежности. – Расскажешь о себе, Маринетт? – начала беседу Милен. – Ко мне вернулись воспоминания, поэтому я здесь. Зои предложила свою компанию, а разве можно ей отказать? – шутливо ответила Дюпен-Чен. Ли, очевидно свыкнувшаяся с новостями, перестала нервничать и снова вела себя свободно. Её присутствие помогало Маринетт чувствовать себя увереннее, поэтому девушка мысленно благодарила подругу за предложение ехать вместе. – В таком случае, ты просто обязана приехать к нам в гости. Через пару недель мы как раз планировали отмечать годовщину свадьбы, – предложил Айван. – Жаль, что ты пропустила церемонию, – грустно добавила Милен. Маринетт опустила глаза. Она вспомнила, как три года назад Алья привезла ей приглашение от ребят. Сезар долго уговаривала подругу, убеждая, что будет весело, что ей обязательно понравится, и обещала, что она, Нино и Адриан не оставят её одну, не позволят чувствовать себя неловко. Девушка была готова согласиться, но, взглянув на фото кажущихся чужими людей, отказалась в самый последний момент. – Простите, ребята. Я такая трусиха! Алья упрашивала меня, а я... – пыталась оправдаться Маринетт. – Тем более ты должна приехать на годовщину. Кстати, ты будешь с кем-то? – спросила Милен. – Не поверю, что такая красотка одна! – Да. У меня есть пара, – загадочно улыбнулась Маринетт, переводя взгляд на Зои. – Я сошлась с Лукой. Милен и Айван, не сговариваясь, одарили Дюпен-Чен одинаковыми удивлёнными взглядами. Зои спрятала улыбку за ладонью. – Но как же Адриан? – не задумываясь, выпалила Милен и осеклась. – Прости, я не хотела напоминать. Не бери в голову. – Всё в порядке, Милен. Здесь амнезия была мне даже на руку, – совершенно спокойно рассуждала Маринетт. – Я была почётным гостем на свадьбе Адриана и Хлои. Но они разошлись. Агрест работает в США, а Буржуа исчезла из моей жизни. Видимо, устала терпеть меня, – закатила глаза Дюпен-Чен. – Я вспомнила свои чувства к Адриану, но они остались в прошлом. Моё настоящее – это Лука Куффен. И нам обоим нужна ваша помощь. – Что-то случилось? – встревоженно спросил Айван. – Лука – хороший парень. Мы не можем бросить вас в беде. – Что вы знаете о Леди Баг? – внезапно перехватила инициативу Зои, увидев, как нервно трясутся пальцы Маринетт. – Где-то год назад она снова появилась в Париже, – пробормотал Айван. – Вы никогда не думали, что знакомы с ней лично? – продолжила Ли. – Всё возможно, – Милен покосилась на Маринетт, словно сравнивая черты одноклассницы с героиней Парижа. – А причём тут Лука? – спросил Айван. – А вот об этом нам поведает сама Леди Баг, да? – обратилась Зои к молчащей Маринетт. – Да, – кивнула девушка, не прячась от удивлённо-восхищённых взглядов друзей. Маринетт рассказала, как отказалась от шкатулки, как Лука Куффен стал хранителем, как они встретились в Бразилии, как её любимый пострадал от рук новой злодейки. Растроганная Милен прижала ладони к груди. Взволнованный Айван задумчиво почесал затылок. Зои ждала. – Помогите мне, – вновь заговорила Маринетт. – Я хочу избежать новых жертв. Я хочу мира! Я хочу, чтобы Лука был рядом. Да, это рискованно. Но моя прежняя команда – это всё, что у меня есть сегодня. Помогите. Милен без слов пересела поближе к Маринетт и обняла девушку за плечи, как много раз делала в юности, когда Дюпен-Чен нуждалась в поддержке. Не остался в стороне и Айван. – Мы с тобой, – шепнула подруга. – Мы оба с тобой! – Полимаус, Минотаврикс! Жду вас в эту субботу. Будем готовиться к решающей схватке! – вскинув подбородок, проговорила Маринетт, уже предвкушая встречу старых друзей у себя дома. Супруги Брюэль проводили девушек до автомобиля. Зои включила радио и выехала на трассу. Маринетт сама не заметила, как задремала. Она проснулась от осторожного прикосновения к плечу. – Ох, Зои! Чёрт, неужели я уснула?! – воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам. – Ты так сладко спала, что мне было жаль тебя тревожить. Мы в центре и я всё ещё готова тебя сопровождать! – ответила Зои. – Если ты, конечно, хорошо себя чувствуешь. – Спасибо тебе. Я в последнее время так устаю. Без тебя точно бы не справилась, – произнесла слова благодарности Маринетт. – Поехали к Марку и Натаниэлю, раз уж у нас день парочек. Пежо Зои послушно покатил по адресу, названному девушкой. Парни жили совсем недалеко от центра, поэтому дорога не заняла много времени. Маринетт едва успела поправить растрепавшиеся волосы и стереть с лица осыпавшиеся от неожиданного сна комочки туши. – Волнуешься? – спросила Зои, нажимая на звонок. – Угу, – кивнула Маринетт. – Столько встреч позади, а я дрожу как будто это в первый раз. Зои не успела сказать слова поддержки. Дверь распахнулась. Натаниэль Куртцберг, стоящий на пороге, мгновенно узнал старых знакомых и пригласил их войти. – Марк! У нас гости! – прокричал парень куда-то в глубину квартиры. – Зои? Маринетт? Вот так сюрприз! – восторженно вскрикнул Марк Ансьель, вошедший в прихожую. – Чай будете? Маринетт опустилась в мягкое кресло, разглядывая обстановку. На колени девушки тут же запрыгнул пушистый кот. Питомец настойчиво требовал ласки. Девушка охотно почесала его за ушком, прислушиваясь к мелодичному мурлыканью. – Зои, мы были на твоём спектакле на прошлой неделе. Очень круто! Я всегда знал, что у тебя талант! – похвалил актрису Марк, вручающий девушкам чашки. – А ты как, Маринетт? – Я бросила скучную работу в офисе и стала дизайнером украшений. Хочу попробовать себя и в разработке моделей одежды, но не всё сразу. Пока довольствуюсь тем, что есть, – ответила Дюпен-Чен. – Молодец! А у нас на днях пройдёт презентация новой книги. Это юбилейная, пятая – гордо отчитался Марк. – Предыдущие две стали бестселлерами, – добавил Натаниэль. – Ребята, это классно! Я бы хотела прийти на презентацию, если не возражаете, – поддержала беседу Маринетт. – Я тоже, – подключилась Зои. – Будем рады вас видеть, – ответил Натаниэль. – Мальчики, мы пришли не просто так, хотя конечно, безумно рады вас видеть, – перешла к сути Маринетт. – Вы знаете, что со мной после выпуска из коллежа случилась беда, но... это в прошлом. Сейчас перед вами та самая Дюпен-Чен, что вы знали раньше. – Память вернулась? – осторожно спросил Марк. – Да, но это не все открытия... – Маринетт замялась, с трудом подбирая слова. – Я... – Она хотела сказать, что Маринетт и Леди Баг – один человек, – пришла на выручку Зои. – И нам нужна помощь. – К-к-какая помощь? – только и смог пробормотать шокированный Натаниэль. – Помощь моих друзей – Отважного Петуха и Каприкида, – наконец совладала с собой Маринетт. Ничего не понимающие парни переглянулись. Дюпен-Чен пустилась в очередные разъяснения, от которых уже порядком устала. Но она знала, что без команды ей никогда не справиться со злом, поэтому рассказывала, не утаивая ни малейших деталей. Получив согласие Марка с Натаниэлем, а заодно и ещё одну порцию тёплых дружеских объятий, девушки отправились по домам. Уставшая Маринетт рухнула в постель, намереваясь отдаться во власть Морфея, но переборола себя и дотянулась до телефона. Убедившись, что у Луки всё в порядке, она пообещала заглянуть к нему завтра. Девушка корила себя за то, что бросила любимого скучать в одиночестве. Куффен же утверждал, что готов подождать ради общего блага, но признался, что сильно скучает. Под конец разговора Маринетт расплакалась, а потом, вовсе выбившись из сил, заснула под убаюкивающий шёпот Луки в телефонную трубку.