Моя любовь(книга 2). Тайный призрак.

- Черт, Маркус был прав! Нужно было сразу же отправить их всех домой… А теперь смотрите, что из этого произошло, - Эдвард уселся в кресло и скрестил руки на груди. - Ничего страшного не произошло, - попыталась успокоить его Александра. - Ничего страшного?! – он подозрительно посмотрел на девушку. – Я так понимаю, что к тебе часто пристают замаскированные незнакомцы? И ты уже перестала обращать на это внимание? Алекс кинула на него сердитый взгляд. Его сарказм сейчас был не уместен. - Не слышу ответа… - Эд, прекрати, - вмешался Орфелеус. – Она и так потрясена. Потрясена?! Нет, я просто слегка удивлена. Но хотя бы теперь Эдвард прекратить обращаться со мной, как с провинившимся ребенком. - Они сказали, что ты задаешь слишком много вопросов, - сказал Наоджи. – Ты кого-то про что-то расспрашивала? - Нет, - Александра призадумалась. – Даже про книгу и библиотеку я узнала от моей служанки Сары. Она мне рассказала про них. Больше я ничего не спрашивала. - Точно? Александра кивнула, но, обернувшись к Людвигу, заметила, что он хмурится. Похоже, по его лицу она угадала, что герцог не поверил тому, что она сказала. – Ты должна была кому-то сказать, иначе эти двое не угрожали бы тебе. Алекс, вздохнув, покачала головой: - Да, ничего я никому больше не рассказывала. В её голосе уже слышалось отчаянье. Что за невезение? Она же приехала просто, чтобы повеселится в «замке с привидениями» вместе с подругами, а теперь её жизни угрожает опасность. Как такое вообще могло произойти? - Вы не узнали их? – спросил Маркус. – Один голос звучал знакомо, но я так и не понял, кто это, - ответил маркиз. - И что будем делать? – сказал Камю – Если раньше это и было простым недоразумением, то теперь совершенно ясно, что они охотятся за Александрой. - Может тебе действительно лучше уехать домой? – предложил Маркус. - Никуда я не поеду! – чуть ли не кричала Александра. Уехать? Пока она еще не разгадала загадку замка? Нет, это не возможно. Конечно, сейчас, когда её жизни угрожает опасность это и надо сделать в первую очередь, но она просто не может этого сделать. Любопытство и желание намного выше, чем здравый смысл. - Успокойся, - холодно произнес Людвиг. – Это лучший вариант. - Нет! - Да, послушай ты его! – Эдвард подскочил с кресла.– Почему ты с такой легкостью относишься к этому, словно случилось простое недоразумение? – Но ведь мне не причинили вреда. – А если бы Орфи и Наоджи не было рядом? Тебе бы тоже не причинили вреда? Александра вздрогнула. Она не знала, что могло произойти, столкнись она с этими людьми в плащах одна. Но без Наоджи и Орфелеуса она бы, конечно, сильно перепугалась. - Я не знаю, - тихо ответила она. В комнате повисло молчание, которое никто не решался нарушить первым. - Если не хочешь уезжать, - наконец заговорил Маркус. – То тогда тебе придется постоянно быть с кем-то из нас. - Зачем? - Другого выхода нет. Пойми, сейчас ты в опасности – это единственный выход. Алекс потупилась. Она чувствовала себя ребенком, за которым нужный постоянный присмотр. - Но… - У тебя есть возражения? – спросил Эдвард. Девушка посмотрела на него. Его взгляд ясно говорил: «Чтобы ты не сказала, мы сделаем по своему». Она отвернулась и что-то пробурчала себе под нос. - Полагаю, она согласна, - улыбнулся Камю. «После возвращения от мисс Дарси, которая ничем нам не помогла; после столкновения с двумя незнакомцами в странных одеяниях – и это всего лишь через день после того, как я увидела в лесу привидение и едва не погибла упав с третьего этажа… Хотя здравый смысл говорит мне бежать, я не могу покинуть замок. Сказать по правде, мое пребывание здесь очень сильно напоминает истории Касии, и я чувствую себя героиней какого-нибудь увлекательного романа о привидениях. Как было бы глупо уехать сейчас, когда все только начинается. Кроме того, я тоже хочу помочь несчастной леди Нетчер, которую, как мне хорошо известно, кто-то пытается убить.» Александра подняла перо и оторвала взгляд от дневника. Она смотрела в единственное окно своей комнаты – и в темноту за ним, превратившую (с помощью горящей на столе свечки) оконное стекло в зеркало. Она посмотрела в глаза своему отражению и вздохнула. Потом дописала: «Теперь я буду все время проводить в обществе с одним из кандидатов… Может быть, я надеюсь, что в основном буду проводить время с Эдвардом. Возможно, эта причина удерживает меня здесь намного больше, чем что-либо». Алекс закрыла дневник, боясь написать что-нибудь лишнее. Она не хотела думать о последствиях того, в чем только что призналась – пусть и только самой себе. Отлично понимая, что все равно не заснет, поскольку в сознании крутились мысли о мужчинах с мешками на голове, она вытащила последний роман Касии и удобно устроилась на подушках, сложенных горкой в изголовье кровати. Открыв книгу на том месте, где остановилась в прошлый раз, она услышала стук в дверь. Такой легкий, что она подумала, будто ей послышалось. Она вздернула подбородок и молча посмотрела на дверь. На полоску света внизу падала чья-то отчетливая тень. – Александра? Ты не спишь? Маркус? Девушка спрыгнула с кровати, прошлепала к двери и распахнула ее. Маркус стояла на пороге в пальто, держа в руке шарф. Александра моментально поняла – Маркус опять собрался на ночную прогулку. – Я тебя разбудил? – Нет. Я читала. Маркус кивнул. – Я надеялся, что ты не спишь. Алекс озадаченно нахмурилась: – Ты хотел пригласить меня на прогулку? Он негромко рассмеялась и помотал головой. – Я тут разговаривал с горничной, Карин, спрашивал, есть ли в городке что-нибудь интересное, куда можно сходить со всеми вами и развеяться. Я думаю, тебе бы это не помешало. – О! – Александра поняла и улыбнулась. – И что сказала Карин? – Сегодня ночью в городе проходит какой-то фестиваль. Сказали, на главной площади будет много танцев, конкурсов и других разных развлечений. – Маркус посмотрел на неё сквозь ресницы. – Я бы с удовольствием сходил туда с девочками, но они сказали, что без тебя никуда не пойдут. Александра взглянула на мраморные часы на каминной полке. – Что, уже слишком поздно для таких приключений? – усмехнулся парень, намекая на то, что они гуляли все вместе и в более позднее время. – Нет, всего лишь начало одиннадцатого. Но ты уверен? Ведь мы не знаем этих мест. – Ты считаешь, что я не смогу один защитить всех вас? Но прежде, чем она сумела ответить, он сказал: - Мы будем не одни. Я пригласил еще кое-кого. Ему я тоже думаю, не помешает побыть в таких местах. Как раз узнает еще больше про здешнюю культуру. – Это кого же? Маркус отступила в коридор и показал пальцем. Наоджи стоял неподалеку вместе с её подругами. Он посмотрел на Александру и улыбнулся. – Ну, пойдем, Алекс. – Мари жалобно посмотрела на неё. - Не думаю, что без тебя нам будет так уж весело. Девушка усмехнулась. – Подождите, я переоденусь. Остальные пошли вниз по лестнице, чтобы приготовить карету, а Александра быстро откыла свой чемодан и достала из под низа костюм, который подарил ей Маркус. Она взяла его на всякий случай – вдруг она снова проиграет ему в карты и ей придется переодеваться. Но сейчас она решила, что повеселится по полной. Притом, когда она еще сможет потом так переодеться? Она как раз выходила из комнаты, попутно застегивая длинный плащ, который полностью скрывал её наряд, когда взгляд ее остановился на двери напротив. Интересно, он вообще так развлекается? Она посмотрела на Маркуса. Тот терпеливо ждал, стоя возле её двери. Парень глянул на дверь виконта и кивнул. Александра постучала в дверь так же легонько, как стучал Маркус, но ей не пришлось ждать ответа так долго, как ему. – Войдите. Похоже, не только Эдварда тоже мучила бессонницей. Он сидел в кресле за столом, а напротив него сидел Орфелеус. Они вдвоем играли в шахматы. – Александра? – Надеюсь, я не помешала какому-нибудь важному делу? Орфелеус улыбнулся и весело произнес: - Я уверен, что это стоит того. Правда, Эд? Эдвард выпрямился в кресле, и лениво посмотрел на девушку, совершенно не обращая внимания, что пуговицы рубашки расстегнуты, обнажая его шею и грудь намного больше, чем всегда. В самом деле, подумала Александра, Эдварду не помешало бы проявить немного такта по отношению к особо впечатлительным девушкам. Это просто бесстыдство – разгуливать в расстегнутой рубашке. – Александра! – В открытую дверь заглянул Маркус. – Мы уже раздобыли и карету, и кучера. Мы готовы ехать. – Он побежал вниз по лестнице. Эдвард с интересом посмотрел на неё. – Устраиваете побег? – Он повернулся к шахматной доске и поднял одну из фигур, делая свой ход. – Ни много, ни мало – под покровом тьмы. – Алекс заложила руки за спину. – Я хочу, чтобы вы поехали с нами. Шахматная фигура упала на пол. Он встал, чтобы поднять ее, а девушка быстро рассказала им двоим о планах Маркуса. - Хотите поехать в город на фестеваль? – переспросил Орфелеус. – Для меня там наверняка не будет никакой угрозы, вряд ли там вокруг бродят шантажисты, – завершила она. – Поэтому не могу гарантировать, что вам понравится. Ведь скорее всего вам не придется спасать мне там жизнь… Но разве не вы говорили, что я должна быть постоянно с кем-то из вас? Она специально не упомянула о Наоджи. Очень она хотела, чтобы они поехали с ними. Эдвард уже застегнул рубашку и только немного задержался, накидывая на плечи пальто. Потом кинул Орфелеусу его пальто, которое лежало рядом на кресле. Очевидно, они вдвоем вернулись с прогулки. – Ты считаешь, что мы с Орфи не можем наслаждаться обычными развлечениями? Александра задумчиво посмотрела на них: – Подозреваю, развлечения должны быть очень интересными. Оказавшись на главной площади города, Александра сразу же испытала чувство невероятного удивления и радости. В самом центре площади стояла большая елка, украшенная всевозможными игрушками. От ее верхушки разноцветные ленточки расходились во все стороны, на которых весели разноцветные бумажные фонарики, освещающие мягким светом всю площадь. Со всех сторон доносилась музыка, а народу на улице было немеряно. Словно все жители города сейчас находились возле елки. Александра вдохнула и почувствовала сладкий запах пирожков с ближайшей палатки, которых тут было тоже очень много. Парни рассматривали площадь, сверкавшей в лунном свете разными оттенками. Алекс улыбнулась и подумала, что они бы сразу настояли на немедленном уходе, если бы заметили, что тут будет не подходящее место для леди. – Ух, ты, – прошептал Маркус. – Это даже лучше, чем я мог надеяться. Правда? – Правда, - ответил Эдвард и весело посмотрел на девушек, которые с любопытством смотрели на людей, которые весело танцевали посреди площади. – Идемте, посмотрим все поближе? – Маркус протянул руку Августе. – Конечно! – Мари просияла, когда ей предложил руку Орфелеус. Мина сразу же взяла под руку Эдварда и лукаво посмотрела на подругу. И что она этим хотела сказать? Наоджи молча взял её под руку и улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ: – Идем, Наоджи? Они начали обходить площадь, останавливаясь то возле одного лотка, то у другого. Тут находилось несколько столов, чтобы некоторые пары могли присесть и насладится горячем чаем или пирожками. Александра заметила, что тут также была небольшая сцена, на которой сейчас выступали акробаты. – Так девушки, – произнес Маркус, останавливаясь возле большого стола прямо возле сцены – Вы присаживайтесь, а мы с парнями принесем напитки. Эдвард серьезно посмотрел на Александру. – Оставайся здесь, – распорядился он. Она кивнула, но, как только парни отвернулись, сказала: – Ну что, осмотримся немножко? Девочки заулыбались. На площади было самое настоящие веселье. Все танцевали, то высоко подпрыгивая, то сильно постукивая каблуками. Таких танцев, Алекс еще никогда не видела. – Хочешь потанцевать, – сказала Мари так громко, чтобы перекричать звуки инструментов. - С ума сошла? - ответила Мина. - Ой, только не начинай опять про свои правила приличия и все такое… Алекс посмотрела танцующие пары. Они выглядели такими счастливыми, что она с трудом сидела на месте, чтобы не кинутся в их хоровод. Один из танцующих молодых парней, заметил их и подошел поближе. - Не откажет мне прекрасная леди в танце? – он протянул руку Александре. Девушка удивленно уставилась на протянутую руку. Она была так увлечена танцами, что и не заметила, как к ним подошел этот юноша. - Я… - Не волнуйтесь, я постараюсь хорошо отнестись к вам– Парень казался на вид благородного происхождения, отчего Алекс еще больше растерялась. Много времени прошло с тех пор, как кто-то незнакомый приглашал её на танцы. – Благодарю за приглашение, – ответила она, услышав за спиной вздохи подруг. – Но может быть в другой раз… Я тут не одна. Парень осмотрел остальных девушек. - Мне, кажется, они сейчас готовы сами кинуть вас ко мне в руки. Александра не сомневалась в правдивости его слов, но не собиралась уступать. - Я имела в виду не это… Притом, я не умею танцевать такие танцы. - В этом нет ничего сложного. Вы быстро научитесь. - Иди, Алекс! – сказала Мари и слегка подтолкнула подругу. Парень теперь уверено взял её за руку и поднял со стула, поведя к танцующим. Сначала Александра немного растерялась, совершенно не понимая, как ей стоит двигаться, но потом она поняла, что все танцуют так, как им хочется. И нет совершенно никакой строгой последовательности. Девушка весело улыбнулась и пустилась в пляс с остальными. Девочки дружно рассмеялись, видя как подруга начала веселиться, и в это время вернулись их спутники. – Отлично видно сцену. – Маркусу пришлось кричать, чтобы его расслышали через грохот музыки. Он протянул девушкам кружки с горячим напитком. – Сегодня будет несколько конкурсов… - Он посмотрел на них, поняв, что кого-то не хватает. – А где Александра? - Танцует с остальными, - ответила Августа и кивнула в сторону подруги, которую как раз быстро кружил пригласивший её парень. Александра весело смеялась, радостно смотря на остальных. Извинившись перед парнем, она вернулась на свое место за столом, заметив, что парни с интересом смотрят на неё. - Это очень весело так танцевать, - ответила она, присаживаясь. – Но от таких танцев, очень быстро начинает кружится голова. – Неужели только от танцев? –Мина прищурилась, стараясь лучше разглядеть того парня, который по-прежнему танцевал с остальными, но иногда обращал свой взор на них, а точнее на Александру. Девушку душил смех. Она посмотрела сначала на парня, а потом на подруг и лукаво улыбнулась. Девочки разразилась безудержным смехом. Александра поймала взгляд Эдварда, устремленного на неё, и склонила набок голову. Интересно, о чем он думает, глядя на неё? Вдруг она заметила, как одна из пар стала танцевать еще больше необычно: женщина подпрыгнула и обхватила ногами бедра мужчины. – А я тоже так смогу? – спросила невзначай Алекс и покраснела, осознав, что сейчас тут находятся не только её подруги. Маркус внезапно расхохотался. Девушка посмотрела на кандидатов, которые тоже смотрели на эту пару. Что же она говорит? Слишком она расслабилась. Нужно дальше быть осторожной в словах. – Я верю, ты сможешь, если постараешься! – воскликнула Мари. - Я с ней согласен, - сказал Маркус. – А если ты сначала еще на ком-то и потренируешься… - он посмотрел на остальных парней. Которые все разом смущенно опустили глаза. Александра отвернулась, чтобы не видеть их лица. Она еще понимала, что предложения Маркуса заставит засмущаться Орфелеуса и Наоджи. Но чтобы даже Эдвард смутился, такого она не ожидала. Она повернулась, прикусывая губы, чтобы не засмеяться. Тут объявили что скоро начнутся конкурсы и все танцующие стали расходится в стороны, чтобы лучше видеть сцену. – А это оказалось интересным, – сказал Эдвард и улыбнулся. Вначале был конкурс танцев, в котором выиграла та самая пара, потом конкурс акробатов и, наконец, сказали, что будет конкурс песен. – Вы только посмотрите! – Хорошее настроение Мины вдруг испарилось. Она кивнула в сторону женщины в синем платье, вышедшей на середину сцены. – Ее зовут Анжела, – пробормотала одна из молоденьких официанток, которая как раз забирала их пустые чашки. – Еще один конкурс? – поинтересовался Наоджи. Служанка фыркнула: – Не знаю, можно ли это назвать конкурсом. Она и ее знакомые очень неприятные личности, жители нашего города боятся выступать против неё. Ее отец – наш губернатор, и это пугает женщин – они-то в большинстве своем жены фермеров и скотоводов. – Разве это дает ей право вести себя так? – с надеждой спросила Мина. Служанка посмотрела на нее как на сумасшедшую: – Вы серьезно? Да у них деньги из ушей валятся. Притом это выгодно организатором этого фестиваля. Вильгельмина понимающе кивнула. Леди Анжелу представили. Группа хорошо одетых людей возле сцены встретила ее аплодисментами. Она улыбнулась, и это была очень снисходительная улыбка. Девочки обменялись сердитыми взглядами. Зазвучала музыка, и Анжела запела. Александра вздрогнула. Она исполняла горестную песню о давно пропавшем матросе и замолкла только раз, тяжело переведя дыхание, и покрутилась на месте. Ничего особенного, но её знакомые одобрительно закричали. И это им нравится? Не хочу хвастаться, но даже я пою и танцую лучше. - Если бы кто-то сумел выиграть у неё, - печально произнесла служанка и осмотрела девушек. Не намекает ли она на нас? Хочет, чтобы мы вышли на сцену и победили эту женщину? – Извините. – Александра встала из-за стола. – Я немного прогуляюсь. – Я пойду с тобой. – Орфелеус начал подниматься. – Нет. – Она легонько прикоснулась к его плечу. – Я предпочитаю пойти одна. Алекс рассеянно улыбнулась и пошла к сцене, словно хотела просто поближе рассмотреть участницу. За сценой находилась небольшая палатка, внутри которой раздавались голоса. Она откинула штору – смех прекратился, и на нее уставились акробаты и танцоры с предыдущего конкурса и мужчины, собиравшиеся принять участие в следующем. – Заблудилась, красавица? – спросила женщина в облегающем красном платье. Девушка начала нервничать. И что за дьявол потащил её сюда? Ну, раз она уже решилась, то отступать некуда. – С кем мне поговорить насчет участия в конкурсе, в котором участвует леди Анжела? – А у тебя есть талант к этому? – Зачем он ей? – возразил один из акробатов – Достаточно выйти и просто стоять на месте – все равно будет выглядеть лучше… Другой мужчина добавил: – И звучать будет лучше. – А кто-то сможет подыграть мне мелодию? – спросила она, чувствуя, что храбрости прибывает. – Красавица! – Трое мужчин в углу палатки весело заулыбались. – Мы будем играть для тебя хоть всю оставшуюся жизнь, если ты выиграешь у этой ведьмы! Александра глубоко вздохнула, а танцоры, певцы и актеры начали вытаскивать для нее свои наряды. - Дать тебе костюм? – танцовщица протянула ей голубое развевающиеся платье. – Она не очень теплое, но на несколько минут сойдет. - Нет, спасибо. Мой костюм уже на мне, - она закуталась в плащ, чтобы никто не увидел, что на ней надето. Конферансье объявил, что в состязании имеется и вторая участница. Довольная улыбка леди Анжелы, дожидавшейся, когда ее снова объявят победительницей, исчезла. – С большим удовольствием представляю вам, – конферансье заглянул в небольшой листок бумаги и засмеялся, – Алекс - Беглянка! Наоджи поперхнулся чаем и широкими глазами уставился на сцену. Остальные никак не могли взять в толк, что могло на столько сильно шокировать парня. Маркус усмехнулся, поняв, что случилось, и успел поймать взгляд широко распахнутых глаз девочек, и тут послышалась музыка. Фигура, возникшая на сцене, показалась им мужской. Плащ полностью скрывал человека. После шторма у старого мола На остывший прохладный песок Выходила сирена из моря Ровно в полночь в 12 часов Музыканты улыбались, словно знали что-то неизвестное. Выходила из моря, из синего моря сирена Заходила в таверну не ведая горя сирена И звала и манила в далекие дали сирена Не земною своею красотой Александра сбросила с себя плащ, и толпа людей возле сцены – некоторых из них её спутники видели участвующих в конкурсах чуть раньше – разразилась восторженными выкриками. И глаза ее желтые осы Лунным светом пронзали и жгли И вставали шальные матросы И за ней как лунатики шли Начали хлопать и с другого конца площади. Она повернулась спиной и оглянулась через плечо. Мина что-то пискнула про то, что должна была догадаться, что за наряд одела Александра, а Маркус присоединился к аплодирующим. Эдвард почувствовал, что уголок его рта дергается. Интересно, думал он, а другая девушка осмелилась бы, одеть серые брюки и рубашку, с черной длинной безрукавкой? Сомнительно. - Не могу поверить, что она на это решилась, - сказала Августа. - А ты сомневалась, вспомни про пари, когда я заставил её так одеться и притворится парнем перед моими друзьями, - ответил Маркус. - Я это и имела в виду! Это ты виноват! - Что?! Ничего подобного… Александра продолжала петь: Покидала таверну как музыка моря сирена Покидала таверну не ведая горя сирена Уводила отважных от женщин продажных сирена За собою в сиреневый ил Мужчина рядом с их столиком сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул: – Давай к нам, сирена! – крикнул он. – Я стану твоим моряком! Он успел сделать всего один шажок к сцене, когда Эдварда словно не специально выставил ноги вперед и мужчина споткнувшись об них полетел лицом вниз. Он неловко поднялся и посмотрел на виконта. Эдвард одарил его таким убийственным взглядом, что мужчине ничего не оставалось, как вернуться на свой стул. Александра спрыгнув со сцены, плавно опустилась на четвереньки. Её заколка расстегнулась и густые волосы закрыли лицо. Она подняла глаза и уставилась на своих друзей. Александра веселилась. Она смотрела на кандидатов и подумала, а почему бы и нет? Никто ведь не знает, что она пришла с ними. Да и они потом должны будут простить её за эту выходку. Она пошла вперед, не отрывая глаз от парней. Те удивленно смотрели на неё. Маркус сквозь смех произнес: – Хо-хо, она идет к вам ребята! И всю ночь, почернев от измены Дверь таверны закрыв на засов Проклинали красотки сирену Что уводит от них моряков Она шла прямо к ним с серьезным выражением лица, глядя на кандидатов сквозь густые ресницы. Александра подошла к Наоджи сзади, стянула шарф со своего горла и накинула его на парня, тем самым немного его обняв. Наблюдающие за этим одобрительно закивали. Потом она повернулась к Орфелеусу и встретила его настороженный взгляд. Мило, почти по-детски улыбнувшись, она подошла к нему и подняла его голову вверх, заставляя смотреть прямо её в глаза. Потом она наклонилась к его уху и прошептала: - Простите, - не смогла удержаться от этой фразы она, надеясь, что потом получить прощение и кандидаты будут относиться к ней, как и раньше. Она развернулась и встала перед виконтом. В отличие от остальных, он не смотрел на неё с подозрением. Наоборот его глаза светились весельем. Наверное, он думал, что же она сделает с ним? Александра смотрела на него и почувствовала, что щеки начинают краснеть. Если с Наоджи и Орфелеус все было просто, то теперь она засомневалась в своей храбрости. Как она сможет спокойно прикоснуться к Эдварду? Глубоко вздохнув, она подошла к нему: А вдали над волнами как птица летела сирена А вдали над волнами смеялась и пела сирена Пела звонко о том, что плененные пеньем сирены Не вернутся уже никогда Александра взяла Эдварда за руку, вынуждая подняться. Тот с легкость подчинился и встал в шаге от столика. Он терпеливо смотрел на девушку, словно давал согласие делать с ним все, что ей вздумается. Она пробежала пальцами по плечам виконта, а потом, развернувшись, прижалась к его спине. Александра скользнула вниз, словно кошка, которой очень хотелось, чтобы ее погладили. Она заметила, что Эдвард только сильнее прижал к себе руки. Похоже, зрители знали эту песню, потому что начали подпевать. Алекс легонько сжала его руки, Эдвард продолжал спокойно смотреть на неё, улыбаясь. - Эй, только не говори, что ты выбрала его? – крикнул один парень из толпы. - Извините господа, - Эдвард неожиданно крепко обнял девушку и прижал к своей груди лицом. – Ну, похоже, сирена выбрала своего моряка. Что не может меня не радовать. Песня закончилась. Ей хлопали все жители города. Она хотела посмотреть на них, но не смогла вырваться из крепких объятий виконта. Никто уже не сомневался, кто станет победительницей этого конкурса. – Это было потрясающе, Алекс! – Мари заключила ее в объятия в ту же секунду, как она высвободилась из кольца рук Эдварда. Александра смущенно присела на свое место и начала сворачивать волосы в узел. Она старалась не смотреть на кандидатов, потому что теперь не знала, что сказать им или сделать. – Должна признаться, я сама не знаю, как на это отважилась. – Она заколола волосы и коротко глянула на кандидатов. Орфелеус и Наоджи послали ей дружеские улыбки, словно говорили, что не осуждают её за такое поведение. Это очень сильно успокоило Александру. Но, взглянув на виконта, она снова занервничала. Он сидел и смотрел на неё таким взглядом, которого девушка не могла понять. Что могло случиться? Ведь минуту назад он выглядел веселым и даже подыгрывал ей. – Я бы ни за что не смогла бы такого сделать. – Мина наморщила носик. - Почему? – удивился Маркус. – Здесь тебя никто не знает, поэтому можно веселиться от души. Александра снова посмотрела на кандидатов. – И какой приз ты выиграла, Александра? – поинтересовался Наоджи. – Симпатию всего города. – Значит, ты ничего не получила, – сказал Эдвард. – Точно! – Поздно уже, – произнес Орфелеус, даже не взглянув на карманные часы. – Да все равно. Думаю, мы уже не сможем увидеть ничего интересного, – сказала Мари. Несмотря на поздний час, им пришлось пробираться через густой поток людей, толпившихся на площади. Ночной воздух приятно холодил разгоряченные щеки, а легкий ветерок задирал полы плаща. Они молчали почти всю дорогу домой. – Где ты этому научились? В смысле – таким танцам и песням? – спросил Орфелеус. – Мой брат, когда я была маленькой, брал меня вместе с друзьями в игорный зал, предлагающий развлекательную программу. Одна из танцовщиц выступала там каждый вечер – Александра улыбнулась, вспоминая, – Я много раз видела, как она исполняет эту песню. Поразительно, как она танцевала… Она заметила, что виконт наблюдает за ней. Карета остановилась. Он выбрался из нее и протянул девушке руку. – Пожалуй, я налью себе что-нибудь выпить, – произнес он, войдя в дом. – А мы, пожалуй, пожелаем вам спокойной ночи. – Мина пошла к лестнице вместе с остальными девочками. – Иначе завтра я до вечера с кровати не встану. - Тогда всем спокойной ночи, - Маркус последовал следом за девушками. Орфелеус и Наоджи посмотрели на Александру и Эдварда. - Тогда мы тоже пойдем. Когда парни ушли, виконт обернулся к девушке. - Составишь мне компанию? - Почему бы и нет. Александра повернулась, чтобы идти за ним. Она задрожала, хотя в доме было тепло. Она вдруг вспомнила точно такой же тон тетки, когда кузен сваливал на нее свои проделки. Сделав над собой усилие, она шла вслед за Эдвардом. К тому моменту как Алекс вошла в гостиную, освещенную только огнем в камине, виконт ставил на стол графин с вином. Он повернулся к ней и протянул ей бокал, в который налил в два раза меньше вина, чем в свой. Она подождала, пока он сделает большой глоток, и тоже немного отпила из бокала. – Ты рассердился? – Почему ты так решила? – Ты почти и слова не сказал с тех пор, как мы ушли с площади. Нет, даже раньше. После моего танца… – Она задумчиво посмотрела на парня. – Мое поведение тебя смутило. – При мысли о том, что этот человек, в которого она влюблена, счел ее поведение неприличным, её сердце больно забилось в груди. – Нет, – поспешно ответил он. Александра с трудом изобразила улыбку. – Я вытворял и более неприличные вещи сам. Меня трудно смутить… Притом я разве не подыграл тебе тогда? Она, обдумывая это, кивнула, и брови ее взлетели вверх. – Ты все-таки рассердился, потому что в танце я использовала тебя? Он молча наблюдал за ней. О чем же он думает? – Я прошу прощения, Эдвард. – Она вздохнула. – Просто я думала, что ты тоже не очень большое внимание уделяешь этим всем правилам этикета, и я надеялась, что это тебя рассмешит. – Алекс выдавила жалкую улыбку, исчезнувшую сразу же, как только он осторожно поставил пустой бокал и шагнул в ее сторону. Она еле подавила свое желание убежать от него. Девушка даже и не подозревала о том, что виконт собирается делать. Эдвард крепко взял её за локти и повернул спиной к себе. Алекс застыла, как вкопанная. Виконт подошел к ней близко. Слишком близко. Он прижался грудью к спине Александры. – Эдвард? – – Ш-ш… – Его дыхание щекотало ухо. Эдвард отпустил ее локти, его пальцы легонько пробежались по ее рукам и сжали плечи. Александра так крепко вцепилась в бокал, что стекло чудом не треснуло. – Это смешит тебя, Александра? – шепнул он ей на ухо. Она вздрогнула и помотала головой. – И как ты себя чувствуешь? Алекс сглотнула. Как себя чувствую? – Как под пыткой. Эдвард улыбнулся, и девушка отвернула голову, не желая видеть удовлетворения в его взгляде. Неужели, тогда он чувствовал себя точно также? – Прости за то, что случилось на площаде, – сказала Александра, не придумав лучшего ответа. Она почувствовала, что он улыбается. – Не нужно извиняться… Может, эта пытка скоро закончится. Что?! Бокал выскользнул из ее пальцев и разбился у их ног. - Лорд Эдвард, леди Александра? – послышался из-за двери голос дворецкого. Она услышала, как он тяжело вздохнул. Эдвард посадил девушку на диван, а сам подошел к камину. Через мгновение в дверях появился дворецкий. – Мне показалось, что я слышал звон разбитого стекла, – сказал он, входя в комнату. Александра обрадовалась, что темнота в комнате скрыла ее вспыхнувшие щеки. – Я уронил бокал, – сказал Эдвард. - Я прикажу слугам убрать осколки. - Тогда с вашего позволения, я пойду спать. – Александра поднялась с дивана и направилась к выходу, боясь обернуться и посмотреть на виконта.